Корона, брошенная наземь

Светало. Нежная синева неба сменила собою черноту с россыпью звезд. Юный принц все так же держит свой путь. Путь в лучшую жизнь. Ночь выдалась тяжелой. Не в физическом плане, а больше в моральном. Назойливая муха — совесть, постоянно жужжала Киму на ухо о том, какой он плохой и безответственный. Что он сплошное разочарование для своего отца. И не только для него. Но в один миг все терзания резко прекратились. Уязвленное мальчишеское эго решило себя показать и напомнить, кто Ким такой. Напомнить, что лишь он сам хозяин своей жизни и никто не смеет расписывать ему план жизни. Вот что бывает, когда возникает внутренний конфликт, диссонанс с собственными желаниями, настоящим характером и теми установками, которые вложил в него отец и общество. В один момент юный принц грызет себя, ругает, а в другой — считает, что он властелин своей жизни. Сладкий вкус свободы постепенно уступал место усталости, что ощущалась все более явственно. Тэхен привык не спать по ночам, но постоянные стрессы и хронический недосып делают свою работу. Принц решает найти поблизости какое-то поселение и попытаться отыскать себе ночлег, дабы совсем не свалиться с ног. Куда ни глянь — сплошные поля, покрытые утренним инеем. Ким не любил холод. Пожалуй, зима не нравилась ему больше всех остальных времен года. Леденящая душу холодрыга, да пробирающий до костей морозный ветер. Ощущение песка в глазах и зевота становились все сильнее. Чем дальше Ким скакал, тем больше деревянных домиков замечал на своем пути. Солнце было практически в зените, когда Тэхен наконец заметил вдалеке нечто похожее на въезд в поселение. Каменная, высокая ограда мешала рассмотреть место. Конечно, с дворцовскими брамами это не сравнится, но тоже ничего. Юный принц прищурился и приложил ладонь чуть выше бровей, создавая импровизированный козырек, чтобы солнце не слепило глаза. На входе никого не видно. Это показалось Киму довольно странным, ведь, раз есть ворота — должна быть и стража. Приблизившись к открытым настежь брамам, Тэхен осторожно заглянул внутрь и, не заметив никакого сопротивления, без зазрения совести заехал внутрь. Спустя небольшое расстояние, основная дорога разветвлилась и Ким, совершенно не разбираясь в местности, просто свернул направо. Осматриваясь по пути, принц заметил интересную деталь. Чем дальше он заезжал, тем проще становились здания. Более ветхие, неряшливые. Все они словно расположены в некой закономерности от лучшего к худшему. Постройка за постройкой, Ким набрел на заведение, похожее на таверну. Вывеска гласила, что называется это место «Эриния». Пришвартовав коня неподалеку, принц зашел в здание. Запах крепкого алкоголя тут же ударил в нос, отчего Тэхен мгновенно поморщился. В самом дальнем углу виднелся свободный столик, к нему и направился парень. Не успел он сесть, как сбоку раздался грубый бас: — Приветствую, господин! Желаете чего-то выпить? Может, хотите поесть? У нас как раз подают горячую похлебку. Вижу, путь был далеким, выглядите уставшим. — Какой проницательный. Мужчина приветливо улыбнулся Тэхену. На вид ему лет за сорок. Отросшая щетина и небрежная прическа явно старили его, поэтому точно судить про возраст нельзя. Ким выдавил из себя улыбку и вежливо ответил: — Здравствуйте. Ох, похлебка… Было бы замечательно получить порцию. На улице такая холодрыга, надеюсь, это поможет мне согреться. Работник кивнул и сказав, что вернется через мгновение, умчался на кухню. Тэхен устало вздохнул. Только теперь он заметил, что посетители периодически бросают на него заинтересованные взгляды, словно он диковинная зверушка в зоопарке. Но как только Ким ловит их взгляды, они тут же отворачиваются. Кстати, у всех них есть кое что общее — эмблема с изображением лисы и цветов ириса. Тэхен не припоминает, чтобы видел такое где-то еще. Даже в его родном королевстве никто не носил нашивки с гербом. Он так и не узнал, что это вообще за поселение такое и как его именуют. Никаких указателей на пути он не встречал. Вскоре мужчина с растрепанными волосами вернулся и поставил на стол ароматную тарелку похлебки, пару кусков хлеба и чашку ароматного чая. Тэхен удивленно захлопал глазами. — Не волнуйтесь, это за счет заведения. Мы же не горгульи какие-то, сдирать деньги с человека, которому и так нелегко. Просто расслабьтесь и поешьте. — С-спасибо. — На этот раз Ким улыбнулся хоть и устало, но искренне. Работник понимающе закивал головой и уже собирался уйти. — Постойте! — Окликивает его Тэхен. — Я хотел бы узнать, где здесь можно найти ночлег. — Ночлег? — Голос мужчины звучит через чур удивленным, словно Ким спросил что-то совершенно неожиданное, хотя вполне логично, что уставший с дороги человек захочет найти хотя-бы маленькую комнатку с кроватью. Этого уже было бы достаточно. — Ну…я думаю, что могу вам с этим помочь. Поживите некоторое время у меня. Жена с сыном будут только рады помочь, я их знаю. — Я правда не знаю, как вас благодарить. — Не успел Ким закончить, как басистый голос тут же его перебил: — Что ты, не бери в голову, все в порядке! — Мужчина махнул рукой в воздухе, намекая на пустяковость ситуации.— Ничего, что я на ты? — Все в порядке. Кстати, мое имя Ким Тэ-э…— Принц одернул себя. — вон. Ким Тэвон. — Парень протянул мужчине руку и дружелюбно улыбнулся. Кажется, именно так знакомятся обычные горожане. — Крис. Зови меня Крис. — Мужчина пожал руку Кима и продолжил: — Тэвон, у меня смена закончится в восемь вечера, поэтому тебе придется еще немного подождать. — Работник сочувственно взглянул на Кима. Он прекрасно видел его уставший вид, поэтому то, что парню придется еще полдня тут сидеть, вызвало у него неприятные чувства. Крис ободряюще похлопал принца по плечу, на что Тэхен, не привыкший к таким жестам, немного смутился, но виду не подал. — Хорошо, я понял. Пойду осмотрюсь и к назначенному времени буду ждать неподалеку. Ещё раз спасибо за вашу доброту. — Новый знакомый с теплотой взглянул на Кима и закивал головой. Когда Крис вернулся к работе, Тэхен с толикой жадности закинул в себя остатки пищи и запил теплым чаем. Приятное чувство насыщения разлилось по телу, а голова стала еще тяжелее. Чтобы не уснуть прямо в пустой тарелке от похлебки, принц решил выйти на улицу и осмотреть окрестности. Морозный воздух должен помочь ему прийти в себя. Покинув здание, Тэхен забрал своего коня и остановился, задумчиво пожевывая губу. Почему он не расспросил Криса об этом городке? Видимо, голод и усталость совсем измотали его. Сколько лет он изучал карту королевства и близлежащие районы, нигде не видел упоминаний об этом месте. Хотя, он даже не знает его названия, что абсолютно не поддается логике. Почему на входе, как полагается, не пестрила яркая вывеска, а на подъезде к городку нигде не видно указателей. Чудеса да и только. Что ж, он разузнает об этом позже. Ким решает отправиться вниз по улице. Самые обжитые места в городе он, хоть и мельком, но видел. Сейчас же ему было действительно интересно, насколько отличается околица городка от его центральной части. Чем дольше он шел, тем более жалкими и убогими выглядели домики. Некоторые из них даже и домиками не назвать, избушка на курьих ножках да и только. И смех, и грех. Все же жаль тех людей, которые живут здесь. Из собственных размышлений принца выдергивает задорный детский смех. Он резко оглядывается и видит, как малец резво бежит за юной леди, а та столь же шустро убегает. На ее круглом лице пестрит яркий румянец, а губы трогает широкая улыбка. Такие беззаботные, совершенно не познавшие горестей жизни. Тэхен невольно вспоминает себя в детстве. Как они с Шивоном резвились на королевском дворе и не знали ни грусти, ни печали. Шивон. Интересно, как он там. Наверняка вести о пропавшем принце уже разлетелись повсюду, а придворная охрана извелась, опрашивая местных жителей. Он представляет, как плакаты с его лицом висят на каждом столбе и заборе, как бурно обсуждает его исчезновение все королевство. Но больше всего Кима волнует Шивон. Конечно, он знал основные азы правления, но вряд-ли этого было достаточно для полноценного и уверенного восхода на престол. Но поскольку он был вторым наследником, ему ничего не остается, кроме как стать полноправным правителем, заменив отца и несостоявшегося брата. Наверняка он ненавидит Тэхена. Шивон хоть и кажется легкомысленным порой, все же родного брата он знает. Наверняка считает его предателем и трусом. Возможно, так считает и большая часть Адониса. Улица медленно погружалась в мрак. Ким решил возвращаться обратно. Местность освещалась плохо, поэтому Тэхену приходилось внимательно всматриваться в окружающие его постройки, чтобы не заплутать. На одном из поворотов Ким осекается. На одной из стен отчетливо виден пугающий силуэт в капюшоне, напоминающий одеяния палачей. Принц затаил дыхание. Фигура не двигалась какое-то время. Тэхен чувствовал себя как на иголках. Время тянулось мучительно долго, хотелось поскорее вернуться в таверну, встретиться с Крисом, дойти к его дому и просто нормально выспаться. Усталость была крайне большой. Она тяжёлым грузом наседала на спину и постепенно становилась все ощутимее. Звук разбивающегося стекла послужил Киму пощечиной. Резко стало темно. Тэхен судорожно задышал и кинулся прочь, совершенно забыв о том, что у него есть конь. Не успевает он и пискнуть, как сзади, словно ураган, налетает та самая фигура в плаще и резко валит его на землю. Тяжесть чужого тела выбивает из Кима последний воздух и тот упрямо брыкается в попытках скинуть с себя нападающего. — Пусти… — Тихо шипит Ким. Чужие руки хватают принца за запястья и намертво стягивают их веревкой. Тэхен цокает языком и кривится, осознавая, что теперь любые его попытки освободиться тщетны. Но тем не менее, пытаться вырваться не прекращает. Сердце бешено колотится в груди, дышать становится все тяжелее, нападающий будто сильнее вжимает его в землю. — Обязательно. Перестань сопротивляться для начала. — Голос незнакомца звучал твердо и уверенно. Тэхен понял, что этими бессмысленными брыканиями делает себе еще хуже. Сил сопротивляться уже не осталось и он постепенно расслабляется, все еще продолжая загнанно дышать. — Вот и молодец. Тэхен морщится от того, с какой надменностью это прозвучало. Незнакомец резким рывком поднимает Кима с земли, от чего принц прикусывает собственный язык. Во рту разливается неприятный металлический привкус. Темная фигура, продолжая крепко удерживать Кима, поволокла его вперед по улице. — Что тебе нужно? — Агрессивно выплёвывает принц. — Какого черта ты творишь? — Любые попытки разговорить человека ни к чему не привели. Тот молчаливо волок его за собой. Наконец они завернули за угол и яркий свет ударил Киму в лицо. Незнакомец резко остановился и схватил Тэхена за подбородок, наклоняя его голову то в одну сторону, то в другую. Принц недоуменно смотрел на парня в плаще, чье лицо все ещё скрывал капюшон. — Кто тебя подослал? — Внезапно выдает незнакомец. Ким поперхнулся воздухом. — Что? Подослал? О чем ты вообще? Я просто проезжал мимо и хотел остановиться где-нибудь на пару дней отдохнуть. Я всю ночь провел в пути и ужасно устал. Уже жалею, что вообще припёрся в это чёртово место. Нет ни названия, ни указателей, ещё и не пойми кто с темноты на тебя бросается. — Тэхену казалось, ещё немного, и он просто взорвется от распирающей его злости. Тело начало невольно дрожать, настолько сильно его охватили эмоции. Уставший, совершенно вымотавшийся с пути, он был готов найти хоть стог сена в конюшне и уснуть там, а нашел проблемы. Такое себе начало новой жизни. — За словами следи! — Киму отвешивают звонкую пощечину. — Тебе лет вообще сколько, я понять не могу? Что с лицом? — Семнадцать мне. — Нехотя отвечает Тэхен. Щека неприятно саднила, наверняка останется след. — Семнадцать? — Незнакомец тихо усмехается. — Ты зачем лицо свое изрисовал? Тэхен не нашелся, что ответить. Человек в плаще потащил Кима к фонтану и умыл ледяной водой. Руки Тэхена были все ещё связаны, поэтому единственное, что он мог, это недовольно отплевываться от воды и быстро моргать. Пока Ким возвращал себе возможность видеть, незнакомец стоял неподвижно. Когда принц юный принц наконец смог сфокусировать зрение и поднял взгляд на неизвестного, то не понял, почему тот не движется. — Ты что, из знати какой-то? — Внезапно выдает незнакомец. — А? — Тэхен прыснул от того, насколько неожиданным был этот вопрос. — Я, конечно, знаю, что выгляжу весьма неплохо и мне очень льстит то, что вы сказали, но нет. — Ким постарался сказать это как можно более насмешливо, дабы ввести противника в смятение. Тэхен услышал едва уловимое «Гаденыш…», прежде чем их потасовку прервал знакомый голос. — Эй, Тэхен, это ты? — Ким и человек в темном плаще синхронно обернулись на звук. Крис неспешно ковылял к ним, словно его совершенно не заботило, что у Тэхена связаны руки, а этот чертов мужик, одетый как палач, стоит рядом. — Мистер Чон, что у вас произошло? — Внезапно выдает работник паба. Казалось, у Кима глаза на лоб полезли. Какой к черту Мистер Чон? Принц переводит взгляд с Криса на незнакомца и с незнакомца на Криса, ожидая, пока кто-нибудь объяснит, что же тут происходит. — Здравствуй, Крис. Пытаюсь выяснить, что за юное дарование бродит по нашей территории. — Названный Мистер Чон, внезапно откидывает капюшон и устремляет взгляд черных глаз прямо на Кима. Тэхен никак не ожидал, что под плащом скрывается достаточно молодой парень, с черными, как смоль, волосами, и такими же угольными глазами. Чон, замечая, как на него пялится Ким, приподнимает уголок губ. И снова этот надменный взгляд. Глаза в глаза. Не мигая. — Что? О каком таком юном даровании речь? — Ничего не понимающий Крис подходит к ним ближе и вглядывается в лицо Кима. — Ек-макарек, Тэхен, да ты мастер маскировки! — Крис восхищённо всплескивает в ладони. — А ловко ты это придумал, я даже сначала и не понял! — Крис. — От такого холодного тона все веселье разом сошло с лица работника таверны, осталась лишь строгая серьезность. — Да, сэр. — Я не понимаю, куда смотрела охрана, но будь добр узнать, кто был сегодня на посту и какого черта этот парень оказался тут. — Произнося последние слова, Чон перевел хмурый взгляд на Тэхена, который в ступоре наблюдал за сложившейся ситуацией. — Вас понял, будет сделано! — Крис продолжил стоять рядом, чем вызвал недоумение у Мистера Чона. Тот вскинул бровь и сказал: — Чего ждем? — Понимаете, я пообещал Тэхену помочь с ночлегом, поэтому, если это возможно, я приступлю к заданию завтра с утра. — Можешь приступать сейчас, я разберусь с этим. Ким недовольно поморщился, понимая, что под словом «это», подразумевался он. Крис кивнул, сочувственно взглянул на Тэхена и, поджав губы, удалился вглубь улицы. — Ну что же, меня зовут Чон Чонгук, добро пожаловать в Эдрис. — После сказанных слов, Чонгук медленно, всем корпусом, наклонился к Тэхену. Не успел тот отскочить в сторону, как почувствовал внезапное облегчение. Его руки оказались освобождены от веревки.