Идеальный брак

      Астория Гринграсс торопливо вышла из приемной, на ходу поправляя ремешок сумочки на плече. Вообще-то по правилам её обеденный перерыв был ровно таким же, как и у всех остальных сотрудников Министерства, но сегодня она задержалась, переделывая отчет, в котором допустила ошибку, и теперь спешила хотя бы перекусить, раз уж на полноценный обед времени не осталось. Не успела она дойти до лифтов, как из коридора слева её окликнул до боли знакомый голос: -      Тори!..       Девушка остановилась было, но потом покачала головой, и, не сказав ни слова в ответ, отвернулась и ускорила шаг. -      Тори, мне нужно с тобой поговорить!.. - почти взмолился Драко.       Она замерла. -      Нам больше не о чем разговаривать, - её голос звучал глухо. -      Дай мне пять минут, - попросил он. - Это на самом деле важно, иначе я не стал бы… тебя беспокоить. -      Я иду обедать, - холодно ответила она. - Можешь меня проводить. -      Нет, я… - он запнулся. - Лучше бы нас не видели вместе.       Астория сардонически усмехнулась, но все-таки отступила на два шага в боковой коридор. Сейчас, во время перерыва, здесь было совсем пусто - и в ближайшее время навряд ли кто появился бы. -      Зачем тебе эта работа? - спросил Малфой напрямик. - Тебе нужны деньги? -      Даже если бы это было так, это не твое дело, - гордо ответила она. -      Хорошо, - кивнул парень. - Я понимаю. Мне ты ничего не скажешь, да и не обязана. Но послушай!.. Грейнджер не виновата в том, что произошло между нами. Это я ошибся, я не подумал о последствиях, я струсил и не смог тебе признаться… Она ни при чем. -      Забавно, - склонила к плечу красивую головку Астория. - Ты её защищаешь. От меня?.. А ведь всего три недели назад ты говорил, что между вами давно ничего нет. -      Теперь, когда мы оба знаем, что это нерушимо, мы пытаемся… ну, знаешь… - Драко не нашел нужных слов, и с надеждой посмотрел на девушку напротив. -      Я понимаю, - кивнула та и отвела глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Правда понимаю. Гермиона… Тебе с ней повезло. И нет, я устроилась на эту работу не для того, чтобы строить ей козни и мелко мстить. Это не по мне, Драко. Я думала, ты это знаешь. -      Я знаю, - вздохнул он. - Но мой отец… -      Узнал об этом? - подняла темные брови Астория, и, несмотря на то, что ситуация к этому совсем не располагала, оба улыбнулись. -      Он потребовал, чтобы Грейнджер избавилась от тебя под любым благовидным предлогом. Она, конечно, отказалась. Но Люциус Малфой - не из тех, кого устраивает отказ. Если тебе нужны деньги - пожалуйста, возьми у меня. Если тебе это неприятно, отдашь потом, когда найдешь другую работу. Я понимаю, что виноват перед тобой, и во всей этой ситуации, но мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала, Тори. -      Твоя жена - удивительная женщина, - вместо ответа задумчиво произнесла она. - Вот только я никак не пойму, удивительно слепая или же удивительно великодушная. -      Она думает, мы просто общались, - пристыженно ответил Драко. - Я не смог ей сказать, что мы… -      Кто бы сомневался, - презрительно фыркнула Астория. - Не бойся, я тебя не выдам. Только не воображай, что ради тебя. Гермиона - хороший человек. -      Так ты не уволишься? - безнадежно спросил он. -      Разумеется, нет, - отрезала девушка. - Твоя жена дала мне шанс, и я не стану от него отказываться хотя бы из уважения к ней.       Сочтя разговор оконченным, Астория развернулась и продолжила свой путь, не оглядываясь. Драко тоскливым взглядом проводил её прямую, гордую спину. Он ничего не добился - впрочем, вполне ожидаемо. Когда-то она была мягка и послушна, словно воск, в его руках. Когда-то… но не теперь.       Одно было совершенно ясно - эти письма, приходящие через камин, писала не Астория. Драко и не подозревал её всерьез - но кто знает, на что способна покинутая женщина ради того, чтобы отомстить за себя. Но теперь он окончательно убедился, что это была не она. Тогда кто же? Кто?..       Отбросив в сторону эти мысли, от которых сейчас не было никакого проку, парень повернулся и зашагал в сторону кабинета номер восемь. С Поттером он уже все обсудил, с Асторией... ну, будем считать, тоже, так что теперь осталось лишь оправдать свое присутствие в Министерстве на случай, если его, несмотря на предпринятые меры предосторожности, все-таки заметили. Хотя обеденный перерыв был в самом разгаре, дверь оказалась не заперта, и Грейнджер, разумеется, была на месте - что-то писала за столом, низко склонившись над бумагами.       Драко остановился на пороге. Казалось прошла вечность с того рокового дня, когда он был тут в первый и последний раз. На самом деле - месяц. Всего лишь один месяц. И столько всего произошло за эти недели!.. Он вспомнил, какой показалась ему Грейнджер тогда: растрепанной, замученной, точно заезженная лошадь. Скулы тронула краска стыда: ему вдруг необыкновенно ясно припомнились собственные слова в тот день. "Говорят, на любой товар найдётся свой купец, даже на такой как ты…". Как иронично, что этим купцом оказался он сам!..       Впрочем, и Грейнджер уже была не та, что прежде. Или ему только так казалось, потому что он присмотрелся к ней, смирился, привык?.. Все те же большие карие глаза с длинными пушистыми ресницами, прямые брови вразлет и сосредоточенная морщинка между ними… Разве что волосы лежат теперь иначе, да и лицо больше не выглядит землисто-серым и усталым. Но в остальном это была все еще Грейнджер. Вот только теперь ему что-то мешало называть её лохматым чучелом даже в мыслях.       Из раздумий его безжалостно вырвал удивленный возглас: -      Драко? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?! -      Нет, ничего… - смутился он. - Просто я пришел в Департамент игр и спорта, получить кое-какие документы, но у них обед. Я подумал, что, раз так, то может, мне удастся вытащить на обед и тебя? -      Прости, - расстроилась Гермиона. - Я сейчас никак не могу, к двум часам мне нужно проверить отчеты и сдать их. И так уже задержала… -      Ничего страшного, - усмехнулся Малфой. - Как-нибудь в другой раз. -      Хорошо, - вздохнула она с видимым облегчением. - Только лучше предупреди заранее, хорошо? -      Запишусь на прием, - отвесил он шутовской поклон, но Гермиона не оценила - лишь едва заметно поморщилась.       Делать здесь было больше нечего - свой визит в Министерство Драко вполне себе оправдал, но что-то не позволило ему просто развернуться и уйти. -      Грейнджер, послушай, - не очень уверенно начал он. -      Ну что еще? - раздраженно спросила та, с явной неохотой снова отрываясь от работы. -      Насчет Астории… -      Годрик, и ты туда же! - закатила глаза Гермиона. - Я не стану её увольнять только потому, что вам так хочется, понятно?       Драко сжал челюсти, чтобы не сказать в ответ то, что так и просилось на язык. Дипломатия. Вежливость. Такт. -      Я вовсе не хочу, чтобы ты её увольняла. Напротив, я хорошо знаю Асторию, и уверен, что она не стала бы устраиваться на работу только для того, чтобы подставить тебя и отомстить. -      Вот как? - Гермиона глянула на него исподлобья. Информация была ценной, но ей почему-то стало вдруг неприятно. -      Но мой отец, тем не менее, убежден в обратном, - продолжил Драко. - Так что будь… будьте осторожны.       Вот это было неожиданно. Гермиона ушам своим не поверила - Малфой что, на самом деле сейчас предупредил её об отце?.. Или все-таки послышалось?.. Однако переспросить она не успела - парень развернулся и исчез за дверью так же тихо и незаметно, как и появился.       Девушка попыталась вернуться к отчету, но сосредоточиться получалось с трудом. Снова и снова она возвращалась мыслями к поступку Драко и собственным ощущениям на этот счет. Стало ли ей легче?.. Определенно, нет. Мужчины всегда недооценивают женщин - так уж сложилось, и навряд ли Астория демонстрировала Драко не лучшие стороны своей натуры, если и впрямь на что-то рассчитывала. И о чьем благополучии он беспокоился на самом деле - её ли?.. Или все же Астории?..       До этой минуты Гермиону не очень занимал вопрос отношений Астории и Малфоя - лишь в той части, которая могла затронуть её саму. Но теперь она ловила себя на том, что присматривается к девушке - её внешности, манере себя держать, и даже голосу и интонациям. И, чем больше она наблюдала, тем сильнее портилось настроение. Астория, соплохвосты бы её побрали, была во всем лучше неё: красивее, элегантнее, утонченнее. Она не была ни пустоголовой взбалмошной дурочкой, ни пустышкой, и вдобавок обладала мягким, чисто женским очарованием, которого Гермиона была начисто лишена - в чем честно признавалась себе самой. Она не хотела думать о ней и Драко, но картины того, как они вместе сидят за столиком в дорогом ресторане, держатся за руки, над чем-то смеются или даже целуются, то и дело вставали у неё перед глазами. Гермиона с остервенением погружалась в документы, пытаясь отвлечься - но все было тщетно. Слово "ревность", однако, ей в голову не приходило, и если бы кто-то сказал сейчас Гермионе, что она просто-напросто ревнует, ревнует Драко Малфоя к его бывшей подружке - она бы очень удивилась. Но, конечно же, никто ни о чем таком ей не сказал, и она продолжала злиться, не понимая причин.       Против обыкновения, Гермиона не стала сегодня задерживаться на работе - хотя в последнее время вечерние часы в одиночестве стали для неё особенно ценными. Вместо этого она закрыла дверь кабинета на ключ, вежливо попрощалась с Асторией, покинула Министерство через вход для посетителей - и трансгрессировала из маленького неприметного переулка в другой, такой же неприметный, проходящий возле заднего двора новой, построенной в последние годы гостиницы для волшебников в Лондоне. Там её уже ждали - но Гермиона не видела этого человека так давно, и он так разительно изменился за прошедшие годы, что она на мгновение растерялась и не очень уверенно спросила: -      Виктор?..