Глава 12. Лис в капкане
27 декабря 2024 г., 12:06
Ночь накрыла поместье Минчума плотным покровом тьмы. Я двигалась вдоль живой изгороди, ощущая, как маска Лиса холодит кожу. Пальцы слегка подрагивали — не от страха, разумеется, а, скорее, от предвкушения. Страх для тех, кто не умел просчитывать каждый шаг. А у меня же план был чёткий и выверенный: пробраться в кабинет Минчума, найти документы и оставить самые компрометирующие на видном месте. Когда Маклагген явится по моему следу — а он явится, в этом можно не сомневаться — он непременно их обнаружит.
Внешняя охрана казалась безупречной, но любая система имеет свои бреши. Я наблюдала, как патрульный, немного пошатываясь, брёл вдоль ограды — похоже, ночная смена давалась ему нелегко. Дождавшись, пока он отвернётся, я прошептала заклинание невидимости. Мир вокруг на мгновение подёрнулся рябью, словно поверхность пруда, в который бросили камень.
Маска Лиса не только скрывала мою личность, но и позволяла видеть магию на более тонком уровне, недоступном обычному человеческому взгляду. Поэтому я на миг зависла, наблюдая за пульсацией защитного купола, раскинутого вокруг поместья. Его яркие линии казались струнами арфы, на которой играл сам ветер. Сбросив наваждение, я достала палочку и начала плести сложную вязь контрзаклинаний. Воздух вокруг потрескивал, насыщаясь магией, пока защитный барьер не поддался с едва слышным звоном.
Я позволила себе несколько глубоких вдохов, прежде чем двинуться к особняку. Его тёмный силуэт вырисовывался на фоне звёздного неба, как старинная гравюра. Ближайшая дверь поддалась простому Алохомора — почти разочаровывающе легко.
В тот же миг из-за угла вывернули двое охранников. Один, видимо, заметил движение — красная вспышка сорвалась с его палочки. Я в последний момент успела увернуться, но чары невидимости всё равно рассыпались, открывая меня взглядам противников. Я рефлекторно укрыла нас всех пологом тишины, чтобы драка не вызвала лишнего внимания.
— Это Лис! — заревел второй охранник, его глаза расширились от ужаса при виде моего костюма.
— Инкарцеро! — не дав им опомниться, бросила я, выставив левую руку с палочкой вперёд.
Охранники одновременно возвели щиты, но я уже успела выхватить пистолет правой рукой. Благо цели находились не так далеко. Пули угодили им в животы, послышались крики боли. Я мысленно усмехнулась — магглы и их технологии были весьма полезными, особенно когда нужно вывести противника из строя. И особенно, когда магические блоки никак не защищают от совсем не магических пуль.
Если бы у меня была возможность, я бы с удовольствием поработила их мир, чтобы использовать умы тех, кто способен придумывать подобное оружие. Да и их технологический прогресс мог бы хорошо сочетаться с магией.
Витая в этих мыслях, я быстро оглушила охранников и спрятала их обездвиженные тела в ближайших кустах.
— Простите, мальчики, ничего личного, — перешагнув через них, прошептала я. — У меня сегодня важное свидание с некоторыми документами и главой следственного отдела. Надеюсь, вы не в обиде.
Длинный коридор встретил меня танцующими тенями от настенных свечей. Их пламя отбрасывало причудливые узоры на тёмные панели, словно рисуя карту тайных проходов. Движение в конце коридора заставило меня замереть — высокая фигура в тёмной мантии выступила из полумрака.
Мы с противником среагировали одновременно — заклинания сорвались с палочек беззвучно, встретившись в воздухе снопом искр. Я едва успела вновь набросить полог тишины. Маг двигался с грацией опытного дуэлянта, его щиты вспыхивали точно в нужный момент, а атаки были выверены до миллиметра. Наш молчаливый поединок напоминал странный танец — шаг вперёд, уклонение, выпад, блок. Разноцветные вспышки заклинаний освещали коридор, как миниатюрный фейерверк.
Противник теснил меня обратно к двери, но я только этого и ждала. Сделав вид, что поддаюсь, я позволила ему приблизиться. В последний момент, когда торжествующая ухмылка уже тронула его губы, я трансфигурировала ближайший канделябр в удава. Змея молниеносно обвилась вокруг ног мага, а моё оглушающее заклинание настигло его прежде, чем он успел среагировать.
Маг рухнул на пол, удав снова стал канделябром. Я мысленно отсалютовала достойному противнику — давно не приходилось встречать кого-то настолько умелого. Количество охраны действительно наводило на интересные мысли. Что же ты прячешь в своем кабинете, господин главный аврор?
Накинув обновлённые чары невидимости, я двинулась к лестнице на второй этаж. По словам Итана, кабинет должен был находиться прямо над парадным входом — весьма самонадеянно для Минчума, который занимал такое положение и вёл игру против Министерства. Впрочем, самонадеянность частенько играла на руку таким, как я.
На втором этаже приглушённые голоса заставили меня вжаться в тень за массивной колонной. Две женщины как раз выходили из нужного мне кабинета, увлечённые разговором.
— Даже думать боюсь, что будет, когда Гарольд решится привести план в действие, — первая нервно теребила рукав мантии. — Устранение действующего Министра…
— О, Мерлин, Агата, что тут думать? — перебила её вторая, судя по осанке и властным ноткам в голосе — миссис Минчум собственной персоной. — Мой муж займёт его место, только и всего.
— А Реддл? Ты правда считаешь, что он будет просто наблюдать со стороны?
— Реддл? — миссис Минчум издала короткий надменный смешок. — Он слишком занят своей грызнёй с Элмерсом. Пусть уничтожают друг друга, нам же спокойнее.
Я с трудом сдержала смех. Какая очаровательная наивность — считать, что Марволо не способен вести игру на нескольких досках одновременно.
Дамы медленно удалялись по коридору, их шаги затихали вдалеке. Я покачала головой, глядя на дверь кабинета — даже базовых защитных чар не наложили. Удивительно, как с такой беспечностью Минчум вообще планировал захватить власть.
Кабинет встретил меня тяжёлым запахом кожи и старого дерева. Огромные, от пола до потолка, окна открывали вид на двор. У ворот внизу маячила пара магов — их синие мантии выделялись яркими пятнами на фоне серого гравия.
Массивный стол красного дерева выглядел неприлично чистым — ни единого пергамента, чернильницы или пера. Даже пылинки, казалось, боялись нарушить эту стерильность. Параноик Минчум явно не доверял даже собственному кабинету.
«Алохомора», — мысленно произнесла я, направляя палочку на один из шкафов. Створки послушно распахнулись, явив взору ряды книг в кожаных переплётах. Второй шкаф. Третий. Ящики стола. Ничего.
Сейф должен быть здесь. Должен. Я провела палочкой вдоль стен, прощупывая магический фон. Защитные чары мерцали, как паутина под росой, и среди них должен быть…
Вот. За портретом какого-то напыщенного волшебника в малиновой мантии магический след был гуще. Я аккуратно сняла картину — старик на портрете возмущённо засопел — и увидела небольшую металлическую дверцу, утопленную в стене.
Снаружи донеслись громкие голоса. Я бросила взгляд в окно — внизу собралась уже целая группа авроров, и среди них выделялась высокая фигура Маклаггена. Глава следственного отдела собственной персоной — я не ожидала, что он явится за мной так скоро.
Маклагген пытался о чём-то договориться с охраной Минчума, но разговор быстро свернулся и начался бойня. Авроры явно имели превосходство в количестве, поэтому времени оставалось в лучшем случае минуты три. Я снова повернулась к сейфу, тяжело вздохнув. Что ж, придётся действовать быстро и не особо аккуратно.
Тёмное заклинание сорвалось с кончика палочки змеящейся фиолетовой нитью. Замок сейфа почернел и осыпался трухой — Минчум определённо не ожидал, что кто-то решится использовать подобную магию. Внутри лежала большая стопка пергаментов. Я выхватила её и швырнула на стол.
Так, что тут у нас? Договоры на закупку земель для выращивания магических ингредиентов — ничего интересного. Стоп. А это что? Я развернула пергамент с золотым тиснением МАКУСА. Ну надо же, какие интересные связи…
Контракты с американскими производителями, соглашения о поставках экспериментальных зелий, артефактов, даже протоколы тайных встреч с главами департаментов МАКУСА. И всё это в разгар дипломатического кризиса между странами, когда Министерство открыто противостоит американским инициативам по международному законодательству. Похоже, старина Минчум решил заручиться поддержкой за океаном на случай, если в Британии для него запахнет жареным.
Я потянулась к следующей стопке документов, но в этот момент дверь с оглушительным треском слетела с петель. По кабинету прокатилась мощная магическая волна, сметая мои чары невидимости к драклам. Похоже, время для светского чтения истекло.
В дверном проёме появился запыхавшийся Маклагген. Один. Что ж, так даже лучше…
— Лис, или мисс Скрам, не знаю, как к вам правильно обращаться, — сказал он. — Я так долго искал с вами встречи.
Я довольно ухмыльнулась — дело было сделано. Теперь глава следственного отдела сам обнаружит документы Минчума, а мне пора исчезать. Рука метнулась к кулону на шее, но… ничего не произошло. Порт-ключ безжизненно болтался на цепочке. Я опустила взгляд — тонкая трещина змеилась по камню. Чёртов маг в коридоре! Его заклинание всё-таки достигло цели, просто не той.
Маклагген не стал дожидаться ответа. Воздух загустел от его первого заклинания — я едва успела поставить щит. Второе заклинание врезалось в стол, расщепляя дерево, в опасной близости от разложенных документов. Дабы увести бой подальше от них, я резко метнулась в дальний угол кабинета, уклоняясь от очередной красной вспышки.
Маклагген двигался плавно и стремительно и был куда опытнее всех охранников Минчума вместе взятых. Каждый взмах его палочки был отточен годами дуэлей. Я пятилась вдоль стен, уворачиваясь и закрываясь щитами. Заклинания свистели мимо ушей, превращая эту часть кабинета в руины.
Трансгрессировать из поместья было невозможно — защитные чары держали крепко. Маклагген дёрнулся, когда моё режущее заклятье чиркнуло по его плечу. Но в следующий момент из его палочки вырвалось нечто серое и зловещее. Заклинание оплело меня подобно паутине, и хотя я могла двигаться, что-то было не так. По телу разлилась противная слабость, словно яд просачивался сквозь кожу прямо в кровь.
Оставался единственный выход. Безумный, но когда это меня останавливало? Нужно левитировать за границы антитрансгрессионного барьера, что в таком состоянии было чертовски сложно — голова кружилась, а магия будто утекала сквозь пальцы.
С трудом превратившись едва ли не в дым, я рванула к окну, разбивая его. Несмотря на моё аморфное состояние, осколки всё равно впились в кожу десятками ледяных игл. Боль прошила насквозь — физическая оболочка протестовала против такого обращения. Но я уже была за пределами защитного купола.
Образ квартиры Элмерса возник в помутневшем сознании за секунду до трансгрессии. Я рухнула посреди его гостиной, краем глаза успев заметить Марволо. Его довольная ухмылка сменилась встревоженным выражением, когда он увидел моё состояние. А потом реальность померкла, и я провалилась в беспамятство.
○○○
Арчи сидел в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. Его пальцы рассеянно коснулись шрама, пересекающего левую скулу — жест, выдающий внутреннее напряжение. — К чёрту все эти расшаркивания, — он подался вперёд, упираясь локтями в колени. — Надо избавляться от девчонки, что тут думать, Итан? Да, было алиби с чёртовым гиппогрифом, но оно бы сработало, если бы она вернулась целой и невредимой, — его голос сочился раздражением. — А с этим проклятьем… Стоит Маклаггену притащиться сюда с ордером, и всё полетит к этому самому гиппогрифу в зад. Нам не нужны проблемы. Итан задумчиво выпустил струйку дыма, его тонкие пальцы небрежно стряхнули пепел в хрустальную пепельницу. Я смотрел на танцующие в воздухе серые завитки и пытался мыслить рационально. Арчи был прав — чертовски прав, если забыть, что речь шла об Авроре. Глупая, безрассудная девчонка. Отправить её в логово Минчума было необходимостью, и я ни о чём не жалел — результат того стоил. Маклагген наверняка уже вцепился в документы мёртвой хваткой, иначе давно бы заявился сюда, наплевав на то, что сейчас середина ночи. Минчум как фигура в этой игре был куда крупнее Авроры, и это давало нам драгоценное время. Я повторял про себя, что риск был оправдан, словно мантру, но что-то глубоко внутри упрямо сопротивлялось этой мысли. Остины давно занимались лечением Авроры — уже второй раз за время нашего с ней недолгого знакомства, — и рано или поздно она придёт в норму. Всё решаемо, всё восстановимо. Вот только от мысли, что я допустил это — допустил, чтобы с ней такое случилось — внутри поднималась глухая ярость, природу которой я не мог объяснить даже самому себе. По прогнозам Остинов на восстановление уйдут недели. А Маклагген может явиться за Авророй уже завтра — и что тогда? Разумеется, никто не будет избавляться от неё, как того желал Арчи, но я не спешил делиться идеей по её спасению, ожидая реакцию Итана. Тот старательно прятал беспокойство за очередной затяжкой, вот только его выдавали чуть более резкие, чем обычно, движения — он слишком часто подносил сигарету к губам. Его нетипичная реакция царапала сознание. Обычно Итан первым предлагал избавиться от проблемных фигур, не моргнув глазом. Он менял убежища как перчатки и не держался ни за кого дольше необходимого. Так почему сейчас он медлит? Что в Авроре по его мнению такого особенного? От этой мысли внутри шевельнулось что-то тёмное — возможно, ревность. Я отмахнулся от этого чувства, как от назойливой мухи — сейчас не время для непонятных эмоций. Арчи снова заговорил, нарушая затянувшееся молчание: — Можем провернуть всё через гиппогрифа, как и планировали. Скажем, что тренировка пошла наперекосяк. И дело с концом. Итан снова стряхнул пепел, но промахнулся мимо пепельницы. Серые хлопья осели на полированном дереве стола. Он даже не заметил этого — явный признак того, что ситуация выбила его из колеи. Прятать Аврору он определённо не собирается. Это означало похоронить её социальную жизнь. Стоит ей только высунуть нос — и Маклагген мигом свяжет все ниточки воедино. Даже если она появится через год или два — он дождётся. Он из тех, кто умеет ждать. — Нужно, чтобы кто-то представился Авророй и пришёл в Министерство, если потребуется, — Итан чуть приподнял уголок губ в своей фирменной усмешке, словно делился с нами особенно удачной шуткой. Возможно, эта идея его веселила — настолько она была наивной. Арчи раздражённо дёрнул плечом: — Оборотное зелье раскусят на раз-два. — Я не про оборотное зелье, — Итан небрежно откинулся на спинку кресла. — Нужна будет твоя помощь. Я прищурился, анализируя ситуацию. Неужели Арчи настолько преуспел в трансфигурации, что научился менять внешность? В памяти всплыли странные моменты: необычные интонации в голосе верных людей, их нехарактерные жесты. А следом — очередной козырь в руках Итана, очередная утечка информации. Паззл начал складываться, оставляя неприятный привкус. Похоже, некоторые важные разговоры я вёл не с теми, с кем думал, а именно с Арчи. Крайне занимательное открытие. И крайне досадное. Арчи поморщился, будто проглотил что-то кислое, и поджал губы. Помогать Авроре явно не входило в список его любимых занятий. Для него она была просто очередной фигурой на доске — пешкой, от которой легче избавиться, чем возиться. И формально он был прав — она действительно была пешкой. Вот только это была моя пешка. И никто не смел её трогать. За окном была непроглядная ночь, и кабинет освещали лишь настенные светильники, отбрасывая тени на старинные гобелены. Я провёл пальцем по прохладному хрусталю бокала, собираясь с мыслями. — Допустим, ваш маскарад удастся, — медленно произнёс я. — Но одинокая Аврора в Министерстве — это красная тряпка для Маклаггена. Нужны покровители, люди, готовые встать на её защиту. Итан фыркнул, словно я озвучил очевидную вещь — по сути, так и было. — Она мой игрок на скачках. Я и есть заинтересованное лицо. — И кто же будет играть роль Авроры? — равнодушно спросил я, ибо прекрасно знал о чьей кандидатуре пойдёт разговор. — Если речь о трансфигурации, а не об оборотном, то нужна женщина. Ты сам знаешь, насколько эта магия тонкая. Мужчину в девушку не превратит. — Вальбурга справится, — быстро нашёлся с ответом Итан. — Уверен, она не откажется. — Откажется, если я так решу, — отрезал я, сдержав усмешку. Он был слишком предсказуем в своих планах. Итан замер с сигаретой на полпути ко рту. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на озарение — словно он увидел картину, которую раньше разглядывал с неверного угла. Он слегка наклонил голову, внимательно всматриваясь в моё лицо: — Значит, ты не хочешь помочь Авроре? — Пока она под твоим контролем — нет. Итан смял окурок в пепельнице с такой силой, словно это была чья-то шея. Его вечная полуулыбка исчезла, уступив место холодному расчёту. — Что ж, давай начистоту. Арчи поможет Вальбурге стать Авророй. Блэки выступят в её защиту — она ведь не только твой игрок, но и их прибыль в какой-то степени. Всё пройдёт гладко, — я выдержал паузу. — Но только если с этого момента Аврора прекращает на тебя работать. Арчи, до этого молча наблюдавший за нашей перепалкой, издал тихий раздражённый вздох. Наверняка эта сцена казалась ему верхом идиотизма — два влиятельных человека, готовые вцепиться друг другу в глотки из-за какой-то девчонки. Пусть талантливой, но вполне заменимой. — Я согласен, — внезапно произнёс Итан, и его слова упали в тишину кабинета подобно камню в тёмную воду. Что-то неприятно сжалось внутри. Его готовность так легко отдать Аврору мне, а не убить, была красноречивее любых признаний — она действительно что-то значила для него. Настолько, что он готов был выпустить её из своих цепких рук, лишь бы сохранить ей жизнь. В голове назойливо крутился вопрос: почему именно она? Что особенного Итан разглядел в Авроре, когда десятки других женщин проходили сквозь его жизнь, не оставляя и следа? Я поднялся с кресла, намеренно делая движения медленными и точными — пряча за ними бурю эмоций. — Тогда начнём. Уверен, времени у нас не так много. Старинные часы на каминной полке мерно отсчитывали секунды, напоминая, что прошлое — это дым. Неважно, что связывало Итана и Аврору раньше. Имело значение только настоящее. И в этом настоящем я собирался вытащить её из передряги, а потом… Потом она станет исключительно моей.
