Идеальный брак

      «Добрый день. Рад, что вы ответили согласием на мое предложение. Как и договаривались, жду вас после шести вечера по известному вам адресу. Д. Криви»       Сеймур Гринграсс еще раз перечитал записку, написанную какими-то странными чернилами на листе тонкой дешевой бумаги в светло-серую клетку, и самодовольно усмехнулся. Мальчишка и не подозревает, что сыграл ему на руку. Когда обнаружат труп Криви, оброненная якобы случайно запонка с гербом Малфоев приведет министерских ищеек прямиком в мэнор, а там при обыске обнаружится и записка, и флакон из-под яда, и еще одна милая вещица — и все, старому пауку не отвертеться. Картина шантажа и последующего убийства шантажиста вырисуется, как на ладони, и, что самое замечательное, она будет почти полностью соответствовать истинному положению дел. За одним крошечным исключением: улики укажут не на того, вот только доказать старине Люциусу ничего не удастся. С Криви сложностей не будет. Встретиться, договориться, предложить выпить за успех предприятия, а уж подлить яд в бокал — дело техники. Потом он проберется в Малфой-мэнор одним из тех ходов, что удалось разведать Селдену: Малфои уверены, что никто о нем не знает, а значит, и охраны там не будет. Записку и флакон подсунет в карман одной из старых мантий Люциуса, а улику подложит в какую-нибудь неиспользуемую спальню: если их и обыскивали, то чисто формально, могли кое-что и проглядеть. И все, как говорится, дело в шляпе!.. А уж когда Люциус окажется за решеткой, Нарцисса выложит любые деньги, чтобы в очередной раз вытащить муженька из Азкабана. Что ж, на этот раз не получится. Как жаль!..       Чем ближе было назначенное время, тем большее возбуждение охватывало Гринграсса. Он уже знал эту свою особенность и небезосновательно полагал, что умеет с ней справляться так, чтобы она осталась незамеченной окружающими. Тем более, что, как только дело будет сделано, на него снизойдет спокойствие и хладнокровие — об этом он тоже уже очень хорошо знал.       Семейный обед прошел в мрачном молчании, но Сеймур не обратил на это никакого внимания. Об аресте Кармайкла уже написали все газеты и, хотя имя Астории нигде упомянуто не было, факт её побега из дома сразу после его визита был весьма красноречив. Ни старшая дочь, ни супруга, разумеется, не посмели его ни о чем расспрашивать, но Гринграсс отдавал себе отчет в том, что это не надолго. Асторию, разумеется, необходимо найти и вернуть домой. Но это потерпит день-другой, пока он не разберется со срочными делами…       Пить чай в столовой он не стал — сослался на плохое самочувствие и распорядился подать его в кабинет. Нужно еще раз все просчитать, продумать, чтобы на этот раз уж точно не допустить ни малейшего промаха… Вчера он очень удачно подсказал жене мысль пригласить на чай Нарциссу, чтобы поживиться свежими сплетнями о её сыне и невестке — а значит, Люциус останется в мэноре один, подтвердить его алиби будет некому, кроме домовиков, а им веры нет. Криви должен его ждать, и, по расчетам, вся операция займет не более получаса — столь короткого отсутствия никто из домашних не заметит. Оставался главный вопрос: не мог ли этот мальчишка сболтнуть лишнего?.. Но, поразмыслив, Сеймур ответил на него отрицательно. Раз уж он собирается замазать Люциуса, значит, о его, Гринграссе, участии должен был молчать, как рыба. Ну и отлично. Когда Криви умрет, ни одной ниточки к нему не потянется.       Часы показывали четверть шестого. Пора приступать.       Гринграсс заглянул в гостиную и с удовлетворением обнаружил там жену в компании Нарциссы Малфой и еще двух весьма уважаемых дам. -      О, добрый день, дамы, прошу прощения, что помешал, - рассыпался в извинениях Сеймур. - Миссис Паркер, рад, что вы уже в добром здравии. Миссис Малфой, вы оставили супруга в одиночестве? -      Уверяю вас, он им наслаждается, - бесстрастно ответствовала Нарцисса. -      Позвольте мне в этом усомниться, - улыбнулся он. - Ведь всем известно, как нежно он к вам привязан. Дорогая, у меня голова что-то совсем разболелась. Я приму зелье и попробую поспать, если не спущусь к ужину — не буди. -      Конечно, милый, - улыбнулась та и вернулась к прерванной беседе.       Прекрасно. Люциус, как он и надеялся, торчит дома один, а в случае непредвиденных осложнений эти курицы Мерлином поклянутся, что он-то мучился головной болью в собственной спальне. А о том, что с примыкающей к ней гардеробной снят антитрансгрессионный барьер, им знать вовсе необязательно — тем более, что он восстановит его, как только вернется.       К половине шестого он был готов. Во внутреннем кармане лежали два фиала с зельями: Уидосорос и Гибель воров, там же, в чистом конверте без особых примет, ждала своего часа записка от Криви и дорогая запонка с крупным изумрудом и витиеватой буквой «М». Пухлый сверток с белой сорочкой, один манжет которой был забрызган кровью, а ворот — украшен вышитой монограммой Малфоев, Гринграсс сунул за пазуху. Он очень гордился этой выдумкой: украсть одну из сорочек Люциуса и нагло надеть её на прием. Все белые сорочки похожи одна на другую до неразличимости, а на монограммы никто никогда не обращает внимания, да и галстук-бабочка весьма удачно прикрывает уголки воротника. Сменить сорочку после того, как дело сделано — вопрос двух минут, зато теперь в его руках такая улика против Малфоя, что просто пальчики оближешь. Он, конечно, рассчитывал на то, что убийство все же припишут Селдену, но что-то пошло не так. А значит, не напрасно он подстраховался... Главное — все сделать четко и правильно.       Заперев дверь спальни, он прошел в ванную и вывернул краны на полную. Если его все же хватятся, можно будет сослаться на то, что он принимал душ и стука в дверь просто не слышал. А шум воды подтвердит. Оставалось последнее. Из тайника в гардеробной Сеймур достал конверт, вынул из него тонкий длинный светлый волос и бросил его в фиал, на дне которого оставалось еще немного густой серо-коричневой жижи. Жижа забурлила и посветлела, став дымчато-серебристой, словно густой туман. Выпив содержимое фиала в три глотка и дождавшись, пока зелье подействует, Гринграсс с удовлетворением оглядел себя в зеркало, еще раз проверил, не забыл ли чего, и трансгрессировал.       Мейпл-стрит располагалась совсем рядом с Косым переулком, но появляться посреди оживленной торговой улочки было хоть и соблазнительно, но опасно: можно было нарваться на знакомых Малфоя, а это ни к чему. Так что он перенесся в начало Мейпл-стрит и быстрым шагом пошел вдоль неё, отыскивая восемнадцатый дом. С одной стороны, было бы неплохо, если бы потом нашелся свидетель, который видел здесь Люциуса Малфоя в нужный отрезок времени. С другой — Люциус был вовсе не дураком, и не стал бы прогуливаться у всех на виду, намереваясь совершить убийство. Так что переигрывать не стоило.       Дойдя до симпатичного четырехэтажного здания, Сеймур проскользнул в единственную входную дверь и направился к лестнице. Квартира номер три, очевидно, должна располагаться на втором этаже. Так и оказалось.       Он не старался идти слишком уж тихо. Где-то на середине лестничного марша возникло ощущение, как будто кто-то глядит ему в спину. Сеймур повел лопатками и незаметно глянул по сторонам, но никого не увидел. Показалось. Нервишки шалят…       Внимательно обежав взглядом дверь квартиры с металлической цифрой «три» и не обнаружив ни звонка, ни дверного молотка, он негромко постучал, одновременно нащупывая в кармане фиал с прозрачным зельем, похожим на воду. Спустя несколько напряженных секунд тишины раздались торопливые шаги, и дверь распахнулась. -      Даже не спрашиваете, кто пришел? Неосторожно, молодой человек, я бы даже сказал, неосмотрительно, - усмехнулся Гринграсс, когда прошел внутрь, а затем резко повернулся и плеснул в лицо Криви зельем. Ничего не изменилось. -      М-м-мистер Малфой?.. Что вы себе позволяете?! - растерялся и одновременно возмутился Криви. -      Разве вы договаривались о встрече с ним? - насмешливо поднял брови Сеймур. - Простите, это была необходимая мера предосторожности. Я должен был убедиться, что вы — это в самом деле вы. А что касается моей внешности, то я подумал, что будет не очень хорошо, если меня кто-то заметит рядом с вашим домом. Это может ненароком всплыть, и старина Люциус обо всем догадается. А так вы смело можете утверждать, что Малфой приходил к вам и угрожал расправой, если не будете держать язык за зубами. Или пытался вас подкупить — так, пожалуй, будет даже лучше, никто и не подумает сомневаться. Вы, разумеется, оскорбились и решились поделиться своими подозрениями с авроратом. Главное — позаботиться о том, чтобы улика оказалась в Малфой-мэноре к тому моменту, когда они придут туда с обыском…       Он говорил, а сам незаметно осматривался. Квартира была явно небольшой, и из прихожей просматривалась почти полностью. Направо — кухня, прямо — что-то вроде гостиной, из которой еще одна дверь ведет, по-видимому, в спальню. Спрятаться здесь особо негде, но все равно стоит проверить… -      Откуда мне знать, что это не ловушка? - нахмурился Криви, раздраженно вытирая рукавом мокрое лицо.       Сеймур окинул парня внимательным взглядом. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке — что ж, это вполне понятная нервозность, учитывая ситуацию. Надо помочь мальчишке немного расслабиться, а то ведь и присесть не предложит, а действовать силой не хотелось бы. -      Нужно просто подождать, - улыбнулся он. - Действие Оборотного пройдет минут через десять, и вы своими глазами убедитесь, что я — это я. К сожалению, мой запас зелья исчерпан, так что ничего другого я вам предложить не могу. А пока мы с вами можем выпить чаю. -      Чаю?.. - как-то неуверенно отозвался Деннис. -      Или кофе, - покладисто предложил альтернативный вариант Гринграсс. - Большой разницы нет. -      А вы принесли... то, что обещали? -      Разумеется, молодой человек, - он усмехнулся, вытащил из-за пазухи небольшой сверток, обернутый бумагой, и продемонстрировал его Криви. - Вы получите его, когда мы обговорим все детали.       Криви кивнул и поплелся на кухню, правда, без особого энтузиазма. Дождавшись, когда парень скроется из вида, Сеймур достал волшебную палочку и послал невербальное Гоменум Ревелио. Магия порывом ветра пронеслась по квартире, но отклик он получил лишь один — из кухни. Кроме него и Криви никого здесь, очевидно, не было. -      Что вы делаете? - раздался недовольный голос за спиной.       Гринграсс повернулся с ослепительной улыбкой на губах и небрежно пожал плечами: -      Вы не доверяете мне, я — вам. Кто знает, может, вы ведете двойную игру и припрятали здесь приятеля, который потом во всем подробностях расскажет в аврорате о содержании нашей беседы. -      Никого я не прятал, - буркнул Криви и снова вернулся на кухню.       Сеймур не стал садиться, а подошел к окну, делая вид, что рассматривает прохожих. Он не особо прислушивался к тому, что происходило на кухне- хлопали дверцы шкафов, позвякивала посуда, шумел закипающий чайник, — его мысли были заняты тем, чтобы найти благовидный предлог, под которым можно было бы отвлечь Криви, пока он подливает в его чашку яд.       Парень вернулся в комнату через несколько минут, неся в каждой руке по кружке. Гринграсс внутренне поморщился: толстая керамика, без блюдец, без подноса!.. Зато кружки были темно-коричневыми, что было как нельзя более кстати. Гринграсс вежливо улыбнулся. -      А у вас не найдется капельки молока?.. -      Я посмотрю, - неуверенно кивнул Криви, пристроил кружки на низкий стеклянный столик и вновь скрылся в кухне.       Счет времени пошел на секунды. Сеймур вытянул из внутреннего кармана смертоносное зелье, одним движением вынул толстую притертую пробку и наклонил фиал над одной из кружек, с мрачным удовольствием наблюдая, как густые темно-красные капли падают в чай и растворяются в нем.       На кухне глухо стукнула дверца, переливчато зазвенело стекло, а вслед за этим Гринграсс услышал звук приближающихся шагов. Он хотел быстро отдернуть руку, закупорить фиал и спрятать его в карман, перед его внутренним взором уже пронеслась вся последовательность действий, но вдруг с ужасом осознал, что не может пошевелиться. Разум, запертый в окаменевшем теле, панически заметался в поисках объяснений происходящему. -      Мистер Люциус Малфой, вы арестованы за покушение на убийство Денниса Криви! Или же мне следует обращаться к вам «мистер Сеймур Гринграсс»?..       В поле его зрения появились чьи-то ботинки и краешек старенькой, потертой мантии. Скованный заклинанием, Сеймур не мог поднять взгляда и убедиться в том, кто перед ним, но он и без того знал, что слух его не обманывал: голос следователя аврората Фоули он узнал безошибочно. А значит, он проиграл.       Окончательно и бесповоротно.