Драконья душа

Красный дым виден за километры. Горел весь волшебный лес, скрывающий один из многих входов демонического царствия. Однако, пусть это место было жуткое, оно было домом для многих животных. Теперь им приходилось покидать лес и бежать, куда глаза глядят. У бедняг не было убежищ, а демоны о них даже и не думали позаботиться. Почва же - одна из немногих, где могла прорости редкая флора. Климат не столь благоприятен для обычной живности человеческого царства, но вот самое то, для развития уникальных видов демонической. Все существа имели свои особенности - каждое адаптировалось к почти постоянной темноте по-своему. Сейчас все это поглотило пламя... Большинство живых существ погибло... *** Змей полз так быстро, как мог. Пламя всюду, на голову сыплется пепел и падают толстые ветки. Наведываясь в эти земли, ну никак он не ожидал, что станется столь серьезное лихо. Его ранее зеленая чешуйка теперь стала чёрная, в некоторых местах уже легкие порезы. Нет, он не слабый демон. Просто был не достаточно осмотрительным. Сейчас ему, как и всем остальным, нужно укрытие. Вот только незадача - он в центре леса. Куда ни глянь, а весь пейзаж одинаковый. Убежать попросту невозможно, потому что пожар разыгрался не на шутку. Еще и ветер только больше раздувал огонь. Беспомощно оглянувшись, он увидел чудным образом уцелевший гроб. Что поразительно, тот до сих пор оставался невредимым, как и окружающие его цветы. Женщина внутри тоже была жива! Даже падающие деревья не навредили ей, разбиваясь о невидимый барьер. Значит, в этом гробу было весьма безопасно. Отличное укрытие. Змей уменьшился, планируя заползти в гроб. Только вот цветы его не пустили, слегка обжигая. Он осмотрел убежище со всех сторон, пытаясь найти лазейку, и лишь потом обнаружил рядом тело ребенка в таком же барьере. Именно красные цветы не давали этим двум умереть. Демон обижено прошипел:"Но ведь я тоже хочу жить!" Его взгляд был полон безнадежности. Нет. Видимо прийдеться ползти дальше. Правда, как долго он сможет держаться - неизвестно. Дым оказался каким-то отравленным, и сильно влиял даже на его кровь священного демона. Некоторые её свойства были утрачены - он уже не мог принять облик человека... Еще немного, и он сгорит точно так же, как и всё здесь. Дрогнувшим голосом змееныш прошептал: "Пожалуйста. Я не хочу умирать." И божество услышало его мольбу. Дитя еле-еле открыло глаза. Оно смотрело затуманенным взглядом, словно пытаясь прочесть мысли. Было видно, как слабо и обессилено его тело. Но... Даже так... Мальчишка медленно протянул руку, аккуратно перемещая змееныша через барьер. Затем прижимая животное к груди. Демон мелко задрожал, затем болезненно шипя - недавние ранки неприятно пощипывало под давлением огрубелых и липких ладошек. Мальчишка тут же отпустил его, ослабевшим голосом шепча извинение. А в след за прикосновениями, пораненные чешуйки заросли мелкими цветочками. И да. Они не причиняли боль. Маки временно затянули раны. На это змейка удивленно хлопала глазами. Будь у незнакомца возможность, он наверное и хохотнул бы, но силы его почти иссякли. Рука устало плюхнулась обратно на землю, а веки скрыли золото. Будто пораженный громом, демон простоял в смятении около пары минут. Метод лечения самый необычный, но весьма действенный. И он очень благодарен этому человеку. Настоящий герой в глазах этого несчастного. Забавно мотыляя языком, змейка прошипела слова благодарности. Правда, их никто не услышал, но ничего, он повторит их позже снова. Он должен отблагодарить человека за спасение своей жизни. Чтобы запомнить человека получше, змей рассматривал своего спасителя как можно подробнее. И вот взгляд зацепился за ноги. Они были просто-напросто изодраны в мясо. И покрыты пышными маками. Сердце зверя дрогнуло. Эмоция была непонятной, но чувство было определенно неприятное. Оно сподвигло обернуться кольцом вокруг достаточно свежей раны на ноге. Не существенная помощь, но он правда пытался. Малыш же был без сознания и уже никак не реагировал на происходящее. Лес вокруг постепенно обращался в кучку пепла. Змей наблюдал за обстановкой, не смыкая глаз. Если станет хуже или барьер пробьет дерево, он хотел бы предпринять попытку бежать. Но с другой стороны... Оставить этого человека тут умирать противоречит его принципам. Если все пойдет по худшему сценарию, он постарается восстановить свои демонические силы и помочь. По лучшему сценарию оставалось ждать, когда огонь утихнет полностью... *** В ближайших поселках зазвенели громом колокола, оповещая про опасность. А как обычно это бывает, народ сразу начинает суетиться и паниковать: кто-то бежал в дом, зашторивал окна; кто-то пытался уехать из деревень куда подальше; а кто-то не знал, куда ему и деваться, прячась в переулках. Огонь охватил слишком большую площадь, что одним лишь пригородным пожарным службам никак не справиться. Потому на помощь призвали заклинателей. Все, кто мог, пришли. Даже знаменитые семейства Лю и Му. Столь трудной была ситуация. Под руководством обоих семейств с земли лес обступили обычные пожарные. К ним же присоединились неопытные заклинатели, вроде учеников разных школ. Они старались удерживать границы и не позволяли огню распространиться к населенным пунктам. С неба же огонь тушили уже более опытные мастера, демонстрируя младшему поколению и простолюдинам свою мощь. Правда, не смотря на всевозможные техники, почти половина дня ушла на погашение пожара. Дым все ещё был, но уже не распространялся. Люди наконец-то спокойно выдохнули, да вернулись к своим делам. Заклинателям же предстояло обследовать территорию – кто пешком по земле, кто на мече по небу. *** Час близился к вечеру. Заклинатели устало обыскивали территорию, но не нашли ни единого живого существа или достаточно уцелевшего дерева. Все обратилось пеплом, лишь местами попадались обугленные голые стволы, да пеньки. Смысла искать что-то дальше никто не видел, потому обычных пожарников отпустили, а процесс расследования лёг на плечи ранее упомянутых, знаменитых заклинателей. Семейства Му и Лю договорились обсудить произошедшее, остановившись на чай в одном из поселений. Вот только господина Лю что-то задерживало, что немало так беспокоило госпожу и юного господина. Он был всегда пунктуальным человеком. Уж кто-кто, а господин ценил время, как никто другой, не смея тратить лишние драгоценные минуты на пустословия, предпочитая этому усердные тренировки. Оно и видно по юному господину Лю. Родители совершенно не выделяют времени на семейную любовь, пытаясь воспитать из сына человека достойного, а не какую-то там размазню. Тренировки до изнеможения – их путь к достижению совершенства. Боль – средство, закаляющее и дух, и тело. А телячьи нежности для людей слабых. Праведному воину Поднебесной не стоит даже задумываться о простых человеческих утехах, посвещаясь лишь в вещи разумные и достойные высших умов. Что же задержало мужчину? Он решил осмотреть территорию в последний раз. Не могло быть так, что ничего не осталось. Определённо должны остаться какие-то зацепки. Не бывает дыма без огня, и огня, без его источника. И чутье не подвело. Всё-таки на глаза попалось что-то. Вблизи все больше поражало увиденное. Тело дитя лежало на земле, местами покрытое копотью и почти бездыханное. В гробу же наоборот, совершенно нетронутая и спокойно спящая женщина. И что самое важное. Цветы. Красные цветы, что покрывали и кожу ребёнка, и землю вокруг него. Что тут произошло? Знали только эти люди. Пытаться разбудить их было бы сейчас нелогично, значит оставалось лишь вылечить и привести в сознание. Иначе никакой информации они не узнают, да и от здоровых людей толку больше будет. Мужчина попытался прикоснуться к ребенку, но тут же руку неприятно запекло. А с ноги ребенка сполз змей, агрессивно шипя. Меч моментально покинул ножны, направляясь в сторону демона. Обе стороны настроены агрессивно. А по этой причине барьер никого не впускал и не выпускал. Змейка на это лишь радостно шипела, в то время, как мужчину это наоборот бесило. Что за техника? В чем кроется её тайна? Ранее с непробиваемыми барьерами сталкиваться не приходилось. Все они сыпались под священным оружием, и только этот стоял крепче любого. Если он приложит еще больше усилий, шанс пробить щит конечно велик, но это могло ранить и ребенка. Тот казался смутно знакомым... Поразмыслив пару минут, Господин Лю созвал оба семейства на совет в центр леса. Заклинатели остановились в нескольких метрах от щита, размышляя, что делать дальше. Этим же временем два юных господина рассматривали гроб, тело и змея издалека. Они, подобно своим родителям, стали строить догадки, выдвигали предположения. Затем отец Лю оговорился о смутно знакомых лицах этих людей. Тогда-то в бездыханном силуэте и грязном лице, юный Цингэ разглядел знакомого. Его сердце чуть не остановилось. Изодранное тощее тело, спутавшиеся темные волосы, разодранная в клочья одежда... Это мог быть кто угодно. Кто угодно мог бы пострадать и этот Лю не так бы беспокоился! Ну почему?! Почему весь ужас приключился именно с тем самым добродушным мальчишкой?! - Юань! - Лю стремительно приблизился и без задних мыслей протянул руку к его лицу. Старшие даже не успели ничего предпринять, а младших в подробности не особо посвящали. На мгновенье каждый задержал дыхание. Щит легко обжигал кожу, а разрушить его не смог даже опытный клинок. Но... Лю полностью пересек барьер. Он пустил его. Подросток предпринял попытку перевернуть мальчишку с живота на спину, но тут же услышал агрессивное шипение рядом: - Не... Трогай-с-с... Его-с-с. - Демон рядом грозно смотрел на заклинателя, что последний почти сразу убрал руки. Змей перегородил путь, закрывая собой Юаня. Кто его знает, что собирается делать этот человек? Никакого доверия к этим людям нету! - Ему срочно нужна помощь! - Рядом с Лю оказался юный господин Му. - Кажется, он не дышит! Змеёныш сразу же обеспокоенно приблизился к личику, проверяя хвостиком дыхание. И к его ужасу, он действительно не дышал. Зверь запаниковал, не зная, что делать. Он пытался разбудить, облизывая лицо змеиным язычком, похлопывая хвостом по лицу, но тот совершенно никак не реагировал. Его движения становились все более нервными, взгляд все более беспомощным. Этот бесполезный правда хочет, очень сильно хочет, помочь ему. Только не может! Змей глянул на таких же обеспокоенных юных заклинателей. Люди могли представлять из себя серьёзную опасность. Но в тоже время, лишь они сейчас могли помочь. Увы, кровь священного демона не хотела возвращаться на круги своя и дать обладателю хотя бы немного сил. Она могла бы помочь точно так же заживить раны... Выбора не оставалось. Заклинателям прийдеться поверить. По крайней мере тому, кто смог пересечь барьер. - Помоги-с-с ему... - Демон обреченно отступил. - Осторож-ш-ш-но. - Голова кивнула на разодранные ноги и пострадавшее тело. Лю благодарно кивнул в ответ. Этот змей может и демон, но не похоже, что опасный. Подумать только - это существо минутой ранее защищало человека от заклинателя. С этого момента прежнее мировоззрение юного Лю стало переживать кардинальные изменения. Под наблюдением взрослых и госпожи Му, два юных господина переместили тело с барьера на обычную землю. Что важно, змей обвился на руке ребенка, не желая покидать его и пристально наблюдал за всеми телодвижениями людей. Если они причинят боль, он клянется жизнью, что убьет всех этих праведных людей. Как только ребенка уложили в нужное положение, госпожа Му приступила к лечению. *** Сознание Юаня окунулось в столь глубокий сон, что у души ослабла защита. Мэнмо же все время делал попытки проникнуть и, наконец-таки, ему удалось. Буквально стоило моргнуть и пейзаж стал четче. Вершина великолепной горы. Скалистые склоны, сплошь усыпанные снегом; морозный ветер, что бесстыдно треплет седые волосы; белые облака, подобные бесконечному полотну; – старик действительно оценил сей пейзаж по достоинству. Ему тут правда понравилось. Однако есть серьёзное "но". Каким образом у ребёнка была так искусно сформированная душа? Обычно души детей имеют лишь лёгкие очертания, в основном пребывающие в хаосе. С возрастом, очертания души меняются и многое зависит от того, формируется ли золотое ядро или же используется тёмная энергия. Смотря на то, с какой Ци больше работает её обладатель, душа приобретает границы, звуки и цвет. Когда нет ни того, ни другого, она обретает вид простого сгустка светлой и тёмной Ци. Сколько добрых или злых поступков совершил человек, какие замыслы он носил в голове, как жил – это лишь одни из немногих факторов, влияющие на количество энергии. В случаях с душами мастеров или древних демонов ситуация была куда интереснее. Они могли представлять из себя необычные места, какие не встретишь нигде в реальности. Прожитые года тоже имели свое влияние на внутренний мир. Душа же Юаня имела просто восхитительные очертания. Необъятно богатый мир, позволяющий ощутить холод и хрустящий снег под ногами. Даже ветер, не смотря на свое безобразное поведение, оказался этому старику по нраву. Душе тут было невероятно спокойно. Ощущалась, пусть и мнимая, но такая желанная свобода. Демон умиротворенно наблюдал за бегущими облаками, что спустя некоторое время расступились, являя взору зеленое подножие горы. Это всего-лишь душа, где даже скала могла вырасти из облака. Тут в принципе могло быть что угодно. И в основном мир душ редко имеет логику. Тоже дерево, что растет в лаве. Или рыба, плавающая по земле. Потому демон был поражен тем, насколько место хорошо продумано. Гора оказалась так огромна, что даже обратившись сгустком энергии и быстро перемещаясь, старейшина с трудом пересек толщу облаков. С высоты птичьего полета взору предстал огромный мир. Над головой послышался курлыкающий звук. Это летел журавлиный ключ. Таких птиц часто изображают на одежде или разнообразных атрибутах интерьера. И не спроста. Считается, что пернатое существо посредник между миром богов и людей. Встретить их было предзнаменованием чего-то хорошего. И Мэнмо не обратил бы на них внимания, если бы журавлики не попались первыми на глаза. Они казались по-настоящему живыми. Как и у человеческих иллюзий в Царстве Снов не бывает лиц, так и у животных нет четких очертаний. В основном присутствует лишь их силуэт, но не более. Здесь же каждая птица в мельчайших деталях. Вестники бога... Символ долголетия и здоровья... В мире людей Мэнмо никогда бы не поверил в эту примету. Но сейчас он находился в чужой душе... Так прекрасна она была... И те журавлики в синем небе... И то желтое поле колосьев, что почти казалось бесконечным... Всё. Всё тут было живым. Старейшина ощутил себя незначимым и мелким человеком в сравнении с этим миром. И так захотелось ему поверить вестникам бога. Он тоже хотел бы быть по-настоящему живым. Откинув ненужные депрессивные мысли, старец продолжил рассматривать пейзаж, пока взор приковался к широкой воде за горами. Пришлось потратить немало времени и сил, прежде, чем туда добраться. Сгуток энергии остановился на берегу. Тот был покрыт плотным слоем снега, а водой оказался бескрайний океан. Но была его гладь покрыта толстым слоем льда. В то же время, одно из мест очень сильно выделялось от остальной воды. Рассматривая вблизи, он обнаружил глубокую впадину, окруженную мелкими островами. Кажется, там где-то в глубине виднелась... Вершина башни?! И может предпринял старейшина всевозможные попытки пробиться сквозь лёд, да не получилось. Сознание Юаня сильно помутнело, что мужчину буквально выплюнуло из его души. Приток жизненных сил совсем ослаб, кажется, мальчишка на грани. И рад был бы Мэнмо его смерти, да вот только прикован к нему цепями. Умрёт мальчишка, то и его с собой в гроб утянет. Увы, даже древнейший демон не всесильный...