Голубое солнце

      В библиотеке немного пыльно, сюда почти никто не заходит кроме учителей и некоторых кадетов, в том числе Армина. Маленькое светлое помещение, на полках различные книги про гигантов, механику, теории и правила. Больше всего истории. Многие ребята считают это место бесполезным, поэтому большинство из них проводит свободное время за тренировками или просто отдыхом. Но Армину здесь нравится, это место — его личное укрытие, где можно посидеть в спокойствии и тишине. Он вдыхает запах старых потрёпанных страниц и погружается в собственное воображение, благодаря свою богатую фантазию за такой шанс избежать реальности, где он терпит только жалкое поражение.       Каждый день выглядит адом. Инструктор Шадис не оставляет его без замечаний, угрожает выкинуть из училища, если Армин не научится махать кулаками, а Кис обязательно выполнит своё обещание.       Тренировки даются Армину с трудом, он не такой сильный и шустрый, его физические способности только расстраивают, даже во время спарринга никто не хочет работать с ним. Он скучный соперник, которого можно уложить за несколько минут. После каждого поражения Армин нутром ощущает это склизкое чувство, будто все смотрят на него и смеются над его слабостью.       Каждый день его тело покрывается новыми ранами, ссадинами и синяками. Он видит себя таким жалким, что готов провалиться сквозь землю. Эрен всячески пытается помочь другу и научить его приёмам, которые он видит у Энни. Но они оба понимают, что это бессмысленно. Драки это не для Армина, в рукопашном бою он вряд ли сможет когда-то достичь успеха, а вот в теории, стратегии и тактике он как рыба в воде и преуспевает лучше всех. В этих сферах мальчик смог показать высшее мастерство.       С Марко они договорились встретиться после обеда, когда у них есть два часа на отдых. Фэлин придёт вместе с ним. Это заставляет Армина нервничать, ему часто становится неловко около неё, эта девочка очень отстранённая, вот только недавно сдружилась с Марко, и она оставляет какие-то неоднозначные ощущения на душе. У неё грустные потухшие глаза, не свойственные для двенадцатилетних девочек. Хотя если вспомнить те страшные события в 845 году, то удивляться нечему. Но как же Фэлин идёт улыбка, едва заметная и будто прозрачная. Её призрачное бледное лицо становится чуточку живым, и в глазах загораются искры, как крошечные звезды в тёмном небе.       Дверь библиотеки открывается и в помещение успевает ворваться сухой ноябрьский воздух. Ботт с бумагами на руках видит Армина и садится рядом с ним за стол.       — Заждался, Армин?       Арлерт отрицательно качает головой. Закрыв за собой дверь, Фэл с интересом разглядывает библиотеку, проходит глазами по полкам и по названиям книг.       — Впервые здесь? — спросил Армин.       — Да. Всё никак не выпадал шанс посетить это место.       Фэлин подходит и наконец садится с ними. В воздухе парит неловкость. Но ребята быстро принимаются за работу, делят её между собой, и разговоры приходят сами по себе, они смеются над шутками Ботта, читают книги и пишут.       — Вы слышали новости? Через неделю мы получим свои устройства пространственного маневрирования. Жду не дождусь этого момента. — мечтательно объявляет Марко.       — Я немного волнуюсь. Кажется, даже боюсь. — произносит девочка, не отрываясь от писанины.       За то время, как она пришла сюда, Фэлин ни разу не посмотрела на Армина. Это заставляет его напрячься и задуматься об этом. Её пальцы держат перо крепко, ища спасения. Губы сжались и превратились в тонкую белую линию. Брови нахмурены. Неужели Армин виноват в чём-то?       — Но ты хорошо справляешься во время тренировок, я верю, что ты справишься.       Армин продолжает смотреть на Фэлин, ожидая её реакции, он хочет увидеть хоть одну её эмоцию. Но она просто кивает.       — Спасибо, это всё благодаря Марко. — говорит Фэл.       — Ха-ха, брось, я всего лишь дал тебе совет. Остальное ты сделала сама.       После этих слов Фэлин поднимает глаза на Марко, и они тепло улыбаются друг другу. Внутри Армина что-то ломается, почему она улыбнулась Марко, а на него даже не смотрит? Он не замечает даже того, как всей душой надеется снова получить от неё немного внимания. Мальчик понимает, в его голове творится целый ураган эмоций, а это немного пугает и в то же время безумно нравится.       Спустя время они закончили с докладом, сложили листы вместе, разложили книги по полкам. Марко облегчённо вздохнул и от чистого сердца поблагодарил Армина.       — Если бы не ты, мы не смогли бы подобрать нужную информацию и собрать всё воедино.       — Рад помочь, обращайтесь. А, кстати, вот ещё одна бумага… — он протянул ее Фэлин.       И это произошло случайно. Они коснулись пальцами. Армина будто ударило лёгким током, по телу пробежал волнительный трепет, когда он кожей ощутил ледяные пальцы Фэлин. Это было так приятно, что ему захотелось схватить её за руку. Впервые за это время девочка посмотрела на Армина, он прочитал в её больших глазах удивление. Арлерт опустил руку и взглянул на Марко, тот выражал понимающую улыбку.       — Спасибо, Армин. — пробормотала Фэлин и поспешно вышла из библиотеки.       На следующем занятии, их доклад был признан лучшим.

***

      Погода стоит немного прохладная, кадеты занимаются рукопашным боем под строгим надзором Киса Шадиса. Только у Энни получается избегать их по той причине что, инструктор отлично знает, какими способностями обладает Леонхарт. Он закрывал глаза на её наглые прогулы.       Фэлин была неоднозначного мнения об Энни. В какой-то степени, они были похожи. Многие сторонились эту ледяную особу, её лицо не было злым, а выражало жёсткость характера. Но с Армином они ладили хорошо, между ними существовала крепкая нить взаимоуважения. Служило ли это поводом для ревности? Ни в коем случае. Ведь создавалось такое ощущение, будто у Энни отсутствуют чувства.       Сегодня Шадис выбрал в пару для Фэлин Имир — высокую задиристую девушку с веснушками на лице, которая вечно таскалась с Кристой. Имир не особо была рада, но перечить инструктору не могла.       — Ну что, Фэл? Не жди от меня поблажек. Я видела, как ты занимаешься. Это нужно исправлять. — дерзко ухмыльнувшись, сказала Имир.       Приподняв брови, Фэлин кивнула. В рукопашном бою она была плоха из-за худого телосложения, которое не позволяло атаковать или свалить соперника. Девочка была быстрая и ловкая, но не умела правильно использовать свои эти черты.       — Отлично, не буду против.       Девочки встали напротив друг друга и приготовились, приняв стойкое положение. Фэлин совершила ошибку и атаковала первой, хотя ей стоило подождать. Имир словила её на этом пробеле и ударила соперницу по плечу. Та охнула и схватилась за ноющее место.       — Не зевай, Фэлин. — подбодрил подругу Марко, который наблюдал за ней.       Имир атаковала быстро и сильно. Удар следовал за ударом. Фэл успела избежать некоторых из них. Но её силы не были вечными и усталость давала о себе знать. Мышцы ныли и значительно ослабели.       — Всё, я больше не могу… — тяжело дыша, произнесла Фэлин.       — Хватит ныть. Сражайся. Покажи себя. — Крикнула Имир.       Мощный удар ногой. Имир попала Фэл в голову. Девочка вскрикнула и упала на землю. Ужасный звон в ушах. Сердце бьётся так быстро и тяжело. Всё становится таким размытым. Только из пыльных потаенных углов всплыло воспоминание прошлого.

***

      Зима 844 года.       Ночь. Вьюга. Тёмный дом, не защищённый от морозов и ветра. Пьяный отец. Истеричная мать. Они снова ссорятся. Раздаётся глухой звук, будто кто-то кого-то ударил. Фэлин сидит в углу коридора. Она замерла и не может двигаться. Отец выходит из спальни и дочь попадается ему на глаза.       — Чего расселась тут, неблагодарная сука? Хочешь тоже получить по заслугам? — он широкими шагами приближается к маленькому испуганному комку.       — Я ненавижу вас. — говорит она ему.       Со всей силой замахнувшись кулаком над её лицом, мужчина впечатал Фэлин в пол. Она ощущает, как что-то быстро капает из носа, во рту появляется гадкий привкус соли и железа. Ощупав лицо, Фэлин видит, как её пальцы окрашиваются в красный. Голова трещит от боли. От вопросов. От недоумения. От шока. Почему мама стоит и смотрит? Почему ей никто не помогает? Почему маленькую девочку никто не спасает? Не только от таких побоев, а от такой жизни? Почему такое ощущение, будто это комната с незнакомцами? Это ведь её родители. Но они словно чужие. Между ними ничего общего, ничего теплого и родного. Они не семья, даже если одной крови.       Осознание приходит быстро, так же как и обещание.       «Никогда никому не позволю себя бить. Мне неоткуда ждать защиты. Я хочу и буду сильной, чтобы постоять за себя».       Глаза, цвета стали, стали решительными и теперь смотрели на отца со злостью и презрением. Опять летит кулак. Фэлин успевает увернуться от него и, с трудом поднявшись, бежит к двери. Грузный шатающийся мужчина совершает попытку схватить дочь, но не успевает.       Снежная улица. Холод. Ветер. Боль в ногах, будто тысячи ледяных иголок впиваются в кожу. Девочка лишь в одной кофточке и штанах, без куртки и обуви брела по пустым улицам, как призрак.       В тот день она ночевала в старом сарае. На следующий день очнулась в местной больнице, где доктор Йегер согрел её, накормил и помог прийти в себя. Несколько дней спустя мать пришла за ней и, под строгим взглядом Гриши, они покинули лечебницу.

***

      Постепенно целая картина образовывается перед глазами и зрение будто возвращается. Над ней стояли Имир, Криста, Марко и Армин, остальные стояли в сторонке и молча смотрели.       — Смотри что ты наделала, Имир! — отчаянно воскликнула Криста.       — Случайно вышло. И вообще, она сама такая слабая.       Пока они спорят между собой, Марко тревожно спрашивает:       — Фэлин, ты в порядке?       — Нет, как видишь.       Ботт и Арлерт помогли ей встать. Было чертовски больно двигаться. Но она не позволит себе так просто сдаться. Обещание не будет нарушено.       — Что происходит? — гаркнул Шадис и злобно разогнал толпу. — Гаррет, твою мать, отдыхать вздумала? Ты хоть на что-то способна, мешок с костями?!       — Простите. Упала.       Все смотрят на неё с удивлением, Марко колеблется и хочет вмешаться, но отступает назад. Имир презрительно хмыкнула и вернулась на позицию. В этот раз она атакует не так напористо как недавно. Фэлин раз за разом уворачивается, защищается и даёт отпор, теперь удары уже не приходятся по её телу. Она почувствовала себя увереннее, после того, как вспомнила те детские обещания. Душа не посмеет предать их.       «Будь сильной. Если не получается, будь ловкой и быстрой. Ты справишься».       Наконец, время заканчивается. Инструктор завершает занятие и с одобрением хлопает Фэлин по раненому плечу, оно отозвалось, заныв, но девочка сжала челюсти, стерпев боль.       Она чувствует удовлетворение. Фэл нашла свой стиль, свою тактику, свою волну. Повод, чтобы вздохнуть с полным облегчением и, наконец, заслуженно отдохнуть.       Марко подошёл к Фэлин, строго взглянул и обнял, мягко и нежно, чтобы не причинить боль.       — Эй, ты чего? — спросила та.       — Прости за то, что не сказал Шадису. Ты такая упёртая. Но ты выглядела круто, показала что не сдаешься просто так. Горжусь тобой, Фэлин.       Опять этот тёплый огонёк в груди. Как же не хватало этих слов… С детства ей никто никогда так не говорил. Наверное, это и есть поддержка.       — Марко…       — Эй, ну хватит телячьих нежностей. — Жан, который подошел к ним, широко улыбнулся и потрепал Фэлин по голове. — А ты молодец, умеешь быть сильной, когда это нужно.       — Ну спасибо, Жан. Умеешь ты раздавать комплименты. — смеётся Фэлин.       Неприязнь, которую они чувствовали друг к другу, начала испаряться с тех пор, как Марко и Фэлин начали дружить. Жан постепенно принял её, и вскоре их взаимно прохладное отношение вовсе исчезло.       — Идёмте скорее в столовую, я очень голодный. Эти тренировки утомляют. — Ноет Кирштейн, торопя друзей на обед.       «А он вовсе и не такой идиот, каким мне казался», — думает Фэлин, когда они трое направлялись в корпус, где находилась столовая.       — Фэлин! — выкрикнул Армин и подбежал к ней. — Хорошо справилась. Даже инструктор остался довольным. Ты была на высоте.       — Спасибо, на самом деле я не сделала ничего такого… Просто отбивалась. — Фэлин едва выговаривает эти слова, её заполняет энергией, она не может поверить своим ушам и глазам.       — Всего лишь хотел сказать это…       Они улыбаются друг другу, Фэл быстро отводит глаза в сторону. С тех пор, как Армин спросил, почему Фэлин на него всё время смотрит, она не могла больше поднимать на него свой взгляд. Был какой-то страх того, что она оттолкнёт его своим поведением.       Армин присоединяется к своим друзьям. Фэлин догоняет удалившихся Марко и Жана, она чувствует бабочки в животе, их так много. Широкая улыбка украшает лицо.       — Посмотрите на неё. Что тебе такого наговорил Армин, от чего ты лыбишься? — шутливо пихнув локтём в её бок, спросил Жан.       — Ничего. Абсолютно ничего. Я просто радуюсь жизни.

***

      Спустя неделю кадетам раздали устройства для пространственного маневрирования. Этот день они встретили с восторгом и восхищением, спеша скорее испробовать снаряжение. Но за этим последовала другая новость, которую сообщил Кис Шадис.       — Слушать сюда, кадеты! Завтра у вас будет состязание. Охота в лесу, что находится около южной стороны земель. Завтра начинаем со сточетвёртого отряда, который должен разделиться по группам по пять человек. Ни больше, ни меньше. Поймать как можно больше дичи и успеть вернуться до вечера. Вот ваша цель. Благодаря этому мы узнаем ваши способности, чему вы, бестолочи, научились за это короткое время и способны ли работать в команде.       Позже инструктор распределил всех по группам из пяти человек. Фэлин попала в один отряд с Марко, Жаном, Конни и Сашей. Сказать, что она была рада, это ничего не сказать. Учитывая то что, Саша прирожденная охотница с хорошим слухом, зрением и неизменным чутьем. Ещё в последнее время она привязалась к Марко, он стал для неё опорой, в которой она нуждалась с малых лет. И Фэлин уже настолько доверяла ему, что планировала поделиться своим секретом, но пока ещё не выпал шанс и идеальный момент.

***

      Фэлин, с нетерпением, ждала следующего дня. Честно говоря, она уже чувствовала себя запертой в клетке. Хотелось выйти в мир, увидеть, что твориться в городе, прогуляться с Марко и Жаном. Не хватало свободы, но не было иного выхода, кроме как смириться с обстоятельствами.       Лёжа на кровати, Фэлин мысленно представляла завтрашнюю охоту, когда очень неожиданно к ней обратилась Микаса.       — Что ты думаешь про это?       — Про состязание? — спросила Фэлин, повернувшись лицом к ней.       Она молча кивнула.       — Удивительно, что тебя вообще интересует моё мнение. Я просто хочу на свободу. Всё время находиться в одном месте ужасно. Даже моё стойкое терпение может лопнуть, представляешь?       — Это касается и Армина?       Молчание. Приподнявшись на локте, Фэлин взглядом проверила комнату. Убедилась, что почти все спят и их никто не подслушивает.       — О чём ты? — Она притворилась, что не понимает вопроса.       — Он тебе нравится. Я права?       Мурашки бегут по телу, становится стыдно. Опять её раскрыли, поймали и пытаются проникнуть в голову и душу. Но а что будет, если сказать правду Микасе? Возможно, она сообщит Армину, а может, так даже лучше.       — Допустим. Можешь теперь пойти и выложить всё своему другу. — нервно произнесла Фэлин.       Микаса отвернулась, но Фэлин успела заметить её слабую улыбку.       — Я не собираюсь никому трепать об этом. Не волнуйся, мне это ничего не принесёт. — Сонно пробормотала она.       Фэлин накрыла большая волна облегчения.       — Спасибо, — прошептала она, получше укутавшись в одеяло.

***

      Сразу же утром всех собрали, даже не позволив свободно позавтракать. Кадетам раздали всё необходимое для охоты, вручили паёк, немного воды, верёвки, ружья, лук со стрелами и прочее. Затем снарядили УПМ и позволили оседлать лошадей. Уже в двенадцать часов дня, они пустились в путь. Курсанты скакали очень быстро, лишь потому что Конни, Саша и Жан вошли в азарт и теперь соревновались, устроив скачки.       — Эй, ребята, не отвлекайтесь. Жан, хватит утомлять лошадей раньше времени. — Недовольно прокричал им вслед Марко.       — Не будь занудой! Наконец-то появился шанс повеселиться от души. — Задорно воскликнул Жан.       — Кто-то передумал вступать в Полицию? — спросила Фэлин с подвохом.       Жан изменился в лице, раздражённо обернувшись назад.       — Это к чему?       — За хорошо выполненное задание, Кис обещал достойное количество очков. А ты, как я знаю, хочешь войти в список лучших кадетов и поступить в Полицию. Так что уйми свою задницу. Это и тебя касается Конни, — обратилась Фэлин к коротышке. — А ты, Саша, выросла на этих землях и знаешь здешние леса как свои пять пальцев, не теряй сноровку, пожалуйста.       — Ла-адно, — протянула Браус.       Марко посмотрел на Гаррет с восхищением и одобрением. Ребята успокоились и теперь скакали в равном темпе, но мальчишкам не понравились упрёки и всю дорогу они обиженно бурчали под нос.       Пока лошади двигались прямо, Фэлин с интересом рассматривала масштабные просторы. Пустые поля. За ними следуют широкие холмы. Многочисленные и высокие деревья кое-где покрыты то желтой, то еще тускло-зеленой листвой. Ветер треплет волосы. Стук лошадиных копыт. Громкие разговоры и смех. Фэлин вдохнула полной грудью и лёгкие наполнились свежим и чистым воздухом, а также ощущением свободы. Вот он, мир внутри стен. По-своему спокойный, безопасный, без титанов. Но это временная иллюзия. Зло обязательно возвращается. Человечество обречено по любому, как без стен, так и с ними. Никто даже толком не знает, как они были возведены. В книгах дана неполноценная картина, то есть вообще никакая. Это очень странно.       Фэлин нервно рассмеялась. Кажется она и вправду становится похожей на Эрена. Хотя если посмотреть, она часто размышляет над его словами, начинает понимать, как он прав, жестоко прав, а жестокой правде люди предпочитают сладкую ложь, которая пеленает всем глаза, обволакивая и отравляя разум.       Через некоторое время курсанты приблизились к лесу. Издалека он казался незначительным в размерах, но подойдя ближе они увидели, какой он огромный в реальности. Верхушки тополей, сосен и дубов будто касались серого неба и редких облаков. Из чащи доносились звуки птиц. Отряд, распределившийся по группам, разделился, и все направились в разные части пущи. Перед уходом Армин, который был в другой группе со своими друзьями, пожелал удачи и наградил Фэлин улыбкой.       Когда команда Марко вошла в лес, то поняла, что у них вовсе отсутствует хорошо продуманный план.