***
– Пьюпитар, Слабое Место! – Пинк, Мощь! Сильно измотанный бевеар собирался вложить последние силы в свою самую серьезную атаку. Разогнавшись, медведь замахнулся лапой, чтобы поразить каменного покемона своей Мощью, однако Пьюпитар даже не позволил оппоненту к себе приблизиться: кокон создал сильнейший подземный толчок, который сперва заставил бевеара потерять равновесие, а затем и сознание. Нормальный покемон был повержен. – Отлично, Пьюпитар, ты выучил Землетрясение! Хорошая работа, вернись. Спасибо за бой, Мария. – Назад, Пинк, ты молодец. И тебе спасибо, Эноки. Удачи вам всем в Лиге! Паром от Сутополис Сити до острова, на котором находится город Эвер Гранд, доставил Сандру, Билл и Эноки к месту точно по расписанию. Дорога от порта к тому самому месту проведения Лиге Хоэнн по ожиданиям юных тренеров должна была занять не больше полусуток пути, и их ожидания не были обмануты. По дороге из Эвер Гранд Сити ребята встречали множество своих коллег, других участников соревнования, устраивали дружеские поединки и вообще здорово проводили время. Это была их последняя возможность от души насладиться простыми и свободными поединками без турнирных рисков, где на кону не стояло ровным счетом ничего, и дети пользовались ей сполна. В одном из таких дружеских сражений Пьюпитар Эноки бился против бевеара по кличке Пинк, который принадлежал Марии – зеленоглазой светловолосой девушке в ярко-розовом сарафане. После завершения их матча Мария поспешила вперед, а Эноки с Сандрой и Биллом остановились на передышку перед последним рывком к месту назначения. – Долго нам там топать ещё? – Всего ничего. Часа два, может чуть поменьше. Когда стадионы Конференции Эвер Гранд показались на горизонте, до окончания регистрации на Лигу Хоэнн оставалось около суток. Троице юных тренеров этого времени хватало с лихвой – ребята даже не думали торопиться. Первое, чем занялись Билл, Сандра и Эноки, достигнув места назначения – принялись бродить по улицам и осматривать окрестности населенного пункта, в котором им предстояло провести ближайшие дни, а может быть и недели. На самом деле, вся Конференция Эвер Гранд, целиком и полностью, представляла собой связанную сеть из десятков стадионов для сражений покемонов. В центре этого архитектурного чуда располагалась главная арена Конференции, во все стороны от которой, подобно лепесткам ромашки, расходились стадионы поменьше. Других зданий, помимо поке-центра, в этом месте попросту не было. Ещё одной уникальной особенностью Конференции было то, что все её постройки были расположены на громадном озере. Стадионы и связывающее их улицы при взгляде сверху отчетливо напоминали паутинку, будто бы связанную аракванидом на водной глади. Не встретив на своем пути ничего, кроме дорог и воды, Сандра, Билл и Эноки добрались до центра покемонов с ноткой разочарования на лицах. Впрочем, девочка быстро вернула мальчикам боевой настрой. – Ладно, забудьте. Мы сюда не красоты смотреть пришли. Верно, Банетт? – призрачная кукла игриво заурчала в ответ, а Сандра продолжила: – Пора зарегистрировать команды для участия. – Чтобы команду зарегистрировать, с ней сначала нужно определиться, – справедливо заметил Билл. – Ну так действуем. Свободный видеофон только один, кто пойдет первым? – Я пойду, – уверенно сказал Эноки. – Я уже знаю, каких покемонов возьму на Лигу. – Тогда вперед! Не задерживаем очередь! Кивнув друзьям, младший из них отошел к устройству для видеозвонков и связался с профессором Оуком. Пожилой мужчина ответил с небольшим запозданием. – О, Эноки, это ты! Приветствую. – Здравствуйте, профессор. – Как проходит ваше путешествие? Судя по всему, вы уже должны быть в Эвер Гранд Сити. – Так и есть. Мы с Биллом и Сандрой уже собираемся зарегистрироваться для участия в Лиге Хоэнн. У нас всё хорошо, и с вашим грузом тоже. Вы меня понимаете? – Да. Да, Эноки, конечно, я понимаю. А как твой Слакот, всё ещё отказывается лезть в покебол? Оук кивнул вперед, будто бы указывая на ленивца, который сладко посапывал на спине юного тренера. Мальчик обернулся через плечо, чтобы рассмотреть довольную мордочку нормального покемона. – Ага, ничего не могу с ним поделать. – Ничего. Уверен, однажды он согласится стать твоим. Так и, чем могу быть тебе полезен? – Я звоню для того, чтобы обменять своих покемонов, нужно набрать команду для турнира. Сандра тоже скоро позвонит на этот счет. – Как скажешь, обменяем без проблем, и Сандру не забудем. Подожди минутку. Профессор Оук некоторое время возился за компьютером явно в поиске определенной информации, и вскоре продолжил разговор. – На данный момент шесть твоих сильнейших покемонов в моей лаборатории – это Голдак, Сендшру, Беллспраут, Снорлакс, Пинсир и Нидокинг. Хочешь, я отправлю тебе их? – Д… Да, вообще-то, именно шестерых сильнейших я и хотел взять. Подождите, а с каких пор Пинсир так сильно вырос? Я думал, шестым должен быть Генгар. – А, по поводу Пинсира… Скажем так, у него появилась причина развиться чуть больше. И зовут эту причину Зангус. – О Арсеус… Что там у них случилось? – Да ничего страшного, не переживай. Просто Зангус вел себя буйно с тех самых пор, как ты прислал его сюда. Ну а Пинсир, на правах старшего товарища, помогла держать Зангуса в узде. У них случалось много стычек, но почти всегда всё заканчивалось Местью Пинсира. – И как они сейчас? Ведь если я заберу Пинсира на турнир, Зангус останется без присмотра. – Да нет, ты можешь брать его смело, в последнее время Зангус стал вести себя намного лучше. В этом, кстати, тоже твой покемон помог, Пассимиан. Не знаю, как ему это удалось, раньше Зангус никому не давал с собой сблизиться, но у Пассимиана получилось… Не знаю, возможно даже подружиться. Их отношения трудно описать, и всё же после появления Пассимиана Зангус перестал конфликтовать с Пинсиром и остальными. – Вот как… Хорошо, тогда понадеемся на Пассимиана. Я отправляю вам своих покемонов, пришлите мне ту шестерку. – Давай, я готов. Твои ребята соскучились по тебе, особенно один из них. Сразу после обмена, когда Эноки попрощался с профессором Оуком и прервал звонок, один из полученных мальчиком покеболов раскрылся и из него вышел маленький зеленый мышонок по имени Сендшру – тот самый покемон, которому не терпелось увидеть своего тренера больше всех! Эноки с улыбкой поприветствовал старого напарника и утопил его в крепких объятиях. – Как ты, дружок? Давно не виделись! Скоро нас с тобой ждет большое приключение! Сендшру радостно пропищал в ответ. Ему было тепло и приятно прижиматься к груди тренера, но вместе с тем земляной покемон сразу почуял запах, от которого, на свое счастье, уже успел отвыкнуть. Это был недобрый запах Слакота, в котором Сендшру продолжал видеть своего конкурента в борьбе за любовь Эноки. Тем не менее, зеленый мышонок не подавал вида, что присутствие ленивца как-то его задевает. После долгой разлуки ему хотелось потратить все силы и эмоции только на то, чтобы вновь попытаться достичь с тренером больших высот. Когда Эноки вернулся к друзьям, настала их очередь собирать команды для Конференции Эвер Гранд. В шестерку Сандры, помимо Банетт, вошли также Шарпедо, Аггрон, Харияма, Янмега и Тайфложн. Билл, благодаря профессору Бёрчу, собрал на турнир Квагсайра, Свеллоу, Брелума, Манектрика, Торкола и Саблая. Пока ребята обменивались новостями о состоявшейся смене покемонов, брат и сестра по особенной окраске, Сендшру и Банетт, подошли поближе, чтобы немного познакомиться. Земляного мышонка и призрачную куклу явно интересовало общество друг друга. – А у тебя состав команды из года в год всё не меняется. Голдак, по-моему, ни одного турнира не пропустил. – И Сендшру тоже. На то они и мои сильнейшие покемоны. И они нужны мне, чтобы превзойти прошлогодний результат, или хотя бы повторить. В то же время, Сандра и Эноки не стремились следовать примеру своих любимцев. Девочка опять нашла повод прицепиться к мальчику, а тот с удовольствием вступил с ней в полемику. – Ты зачем столько разных покемонов ловишь? Чтобы в итоге оставить их сидеть перед телевизором? Тебе не нужен никто, кроме тех, кого ты воспитываешь с Канто. – Снорлакса я поймал не в Канто. – Оранжевые острова это часть Канто. – Неважно. Снорлакс и Нидокинг прекрасно показали себя в Джото, они заслужили быть здесь. С Пинсиром мы вообще Дрейка побеждали. Голдак и Сендшру – мои вечные палочки-выручалочки, они могут перевернуть любой матч. Беллспраут кстати тоже. Его никто не ожидает, и мало кто может под него подстроиться. У меня прекрасная сбалансированная команда. Мы способны далеко пройти. – Удивительно, насколько ты, при всём своем таланте, не способен мыслить как тренер. В Хоэнне или нет, но ты ещё наступишь на эти грабли, помяни мое слово. Ладно, идемте на регистрацию. Эноки попытался выдать подруге ответную фразу, но Сандра не дала ему вставить слово и быстро зашагала к местной сестре Джой. Молчаливый Билл поспешил нагнать девочку, оставив Эноки наедине с Сендшру и Банетт, которые следили за происходящим лишь вынужденно, без малейшей заинтересованности. Через несколько минут все три юных тренера были официально зарегистрированы на турнир Конференции Эвер Гранд. Для того чтобы пробиться в основную сетку соревнования, Сандре, Биллу и Эноки было необходимо пройти один раунд квалификационных сражений, и эти сражения должны были состояться уже вечером грядущего дня. Один матч, один на один без замен, никакой информации о сопернике – всё то, что так ненавидел младший из друзей. – Опять эта лотерея. Ну сколько можно? – Видимо, зрителям такое нравится, – пожал плечами Билл в ответ на вопрос друга. – Ведь битвы тренеров – это, в первую очередь, шоу. – Я это не понимаю. Мне это не интересно. Вот мне лично это не интересно, за других сказать не могу. Вечер того дня дети провели отдельно друг от друга. Эноки прогуливался на свежем воздухе, чтобы привести в порядок мысли, Билл устроил для покемонов легкую разминочную тренировку, а Сандра отправилась в свой номер, где вскоре легла спать сильно раньше обычного. Каждый по своему, друзья готовились к тому, чтобы открыть очередную большую главу своей жизни и вписать туда ту далекую красивую историю, о которой мечтает каждый начинающий тренер, едва ему исполняется десять лет – историю победы в Лиге покемонов.***
Следующий день участники предстоящего турнира провели в череде матчей на дополнительных стадионах Конференции Эвер Гранд. Практически сразу после того, как время для регистрации подошло к концу, на большом табло в центре покемонов более полутысячи тренеров смогли увидеть своих соперников по отборочному раунду, а также время и номер стадиона для проведения матча. Когда Сандра, Билл и Эноки сумели найти свои имена в длинном списке участников, они мягко улыбнулись друг другу: расписание позволяло ребятам не торопясь посетить поединки друг друга один за одним. Сандра стала первой из троицы, кому довелось испытать свои силы в квалификационном сражении. Выставив Аггрона, девочке пришлось испытать на себе сопротивление тренера с грозным Эскавалиром. Билл и Эноки, сидя на почти заполненных трибунах, смогли своими глазами засвидетельствовать победу подруги: после неоднократного использования Сброса Балласта Аггрон стал недосягаем для Эскавалира и быстро закончил с ним Лобовым Столкновением. Так, ещё до начала основного турнира Конференции Эвер Гранд Сандра завоевала любовь публики, а её покемон навел страху на многих потенциальных оппонентов. Следом право на проведение отборочного матча перешло к Биллу. Мальчик выставил Торкола, и Фросмот соперника стал для него настоящим подарком судьбы. Огненный покемон не испытал никаких трудностей с ледяным мотыльком и Билл уверенно прошел в основной этап соревнований. Эноки оставался последним из друзей, кому предстояло пробиться через этап квалификации, но и его сражение не заставило себя ждать. Юный тренер, в сопровождении Слакота и Сендшру, стоял в подтрибунном помещении, когда до начала его матча оставалось всего несколько минут. В ожидании объявления своего имени по стадиону мальчик переминался с ноги на ногу и разминал кисти рук. Его глаза были закрыты. Эноки решил прислушаться к своему сердцебиению. Каждый удар отдавался в его висках, но это не было свидетельством волнения. Каждый удар будто бы придавал ему всё больше и больше уверенности. В какой-то момент Эноки открыл глаза, ведь почувствовал, как Сендшру обнимает его ногу. Тренер мышонка слегка наклонился, чтобы потрепать своего маленького друга за голову. – Эй, мы обязательно пройдем дальше, слышишь? Не сомневайся. Верь в нас, и верь в мою веру в вас. Мгновениями позже раздалось долгожданное объявление по стадиону. Мальчик выпрямился и зашагал прямо к полю боя, под яркие солнечные лучи. Тогда он чуть не ослеп. Под всплески оваций, вспышки и лес папарацци Эноки вышел на свет.