Немного ранее…
От лёгкого толчка девушка чуть не отлетела к стене, лишь чудом успев вовремя опереться на ногу и не завалиться вместе с небольшим портфельчиком в руках. Она тихо пискнула, однако, не закричала, словно боялась привлечь лишнее внимание, хоть сейчас на дворе школы было не так уж и много человек. Даже несмотря на то, что была вроде как перемена и можно было погулять под тёплым солнышком среди тихих деревьев. — Успокойся, ты, чёрт, — рыкнула высокая девушка в форме «Сандерса» в тёмно-красных джинсах и с чёрными волосами, что закрывали ей один глаз, — Или я сейчас сама твоей тупорылой башкой стену пробью. — Почему, Уэко? — огрызнулся парень примерно той же комплекции, только чуть пониже и с короткими волосами, зачёсанными назад, — Она нас опять обманула! Сколько можно-то?! — Ч-честно… Я не врала вам! Я правда не смогла! — нервно вздохнула и проговорила низкая девочка с портфелем. Другой рукой она поправила прядь каштановых волос, что от резкого толчка упала на её лицо. Однако, похоже, её фраза только разозлила парня, который едва не заскрипел зубами. — Да я тебе… Он хотел было сделать к ней ещё шаг, но тут же ощутил, как резким движением девушка остановила его. — Уймись, придурок. Это ты со своими отбросами можешь говорить… Вот так вот. А тут я тебе такого не позволю. — Уэко, пойми ж наконец… — парень нахмурился — Я… — Ситако, — грозно нахмурилась ученица и так остро посмотрела на своего напарника, что тот, пусть и не стирая злобной гримасы с лица, отвернулся. — Ладно, ладно, прости, — пробормотал он. Будто не обращая на это внимания, Уэко повернулась к девочке с каштановыми волосами и, скрестив руки на груди, посмотрела на неё сверху вниз, словно грозная богиня войны смотрела на провинившегося перед ней смертного. — Но вообще-то, доля правды в его словах есть. Что на этот раз, скажи-ка мне? Она чуть помолчала. — Почему ты в очередной раз не выполнила обещание? Мы тебе помогли, вообще-то, не на добровольной основе… А это, знаешь ли, несправедливо. — Я всё понимаю, Уэко-сан! Честно! — девочка вздохнула, стараясь взять себя в руки — Но мне правда самой потребовалось помочь. Пришлось отдать всё подруге… Н-ну… Пойми же… Она осеклась, смотря, как Уэко упёрла руку в стену и ещё раз невероятно строго зыркнула единственным доступным к зрительному контакту глазом. Он не выражал не то, что ничего хорошего — девушка будто изо всех сил старалась показать, что такие шутки с ней крайне плохи. И тем лучше будет для самой прижатой девчонки, если её слова действительно окажутся правдой. А иначе… — Эй! Уэко! Ситако! — вдруг кто-то окликнул их. Нехотя, хулиганка повернула голову. Она сделала это так медленно и с таким выражением лица, будто сейчас этот окрик разрушил весь её старательно отстраиваемый строгий образ. А повернувшись, она увидела ещё двух девушек у поворота за угол. И практически сразу же узнала их — известная на всю школу командир танковой команды Кей и её бессменная и следующая по пятам, словно Луна за Землёй, заместительница Алиса. — А, это ты… — Уэко фыркнула — Чего тебе? — Чего-чего, — Кей тоже скрестила руки на груди и сдвинула брови к переносице — За что девчонку тиранишь?! — Это личное дело, — отмахнулась Уэко. — Я не допущу, чтобы ваши «личные дела» выливались в буллинг беззащитных учениц, — командир подошла ближе и оглядела жертву хулиганки — Что у вас тут за дела? — А это тебя не касается, tankygirl, — с некоторым презрением бросил Ситако и вышел к Кей, встав между ней и напарницей — Или тебе мало проблем со своими стальными коробками, ещё хочешь?! — Не смей нам угрожать! — Алиса сжала кулаки, однако, после того, как Кей махнула рукой, мол, «спокойно», несколько остыла, давая слова своему командиру. — Ты настолько низко пал, что готов избить девушку? — Кей наклонила голову и прикрыла глаз — На меня твои угрозы не подействуют. Я не боюсь. А что насчёт тебя? Кажется, парень хотел что-то возразить, однако вдруг резко вскрикнул и положил руки на шею. — Больно, больно, дура! Крх!.. — Ситако, блин! Успокойся, юродивый, — процедила она сквозь зубы, давя пальцами тому под челюсть и заставляя тихо хрипеть и корчиться от боли — Марш в класс и сиди там. Я сама разберусь. Она отпустила парня, который хмурый, словно дождливая осенняя туча, посмотрел сначала на неё, потом на Кей, а затем и на девчонку с каштановыми волосами, после чего, что-то тихо и неразборчиво пробормотав, ушёл. — Я рада, что ты оказалась адекватнее, — чуть более мягко сказала танкистка, однако презрительно-сердитым взглядом мерить Уэко не перестала. — Он придурок. Может, конечно, это моя вина, что он не обрёл хоть каких-то грёбанных ценностей в своём-то возрасте как мой младший брат, но он совсем ведёт себя как идиот в последнее время. Распустил пёрышки, петушок, блин… — Тебе ли говорить про какие-то там ценности, прижимая до смерти напуганную девочку к стене? — Всё в п… — попыталась возразить девушка, но её довольно беспардонно перебили. — Подруга, давай так, — с нервным вздохом произнесла Уэко — Мы сами решим этот вопрос. И никто нам мешать не будет. Я тебе гарантирую, что с ней будет всё в порядке. Хор… Однако, хулиганка не договорила — на полуслове её прервал другой голос, уже мужской, пусть и довольно мягкий. В нём отчётливо слышались нотки уверенности и даже некоторой дерзости. — А давай не так, а, Уэко-анники?! Давай договоримся по-другому?! — Почему, мать вашу, именно сейчас всем потребовалось появиться здесь?.. — еле слышимо проворчала девушка и повернула голову снова, но на этот раз в противоположную от Кей сторону. Мимо деревянных скамеечек возле клумбы жёлтых цветов, медленно и не торопясь, шёл парень в жёлто-красной гавайской рубашке и чёрных штанах, на которых совсем чуть темнее цветом виднелись языки пламени. Он хитро ухмылялся, направляясь ко всем им. Его квадратные очки картинно блеснули на солнце, что даже заставило хулиганку прищуриться. — Тебе-то что надо, Джонни? Шуруй во Вьетнам, тебя там партизаны на деревьях заждались, — проговорила Уэко, лишь тихонько усмехнувшись. — Ничего страшного, они 16 лет там сидели и ещё посидят, — Джон чуть опустил голову и стрельнул в хулиганку любопытным взглядом, а затем заметил Кей и Алису — О, приветствую. — И тебе привет, — коротко бросила Кей, опираясь локтем на стену школы и продолжая наблюдать за развитием ситуации. Уэко же тем временем повернулась лицом к приближающемуся парня. — Ты считаешь своим священным долгом сунуть свой длинный любопытный нос всюду, где тебя не ждут? — Можешь считать это так. Лично я же полагаю, что хочу просто поставить на место парочку засранцев, что тиранят чуть ли не половину школы. Он встал совсем рядом с Уэко, что дало Алисе рассмотреть его получше. Он был довольно высоким, куда выше Кей и почти что выше хулиганки, был весьма строен, пусть и казался несколько худым; у него были средней длины тёмные волосы длиной ниже ушей, наверное, лишь немного темнее, чем у самой Алисы; зелёные глаза, спрятанные за тонкими квадратными очками, смотрели цепким и одновременно изучающим взглядом, который, несмотря на это, не пугал, а, скорее, привлекал внимание; движения аккуратные, размеренные, наверное, потому что он был уверен в себе при разговоре с хулиганкой всего «Сандерса» Уэко, да за спиной держал двумя пальцами серый школьный пиджак. Более ничего о нём примечательного она сказать бы не смогла, хоть и пару раз видела, как этот парень общается с Кей и другими девушками в столовой или коридоре. — Поборником справедливости себя возомнил? — сжала зубы хулиганка. Вот она, похоже, уже не испытывала сильной уверенности при разговоре с ним. Или, скорее, нервничала, словно уже предвкушала, как тот сделает какую-нибудь такую вещь, которая сильно осложнит жить Уэко. Засунув свободную руку в карман, он чуть прищурился. — Ну, если не я, то кто? Не вы же… — Не суди неоднозначность, — сказала, как отрезала девушка — Эта девочка должна была нам… За нашу помощь. — О, увы, Уэко-анники. я эти ваши сказочки слышал уже сотню раз, — он хмыкнул — Вы как угодно можете называть свои приставания ко всем подряд, но я слишком хорошо знаю, что вам нужно. Он вытащил руку из кармана и взялся за галстук хулиганки, который она, несмотря на свою «бунтарскую сущность», носила, как и вообще верхнюю часть школьной формы. Это, похоже, ещё сильнее разозлило Уэко, однако, она даже не дёрнулась. Вместо этого она только исподлобья посмотрела на Джона. — Ты пользуешься тем, что я не могу тебя ударить только потому, что твоя сестра — президент студсовета? — Ну, отчасти это так, — тот легонько усмехнулся. — Так ты — брат Джесс?! — удивлённо с восклицанием повторила Алиса, вопросительно смотря на парня. — Да, это так, — не поворачиваясь и не переставая улыбаться, сказал парень — И это ведь я использую не для своего блага! Он отпустил галстук Уэко, однако тут же выставил руку ладонью вперёд, как бы намекая. — Мы ведь договаривались в прошлый раз, Уэко-анники? — С тобой бы поспорить, конечно… Да неохота время зазря тратить. Она сунула руку в карман и достала оттуда мятую купюру с парой звенящих монет, которая тут же оказалась в руке Джона. Тот отправил её в карман также не глядя, как это сделала сама Уэко. — Надеюсь, прозреешь когда-нибудь и прекратишь творить свою хрень. — Да-да, — хитро усмехнулся парень, поправляя очки — Я обязательно прозрею. Поняв, что разговор окончен, Уэко только несколько нервно вздохнула и начала удаляться ко входу в школу. — Кстати, а где так любимый тобою Ситако-анники? Вас редко увидишь по-отдельности… — Послала его в задницу. И тебя бы, чёрта, послать куда подальше… Но ведь не пойдёшь же. Бросила Уэко, и махнув пальцами в знак прощания и более не поворачиваясь к Джону, исчезла из поля зрения присутствующих здесь. — Воу… — коротко присвистнула Кей, которая всё это время молча наблюдала за тем, что происходит. — А? — парень вопросительно посмотрел на неё — Что-то не так? — Нет, — девушка впервые за долгое время улыбнулась — Просто… Вижу вы друг другу нравитесь. При этих словах Алиса сначала вопросительно подняла бровь, а затем наоборот нахмурилась, словно приняла слова командира за поддразнивание. — Да я тебя умоляю, — Джон хмыкнул — Она, конечно, весёлая девушка, но явно не в моём вкусе… — Ой, да ла-а-а-адно, — Кей тоже усмехнулась — Вы же так классно ладите! — Лучше б узнать, что эти двое тут в очередной раз учудили… — уклончиво ответил парень. — Да ничего особенного, похоже, — девушка пожала плечами — Опять приставали к какой-то девчонке. — А где она, кстати?.. — огляделся Джон. — Убежала уж давно, — Кей хихикнула — Неужто не видел? — Не заметил, — тактично ответил парень. В эту же секунду Кей почувствовала, как Алиса аккуратно подёргала её за пиджак. — М? — Урок скоро, — заместитель повернулась и уже приготовилась идти, однако, Джон снова заговорил. — На одну минутку задержу… — М? — Кей с интересом обернулась, гадая, что же ещё захотел «герой справедливости». — Можно взять номерок? — просто и без лишних эмоций спросил Джон, с хитрым прищуром потрясая в воздухе своим телефоном. — Зачем? — в один голос спросили Кей и Алисы, только если первая более хитро и дразняще, то вторая — вполне серьёзно. — Полезно иметь возможность позвонить такой популярной в школе девочке, знаешь ли. — И только поэтому? — пытливо посмотрела на парня командир. — Ну, на всякий случай, — Джон снова хмыкнул. — Только-только? — не отставала Кей. — У нас урок скоро, — парень постучал по экрану телефона, намека, что время идёт, — Давайте уж… Порыв поддразниваний от Кей иссяк и она, как и, впрочем, Алиса, продиктовала свой номер телефона парню. Тот быстро записал их и, пожелав удачи в учёбе, удалился, медленно и размеренно. Можно сказать, походкой победителя. Провожая его взглядом, заместитель не смогла с некоторым вопросом посмотреть на Кей. — Ты так хорошо знаешь его? — Не совсем, — Кей улыбнулась — Просто знакомый из другого класса. — Вы так активно и мило общаетесь, прям будто давно знакомы… — сказала Алиса. — Ну, «мило»… Скажешь тоже, — Кей рассмеялась — А вообще… Она прикрыла глазки и подняла палец вверх. — С хорошими и весёлыми людьми всегда общаться приятно и легко. По крайней мере, у меня с этим проблем не возникало. А этот парень, Джонни, он как раз из таких. Разговаривая, и они покинули «сцену действий» под школьной стеной, удаляясь в класс. И только слабый ветерок, шелестящий листья, да яркий солнечный свет, что неустанно заливал улочки городка школоносца, оставались свидетелями того, что тут только что было.***
Вальяжно развалившись на стуле, Джон покачивался за своей партой, словно находился в кресле-качалке перед камином где-нибудь в уютном домике в американской глубинке. Несмотря на то, что всё ещё шёл урок, не похоже, что он был сильно уж увлечён изучением предмета — скорее, он просто досиживал своё отведённое в школе время, чтобы поскорее освободиться и пойти домой. Единственное, чем сейчас была заняты его руки — так это карандашом, который не спеша бегал туда-сюда по вырванному листку, оставляя дорожки тёмно-серебряных замысловатых узоров. — Я так понимаю, ты не собираешься сегодня ничего больше делать? — повернулась длинноволосая девушка спереди и посмотрела на художества Джона. — А какой смысл? Я уже свою «А» получил, могу себе позволить, — скривился в усмешке он. — Как ты умудряешься? Ничего ж не делаешь, только, вон, листочки изрисовываешь… — девушка смерила недоверчивым взглядом «рисунки» парня — Что это вообще? — Считай, что это мой город. Вот улицы, вот дома, вот даже таун-холл есть. А назову я его… Хм!.. Джонстаун! Ах-ха! Посчитав эту шутку достаточно смешной, Джон несколько раз тихо хихикнул, что вызвало лишь выражение недоумения у сидящей спереди девушки. — Теперь мне ещё интереснее, как ты не сидишь со сплошной вереницей ужасных оценок… — Да ладно тебе. Это просто глупая шутка… Так, для разрядки, — бросив карандаш, Джон откинулся чуть назад и улыбнулся — Просто котелок варит. Ну, ты понимаешь. Он постучал пальцами по своему виску. — Не верю, что дело только в этом… — Я не Христос, чтобы мне верить на слово, — он закрыл глаза и хмыкнул — Так что, выбор за тобой. Вскоре, прозвенел звонок. Ученики и ученицы (коих, на удивление, было больше, нежели парней) побросали вещи в портфели и неспешно, мелкими группками, а иногда и поодиночке, покидали класс. Джон же без особого интереса сунул тетради и россыпь карандашей и ручек в портфель, после чего взял со спинки стула свой пиджак и, всё также по привычке закинув его за спину, пошёл к выходу. Как вдруг… — Джонни! Парень поправил очки и оглянулся. У окна напротив выхода стояли три девушки, лишь одна из которых была из его класса. Её звали Исидзи, это была среднего роста ученица с длинными вьющимися золотистыми волосами аж до пояса. В руках она держала небольшую сумку. — Вот и ты, Джонни. Она кивнула ему в знак приветствия, хоть они уже и виделись сегодня. Парень тоже кивнул в ответ и чуть улыбнулся, оглядывая присутствующих девчонок. — Вот и я… Я вам таки зачем-то резко потребовался? Две других ученицы ничем особенным не выделялись — обе ростом чуть пониже своей подруги, пиджаки расстёгнуты, цветастые рюкзаки украшены небольшими подвесными фигурками. Разве что, разные у них были причёски — у одной светло-каштановые волосы зачёсаны назад и собраны в небольшой конский хвост, а у другой — совсем тёмные, почти чёрные, неаккуратно уложенные направо, чёлкой едва не спадая на глаз подобно Уэко, а сзади собраны в два небольших растрёпанных хвостика. Посмотрев на них, Джон резко вспомнил про тот случай с девочкой с каштановыми волосы, что произошёл за школой. Прошла уже почти неделя с того момента, однако он так и не видел ту девчонку. Не случилось ли чего… — Ну, мы бы не стали тебя просто так ждать… — девушка с конским хвостиком упёрла руки в боки и с прищуром посмотрела на Джона — Пошли гулять! — Что, вот так сразу? — парень хитро улыбнулся и поглядел сначала на говорившую, а потом на остальных двоих — Я, вроде, не герой подростковой романтики… — Прекрати разводить клоунаду, боже ж ты мой, — сказала ученица с золотистыми волосами — Тебя просто девушки позвали гулять, неужто ты ещё и выбирать умудряешься?! — Исидзи сказала, что ты идеально для этого подходишь, — не сменяя хитрой улыбки на лице, сказала та, что подлетела первой. — Это за какие такие заслуги-то, даже боюсь спрашивать… — Джон хмыкнул. — Спрашивать нечего. Или ситуация, когда девушки зовут к себе симпатичного весёлого парня настолько нестандартна? — заговорила несколько приглушённым голосом вторая напарница Исидзи и пожала плечами — Странный ты… На самом деле — ничуть. Просто Джон уже успел составить о самой Исидзи впечатление не самой прямой и наивной особы, что при виде парней расплывается в счастливой улыбке и, не отдавая себе отчёта, скачет за ними по пятам, вставляя невпопад слова. Такой образ донельзя простой девочки был явно не про неё — её манера речи, её взгляд, всё в ней выдавало некую «не ту сторону», которая, словно торчащие на мелководье камни, совсем чуть-чуть проступала наружу, но не всем была заметна. Кроме него самого, что Джону это совсем не нравилось. С другой — выставлять себя некультурным дураком, что может просто развернуться и уйти, не хотелось. — Все мы в какой-то степени странные и сумасшедшие… — сказал он, соображая, как бы покрасивее и искреннее соврать. — Ну, Джонни! Прекращай заговаривать нам зубы! — Исидзи нахмурилась и резко сделав шаг вперёд оказалась прямо перед Джоном и весьма беспардонным образом тыкнула ему пальцем в грудь, после чего странно и хитро улыбнулась, подозрительно прищурившись — Если ты, ловелас эдакий, уже нашёл себе парочку для прогулки, то так и скажи! — А вот и скажу! — хмыкнул парень и упёр руку в бок. Ох, спасибо тебе, глупышка, ты только что родила ему прекрасный план! — Врёшь! — с недоверием и неким азартом посмотрела на него девушка, пока её подруги задумчивым взглядом сверлили спорящих — Ты же почти не общаешься с девчонками из других классов! Исидзи скрестила руки на груди. — А про девчонок из нашего класса я всё знаю. — Выходит, где-то ты просчиталась, — Джон несколько победным взглядом посмотрел на девушку сверху вниз. — Исключено. Ты же всегда такой простой, Джонни… Вот сейчас обидно было. Это кто тут вообще «простой»?! — Спорим на доллар, что врёшь? — не унималась она, что и спасло её от парочки вопросиков от парня. Он расплылся в самоуверенной улыбке, уже прямо визуализируя, как поставит на место не в меру ретивую и навязчивую девчонку. Оставалось только надеется, что нужный номер не окажется недоступен или занят… — Спорим! И не дожидаясь её реакции, залез в карман за мобильником. Небольшой серебристый телефон-«раскладушка» с чуть царапанным экраном, включился и парень, немедля, перешёл в записную книжку и выбрал номер, что, возможно, сейчас должен был спасти его из цепких лап Исидзи. Когда синей полоской выделился контакт, названный незамысловатой фразой «Кей Шерман», Джон начал звонок. Весёлой танковой командирше он хотел позвонить уже несколько дней. Не для каких-то корыстных целей, а так, весело поболтать не о чём, да узнать, как дела. Только не звонил — не хотел отвлекать её в самый неподходящий момент. Ну, по крайней мере, Джон пытался убедить хотя бы самого себя, что это так — что же было истинной причиной: нежелание отвлекать её по таким пустякам или банальное стеснение парня перед красивой девушкой, которая ещё и дразниться любит не в меру, неизвестно было даже ему самому. Тем не менее, сейчас подвернулся, наверное, если не идеальный, то крайне хороший момент, чтобы, наконец, позвонить ей. Оставалось только прямо по ходу решить, как сказать всё так, чтобы и Кей за дурака не посчитала, и чтобы Исидзи не поняла, что он врёт… — Hello, Джонни! — раздался звонкий весёлый голосок из динамика — Давно не общались! — Ага, — парень хмыкнул — Тебе тоже привет, Кей. — Что-то случилось? Или ты так, просто поболтать хочешь? Теперь Джон понял, что мог бы и раньше позвонить. Ну, что ж теперь поделаешь… — Ну… Ты же не забыла про сегодня? — вдруг сказал он. — Сегодня? — похоже, девушка несколько оторопела, но отступать назад и перепродумывать план было поздно. — Да-да, как договорились, — Джон хмыкнул и не без удовлетворения замечал, как с самоуверенно-хитрого лицо Исидзи плавно меняется на непонимающее, а затем и на напуганно-осознающее весь масштаб её провала и разгрома — Через десять-пятнадцать минуток перед школой! Буду ждать! — Стой, Джонни! Я ничего не понимаю! — удивлённо и даже умоляюще сказала Кей — Какой перед школой? Какой договорились? Ты точно ничего не перепутал?.. — Всё в порядке, Кей, не бойся! — попытался её успокоить парень, — Я кое-что рассказать ещё хочу. — Л-ладно… — немного неуверенно ответила она и положила трубку. Он чуть улыбнулся. Увы, кажется, пункт его хитрого плана номер один, значавший «не выставить себя чудаком перед Кей, которая, похоже, ещё не успела счесть его за такового», был успешно провален. Джон и сам понимал, насколько это было странно — он вообразил, как бы это выглядело с другой стороны. Вот сейчас выходит он из класса с весело шумящими после уроков детьми, а тут вдруг раздаётся звонок телефона, и Кей кричит: «Джонни! Не забудь про то, что мы договаривались встретиться!». А на все вопросы получать неопределённо-уклончивые ответы, в духе «ну ты знаешь!» и «Ну, мы же обсудили!». Абсурдно и даже несколько по-идиотски, но… Сейчас уже что-то менять было поздно. К тому же, похоже, это сработало, и Исидзи, нахмурившись, поманила подруг за собой. — Ну и ладно. Всё равно ещё погуляешь со мной! Как было мило это не звучало из уст надувшейся, словно шарик, девочки, Джон только неловко усмехнулся — словно это прозвучало с ноткой угрозы. Впрочем, зная эту девчонку, можно только гадать, сильно ли парню показалось, либо же, всё-таки, у него открылся дар провидения и впереди его ждут весёлые приключения… Когда же Исидзи с подругами скрылась из вида, Джон выдохнул. Одной проблемой меньше. Наверное… Оставалось только объяснить бедняжке Кей, что это было. Жаль только, что зазнавшаяся девчонка доллар не вернула…***
«Пятнадцать-двадцать» минут уже прошли, когда Джон, держа в руках пиджак, стоял недалеко от входа в школу, опираясь о стену. Внешне, может, он и был спокоен, но внутри у него разыгралась самая настоящая паника вплоть до дрожи в руках. Он уже сто раз успел пожалеть, что выбрал именно такой экстраординарный план уйти от «преследования» Исидзи, перебрав в голове тысячу и один вариант, как это можно было сделать, не звоня Кей. Да и не только в этом дело. А если у неё были дела? А если она не хотела? Или ей пришлось менять планы, думая, что у парня действительно что-то важное, а он… Сколько бы он не ругал себя, ему казалось, что всё мало. Закономерно будет, если Кей придёт и обругает его. Он, пусть и с ноткой грусти, но готов к этому. Даже если она вообще не явится. Он поймёт. Чёрт, до чего же ему сейчас было стыдно за такой необдуманный поступок! Как и всегда, самый ненавистный момент — это сделать что-то, но не понимать, какие именно последствия это повлечёт. И после таких неприятных и будто калящих изнутри мыслей было крайне неожиданно, но и настолько же приятно услышать… — Хэ-эй! — бодро воскликнул знакомый звонкий голосок. Джон с некоторым удивлением поднял голову, даже несколько не веря, что он слышит это в самом деле и ему не показалось. Но нет, определённо, это происходило взаправду — Кей находилась совсем недалеко, в своей привычной школьной форме с небольшим рюкзачком и, приближаясь, приветливо махала ему рукой. Неужто совсем не злится?.. — Привет, Кей, — улыбнулся он, максимально стараясь не выдавать своё внутреннее неспокойствие — Это… Прости, что так вышло. Девушка в ответ только усмехнулась. — Да ладно уж… Просто я не могу понять — что это было? — озадаченно спросила Кей. — Тебе честно или соврать? — постарался отшутиться Джон. — Давай, не убегай от ответа, — хмыкнула девушка. По крайней мере, она действительно находилась в приподнятом настроении и, кажется, к ситуации отнеслась больше с юмором, нежели с раздражением. — Ну ладно… Вкратце Джон рассказал Кей про Исидзи, её подруг, незапланированную прогулку, этот странный звонок. Девушка довольно быстро начала улыбаться ещё шире, а потом и вовсе сорвалась в громкий звонкий смех. — Ну ты и дурачок, конечно! — У меня просто не получилось придумать причину получше!.. — отмахнулся Джон, стараясь скрыть неловкость момента. — Считай, я твоя спасительница, — Кей подмигнула. — А давай лучше посчитаем, что я тебя действительно позвал гулять! — улыбнулся парень. Девушка на несколько секунд от такого предложения будто зависла, однако, вскоре снова широко улыбнулась. — А давай! Обернувшись, она поманила Джона за собой. Медленным шагом и за разговорами о том, как прошёл учебный день, они покинули зелёные садики с песчано-бежевыми полосами мощёных камнем дорожек. Тут и там гуляли ученики в серых пиджаках, кто-то поодиночке, а кто-то — в шумной группе, рассевшись по невысоким деревянным лавочкам или стоя у оград, искусственных же или живых изгородей. Совсем уж взрослые и ещё подростки, кто-то одет «с иголочки», а иные же — наоборот, довольно неопрятно. Джон любил быть среди пёстрой толпы — почему-то именно когда парень находился среди таких же, как он (или же даже в обществе тех, кто совсем на него не похож), ему как-то было легче. Словно он не чувствовал себя одиноким и выброшенным жизнью на окраину, где ни на него не обращают никакого внимания, ни он сам не может заметить хоть кого-то. Возможно, иногда такое созерцание толпы его и заставляло чувствовать себя одиноким — но то была редкость, которую он был готов претерпевать из раза в раз, лишь бы, можно сказать, ему давалась возможность чувствовать себя частью этого большого, живого общества. Может, это и не делало его самым счастливым и ни в чём не нуждающемся. Но Джону того и не надо было. Скорее… Он просто был доволен. Когда же Кей махнула очередной девушке рукой у самого выхода со школьного двора, парень не удержался и всё-таки заговор на тему, о которой он долго рассуждал и думал. — Вижу, ты популярна в школе. — Думаю да, — Кей кивнула — А это плохо? Вопрос прозвучал несколько хитро, но Джона он ни разу не смутил. — Ничуть. Наоборот, хорошо же, когда тебя знают и, может даже, любят. Девушка пожала плечами, не прекращая весело улыбаться. — Когда как. Всё зависит от твоего настроения. Тут уже пришёл черёд Джона смотреть на девушку с некоторым непониманием. — Что ты имеешь ввиду? — А что, неясно? — Кей улыбнулась. — Я просто хочу правильно понять твою мысль, — выкрутился парень. — А что тут неправильно понимать? Когда у тебя есть настроение, когда ты чувствуешь себя «приподнятым» над всеми проблемами, то, конечно, охота, чтобы к тебе кто-то подошёл, да сказал: «Хэй, привет! Мы тебя знаем!». А когда-то всё идёт не так, как хотелось, когда тебе ничего не хочется и из желаний только плюхнуться на кровать, обнять подушку и ничего не делать… Думаю, сам понимаешь, что в таком случае тебе совсем не хочется быть «популярным». — Звучит справедливо, — хмыкнул Джон и кивнул. — Ты будто сам этого не знаешь, — с усмешкой сказала Кей и легонько ткнула парня локтем в бок. — Откуда мне знать? — скривил губы в усмешке тот — Ты ещё скажи, что тоже считаешь меня популярным. — А это не так? — рассмеялась Кей. Тут Джон и сам не знал, что ответить. Конечно, сложно сказать, что он был потерян в обществе и никто на него внимания не обращал. Наоборот — в школе он общался со стольким количеством людей, что в голове порой начинали путаться имена и личности от того, что довольно сложно было упомнить абсолютно всех, кто с ним когда-либо общался. И то были не только товарищи Джона или те, к кому с целью поговорить он подходил в свободные минутки на переменах или даже посреди уроков, но и люди, которые сами шли к нему пообщаться. Что немало приятно — среди них были и девушки. И, к счастью, не только такие, как Уэко и Исидзи… Но, всё же, нет. Это было не то. — Ну нет, — Джон улыбнулся, будто готовясь сказать свою мысль красиво и несколько загадочно — Я так не думаю. — Да ла-а-адно?! Весело протянула Кей, не скрывая несколько дразнящего тона. К тому времени они уже вышли со школьного двора и, словно в огромном бетонном муравейнике, затерялись от взоров учеников школы «Сандерса» на прохладных немноголюдных улочках. — Вот так, — парень хмыкнул — Я не считаю это популярностью. — Что же ты тогда за неё… Считаешь? — улыбнулась Кей. — Настоящая популярность — это, знаешь, как в фильмах. Когда о тебе прям говорят! Когда ты, можно сказать, настолько часть всей школы, когда при виде почти что каждый ученик говорит: «Смотрите, это же он!», а учителя рассказывают о тебе, как о… Некоторой легенде даже. Когда девчонки, да и не только они, прямо мечтают познакомиться с тобой. Думаю, вот какая она, настоящая популярность. А сейчас, ну… Э-э-э… И тут же парень осёкся, понимая, что, кажется, слишком сильно углубился в красочное описания, каким бы он видел своё идеальное положение в школе. Разумеется, он бы хотел так и, даже, наверное, всеми этими разборками с Уэко и её братцем, стремился к такому… Но едва ли это стоило вот так вываливать на Кей, тем более, после того, как они совсем недавно стали не такими уж и «просто знакомыми» друг для друга. — Какой же ты самолюбивый, — хихикнула девушка в ответ. — Ты же осуждаешь такое, да? — спросил Джон не то с надеждой, не то с уверенностью, что так оно и есть. — Да нет… С чего бы? — на секунду Кей даже остановилась. — Ну, обычно люди не любят тех, кто настолько сильно хочет возвыситься над ними… — Не знаю, — девушка пожала плечами — Я не думаю так. Она чуть помолчала, будто собирая мысль воедино и формулируя её как можно красивее и правильнее. — Стремление к славе, богатству, неземной красоте или власти, это… Нормально. Человек рождён, чтобы самосовершенствоваться и ему свойственно развиваться туда, куда он хочет. Я думаю так. Просто нередко те, кто стремятся к этому, теряют голову от своих желаний и начинают достигать целей так, что страдают все вокруг. Её лицо стало куда серьёзнее, пока она это говорила, но Джон, несмотря ни на что, не перебивал её. В целом, мысль ему нравились — и всё же, по большей части, не потому что несколько оправдывало его и в глазах Кей давало некоторое право на подобное самовосхваление, но и вообще звучала довольно справедливо и вполне себе вписывалась в человеческую психологию. — Не думаю, что то, что ты описал мешает тебе или другим людям… — продолжала Кей и, всё же, несмотря на всю серьёзность своих слов, улыбнулась — Скорее, это просто ребячество. — Ну спасибо, — прыснул Джон, не в силах сдержать смех от такого резкого контраста глубокой, почти что философской мысли с дружеской подколкой от девушки. — Но я ведь не сказала, что это плохо, — будто поторопилась подметить та. — Да неужели, — парень хмыкнул. — Да-да, — Кей легонько толкнула его плечом, как бы по-дружески заигрывая — Все мы немного дети в душе. Это тоже нормально. Они миновали стройные ряды кирпичных жилых двух- и трёхэтажных домиков с белыми рамами окошек. Тротуар был выложен небольшой плиткой, слева от которого до самых стен домов раскидывались небольшие газоны, иногда — цветочные клумбы, а справа, у самой дороги, стройными рядами цвели сочным зелёным цветом невысокие деревья. То тут, то там стояли или ездили машины, чуть чаще — ходили люди, прогуливаясь в спокойной расслабляющей обстановке, или же спеша куда-то по своим делам. В этой простенькой и ненапряжной атмосфере Джон даже не задумывался, куда он идёт, провожая Кей. Пусть ему и было всё равно, ведь домой можно не торопиться, но он понял, что зашёл в какой-то далёкий квартал, где никогда не бывал. И ему это даже… Нравилось? Бывать в новых местах — это почти всегда довольно интересно. — Кстати об этом… — вдруг остановилась Кей и с хитрым прищуром посмотрела на Джона — Я надеюсь, что детская жажда приключений в тебе тоже не угасла. — О чём ты? — с непониманием спросил Джон. — Я давно хотела исследовать наш школоносец, — с наигранной задумчивостью сказала девушка — Я знаю его довольно хорошо, но есть много мест, которые я ни разу не видела… — Предлагаешь погулять? — улыбнулся Джон. — Лучше! — торжествующе сказала она — Предлагаю спуститься вниз. — Спуститься… В смысле под палубы? — начал догадываться парень. — Да! — щёлкнула пальцами Кей. — Зачем тебе это?.. — Джон усмехнулся — Тебе танкового клуба мало? В этот на это девушка так уверенно сделала шаг ему навстречу, что тот едва машинально не отступил назад. — Ох, причём тут танковый клуб? Кей тоже улыбнулась, выдержав недолгую паузу. — Я слышала одну… Ну скажем так, городскую легенду. Дескать, наш школоносец изначально предназначен был далеко не для того, чтобы на его палубах строили школу. По легенде, это — секретный проект США по созданию огромной плавучей базы на Тихом Океане. В ангарах, спрятанных глубоко под палубами, покоились десятки, может, даже сотни самолётов и ещё больше — танков и бронемашин, а казармы могли вместить до половины дивизии солдат. Ты же представляешь, что это? Она даже сверкнула глазами. — И вот когда Холодная Война кончилась. такая плавучая база стала не нужна. И её отдали «на гражданку», превратив в школоносец для проамериканской же школы. Ну то есть нашей. Но по этой же самой легенде глубоко внутри, в тёмных ангарах до сих пор покоятся некоторые брошенные самолёты, танки, а в казармах в пыльных тумбочках до сих пор можно найти забытые личные вещи и даже оружие… Кей картинно развела руками, будто изображая салют. Голос же её к концу снизился, как бы приглушаясь для создания загадочной атмосферы. Впрочем, Джона явно не удивило. — И ты веришь в этот бред? — он хмыкнул. — Эх, разумеется, нет, — вздохнула Кей, будто с горечью, что весь её рассказ лишь выдумка местных жителей — Но согласись, что звучит красиво, не так ли? — Звучит-то звучит… — развёл руками парень — Но если ты знаешь, что это выдумка, то зачем залезать туда? — На самом деле, мне просто хочется узнать, что там на самом деле, — Кей усмехнулась и пожала плечами — А тебе разве нет? Она подмигнула. — Немного… — Ну-у-у, так не интересно. Где твой дух авантюризма и приключений? — прищурилась девушка, легонько тыкая пальцем Джона в бок. — Забыл сегодня зарядить, выходя из дома, — отшутился парень. На самом деле, его голову просто никак не хотел покидать вопрос, с чего вдруг Кей для такого весьма нетривиального дела решила позвать именно его. Недостатка знакомств как среди девушек, так и среди парней она явно не испытывала, с ним она серьёзно общается хорошо, если третий раз, почти его лично не знает (если только по слухам от общих друзей…). Это он ей так приглянулся? Но за что? Или потому, что, спасаясь от внимания Исидзи, он просто подвернулся ей под руку и на его месте мог быть какой-нибудь условный Уильям из параллельного класса? Хотя, едва ли Кей будет кидаться к первому же парню, чтобы погулять с ним. Что-то изнутри подсказывало Джону, что это не в её стиле… — А если серьёзно? Неужто совсем не хотел бы? — прервала его размышления Кей. — Я такого не говорил, — поднял он указательный палец вверх — Я, вообще-то, ни один десяток заброшенных и не очень зданий облазил… Ну, может, конечно, и не «не один десяток», а всего парочку… И не облазил, а так, побывал в весёлой компании друзей… Ну и, может, не совсем заброшенных, а просто частично бездействующих… Но в общем и целом, Джон понимал, что из себя представляют такие забытые людьми места. Едва ли ему было бы на таких страшно — тем более с компанией, тем более, если это компания такой милой и жизнерадостной девушки. Возможно, разве что, опасно, но тут всё зависело от подготовки и дисциплинированности Кей, но в этих её качествах он даже не сомневался. — Давай я просто скажу, что я не против? — наконец снова заговорил парень. — Отлично! — всплеснула руками Кей — Будем считать, что это означает «да». — Кто бы сомневался… — хмыкнул парень — И ты знаешь, как туда залезть? — А то, — хитро проговорила Кей. Словно осознав, что они уже слишком долго стоят и болтают не о чём, она поманила его за собой по улице, уходящей куда-то вдаль, причём настолько, что где-то там впереди она выбиралась из города и бежала дальше, утопая уже в участках частной застройки. — Я уже давно хотела посмотреть, что там внизу. Просто… Не могла найти человека, с кем бы пойти. — Боишься? — улыбнулся Джон. — Не-а, — весело мотнула головой Кей — Просто в такие места нельзя ходить в одиночку. Мало ли… — Ага, конечно. Только поэтому… — Нет, правда! Вскоре они вышли к границе кварталов, к той самой линии, что отделяла резким контрастом кирпичные многоэтажки города от небольших белых и серых домиков в частном секторе. Отделённый дорогой, он даже казался эдаким резким переходом в совсем другой мир — из шумного наполненного непрерывной жизнью города в тихий и уютный, живущий своей неспешной и особой размеренной жизнью, пригород. Но, похоже, что дом Кей располагался именно там. — Ну вот и всё, — она улыбнулась — Мне туда… А тебе? — А мне вообще в другую сторону, — усмехнулся Джон — Решил немного проводить, похоже… Парень улыбнулся и поправил рюкзак на плече. — Спасибо… — Кей тоже мягко улыбнулась — Иди домой, Джонни. Думаю, тебе уже пора. — Ну… Это верно, — он кивнул и, не зная, что сказать, пожал плечами — До завтра? — До завтра, — махнула рукой Кей. Однако, стоило только парню развернуться и пройти полдесятка метров, как вдруг та окликнула его снова. — Кстати, да, чуть не забыла! — А? — обернулся Джон. — Возьми завтра с собой в школу что-нибудь из одежды, что не жалко запачкать, — сказала Кей и хитро улыбнулась — После уроков я тебя забираю с собой. Возражения не принимаются! Парень улыбнулся, чуть прищурившись. Определённо, игривость и энергичность Кей не могла не заражать всех вокруг позитивом и хорошим настроением, вызывая улыбку и желание веселиться и подыгрывать ей. Да и если милая девушка зовёт гулять, пусть и весьма в необычных местах, то странно было бы отказаться. Поэтому он лишь кивнул. — Хорошо. После уроков я весь твой. — Вот и отличненько, — Кей махнулся двумя пальцами в знак прощания и развернулась — Пока, Джонни… — Пока.