Глава 2: Под палубой
1 июля 2022 г., 21:11
Следующий день прошёл… Спокойно. Не сказать, чтобы школьные будни у Джона вообще проходили как-то напряжённо или с трудом. Учитывая его вечно расслабленное состояние на уроках и отношение ко всему в духе: «Ай, разберёмся!», можно было не сомневаться, что он явно не будет в первых рядах на получение знаний. С другой стороны, удивительно было, как он действительно не стал откровенным двоечником и не вылезал из немилости учителей их школы, даже не смотря на то, что, похоже, вместо получения этих самых знаний он думает о девчонках, отдыхе, каких-то вечных пространны рассуждениях; словом, о чём угодно, только не о учёбе,
Не успели уроки окончиться, а ученики — разбежаться, он уже расслабленно шёл по коридору, по своему обычаю неся пиджак в руках и постоянно поправляя очки. Будто больше по привычке, нежели из реальной необходимости. Правда, сегодня к общему прикиду парня добавились ещё и чёрная сумка с какими-то вещами, а в его поведении — ещё большая задумчивость. Ещё бы — сегодня ему предстояло идти с Кей, немного-немало, исследовать чрево школоносца. Опасно? Безусловно. Хотя бы возможность заблудиться на огромном корабле без особой надежды на спасение… Интересно? Да. Именно так. Какие бы потаённые страхи не испытывал парень, интерес посмотреть на то, что скрыто от глаз обывательских явно с лихвой перекрывал эти страхи. Как и у любого подростка его возраста, наверное — да хотя бы взять ту же Кей. Она же явно не будет просто так звать его туда, пальцем наугад. Наверняка, и ей было интересно посмотреть, что же там скрывают тёмные трюмы корабля.
Джон уже достал телефон, чтобы набрать Кей и спросить, где же её стоит ждать, как вдруг что-то на краю поля зрения привлекло его внимание. Словно бы и почти незаметная мелочь, просто фигура какой-то ученицы, коих он, может, и видел каждый день великое множество… Но именно эта сейчас привлекла его внимание целиком и полностью. У окошка, о чём-то задумавшись, стояла та самая девчонка с короткими каштановыми волосами. И уж она для него была уже точно не «просто одной из сотен»…
Парень даже замер на секунду, как и его палец, что остановилась в считаных миллиметрах от кнопки вызова, а сам Джон, прищурившись, ещё раз посмотрел на девушку и убедился, что глаза его не подводят. Нет, определённо, это она… А если это она, нужно узнать у неё кое-что. В голове уже снова закрутились все те вопросы, что давно уж не давали ему покоя и которые он крайне сильно желал, наконец, разрешить.
— Привет! — постарался приветливо улыбнуться он, убирая в карман телефон и подходя ближе.
Девочка вздрогнула и обернулась.
— П… Привет? — неуверенно сказала она, несколько непонимающим взглядом смотря на парня, словно бы не понимала, что от него ждать.
— Ну… — Джон на мгновенье тоже будто растерялся — Всё в порядке? После того случая?
Наконец, девочка с каштановыми волосами улыбнулась.
— Да. Спасибо. Всё хорошо…
Однако, тут же посерьёзнела и всё тем же растерянным взглядом посмотрела на Джона.
— Нет, правда. Всё хорошо, спасибо, что ты мне помог тогда. Только…
— Только?.. — резко насторожился парень.
— …не стоило. Правда, — вдруг сказала девочка.
Джон даже на несколько секунд опешил. То ли он пересмотрел сериалов про школу, где загнанная в угол девчонка должна быть крайне благодарна своему спасителю от хулиганов, то ли просто никак не мог принять то, что его помощь оказалась лишней… Но что-то от этой фразы внутри его запротестовало. Он с непониманием прищурился.
— То есть, «не стоило»?
— Ну, это долгая история… — замялась девочка — Ну, в общем, они отчасти были пра…
— Вот ты где! — резким громом раздался до боли знакомый голос, прерывая разговор, что вот-вот бы наконец объяснил Джону, что там тогда произошло и вызывая раздражение у последнего.
— А-а-э?! — протянула девочка.
Джон нахмурился и, тихо рыкнув, обернулся. Со стороны коридора, оттуда, где уже почти никого не было, словно бы пыхтя клубами дыма и негатива, в мятой школьной форме к ним приближался Ситако.
— Эй, что тебе? — недовольно проговорил Джон, уперев руки в боки.
— Не твоё дело, — фыркнул хулиган — Не мешай сейчас поговорить с этой девчонкой.
— И не подумаю. Я не дам тебе до неё докапываться, — категорически сказал Джон.
— Уйди, отсюда, герой, ух ты, ах ты, ё-моё! — с нескрываемой издёвкой проговорил Ситако, однако, пройти ближе к девушке всё ещё не смог — Наши разборки с ней не твоё дело.
Джон чувствовал, что от такой наглости и дерзости он начинает заводиться. Нет, дело было не столько в типа-хулиганском поведении и манерах Ситако, сколько в целом в том, что его не оставляло самое осознание того, насколько тот жалок в роли «крутого пацана, который держит район». Делай так даже та же Уэко, конечно, это бы вызывало вопросы и лёгкое раздражение, но ещё можно было поверить, что она серьёзная хулиганка и есть причины её опасаться. В случае же с Ситако, которого практически тиранит его собственная сестра и который может проявлять свою наглость только в одиночестве, ничего не оставалось, кроме как вздыхать и чувствовать тихое раздражение, удерживаясь от желания дать ему от души по носу.
— Чую, сейчас это ты уйдёшь отсюда, — вдруг хитро улыбнулся Джон, посмотрев куда-то парню через плечо.
Ситако оскалился, наверное, предполагая, что это очередные запугивания от парня, который уже разок поставил его на место. Однако, он даже не успел начать говорить, как почувствовал, что кто-то с силой его дёрнул за руку.
— Вот ты где, чёрта ты кусок! — прошипела Уэко.
До невозможности серьёзное и суровое «хулиганское» лицо парня сменилось гримасой страха и боязни перед сестрой.
— Я не здесь! — ляпнул тот первое, что пришло в голову.
— Сейчас ты точно будешь не здесь, блин, — сказала Уэко и сдвинула брови к переносице — Шуруй домой, рэкетир недоросший.
— Но…
— Какая часть из этого предложения тебе непонятна? — ещё сильнее нахмурилась хулиганка и парень окончательно сник под её натиском.
— Ладно, ладно, хорошо, — фыркнул он, будто делая одолжение сестре и удалился куда-то в сторону выхода из школы.
— И ты здесь, мистер-любопытный-нос?
— Конечно, прямо там же, где и ты, мисс-опасность, — хмыкнул Джон и поправил очки — Опять пришла к девчонке приставать?
— Пф, — фыркнула на этот раз уже Уэко — Нафиг она мне нужна?
— Нужна же была в прошлый раз…
— В прошлый раз был, блин, прошлый раз, — хулиганка пожала плечами — Я потом с ней как-нибудь поговорю… Без лишних свидетелей.
Парень сжал зубы, даже был готов чуть ли не зарычать на девушку.
— Ну уж нет. Я не позволю!
Он скрестил руки на груди.
— Ути-пути, какой гордый-серьёзный, — прищурилась Уэко — Это мы ещё посмотрим.
— Посмотрим…
Эхом повторил он.
— А… — хотел было обратиться к девочке с каштановыми волосами парень, но, обернувшись не нашёл её — А где?
— Что, проглядел? — ехидно усмехнулась Уэко — Вот ж, блин, незадача-то, а?
На этот раз фыркать пришлось уже Джону.
— Чего-то ты сегодня больно весёлая и падкая на подколки. Настроение замечательное, али язвительная натура пробудилась?
— Какой высокий слог! — рассмеялась девушка — А вообще…
Она чуть посерьёзнела и прищурилась.
— Ну допустим и настроение хорошее, и дела хорошо идут. Я вижу, тебе это сильно не нравится.
— Ай, — устало выдохнул Джон — Отстань.
— Я рада, что моё хорошее настроение оскверняет твой прекрасный день, — практически пропела Уэко, явно пытаясь поддеть парня.
По существу, конечно, Джону было плевать, в каком сейчас настроении хулиганка. Её слова и надменно-издевательский тон, разумеется, несколько злили, но не от того, что были правдивы, а просто потому, что парень просто устал общаться с этими крайне странными братом и сестрой. И как бы Уэко не гоняла своего брата, ничего не стоило понять, что они друг друга стоят и творят что-то странное, куда более сложное и непонятное на первый взгляд, чем просто отъём денег у беззащитных учеников… Да и испортить день Джону сейчас было бы крайне сложно — он всё ещё помнил про предстоящую прогулку с Кей. И пусть они почти не общались и их дружба развивалась как-то странно, мысли о предстоящем грели душу, так что, уж что-что, а издёвки и подколы Уэко не способны были испортить его приподнятое настроение на оставшийся день.
— Исчезни с глаз моих долой, гроза маленьких девочек и младших братьев, — хмыкнул в ответ Джон — Тебе вот от меня ничего не надо, да?
— Кроме как парочку раз подколоть тебя по делу, — фыркнула та в ответ.
— Оторвёшься на своём братике дома, а я тебя, пожалуй, оставлю, — с этими словами парень направился к выходу из школы.
— Жизнь на этом недоразумении уже оторвалась… — огрызнулась девушка, но уже куда более тихо и бормоча себе под нос. Даже не слушая её, Джон ушёл.
***
На этот раз ждать Кей пришлось и того меньше — они пересеклись с ней прямо перед школой практически случайно. Джон понимал, что, всё же, с девушкой они вчера кое-что забыли обговорить — а именно, где и когда будет встреча. На крайний случай, конечно, есть телефон, но тем не менее с их стороны это было крайне непредусмотрительно так планировал грандиозный поход. Хотя, едва ли это волновало как всегда энергичную и весёлую Кей. — Hi! — весело всплеснула она руками, как только завидела парня — Вот и ты! На момент тот даже не признал девушку в новом «облачении» — беленькие чулки и красная юбка сменились на старые потёртые джинсы с довольно заметным швом на коленке, рубашка и пиджачок — на чёрную футболку, что была, похоже, девушке настолько велика, что той пришлось завязать её в узелок на спиной. Сама футболка была довольно старой, но всё ещё чистой — Кей явно не хотела лишний раз позориться даже в таком деле, как исследование подземелий. На ногах — чёрные кеды, тоже, конечно, видавшие виды, но в то же время и выглядящие ещё очень даже приличными. Помимо этого, на руках у неё появились чёрные перчатки без пальцев, на голове — красная кепочка козырьком назад, а её длинные светлые волосы сплелись в небольшой конский хвостик. Джон даже чуть не присвистнул. — А ты, я вижу, уже во всеоружии… — парень улыбнулся — Неужто весь день так ходила? — Да кто бы мне дал так ходить в школе! — Кей засмеялась — Всего-то переоделась в ангаре. — В танковом, что ли? — Самолётный находится куда дальше, так что, выбор невелик! — подмигнула девушка. — Шутница… — не удержался и хмыкнул парень. Однако, в следующую секунду он огляделся и чуть посерьёзнел. — А вот у меня такого удобного уголка для переодевания нет. Он так и стоял в своей школьной форме, оглядывая джинсы, белую рубашку и галстук, вместе с серым пиджаком, что держал под мышкой. Идти так куда-то, кроме как в школу и обратно явно не лучшая идея. — Да уж, на походную одежду явно не тянет… — покачала головой Кей — Тебе до дома далеко? — Прилично, — пожал плечами Джон — Может, у вас в ангаре тоже быстренько переоденусь? — Поздно, — девушка вздохнула — Алиса уже ушла. — А что, кроме вас там никого нет, что ли? — Сегодня у нас ни тренировок, ни ремонта, ничего такого. Кто ж там ещё будет сидеть после уроков? — Не знаю, — вздохнул парень — Вот же блин… — Может, прямо на месте в укромном уголке и переоденешься? — продолжала подкидывать варианты Кей. — Не хочу одежду пачкать, — отмахнулся Джон — Хотя, может, что и найдём… Он призадумался. — А где ты залезать собралась? — Там по одной улице есть съезд на подземную дорогу. Ну, которая через трюмы идёт в автошлюзу, из которого можно выехать с борта, когда корабль пришвартован. На каждом ярусе есть проход в какие-то служебные помещения — оттуда, как мне рассказывали, есть один путь во вроде как неиспользуемые коридоры… — А можно это «там по одной улице» сузить географически хотя бы до улицы? — парень улыбнулся. — Хммм… — девушка что-то прикинула в голове — Ну, смотри. Она подошла к стене и начала водить по ней пальцем, как будто набрасывая карту. Но вдруг… Хитро заулыбалась, посмотрев на Джона. Явно что-то придумала. — Так, а что мы думаем?! Зайди ко мне домой, да и переоденься. Я ж оттуда довольно близко живу. На секунду парень аж оторопел, а потом хитро и с усмешкой прищурился. — Ого! Уже домой приглашаешь? Довольно быстро… — Какой торопливый, — Кей рассмеялась — Особо не мечтай. Вообще-то это звучало несколько обидно… — Если не хочешь пачкать одежду, просто переоденься у меня дома! Там никого нет, я тебя подожду снаружи. Заодно и всё ненужное оставишь там. Не будешь же ты, надеюсь, таскать с собой такие нужные в «походе» тетрадки и ручки? По существу, она, конечно, была права. Джон абсолютно не знал, что делать со школьными принадлежностями, что сейчас были в его рюкзаке, и что делать с сумкой с чистой одеждой, которую он ведь скинет, рано или поздно. Такое решение, разумеется, казалось наиболее рациональным, но предложение пройтись до дома из уст девушки звучало, мягко говоря, довольно смело и вызывало мысли о романтике, нежели о просто дружеской прогулке. — А кто сказал? Может, я там математические расчёты буду делать? — парень хихикнул — Кстати, а твоё-то тогда где?.. На плечах Кей был только небольшой синий рюкзачок, но куда меньше, чем её школьный. И, судя по выцветшей ткани — тоже довольно старый и потрёпанный. Уж Кей однозначно была не из тех, кто ходил бы с таким в школу. — Алиске отдала. Она сейчас домой, а вечером мы всё равно договаривались встретиться. Ну… Вот она и забрала мою школьную форму и рюкзак — не оставлять же его прямо там, в ангаре, честное слово! — И то верно. Хихикнул Джон и поманил Кей за собой, намекая, что стоять и болтать можно ещё очень долго, а день — не бесконечный.***
Дорога до домика, где жила Кей, оказалась довольно недолгой — сейчас они шли если не быстро, то всё равно весьма спешно, уже не так много времени уделяя разговорам, как вчера. Джон даже не заметил, как кирпичные массивные многоквартирные дома сменились тихой улицей, справа и слева по которой раскинулись пусть и однотипные, но, по ощущениям, весьма уютные частные домики. К каждому будто бы от самого их создателя прилагался аккуратный (или не очень) газон с клумбами, невысокими деревьями, какой-то дворовой утварью для отдыха и почти незаметной, теряющейся где-то траве дорожкой на задний двор. Почти у каждого домика был гараж, к которому вели ровные полосы бетонных плит, но судя по тому, что по дороге они не встретили ни одной машины, сама собой просилась мысль, что эти помещения используют как угодно, но точно не для стоянки своих транспортных средств. И все дома в обязательном порядке были ограждены невысоким деревянным белым заборчиком, который словно сошёл с фотографий, описывающих «американскую мечту» годов 1960-х. Хотя, даже сейчас они смотрелись весьма миленько. — Красиво тут у вас… — заговорил Джон после некоторой паузы, возникшей между ними минуты две назад. — А то! — Кей широко улыбнулась и чуть наклонилась вперёд, держа руки за спиной — Нечасто бываешь в таких районах, полагаю? — Да, ты права. Я не особо сильный любитель погулять. Он усмехнулся, после чего его внимание моментально привлекла большая клумба из роз, которые, похоже, были посажены в виде большого американского флага. И это — на одном участке какого-то, судя по обилию растительности, садовода. — А сам я живу в городе и потому причин выбираться сюда практически нету. — Оу, — Кей несколько удивлённо подняла бровь — Теперь понятно. — Я думал, ты знаешь. — Ну… Я просто как-то не думала пока о том, где ты обитаешь, кроме школы, — девушка снова улыбнулась, но уже будто немного виновато — Может, друзья есть, там, хорошие знакомые? Её интонация с утвердительной как-то плавно сменилась на вопросительную. — Есть-то есть, — Джон развёл руками — Только я по гостям особо не хожу. Он хмыкнул. — Нам и с братом веселья хватает порой… — Понимаю. Тяжело, наверное, бедняжке Джейн приходится там, — мило улыбнулась Кей. — Джейн? — Ну, да, — девушка тут же озадаченно подняла бровь — Она разве не с вами живёт? — Вообще-то нет, — парень пожал плечами. — Да ну? Ну, она же твоя сестра, не так ли? — Да, всё верно, — Джон кивнул — У меня есть старшая сестра Джейн и старший брат, Уильямом зовут… Ну, из тех, кто сейчас на школоносце. — Я думала, братья и сёстры живут вместе, — на этот раз плечами пожала уже Кей. Джон посерьёзнел. — Это… Долгая история. Расскажу её потом. По его интонации было ясно, что пока распространяться об этом он не сильно хотел. — Хорошо, — попыталась своей светлой улыбкой разрядить обстановку Кей — Я запомню! Она повертела головой, проверяя, нет ли машин на дороге, которую они хотят перейти, но учитывая эту невероятную тишину, казалось, что они могли идти прямо посреди проезжей части, не боясь, что тут появится хоть какой-то признак дорожного движения. — А, и кстати… Мы почти пришли? — Да? — Ага! Они действительно почти тут же остановились. От тротуара к одноэтажному белому домику убегала дорожка из мелкой плитки, что несколько утопала в зелёной короткой траве. На участке ничего кроме неё почти и не было — только редко росли цветочки, да около калитки находился небольшой почтовый ящик, раскрашенный под военный грузовичок. Сам домик тоже не выглядел таким уж особенным — одноэтажный с двускатной красно-бурой крышей, с крыльцом с запертой дверью с маленьким окошком, да небольшой верандой, что выходила справа. Там стоял кофейный столик и пара стульев. Похоже, это было место, где Кей любила вечерами посидеть и отдохнуть. Ну или собраться и поболтать с подругами. Единственное, что действительно сильно отличало жилище девушки от остальных домиков этого квартала — два флага школы «Сандерс» слева и справа от крыльца, создавая ощущение, что тут находится как минимум их танковый штаб. Только двоих часовых не хватает для полного ощущения. — Классно живёшь, — улыбнулся Джон, действительно впечатлённый, вроде и бы, и простотой этого домика, но в то же время чувствуя в нём некий уют и желание остаться, посидеть, отдохнуть… Разумеется, вместе с хозяйкой этого самого дома. — Спасибо, — широко улыбнулась Кей и распахнула калитку — Хотел бы такой же? — Думаю да, — парень кивнул. Он прошёл вслед за девушкой, с интересом оглядывая её участок. Словно инстинктивно хотел зацепиться глазом ещё за что-то, но, увы, — в отличии от того садовода, Кей явно не увлекалась декорированием своего жилища. По крайней мере, снаружи. — Надеюсь, там за мной никто не подсмотрит? — усмехнулся Джон. — Было бы кому, — с ноткой грусти усмехнулась в ответ Кей — Я же уже, вроде, говорила, что я живу одна… Или нет? — Может быть, — уклончиво ответил парень. — Значит говорю ещё раз, — всё с той же лёгкостью и энергичностью сказала девушка и открыла дверь, щёлкнув замком — Давай, Джонни, я жду тебя! — Я переодеваюсь достаточно быстро! — Надеюсь, что это правда, — хихикнула Кей. Всё же, не так уж и легко было свыкнуться с мыслью, что девушка, какой бы доброй и беззаботной не была, просто так пустила в его в свой дом. Его, парня, которого знает не больше года и с которым куда ближе она начала общаться совсем недавно — и всё же, сейчас он здесь, в небольшой прихожей быстро запрыгивает в «прогулочную» одежду. Может, Кей просто не боится, потому что и красть у неё нечего? Или… Уже доверяет ему? Быстро, однако, он это доверие заполучил… Впрочем, долго он не стал над такими вещами размышлять. Зачем думать, если жизнь сама тебе подкидывает такие приятные сюрпризы? Аккуратно сложив школьную форму в сумку, что была оставлена в углу прихожей, парень украдкой оглядел себя. Как и Кей, он взял того, что не было особо жалко — когда-то порванные тёмные спортивные штаны с несколькими швами, старые красные кеды брата, чёрно-белая футболка с коротким рукавом, да кепка с почти отрывающимся козырьком — не самый, конечно, прекрасный и впечатляющий набор одежды, но, с другой стороны, они и не на свидание идут. Свидание… Он был бы не против. Однако, подумав об этом, парень даже не улыбнулся — достав телефон, он что-то быстро записал в заметки и вышел из домика. — Wow! — Кей улыбнулась — Теперь, вижу, ты готов. — Я-то всегда был готов… — Джон прищурился — А ты? — Тоже! С самого утра! — с довольным видом девушка хмыкнула и протянула свой небольшой рюкзачок. — И что там? — с интересом спросил парень, аккуратно его расстёгивая. — А ты посмотри, — Кей кивнула — Ознакомься с инвентарём, так сказать. «Инвентарь», к слову, оказался чуть больше, чем Джон предполагал. Три разнокалиберных фонарика серебристого цвета, небольшой блокнотик, связка ручек, карандашей и маркера, коробка с мелками и даже небольшой моток бинта. Девушка явно неплохо подготовилась к походу, хоть и не совсем понятно было, зачем были некоторые вещи. — А мелки зачем? — улыбнулся Джон — Хочешь привнести немного разнообразия в мрачные железные трюмы? — Когда-нибудь я с тобой обязательно этим займусь, — хихикнула Кей — А пока просто ставить какие-нибудь метки, чтобы не заблудится. — Логично… А блокнотик и ручки? — Чтобы кратко зарисовать, если потребуется. — Как всё продумано… — неловко улыбнулся парень, понимая, что о таком он не подумал. — А как же! — торжествующе всплеснула руками Кей, накинув рюкзачок на плечи — Ну, раз готов к приключению… С этими словами, она немного повернулась и вскинула руку вперёд, показывая на какой-то из перекрёстков. — Вперёд! — Разумеется, — Джон улыбнулся.***
И они, наконец, пошли туда. Началась прогулка куда-то в недра школоносца, которая была, по крайней мере, для Джона, довольно долгожданной. Они вышли из домика и, заперев дверь и калитки, ушли к тому самому перекрёстку, на который указывала Кей. Не дожидаясь включения чуть мерцающего зелёного огня в виде идущего человечка, они быстро пересекли улицу, а затем, пройдя вдоль весь квартал, оказались на месте. — Здесь и спустимся, — кивнула Кей на большой зёв тоннеля, уходящего в землю. Картина навевала у Джона некоторые воспоминания об Америке, а точнее — о больших многоэтажных парковках для автомобилей. Дорога, плавно переходящая из ровной горизонтальной плоскости в небольшой наклон, который заканчивался поворотом налево, явно напоминала заезды в эти огромные паркинги на сотню-другую машин. Здесь же, похоже, проезжая часть спускалась на самые нижние палубы, откуда можно было выехать уже в порт. Но Кей и Джона сейчас интересовала далеко не дорога в глубины. Слева от проезжей части шёл небольшой тротуар, который широкими длинными бетонными плитами, как ступеньками, спускался вместе с дорогой вниз. Так она и продолжала бежать вдоль неё, вместе поворачиваясь и спускаясь всё ниже и ниже. Стена слева от этой дорожки была сделана из металла, что ещё раз как бы невзначай напоминало, что они на корабле — хоть и можно было легко забыть об этом. Вдоль шва на стене тянулись стройные ряды заклёпок, вокруг головок которых проступали следы рыжей ржавчины. По этой стене шло несколько проводов и труб, а между ними — две большие цифры «13». — Тринадцатый этаж? — Джон хмыкнул — Видимо, мы ещё не настолько пропитались американским духом. Хотя почему «мы»? Сам-то он, вроде как, из тех самых Штатов и приехал… — А как иначе! — Кей широко улыбнулась — Не думаю, что тут очень много людей, которые боятся простой цифры… — Будто у вас в Японии таких нет, — парировал Джон. — Я не боюсь четвёрок и прочего, моя совесть чиста! И тут же призадумалась. — Надеюсь, ты тоже не из их числа? — Разумеется нет. — Ну и хорошо! Они пошли вперёд, спускаясь по ступенькам и оглядываясь, чтобы за ними не подсмотрели чужие глаза. Хотя, учитывая, какое редкое тут движение, едва ли стоило опасаться хоть кого-либо… — Ты же, надеюсь, уверена, куда идёшь? — Ну ещё бы, — хихикнула девушка — Я когда-то была здесь. — Уже залезала в запретные зоны? — улыбнулся Джон. — Если бы, — ответила ему Кей грустной улыбкой — Я только знаю, что тут недалеко есть неиспользуемый коридор… Однако, тут же заговорила чуть более энергичнее, стараясь ободрить то ли себя, то ли Джона. — Но мы затем и идём, чтобы проверить! К тому моменту, они уже стояли у массивной железной двери, чуть задетую ржавчиной, но ещё вполне крепкой и надёжной. Хотя бы на вид. Хотя, наверное, для них эта внешняя прочность была «к сожалению». — Сюда? — Да. Откроешь? — Попробуем… На самом деле, парень не был в этом уверен. Даже если она не заперта, этот длинный рычаг на краю, покрытый пылью и полосками коррозии, не вызывал впечатление работающего механизма. Но выбора не было — не хотелось полдня петлять чёрт знает где, ища другой путь внутрь… Или пытаться своротить дверь. Поэтому, сделав пару движений для разминки рук, Джон схватился за рычаг. Это выглядело до боли комично — будто парень сейчас будет понтоваться перед девушкой своей силой. Не то, чтобы у него её было так уж много — но, всё же, показать себя явно следовало получше. — Ыргх! Напрягая руки до дрожи и вцепившись мёртвой хваткой в рычаг, парень поднажал на него, стараясь провернуть вверх. Сначала тот и не думал поддаваться — лишь пачкал пылью и кусочками отшелушивающейся краски руки и плечо, но совсем скоро послышался небольшой скрип и лязг металла. И вот — бух! — тяжело грохотнув, рычаг ушёл вверх, спрятанный в нутре двери механизм грозно щёлкнул и замок более не держал железную дверь запертой, давая ей спокойно, поскрипывая петлями, приоткрыться, позволяя всё ещё яркому солнечному свету проникнуть внутрь, на неровную железную поверхность пола. — Уф… — Молодец, — Кей с доброй ухмылкой хлопнула Джона по плечу — С тобой не пропаду. — А то! Парень даже на секунду загордился, хотя не то, чтобы он сомневался в себе. — Ну, ты ведь от меня меньшего и не ожидала, не так ли? — подмигнул он. — Пойдём уже, силач ты наш, — рассмеялась девушка, доставая фонарик. Впрочем, как только они приоткрыл дверь, выяснилось, что пока что дополнительный свет не сильно нужен — железный коридор внутри заливал пусть и тусклый, но всё же свет небольших ламп в мощных плафонах на стене. По правой стене бежали трубы, по левой — пара кабелей, да метрах в десяти от входа виднелся грубыми очертаниями электрический щиток. — Этот коридор не выглядит очень уж заброшенным… — Конечно, — Кей кивнула — Этот ещё рабочий. Она первая проследовала внутрь, оглядывая стены, потолок, пол и всё, что было развешано на стенах. — Дальше, вроде, было что-то интересное… — Веди, — хмыкнул Джон — Хотя… — М? — она повернулась на него. И тут парень с хитрой улыбкой протянул руку, с которой как мог смахнул пыль и металлическую пыль. — Чтобы не потеряться. Конечно, разминуться или заблудиться в прямом коридоре, освещённым по самое не хочу, может только полный топографический кретин к числу которых они с Кей явно не относились. Но Джон любил перестраховываться. А возможно, он просто почувствовал некоторое желание подержать милую девушку за руку — да и кто бы из парней не захотел? Тем более такую девушку… Если, конечно, её не смутят следы грязи на пальцах и чуть-чуть на ладони. — Не потеряемся! — весело сказала она, но, тем не менее, взялась за руку Джона. — Теперь — точно! Джон рассмеялся, и они прошли внутрь. За коридором открывалось небольшое пространство с ещё двумя такими же дверьми, как на входе, и металлической, почти вертикальной лестницей. Здесь на стене крепился ещё один электрощиток, куда новее и будто целее, чем тот, что был в коридоре, а в углу от пола до потолка шла поистине огромная труба диаметром в полметра, а то и больше. Клетка заливалась ярким светом потолочной лампы в железной решетчатой оправе. — А дальше? — посмотрел на лестницу парень. — Ну… — Кей огляделась и о чём-то призадумалась, после чего продолжила — Нам вниз! — Уверена? — Не очень, — хихикнула она — Но, думаю, мы можем посмотреть. В принципе, так и было с дверью в коридор — в конце концов, если они ошибутся, то всегда могут вернуться назад и начать с этапа, где они совершили ошибку. Видимо, об этом подумала и Кей, которая, достав из рюкзака кусочек белого мелка, подошла к ближайшей стене и намалевала на ней небольшой крестик. Довольная своей работой, она кивнула и подошла к Джону. — Пошли! Лестница уходила как вверх, так и вниз, причём, судя по всему, вниз очень глубоко. Спускаться из-за довольно крутого её расположения было не очень удобно, но ни Кей, ни Джон не чувствовали раздражения или большого неудобства от этого. Только девушка, всё же, старалась слезать с лестницы первой — видимо, крайне боялась, что парень поднимет глаза и увидит её… С весьма интересного ракурса. А жаль. Тот явно был не против полюбоваться. Лестничные клетки, как оказалось, были не единообразны — да, никуда не девалась та толстая труба в углу, но расположение дверей постоянно было разным. Одни были просто заперты, другие вели в длинные светлые или не очень коридоры, убегающие лабиринтом куда-то дальше, третьи же — в большие и малые помещения, где что-то работало и гремело, а иногда даже слышались голоса. Это заставляло быть тише, хоть и вбрасывало определённый градус экстрима и азарта. Словно ты говоришь себе — а смогу ли я выиграть эту партию с самой Фортуной и уйти незамеченным? Спустившись вниз на уровней пять или даже больше, Кей встала у стены и, уперевшись в неё спиной, глубоко вздохнула. — Неужто уже устала? — прошептал Джон, не рискуя говорить в полный голос. — Да, немного… — та в ответ мягко улыбнулась — Всё-таки, спускаться по таким лестницам… То ещё удовольствие. — Чувствуется мне, это не лучшая тактика… — задумчиво сказал парень, который и сам ощущал, что такая беготня по этажам рано или поздно даст едва ли не больший эффект, чем хороший урок физкультуры — …ты всё ещё думаешь, что надо искать дальше? — Ну… Не совсем… — Кей кивнула на приоткрытую дверь, за которой было достаточно темно и оттуда не доносилось не звука. — Я думал, ты знаешь места… — хмыкнул парень, подходя к проёму. — Не знаю, — девушка улыбнулась в полутьме лампы, что время от времени мерцала, создавая ещё более своеобразную и даже несколько тревожную атмосферу — Поэтому и ищем… Впрочем, кажись, сейчас они уже нашли что-то — взглянув туда и прислушавшись, Джон не обнаружил хоть каких-либо признаков, намекающих, что там есть признаки жизни. Лишь отдалённо доносились приглушённые звуки корабельных двигателей и винтов, да иногда где-то что-то стукалось и грохало, тихо урчали в трубах жидкости, гудели электрические щитки… Но это всё. Никаких следов человека, кроме них двоих — только торжество металла и механизмов. — Ну что там? — в нетерпении спросила девушка. — Идём, — решительно сказал Джон и снова протянул Кей руку. Держась вместе, они пока не решились включать фонарики — даже не обговаривая поняли. Парень потянул дверь за ручку на себя, и та безо всяких проблем открылась, почти не издавая скрипа петель или лязга металла. Из комнаты донёсся запах металла и лёгкой сырости, а вылетевший ветерок легонько коснулся поверхности кожи, заставляя вздрогнуть, но одновременно и давая ощущение приятной прохлады. Саму комнату было крайне сложно различить — сквозь темноту были видны лишь её очертания, так как здесь света уже не было. Кей и Джон стояли на пороге открытой двери, за которой началась большая квадратная платформа метров пять на пять. Слева у стены были навалены какие-то ящики, баллоны, стояла пара генераторов, барабаны проводов и прочие технические детали. Где-то впереди виднелась лестница вниз, с платформы. — Темно тут… — глухо и задумчиво произнесла Кей. — Фонарик включать рано, — ответил Джон. — Полагаешь? — Ага. Давай сначала прикроем дверь, чтобы точно не увидели. Девушка только легко кивнула. Они вдвоём схватились за ручку и потянули дверь на себя — та, легко, как и в первый раз издав тихий скрип, прикрылась, окончательно отрезая зал от света лампы и погружая всё вокруг в окончательную тьму. Уже не спрашивая, Джон аккуратно взял Кей за руку, уже точно боясь, что в этой тьме они могут потерять друг друга, что было бы крайне нежелательно. Так несколько секунд они и стояли, держась за руки и вслушиваясь в окружающие звуки и всматриваясь в движения в окутывающих их тьме. Никого. Абсолютно. Как и было раньше, но перестраховаться было не лишним. Теперь же, когда никого нет, можно было включить фонарик. Джон кивнул девушке и увидел лёгкий, еле заметный во мраке, ответный кивок. А ещё через секунду тьму этой комнаты, куда не добраться свету солнца, резко прорезал луч света, выхватывая отовсюду разные детали обстановки. — А вот и свет! — торжественно, но всё также тихо проговорила Кей, бегая лучом фонарика по стенам и полу. Впрочем, ничего нового тут они не увидели — у стен всё те же детали, ящики и баллоны, на полу — кабели и обрезки труб, под потолком — широкие балки, с которых свисают круглые лампы в конусообразных корпусах. Всё сделано из металла — стали и железа, стоило полагать. И, пусть по виду тут всё было уже подзаброшено, но внешне — ещё не проступила ржавчина или какая-либо иная коррозия металла. — Куда дальше? — прошептала Кей. — Давай… Поищем лестницу. Джон абсолютно точно видел лестницу и понимал, что с этой платформы можно спуститься. Поэтому, он медленно пошёл вперёд, потянув руку девушку в мягкой перчатке за собой. Кей проследовала за ним, подсвечивая дорогу, пока они не приблизились к краю, который ограждал невысокий металлический заборчик. Девушка, поводив лучиком света ещё немного, обнаружила в нём небольшой пробел чуть левее. И это действительно оказалась лестница. — Как я и думал, — хмыкнул парень. — Молодец, умничка, — улыбнулась Кей таким голосом, что Джон в один момент чуть не растаял. — А то! Они спустились вниз и прошли чуть вперёд. Шаги по железным ступеням гулко разносились под потолком комнаты, смешиваясь с тихим гулом и шумом двигателей где-то вдалеке. Откуда-то доносился тихий свист ветра, откуда-то — приглушённые звуки работы каких-то механизмов. Словом, атмосфера, пусть и была загадочно-тоскливой, характерной для таких почти всеми забытых мест, она не была такой уж жуткой и пугающей, словно намеренно пытающейся прогнать незадачливых незваных гостей куда подальше страхом и обстановкой вокруг. — А дальше? Туда? — спросила девушка, кивая на тёмный зёв какого-то прохода справа. — А почему ты у меня спрашиваешь? — улыбнулся парень — Намекаешь, что уже сделала меня командиром этой… Кхм, экспедиции? — Спустись с небес на землю, зазнайка! — тихо рассмеялась в ответ Кей, легонько ткнув его в бок пальцем — Просто, хочу знать, как ты думаешь. — Кхь! Не тыкайся! — Не буду, не буду, — хихикала девушка — Значит, туда? — Да, полагаю, пойдём пока туда. Кей посвятила в сторону прохода фонариком. Над ним белыми выцветшими и почти стёртыми буквами значилось «G57», слева и справа расставлены открытые ящики со всяким барахлом. Словно создавали аллею, что приглашала их пройти во внутрь. Луч фонарика пробивался и дальше, но из самого прохода почти ничего не выхватывал — было ясно только то, что это был какой-то коридор, уходящий вперёд. — Кстати, Кей… — Yes? — А почему ты не дашь мне ещё один фонарик? У тебя же их было три, вроде как. — Ты не доверяешь моим навыкам владения фонариком? — снова улыбнулась девушка. — В них сомневаться не приходится, — хмыкнул в ответ парень — Просто подумал, что так будет удобнее. Джон почувствовал, как державшая его рука отпустила его, что на секунду вызвало панику — что, неужто Кей действительно обиделась? Впрочем, он быстро понял, что та не отстранилась от него, а просто полезла в рюкзачок. — Да, я об этом не подумала… Держи! Вскоре, в руках парня тоже оказался небольшой фонарик, металлическим корпусом приятно охлаждая ладонь и мягко ложась в неё. Пальцем он почти тут же нащупал маленькую резиновую кнопочку, на которую и нажал — и темноту помещения прорезал второй луч света, чуть белее и ярче того, что был у Кей. — Теперь прекрасно! — сказала она — Можно продолжать путь, не так ли? — С радостью, — ухмыльнулся Джон и протянул ей руку. Недолго думая, девушка взялась за неё, и они проследовала с парнем в коридор. То ли из-за работы вентиляции, то ли из-за каких-то перепадов давления, но тут дул лёгкий ветерок, несущий с собой запахи металла и чего-то ещё. Скорее, даже, это был не единый запах, а их смесь, понять в которой что есть что было крайне затруднительно. Необычная прохлада мягко касалась кожи, хотя холодно не было. Лишь, бывало, на кожу попадали капельки воды, редко конденсирующиеся на потолке. И воздуха хватало — зря парень за это опасался, думая о неприятностях, что могут ждать их в таких глубоких объектах. Кей быстро поставила крестик на стене — правда, тут уже она решила не рисковать и схематично зарисовала себе, где находится арка, где на ней нарисовался крестик, а где — выход на ту лестницу, по которой они спустились с палубы. Хотя, сам коридор пока тоже выглядел весьма просто — на стенах грозными шипами торчали кронштейны из-под проводов, давно снятых и увезённых отсюда; на потолке ровным рядом прямо по центру тянулись лампы в металлической оправе, какие-то почти полностью развалившиеся, а какие-то — ещё нет. Прямо под ними в полу шёл небольшой канал, накрытый решётками — похоже, раньше там шёл кабель или трубы, но сейчас, кроме пыли и какого-то мусора, он ничего не содержал. — Не похоже на очень романтичное место, не так ли? — хмыкнул Джон, пока они шли. — Да, определённо, — Кей хихикнула — И танков, что-то, не сыскать… Явно поиронизировала она над собственным рассказом про плавучую военную базу армии США. Они так и шли, держась за руки и светя под ноги, перед собой и по сторонам фонариками, пока через некоторое время не наткнулись на развилку — один коридор уходил вперёд и терялся в темноте, но было видно, что там тоже набросаны какие-то ящики и ненужный хлам. Второй же коридор через десяток метров заканчивался широкой лестницей вниз, уже не крутой, а вполне обыкновенной диагональной. Над ней блестела острыми осколками лампа — уже безо всяких металлических оправ. И повсюду были металлические двери, какие-то закрытые, какие-то — нет… — Направо! — вдруг сказала Кей. — Направо? — эхом переспросил Джон. — Да, — кивнула девушка. — А почему именно туда? Наугад или интуиция? — хмыкнул парень. — Интуиция — это к Алисе. А туда… Ну… Она ещё раз посвятила фонариком в оба прохода, продолжая говорить в полголоса — пусть уже и не шептала, как раньше, но и смело говорить не решалась, всё же, опасаясь, что здесь их могут и услышать. — Думаю, что здесь ничего особо интересного мы не увидим. Здесь всё слишком доступно. Мы же, в конце-концов, попали сюда всего за каких-то пять минут. А другие, особенно те, кто любят, побывать в таких местах, сюда, стоит полагать, как на отдых ходят. Нужно спускаться глубже! Туда, куда ни один любитель «отдохнуть» не залезет; туда, куда уж, наверное, ни один рабочий не заходит… Думаю, там действительно есть что-нибудь интересное, что-то, возможно, уже давно выпавшее из поля зрения людей, что живут на палубах. Она чуть осеклась, поняв, что в своей пламенной речи немного увлеклась. Джон даже с приятным удивлением приподнял бровь — конечно, он тоже подумал примерно в этом же направлении, но не ожидал, что девушка сейчас разразиться такой речью, проникновенной и довольно красиво сложенной. — Ну, так-то ты права, конечно… — хмыкнул Джон — …хоть мне и интересно, что ты там «интересного» хочешь найти. — Неважно, — Кей отмахнулась — Что угодно, лишь бы что-то, к чему мы не привыкли! — Ядерный реактор? — рассмеялся тихо парень, медленно двигаясь к лестнице. — Ага, конечно, — таким же смехом ответила Кей. И в следующую же секунду свет фонаря выхватил со стены справа от них какие-то рисунки на стене. Которые, впрочем, при ближайшем рассмотрении оказались каким-то хитронарисованным и завёрнутым граффити из разных цветов. Красные блестящие буквы с чёрной обводкой складывались в общий рисунок, одновременно и отталкивающий своим стилем и своей сутью, но в то же время и притягивающий необычным подбором цветов и довольно недурным исполнением… — Как же ты была права про любителей «отдохнуть», — сказал Джон, рассматривая художество на стенах. — Просто я это хорошо знаю, — грустно вздохнула Кей — У нас в городе всё было изрисовано. — Разве в Японии так уж распространено граффити? — спросил парень, медленно спускаясь по лестнице, стараясь не сильно шуметь. — Отнюдь! У нас в Японии очень любят такое. Полиция стирает — а толку? Всё равно нарисуют… — Подобную вот мазню? — Джон посвятил вперёд фонариком на ещё одно граффити кислотных жёлто-зелёных цветов, обрамлённых красной обводкой. — Когда мазню, а когда действительно что-то красивое, — кивнула Кей, пусть и знала, что этого парень не увидит — Например, что-то вроде средневековых японских гравюр… — Не приходилось видеть, — пожал плечами тот. — Я потом покажу. Она улыбнулась и кивнула. К тому момент, они уже спустились на этаж ниже — тут вперёд уходил ещё один коридор, по левой стене которого тянулись металлические двери-шлюзы в какие-то другие помещения. В центре пола — всё та же ниша под коммуникации, а потолок почти пустой, не считая пары свисающих оборванных проводов. Лампы располагались не сверху, а на боковой стене в самом верху. Отличие от коридора, по которому они пришли было только одно — тут всё было загажено. Стены были изрисованы и исписаны чем попало с разным градусом художественных умений и интеллекта автора сих рисунков и надписей; кабельный канал забит каким-то мусором в виде бутылок, банок, пакетиков и упаковок, бумажками… И много чем ещё; у стен виднелась пара кострищ и следов огня — похоже, кто-то тут весело отдыхал подальше от глаз людских. Запах здесь стоял соответствующий, пусть и почти не чувствовал — смесь гари, чего-то солёного и кислого, плюс всё те же запахи металла и технических жидкостей. И воздух был будто чуть теплее, чем в остальных коридорах. — Ну и свинарник, — вздохнула Кей. — Не люблю такие места как раз за обилие любителей так вот отдохнуть. — Поэтому надо немного глубже. Надеюсь… Там такого не будет, — сказала девушка. Сразу справа за лестницей виднелся коридор куда-то вперёд, который упирался не то в решётку, не то просто в самодельную баррикаду, обвешанной картоном и преграждающей дорогу дальше. Слева и справа по этому коридору тоже были какие-то двери и проходы. Единственным же путём куда-то дальше вперёд была небольшая дырка справа снизу — в неё, похоже, мог бы пролезть человек средних размеров. Не говоря уж про весьма худенькую и небольшую Кей… — Туда? — уже без разговоров понял примерный план действий Джон. — Неспроста там всё это забаррикадировали, — улыбнулась Кей и уже сама протянула парню руку. Он с удовольствием взялся за неё. Ему было приятно, что теперь девушка и сама проявляет некоторую инициативу во взаимодействии с ним — это дорого стоит, между прочим! — Ого… Свежая, — вдруг задумчиво сказал парень, не пройди они и пяти метров. — О чём ты? — обеспокоенно и одновременно с интересом спросила Кей. — Сама взгляни. Он чуть отошёл, давая девушке посвятить своим фонарём на настенные рисунки не так уж и давно бывших тут аборигенов. Вроде, ничего особенного в нём не было — красные линии, хитро переплетённые с чёрными, отблески на красном, складывающееся какое-то непонятное слово не то на английском, не то на японском… Ну, за исключением того, что оно было похоже на первое обнаруженное граффити у лестницы. Но, всё же, здесь было что-то особенное — не подходя даже близко к нему, можно было учуять среди всего буйства беспорядка вокруг маслянистый запах краски. А если посветить фонариком, то можно и белые блики увидеть, что ещё раз говорило о том, что краска свежая. А значит… — Тут кто-то есть… — задумчиво произнёс Джон. — Хулиганы? — с ноткой беспокойства спросила Кей. — Ну, наверное, они. Кому же ещё настолько нечего делать, что они бегают и раскрашивают стены в заброшенных коридорах? — И то верно, — хмыкнула девушка. — А что, страшно? — улыбнулся Джон. Впрочем, это, скорее, была попытка приободрить и несколько успокоить не только Кей, но и себя. Он, как американец, прекрасно знал, что все эти граффити, росписи и прочие «прелести» любят не только шаловливые подростки, руки которых вечно чешутся что-нибудь испортить просто веселья ради. Уж неизвестно ему было, как там в Японии или тут, на школоносцах, но в американских неспокойных кварталах подобные граффити рисовали вполне себе криминальные элементы. Делёжка территорий, обозначение тайников и «закладок», общение через символы… Всё это могло толкнуть на довольно мрачные мысли, от которых хотелось схватиться за голову и бежать назад, на светлую и яркую поверхность, не оборачиваясь и не думая сюда вернуться. И всё же… Джон, какие бы мысли не шли в голову, не верил самому себе. Едва ли на огромном школоносце, где живёт столько детей и подростков, появится такая криминальная группа! Да ещё и под носом! Это уму непостижимо! Определённо, полиция не должна допустить такого. Ведь не должна же?.. — Не особо, — кивнула девушка, хоть и смелости у неё немного поубавилось. — Ну… Если что, я рядом, — хмыкнул он, продолжая держать руку Кей. — А я… Тоже рядом, — она подмигнула — Ты ведь во мне не сомневаешься? Слышать такое от девушки было крайне непривычно. Хотя, от такой девушки, слышать смелые речи было не то, чтобы невероятно. И, если уж она действительно уверена в себе, на что Джон сильно надеялся и верил в её силы, то уж из них никто не будет условной девой в беде. А значит, они, можно сказать, равнозначные члены команды, ответственные друг за друга. Кей же, не теряя времени, нарисовала стрелочку, указывающую на лестницу, и убрала остатки мелка в карман. Но не успели они ступить и шага… Бух! Какая-то из железных дверей сверху с грохотом распахнулась, послышались голоса. На секунду парень почувствовал, как внутри всё задрожало, а сердце бешено заколотилось в такт тяжелому дыханию, что на него напало от испуга и волнения. Впрочем, это лишь дало прилив крови к мозгу, заставив того быстро собрать мысли воедино и принять единственное верное решение. — Бежим! — шикнул он Кей, хотя, похоже, та и сама уже поняла, что им надо делать. Расшвыривая ногами бутылки, пакетики и прочий мусор, едва ли не спотыкаясь и падая, парень и девушка стартовали вперёд, к решётке, которой оканчивался коридор. Не прекращая держаться за руки, они даже не успели выключить фонари — скачущие от бега лучи прыгали по полу, стенам и потолку, выхватывая куски засыпанных мусором полов, кронштейнов на стене, каких-то чудом сохранившихся ржавеющих труб на потолке и прочие детали окружения. И вот… Они уже у картонной «стены». Кей прямо на ходу, притормозив, скинула с плеч рюкзачок и со всей силы швырнула его в дыру, после чего нырнула туда сама, стараясь по-пластунски заползти в спасительный проход. Парень присел рядом и постоянно вертел головой, опасаясь, что вот-вот неизвестные придут сюда, до того, как они успеют спрятаться. А они ведь даже не знают, что находится там… Вроде тоже темнота, но точно ли в ней никого нет? И кто, в конце концов, нарисовал то граффити?.. Вопросов всегда больше, чем ответов, но сейчас было уже не до того — едва дождавшись, пока Кей перелезет на другую сторону, он тоже бросился на пол, тяжело дыша от резкой смены обстановки и внезапной физической нагрузки. А ещё он краем уха уже слышал, как их тяжёлые шаги раздаются на лестнице, как их голоса, сливаясь в неразборчивый поток слов, заполняют тишину коридора, как они идут сюда… Это ещё сильнее заставляло парня ползти быстрее. — Вставай! — несколько взволнованна тихо сказала Кей, протягивая Джону руку. Ползая по грязному полу, он не стал даже думать, чем же ему поможет хрупкая (по крайней мере, на его взгляд) девушка и тут же схватился за её руку, собственными ногами также помогая себе встать. Кей второй рукой схватила рюкзачок, после чего вскочила и они побежали дальше. Фонарики погашены, ничего более не может выдать их присутствия тут — кромешная тьма станет им укрытием… Если они смогут спрятаться, а не стоять посреди коридора, словно статуи на острове Пасхи. — Ящики! — вдруг шикнул Джон, приметив открытый и брошенный кем-то тут деревянный ящик — Кей, сюда!.. Без слов, девушка прыгнула за деревянную коробку, как только увидела во тьме очертания его и, прижавшись спиной к нему, затихла. Через секунду это повторил и парень, сгруппировавшись, словно готовясь к падению или даже к защите от неизвестных, после чего, наконец, смог выдохнуть и вдохнуть полной грудью. Он, похоже, запачкался в пыли и какой-то грязи, но сейчас это Джона волновало уже крайне мало. А их преследовали же, похоже, уже похоже подходили к картонной стенке. — Тихо!.. — прошептал он и, набрав как можно больше воздуха в грудь, задержал дыхание. Кей едва ли не прижалась к нему. Она выглядела пусть и напуганной, но, внезапно, не цепенела от страха и не паниковала, хоть даже в полумраке было видно, что на её лбу выступили капельки холодного пота. Определённо, той самой «девой в беде» под защитой кавалера её не назовёшь… Но сейчас это и неважно было. Стоило Кей и Джону затихнуть, как шаги раздались у самой картонной преграды. И тут же прекратились — похоже, преследовали (если, конечно, им нужды были именно Кей и Джон) остановились и внимательно осматривались. Свет их фонариков то и дело мелькал в щели под картоном и в дырке в углу. Осмотревшись, один из них заговорил. — А тебе точно не показалось? — Не должно было, — более низким тоном, но, всё же, с ноткой неуверенности ответил второй. — Вот тебе будто делать нечего, кроме как искателей приключений на задницу ловить… — с некоторой досадой ответил первый. Кажется, это были мужчины средних лет или чуть младше, возможно, просто охранники. Больше сказать о них ничего было нельзя. — Ну, для них это приключения на задницу. Ты представляешь, сколько они всего натворить могут?! — с необычайно экспрессией ответил второй, луч его фонарика резко дёрнулся. — Я тебя умоляю, — вздохнул первый — Это ж не гетто. Просто школьники веселятся… Второй ничего не ответил, продолжая светить фонариком вперёд и, похоже, упираясь взглядом и лучом фонарика в тот самый ящик, за которым сидели Кей и Джон. Парень даже ещё сильнее сжался, стараясь вообще не шевелиться — мало ли, что произойдёт… Дыхание, конечно, он старался держать под контролем, максимально тихо выдыхая, а после — максимально тихо набирая побольше воздуха. Чёрт, ну чего они там не хотят уходить?! — Ну да, похоже ты прав. Или ушли. Или нет никого… — Ну я ж говорил, — устало вздохнул первый — А ты всё граффити, граффити… — Ну, я же отчётливо слышал, что кто-то рисовал! — Вот тебе ли не всё равно, а? — Ну, вдруг бы поймали… Какой-никакой, а уже прогресс. — Вот у тебя шило в одном месте, конечно, — вздохнул первый — Всё равно тебе пару лишних долларов не дадут за это. — Да ладно тебе… Ну, это же, всё-таки, наша задача. Кстати, чё с этими наскальными росписями делать-то будем? — Да чёрт с ними. Тебе, что, больше всех нужно? — Не особо… Но вдруг выскажут пару ласковых за это? — Ай, — похоже, первый отмахнулся — Думаешь, на этом этаже граффити — единственная проблема? — Ну, мало ли… — Я больше удивлюсь, если тут хоть кто-то про эти места знает, кроме как мы, да эти три с половиной инвалида, что тут и рисуют. — Ай, чёрт с тобой, — сдался второй — Пошли. — Лучше б и не выходили. Стоило только им уйти, как Джон, поняв, что так и сидел, набрав воздуха в грудь, даже несмотря на то, что кислород в его лёгких уже закончился, тихо и протяжно выдохнул, теперь уже не особо бесшумно стараясь восстановить дыхание и тыльной стороной ладони стёр пот со лба. — Это… Было необычно… — после паузы заговорила Кей. — Ещё как… — улыбнулся парень, словно стараясь придать себе как можно более крутой вид — Что-то о таком веселье тут… Я как-то… Не подумал… Фуф. Ещё раз тяжело вздохнул он. — Зато мы и через это прошли… — Кей тоже улыбнулась ему в ответ и даже приобняла того за плечо — Теперь уж точно напарники. — То-очно, — тихо хихикнул тот и тоже приобнял девушку в ответ, нисколько не смущаясь такой резкой смелости с её стороны. Они аккуратно приподнялись, всё ещё оглядываясь и вслушиваясь в отзвуки, доносящиеся сзади. Но больше опасности ничего не предвещало. Кей и Джон поднялись, более-менее приводя себя в порядок. За картонной «ширмой» было чуть чище, хотя не сказать, что сильно — в кабельном канале точно также покоился одиночный мусор, а стены размалёваны ещё более унылыми и уродскими граффити и надписями, нежели раньше. Как вдруг… Джон понял, что он до этого не обращал внимания, что спереди, откуда-то с очередного поворота коридора, льётся тусклый-тусклый, но, тем не менее, свет. Здесь. В заброшенном подземелье. А ещё голоса… И это явно не рабочие или охрана. Голоса, кажется, звонкие, явно не мужские. — Что за?.. — прошептал он и посмотрел на свою спутницу, которая, похоже, и сама пыталась понять, что там. Джон поднялся уже в полный рост, но включать фонарик или идти в открытую не решался — он прислонился к стене и медленно-медленно пошёл вперёд, продвигаясь спиной по неровной железной стене, почти не замазанной краской или грязью. Благо, мусора здесь было куда меньше, чем за преградой — а значит, и шума меньше. Шаг за шагом — он шёл посмотреть, что же там такое происходит… — Аккуратнее, Джонни… — прошептала ему Кей.***
Как только охранники ушли, из одной из дверей медленно высунулся чёрный ствол винтовки с приделанным к нему фонариком. Это была фигура, принадлежащая некой девушке, облачённой в серую военную форму городского камуфляжа в полном боевом снаряжении: бронежилет с разгрузочным жилетом, наколенники и налокотники, такая же камуфляжная каска с чёрными очками, радиогарнитура, винтовка, фляги, запасные патроны… Всё серьёзно. Выглянув, она осветила коридор фонариком на цевье автомата и, осмотревшись, вернулась в комнату, прижавшись к стене спиной, а затем достала небольшую портативную рацию, кивнув ещё одной девушке, что стояла рядом. После нескольких секунд шипения и треска, она заговорила. — Лима-Индия, приём, вызывает Сьерра-Лима. Приём, Лима-Индия, ответьте! — Сьерра-Лима, приём, это Лима-Индия, слушаю вас, — сквозь помехи и треск раздался другой голос, чуть более спокойный, размеренный, даже будто безэмоциональный. — Кто-то пожаловал к нам в гости, — девушка-солдат хмыкнула — И это не «гуки». Как слышно, Лима-Индия? — Принято, кто-то находится на нашей территории… — Верно. — Откуда конкретно совершено проникновение? — Точка Кило-Дельта-Новэмбэр, затем через «Чарли-Дельта». — Принято, Кило-Дельта-Новэмбер и через Чарли-Дельта… — Именно так. Она чуть помолчала и на секунду едва не отжала кнопку, но тут же снова заговорила. — Тут ещё «гуки» опять свою мазню набросали поверх EGA. Как слышно, Лима-Индия? — Слышно хорошо, принято. С «гуками» мы потом разберёмся. — Принято, потом… — Внимание, Сьерра-Лима. Выдвигайтесь за Чарли-Дельта и, при возможности, отыщите проникнувших. В случае обнаружения — следить, докладывать мне обо всех передвижениях. Как слышно, Сьерра-Лима? — Слышу хорошо, Лима-Индия, проследовать за точку Чарли-Дельта, взять объекты под наблюдение и следить за ними, докладывая о передвижении. — Верно, выполняйте. У вас всё, Сьерра-Лима? — Да, всё. Сьерра-Лима, конец связи. — Лима-Индия, конец связи. Закончив переговоры, девушка убрала рацию обратно в кармашек и, хитро усмехнувшись, взялась за винтовку обеими руками. — Не спи, моя красавица, нас ждут великие дела! — практически пропела она своей напарнице, что в другом углу комнаты, напротив говорившей Сьерра-Лимы, пристально смотрела на дверь, будто боясь, что кто-то зайдёт. — Красавица, красавица… — вздохнула та — А почему, кстати, «гуки»? Разве они не… — Неважно, — прервала её первая девушка и улыбнулась ещё хитрее и шире — Для нас они все… Как гуки. Та приподнялась и, ещё раз высунувшись в коридор, огляделась и отдала приказ. — Оставаться тут и прикрывай. Следи за лестницей, потом ко мне. Приказ понятен? — Так что, мэм! — уже безо всяких вздохов и сожалений ответила вторая девушка и, опустившись на одно колено, выставила автомат с фонариком в сторону лестницы. В то же время Сьерра-Лима, не убирая приклад винтовки от плеча, быстро пробежала от открытой двери до картонной преграды, минуя раскиданный мусор и расписанные стенами граффити, после чего резко остановилась, присела и упала на живот, начиная поползти за картонную преграду…
