Глава 28. «Свежая кровь»
1 апреля 2022 г., 00:18
Я до сих пор с трудом могу поверить в то, что тогда произошло. Для истребителя вполне естественно ходить под руку со смертью, но еще никогда её дыхание не ощущалось настолько близко. Наверное, всё что со мной случилось можно сравнить со сказкой. Очень жуткой старой сказкой, где героем спасителем должна быть я сама.
***
Чуть выдохнув и собравшись с остатками сил, мы снова спустились в пещеру. Расклад был просто ужасным, всего трое бойцов, один из которых ранен. Я всё думаю, не было ли ошибкой, брать Мику с собой. С другой стороны, у нас просто нет выбора, каждый мечник на счету. Хоши я оставила с пострадавшими, ибо будет сложно одновременно и сражаться, и отвлекаться на беспокойство о нём. Что ж, стоит признать, что за время, проведённое вместе, я успела сильно привязаться к своему слепышу. Гиен и вправду становилось больше в геометрической прогрессии. Да и сами они были всё крупнее. Как я и предполагала. Съев такое количество людей, демон явно не собирался сидеть на месте и ждать у моря погоды. Наращивая силы, он явно готовился, если не к массовому нашествию, то уж точно к миграции. Ни то, ни другое отнюдь не было радостной новостью. Но выйти на солнце он не способен, значит ждет наступления ночи. До первых сумерек у нас есть от силы два часа. От того и сражаться с каждым монстром, что встретиться нам по пути времени нет. Однако, твари были совсем другого мнения и пытались откусить нам задницу при любой возможности. Ситуацию еще осложняло движение колец, из-за него мы продвигались еще медленнее. Дело дрянь. — Ребята, скорее! — оглянулась, так как услышала глухой удар. — А они быстрые! — вскрикнул Мурата, что замыкал цепочку, чтобы прикрыть нам спины. Я же бежала впереди в поисках верной дороги. — Идите вперёд, я постараюсь их задержать! — Будь осторожен! — некогда спорить, некогда больше думать, некогда даже лишний раз вздохнуть. Разделяться сейчас — очень плохо, но выбора действительно нет. — Мика, постарайся не отставать! — Д-да! — её дыхание давно сбилось, на лбу появилась испарина. А я думала, хуже стать уже не может. — Потерпи, мы почти у цели! — я схватила девочку за руку, чтобы ей было хоть немного легче. Коридор становился всё шире и светлее. Мы наконец-то добрались. — Огромная сталактитовая пещера сверкала флуоресцентными кристаллами. Раньше я о подобном могла только читать, но увидев данное зрелище воочию, казалось, забыла, как дышать. — Нерисса, смотри. Вот он, на том камне. — голос напарницы стал глухим от ужаса. Посреди всей этой красоты сидело нечто. Подобное уродство сложно описать словами. Огромная гиена, с человекоподобным телом. Её пасть была как будто разорвана до «ключиц», но по всему её периметру разные стороны торчали острые клыки и капали тягучие слюни… Господи, я не хочу больше это рассматривать. — Попробуем напасть с флангов, а дальше как пойдёт. — план идеален, я считаю. — на счет три… ТРИ! Неожиданная атака не прошла, хотя этого и следовало ожидать. Отшвырнув нас с Микой по разным сторонам, чудовище рассмеялось и достало из-за спины два огромных и кривых тесака. — Ихихии, что это тут у нас? Из всей оравы, сюда добрались только две девчонки? Ихих, ну, этого тоже вполне достаточно. — это смех или лай? Какой же мерзкий. Оттолкнувшись от стены, выпрыгиваю вверх, и перекрутившись в воздухе, бью ногой по ребру правого меча демона, тем самым отводя удар. — Дыхание танца. Пятая ката: Одори! — за два удара успела отсечь руки… лапы? Пусть будут руки. Мика тоже подоспела и её клинок уже коснулся шеи… и разбился. — Ихихих! Вот же хитрые мерзавки! Так просто вам не победить! — его руки выросли вновь. Мике досталось с локтя так, что она снова впечаталась в стену, я же успела увернуться. Кувырок, тесак слева, уворот, прыжок на месте. Он бьет без разбора, но из-за широты лезвия ему необходимо лишнее мгновение, чтобы его развернуть. Потому я вижу примерное направление следующего удара. Однако преимущества это совсем не даёт, так как следя за двумя орудиями сразу, времени на контратаку просто не остаётся Краем глаза заметила Мику, что не приходила в себя. Паршиво. Впрочем, как и всегда. Отступать становилось все тяжелее, парировать тоже не удастся, уж слишком тяжелые у него железяки. Что же делать? Думаю, у меня одна попытка. Разворот, стойка… не успела. Кровь залила глаза, я отчаянно пыталась утереть её рукавом, чтобы разглядеть хоть что-то. — Мика? — сон. Пожалуйста, пусть это будет просто кошмаром. В последнее время я всё чаще прошу об этом, но, пожалуйста, только не снова. — Нгх! Не стой столбом! Действуй! — девушка, что только что загородила меня своим телом держалась на честном слове. Но медлить нельзя. — Дыхание танца. Третья ката: Танец с лентами! — я смогла. Снесла голову вредителю в один приём. Ноги подкашивались, а победа вовсе не казалась сладкой. — Мика… — через силу, припадая к земле, я шагаю к телу несчастной девочки, — Мика… Прости, пожалуйста, прости… — слёзы. Снова слёзы. Сколько ещё их должно их пролиться? Я притащила её сюда, из-за меня она сейчас почти не дышит. — Ничего. Ты молодец, Ниса, так легко расправилась с ним… — Тшш… не трать силы, скоро прибудет отряд скрывателей…- почему меня вечно что-то перебивает? Не совсем понимаю, что произошло. Только почувствовала, что меня кто-то схватил за шкирку. Быстро оторвав пуговицы пиджака, выскальзываю из рукавов и падаю на землю. Откат в сторону, и место, где я была пробивает огромная нога. Почему он до сих пор жив? — Нерисса! — Мурата?! — он всё-таки смог отбиться, — Осторожно, он не умер от обезглавливания! Что за чертовщина? Может ли быть, что это не его тело? А если и так, то где тогда главарь? — Ихихихии! — да ни капли не смешно! — Как вам такое, детишки?! — поставив свои тесаки перпендикулярно полу, махнул ими так, что создал воздушный вихрь. Чтобы хоть как-то удержаться, я успела схватиться за ближайший сталактит. Мурата спрятался за стеной у входа. — Мне надоело играть с вами, детишки! Не успела я опомниться, как монстр понёсся в мою сторону. Когда он успел стать таким быстрым? Я и до этого не поспевала, а сейчас и подавно. — Агх! — как же больно. Задело совсем немного, но порез на голени кровоточил довольно сильно. Форменная ткань была разрезана, но, если бы не её плотность, рана была бы до кости, так что мне еще повезло. — Нерисса, отходи! — Мурата атаковал со спины, что выиграло мне время на отступление. Ноги подкашивались, дыхание сбилось и держать концентрацию было невыносимо тяжело. Надо думать, думать быстрее. Где его тело? Оглянулась вокруг, ничего необычного, кроме… А где тело Мики? — Всё, надоели. — холодный голос раздался как колокольный звон в абсолютной тишине. Демона-гиену, что только что повалил Мурату на землю, разорвало в клочья, — Действительно, довольно игр. Девушка, что недавно пожертвовала собой, чтобы спасти мне жизнь. Девушка, что представилась нам как Мика Хаяши, стояла посреди кристального зала, залитого демонической кровью. — Да что здесь… происходит? — дебет с кредитом в моей голове никак не складывались. — А ты была хороша, «свежая кровь». Я даже немного удивлена. — размеренные шаги, без намека на дискомфорт от полученных ранений. Хотя и самих ран было уже не видно. Как же так? Она не человек? Я кинулась в сторону сидящего на полу Мураты, ногу которого прижала рукоять тесака. «Мика» двигалась именно в его сторону, видимо, чтобы добить. Судя потому, что до этого она обращалась ко мне, она чего-то от меня хочет. Конечно, я не уверена, но лучше поверить в то, что она не будет убивать меня, хотя бы сразу. А вот Мурата тут явно нежелательный свидетель. — Не трогай его! — я прижала к себе парня так, что убить его, не задев меня не получится. — Нерисса, ты знаешь что с ней? — тихий шепот Мураты у самого уха. Хотя сомневаюсь, что это существо его не услышит. — Не имею ни малейшего понятия. Сиди тихо и не шевелись лишний раз. — чувствую, как с каждым шагом я напрягаюсь всё сильнее, еще немного и, кажется, мышцы просто порвутся. — А ты быстро соображаешь. Сразу поняла, что к чему. Впрочем, твоего друга это вряд ли спасёт. — А что насчет меня? Меня ты убивать не собираешься? — голос срывался, но я старалась говорить, как можно увереннее. — Сложно сказать. — значит нет. — Если ты хочешь, чтобы я осталась жива, значит и его не тронешь. Иначе все твои труды пойдут на смарку. — я выхватила клинок Мураты и приставила к собственному горлу. — Мхв. Какая решительность, даже на блеф не похоже. Хорошо, маленькая Сато, так и быть уступлю. Только выруби его, не люблю мушиного жужжания. Я взглянула в глаза своему товарищу и с его немого согласия выполнила условие девушки. Кстати, внешность её немного изменилась. Стала выше и куда старше, а глаза горели алым огнём. — Для чего вы устроили… все это? — то, что вся эта ситуация была подстроена именно ей, догадаться уже было не трудно. — Хотела посмотреть на что способен цыплёнок дома Сато. — женщина вальяжно обогнула нас с Муратой, которого я до сих пор прижимала к себе. Бездумно лезть в бой я не собиралась, да и не смогла бы. Оставалось только провожать противника напряженным взглядом. — Скажи, милая, что ты знаешь о своей семье? «Мика» уселась на большой кристалл, закинув ногу на ногу и выжидательно посмотрела на меня. — Семья Сато — династия охотников, передающая технику дыхания танца из поколения в поколение. — Да, в этом ты права. Однако это далеко не всё. История дома Сато куда интереснее, чем ты думаешь. Впрочем, и упрекать тебя за незнание нет смысла, записей то почти не осталось. Ну что, хочешь небольшой экскурс в историю? — что спрашиваешь, как будто у меня есть выбор? Я робко кивнула головой. Всё же, ситуация довольно любопытная. — Ну что же, тогда слушай. Знаешь же, что обозначает наша фамилия? — Фамилия Сато принадлежит к одной из старейших. Она состоит из иероглифов «са» и «то». Первый можно перевести как «помощь» или «поддержка». Второй означает «фудзи», или «глициния». — Умница. Как можешь заметить, само имя рода описывает его ремесло. «Помощник глицинии», довольно символично. Мы — первая семья, что присягнула на верность клану Убуяшики, еще задолго до появления первого дыхания. Вот это поворот. Нет, я знала про древние корни и длинную историю, но, чтобы настолько. — Я продолжу. Ты же знаешь о запретных техниках? — Те, что задействуя все ресурсы организма, по итогу разрушают его? — Ну, в общем-то да. Три тайные техники, которыми владели сильнейшие воины рода. — разве их не две? — Пару веков назад, они внушали ужас даже молодым лунам, а также послужили причиной почти полного истребления Сато. Не удивляйся ты так, вполне закономерно, что Мудзан приложит все усилия, чтобы устранить такую неприятную помеху. Оставшиеся представители были слишком слабы для использования «трех ипостасей». — Зачем вы рассказываете мне всё это? — не спорю, лекция интересная, однако никак не могу понять мотива ее проведения. — Вот вроде умна, а до сих пор не догадалась. Ну ничего, потерпи еще немного, сейчас поймёшь. Я давно разочаровалась в нашем семействе и уже не хотела предпринимать что-либо, однако, когда до меня дошел слух, что мальчик свежей крови смог самостоятельно применить «сердечный ритм», я просто не могла усидеть на месте. Хоть тот факт, что он умер почти сразу, немного расстраивает, но его младшая сестра оказалась также вполне достойным кандидатом. — Зачем вам давать такое мощное оружие мне в руки? — уже давно было понятно, что она — демон. Однако её поведение весьма странно. Беглянка, по типу Тамаё? Или нечто иное? — Всё довольно просто. Мне очень скучно. Уже несколько столетий я служу господину Мудзану, однако, в отличии от других его прихвостней, у меня есть мозги. Даже под страхом смерти, я не собираюсь безоговорочно подчиняться никому, а то, что мутит этот черт становится всё более и более утомительным. — Так почему вы хотите использовать меня, а не разобраться со всем сами? — Потому что, так интереснее. Представляешь, как он будет зол, когда выяснит, что то, что он так старательно уничтожал снова живо? Просто безумие. — сдаётся мне, это не истинная причина, почему она хочет мне «помочь». — Что означает «свежая кровь»? — Хех, да ты посмотри на себя. За столько лет чистокровной японской династии очень редко появляются метисы. В нашей семье вас называли именно так. Как правило, такие дети проявляли недюжие способности, за счет новых генов. — вполне логично. — Вы устроили кровавую баню, только для того, чтобы выманить меня и устроить такую вот проверку? — Именно. Хочешь спросить «почему»? Во-первых, чтобы отвести глаз Мудзана, а во-вторых…- она подошла ко мне, села на корточки и больно сжала мой подбородок, чтобы я смотрела прямо в её алые глаза, — мне абсолютно плевать, сколько народу должно помереть, во имя моей цели, запомни это. И так, начнём. Сознание покидало стремительно, я как будто погружалась в ледяную воду.***
Во дворе дома бабочки шли уже привычные тренировки — Как думаете, с Нисой всё хорошо? — на душе у Танджиро было не спокойно. Сон с израненной, полумёртвой девушкой, на кануне её ухода всё не шел из головы. — Сеструха сильная, не боись, не пропадёт! — Иноске, что тягал камни, показал большой палец, от чего чуть не уронил свою ношу. — Да и не одна она. Видел как Мурата от нас вылетел, когда узнал, что она ушла на задание? Он уже давно вокруг неё круги нарезает, по-любому за ней увязался. — Круги нарезает? — Камадо не сразу понял, что Зеницу имел ввиду. — А? А ты не заметил? Он же с первой их встречи за ней хвостом ходит. Я даже как-то услышал, что он позвал её на свидание, и она вроде даже согласилась. — Свидание? Когда это он успел? — Танджиро немного напрягла последняя новость, но виду он не подал. — Да перед миссией с поездом. Правда, после всего случившегося, как видно, не срослось. — Агацума скинул с плеч мешок, с которым недавно приседал, и немного размял плечи. — Вот оно как. — Камадо испытывал довольно странные чувства, вроде и радостно за друзей, а вроде как-то дискомфортно. Он считал Нериссу, очень близким человеком и от того, что они однажды могут расстаться, на сердце становилось тяжко. — Ты бы проявил чуть большую активность, а то этот ушлый тип её под венец затянет, опомниться не успеешь. — Зеницу сел на землю, рядом с о чем-то задумавшися другом. — А, ты это о чем? — Да брось, я уже давно заметил, что когда вы рядом, то даже звучите немного иначе. — Д-да, это ничего не значит! Просто мы хорошо ладим, вот и всё. — Вот именно! Напридумывал себе невесть что! Она же наша сеструха, не какая-то баба! — Хашибира снова чуть не выронил грузила, но от того тише не стал. — Ты хоть сам понял, что сказал, тупой кабан?! Ну и ладно, делайте что хотите, а тебе, Танджиро, советую хорошенько подумать на досуге! — Р-ребята… — О, девочки, что случилось, вы какие-то бледные. — у Камадо засосало под ложечкой, ой не к добру это. — Там… Нериссу принесли…***
— СЕСТРУХА! — Иноске первым ворвался в палату, чем заставил подскочить Аой, что ставила капельницу, — Сеструха ты как?! — Ниса, Нисочка! — Зеницу, как ни странно подоспел вторым. — Аой, что с ней? — Танджиро вел себя, как обычно, но крепко сжатые кулаки выдавали его беспокойство. — Мы не знаем. Раны тяжелые, но не настолько, чтобы довести её до подобного состояния. Пульса почти нет, дыхание замедленно. Госпожа Шинобу сказала, что симптомы сильно похожи на летаргический сон. — Такая холодная, как ледышка. — Агацума взял в руки ослабшую ладошку в свои руки, в попытке прощупать пульс. — Где Мурата?! Где этот козёл?! Что вообще у них там произошло?! — Успокойся Иноске, он в соседней палате, его осматривает госпожа Шинобу и если он сможет что-то рассказать, она вам обязательно передаст. Спорить было не о чем, оставалось только ждать.***
Такие знакомые ощущения, кругом вода, а я медленно тону в этой ледяной толще. — Нери, смотри, она снова здесь! — Должно быть, та демоница закинула её в собственное подсознание. Надеялась, что мы сможем ей чем-то помочь? — Вот уж не знаю, думать, это твоя работа. — чья-то маленькая рука тряхнула меня за плечо, — Эй, соня, пора вставать! С трудом разлепив веки, я поняла, что нахожусь на морском дне, а передо мной уже знакомые фигуры. — Не ожидала, что снова увижу вас, девочки. — Ну, вход в подсознание возможен при определённых метафизических практиках, но тут явно не тот случай. — Нери, прекрати говорить так сложно, я ничего не поняла! — Ты и не поймешь, у тебя ведь буквально нет мозгов. — Эй! — Ахахах, вы такие забавные. Но все же, если я сейчас здесь, то очевидно, что моё тело сейчас без присмотра. Так что давайте подумаем, как выбраться отсюда. — Если Мика загнала тебя сюда, то вполне очевидно, что она поставила перед тобой определённую задачу. Выполним её и вернём тебя наружу. — Так чего же мы ждем?!***
— А потом я очнулся, и она уже была без сознания. — Вот как, спасибо, Мурата. — Танджиро выложил принесённые фрукты на прикроватную тумбочку. Ниса ведь говорила, что к больным не ходят с пустыми руками, — Не переживай, Ниса очень сильная, она обязательно поправится. — Простите меня. Я должен был защищать её, а в итоге был лишь обузой. — Не говори так, если бы не ты, страшно представить, чтобы с ней случилось. — вдруг Камадо почувствовал знакомый запах со стороны коридора, — Извини, но мне пора идти. Поправляйся скорее. Войдя в палату Нериссы, парень был несколько удивлён внезапному гостю. — Момо?! Как ты тут очутилась? — Ох, Танджиро, здравствуй. — девушка сидела на табурете у изголовья кровати подруги, — Господин Николас приехал проведать Нису, и взял меня с собой. Сейчас он на каком-то собрании, а меня привели сюда. Было видно, что Момо сильно переживает, сизые круги под глазами и бледное лицо свидетельствовали о бессонной ночи. — А я ей ромашек принёс, смотри какие. — Ух ты, какие красивые! Одна к одной, и где ты такие только нашел? — Ахаха, да так, недалеко росли. — парень неловко почесал затылок и быстро сменил тему, — Ты сильно устала, тебе бы следовало поспать. — Нет, нет, не стоит. Я пока посижу здесь, всё хорошо. — Но… — Господин Николас придёт совсем скоро, мы решим этот вопрос, не переживай. -Ладно. Но тогда я побуду с тобой. — Танджиро сел на соседнюю пустую кровать. Спустя несколько минут, девушка решилась заговорить. — Слышала, она хорошо проявила себя на этом задании. Спасла мирных жителей и раненых товарищей. Что ж, это на неё похоже, глаза боятся, руки делают. — Момо горько усмехнулась, разглядывая лицо подруги. — Вы же давно знакомы, верно? — Уже лет десять, наверное. И не припомню. Хотя само знакомство не забуду, наверное, никогда. — Вот как. Может расскажешь? — Ахаха, это было весело. Когда я была маленькой, вечно ввязывалась в неприятности. Родители мои были не очень богаты, и всё время проводили на работе. А я как единственный ребёнок, пыталась хоть немного себя занять, от того постоянно гуляла с местными мальчишками оборванцами. — У вас в столице много таких? — Камадо заметил, как от весёлых разговоров о детстве, девушке явно становится легче. — Ага, и вот в один из таких дней я повздорила с очередной компанией. И быть бы мне битой, уж больно их было много, как явился этот рыцарь в юбке. Как сейчас помню, волосы, что были аккуратно собраны после той драки были похожи на воронье гнездо. Еще у неё платье было такое интересное, такие часто носят в столице, английское такое… ах, не важно. О! Ей еще тогда выбили два зуба, благо хоть молочные были, но так смешно, просто уморительно. -А ведь мы познакомились довольно схоже. -Что же, я не удивлена. — Что у вас тут? — Ох, дядя Николас, я вот байки из детства рассказываю. — Ясно. Молодец, Момо, не время падать духом, — от господина Сато веяло сильной тревогой, — Она еще не просыпалась? — Нет, пока без изменений. — весёлость Момо тоже сошла на нет, — вам стоит отдохнуть, дядюшка, я пока что присмотрю. — Я пока что схожу к госпоже Шинобу, узнаю, нужны ли какие дополнительные лекарства.***
Как и в прошлый раз, мы выбрались на поверхность. Погодка стояла чудесная. Только сейчас заметила, что была одета в лёгкое белое платье, похожее на сорочку, от чего ветер ощущался довольно сильно. Впрочем, даже приятно. — Смотрите, там в скале что-то светится! — Иса весело подпрыгнула и побежала к некоему порталу. — Должно быть это один из путей памяти, их здесь много, удивительно, что ты не помнишь. — Нери выглядела спокойно, однако чуть дрогнувшая бровь выдала её раздражение. — Да откуда мне помнить, это не моё дело. Лучше скажи, куда пойдем, тут таких просто ужас сколько. И правда, весь скалистый остров был буквально усеян подобными искрящимися проходами, аж глаза разбегаются. — Эй, Ниса, пойдём сюда! Смотри, мы тут совсем маленькие! И бабушка еще жива! — и правда, не думала, что тут есть настолько старые воспоминания. — Нам туда. — я почувствовала холодную ладонь на своём запястье. Нери повела меня к самой дальней двери. Единственной, что не излучала свет. — Ну почему, сразу туда? Так жутко, что аж кровь стынет. — Иса права. — Нери посмотрела на меня с немым вопросом «Ты не струсила ли часом?» — Нет, вовсе нет. Конечно вполне логично, что нам следует идти сюда. Однако не стоит ли нам попробовать на чем-то полегче? Мы даже не знаем правил, что там действуют. Ну что-то вроде, «Не знаешь броду не суйся в воду»… — Этот портал создала не ты, следственно и правила там не наши. Так что не будем зря тратить время. Прекращайте трястись и вперёд. — аж мороз по коже от её тона, однако, она права. — Что же… Иса, иди сюда. — Я подхватила девочку на руки и прижала покрепче к груди, — не бойся, мы рядом, всё будет хорошо.
