Две с половиной реальности

      Стивену очень хотелось ругаться, но сил на это не оставалось. Пятнадцать разрывов начиная с позавчерашнего вечера по всему Нью-Йорку. Пятнадцать разрывов, из которых лезла всякая дрянь, обитающая в ткани междумирья и которые надо было штопать, предварительно загнав весь зверинец обратно. Вонг помочь не мог. У него, как у Верховного, своих проблем было предостаточно, насколько Стивен знал, в данный момент он вообще на Земле отсутствовал. А попросить кого-то из Храма... Нет. Просто – нет. За год обучения там Стивен так ни с кем и не сдружился, а после Щелчка и пятилетнего отсутствия его и вовсе сторонились. То ли побаивались, то ли ненавидели. Или всё сразу. Те пять лет для многих не прошли даром.       Так или иначе, всё «веселье» с пространственными разрывами в Нью-Йорке, большая часть из которых локализовалась на Манхэттене, свалилось на Стивена. Это вдобавок к обычному перед Рождеством всплеску активности псевдомистических культов и вылезающей на запах людского праздничного настроения астральной шушеры.       Пятнадцать разрывов за двое с небольшим суток. Пришедшие в Нью-Йорк под Рождество мороз и снегопад радости тоже не добавляли. Руки мёрзли даже в толстых перчатках – а ведь колдовать приходилось без них – и к ночи принимались болеть.       Оказавшись в Санктуме, Стивен мечтал только о горячей ванне и сне. Сон позволит игнорировать боль; во сне можно будет в астральной форме проштудировать книги в поисках информации о разрывах реальности, на что в предыдущие дни и ночи просто не хватало времени. У разрывов никак не отслеживался центр, источник, они возникали будто самопроизвольно, по неясной прихоти ткани мироздания, которая решила располосовать себя, и…       Звонок в дверь застал его на середине лестницы. Стивен остановился. Если это очередной визитёр с вызовом на экзорцизм или что-то подобное, то сейчас он просто не в состоянии работать.       – Меня нет дома. На этой Земле. В этой реальности, – вслух пробормотал Стивен.       Звонок повторился.       Ради всего святого. Он двое суток на ногах, без еды и возможности нормально согреться, со скрюченными от боли пальцами и желанием отключиться прямо посреди лестницы.       Плащ на плечах дёрнулся и затих, как бы говоря: «Твоя совесть это выдержит?»       Стивен чертыхнулся и нехотя сошёл вниз, в холл. Открывать всё ещё не хотелось. Но и для впечатляющих жестов и спецэффектов не было настроения. Санктум как будто это почуял и притворился самым обычным домом.       Дверь пришлось открывать самостоятельно.       На пороге обнаружился парень лет семнадцати на вид, по уши закутанный в шарф, зато без шапки, и до крайности чем-то взволнованный.       – Чем могу быть… – начал было Стивен, но мальчишка перебил.       – Мистер Стрэндж. Пожалуйста. Очень нужна помощь.       Видимо, молчание Стивена вкупе с выражением лица было достаточной демонстрацией его готовности к общению, поэтому паренёк добавил:       – Это касается мистера Старка. Пожалуйста.       Внутри, в области сердца, нехорошо кольнуло при звуке этого имени. Стивен думал, что привык к этому за два года. Оказалось – нет.       – Только фанатов Тони Старка мне не хватало этим вечером. Не знаю, откуда ты знаешь меня, но я не даю автографы и интервью, парень, так что иди-ка ты своей дорогой...       Но ему опять не дали договорить. Глаза паренька стали какими-то особенно большими и впечатляющими. Он осторожно отвёл в сторону шарф и воротник свитера. Под свитером показалась полоска красной тонкой ткани с паутинным узором.       – Я не фанат, мистер Стрэндж. Я – Человек-паук. Я знал мистера Старка лично, – и как-то странно замявшись, он добавил, – очень холодно. И снег ещё идёт. Можно мне войти?       Его покрасневшие уши и снежинки в волосах были достаточно красноречивы.       И взгляд.       Дети. Стивен терпеть не мог детей. Пусть и супергероических.       Он посторонился, пропуская парня в холл, и закрыл за ним дверь.       – Называй меня доктор Стрэндж. И ничего не трогай.       Мальчишка прошёл внутрь, зябко ёжась и разглядывая холл. Ничего, вроде, необычного, да Стивен и сам не понял, что его зацепило. Потом осознал – парень не выглядел так, будто попал сюда впервые. Смутно Стивен припоминал, что ему доводилось общаться с Человеком-пауком, но был ли тот в Санктуме, вспомнить никак не получалось. И лица… и почему-то даже голоса.       – Вы, наверное, меня не помните, – снова заговорил юноша, будто прочитав его мысли.       – Тебя – действительно не помню. Так что будь добр, переходи уже к сути. Моё время не резиновое.       – Хорошо. – Он глубоко вдохнул, выглядя растерянным и решительным одновременно. – Если коротко… вы стёрли память обо мне всему миру, меня зовут Питер Паркер и мне является ас… – выговорил с трудом, видимо, заученное, – астральная проекция мистера Старка.       – Вон, – сказал Стивен устало, потирая переносицу. Такого отборного бреда он давно не слышал. Хотя шевельнулось что-то в глубине сознания, далёкое, туманное, как забытый сон… Но он слишком устал. – Тебе психиатр нужен, а не я, Паук или как там тебя.       Теперь мальчик выглядел совсем несчастным.       – Вы стёрли память всему миру с помощью рун куф… ков… Кофкола, так, кажется, и мистер Старк, его проекция, то есть, он предупредил, что вы так скажете, точнее, что не станете меня слушать. И сказал ответить… простите меня, пожалуйста, это дословно: «Дамблдор, ты мне должен. Выпей чаю, выслушай пацана и вытащи меня отсюда».       Внутри, в желудке, свернулся ледяной ком.       Желание чертыхаться сделалось неотвязным.       Корабль-пончик, несущий их к Титану. Четырнадцать миллионов вариантов будущего. Битва. Перчатка с Камнями Бесконечности. И он сам, показавший Тони Старку, что есть только один победный вариант – тот, в котором для героя счастливого финала не предполагалось. Да, Стивен задолжал… наверное, задолжал цену одной жизни.       И больше никто не был настолько нагл, чтобы называть его именами волшебников из поп-культуры.       К тому же, название Рун Забвения. Откуда бы мальчишка его взял?       Пауза затягивалась. В холле было холодно. Пальцы начинали ныть совсем уж немилосердно. Стивен вздохнул.       В следующую секунду охнувший Паук по имени Питер оказался в кресле с чашкой чая.       – Пей, простынешь, – Стивен взмахом руки разжёг в камине огонь и сел во второе кресло. – Давай по порядку. Почему я, как ты говоришь, лишил мир памяти о тебе. Зачем мне это понадобилось. Желательно кратко и по существу.       Мальчик – Питер – сделал глубокий вдох.       В последующие полчаса Стивен узнал очень много нового о событиях годичной давности. Заодно стало понятно, почему ткань их реальности стала настолько тонкой, что рвалась по поводу и без. Злодеи из других миров, киборги, антропоморфные ящерицы, человек-песок... Три Человека-паука, в конце концов.       Питер, рассказывая, сникал всё сильнее и сильнее.       – В общем, их всех тянуло сюда из-за меня, – заключил он. Стивен понял, что они подошли к главному. – И я попросил вас стереть память обо мне всему миру. И вам в том числе. Потом эти разрывы в реальности, они закрылись.       Мальчик, баюкающий почти остывшую кружку в ладонях, выглядел совсем убитым.       Стивен, забыв об усталости, поднялся с кресла и заходил по холлу. Кажется, год назад парень доставил ему уйму проблем. Может, и хорошо, что он об этом не помнит.       – По крайней мере то, что ты рассказал, объясняет многое, и… ладно. Это потом. Теперь рассказывай, при чём тут Старк, передающий мне приветы из загробной жизни.       – Это два дня назад случилось, – Питер, немного оживившись, сделал глоток из кружки. Поморщился. – Сначала я увидел мистера Старка во сне, но не придал этому значения. Я часто его во сне вижу. Просто этот сон был очень ярким. Но он пришёл в сон и на второй день. Я поставил эксперимент и специально задремал сегодня в обед, а он там снова был. И всё говорил об одном и том же: что его оторвало от тела, к вам в Санктум попасть не может из-за защиты, простите, не знаю, какой. И что я должен сходить к вам и рассказать это.       Питер вздохнул и снова глотнул из кружки. Отставил её на столик рядом.       – Это точно мистер Старк, – подытожил он тихо. – Я знаю его. Мист… доктор Стрэндж, пожалуйста, помогите.       Выходит, разрывы по времени совпали с появлением этой… астральной проекции. Двое с лишним суток. В такие совпадения Стивен не верил.       Отдых накрылся.       – Ты спишь всегда в одном и том же месте? – спросил Стивен.       – Да, у себя в квартире.       Питер тоже встал.       Стивен отцепил от крючка на поясе двойное кольцо. Прикосновение холодного металла к пальцам вызвало новую волну ноющей боли, но он едва ли её заметил.       – Адрес.       – Что?       – Твой адрес.       Мальчишка с запинкой назвал улицу, дом и номер квартиры.       Портал раскрылся как бы нехотя, через силу.       – Идём, – Стивен на всякий случай подтолкнул Питера – не хватало ему к сегодняшним проблемам ещё и затерявшегося в межпространственной ткани подростка – и шагнул сквозь рамку портала вслед за ним в крошечную тёмную комнатушку.                     Возможно, к разрывам это никакого отношения не имело.       Астральный след Стивен почувствовал сразу же. Отпечаток пребывания существа из другого измерения тлел в тёмной комнате, как слабо фосфоресцирующая пыль. Но вот идентификационной карточки след не имел, так что с большой степенью вероятности это могла быть лярва, принявшая вид Старка и сосущая теперь из мальчишки во сне энергию. Тогда её тем более следовало изловить.       – Мне нужно пространство для медитации, – сказал Стивен, осматриваясь. Астральная «пыльца» слабо мерцала на предметах. Питер уже бросился включать свет. – Темноту можешь оставить, так даже проще.       – Эм… хорошо…       Парень сгрёб с кровати раскиданные по ней учебники и тетрадки, поспешно запихав их в одёжный шкаф. Он очевидно не знал, куда себя деть, поэтому, разгладив покрывало, неловко предложил:       – Может, я сделаю чай?       – Как хочешь. Главное, не мешай.       Стивен дождался, пока Питер уйдёт на кухонную половину комнаты и зашумит набираемая в чайник вода, сел прямо на полу, скрестив ноги, прочитал короткое заклинание и отключил сознание от реальности. На астральном уровне слабое мерцание следа сделалось ярким и почти обжигающим. Стивен поднял взгляд – или то, что было здесь его эквивалентом – и сразу же увидел Старка. Он не парил, не светился и не делал других «загробных» вещей, а при поверхностном сканировании заклятиями оказался вовсе не лярвой, а действительно духом. Души умерших иногда блуждали в астрале. Но обычно они выглядели так же, как в последнюю минуту жизни. Никакой обугленной брони на Старке не было.       Одет он был почти по-домашнему – светлые джинсы, белая футболка, сквозь которую светился контейнер с наночастицами, и белоснежные кроссовки с ярко-красными шнурками.       Внутри – в астральном эквиваленте нутра – снова всё нехорошо сжалось.       Отреагировал Старк на его «появление» тоже нехарактерно. Подлетел, крепко обнял. И задержался в этом состоянии. На вкус Стивена, чрезмерно долго.       Чувство вины, дремлющее на дне желудка, проснулось и успело прогрызть путь наверх, к горлу.       – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, – заговорил Старк в своей быстрой и отрывистой манере. – Не знаю, что со мной случилось, но на тебя одна надежда. Ну?       Наконец, отстранившись (но продолжая держать Стивена за плечи) он широко улыбнулся. А не получив реакции, очень характерным жестом закатил глаза.       – Да ладно? Ты всё дуешься? Я говорил Питеру, что ты, скорее всего, ещё бесишься, но должна же была пройти уже пара дней, так? И потом, это у меня есть все основания на тебя беситься, а не наоборот.       – Что?       Старк поднял вверх ладони – наконец отпустив Стивена – в примиряющем жесте.       – Ладно, прости, ты не дуешься, ты взял паузу для обдумывания ситуации, так лучше звучит? Что угодно, лишь бы ты вытащил меня наконец из этого лимба.       Стивен перестал вообще что-либо понимать. А это состояние он ненавидел. Как ненавидел и чувство вины, появляющееся каждый раз, когда дело касалось Старка.       – Прозвучит больно, но лучше так. Ты умер два года назад. Погиб, защищая вселенную. Ты не можешь вернуться, Тони Старк. Я не знаю, по какой причине твой дух не обрёл покоя, но собираюсь это выяснить и…       – От чего я защищал вселенную? – Старк не дал ему договорить. – Последнее, что я помню – мы поскандалили, и я залетел в какую-то дверь твоего волшебного домика. На втором этаже, ну да ты в курсе. Всё тёмное и пустое. Я страшно злой. Это всё, честное слово, никаких геройских поступков. Или…       Он нахмурился, видимо, заподозрив то же, что заподозрил Стивен.       – Или… расскажи мне, как всё было.       – Танос, Камни Бесконечности, – осторожно сказал Стивен, сканируя дух на этот раз намного внимательней. – Ни о чём не говорит?       Старк покачал головой. Медленно.       – Нет, хотя… Камни немного помню. Что-то Тор рассказывал про заварушку у них в Асгарде. С Эфиром, или что-то в этом духе. Ещё был его безумный братец с Тессерактом и посохом, вторжение… Стеф, ты хочешь сказать…       В этот момент Стивен рассмотрел тянущуюся от духа астральную нить. Ту самую, которая связывала дух с телом. У мёртвого её быть не могло, а это значило…       Вот вам и пятнадцать разрывов реальности за двое суток. Чья-то воля тянула Старка в этот мир, и ткань реальности рвалась. Вопрос в том, кто и зачем «запустил» его из одной вселенной в другую и откуда у этого кого-то такая сила. Чтобы пробить портал через мультиверс, требовались колоссальные энергозатраты. Или, с другой стороны, подумал Стивен, вспомнив историю Питера, всего лишь неправильно сработавшее заклинание.       И потом, сейчас не это было актуальным вопросом.       Стивен посмотрел на Старка. Пока он думал, фигура сделалась чуть бледнее. Потоки астральных энергий размывали его, пускай сам Старк этого и не замечал.       – Я ошибся, ты жив. Твоё тело находится где-то между мирами, и ты сам, по всей видимости, из другого мира, – быстро сказал Стивен.       – Спасибо, гений, я заметил, – резко и язвительно отозвался Старк и уселся в воздухе скрестив ноги. Былого радушия как не бывало. – Отсутствие тела сложно игнорировать, знаешь ли. Так что давай от очевидного перейдём к практике. Что мы будем делать?       – Мне нужны книги. И нужно зафиксировать тебя в нашем измерении, пока твоя астральная сущность не растворилась. Жди здесь, – сухо сказал Стивен и открыл глаза уже в реальности, где Питер стоял рядом с ним с растерянным видом и двумя кружками чая.                     «Вытянуть» дух Старка из астрала, провести его мимо защиты Санктума, сделать видимым и слышимым на физическом плане и зафиксировать в поддерживающей октограмме было не так сложно. Октограмму Стивен быстро начертил в библиотеке Санктума, чтобы далеко не ходить за книгами. Мальчишка Питер порывался ему помогать, чем едва не испортил заклинание. Пришлось сказать ему, что каждая лишняя минута препирательств грозит тем, что Старк исчезнет навсегда.       А вот дальше начинались трудности. Старк внутри октограммы был отчётливо виден, правда, отличался полупрозрачностью, как любой дух, но здесь уже Стивен ничего сделать не мог. И он ругался. Что само по себе крайне раздражало и мешало в поисках книг. Без присмотра Вонга библиотека в Святилище пришла в состояние полного хаоса – а некоторые книги ещё и имели привычку переползать с места на место. Или проваливаться в миниатюрные червоточины между измерениями, которые порождались многочисленными наслаивающимися аурами магических предметов, хранящихся здесь. А потом такие книги неожиданно "вываливались" в эту реальность в других комнатах, на других этажах, где угодно. У Стивена не было времени возиться с червоточинами, это задача библиотекаря, и...       – То есть видеть меня можно, а потрогать я ничего не могу? – Старк никак не мог угомониться. – А если разозлюсь? А если с голограммой взаимодействовать? С фотонами? Что значит – не знаю, я сейчас сам почти как голограмма, почему я не могу взаимодействовать с голограммами? А видеосвязь? По видеосвязи меня могут видеть? Я свечусь, как чёртов Каспер, а Каспер мог ронять предметы. Спать мне нельзя, а что мне делать, просто висеть в воздухе? Какой недоумок… прости, Паучок, я сейчас действительно страшно злюсь, не принимай на свой счёт. А ты, шаман, принимай! Мне нужно знать, что я могу, я не хочу просто висеть без дела!       – Но будешь, пока я не установлю, из какого мира ты пришёл! – отчеканил вконец взбешённый Стивен, едва не уронив себе на голову с верхней полки «Бездны безумия». – Как ты правильно заметил, ты сейчас просто Каспер, так что виси спокойно и дай мне сделать мою работу! Паук, – обратился Стивен к Питеру, сидящему возле края октограммы по-турецки, – тебе пора на выход.       – Нет, стоять, не смей выгонять моего Паучка…       – Доктор Стрэндж, пожалуйста, разрешите остаться…       Эти двое заговорили одновременно. Питер делал щенячьи глазки – и в другое время, может, подействовало бы, но Стивен был слишком зол. А Старк ругался, требовал, чтобы Стивен не выгонял Питера и отвешивал Стивену прозвища одно краше другого.       Стивен давно не был так близок к тому, чтобы снова отправить кого-то порталом падать в пустоте. Или снять заклятие, позволяющее им слышать, что говорит призрачный Старк. Пока он пытался принять хоть какое-то решение в этом двуголосом хоре, Плащ вспорхнул с его плеч и перелетел на плечи Питера.       Мальчишка тут же замолчал. А Старк торжествующе щёлкнул пальцами и заявил:       – Трое против одного. Ты в меньшинстве, Сабрина. Так что можешь идти, куда там хотел… я советовал бы поспать, потому что ты выглядишь как зомби. Есть в вашем мире зомби? Неважно, просто иди уже. Я послежу, чтобы Питер ничего не уронил.       – Сказал дух, едва цепляющийся за эту реальность, – отбил уязвлённый предательством Плаща Стивен.       Плащ расположился на плечах Паучка и теперь шевелил воротником, мягко касаясь щёк мальчишки. Стивену забрела в голову мысль, что Руны Забвения каким-то образом не подействовали на артефакт, и Плащ Питера помнит.       – Мне необходимо несколько часов на изучение книг. Потом я приду и попытаюсь найти твой родной мир, – сказал Стивен Старку, испытывая желание снова потереть переносицу. Но руки были заняты книгами. – Питер, если понадобится в туалет или на кухню, Плащ покажет дорогу, но не вздумай заходить в двери, которые увидишь по пути. За последствия я не отвечаю, ты понял?       Улыбкой мальчишки можно было растопить айсберги на Южном полюсе, но Стивен сделал вид, что на него это не подействовало.       – Да, доктор Стрэндж, – ломким голосом ответил Питер. – Спасибо.       Уходя, Стивен наложил парочку дополнительных связующих заклинаний за октограмму.       На всякий случай.                     Всё происходящее Тони не нравилось: не его вселенная, не его Стеф. А его вселенная где-то не тут и его Стеф там точно что-то натворил. Нет, он рассказывал про мультиверс. Но каким образом и зачем он заслал сюда его? Тони не сомневался, что в ситуацию, в которой он сейчас находится, его мог поставить только Стивен. Это значит, нужно было как можно быстрее вернуться и начать решать проблемы там.       Но сначала нужно было решить проблемы тут.       А этого он не мог, потому что пребывал в бесплотном облике. Астральная проекция и тому подобные словечки, которыми так любила бросаться колдовская братия. Сейчас Тони сидел в магической фигуре, напротив него сидел укрытый Плащом Паучок, и делать было решительно нечего.       – Ну… – когда молчание неловко затянулось, начал Тони, – раз уж я тут, рассказывай, как у тебя дела в этом мире.       Питер отчего-то начинать не спешил, и Тони решил его подтолкнуть:       – Куда поступил? Как твоя милая тётушка… Мэй, да?       На этих словах Питер дёрнулся, как от удара, и глаза у него подозрительно заблестели.       Тони тревожно подобрался.       Паучок начал рассказывать.                     – Господи, да неужели все? – вырвалось у Тони.       Питер, шмыгнув и пряча глаза, кивнул.       – Весь мир… но это не страшно, конечно. Но Нэд и Эм-Джей не помнят. Хэппи тоже. Никто… И я, по правде, не хочу никого больше втягивать в мою жизнь. Она у меня, ну, такая… не сказать что безопасная, и всё такое. Так что решил не знакомиться заново.       Тони бы сходу назвал ему штук двадцать причин того, почему такое решение было как минимум недальновидным, но не был уверен, что может поучать Питера не из своей реальности.       – И всё это – год назад, говоришь?       – Год, да. Я сейчас уже в университете учусь. Оказалось, поступить не так уж трудно, когда ты – просто Питер Паркер, которого никто не знает.       Он поднял голову и через силу улыбнулся. Тони улыбнулся ему в ответ, как сумел. В его реальности Паучок тоже учился в университете, отучивался, точнее, он был старше, но жить в такой ужасной халупе, как здесь, ему не пришлось. Да и финального нашествия Таноса не было. Читаури – да, раскол Мстителей – да, но не Танос. И его, Тони Старка, героическая смерть. Об этом мальчишка тоже рассказывал кое-как, хотя прошло, по его словам, уже два года.       – Ты молодец, Питер, – тепло сказал ему Тони. – И костюм, получается…       – Вашего нет, я сам сшил. Оказалось, это сложно, – Питер кивнул. – Но если в других вселенных Пауки смогли, то я чем хуже…       – Ты не хуже, – прервал его Тони. – Не говори так. И я бы… обнял тебя, наверное, но я пока что просто Каспер.       – Да уж. Очень странно получилось.       Они замолчали. Питер, наверное, вспоминал своих, Плащ обнимал его, ласково обернувшись вокруг, а Тони думал о том, как по-разному могут складываться судьбы людей в разных мирах. В одном мир пережил ужасную трагедию – потерю половины жителей. Во втором были просто жуткие монстры из другого измерения, для победы над которыми пришлось познакомиться и начать работать с колдунами. Со Стивеном.       – Слушай, а ты, – заговорил Тони, чтобы как-то разрушить повисшую тишину, – наверное, есть хочешь?       – Да, только у меня денег…       – Перестань, ты в гостях у колдуна. Потратишься немного, зато он будет у тебя в долгу. Просто закажи ему тушёной спаржи, и он – твой навеки. Телефон есть?       – Да… Да, вот…       Питер, засуетившись, вытащил из кармана и продемонстрировал ему потёртый смартфон. По экрану проходила тонкая длинная трещина.       Тони постарался не ругаться вслух. На судьбу, видимо, потому что больше винить было… Есть кого. В конце концов, это Стрэндж промыл мозги всему миру.       – Вот и отлично, – сказал Тони как можно бодрей. – Заказывай еду и включи какой-нибудь фильм, не всё же в тишине сидеть. Какое сегодня число?       – Скоро Рождество, мистер Старк.       – Ну, значит, Гарри Поттера.                     Информации о других измерениях было навалом. Но вот информации о множественных вселенных в книгах практически не нашлось. Мультиверс не та территория, на которой мастера мистических искусств Земли предпочитали играть. С мультиверсом вообще предпочитали не связываться. Всё из-за тех же сверхпрочных границ, которые отделяли один мир от другого. И частично из-за того, что можно было потеряться и не вернуться в свой мир вообще никогда.       Раздражённый и ещё более уставший, Стивен закрыл последнюю книгу и вернулся в тело около двух часов ночи. Открыл глаза. На тёмном потолке спальни золотились защитные руны. Из-за таких рун, покрывающих невидимым слоем весь Санктум, дух Старка и не смог сюда проникнуть. Но почему во вторую очередь он решил явиться Питеру? Берёг свою семью от потрясений? Или в том мире, из которого он явился, у него не было семьи?       И эта реакция в астрале. Обнимашки. Мало похоже на их короткие отношения, строящиеся на пикировках и подколках.       Четырнадцать миллионов вариантов несбывшегося будущего.       Нечего разлёживаться, – оборвал сам себя Стивен, садясь на кровати. После короткого приведения себя в порядок он вернулся в библиотеку.       Там много чего изменилось за время его отсутствия.       Во-первых, вокруг октограммы были расставлены свечи, образуя в центре библиотеки островок света. Во-вторых, у края октограммы сидел, скрестив ноги, Вонг собственной персоной, и степенно беседовал с призрачным Старком. На полу рядом с ним стояли открытые контейнеры с едой. Стивен потянул носом. Желудок после двухдневной голодовки нехорошо сжался.       Питер спал, положив голову на что-то свёрнутое (в чём Стивен опознал свою любимую серую толстовку), укрытый Плащом. К нему был прислонён телефон, на котором тихо шла, кажется, третья часть «Гарри Поттера». По крайней мере, гигантская собака точно была в третьей части. Не то чтобы Стивен в этом разбирался.       – Стивен, – приветствовал его Вонг негромко, когда маг подошёл ближе.       – Я смотрю, вы отлично тут устроились…       – Тс-с, – прошипел из октограммы Тони (наверное, пора было называть его по имени, подумалось Стивену). – Пацана разбудишь, док.       – Чтобы переправить Тони из этой реальности в его родную, понадобится дождаться очередного разрыва, – Стивен тоже сел на пол и обратился к Вонгу. – А, ты же не в курсе. У нас тут практически каждый день по нескольку разрывов, ведущих в междумирье. Я два дня только и делал, что скакал из одного района Нью-Йорка в другой и латал их.       – Представь себе, в курсе. А причина…       – Вот она, – Стивен кивнул на Тони. – Точнее, причина в том, кто его отправил в эту реальность. Он точно знал, что делает, потому что отправил его точно в ту точку, в которой Тони смог бы с нами связаться. Вопрос – зачем.       – Чем гадать, не проще спросить его самого? – Тони явно не знал, куда деть беспокойные руки и чертил на полу пальцами какие-то фигуры. За его пальцами оставались слабо светящиеся следы. – Вонг сказал, это вполне реально, мой астральный след достаточно сильный и стойкий для этого. Кстати, ты есть хочешь? У нас есть… – он окинул взглядом их «пикник», – тушёная спаржа, половина бургера – Паучок не доел – и Вонг заказал пару воков. Могу расщедриться и делегировать тебе свою часть, это… полтора…       – Один, – перебил его Вонг.       – Один вок, – поправился Тони. – И чай. Налетай.       Стивен притянул к себе ближайшую коробочку. Пахло просто отлично. И как Вонг запомнил, что он любит тушёную спаржу?       – Отлично. Тогда план такой: я ем, мы дожидаемся очередного разрыва, ищем родной мир нашего иномирного гения, после чего через ещё один разрыв отправляем его обратно.       – Да, лучше не откладывать, – кивнул Вонг. – Я бы справился и один, но в конце концов Старк пришёл за помощью к тебе.       Стивен, успевший набрать в рот спаржи, едва не подавился.       – А какая разница? – прохрипел он, прожевав.       Вонг не ответил. Зато Тони как-то очень хитро посмотрел на Стивена и сказал:       – Поверь мне, так будет лучше. Да ты не торопись, ещё сутки-другие на этом свете я вполне протяну. Вкусно?       – Сносно, – вилкой отмахнулся от него Стивен. – И всё-таки с твоей стороны странно не принимать помощь Верховного мага.       На эту фразу Тони картинно разохался и прижал руки ко рту.       – Да что ты говоришь? Вонг – Верховный маг?       Вонг на этой фразе фыркнул, видимо, эту сценку Тони разыгрывал второй раз. Исключительно для Стивена.       – А я думал – ты Верховный, – продолжал «удивляться» Тони. – Ну то есть в моей вселенной так и есть. Ты ходишь такой важный, пафосный, в Плаще, нудишь доисторическими фразами и спишь в обнимку с Глазом Агамотто. И чуть что, так сразу «Я Верховный Маг Земли, я защищаю вас от мистических угроз»…       – Ну, он так делал, – сказал Вонг, – когда был Верховным.       – Я не нудил доисторическими фразами. Если хороший словарный запас теперь оценивается как…       Тони поднял палец вверх и перебил его:       – Нет, погоди, не так. Я помогу. Ежели словес излияния в количестве предостаточном ныне так вами видится…       – О, просто замолчи, ты, Кентервильское привидение, – пробормотал Стивен.       Тони рассмеялся – от души, но не слишком громко, чтобы не разбудить Паучка.       – Ладно, ладно, ты меня уделал. Кентервильское привидение – тут мне парировать нечем. Ешь. Пожалуйста.       – Теперь понятно, почему люди считали тебя невыносимым, – сказал Стивен, возвращаясь к спарже. Ласковая интонация Тони ему не понравилась.       – Не драматизируй, – посоветовал Вонг, занявшийся лапшой.       Тони подмигнул Стивену.       Стивен решил на него не реагировать и только подцепил на вилку ещё спаржи, как уловил резкое возмущение в энергополе. Очередной разрыв.       Спаржу пришлось отставить.       – Новый разрыв, – Стивен сосредоточился на ощущении и принялся за локализацию, вызвав перед собой призрачно светящуюся карту города. – Сейчас…       Вонг отложил свою лапшу. Тони мигом растерял весёлость и начал выглядеть собранным и серьёзным.       – Ты останешься здесь, – напомнил ему Стивен. – Мы попытаемся найти путь к твоему дому.       – То есть мне опять сидеть здесь как…       – Да, сидеть здесь. – Стивен свернул карту, поднялся, доставая кольцо. – Центральный парк. Постараемся вернуться быстро.                     Больше ожидания Тони ненавидел только ожидание, в котором нечем заняться. Если бы не октограмма, он мог бы хотя бы погулять по Санктуму. Благо, хорошо знал, что и как именно нельзя трогать.       Или поесть. Он мог бы поесть. Половина бургера, которую оставил Паук, выглядела вполне неплохо.       Но кроме как сидеть и досматривать фильм, вариантов не оставалось. Там как раз пошла заварушка с хроноворотом.       Тони улыбнулся, вдруг вспомнив, как они со Стефом на этом эпизоде начали бурно спорить о природе временных перемещений. На стороне Тони было неплохое знание квантовой физики и поп-культуры, на стороне Стивена – теория и практика. Тони почти выиграл, кстати, что доказывало – теория и практика ничто без умения запудрить собеседнику мозги.       На моменте, где Люпин обратился и тоскливо завыл на луну, Паучок заворочался и открыл глаза. Наверное, без Плаща, последовавшего за Стивеном в портал, спать было неуютно.       – Мистер Старк, – Питер улыбнулся.       – Привет, Паучок, – Тони улыбнулся ему в ответ. – Наши колдуны улетели на шабаш. Я охранял твой бургер как зверь. Как спалось?       – Я думал, вы мне опять приснились.       Питер повозился, садясь, поправил смартфон, прислонив его к толстовке колдуна, и зябко обхватил себя руками. Задумался.       – Хотя вы мне и снились. Вы и Морган.       – О. Что за Морган? Твой бойфренд?       Судя по голосу Питера, предположение было далеко от истины, и Тони сделал ещё одно:       – Нет? Мой бойфренд?       – Ваша дочь, мистер Старк. Ваша и миссис Вирджинии Старк.       Это было… немного больно. Тони всё ещё ясно помнил тот день, когда Пеппер решила порвать с ним. И винить её тут было нельзя, она чуть не стала сверхчеловеком, едва вернулась обратно. Он и сам не хотел, чтобы его жизнь мешала ей построить свою, спокойную и счастливую. Пеппер была достойна этого как никто. Но легко всё равно не было – он на неделю ушёл в запой, потом на пару месяцев – в работу. То, что они после всего умудрились сохранить тёплые дружеские отношения, было настоящим чудом.       А этому Тони, значит, удалось больше.       У него была дочь.       Тони подался к Питеру всем телом, чуть не задев призрачными пальцами границу октограммы.       – Расскажи.                     Стивен вывалился из разрыва на снег, упав прямо на бездыханное тело Тони, которое вытащил из междумирья на руках, и тут же отполз в сторону, тяня его за собой. Вонг встретил щитами рвущихся за ними тварей и парочкой заклятий закинул их обратно в дыру в реальности.       – Зашивай, я сейчас, – Стивен кое-как поднялся, отряхнул руки от снега и принялся колдовать, не обращая внимания на боль. На пару с Вонгом они закрыли разрыв за несколько минут. Самому Стивену на это требовалось обычно около часа – сшиваемый с одной стороны разрыв норовил расползтись с другой, к тому же из него пёрли твари междумирья, как чересчур плотная начинка из пирога. Не считая того, что приходилось удерживать Сферу Отчуждения, чтобы люди не обращали внимания на происходящее и спокойно шли по своим делам, огибая разрыв. Разрывы не спрашивали, где появляться, и часто возникали на оживлённых улицах. Сейчас маги работали с двух краёв «раны» в пустом парке и справились быстро и чисто.       – Зачем ты вытащил тело в эту реальность? – осведомился Вонг.       Стивен, тяжело дыша, упёрся ноющими руками в колени. Позволил себе пару рваных вдохов-выдохов, после чего выпрямился.       – Дело очень плохо. Родной мир Старка… он коллапсировал. Практически уничтожен, там осталась только энергооболочка, сдавленная до кристаллической материи. Что-то… что-то схлопнуло мир…       – Ты ранен.       – Ерунда, – Стивен вытер кровь со щеки. – Я не мог оставить его тело умирать в междумирье.       – А рисковать нашей реальностью ты мог? Мёртвый или не мёртвый, мир Старка тянет его обратно. Значит, разрывы будут возникать снова и снова, пока…       – Я… что-нибудь придумаю.       Вонг пристально смотрел на него.       – Вот почему ты больше не Верховный.       – Брось. Я не Верховный, потому что за пять лет кому-то надо было занять моё место, – Стивен оглянулся на тело Тони. Одет он был ровно так, как выглядел дух, и теперь, лёжа в снегу, казался таким же беззащитным, как тогда, на развалинах базы, в обугленной броне после Щелчка.       Клубок вины в желудке затянулся туже.       Вонг смотрел на него с сильным подозрением, но оттащить тело подальше от разрыва, чтобы создать портал, помог. Создавать портал рядом с заштопанным разрывом было нельзя – это ослабило бы и без того пострадавшую ткань реальности.       Доволен Вонг явно не был.       – Отлично. Центральный парк, открытое место, и мы с трупом Тони Старка у всех на виду. Ковра там в междумирье не нашлось, чтоб завернуть?       – Представь себе. И он не труп, чтобы заворачивать его в ковёр.       – Так.       Вонг остановился резко, и Стивен от неожиданности сильно дёрнул Тони за плечи. А Вонг смотрел на него хмуро, серьёзно, и было понятно – никуда не сдвинется, пока они не поговорят.       – В чём загвоздка? – поинтересовался он тихо. – Почему ты так выплясываешь вокруг него? Да, Тони Старк, но сейчас он – просто наш клиент и большая проблема. Ты прекрасно знаешь, как следует поступать в таких случаях и чем именно жертвовать. И потом, Стивен, это даже не наш Тони Старк.       – Наш или не наш, мы не можем бросить человека умирать в месте, которое даже подготовленного мага может запросто свести с ума! – рявкнул Стивен. Нервы сдавали. – Понесли. Мы теряем время.       Вонг укоризненно покачал головой, но дальше понёс.       – Надеюсь, ты понимаешь, что мы должны будем с ним сделать в случае угрозы нашей реальности.       О, Стивен прекрасно это понимал. Выкинуть в междумирье и оставить там сходить с ума, медленно растворяясь в ничто. Или на съедение тварям, обитающим в этой ничейной зоне.       – Здесь уже можно создать портал, – Стивен остановился посреди пустого пространства между чёрных деревьев, старательно игнорируя дерущие его изнутри чувства вины, горечи, бешенства и страха. – И не говори ему, что разрывы дальше будут возникать из-за него. Иначе он сам кинется героически умирать.       – Так, может, это и к лучшему было бы?       Вонг остановился и опустил ноги Тони на землю, покрытую редким снегом. Старательно растёр замёрзшие ладони. Взглядом продолжал буравить Стивена.       – Я ему не скажу, – смилостивился он наконец. – Пару недель или больше, пока ситуация будет позволять. Так что либо ты за это время находишь выход, либо… сам понимаешь. – И, уже мягче добавил, – мне жаль, Стивен.       – Не жаль. Ты Верховный.       Вонг едва заметно покачал головой и открыл портал. Стивен снова подхватил безвольное тело на руки.       Он понятия не имел, как сказать Тони, что его мир уничтожен.                     В чём-то Тони завидовал местной версии себя, о которой сейчас рассказывал ему Питер. Семья с Пеппер? Загородный дом? А в финале – геройское окончание жизни. Ни медленного угасания, ни понимания, что день ото дня тело и мозг слушаются тебя всё хуже и хуже.       Тони жадно выспрашивал Питера обо всех подробностях, которые тот, на пять лет исчезавший из мира, мог ему рассказать. Лучше ведь знать, какая жизнь у тебя могла бы быть, правда? Да и Питер рассказывал очень подробно, с затаённой тоской. Про Стрэнджа, Пеппер и Морган. Как о тех, кого считал частью своей семьи.       – Правда, что у них у всех сейчас, я только из новостей знаю, я же… – неловко завершил он свой рассказ, и Тони закончил за него:       – Да. Это был трудный выбор, я понимаю.       – Я… я не жалею, мистер Старк, – прошептал Питер, поднимая голову и смотря ему в глаза.       Они замолчали. Тишина висла и вязла, закручивалась по углам теневыми спиралями, шуршала и мерцала тенями в неверном свете свечей.       Этот Санктум казался менее благоустроенным, чем Санктум его мира.       – А у вас как, мистер Старк? – вдруг спросил его Питер. – Вы там… не с миссис… простите, мисс Поттс?       – Я… – стало немного неловко, – нет, у нас не срослось.       – А я?       Тони не успел ответить. Посреди библиотеки (он помнил, это пустое пространство и было расчищено под порталы) с шипением вспыхнул огненный круг, из которого практически выпали: Стрэндж, Вонг и сам Тони. Вернее, его тело.       Тони – не тело, дух – тут же поднялся на ноги в своей октограмме. Видеть самого себя бездыханным было странно и жутко. И тревожно. Колдуны ничего не говорили о том, что вытащат его тело сюда, не было такой цели. Они должны были наоборот сделать.       – Что происходит? – спросил Тони. – Откуда… что за парад некрофилии, почему вы притащили меня сюда?       Вонг остался стоять позади, скрестив на груди руки. Портал исчез.       Стивен уложил тело на пол – аккуратно, надо отдать ему должное – и выпрямился. У него шла кровь, текла по щеке и шее. В два шага колдун оказался у октограммы.       – Сейчас будет неприятно, – предупредил он резко и подошвой ботинка перетёр одну из меловых линий, одновременно вскидывая руки в замысловатом жесте.       Вспышка света. Темнота, резкий рывок… и Тони вдохнул пыльный воздух библиотеки, закашлялся, ощутил тяжесть собственного тела, твёрдый холодный пол под собой.       И слабость пополам с тошнотой.       Он был жив.       Он услышал взволнованное «мистер Старк!» от Питера, тихие слова кого-то из колдунов.       Потом стеллажи и потолок закружилась, всё быстрее и быстрее, и вскоре реальность погрузилась в непроглядный мрак.