Иллюзия

Золотистое поле, поросшее бурьяном, мелькало перед глазами, пока Гарри, спотыкаясь о камни, мчался к уже видневшейся детской площадке. За спиной, заглушая его прерывистое дыхание, грохотали чужие ноги, а в ушах звенело улюлюканье. Он мельком оглянулся: Дадли и Пирс, чьи пунцовые от натуги лица давно исчезли из виду, не выдержали темпа. Но остальные преследователи не отставали. Сердце Гарри бешено колотилось — он знал, что силы на исходе. С проклятием он рванулся вперед, перелетел через ржавую сетку, отделявшую поле от площадки, и замер. Мысль о ловушке мелькнула слишком поздно. Перед ним поднимался забор не меньше двух метров. Дик застиг его в шаге от ржавых качелей и рванул за потрепанную куртку. Треснув, она подарила владельцу пару секунд иллюзорной свободы. Следующий рывок швырнул Гарри на землю. Удар о сырую почву отозвался болью. Он инстинктивно вжал голову в плечи. Запах плесени затопил ноздри, а гравий впился в ладони. Гарри судорожно втянул воздух. Колени и локти горели, но крик застрял в горле — он не даст им этого удовольствия. Собрав волю, он перекатился на спину и встретился взглядом с Диком. — Ну че, мелкий даун, набегался? — Тот присел рядом, разместив грязные кроссовки в сантиметрах от плеча Гарри. Металл зажигалки блеснул в свете фонарей. С наслаждением закурив, Дик выдохнул дым прямо ему в лицо. Гарри закашлялся. Тело горело от удара о землю, но это было мелочью на фоне главной беды. Прижав к земле сетку, на площадку вывалились трое: Майкл с ехидной ухмылкой, Эдвин, похожий на огромный шкаф, и прыщавый пацан, вертевший в руках связку ключей. Их дыхание свистело от бега, но глаза горели азартом. — О! Чувствую, сегодня повеселимся! — Эдвин грохнул кулаком по детской горке, заставив металл зазвенеть. Бритый череп блеснул, напомнив Гарри о троллях со страниц учебников. Майкл подходил медленно, словно наслаждаясь каждым шагом, а его взгляд оценивающе скользил по Гарри. — Хм-м-м… — протянул он. — Пацан вырос. И стал симпатичнее. Мордашка, считай, в моем вкусе. Гарри сглотнул горечь. Пару лет назад эти слова могли бы ему польстить, но сейчас Майкл с его бархатным голосом и вьющимися прядями вызывал лишь отвращение. Майкл наклонился так близко, что Гарри почувствовал запах табака и дорогого одеколона. Влажные пальцы впились в его подбородок, оставляя красные метки. Гарри дернулся, пытаясь вырваться, но захват лишь усилился. — Смотрите-ка, брыкается! — Эдвин присвистнул, скрестив на груди руки. — Пора преподать ему урок. Словно получив разрешение, прыщавый парень опустился на корточки. Его мутные глаза сверкнули алчностью, а дрожащие пальцы полезли в карман Гарри. Тот резко дернул ногой, целясь в одутловатое лицо, но тяжелая ладонь Майкла пригвоздила бедро к земле. — Я разрешал тебе лапать его, Фил? — голос Майкла прозвучал тихо, но опасно. Тот отпрянул, будто обжегся. — Майкл, я… он же может быть при бабле! — запинаясь, пробормотал он, пряча руки за спину. — Это он-то? — Эдвин фыркнул, окидывая Гарри презрительным взглядом. Его глаза скользнули по потертой куртке и дырявым кроссовкам. — Ты посмотри на эти тряпки! Будь у сопляка хоть пенни, разве носил бы такое дерьмо? — Ну-у-у… — Фил заерзал, но в глазах остался жадный блеск. Пальцы судорожно сжимались и разжимались, будто уже ощупывали воображаемые купюры. — Завали фонтан, Фил, — Дик резко цыкнул, выбивая сигарету о ржавые качели. — Скоро от наркоты у тебя мозги в трусы вытекут. — Он повернулся к Майклу. — Так что решай. Что с ним? Денег у Гарри и вправду не было. В кармане лежала единственная надежда на спасение — волшебная палочка. Если бы Фил сунул руку поглубже, все бы закончилось. Но Майкл, как всегда, держал свою стаю на коротком поводке. «Сейчас… только бы не выдать себя…» — Гарри стиснул зубы. Палочка жгла бок, напоминая о себе. Но любое движение могло привлечь внимание. Оставалось ждать. В сознании уже мелькали заклинания, что могли бы разом свалить всех обидчиков, не сломав им костей. Но мысль о последствиях пугала до ужаса. До семнадцати оставался год — любая магия вне Хогвартса обернется катастрофой. Воспоминания о Мардж, сестре дяди Вернона, раздутой до размеров воздушного шара, всплыли в памяти… Тогда Гарри отделался предупреждением. Но теперь над ним нависла тень Эдриана Пьюси. Смерть, которую пришлось прятать. Реддл помог замести следы, но если Министерство начнет копать… — Держите его крепче, парни, — голос Майкла прозвучал подозрительно сладко. Его пальцы впились в плечо Гарри, прижимая к холодной земле. — Я собираюсь немного… повеселиться. В ответ хватка Дика сдавила запястья, вырвав у Гарри сдавленный стон. Эдвин же, хищно осклабившись, вогнал кроссовок ему прямо в голень, пригвоздив ноги. — Ты уверен, Майк? — Дик бросил взгляд через плечо. — Большой Дэ сказал, что у парня… ну, типа, сифилис. Майкл фыркнул. — Дэ — его кузен. Ты же знаешь, как Дадлс любит прикидываться крутым. На деле он просто сопляк. — Заткнись! — Гарри забился так неистово, что Дик едва удержал его. Даже хулиганы замерли, удивленные яростью в голосе пленника. Да, с Дадли их связывало море унижений. Но иногда кузен становился почти человеком. Подбрасывал засохший бутерброд в чулан, чтобы Гарри не сдох с голоду. Временами, когда тетя и дядя были на очередном званом ужине, Дадли разрешал поиграть в свою приставку, пусть и выхватывал джойстик при первом же шорохе машины во дворе. Эти моменты напоминали, что в Дадли все-таки жила человечность. — Что я говорил? — Майкл усмехнулся, ловя одобрительный взгляд Эдвина. — Твой жирный ангел-хранитель сейчас далеко, малыш. Расслабься… — Он наклонился к самому уху. — Будешь послушным — больно не будет. Но Гарри уже рванулся вперед. — Иди к черту, ублюдок! — плюнул он Майклу в лицо. Тот замер, медленно провел пальцем по щеке. А затем в его глазах вспыхнул холодный огонь. — Ох, малыш… — Он наклонился так близко, что Гарри увидел сеть капилляров в его глазах. — Так даже веселее. Раздался щелчок. Лезвие ножа мелькнуло перед глазами. Гарри замер, ощущая, как леденящая волна страха бежит по спине. — Подонок… — прошипел он, следя за игрой света на стали. — Тише-тише, — Майкл навис сверху, пальцы коснулись скулы Гарри. — Зачем портить момент грубостью? Дай-ка взглянуть, что прячется под этими тряпками. Уверен, твое тело — настоящее сокровище. Лезвие скользнуло под воротник байки. Резкий рывок — и ткань рассеклась с треском. Серые клочья упали в грязь, обнажив бледную грудь. А на ней, переливаясь ядовитым светом, висел Каптивос. — Еб*… — Фил ахнул, вытаращив глаза на мерцающий камень. — Это ж целое состояние! Майкл застыл, медленно проводя языком по зубам. Его взгляд скользнул с камня на лицо Гарри, ставшее мертвенно-бледным. — Так-так… — он наклонился. — Небось, стырил у своих благородных родственничков? — О, тетка взвоет, когда его хватится! — Эдвин загрохотал, тыча грязным пальцем в кулон. — Малый, видать, решил подзаработать перед побегом. — Джекпот, — Дик щелкнул языком, наблюдая, как Фил тянется к камню дрожащими руками. — А ну убрал грабли, прыщ. Майкл перехватил взгляд Гарри. В его глазах вспыхнул холодный азарт. — Интересно… — протянул он. — Сколько я выручу, продав эту штуку? — Не смей ее трогать! — завопил Гарри и дернулся так, что Майкл на миг вздрогнул. Если Каптивос окажется в чужих руках, Реддл его прикончит. Буквально. Майкл оправился быстро. — Какой же ты… упрямый, — он протянул руку к кулону, притворно вздыхая. Пальцы коснулись камня — и мир взорвался. Оглушительный свист пронзил воздух. Гарри вжался в землю, ладони накрыли уши, но это не помогло. Сердце колотилось, а в висках пульсировала мысль: «Сейчас лопнут барабанные перепонки…» И вдруг — тишина. Через секунду ее наполнили глухие удары — будто мешки с мясом шлепались на песок. Гарри приподнял голову, мир плыл перед глазами. Нежный ветерок пробежал по волосам. Где-то слева зашуршала ткань, а за спиной раздался короткий смешок. — Живы. Обычный обморок, — голос прозвучал так, будто его владелец разглядывал муравьев под лупой. — И что, скажи мне на милость, с тобой приключилось на этот раз?