Идеальный брак

      Утро началось с огромного букета свежих белых роз на тумбочке возле её кровати и короткой записки, в которой убористым аккуратным почерком было написано всего два слова: "Прости меня".       Гермиона не заметила бы ни этого букета, ни записки, но восторженный щебет Эмили не оставил ей на это никаких шансов. Правда, в отличие от впечатлительной девушки, которая через слово вздыхала о том, как это романтично и как сильно, должно быть, влюблен молодой хозяин, Гермиону больше занимал вопрос чисто практического характера: а как, собственно, этот букет оказался в её спальне?..       Впрочем, как бы она ни пыталась сохранить скептический настрой, все же этот жест пролил несколько капель бальзама на её израненные гордость и самолюбие. Малфой вчера был уставшим, измотанным, но, несмотря на это, все же нашел в себе силы не только на записку, но и на цветы. И, как бы ни хотелось это игнорировать, но все же в глубине души ей было приятно, и злиться на него так же сильно, как вчера, она уже не могла.       К завтраку Гермиона спускалась уже не в столь мрачном настроении. Хотя планы её не изменились, но все же показывать, насколько сильно она задета, гордая гриффиндорка не собиралась - совершенно излишне было бы доставлять Малфою такое удовольствие. Вот еще, обойдется! -      Для меня не было писем? - с надеждой спросила она у дворецкого, усаживаясь за стол, за которым уже собралась вся семья. -      Нет, мэм, - почтительно ответил тот.       Стараясь не показывать разочарования, Гермиона приступила к завтраку, невольно прислушиваясь к разговору. Говорили Люциус и Драко - и, судя по всему, снова обсуждали готовящуюся сделку о покупке команды. -      Даже если тебе удастся сбить цену, это все равно будут деньги, выброшенные на ветер, - не скрывая раздражения, назидательно вещал мистер Малфой. - Чтобы эта команда выиграла хоть один матч, мало новых метел и увеличения тренировочных часов! Для этого нужно сменить весь состав, включая тренера!.. -      Для начала стоит посмотреть на них в деле и на тренировках, - спокойно возразил Драко. - А если будет нужно - сменю. -      Интересно знать, на кого? - ехидно поинтересовался Люциус. -      Это команда Лиги, а не сборная, - позволил себе напомнить отцу Драко. - А значит, я могу выбирать игроков из любой точки мира. И уж тем более тренера. -      У тебя уже есть кто-то на примете? - заинтересованно спросила Нарцисса. -      Кое-кто есть, - усмехнулся парень. - Но пока рано об этом говорить.       Гермиона бросила на него короткий взгляд из-под ресниц. Под глазами легли синеватые тени, но в остальном Малфой выглядел свежим и собранным. Интересно, как ему это удается, после бессонной-то ночи?.. -      О нет, я считаю, что такие вещи стоит обдумать заранее!.. - не согласилась с сыном Нарцисса. - За последние дни я получила множество писем от самых разных изданий, и все хотят заполучить ваше с Гермионой интервью! Это было бы прекрасной возможностью для тебя сообщить о своем новом проекте и раскрыть кое-какие детали! -      Да? - заинтересовался Люциус, который, по-видимому, слышал об этих письмах впервые. - И что же это за издания? -      О, многие!.. - оживленно ответила Нарцисса. - И "Ведьмин досуг", и "Спелла", и, разумеется, "Ежедневный пророк"!.. Последние, кстати, хотели бы разместить большое интервью на развороте с колдографиями в "Воскресном пророке". -      Не то чтобы кто-то из них имел отношение к квиддичу, - скривился Драко. - А "Ведьмин досуг" - и вовсе журнал для домохозяек. Какое им дело до спорта? -      У домохозяек, мой дорогой, как правило, есть мужья, которые этим спортом весьма интересуются. - тонко улыбнулась его мать. - Конечно же, всех их в первую очередь волнует ваша романтическая история, но кто сказал, что это нельзя использовать в собственных интересах?.. -      Я не хочу, чтобы меня использовали, - внезапно подала голос Гермиона, и все взгляды тотчас же обратились к ней. -      Ну, дорогая, зачем же так буквально, - чуть снисходительно улыбнулась Нарцисса. - Речь идет только о том, чтобы воспользоваться удобным случаем. Так или иначе, новости о вашем союзе наделали много шума, и люди хотят получить ответы. И лучше бы их дать, чтобы пресечь все домыслы и пустые сплетни. -      Предпочитаю, чтобы моя личная жизнь оставалась личной, - безапелляционно заявила гриффиндорка. -      Боюсь, это невозможно, дорогая, - позволил себе ироничную улыбку Люциус. - Вы - героиня войны, одна из Золотого Трио, самая известная ведьма своего поколения. И вы, и ваша жизнь, в том числе личная - это теперь в каком-то смысле часть народного достояния, истории, не побоюсь этого слова, и для собственного блага вы должны занимать открытую и доброжелательную позицию, как это и было раньше. После войны вы и ваши друзья весьма охотно давали интервью самым разным изданиям. Если сейчас вы промолчите и воздержитесь от любых комментариев - что подумают люди?.. Резкие изменения могут насторожить и заставить задавать неудобные вопросы - а ведь навряд ли вы хотите, чтобы весь волшебный мир узнал о некоторых… сложностях с вашим ментальным здоровьем, не так ли? -      Мое ментальное здоровье пребывает в полном порядке, - попыталась было осадить блондина Гермиона, но натолкнулась на все ту же снисходительную улыбку. -      Я имел в виду вашу потерю памяти, и только, - извиняющимся тоном проговорил мистер Малфой. - Это не то, что стоит афишировать. -      Почему это? - подняла брови Гермиона. - В амнезии нет ничего такого, я этого не стыжусь, тем более, что целители говорят, что память со временем восстановится. -      Я бы так не сказал, - покачал головой Люциус. - Вы же хотите вернуться к своей работе, не так ли? Представьте, в какое положение вы поставите министра, если станет известно о том, что его гордость, его помощница и одна из лучших сотрудников ментально пребывает на уровне студентки - пятикурсицы?.. Вы готовы ждать месяцы, пока память восстановится? Или хотите снова вернуться в Хогвартс, и в двадцать один год сесть за парты с шестикурсниками? -      Но я же занимаюсь, и уверена, что наверстаю все нужные знания в самые короткие сроки… - растерялась от этих аргументов Гермиона. С этой точки зрения она на проблему, признаться, не смотрела. -      Ну разумеется, - вкрадчиво согласился с ней Люциус, а потом горестно возвел глаза к потолку, сложив руки в молитвенном жесте. - Но люди!.. Все эти волшебники, которые знают вас лишь по газетным статьям и понятия не имеют обо всех ваших талантах, о том, какая вы на самом деле одаренная волшебница - смогут ли они правильно понять?.. Или, может, решат, что министр предвзят, и ставит личные симпатии выше требований общества и Министерства? Вы же не хотите так подвести министра Бруствера, не так ли? -      Ну конечно, не хочу! - возмутилась Гермиона. - Но, послушайте, тогда тем более я не могу отвечать на вопросы журналистов! Я же ничего не помню о том, что их интересует! -      Не волнуйся об этом, дорогая, - вступила в разговор Нарцисса. - Конечно же, мы не доверим такую важную задачу кому попало. Мы найдем самого лучшего, Драко поможет тебе ответить на все сложные вопросы, и статья получится такая, что развеет сомнения даже самых упрямых скептиков!       Девушка метнула недобрый взгляд на вышеупомянутого Драко, но именно в этот момент его куда больше интересовало яйцо пашот на собственной тарелке, чем предполагаемое интервью, и взгляд пропал втуне. -      Мне кажется, мисс Скитер прекрасно справится с этой задачей, - промурлыкал Люциус, и Гермиону подбросило на стуле от возмущения. -      Скитер?! Рита Скитер?! - воскликнула она. - Это мерзкая, подлая, отвратительная, беспринципная дрянь?! Её что, снова приняли на работу в "Пророк"?! -      Ну-ну, не стоит разбрасываться подобными словами в приличном обществе, - страдальчески поморщился мистер Малфой, делая вид, что у него заболели уши. - И, разумеется, мисс Скитер продолжает писать для "Пророка", и более того - является одним из самых читаемых авторов. -      Как бы ты ни относилась к ней, дорогая, я думаю, не подлежит сомнению, что Рита - весьма профессиональная журналистка, способная осветить любую, сколь угодно непростую тему, - заметила миссис Малфой. - И к тому же она очень популярна. Написанную ею статью без преувеличения прочтут все. -      Все, кто предпочитает, чтобы им вешали лапшу на уши, - фыркнула рассерженная Гермиона, которую одно имя этой назойливой особы приводило в состояние разъяренной кошки. -      Я понимаю, что Рита не всегда оказывалась права, - смиренно склонила белокурую головку Нарцисса, - но, согласитесь, ей нельзя отказать в умении подать любую историю в выгодном свете. -      Выгодном для неё, - с ненавистью сверкнула глазами Гермиона. - Я ни за какие сокровища не скажу и слова Рите Скитер. -      Полно, дорогая, - вмешался Люциус, который успел прикинуть в уме сроки и даты и сообразить, что негативный настрой Гермионы обусловлен только её личным опытом со времен Турнира трех волшебников, а про травлю Поттера и Дамблдора она, скорее всего, ничего не знает, или знает лишь понаслышке. - Я понимаю, в четырнадцать лет вас, вероятно, возмущало непрошеное внимание прессы, но вам ведь давно не четырнадцать. Вы уже не ребенок, и, конечно же, осознаете, что отношения со столь известной персоной, как мистер Крам, не могли не вызвать интереса публики. Это же вполне естественно... -      Скитер не писала о Викторе, она распространяла глупые и пустые сплетни! - раздраженно возразила девушка. -      Разве? - поднял брови мистер Малфой. - Но, мне казалось, что вы и в самом деле ответили на ухаживания мистера Крама и даже сопровождали его на Рождественский бал, после чего вас видели уже с мистером Поттером. Неужели все было не так?! -      Так-то оно, может, и так, - растерялась Гермиона, и снова посмотрела на Малфоя в поисках поддержки - но он по-прежнему был всецело поглощен яйцом, судя по всему, страусиным, не меньше. - Но Рита все извратила, все переврала! Мы с Гарри только друзья! -      Но, милая моя, в таком случае тем более стоило быть осмотрительнее, - многозначительно заметила Нарцисса. - Дружба с представителями противоположного пола - это всегда весьма деликатный вопрос, в котором важно не переступить границ, особенно для молодой девушки. -      Мы никаких границ не переступали! - возмутилась та. -      Конечно-конечно, дорогая, в этом никто, разумеется, не сомневается, - поспешила признать её правоту миссис Малфой, но прозвучало это весьма двусмысленно. -      Видите ли, в этой ситуации есть много тонкостей, - продолжил Люциус. - По моему мнению, которое разделяют и ваши коллеги, и друзья, и даже сам министр магии, вас ждет блестящее будущее. А ранний брак - не самая лестная строка в резюме политического деятеля.       Гермиона на несколько мгновений впала в ступор. Слова Малфоя-старшего о её карьере политика проскользнули в сознание легко, точно новенький ключ в только что смазанную замочную скважину, но вот утверждение о том, что ранний брак характеризует её не лучшим образом, поставило в тупик. С одной стороны, она и сама считала подобные вещи следствием в лучшем случае недалекости, да простят её мистер и миссис Уизли, но, с другой стороны, она же зачем-то вышла за Малфоя в свои семнадцать... -      А, собственно говоря, почему? - спросила она напрямик. - Если это единственный брак, крепкий союз, заключенный между двумя ответственными молодыми людьми... почему это предосудительно? Что в этом такого?       На этот раз пришла очередь Люциуса впадать в ступор. То, что жениться, да и выходить замуж, даже не закончив школу, было плохой идеей, было настолько очевидно, что не требовало никаких доказательств и аргументов. Это было совершенно ясно любому, но когда был задан прямой вопрос - ответа на него вот так сходу не нашлось. В самом деле, это же явная глупость. Но... почему? И почему его собственный сын, без сомнения, воспитанный в самых строгих традициях, мог так поступить, если это - глупость?.. -      Ну, понимаете... Брак в шестнадцать лет... - замялся блондин. - Не все могут правильно понять ваши мотивы. Мы с вами знаем, какое тогда было время: надвигалась война, тучи сгущались, и никто не мог знать, настанет ли для нас завтрашний день, и что он может принести... Но те, кого это не коснулось лично, могут увидеть в этом совсем иное. -      Например?.. - не отступала Гермиона. -      Например, что браку, заключенному в такой спешке, сопутствовали определенные обстоятельства... - туманно ответил Люциус первое, что пришло в голову. - Скажем так, последствия неосторожности... ну, вы меня понимаете. -      Нет, я не... - начала было Гермиона, но осеклась, внезапно догадавшись, что именно мистер Малфой имел в виду.       Кровь прилила к щекам: а вдруг все именно так и было?.. Она же ничего не помнит, совсем ничего! Впрочем, едва ли им удалось бы скрыть ото всех беременность, да и никакого ребенка вроде не наблюдалось. -      Мистер Малфой, а вам не кажется, что навряд ли кому-то придет в голову подозревать, что ваш сын был вынужден жениться на мне из-за случайной беременности спустя пять лет? Ведь, наверное, был бы какой-то результат... -      Не всегда такие вещи заканчиваются благополучно, - сокрушенно покачал головой Люциус. - Тем более, что с тех пор и в самом деле прошло пять лет, а вы так и не подарили своему мужу наследника...       Гермиона онемела. Её взгляд в сторону Малфоя на этот раз был почти паническим, но на этот раз юноша все же соизволил поднять голову от тарелки и еле заметно покачал головой. От сердца отлегло: она не была беременна. Она вышла замуж не по залету - слабое, но все же утешение. -      Насколько я понимаю, условия как-то не благоприятствовали тому, чтобы заводить детей, - не без язвительности в голосе процедила Гермиона. -      Но, слава Мерлину, времена изменились, - ослепительно улыбнулся мистер Малфой. - И наконец-то нет причин откладывать! -      Вообще-то причины есть, - опешила девушка от такого поворота. - Я не думаю, что я, то есть мы, готовы к такой ответственности...       Очередной взгляд на Драко вновь попал в молоко: с яйцом он, спасибо Годрику, справился, но теперь его крайне заинтересовал кусочек бекона, который почему-то никак не выходило подцепить вилкой, несмотря на то, что парень подошел к этому вопросу со всей возможной тщательностью. -      Разумеется, это исключительно ваше решение, и мы никоим образом не собираемся вмешиваться, - поспешила заверить её миссис Малфой, - но нельзя не отметить, что момент, возможно, самый подходящий: небольшая пауза в работе сейчас тебе не повредит, а наоборот даст время, чтобы восстановить все знания и компетенции, которые ты утратила из-за этого ужасного происшествия. И потом тебе не нужно будет прерываться тогда, когда карьера будет на взлете. -      А вам не кажется, что все это как-то... чересчур? - от растерянности девушка не нашла других, более ёмких и выразительных слов. - Я пока не готова планировать так далеко. -      Готова или нет, об этом все же стоит подумать, дорогая, - притворно вздохнула Нарцисса. - Это мужчины могут позволить себе роскошь жить так, как они хотят - рождение и воспитание детей не вносит сколько-нибудь заметных изменений в их жизнь. У женщины же все по-другому, и одно дело, когда ты - только и жена и мать. Но если речь идет о какой-то работе, тем более - о такой важной и серьезной, как карьера в Министерстве, планировать нужно на много лет вперед. И здесь стоит посмотреть правде в глаза: если сейчас мы с Люциусом достаточно молоды, чтобы помочь вам с детьми, освободив тебе руки и время для работы, то рассчитывать на это через пять и тем более десять лет я бы не стала. -      Вообще-то я рассчитывала растить своих детей сама, - ответила Гермиона, не успев как следует подумать, но быстро исправилась: - Точнее, вместе с их отцом.       Миссис Малфой лишь улыбнулась на это самоуверенное заявление, но по этой чуть снисходительной улыбке было без слов понятно, что она думает на этот счет. -      И все же, если ты позволишь мне этот непрошенный совет, дорогая, советовала бы вам обсудить этот вопрос с Драко как можно скорее. Дети - очень важная составляющая брака, тем более, что речь идет о будущем наследнике рода - а это не то, что можно пустить на самотек, - извиняющимся тоном все же произнесла она. -      Непременно, миссис Малфой, - отрезала гриффиндорка таким тоном, что у всех присутствующих не осталось никаких сомнений в том, что разговор на эту тему закончен.       Сочтя, что первые зерна вполне успешно брошены в почву, и теперь нужно дать какое-то время на то, чтобы они проросли, Люциус вернулся к первоначальной теме беседы. -      Как вы сами видите, дорогая, есть очень много деликатных вопросов, которые могут всплыть в случае, если интервью приобретет нежелательный оборот. Поэтому так важно выбрать правильного исполнителя - того, кто знает свое дело и на кого, в случае чего, можно в нужную сторону повлиять. И госпожа Скитер подходит на эту роль как нельзя лучше. -      Я все еще не вполне понимаю, зачем все это нужно, - слабо отмахнулась Гермиона, чувствуя, что от всего этого у неё уже голова идет кругом. -      Тебе, возможно, и не нужно, - мягко заметила Нарцисса. - Но не Драко. Не забывай, для него все иначе. Ты, Гермиона - героиня войны, подруга Гарри Поттера, который в каждом своем интервью говорит о том, что без тебя не справился бы, любимица общества. У тебя есть карьера, признание, поддержка - все. А Драко все эти годы вынужден был жить в тени, скрывать и свои взгляды, и поступки. Ради вашей безопасности. Ради того, чтобы люди, которых настигло правосудие благодаря ему и Люциусу, не отомстили за предательство, не отыгрались на самом дорогом, что у него есть - на тебе. Раньше ты считала это несправедливым... -      Я... и сейчас так думаю, - не очень уверенно проговорила Гермиона, совершенно обескураженная очередным поворотом разговора. -      Именно поэтому так важно наконец рассказать правду! - воскликнула Нарцисса и посмотрела на Гермиону так, как будто от её ответа сейчас зависела жизнь её сына - не больше и не меньше. - В конце концов, ведь в этом нет ничего такого. Ты давала интервью самым разным журналистам, участвовала в пресс-конференциях, представляя Министерство, да и "Ведьмин досуг" неоднократно писал о тебе... - тут она как-то резко умолкла, как будто сказала что-то не то, но затем продолжила так быстро, что девушка не заметила заминки. - Говорить в основном будет Драко, тебе лишь нужно подтверждать его слова и высказывать свое мнение в тех вопросах, в которых ты уверена. Вот и все.       Гермиона снова метнула взгляд в сторону Малфоя, ожидая от него хоть какой-то реакции на происходящее - но он продолжал сосредоточенно изучать содержимое тарелки, как будто сейчас это было самым важным делом на свете. Не получив от него ни опровержения, ни поддержки, она перевела глаза на Нарциссу - и напоролась на все тот же, полный надежды и мольбы, взгляд. -      Конечно, миссис Малфой, - с трудом проговорила она. - Если так нужно... -      Ну конечно же, ты не обязана, - скромно потупила глаза та и тихонько вздохнула. -      Мне кажется, что все же обязана, - не согласилась с ней Гермиона. - Простите, я не вполне осознавала ситуацию. Я совсем не хотела быть несправедливой к... вашему сыну. -      Мы это понимаем, - улыбнулся Люциус. - И ни на минуту не допускали и мысли о том, что вы откажетесь помочь ему в такой сложный момент. Всем известно, что вы не такой человек.       Гермиона ответила на этот щедрый комплимент натянутой улыбкой. -      Ну что ж, в таком случае все складывается чудесно! - расцвела Нарцисса. - Как только эта сделка станет делом решенным, я свяжусь с редакцией "Пророка" и все организую. Решим сразу два вопроса всего одним взмахом палочки, а вам ни о чем не придется беспокоиться! Не правда ли, это прекрасно? -      В самом деле, - пробормотала себе под нос Гермиона, - куда уж лучше.       Этот разговор оставил после себя странный и неприятный осадок. Голова шла кругом, слишком много всего свалилось на неё в это короткое утро - интервью, журналисты, карьерные и семейные планы, несправедливость и оправдания, и все это смешалось в какой-то безумный, фантасмагоричный водоворот, который подхватил и закружил ее, нашептывая со всех сторон: должна, должна, должна... Вопросы, которые нужно было решать, сыпались на неё, словно из рога изобилия, и, казалось - еще немного, и она захлебнется в этом потоке, если немедленно не всплывет на поверхность и не сделает хотя бы одного глотка свежего воздуха, не отравленного бесконечными сомнениями, размышлениями и виной.       Отговорившись назначенной встречей, на которую уже якобы опаздывала, Гермиона покинула столовую и, даже не поднявшись к себе, чтобы взять пальто, почти бегом направилась к камину в холле. Она не помнила ни одного адреса, не знала, куда ей пойти, но в ладонях зудела необходимость, настоятельная потребность уйти хоть куда-нибудь, лишь бы оказаться дальше, как можно дальше отсюда. Бросив под ноги горсть летучего пороха, она зажмурилась и прошептала первое, что пришло в голову. -      Лондон, "Дырявый котел"!.. - и исчезла в вихре зеленого пламени