Иллюзия

— Не могли бы вы повторить еще раз, профессор? — Гарри растерянно моргнул. — Почему вы исключили Зельеварение из своего расписания? — повторила Макгонагалл. В ее взгляде читалось легкое разочарование, смешанное с профессиональным интересом. — Я полагала, вы хотите связать жизнь с магическими правонарушениями. А Зельеварение всегда идет рука об руку с Защитой от Темных искусств, когда дело касается борьбы с злоупотреблением магией. При мысли о еще одном курсе в темнице Снейпа, Гарри сжал зубы. — Но профессор Снейп... — начал он осторожно, — разве он не требует «Превосходно» для допуска на курс? — Раньше — да, — кивнула Макгонагалл, поправляя очки. — Но в этом году Министерство выпустило новые указания — усилить подготовку по ключевым дисциплинам для будущих мракоборцев. Профессор Снейп был вынужден снизить требования. Так что, Поттер? Решились? Гарри заколебался на мгновение, ощущая противоречивые эмоции. — Да, — ответил он наконец. — Но у меня нет учебников и ингредиентов... — Уверена, профессор Снейп предоставит вам все необходимое, — сухо ответила Макгонагалл, вручая ему новое расписание. — Ах да, — добавила она, словно вспомнив, — двенадцать человек уже записались в команду Гриффиндора по квиддичу. Составьте график отборов — назначьте время, когда вам удобно. Через несколько минут Рон, получив разрешение продолжить обучение по тем же предметам, встал из-за стола. Гарри последовал его примеру, и они оба покинули зал. К этому времени Гермиона уже успела позавтракать и, сияя от предвкушения, направилась на свое первое занятие по Нумерологии. — С чего это Министерство вдруг озаботилось нашим образованием? — фыркнул Рон, когда они вышли в коридор. Согласно расписанию, занятия у них начинались лишь после обеда. — Не пойми неправильно, я рад, что смогу попробовать поступить в Академию мракоборцев, но еще два года терпеть Снейпа... — Понятия не имею, — пожал плечами Гарри. Идея становиться мракоборцем по-прежнему не вызывала у него энтузиазма, но единственное, что его действительно интересовало — это Защита от Темных искусств. Желание применить свои навыки в борьбе со злом неизбежно вело его в Отдел магического правопорядка. В гостиной Гриффиндора было тихо, лишь несколько семикурсников переговаривались у камина. Среди них Гарри заметил Кэти Белл. Она была последней из первоначального состава команды, в которую Гарри вступил на первом курсе. — Так я и знала, что ты станешь капитаном! — крикнула она, указывая на значок у него на груди. — Когда отбор? — Да брось, — махнул рукой Гарри. — Зачем тебе пробоваться, если я уже пять лет вижу, как ты играешь? — Нет, так не пойдет, — строго возразила Кэти. — Вдруг на факультете есть кто-то сильнее? Лучшую команду можно развалить, если капитан набирает друзей, а не таланты. Рон смутился и с преувеличенным энтузиазмом принялся расставлять фигуры на шахматной доске.

***

— Нам задали столько по Древним Рунам, что хватит на весь семестр! — вздохнула Гермиона, опускаясь на скамью между друзьями за обедом. — Кстати, что вы в итоге выбрали себе в расписания? Когда Гарри поделился, что они включили в список Зельеварение, Гермиона понимающе кивнула, будто ожидала этого. — Думаю, это связано с теми загадочными исчезновениями, — понизив голос, продолжила она. Ее пальцы нервно перебирали край скатерти. — В Министерстве наверняка знают больше, чем пишут в «Ежедневном пророке». Гарри почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Тогда ситуация куда серьезнее, чем мы думали, — произнес он. — Вряд ли они стали бы так просто снижать требования для вступления в Отдел правопорядка... Рон, поглощенный мясной котлетой, пожал плечами. — Фиг его жнает, — пробормотал он. — Мне глафное, штобы не шкажали перешдавать СОВ по Жельям.

***

Первым уроком нового учебного года стала Защита от Темных искусств — это вызвало у Гарри и Рона нескрываемый восторг. Когда они переступили порог знакомого кабинета, Гарри вдруг замер. На мгновение ему показалось, что у дальней стены, в потоке утреннего света, стоит Реддл. Но, всмотревшись, он различил лишь высокого шестикурсника из Когтеврана. Сходство ограничивалось лишь ростом. Иллюзия длилась всего мгновение, но за это короткое время сердце Гарри забилось сильнее. Он почувствовал пустоту — осознание, что, несмотря на то, что до прошлого года он почти не пересекался с Реддлом, теперь его отсутствие в Хогвартсе казалось чем-то неправильным. Место Реддла за столом Слизерина теперь занимал кто-то другой, а школьные коридоры потеряли ту особенную оживленность, когда толпы поклонниц носились по замку, пытаясь уловить его взгляд. От размышлений его отвлек резкий тычок в бок — Рон, недовольно хмурясь, пытался вернуть друга к действительности. — Что ты там замер? — спросил он. Ответить Гарри не успел — Гермиона, свойственным ей практичным тоном, сама дала объяснение его задумчивости: — Теперь на занятиях будут ученики со всех четырех факультетов — после СОВ многие отсеялись. Вести урок для пары человек бессмысленно. — А-а-а… — с нарочитой глубокомысленностью протянул Гарри. Рон фыркнул, указывая на парты в первом ряду: — Ха, а наши места-то свободны. Знают, уважают, боятся… Люпин появился в дверях кабинета ровно в тот момент, когда прозвенел последний удар колокола. Его лицо озарилось доброй, чуть усталой улыбкой, а глаза обвели класс теплым, почти отеческим взглядом. — Как вас много! — воскликнул он. — Я невероятно рад видеть столько учеников, которые не только сумели набрать необходимые баллы для продолжения курса, но и решили включить Защиту от Темных искусств в свое расписание. Его улыбка стала еще шире. — Давайте начнем с аплодисментов... самим себе! Вы действительно это заслужили! Класс сначала замер в смущении, но уже через мгновение разразился бурными овациями. — Отлично! Отлично! — засмеялся Люпин, призывая учеников к тишине. — Сегодня мы погрузимся в искусство безмолвной магии. Кто готов назвать главное преимущество невербальных заклинаний? Рука Гермионы мгновенно взметнулась вверх. — Очень хорошо! — одобрительно кивнул Люпин. — Гермиона! — Элемент неожиданности, — отчеканила она. — Противник не может предугадать ваше заклинание, что дарит вам драгоценные секунды. — Молодец! Мастер невербальной магии получает решающее преимущество — способность опередить, ошеломить, перехитрить. Но помните: здесь важны не только сила воли, но и... Он драматично поднял палец: — ...упорство. Терпение. И бесконечные тренировки. А теперь — разбейтесь на пары! Один атакует молча, второй защищается — тоже без единого слова. Люпин сделал небольшую паузу, чтобы дать ученикам время выбрать партнера, а потом скомандовал: — Начинаем! Один плавный взмах палочки — и парты выстроились у задней стены. Ученики рассредоточились по классу. Рон, встав напротив Гарри, замер в нерешительности. — Ну-с... — протянул он, переминаясь с ноги на ногу. — И что теперь? — Сначала направь на меня палочку, — терпеливо объяснил Гарри. — Я буду держать «Протего», а ты попробуй разоружить меня... молча. — Идет. Лицо Рона вдруг стало серьезным, губы сжались в тонкую ниточку — вид был настолько комично-напряженный, что Гарри пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться. Собрав волю в кулак, он отбросил все лишние мысли, сосредоточившись только на защите. Минуты текли, но Рон так и не атаковал. Впрочем, судя по общему молчанию, никто в классе пока не преуспел в этом нелегком задании. — Чувствую себя так, словно пытаюсь посрать, но у меня раз за разом ничего и не выходит, — наконец, не выдержав, шепотом пожаловался Рон. Гарри едва не фыркнул, но внезапный вскрик с другого конца класса заставил его обернуться. — Эй! Это нечестно! — возмутился Энтони Голдстейн, тыкая пальцем в Симуса. — Ты шевелил губами! — Врешь! — огрызнулся Симус, краснея. — Просто мое Жалящее заклинание слишком быстрое для тебя! Их спор резко оборвал громкий выкрик «Ай!» — Невилл шлепнулся на пол, не сумев отразить «Подножку» от Гермионы. Класс замер в немом изумлении. — Браво, Гермиона! — похвалил Люпин, глаза его светились гордостью. — Продолжаем, ребята! Не переживайте, если не получается — это и правда непросто. — Давай теперь ты будешь защищаться? — предложил Гарри, понимая, что атаки от Рона скорее всего не дождется. — Без проблем, — пожал плечами Рон, отступая на шаг. — Только без «Вингардиум Левиоса», а то мой завтрак еще не переварился. Кивнув, Гарри закрыл глаза, очищая разум от всех посторонних мыслей. Это получилось удивительно легко — мир вокруг затих, осталось только ясное «Экспеллиармус!». Раздался звон. Это палочка Рона вырвалась из его рук и ударилась о стену. — Воу! — Рон раскрыл рот от удивления. — Не знал, что ты так можешь. — Отлично, Гарри! — Люпин уже спешил, чтобы ободряюще похлопать Гарри по плечу. — Вижу, ты успел научиться кое-чему новому. — Спасибо, профессор, — улыбнулся Гарри, ловя завистливые взгляды однокурстников. Результат был налицо, хоть его собственной заслуги в этом не было. Не признаваться же Люпину, что этот «успех» — всего лишь результат ментальных щитов, поставленных Реддлом. Остаток урока превратился для шестикурсников в мучительный марафон бесплодных попыток. Лишь Гарри, Гермиона и, может, Симус, с искренней убежденностью клявшийся, что сумел выполнить невербальное Жалящее заклинание, могли претендовать на некоторый прогресс. Остальные же продолжали биться в немой агонии, их лица напоминали страдальческие маски античных трагиков. Люпин, впрочем, не выглядел разочарованным. Завершая урок, он сохранял ту же теплую улыбку. — Еще раз — я искренне рад видеть вас на моих занятиях, — проговорил он. — Не сдавайтесь, потренируйтесь еще перед следующим уроком. На сегодня все! Удачи в новом учебном году, увидимся в пятницу. Выходя из кабинета вслед за Гарри, Рон с удовольствием потянулся, разминяя затекшую спину. Слишком уж долго он простоял в позе «сейчас сотворю чудо». — Поверить не могу, что у нас сегодня только ЗОТИ, да еще и сдвоенное! — произнес он. — Кажется, к шестому курсу я наконец научусь получать удовольствие от учебы. — Рано радуешься, — хмыкнул Гарри, выудив из кармана свиток с расписанием. — Вот же жопа! — Рон в ужасе схватился за голову. — Как же я рад, что завалил эти проклятые Зелья, — усмехнулся Дин, заглядывая Гарри через плечо. — Двойной Снейп, да еще и сразу после завтрака... Надеюсь, вы соскучились по его прелестному лицу за лето... — …и не забыли прихватить вазелин! — добавил Симус, не скрывая злорадства. — Горите в аду, ублюдки! — скривился Рон, будто откусил лимон, и вытянул в их сторону средний палец. — Просто горите в аду! Симус, хоть и дотянул до проходного балла по Зельям, наотрез отказался продолжать эту пытку и теперь вдоволь наслаждался зрелищем страданий однокурсников.