За все надо платить

Благотворительный вечер неспешно шел своим чередом, постепенно приближаясь к логическому завершению. Бесконечные беседы на отвлеченные и деловые темы, фальшивые и искренние улыбки, оценивающие, голодные взоры мужчин и полные ненависти, косые взгляды расфуфыренных молодых и не очень дамочек, которыми они провожали Елену и Кола, быстро надоели девушке. К середине вечера Елена почувствовала себя некомфортно в богемном обществе успешных и влиятельных акул бизнеса, их спутников и спутниц. В отличие от сестры, с головой погрузившейся в обстановку званого ужина, азартно включившейся в эту странную игру, и везде и всюду сопровождающая улыбающегося, довольного Элайджу, весь этот никому ненужный, напускной лоск и фальшивый блеск отталкивали Елену. Если бы не беззаботный, подшучивающий над всеми и над собой в том числе, отпускающие едкие и смешные комментарии Кол, она бы сбежала при первой же открывшейся возможности подальше из фамильного особняка семьи Майклсон. Кол весь вечер, не выпускавший руку брюнетки и готовый, казалось, исполнить любой ее каприз, был само очарование. - Мисс, разрешите пригласить Вас на танец – Шатен, не дождавшись согласия девушки, закружил ее в ритме музыки. – Тебе нравится сегодняшний вечер? - Нууу – Елена, секунду подумав, слегка нахмурилась – Мне не с чем сравнивать. Я в первый раз на благотворительном вечере. Мне кажется он немного… - Скучноват – Кол подмигнул девушке, не дав закончить фразу – Дикие танцы на столах, стриптиз, кулачные, и не только, бои без правил и распевающих песни в пьяном угаре людей ты здесь, к сожалению, не увидишь. Все организовано в лучших традициях старомодного, изысканного, но нудного торжества конца девятнадцатого века. В этом весь стиль старшего братца. Если бы я устраивал благотворительный вечер, а не Элайджа, все было бы по-другому. -Боюсь представить – улыбнулась Елена – Если бы вечер организовывал ты, здесь давно бы царили полнейший хаос и безудержное веселье. - О, да. Не хочешь бокал шампанского? Совсем скоро старший братец будет произносить торжественную речь. Я слышал, как он репетировал ее в своей комнате несколько раз. Челюсти сведет от скуки. Поверь мне, пара бокалов шампанского поможет пережить сие творение Элайджи без ощутимых потерь для моей неокрепшей детской психики. - Добрый вечер Кол – седовласый мужчина, в котором девушка узнала знаменитого адвоката Джеймса Эдвардса – Не представишь меня своей очаровательной спутнице? - Елена – это Джеймс Ли Эдвардс, мой учитель, наставник и, можно сказать, идеал, на который я безголовый, желторотый юнец должен ориентироваться в своей карьере. Джеймс – это Елена, моя девушка. - Зачем же так официально, Кол? Милая Елена не оставите нас ненадолго? Мне нужно обсудить пару важных вопросов с вашим молодым человеком. - Да, конечно – Брюнетка одарила мужчин ослепительной улыбкой, и ни капли не расстроившись, направилась к банкетному столу. Девушка взяла бокал шампанского и начала осматривать оформление зала, надеясь, что о ней забудут и хоть на пару минут оставят в покое. Но заскучать ей не дали. - Новая пассия Кола Майклсона. Ну, надо же – рядом с Еленой возникла высокая, длинноногая, тощая блондинка со стрижкой каре, в вызывающем алом платье. Оценивающе окинув брюнетку взглядом с ног до головы, словно просканировав, девушка усмехнулась и сделала большой глоток из бокала с шампанским. - Добрый вечер – Елена постаралась быть максимально вежливой и не дать нарушить свое хрупкое душевное равновесие. - Кому как. Кому как. И как давно вы вместе с Колом? Дай угадаю. Пару недель. От силы месяц. Скажи мне, крошка, как такой невзрачной, безродной серой мышке, как ты, удалось заполучить такого красавца, как Кол? – блондинка допила одним глотком остатки шампанского и потянулась за другим бокалом – Хотя можешь не отвечать. Мне уже это не интересно. Ты знаешь, половина здесь присутствующих уже успели оценить тебя, девочка, обсудить сложившийся мезальянс и сделать определенные выводы. - Меня не интересуют сплетни о моей личной жизни. А обсуждать ее или делиться подробностями я ни с кем не намерена. - Оу, какие мы гордые, какие правильные. И на какой же помойке еще остались такие, как ты? Из какой щели ты вылезла, малышка? Кто ты, Елена Пирс? Наивная дурочка, без памяти влюбившаяся в плохого мальчика? Девушка для Кола на один вечер, используемая только для того, чтобы не взбесить правильного старшего брата? Очередная охотница за богатеньким женихом? Если рассчитываешь заполучить одного из золотых мальчиков Майклсонов, я тебя расстрою. Ты сильно обломаешься. Элайджа слишком холоден. Даже не знаю, кто сможет растопить ледяное сердце этого снеговика. А Кол у нас мальчик любвеобильный, поматросит и бросит, не задумываясь. - Как тебя? – Елена усмехнулась – Хотя можешь не отвечать. Мне уже это не интересно. - Ах ты… - начала разъяренная блондинка. Но Елена, не дослушав окончания гневной тирады, развернулась и гордой походкой направилась наверх по лестнице, ведущей на второй этаж. Ей внезапно захотелось тишины и покоя. Скользнув в полумрак коридора, девушка на секунду остановилась и прижалась спиной к прохладной деревянной стене. Звуки музыки, создававшие атмосферу праздника на первом этаже, сюда практически не проникали. Постояв несколько минут, брюнетка решила осмотреть дом и направилась вперед по коридору. Мягкий ковер приглушал шаги, делая их практически бесшумными. «Где-то здесь должна быть комната Кола. Интересно, она оформлена в безбашенном, безрассудном мальчишеском стиле? Я бы посмотрела на нее. А может быть удастся найти кабинет и покопаться в бумагах братьев. Узнать, что за грязные делишки они здесь проворачивают и какие коварные замыслы готовятся осуществить. Поиграю в шпионку, пока Кэт там бездельничает и веселится» Елена дошла до конца коридора и толкнула первую попавшуюся дверь. Та неожиданно легко поддалась, впуская девушку в освещенную луной комнату. Брюнетка вошла внутрь, закрыв за собой дверь, и замерла на пороге. Помещение было явно необитаемым. В комнате давно никто не орудовал тряпкой и полотером. Девушка задумалась, входил ли сюда вообще кто-то в последнее время. Толстый слой пыли на паркетном полу, словно говорил о том, что помещение давно не пользуется спросом. Лунный свет проникал в комнату через открытые шторы и скользил по стенам, отражаясь от стеклянных рамок. «Интересно, что это? Грамоты и дипломы? Патенты за научные открытия и изобретения Спортивные достижения братьев и сестрички?» - Елена приблизилась к одной из стен и поняла, что ошиблась. Каждую стену украшали ряды больших и маленьких фотографий в рамках, изображающие, кажется, всю историю семьи Майклсонов. Фотографии молодого Майкла и Эстер, свадебная фотография родителей братьев, чета Майклсонов на отдыхе, Майкл на каких-то раскопках, Эстер за кафедрой, делающая какой-то доклад. Фотографии детей в различные возрастные периоды: маленький Элайджа, читающий книгу, Кол с бейсбольной битой, Кол, задувающий свечи на огромном торте, Ребекка с бантиками, обнимающая Мини Маус в Диснее, Элайджа со школьным аттестатом, Ребекка на террасе дома, незнакомый мальчик с милыми ямочками на щеках, закрыв один глаз и обаятельно улыбаясь, целится в камеру из пистолета. Десятки фотографий, иллюстрирующих жизнь счастливой, заботливой, любящей семьи. Комната – галерея, комната – архив, комната, наполненная памятью о значительных и не очень событиях, происходивших с этой семьей на протяжении десятков лет. Елена с тоской подумала о том, что и у ее семьи могла быть такая же комната, такой семейный архив, куда можно было бы прийти и с легкой грустью окунуться в омут счастливых воспоминаний о детстве. « У меня даже фотографий, напоминающих о счастливом и беззаботном детстве, кроме одной, которую сумел сохранить Аларик, не осталось. Я практически не помню лиц мамы и папы, их живых улыбок и мимики, и давно забыла их голоса. Господи, они уничтожили наше с сестрой прошлое одним махом, лишили нас даже такой малости, как семейные фотографии. Все сгорело в том пожаре до тла. Ненавижу их. Господи, почему именно Кол и Элайджа разрушили нашу семью? Почему не кто-то другой?» - одинокая слеза скатилась по щеке девушки. Елена вытерла ее тыльной стороной ладони и перешла к последней фотографии. Девушка взяла ее в руки и, подойдя поближе к окну, стала рассматривать. На ней были изображены пятеро улыбающихся подростков. Кол с озорной улыбкой и взъерошенными волосами, Элайджа, смотревший в объектив с недетской серьезностью, смеющаяся Ребекка со стянутыми в тугой хвост волосами, повзрослевший шатен с очаровательной улыбкой и милыми ямочками на щеках, не отрывавший взгляда от симпатичной, улыбающейся блондинки с вьющимися волосами и глазами, цвета неба в пасмурный день. «Интересно, кто эта парочка?» - рассеянно подумала брюнетка, рассматривая фотографию. Девушка так увлеклась, что не услышала, как открылась дверь в комнату. - Что ты здесь делаешь, Елена? – Брюнетка от неожиданности выронила из рук фотографию, которая по закону плохого бутерброда упала стеклом вниз. Послышался характерный треск и стеклянные осколки разлетелись по всему полу. - Кол, я… - Я задал вопрос. – голос шатена звенел от раздражения и злости - Почему ты не дождалась меня и решила самостоятельно провести экскурсию по дому? Да еще умудрилась зайти именно туда, где твоей ноги вообще быть не должно было? Кол подошел к ней, поднял фотографию и, посмотрев на нее, побледнел, схватил девушку за руку и потащил из комнаты. - Отпусти, Кол. Мне больно! Куда ты меня тащишь? Пусти! Не обращая ни малейшего внимания на ее просьбы, шатен, миновал зал, заполненный гостями, вывел девушку через кухню и потащил в сад. Елена, молча, шла рядом с Колом, пытаясь представить, что ее ожидает. К такой бурной реакции парня она оказалась не готова. Брюнетка не понимала, что такого она сделала, что заставила Майклсона младшего так бурно отреагировать. Из-за чего он так разозлился? Из-за того, что она вошла, куда не следует? Или из-за разбитой стеклянной рамки фотографии? Кол свернул с широкой дороги на чуть приметную тропинку, уводящую вглубь темного парка. «Господи, куда он меня тащит? Надеюсь, он не собирается меня убивать. Что за глупости лезут мне в голову. Прекрати накручивать себя, Елена» - как ни пыталась себя успокоить брюнетка, получалось плохо. Шатен вошел в аккуратную, милую деревянную беседку, легонько толкнул девушку к скамейке и встал напротив нее, слегка склонившись над Еленой. - Какого черта тебя понесло туда, Елена? Почему ты не осталась внизу, со всеми, а отправилась туда, куда тебе не следовало никогда входить? - Ты ведь злишься не из-за этого – задумчиво произнесла девушка – Ты злишься из-за разбитой фотографии. Из-за нее ты так бурно реагируешь. Кто те двое на фотографии, Кол? Парень и девушка. -Ты действительно хочешь это знать? – Кол присел рядом с ней, ослабил узел галстука и провел рукой по волосам. - Да. Иначе я не смогу доверять тебе. Как и ты мне. Между нами не должно быть недомолвок и тайн, Кол, если мы хотим сохранить отношения и вывести их на новый уровень. - Что есть правда, Елена? Это осколок льда. Она ранит, больнее ножа. Она обжигает сильнее пламени. Она убивает, быстрее самого сильного яда. Правда – это осколок льда. Но ты права. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Думаю, не стоит больше скрывать все это от тебя. Этот парень – мой брат Никлаус. А девушка – его невеста Кэролайн Форбс. Ты, наверное, захочешь спросить, почему они не здесь, не в Британии, почему ты никогда не слышала о них. Дело в том, что они мертвы, Елена. Давно мертвы. Брат и Кэролайн погибли девять лет назад, в один из майских вечеров. Им обоим было по семнадцать лет. Элайдже девятнадцать, мне четырнадцать, а Бекке пятнадцать. - Прости – после минутного молчания произнесла брюнетка – Я не хотела бередить старую рану. Если бы я знала, ни за что не вошла бы в эту комнату. Мне очень жаль, Кол. Я понимаю, что тебе трудно об этом вспоминать, но что с ними случилось? - Автомобильная катастрофа – Кол вздохнул и закрыл глаза, погрузившись в омут воспоминаний –В тот вечер был сильный дождь. Клаус, Кэролайн и мама возвращались с примерки свадебного платья. Ник ждал их в машине. Они были помолвлены с Кэролайн. Свадьба Никлауса и Кэр должна была состояться девятнадцатого июля. Они были самыми счастливыми на свете. И наши семьи тоже. В тот вечер, как я уже сказал, был сильный дождь, видимость была нулевая. Мокрое и скользкое шоссе. ¬В машину, которую вел брат, влетел на полной скорости грузовик. Ник пытался справиться с управлением и вывернуть руль, чтобы выйти из заноса. Машину выбросило на обочину, на одну из металлических опор. Кэролайн была на месте рядом с водителем. Она погибла мгновенно. Я видел ее изувеченное тело в морге на опознании. Поверь мне, Елена, теперь моим самым страшным кошмаром является эта картина. Ничего ужаснее я не видел за всю свою жизнь. Мама была на заднем сидении. Она умерла по дороге в машине скорой помощи. Брат прожил сутки. Вышел из комы на несколько минут. Убитый горем отец Кэролайн, Билл Форбс, обвинил его в смерти своей единственной дочери. Никлаус не смог этого вынести. Он любил ее больше жизни. Брат не смог бы жить дальше, без нее. Спустя несколько минут его монитор зарегистрировал асистолию. Реанимационные мероприятия успехов не имели. Он умер. Мы с отцом, братом и сестрой, получив звонок из приемного отделения больницы, поспешили в больницу. Я бежал по коридору изо всех сил, опережая отца и брата, безумно надеясь, что это все чудовищная ошибка. Я надеялся, что моя семья жива, что все они получили незначительные травмы. Я почти убедил себя в этом. Почти, пока не увидел тело матери. Не знаю, как никто из нас не свихнулся после этого. В тот день судьба была совсем неблагосклонна к нашей семье. Я не успел ни с кем из них попрощаться. Ни с кем, Елена. Год после их смерти я помню как в тумане. С тех пор я ненавижу больницы, эти бастионы смерти и безосновательной надежды. Ненавижу и без крайней необходимости там не появляюсь. - Ты любил, ее? Любил Кэролайн? – Елена взяла шатена за руку. - Она была очень светлым человеком. Самым светлым и чистым. Я больше никогда не встречал таких, как она. Кэролайн изменила каждого из нас. Веселая, умная, смелая, красивая, очаровательная, милая, готовая в любой момент придти на помощь своим друзьям. Кэролайн была моим идеалом, моей первой любовью. И не только моей. Мы все любили ее. Даже Элайджа, хоть всячески и скрывал свои чувства. Но она принадлежала только Нику, боготворила его и любила только его. Мы не вмешивались в их отношения. И я и Элайджа старались быть Кэролайн только друзьями, не показывая своих чувств и страдая каждый в одиночестве. Думаю, она догадывалась обо всем. После смерти Кэр мы так и не смогли оправиться. У каждого из нас что-то умерло внутри. Элайджа стал замкнутым, с головой погрузился сначала в учебу, потом в работу, стал холодным и никого не впускал в свое сердце. Я пытался забыть и забыться другими способами. Как видишь, правда ранит больнее ножа. Тебе легче от того, что ты ее узнала? - Нет, не легче. Но теперь я знаю, к чему мне быть готовой. Мне жаль, что так случилось, Кол. Но жизнь продолжается, не смотря ни на что. Поверь мне, я как никто другой знаю об этом. Надо жить дальше. Надо любить и верить. - Спасибо Елена. - Поверь мне, я не причиню тебе такой боли снова – Елена повернула лицо Кола к себе и посмотрела ему в глаза – Я обещаю. Кол взял в ладони лицо брюнетки и, приблизившись, нежно и медленно поцеловал ее. Ответив на его поцелуй и наслаждаясь прикосновениями рук шатена, Елена поймала себя на мысли, что не лжет ни себе, ни ему. Она действительно не хочет причинять ему боль. С него уже и так достаточно, как и с нее.