Мы поставим этот мир на колени

      Мальчик рос, и успехи его наполняли Шэнь Цинцю почти отеческой гордостью. Он не выделял Ло Бинхэ и не баловал его — в конце концов, у каждого мастера за всю жизнь могло быть огромное количество учеников, всех не разбалуешь, но мальчик был его главным успехом.       Быть может, он даже сможет завоевать первое место на собрании Бессмертных. Эта мысль захватывала горного лорда с головой. До ближайшего собрания оставалось несколько лет, и время это нужно было использовать со всем возможным толком.       Хочешь ты или нет, а я вылеплю из тебя действительно могучего заклинателя, с мрачным удовольствием думал лорд пика. Не праведника, в угоду своей каменной морали способного только на честные поединки, не последователя темного пути, для которого остались только удары в спину. Нет, истинная мощь будет ровно посередине. Будь честен с собой и с теми, кто заслужил твою честность, остальных бей в спину. Улыбайся в лицо врагам и убивай, как только они отвернутся. Это жизнь, и нелепо принимать только одну ее половину.       Сам Шэнь Цинцю был выдающимся заклинателем, пусть и не без слабых сторон, однако сила его была велика. И все-таки никак не удавалось ему перестать думать о том, каких высот он смог бы добиться, если бы попал в секту немного раньше.       Не только раньше, но и избежав длительного приема дикой смеси различных зелий. То странное и отрицаемое время, когда Шэнь Цзю не был собой, а был просто продолжением каждого человека, который входил в его комнаты…       Эта часть воспоминаний была опасна, и ворошить ее по пустякам не стоило.       Далекие голоса и свежий ветер отвлекли горного лорда от тяжких дум. Оглядевшись, Шэнь Цинцю в растерянности развернул веер и прикрыл лицо резким жестом прячущейся в ракушку улитки.       Ветер упругим потоком обвивал его тело, и приятная прохлада просачивалась сквозь тонкие одеяния. Меч висел над изрытым ударами полем, на котором хаотично перемещались и сражались крошечные фигурки учеников, подбадривающих самих себя дикими криками.       Губы Шэнь Цинцю дрогнули и сложились в ироничную ухмылку. Вот так странные выверты разума — стоило ему слишком глубоко погрузиться в собственные мысли, как меч принес его прямо на пик Байчжань. Нужно со всей возможной скоростью покинуть это пристанище дикарей, но не привлечь излишнего внимания и не потерять достоинства.       — Решил посмотреть, как тренируются настоящие воины? — насмешливо спросил Лю Цингэ, плавно снижаясь. Меч его остановился совсем рядом, и белые одежды соринкой застряли в уголке глаза. Смотрел он на Шэнь Цинцю выжидающе.       Шэнь Цинцю презрительно цокнул, закатил глаза и ткнул кончиком веера вниз:       — Думаю, как шиди Лю удалось согнать на пик такое количество ледяных обезьян. Куда ты загоняешь их по вечерам? Они ужасающе орут, быть может, шиди стоит завести каких-нибудь других питомцев?       Лорд пика Байчжань неодобрительно покачал головой:       — Как грубо называть детей обезьянами.       — Дети? — задохнулся в ужасе Шэнь Цинцю и даже наклонился, всматриваясь в толпу учеников. Узкий стан изогнулся, как зеленый стебель в осторожных пальцах. — Милый, милый шиди. Тебя жестоко обманули, какое коварство! Прилетай ко мне на пик, и я покажу тебе, как выглядят настоящие благовоспитанные дети.       Внизу раздался многоголосый крик — будущие воины пика Байчжань схлестнулись и сцепились в один яростный ком, обмениваясь ударами. Лю Цингэ вздохнул и оглянулся:       — Попозже подеремся, — пообещал он, сурово прищурился и послал меч вниз. Расходящаяся от лорда аура была столько убийственна, что воздух вокруг него начал раскаляться.       — Животные, — буркнул Шэнь Цинцю, — да кому вообще надо с вами сражаться.       Заложив руки за спину, он медленно поплыл на родной пик, являя собой образец изящества и надменной грации.       Под тихий шелест бамбуковой рощи он ступил на дорожку и глубоко вдохнул травянистый, мягкий запах спокойствия и уединения. Из дверей крошечной изящной хижины вот-вот должна была высунуться лохматая голова, с которой не справлялись никакие гребни и ленты, однако на пороге никто так и не показался.       — Ло Бинхэ? — негромко позвал учитель. В глубине хижины что-то грохнуло, потянуло горелым.       — Учитель! — пискнула Нин Инъин, по пояс высовываясь из окна. Заметив на лице Шэнь Цинцю брезгливое недоумение, она бросилась к двери, торопливо стерла белые разводы на лице и опрометью выскочила ему навстречу.       — Учитель, шиди Ло пригласили к главе пика Цюндин, а эти ученики решили помочь учителю в приготовлении обеда, — виновато затараторила девочка и втянула голову в плечи. С кухни донесся очередной грохот и яростный вопль, — шиди Мин занят…обедом…       Потянуло дымом.       Затушив разгорающийся пожар, лорд Шэнь с тяжелым вздохом оглядел небольшую пристройку, в которой обычно царил идеальный порядок под присмотром Ло Бинхэ.       — Приведите себя в порядок, — он с отвращением осмотрел растрепанных и забрызганных чем-то липким учеников, — и весь этот бардак…       Кончиком веера он обвел разбросанную вокруг грязную посуду и сваленные в кучу продукты. Ученики мрачно сверлили взглядами пол. Нин Инъин со слезами на глазах переступила с ноги на ногу:       — Учитель, мы просто хотели… — умоляющим голосом начала она, но Шэнь Цинцю оборвал ее слова одним ледяным взглядом. Глядя на расстроенную девочку, он не мог не смягчиться, однако лицо его оставалось совершенно бесстрастным.       — Вы самовольно пробрались в мой дом, устроили погром и поджог, уничтожили труды вашего шиди по поддержанию порядка, — размеренно заговорил лорд, медленно и отчетливо проговаривая каждое слово, — выглядите, как два низших демона после дележки. Я отбуду к главе Юэ, а вы за это время должны вернуть в первозданный вид и кухню, и себя.       Ученики несмело кивнули, но плечи их расслабились.       — Но это не поможет вам избежать наказания, — скучным голосом дополнил Шэнь Цинцю, взмахнул широкими рукавами и направился на пик Цюндин.              Мальчик перед Юэ Цинъюанем был воспитан и скромен, а в глазах не было ни намека на дерзость. Он серьезно смотрел на главу школы, и выбившиеся из хвоста волнистые прядки придавали его сосредоточенному лицу немного детской мягкости.       При виде этого юного дарования глава Юэ ощущал всегда одно и то же чувство — ярости и какого-то глухого удовлетворения.       А–Цзю был прав насчет этого демонического звереныша. Тысячу раз был прав, пусть и превратил ученика в своего заклятого врага своими же руками. В прошлой жизни Юэ Цинъюань махнул рукой на подозрения брата, в этой же снова и снова находил следы, знаки и метки, на которые стоило обратить внимание.       “Вы не могли поверить Шэнь Цинцю в прошлой жизни, потому что никогда не верили ему”, бесстрастно отозвалась Система. Глава Юэ болезненно поморщился, силой заставляя голос в голове замолчать.       Все так. Все злобные нападки казались ему капризами, признаками дурного характера, заблуждениями или отчаянными попытками привлечь к себе внимание. Однако сейчас Ло Бинхэ был все еще ребенком, отчаянно нуждающимся в наставлении и защите.       — Скажи, тебе нравится обучаться у своего учителя? — ровно спросил Юэ Цинъюань, пристально наблюдая за сосредоточенным мальчиком. Хотя бы капля гнева или горечи в глазах…       Но яркие, темно-карие глаза Ло Бинхэ были чуточку взволнованными, в них даже мерещилась… нежность?       — Учитель очень многое дал этому ученику, — с достоинством отозвался мальчик, — не знающим его людям он может показаться немного отстраненным, но это не так. Учитель очень заботлив.       — Заботлив? — переспросил глава пика Цюндин. Ло Бинхэ с энтузиазмом кивнул.       — Учителя других пиков просто дают знания о монстрах, демонах или разных практиках совершенствования, лорд пика Байчжань предпочитает обучать на… практике, — мальчик чуть запнулся, вспоминая ежедневные ритуальные избиения учеников лордом Лю, — но мастер Шэнь совсем не такой. Он учит много, говорит о разном, но не только о науках и сражениях. Он помогает мне понять мир таким, каков он есть. Помогает мне ощутить опору под ногами. Когда мы покинем пик и начнем самостоятельно путешествовать, мне будет куда проще других. Я умею охотиться и свежевать добычу, я хорошо готовлю и различаю травы; я не пропаду, если потеряю свои припасы. Я знаю, как определить, хорош ли постоялый двор и не попытаются ли там стащить мой кошель. Я знаю, какие опасности ждут меня в мире за пределами пика.       Юэ Цинъюань посмотрел на Ло Бинхэ с легким сомнением.       — И все-таки лорд Лю упоминал, что твоя ци больше подходит для его пика, — осторожно заговорил он, — что на пике Цинцзин твоя энергия может не находить выхода.       Лицо Ло Бинхэ на мгновение исказилось, но снова стало спокойным. Казалось, имя боевого лорда вызвало в нем негодование.       — Я почитаю лорда пика Байчжань, он великий заклинатель, но превыше него я почитаю своего учителя, — с нажимом заговорил мальчик и тут же осекся, испугавшись слишком непочтительного тона. Глава Юэ только мягко улыбнулся.       — Я рад, что лорд Шэнь делает так много для своих учеников, — успокаивающим тоном заметил он, — и что у учеников нет на него никаких обид. Характер мастера многим может показаться излишне холодным.       Ло Бинхэ отчаянно замотал головой:       — Мастер часто улыбается, просто прикрывается веером, чтобы никто не видел. А еще он иногда тайком смеется, когда видит лорда Лю. Разве может он быть холодным?       — Хорошо, оставим эту тему, — кивнул глава Юэ, — я позвал тебя не для этого. Завтра ты вместе с остальными учениками отправишься в Шуанху.       — Шуанху? — переспросил Ло Бинхэ. Глаза его засияли восторгом, а губы так и норовили разъехаться в широченную улыбку. — Они просили помощи секты?       — Да. Там происходят странные убийства, и для вас это будет хорошим способом проверить свои знания на практике, — глава Юэ чуть подался вперед, пристально вглядываясь в глаза мальчика, — Лорд Шэнь слывет одним из самых больших знатоков различной нечисти и демонических тварей, и я слышал, что твои познания в этой области тоже велики.       — Я стараюсь запомнить все, что произносит учитель, — спокойно отозвался Ло Бинхэ. Взгляд его ускользнул в сторону.       — Ваш учитель должен был ехать с вами, но возникло другое неотложное дело. Вы поедете вместе с лордом Лю. Несмотря на его богатый опыт, у тебя будет возможность проявить себя.       — Учитель с нами не поедет? — недоверчиво переспросил Ло Бинхэ и закусил губу.       — Ему предстоит другое дело, — повторил Юэ Цинъюань и кивнул мальчику, — иди. Предупреди остальных учеников и начинайте сборы.       Ло Бинхэ покинул кабинет, глядя в пол. На лице его застыло задумчивое и немного обиженное выражение. При виде него у главы Юэ коротко и сильно сжало сердце, но быстро отпустило.       Эта обида не была смертельной и не должна быть хоть сколько-нибудь важной. В прошлый раз в Шуанху Ло Бинхэ пострадал от рук демона при полном попустительстве тогдашнего озлобленного Шэнь Цинцю, и Юэ Цинъюань не хотел видеть, как история повернется в этот раз.       Лю Цингэ детей в обиду не даст, а Шэнь Цинцю действительно отправится на куда более важное поручение.       — И зачем тебе понадобился мой ученик? — вкрадчиво спросил Шэнь Цинцю, без стука просочившись в кабинет. Против воли Юэ Цинъюань улыбнулся, глядя в зеленые неспокойные глаза.       Этот Шэнь Цинцю мог смотреть без презрения. Этот Шэнь Цинцю позволил ему быть куда ближе, чем позволил бы в прошлой жизни.       — Невежливо врываться без стука, шиди. Чаю?       — Невежливо напоминать мне об отсутствии вежливости, которой у меня никогда не было, — рассеянно отмахнулся Шэнь Цинцю, наблюдая за братом. Учуяв необычный запах, лорд пика Безмятежности подался вперед и зажмурился.       — Что это за чай? — заинтересованно уточнил он. Юэ Цинъюань скрыл улыбку.       — Позволь мне не делиться рецептом, — неторопливо отмерив нужное количество чайных листьев, глава Юэ добавил в них несколько бледных лепестков, — если тебе понравится вкус, я буду приносить его в подарок.       — Я принимаю только те подарки, за которые с меня потом не попытаются поиметь выгоду, — улыбка Шэнь Цинцю была ядовитой, но яда в ней была едва ли капля, — а ты найдешь, что попросить взамен. Итак, Ло Бинхэ.       — Как долго ты стоял под дверью? — вздохнув, уточнил Юэ Цинъюань и передал брату чашечку чая. Шэнь Цинцю сделал глоток, прищурился и взмахнул веером, предварительно осторожно опустив драгоценный чай на стол.       — Я могу и оскорбиться за такие предположения, — прошипел он, — все это время я гулял в саду.       — В саду. Под моим окном, — глава Юэ оглянулся на широко распахнутое окно и вопросительно приподнял бровь.       — Возможно, — буркнул лорд Шэнь и принялся интенсивно обмахиваться веером. — Так в чем дело?       — Детям стоит увидеть настоящий бой, — пожал плечами глава Юэ. Веер создавал ровный поток приятного прохладного воздуха, и вокруг расползался холодный запах бамбука и легкой горечи. — А тебе нужно будет сопроводить лорда Му. То место, куда вам придется отправиться, хранит очень много неприятных тайн. Я долго думал, кого туда отправить, но никто не справится, кроме тебя.       — Шиди Му? Зачем? — Шэнь Цинцю нахмурился и задумчиво обвел пальцем край чашки.       — Нам нужно наладить связи с одной школой, которая не слишком чиста, — осторожно подбирая слова, Юэ Цинъюань цепко следил за реакцией брата, — у меня есть основания полагать, что за ее дверями творятся не самые благие дела. Доказательств у меня нет, а школа весьма уважаема, как и ее глава.       — Что я должен узнать? — скучно переспросил Шэнь Цинцю, разглядывая пейзаж за окном.       — Вы отправляетесь всего на неделю, и за это время я прошу тебя присмотреться к главе. Школа в будущем может стать нашим противником, и нам нужно либо наладить между нами сотрудничество, связав их обязательствами, либо… — Юэ Цинъюань откинулся назад и замолчал на полуслове, не видя необходимости завершать фразу.       — Либо найти и вытащить всю грязь, чтобы в случае опасности утопить их в реках крови и общественного негодования, — закончил Шэнь Цинцю и криво усмехнулся. На мгновение сквозь изящные, лисьи черты лица проступило угловатое лицо нищего мальчишки со звериным оскалом.       Юэ Цинъюань замер. Внутри шевельнулось что-то холодное, колючее, отчаянное, что-то не до конца пережитое.       — Итак, сильная школа, гнилой глава, — лениво принялся перечислять Шэнь Цинцю, постукивая сложенным веером по ладони. — Му Цинфан. Полагаю, речь идет о дворце Хуаньхуа. Недавно занемогшая маленькая дочь Лао Гунчжу, которой поможет шиди Му, пока я буду выковыривать грязные секретики ее отца. Я должен знать что-то еще?       — Еще в юности мне довелось вместе с Лао Гунчжу участвовать в охоте на опасного демона, и все было довольно… подозрительно, — обтекаемо отозвался глава Юэ, — о главе давно идут странные слухи. Особенно о его пристрастии к своим юным ученикам. Присмотрись. Водяная тюрьма дает возможность принудить к чему угодно и избавиться от тела одним движением пальцев.       — Даже так? — Шэнь Цинцю сверкнул глазами и посмотрел в окно, рассеянно касаясь подбородка кончиками пальцев. Зеленые глаза словно помутнели, подернувшись дымкой. — Ты хочешь, чтобы я вызвал его интерес?       Услышав странный, мертвый тон, Юэ Цинъюань вскинулся. Лицо его побледнело.       — Впрочем, с твоей стороны весьма глупо не использовать все возможные ресурсы, — с теми же интонациями продолжил лорд Шэнь и посмотрел на брата с таким отвращением, что тот одним рывком поднялся из-за стола, — ты хочешь, чтобы я увлек старика так, как умею увлекать мужчин?       Голос его становился все тише и тише, пока не оборвался на грани шепота. Лицо Шэнь Цинцю окаменело, только губы дрожали. Со щелчком распахнув веер, он спрятал рассыпающееся от боли лицо за единственной возможной преградой.       Бегом обогнув стол, глава Юэ рухнул на колени перед неподвижной фигурой в зеленом. Узкие бледные ладони лорда Шэнь оказались ледяными и влажными.       — Боги, о чем ты говоришь? — от ужаса воздух застревал в горле, — я никогда бы не попросил тебя о таком! А-Цзю, я никогда…       — Никогда? — медленно переспросил Шэнь Цинцю, опуская глаза на испуганное лицо брата, — никогда не думал? Никогда не хотел?       Напряженная тишина повисла между двумя заклинателями, как до звона натянутая струна. Юэ Цинъюань медленно выдохнул, поднялся и грубо, с силой сжал напряженные острые плечи.       — Я никогда и никому не позволю тебя обидеть, — тихо и яростно заговорил он, — если кто-нибудь протянет к тебе свои руки с недобрыми намерениями, я его уничтожу. Уничтожу вместе со всеми, кто встанет рядом с ним. Вместе с пиком, школой или сектой. Вместе со всем этим миром, если такова будет цена.       — Почему? — Шэнь Цинцю вяло усмехнулся, словно ответ был ему очевиден. Взгляд его уплывал, и сам А-Цзю ускользал в дебри собственного прошлого, — если это необходимо для школы, то я готов.       — Ты никогда не будешь равен школе! — рявкнул Юэ Цинъюань, — потому что ты дороже, чем мой долг перед школой, и если мне придется выбирать, я выберу тебя!       На секунду тонкое лицо Шэнь Цинцю стало таким растерянным и уязвимым, что Юэ Цинъюань одновременно и проклял себя за несдержанность, и обрадовался тому, что болезненная хмарь схлынула с изумрудных глаз. Несколько раз моргнув, лорд Шэнь вдруг качнулся вперед.       Юэ Цинъюань на мгновение позволил себе мечту, что брат уткнется головой ему в грудь и тихо, зло расплачется, как делал когда-то. Расплачется, и стена льда между ними растает окончательно.       Шэнь Цинцю уперся ладонью ему в плечо и надавил, вынудив отстраниться.       — Спасибо, — сухо поблагодарил он, — прошу простить за срыв. И за недоверие… тоже прости. Ты его не заслужил.       Раскрывшиеся на мгновение створки раковины снова с треском захлопнулись.