Идеальный брак

      Гермиона ощущала себя так, будто вручную перемыла все лестницы Хогвартса, но возвращаться в Малфой-мэнор не спешила. Вместо этого она дошла до кафе Фортескью, заказала крепкий черный чай, пару сэндвичей, устроилась со всем этим за маленьким столиком в самом дальнем углу, почти полностью скрытом от посторонних глаз, и задумалась.       Сделанное ею открытие перевернуло все с ног на голову, но не поразило. Где-то в глубине сознания она уже давно догадывалась, знала, что все не так просто, и вокруг неё что-то происходит. Что-то большое и значительное, а сама она находится в эпицентре этой то ли назревающей, то ли бушующей вовсю бури. Но любая буря с чего-то начинается. Должно было быть хоть что-то: проблеск молнии вдали или грозовые облака на горизонте — просто она не заметила этих предвестников или не придала им должного значения. Что же это могло быть?       Не бал — чтобы подставить Малфоя так филигранно, так точно, нужно было затратить огромные усилия. Оборотное зелье, удачно подгаданный момент, девушка, которая согласилась участвовать в этом, а потом ничего не вспомнила… Нет, это не могло быть началом. Зачем начинать с такой сложной комбинации, не испробовав чего-то попроще? Тогда что же?..       Ответ нашелся быстро: Виктор. Статья в «Пророке» и те колдографии. Если бы Драко ей не поверил, все могло закончиться скандалом и обвинениями еще тогда, вот только виноватой была бы она. Но он не поддался на провокацию, в отличие от неё, поэтому их неизвестному врагу пришлось придумать что-то более конкретное и однозначное.       Но если те снимки не были случайной удачей пронырливых журналистов, значит, они откуда-то узнали о назначенной встрече. Точно не от Виктора — он только приехал в Англию, да и репортеров терпеть не мог. Сама она тоже никому не говорила. Тогда откуда же?.. Впрочем, к чему гадать, если можно спросить? Вдохновленная новой идеей, Гермиона допила чай и, оставив на тарелке недоеденный сэндвич, направилась в редакцию «Ежедневного Пророка» — благо, идти было совсем недалеко.       Стоило только представиться, как ей без лишних вопросов выдали подшивку номеров за последние месяцы, и после недолгих поисков Гермиона нашла и нужную ей статью, и фамилию: Уивел. Марго Уивел. Вот только больше не нашлось ни одной статьи, ни даже заметки, подписанной этим именем. Это наводило на мысль о том, что Марго Уивел — только псевдоним, и, поразмыслив, Гермиона, пожалуй, догадалась, чей именно. Она как раз прикидывала, как бы узнать нужный ей адрес, когда заметила знакомое лицо и ужасно обрадовалась: -      Деннис! Деннис Криви! Что ты здесь делаешь?       Парень обернулся на голос, заметил Гермиону и широко, радостно улыбнулся. -      Гермиона Грейнджер! Я знал, что ты придешь! -      Да? - удивилась она. - Почему? -      Но ведь… - растерялся Деннис. - Разве ты не хочешь поговорить?.. -      Эээ. Прости, я кажется, не совсем понимаю… - озадаченно проговорила Гермиона. -      Нууу... - растерялся Деннис. - Я ведь посылал тебе кое-что. Я думал, ты пришла, чтобы что-то уточнить или сказать… -      Нет, я ничего от тебя не получала, - огорчилась Гермиона. - Видишь ли, мою почту сейчас тщательно проверяют, из-за этого могут быть задержки. Там было что-то важное?.. -      Нет, - натянуто улыбнулся Деннис. - Ничего такого. А зачем тогда ты здесь? -      Видишь ли, я ищу мисс Скитер, - понизив голос, призналась она. - У меня к ней есть пара вопросов… личных. -      О, она здесь не так часто бывает, - ответил Деннис, думая о чем-то своем. - Только когда сдает статью, она ведь внештатница. Но сегодня её точно не будет. -      А ты не мог бы дать мне её адрес? -      Что? - не сразу понял Криви. - А, адрес. Да, конечно.       Он вытащил из кармана шариковую ручку и блокнот — совершенно обычный маггловский блокнот на пружинке, с листочками в светло-серую клетку, быстро набросал несколько слов, вырвал листок и протянул его Гермионе: -      Это недалеко отсюда, в том конце Косого переулка, где сдаются квартиры в аренду, знаешь? -      Да, спасибо большое, - благодарно улыбнулась она. -      Гермиона, подожди! Я хотел...       Но она его уже не слушала, пробираясь к выходу из редакции.       Пока Гермиона разыскивала нужный ей адрес, ей в голову пришла еще одна мысль насчет того, как можно использовать талант мисс Скитер себе во благо. Если этот неизвестный так упорно добивается их развода — очевидно, что он просто не знает о том, что он невозможен. Так, может быть, стоит об этом сообщить во всеуслышание, и он оставит её в покое?       Она не успела придти ни к какому определенному мнению на этот счет, да и сохранять ясность мысли мешала накопившаяся за день усталость. Уже стоя перед простой деревянной дверью, ничем не отличавшейся от двух таких же, расположенных справа от неё, Гермиона засомневалась, не отложить ли визит хотя бы на завтра — Рита Скитер не та соперница, которая упустит шанс и не воспользуется малейшей слабостью, — но решения принять не успела. Дверь распахнулась. -      Миссис Грейнджер-Малфой! - голос Скитер просто сочился ядовитым радушием. - Чем обязана? -      Хотела задать пару вопросов о творчестве Марго Уивел, - небрежно сообщила Гермиона. -      Ничего об этом не знаю! - отрезала Рита и попыталась захлопнуть дверь, но Гермиона ловко подставила в щель носок туфли. -      Может, тогда мистер Кафф знает? - невинно поинтересовалась она. - Мне есть что предложить ему в обмен на информацию.       Блондинка раздосадованно тряхнула туго завитыми локонами и распахнула дверь, отступив на шаг.       Гермиона вошла и, не останавливаясь, прошла мимо хозяйки в следующую комнату. Хоть её и не очень интересовали детали бытия журналистки, девушка невольно окинула обстановку беглым взглядом — и очень удивилась. Она рассчитывала увидеть что-то, похожее на саму Скитер: что-то броское, яркое, со множеством безделушек и, возможно, в состоянии буйного творческого беспорядка. Но комната была обставлена строго, почти аскетично, и притом повсюду царил безупречный порядок. -      Я хочу знать, как вы узнали о нашей встрече с Виктором Крамом, - заявила Гермиона напрямик. -      О, дорогая, - усмехнулась Рита. - Ни один репортер никогда не выдаст своих источников. Иначе никто не станет с ним работать. -      Может, обмен? - предложила девушка. - Я дам интервью о своем браке, а вы взамен раскроете мне источник. -      Любые вопросы? - замерла от восторга Скитер, и глаза её хищно блеснули. -      В рамках разумного, - охладила Гермиона её пыл. - И одно условие: в интервью обязательно должно прозвучать то, что у нас не самая обычная форма магического брака. Наш брак не может быть расторгнут. -      Как интересно! - восхитилась Рита.       Она жестом предложила Гермионе присесть, а затем щелкнула пальцами. Со стола взлетело её любимое перо, и, не медля, Рита начала диктовать: -      Гермиона Грейнджер-Малфой, одна из самых неоднозначных фигур современного волшебного мира. Кто она — расчетливый политик или жертва собственных необдуманных решений? Сегодня мы с вами раскроем все тайны и самые потаенные секреты. Гермиона, вы вышли замуж в шестнадцать лет, не так ли? -      В семнадцать, - процедила сквозь зубы Гермиона. Начало ей не понравилось, но уверенность, что она в любой момент сможет запретить публиковать эту статью, успокаивала. -      И вы связали себя с юным мистером Малфоем магическими узами, которые невозможно разорвать? "Только смерть разлучит… " и все прочее? -      Все верно. -      Значит, именно невозможность развода вынуждает вас терпеть измены мужа? - задала Рита следующий вопрос, и голос её задрожал от возбуждения.       Но девушка отреагировала совсем не так, как она рассчитывала. Не последовало ни взрыва возмущения, ни негодования, ни гневной отповеди. Вместо этого Гермиона побледнела, сжала губы и внимательно всмотрелась в лицо журналистки. -      Уберите перо, - велела она. -      Но как же сделка? - притворно возмутилась Рита. -      Уберите.       С сожалением Рита выполнила распоряжение. -      Вы знаете, не так ли? - спокойно спросила Гермиона. - Некоторое время назад мне прислали воспоминания, угрожая, что если я не выполню некоторого условия, информация попадет в газеты. Я все никак не могла понять, почему он так и не выполнил своего обещания… Но он выполнил. А вы не стали публиковать. Почему? -      Я ведь не дурочка, - фыркнула Рита. - И знаю, что все не так просто. А публиковать половину истории — все равно, что не публиковать вовсе. Я хочу знать все. Если рисковать, это должно того стоить. -      Что вы знаете? -      Ну уж нет, дорогая, - улыбнулась она. - Это так не работает. -      Деньги?.. - предположила Гермиона, но в ответ услышала лишь презрительное фырканье. -      Предложите мне сенсацию. Равноценную. Так сказать, секрет в обмен на секрет, - подмигнула Рита.       Гермиона задумалась. Предлагать ей было нечего. Она знала мало, куда меньше, чем эта пронырливая журналистка, которая умудрилась что-то пронюхать — впрочем, с её особенностью в этом не было ничего удивительного… Внезапно в голову Гермионе пришла идея. -      А если я предложу вам свободу? - увидев, как Скитер разочарованно скривилась, она поспешила пояснить: - Нет, я не угрожаю вам. Я предлагаю… скажем, разрешение на отсутствие регистрации в качестве анимага за подписью действующего министра магии. Никто больше не сможет вам угрожать раскрытием вашего секрета. Ну, или по крайней мере, вы не загремите за него в Азкабан. -      Но все узнают, - возразила Рита, мгновенно взвесив варианты. -      Никто не узнает, - пообещала Гермиона. -      А что по этому поводу думает министр? -      Это моя проблема. -      А если не выйдет? - подняла брови Рита. - Я все выложу, а потом останусь ни с чем? -      Опубликуете свою сенсацию, - пожала плечами Гермиона. - Расскажете всем, что героиня войны не держит своих обещаний. -      Ну хорошо, - решилась Рита. В конце концов, особой ценности ее сведения не представляли. Во всяком случае, пока. - Через пару дней после приема в честь годовщины победы до меня дошли слухи, что мистер Поттер ведет некое расследование. Ну я покрутилась там, тут… - она кокетливо взмахнула ресницами, и Гермионе почему-то подумалось, не фальшивые ли они. - Я выяснила, что он совместно с сотрудниками Отдела Тайн ищет девушку, которая была предположительно проклята, и должна вот-вот умереть. -      Что?! - не поверила своим ушам Гермиона. -      О чем я и говорю, милочка, - многозначительно кивнула Рита. - А потом этот глупец присылает мне какие-то там воспоминания и думает, что я поверю в банальную супружескую измену! Не на ту напал! У меня нюх на такие вещи! -      Вы уверены, что замешаны невыразимцы? - уточнила девушка. -      Я пробралась с одним из них в Отдел Тайн и слышала все до последнего слова! - снисходительно улыбнулась Рита. -      И… что было потом? -      Ничего, - разочарованно протянула она. - Никто, к сожалению, не умер, так что статьи не вышло. Да и наш герой вскоре бросил эту затею. -      Подождите, - поморщилась Гермиона. - Я не понимаю, какая связь. Может, кого-то там и в самом деле прокляли. При чем здесь то, что вам прислали? -      Маловероятно, что в один и тот же вечер на одной и той же террасе супруг одной небезызвестной персоны занимался сексом с девушкой, которая очень похожа на ту, что в том же месте прокляли, и которую впоследствии разыскивал лучший друг этой самой персоны, - иронично заметила Рита. - Это вы её прокляли, дорогая? Вы все видели и не сдержались? О, этот взрыв ревности, обманутое доверие, оскорбленная гордость! Так все было? А Гарри Поттер пытался скрыть следы преступления? -      Нет, - вздохнула Гермиона. - Поумерьте фантазию, Рита. Все было совсем не так. Я ничего не делала. Более того, там был не Драко Малфой, а кто-то под Оборотным зельем. Его подставили. -      Ну конечно! - фыркнула та. -      Послушайте. Наш брак… Он многим не понравился, вы сами знаете. Сначала нас попытались поссорить из-за Виктора. Когда не вышло — устроили эту сцену на балу. Мне угрожали, что, если я не уйду от Малфоя и публично не разорву все связи с ним и его семьей, об этом узнает вся Британия — и воспоминания передали вам, но вы не стали об этом писать. И все это продолжается, мне постоянно приходят послания с угрозами. Смотрите.       Гермиона подняла палочку и одним взмахом сняла чары иллюзии с лица — и с удовлетворением наблюдала, как зеленые глаза Скитер округлились от шока. -      Я устала жить в постоянном страхе, - продолжила Гермиона. - Я хочу, чтобы все это прекратилось. Все это, - она указала на свое изуродованное шрамами лицо, - давно вышло за грань безобидной шутки. Это преступление, а вы своим молчанием покрываете преступника. Так что, Рита? Вы знаете, кто этот человек?       Мисс Скитер не спешила с ответом, о чем-то размышляя. -      Нет, не знаю, - наконец ответила она и, предупреждая возражения девушки, уже готовые сорваться с языка, добавила: - Но я уверена, что смогу узнать. -      Сколько времени это займет? -      Несколько дней. Может, неделю. Примерно столько же, сколько у вас займет получение нужной бумаги, - сладко улыбнулась Рита.       Гермиона хотела было продолжать настаивать, но по лицу Скитер было понятно, что та приняла решение и не намерена его менять. А может, и в самом деле не знала. -      Ну хорошо, - уступила девушка. - Но статья все равно мне нужна. Если он узнает, что все его усилия бессмысленны, то, возможно… -      Не беспокойтесь об этом, дорогуша, - хмыкнула Рита. - Уж с такими пустяками я расправлюсь в два счета. И даже бесплатно. Но мне нужен повод — не могу же я просто написать оду вашей светлой любви, ни с того ни с сего!.. -      Напишите, что до вас дошли слухи о том, что я собираюсь бросить карьеру и целиком посвятить себя семье, - злорадно предложила Гермиона, пытаясь представить себе, какое выражение лица будет у Бруствера, когда он это прочтет. Как он отреагирует? Пожалеет о том, что затеял всю эту аферу с её подписью, или вздохнет с облегчением?.. -      А это правда? - моментально сделала стойку Скитер. - Вы разочаровались в работе Министерства? У вас возник конфликт с руководством? Ваши проекты не получают ожидаемой вами поддержки? -      Пишите все, что угодно, Рита, - усмехнулась Гермиона. - Главное, чтобы четко и ясно прозвучало то, что мое замужество — это навсегда. Можно даже повторить это несколько раз, для не самых сообразительных. Ну и не стоит так уж сильно поливать меня дерьмом. Вдруг я вам еще пригожусь?       Ей вдруг стало легко и весело, как будто все проблемы разом решились, а тучи над горизонтом рассеялись, и она даже подмигнула Рите - из чистого озорства. Но продержалось это чувство совсем недолго. Как только дверь квартиры журналистки за ней закрылась, и она осталась одна, груз необъяснимых событий и вопросов без ответа вновь навалился на плечи, пригнув её к земле. Сведения Скитер не помогли ей разобраться, а лишь усложнили все еще больше. Какую игру ведет за её спиной Гарри? При чем здесь невыразимцы? И что, черт побери, произошло на этой проклятой террасе на самом деле, и как во всем этом замешан Малфой?..       Голова шла кругом, и Гермиона приняла единственно правильное решение: вернуться в мэнор и отдохнуть. А потом подумать.