Идеальный брак

      Не было еще и семи утра, когда Гермионе удалось ускользнуть на работу - задолго до того, как мэнор проснулся.       От вчерашней слабости не осталось и следа, но вот сумятица в мыслях никуда не делась, и видеть она пока была никого не готова - и потому пробиралась по дому босиком, ступая тихо, словно взломщик, стараясь, чтобы ни одна половица не выдала её своим скрипом.       Впрочем, половицы в Малфой-мэноре не скрипели - это, право, было бы им не по статусу. Зато плитка в холле звучала особенно громко в утренней тишине, и девушка замерла на лестнице, прислушиваясь к чужим шагам. Она осторожно спустилась на пару ступенек ниже и посмотрела вниз - но это был всего лишь дворецкий, Батлерс, который как раз открывал дверь в библиотеку. Дождавшись, пока он скроется за ней, девушка быстро сбежала по лестнице, и, лишь в последнюю минуту вспомнив об обуви, вошла в камин и перенеслась в Министерство магии.       Здесь тоже было еще тихо и пустынно. Дежурный аврор приятельски улыбнулся ей и подмигнул: -      Что, вот и закончился отпуск, мисс Грейнджер? Снова будем коротать с вами вечера вдвоем на все Министерство? Ой, извините, вас же теперь надо по-другому называть... - и он поморщился, как будто одна только мысль, что эта симпатичная девушка носит столь неподходящую ей фамилию, была ему неприятна. -      Ничего, мне тоже привычнее по-старому, - неуверенно улыбнулась она в ответ и торопливо застучала каблучками к лифтам, пока этот хороший и добрый человек не спросил её о чем-то таком, на что у неё не найдется ответа.       С прошлого визита в Министерство и собственный кабинет бумаг в нем, кажется, только прибавилось. Большая часть бумажных птичек осыпалась кучей мусора на пол, а папками, свитками и конвертами был занят уже и диван, и даже стул для посетителей.       Гермиона осмотрелась, на этот раз уже куда свободнее, чем в свой прошлый визит в сопровождении министра. В одном из ящиков стола обнаружился запас кофе, сахара и печенья. Соорудив из этого вполне приличный с её точки зрения завтрак, девушка окинула задумчивым взглядом все эти бюрократические Анды, пытаясь подавить вскипавшую в груди панику, и решила начать - хоть с чего-нибудь.       Заглянувший к ней через полтора часа Гарри не без труда рассмотрел среди высившихся повсюду стопок знакомую каштановую макушку. -      Доброе утро, - осторожно поздоровался он с подругой, но дальше в кабинет проходить не стал. Может быть, еще не поздно под каким-нибудь благовидным предлогом сбежать: Гермиона в рабочем запале всегда была несколько устрашающа. -      Привет! - радостно отозвалась та, и брюнету немного полегчало. Как минимум, она на него не злится - уже хорошо. -      Как твои дела? - все так же осторожно поинтересовался он. -      Отвратительно! - восторженно ответила Гермиона, и парень растерялся: тон ответа ну никак не соответствовал его содержанию. -      Кхм, - деликатно кашлянул он. - А что случилось?.. -      Я так понимаю, случился угол вот этого идиотского стола, - недовольно поморщилась девушка. - Это же об него я так приложилась, правильно я понимаю?.. -      Да… об него, - кивнул Гарри. - Но я скорее имел в виду, как твои дела, ну, прямо сейчас. Может, помочь с чем?.. -      Ты бы очень мне помог, если бы спрятался где-нибудь здесь под мантией-невидимкой и тихонько рассказывал мне, что за люди сюда постоянно заглядывают, и чего они от меня хотят, - вздохнула Гермиона. - Я, конечно, всем вежливо улыбаюсь, говорю, что мне нужно сперва разобраться со срочными делами, но, по правде сказать, понятия не имею, кто они все такие, и что срочно, а что нет! Разбираю почту и документы с умным видом, но, если начистоту, и десятой части в них не пойму... -      С этим я тебе вряд ли смогу помочь, лучше тебя в твоих документах все равно никто не разберется, но у меня есть идея! - Гарри сделал вид, что его осенило, хотя над этой идеей он размышлял с той самой минуты, когда подруга сообщила ему о своем намерении как можно скорее вернуться к работе. - Тебе нужен помощник! Или помощница. -      Я же вроде сама помощник министра, - не оценила его гениальности Гермиона. - Помощник помощника?.. -      Да брось, всем известно, что ты зашиваешься, и Кингсли, между прочим, давным-давно обещал что-то с этим сделать, - отмахнулся парень. - Сейчас как раз самое время, он ведь в курсе ситуации, да и пострадала ты на рабочем месте, так что он должен помочь! Будешь разбираться с бумагами, а новичок - с посетителями. Ему будет не зазорно спрашивать, кто пришел и по какому вопросу. А там ты уже как-нибудь сориентируешься. -      Я не знаю, Гарри… - растерялась от такого напора девушка. - Так, наверное, не принято… -      Почему? - удивился тот. - Стажеров же постоянно набирают. Вот, будет тебе свой собственный стажер. А пока ищут нового человека, пришлю тебе Смитти. -      Смитти?.. - не поняла она. -      Это стажер в аврорате, - улыбнулся Гарри. - Мальчишка совсем, поэтому от серьезных дел его стараются держать подальше. Кевин Смит его зовут, но все называют Смитти. Ужасно благоговеет перед тобой и будет просто счастлив быть полезным. -      О да, буду как какой-нибудь средневековый феодал помыкать своим вассалом! - рассмеялась Гермиона, но друг отчего-то шутки не оценил, а лишь натянуто улыбнулся. -      Как у тебя вообще дела? - пряча тревогу, спросил он. - Я видел ваши колдо во вчерашнем "Пророке"... Ты там вышла очень хорошо. Если честно, я вообще с трудом тебя узнал. -      Ох, Гарри, - вздохнула она и запустила руку в и без того растрепанные кудри, которых сегодня не касались заботливые руки Эмили, и потому пребывающие в буйном беспорядке. - Я и сама себя не узнала. Так странно… Думаю, что мне еще шестнадцать, а потом гляну в зеркало - а там совсем взрослая женщина… Вроде бы я - но одновременно не я... -      Девушка, - мягко поправил её Гарри. - Тебе же не пятьдесят, что ты в самом деле. И ты отлично выглядишь! Все эти платья, костюмы… раньше ты так не одевалась. -      Нарцисса постаралась, - фыркнула Гермиона. - Да еще велела горничной выбросить мою старую одежду, представляешь? Эта женщина иногда бывает совершенно невыносима! -      Только иногда? - иронично поднял бровь Гарри. -      Ну… - смутилась девушка. - Почти всегда, но она же вроде хочет как лучше… Тебе вот фотографии в "Пророке" понравились - а ведь это миссис Малфой меня одевала, точно какую-то безмозглую куклу!.. -      Может, ей всегда хотелось девочку, - пожал плечами Гарри. - А родился Малфой - представляешь, какое разочарование?       Друзья дружно рассмеялись, но уже через пару мгновений смех стих, и оба почувствовали себя неловко. -      Надеюсь, ты не приняла всерьез очередные бредни Скитер? - как бы невзначай спросил Гарри. Признаться, у него со вчерашнего дня чесались руки сделать этой репортерше мучительно неприятно, но в его теперешнем положении он не мог себе этого позволить без хоть какого-нибудь повода. Вот если бы Гермиона пожаловалась - тогда, конечно, совсем другое дело... -      Я? Нет, что ты! - деланно беззаботно улыбнулась она. - Это же Скитер. Всего лишь Скитер. Если бы вся эта история и правда была только ради того, чтобы заставить Малфоя помочь Ордену - ты же не мог не знать об этом, ведь правда?..       В её глазах было столько надежды, почти мольба - что никак не соответствовало тем словам, что она произносила и их легкому тону, и Гарри в который уже раз почувствовал, что груз вины на плечах буквально пригибает его к земле. Сейчас он в первый раз испытал всепоглощающее, почти неудержимое желание плюнуть на все их договоренности с Малфоями и рассказать ей все, как есть - но принесенный Обет камнем повис на кончике языка. -      Ну конечно же, я бы знал, - парень буквально заставил себя произнести нужные слова, и эта натужность, неестественность не укрылась от жадно ловившей каждый оттенок его голоса и выражения лица Гермионы. - Да никто никогда бы и не стал требовать от тебя такого! В этом не было никакого расчета. Не могло быть. Ты не такой человек, Гермиона.       Девушка лишь кивнула в ответ и отвернулась, притворяясь, что перебирает какие-то бумаги. Это было не то, что она хотела услышать. Не то и не так. А значит… значит, могло все-таки оказаться так, что в словах Риты была доля правды, и немалая. -      Хочешь, после работы сходим куда-нибудь? - спросил Гарри, чтобы хоть как-то подбодрить подругу. -      Сегодня не смогу, - деловито ответила она, всеми силами скрывая охватившее её отчаяние. - Малфоев пригласили на посиделки у какой-то важной особы, и Нарцисса мне все уши прожужжала, что такое событие никак нельзя пропустить. Она вообще предлагала мне сегодня не идти на работу, чтобы как следует подготовиться, но второго раза я бы уже не выдержала, честное слово. Да и не бал же, в самом-то деле, а просто какие-то посиделки. -      Посиделки?.. - саркастично переспросил Поттер. -      Ой, вот только не начинай! - отмахнулась Гермиона. - Можно подумать, я сама в восторге. -      А зачем тогда идешь? - удивился он. - Ты ведь не обязана… -      Обязана, Гарри, - вздохнула девушка. - Малфоев и так-то не жалуют, а представь, что будет сегодня, если после этой статьи Драко придет один? На него все будут смотреть с жалостью, как на доверчивого дурачка, которого обвели вокруг пальца. Такого унижения я и врагу бы не пожелала… -      Но, если статье поверили, то тогда на тебя станут смотреть, как на расчетливую щучку, - резонно заметил парень. - Оно тебе надо? -      Значит, покажем им всем, что это обычные инсинуации Риты, не имеющие никакого отношения к реальности, - заявила Гермиона с такой уверенностью в голосе, которой у неё внутри и в помине не было. - Тем более, что это на руку нам обоим.       Гарри не нашел, что возразить. Все вроде бы шло по плану, именно так, как они задумывали - но почему-то, когда он покидал кабинет подруги, ему было тошно и противно от самого себя до невозможности. Парень ничего не хотел сильнее, чем сесть и поговорить с Гермионой по душам, как это было раньше, узнать, о чем она переживает, что думает, чего желает и чего боится, но весь этот чудовищный обман, огромная ложь встала между бывшими друзьями непреодолимой стеной - и Гарри точно знал, что больше он не вправе рассчитывать ни на доверие подруги, ни на её откровенность. Он сам, своими руками возвел эту стену - и теперь ему не оставалось ничего иного, как пожинать горькие плоды своего решения. Но, по крайней мере, она была жива…