Поместье Летучая Мышь

      Поместье окружали затянутые туманом поля, которые то и дело переходили в лесные гущи. Эта местность казалась странной, не похожей ни на что, что она раньше видела в исторических частях страны. Ей казалось, это место невозможно было бы найти на карте: как будто леса, скрывавшие всю долину поместья, скрывали долину и от внешнего мира, чтобы ничто не потревожило покой этих туманных полей. Она стояла и вдыхала влажный воздух так жадно, словно хотела, чтобы атмосфера этого места наполнила ее и растворила в тумане. В этом месте все успокаивало Ее. Вдыхая этот воздух, Она хотела как можно дольше оставаться в этой странной смеси ощущений: умиротворения и интереса. Она не могла дождаться продолжить свой путь: зайти глубже, изучить здесь все… узнать, как Он живет здесь.       Мокрая трава зашелестела под Ее ногами, а очертания поместья становились все ближе и ближе. Она прошла мимо широко пруда, густо заросшего тиной и камышом, и уже было начала подниматься по каменной лестнице, ведущей к зданию поместья, как под Ее ногами отломился кусок ступени. Она успела ухватиться за массивные каменные перила, чтобы перескочить провал, и выдохнула с облегчением. Укоризненно посмотрев на лестницу, которая чуть было не помешала ей добраться до цели, она продолжила путь наверх и вскоре перед ней выросло то самое здание, в которое она давно жаждала попасть. Невысокое поместье, последние этажи которого лишь мельком выглядывали из-под крутой крыши, было покрыто сухими ветвями растений, скрывающих каменные стены и даже окна, полностью заслоняя их от света. К Ее удивлению, вся левая половина поместья была разрушена: крыша провалилась внутрь, а стёкла некоторых окон были выбиты и валялись на земле, что позволило растениям прорости вглубь здания. Она заметила дверь в уцелевшей части стены, а под ней — обвалившийся пол: обрыв, из краев которого лишь торчали острые камни. Вот так, перепутав дверь, кто угодно мог встретить свою смерть от падения на холодную груду камней с высоты второго этажа. На секунду в Ее груди промелькнуло давящее ощущение тревоги от возможной опасности, на которую она обрекла себя. Это место выглядело совсем не дружелюбно, но отступить Она не могла. Невероятная сила тянула Ее внутрь, она хотела, — нет, — должна была узнать в мелочах, как обустроен Его дом, чтобы узнать лучше и Его самого. Поэтому Она уверенно зашагала к парадной двери с твёрдым намерением попасть внутрь.       Стоя на пороге мрачного поместья, Она подняла глаза на массивную деревянную дверь, своды которой напоминали острый лист. Узкие стекла двери затерлись, а квадратные узоры были все в сколах и царапинах. Она набрала побольше воздуха в легкие и, стараясь не касаться щепок, торчащих из двери, дотронулась до ручки. Пальцы почувствовали холод железа и сырость от недавно прошедшего дождя, капли которого еще, видимо, не успели высохнуть. Это ощущение показалось Ей до боли знакомым… Она замерла: такой же на ощупь была оконная решетка на чердаке Академии.       Это был очередной осенний сезон дождей в Академии Святого Чарльза. Опавшие желтые листья утопали в лужах, а деревья кренились от сильного, почти ураганного ветра. Осенние дожди были настолько сильные, что потоки капель шумно выстраивались в сплошную серую стену из воды.       Она вновь вернулась в Академию после одинокого лета, полного ссор с семьей. В Академии Ей тоже было тошно, но там повсюду хотя бы не было этого давящего взгляда родительского разочарования. И там была Марта. Она подружилась с Мартой в первый же год поступления в Академию. Марта была девушкой с рыжими мелкими кудрями, тихой и скромной по характеру, но в укромных уголках Академии, она любила громко и от души посмеяться с подругой. Марта была немного боязливой, но поддерживала все Ее инициативы ночных прогулок. Она нравилась Марте, потому что Она была искренней и непредсказуемой — такой Марта мечтала быть, но не осмеливалась. Марта всегда была замкнутым ребенком. С детства отец Марты дал четко понять им с матерью, что он не желает их видеть в своем доме, и что Марта — это самый ненавистный и нежеланный его ребенок. Отец Марты был влиятельным человеком; последние деньги, которые он потратил на Марту и ее мать, были средствами на их ссылку в Академию. Там, в Академии, мать Марты приняли как преподавательницу изобразительного искусства, и в этих же стенах мать вырастила девочку, а потом отправила учиться. Это было удобно, ведь Академия Святого Чарльза предполагала пансион с проживанием. Туда часто отправляли детей среднего и высшего класса, которых родители не хотели видеть больше одного-двух раз в год, поэтому большинство студентов и студенток здесь были озлобленными и жестокими. Она ненавидела этих людей, но и понимала их в душе: сложно найти ценность в себе и окружающих, когда даже родители, которые должны были любить тебя безусловно с рождения, не ценят тебя и отворачиваются, а в качестве места твоего проживания и обучения выбирают место, где все работники относятся к ученикам и ученицам, как к брошенным щенкам.       Обычно, несмотря на сложные взаимоотношения с учебой и сокурсниками, с Мартой Ей всегда было интересно и весело. Время, проведенное вместе, было отдушиной для них обеих. Однако в том году даже предстоящий учебный год с близкой подругой почему-то не вселял Ей столько радости, как раньше. В том году она чувствовала лишь тянущую боль в груди и горечь. Тогда Она и решила, что закончит все в первые же выходные. В учебные дни преподавательницы строго следили, чтобы никто не пропускал занятия, ведь их зарплата напрямую зависела от успеваемости и посещаемости учеников и учениц. Но в выходные слежка была только за порядком и поведением на территории Академии. Ночью и вовсе засыпали даже те воспитательницы, обязанность которых была сторожить коридоры.       Именно в такую ночь Она решила покончить с собой.