***
Спустя сутки непрерывного марша командиры решили сделать привал. Люди суетились, сооружали укрытия, жгли костры, готовили пищу и кормили лошадей. Ибо почти всё время спал, убаюканный мерным покачиванием повозки, просыпаясь лишь затем, чтобы выпить пилюли, которые давал ему заботливый Чжань. Сяо Чжаню стало нравится ухаживать за Ван Ибо. Он поймал себя на мысли, что хочет чаще находиться возле него, сгладить напряжение, которое чувствовалось между ними. Чжань находил время остановиться и проверить юношу, пытался завести разговор, рассказать что-нибудь — но, видя, что Ибо это не трогает, прекратил, успокаивая себя тем, что он ещё слаб и будет намного лучше, если Ибо просто будет отдыхать и выздоравливать. Сяо Чжань дал указания воинам, выставил стражу и отправился напоить лошадь из небольшой речушки, весело журчащей неподалёку. Оставив животину вместе с остальными на попечение стражей, немного побродил по окрестностям и приметил небольшой, скрытый в скалистой местности тёплый целебный источник. Чжань обрадовался и решил искупать Ибо. Сяо Чжань вернулся в шумный лагерь. Воины кучками сидели у костров, рассказывая разные байки, или веселились с девицами, которых прихватили из столицы. Судя по заливистому смеху после шлепков по ягодицам, те были совсем не против. Сяо Чжань проверил стражу, охраняющую стоянку, убедился, что всё в порядке, и направился к Ван Ибо, игнорируя хмельные улыбки женщин. Ван Ибо не спал. Отодвинув занавесь на небольшом окошке, он задумчиво смотрел на медленно уходящий день. Проведя долгое время в плену, юноша соскучился по прозрачным закатам и багряному небу. Скучал по голубым ледникам гор, похожим на застывшее стекло. Ван Ибо скучал по теплу. — Ибо, хорошо, что проснулся! — проскользнувший в повозку Сяо Чжань разогнал его думы. — Идём, я нашёл горячий источник с целебной водой. Купание пойдёт тебе на пользу. Не слушая возражений, он подхватил его на руки, улизнул от всех и понёс к воде. Сяо Чжань стал помогать Ибо раздеваться. Вытащил украшения из волос, развязал пояс и снял халат. Осторожно стянул мягкие сапоги и освободил ступни от повязок. Лёгкий ветерок всколыхнул густые волосы Ибо. Они взлетели, словно ночные пушистые мотыльки, бархатной вуалью окутывая Чжаня. Шёл час Поздней Крысы. На небе взошла луна, и тёмные просторы разбудили золотисто-голубые волны. Ибо смотрел на неё и невольно улыбался. Его холодное лицо сделалось ещё красивей, словно у прекрасного Бессмертного. Тонкие черты, чёрные с шёлковым блеском волосы тяжёлыми волнами стелились по плечам. И эта мимолётная печальная улыбка. В кустах заходилась трелью ночная птица. От воды поднимался туман, а в глазах Ван Ибо плясали огни. Силы разом покинули Чжаня. Сердце пустилось в отчаянный танец. Он невольно сжал плечо Ибо, и тот перевёл на него взгляд. Сяо Чжань мгновенно отдёрнул руку. — Я отнесу тебя в воду, — прошептал он, пытаясь справиться с дыханием. — Иначе замёрзнешь. Чжань тоже разделся и зашёл в воду, чувствуя, как тёплые волны приятно обвились вокруг бёдер. Потом нырнул и немного поплавав, перевернулся на спину. Раскинув руки по водной глади, устремил взор на ночное небо, где, сверкая звёздным блеском, лилась Серебряная река. Сердце вновь зашлось, а размышления вернулись к неземному образу Ван Ибо. Он взглянул на него и поймал ответный взгляд. Чжань перевернулся и подплыл к юноше. — Как самочувствие, Ибо? — спросил Чжань, не ожидая ответа. — Сейчас смажу тело мазью, а потом покушаем. Бай Юн должен приготовить для тебя суп. Ибо, затаив дыхание, смотрел, как луна скользнула по влажному телу Чжаня. Огонь внутри души приятно грел, а в голове мелькали рассеянные мысли. — Как же ты красив без одежды… — едва слышно прошептал он. Сяо Чжань хотел было выходить на берег, но услышал слова Ван Ибо. Думая, что ему почудилось, обернулся и застыл, глядя, как нежный ветерок ласкает волосы Ибо. — У тебя красивые глаза. Похожи на холодные звёзды. — тихим эхом ответил на его слова Сяо. Внезапно Ван Ибо схватил его за руку и дёрнул на себя. От неожиданности Чжань не удержал равновесие и оказался прямо перед его лицом. Они смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять нежданно захватившие чувства. — Если будешь так на меня смотреть, то я поцелую тебя. Ибо поднял руку, провёл кончиком пальца по его носу, опустился к губам и приподнял подбородок. Тело вспыхнуло. По коже расплылась волна жара, отчего оно покрылось испариной. Сяо Чжань отшатнулся и едва не упал. — Ибо, нам нужно возвращаться. Прости, я не знаю, что на меня нашло, но больше такого не повторится. После этого случая Сяо Чжань старался всячески избегать близкого контакта с юношей. Каждый раз, перевязывая его, он не знал, куда девать глаза от смущения. Душа Чжаня замирала в томлении, когда он бросал на Ван Ибо взгляд или касался рукой. Сяо Чжань хотел чего-то большего, но был настолько этим напуган, что выжигал в себе малейшую нечистую мысль по отношению к Ибо. Однажды Сяо Чжань и Бай Юн сидели в компании воинов у костра. Чжань помешивал тонкой веточкой похлёбку и краем глаза следил, чтобы никто не приставал к Ван Ибо, который полулежал в тени высокого дерева и медленно помахивал веером. Чернильные волосы, хоть и поднятые высокой причёской, блестящим полотном рассыпались по земле. Лёгкая вуаль на лице, мерцающий чёрный бархат глаз. К Ван Ибо не подходили человеческие сравнения. Поистине, он был словно сошедший с небес небожитель. — Если бы я не знал, что эта неземная красавица на самом деле юноша, то мог бы подумать, что молодой господин наконец-то полюбил. — Не говори глупости! — вспыхнул Чжань и замахал руками, едва не разлив котелок с варевом. Бай Юн лукаво улыбнулся. — Не имею дурных мыслей в отношении вас, мой господин, просто, когда вы смотрите на господина Ван Ибо, то ваше лицо, словно открытый свиток, который легко может прочесть даже не обладающий грамотой человек. Ибо был по-прежнему молчалив. Сяо Чжань очень часто ловил на себе его немного надменный, задумчивый взгляд. Ван Ибо окреп, раны на ступнях затянулись тонкой кожицей. Теперь он мог ходить, опираясь на руку Чжаня, и есть самостоятельно. Вскоре вдали показались очертания столицы, а Чжаня затянула суета.Глава 5.
19 марта 2022 г. в 09:34
Сяо Чжань, неслышно ступая, подошёл к кровати с желанием разбудить Ван Ибо. Но юноша так сладко посапывал здоровым сном, что он не решился. Вместо этого неожиданно для себя залюбовался им. Хотя Ван Ибо был довольно сильно истощён, его необычная красота притягивала взгляд. Длинные волосы чёрными нитями разметались по кровати, рука свесилась вниз, открывая красивое запястье. Утончённые черты лица, красивый разрез глаз и полуоткрытые мягкие губы очаровали мужчину. Встряхнувшись от наваждения, он наклонился, бережно убрал руку под одеяло и отправился завтракать в одиночестве.
Слухи о том, что у Сяо Чжаня появилась наложница, уже распространились среди воинов. На мужчину поглядывали с лукавыми улыбками, но ничего не спрашивали, зная, что Сяо попросту отмолчится. А его верный Бай Юн лишь отшучивался да гонял от комнаты любящих совать нос в чужие дела.
Ван Ибо открыл глаза и осмотрел пустую комнату. Глаза жадно обследовали углы, выискивая фигуру спасителя.
«Вчера он не захотел спать рядом со мной, а сегодня и вовсе ушёл. Неужели я настолько омерзителен?»
К телесной боли Ван Ибо внезапно добавилась ещё и душевная.
«И почему меня стало волновать, что человек испытывает ко мне? За всю жизнь я не видел хорошего отношения, а теперь захотел… Чего?»
Юноша застонал от бессилия и попытался подняться. С трудом удалось спустить ноги с кровати. Ибо перевёл дыхание, схватился за спинку и встал. Тело болело, а голова нещадно кружилась. Глубокие порезы на стопах за такое короткое время не зажили, но он сумел добраться до столика.
Тем временем Сяо Чжань закончил трапезу, взял с собой завтрак для Ван Ибо и поспешил к себе.
— Ибо! — испуганно вскрикнул, увидев сидящего за столом юношу. — Ещё рано ходить без помощи! Слабость вызовет головокружение, можешь упасть и покалечиться. К тому же ты босиком!
Сяо Чжань опустился возле Ибо и в волнении схватил его ногу.
— Так и знал! Раны снова открылись и стали кровоточить. Ибо, прошу, больше так не делай.
Стараясь не встречаться с обеспокоенным взглядом, Ван Ибо хмыкнул и отвернулся. А Сяо Чжань вздохнул:
— Нам скоро выезжать. Путь предстоит неблизкий, к тому же мы обременены пленными. Будет сложно обрабатывать твои раны, поэтому не упрямься. Я вынужден переодеть тебя в женскую одежду. Будешь моей наложницей. Не в том смысле… Не думай… Так нужно, чтобы не вызвать подозрение у окружающих. Но у меня никогда не было женщины, поэтому боюсь по неловкости обидеть тебя. Нет, женщины, конечно, были, но не так… чтобы ну, понимаешь…
Сяо Чжань запутался, смутился своим словам и мило покраснел. Ван Ибо повернул голову и заинтересованно взглянул на него.
— У меня были женщины, но не было любимой! — выпалил, наконец, Чжань, взглядом упираясь в потолок, а рукой нервно потирая мочку уха.
Ван Ибо никак не отреагировал на тираду слов, внимательно изучая его лицо. Сяо, стараясь не встречаться с холодным взглядом, стал суетливо расставлять тарелочки с едой.
— Ибо, рисунок и браслеты довольно заметны, хотя не бросаются в глаза, — пытаясь сгладить неловкий разговор, продолжил Сяо Чжань. — Поэтому я выбрал одежду, в которой можешь не бояться того, что их увидят.
Он наложил мазь на стопы Ван Ибо и обмотал их хлопковой тканью.
— Теперь смогу перевязать раны только на привале.
Раздался тихий стук, и в дверях появился Бай Юн.
— Господин, приготовления закончены. Карета готова и стоит у ворот, мы можем отправляться. Ах, какой красивый наш молодой господин! — всплеснул руками помощник, в восхищении оглядывая Ван Ибо.
— Он теперь для всех молодая госпожа! Не проговорись! — шутливо погрозил Сяо Чжань и расправив юноше вуаль, подхватил на руки.
— Идём, Бай Юн. Я понесу Ван Ибо, а ты возьми вещи.
Под изумлённые взгляды мужчин и завистливые женщин, Сяо неторопливо ступал к воротам, шепча на ушко Ван Ибо: «Я не знаю, как нужно поступать в такой ситуации, если сможешь, подыграй мне.».
Чжань совсем не думал, что юноша воспримет всерьёз его слова и обнимет за шею, крепко прижимаясь к груди. Не зная куда деваться от смущения, мужчина прибавил шаг и устроил Ван Ибо на мягком сиденье.
— Я поблизости, Ибо, — голос слегка подрагивал. — С Бай Юном, ты в безопасности. Отдыхай и ничего не бойся.
Сяо Чжань запрыгнул на лошадь и поскакал к отряду. На место кучера взгромоздился Бай Юн. Неспешно погоняя лошадей, выдвинулся в путь, вливаясь в общий поток.