This Time I Might Disappear

Жизнь Маринетт не была какой-то выдающейся или роскошной, как некоторые люди могли ожидать. Она работала на фрилансе для нескольких французских журналов — да будет благословенна эпоха интернета и удаленной работы — но самые важные рабочие связи оставались в Париже. Именно поэтому она решила остаться в городе, где выросла, и в душе продолжала лелеять надежду когда-нибудь поступить в школу дизайна. Но прямо сейчас она была занята на журналистском поприще и помогала родителям в семейной пекарне, ведь им всегда была необходима пара лишних рук. Конечно никто не знал, что настоящая причина, по которой она осталась в Париже была вовсе не семья, милый сердцу город или приятные воспоминания. Маринетт была парижской героиней Ледибаг, знаменитой на всю Францию. Пока существовали другие обладатели Камней чудес, именно Ледибаг была выбрана официальным защитником, несмотря на то, что она работала сугубо в Париже. Иногда в поездках она помогала людям и вне Парижа, и это только работало ей на репутацию, так как людям будет труднее понять, кто на самом деле такая Ледибаг. Люди любили ее и чувствовали себя защищенными, зная, что кто-то вроде нее присматривает за ними. Правда в Париже обосновался еще один обладатель Камня чудес, которого все знали, как Кота Блана. Он носил ослепительно белый кожаный костюм и у него были пурпурные глаза, а его клыкастая ухмылка наводила ужас на храбрейших в Париже. Никто не знал, как Кот Блан получил свой Камень чудес, и каковы были его цели. Он просто появлялся то тут, то там, двигаясь по пятам за Ледибаг, и несмотря на его буйный характер и пускание пыли в глаза, Маринетт видела в нем лишь раздражающую помеху. Честно говоря, она сама не могла сказать, бесил ли он ее просто потому что был бесячим, или потому что она до сих пор от него не избавилась, или потому что она понятия не имела, чего он добивается. Ледибаг вступала с ним в бой десятки раз, но до сих пор не поняла, чего он хочет. Маринетт решила, что либо ему нужны ее сережки — что логично, кому как не ей было известно, насколько они могущественны, либо он просто получает удовольствие от того, что он — главный противник Ледибаг. Каждому протагонисту нужен антагонист. Потому она решила не ломать себе голову его намерениями и просто иногда уделять ему внимание, надеясь, что он не натворит в городе бед. Иногда он чересчур активничал, а иногда она вообще ничего о нем не слышала. Проще говоря, он был той еще загадкой. Мысли о жизни Ледибаг крутились у Маринетт в голове, пока она бездумно смотрела в экран ноутбука и незаконченный пост для интернет-странички журнала «La Perle». Было довольно занятно писать о Ледибаг, и иногда Маринетт позволяла себе добавить в посты крупицы информации о том, что происходило с ней-Ледибаг, но делала это так, чтобы никто не заподозрил связь между ней и Ледибаг. Однако прямо сейчас темой поста был «стиль счастливой жизни», и пока Маринетт пыталась написать, что радует ее в этой жизни, текст выглядел наивно и на отвали. Она не могла отделаться от мысли, что упускает что-то, и не могла понять, что именно. Сделав большой глоток остывшего кофе, Маринетт затолкала эту мысль подальше, решив, что это ей просто не хватает вдохновения и какой-то прозорливости. — Не хочу писать эту бурду, но всем понятная тема зацепит более широкую аудиторию, — пробубнила она хомячку, который сладко спал в гнезде, и был не в курсе, что с ним разговаривают. Вздохнув, Маринетт вернулась к работе. Курсор насмешливо мигал с экрана. Она собралась приступить к следующей части, когда чутье вдруг обострилось. Без лишних раздумий она вскочила с места, натянула куртку и выскочила за дверь с сумкой и старой-доброй камерой на шее. Годы работы героиней научили ее доверять внутреннему чутью и бежать прямо туда, куда оно ее направляет — в любое время суток. Это очень облегчало ей работу, ведь она появлялась там где надо самой первой, иногда даже предотвращая трагедию еще до того, как та могла бы произойти. К тому же тогда не приходилось использовать Камень чудес, чтобы разбираться с последствиями, особенно если плохие парни конкретно набедокурят. В некоторых происшествиях были явно замешаны злые силы, которые возникли из энергии сломанных Камней чудес, но большинство преступников были обычными людьми. Случаи нападений, грабежей, насилия, взятия заложников… Все что могло прийти людям в голову. Вскоре она добралась, куда ее вело чутье, и увидела, что происходит старое-доброе ограбление ювелирного. Маринетт закрепила свою камеру, замаскировала, и кинулась в укромное место для трансформации. Стоило только постучать по сережкам, произнести волшебные слова, и вот она уже готова бороться с плохими парнями. Как обычно, много времени это не заняло — обычные люди были не чета Ледибаг — и вскоре ее уже осыпали благодарностями владелец магазина и люди поблизости. Когда она распрощалась с людьми, то отменила трансформацию и забрала замаскированную камеру. По пути домой, где она собиралась все-таки закончить текст, Маринетт пролистала получившиеся снимки, и к ее радости, обнаружила парочку неплохих кадров. — Они уйдут по отличной цене, — усмехнулась она. Получить хорошие кадры было редкостью, но сегодня удача была на ее стороне. Маринетт решила предложить снимки самому надежному новостному источнику, эта компания платила ей лучше всех, и если фото не примут, что ж, на них найдется еще десяток желающих. Внезапно написание поста для блога снова стало звучать вдохновляюще. Похоже ей не хватало адреналина, чтобы заняться работой.

***

— Новые фото просто супер, Маринетт! — голос Альи в трубке прямо-таки лучился радостью. — О, я только рада помочь, — Маринетт улыбнулась чашке кофе, лениво возя в ней ложку. В кафе было немало народу, но сегодня это ей не мешало, отнюдь. Она продала оригиналы фото за хорошую цену и с указанием своего авторства передала копии Алье. — Обязательно посмотри, как фанатам зашли новые фото! Ледиблог просто взрывается от просмотров! — взбудоражено продолжила Алья. — Могу себе представить, это не так сложно, — тонко улыбаясь, ответила она, глядя в чашку. Алья на секунду затихла. — У тебя усталый голос. Все нормально? — внезапно спросила она. — О, да, прости! — Маринетт быстро собралась, даже выпрямилась за столом. — Ничего такого, ты же меня знаешь. Паузу со стороны Альи нарушил задумчивый длинный хмык. — Погоди, какое сегодня число? — Скоро четырнадцатое февраля. Ты что-нибудь приготовила для Нино? — спросила Маринетт, но Алья ее уже не слушала. — Не-не, мы сейчас не об этом. Ты сама как? Скоро же день Агрестов. Ты все еще расстраиваешься из-за этого? Нет, это совершенно нормально, не подумай, но может ты хочешь об этом поговорить? Хочешь, я зайду? У Маринетт защипало в глазах, и улыбка стала больше и мягче. — Не переживай, я в порядке. С каждым годом все легче. Я совсем немного выбита из колеи. Приходить не надо, — она прикрыла глаза и поднесла чашку к губам. — Уверена? Могу подкинуть тебе пару тем, чтобы отвлечься. — Да, Алья. Спасибо, но не надо. У меня есть моя работа и охота за Ледибаг, я по горло в делах. А еще Сталлоне, — махнула она рукой. — Кстати, как он? — Как обычно. Днем спит, ночью беснуется. До сих пор отказывается от огурцов, но набивает щеки орехами. — Я удивлена, что ты не завела армию хомяков, — Алья всегда ехидно улыбалась, и это было четко слышно сейчас, когда говорила о хомяках — главном увлечении Маринетт. — Если тебе интересно мое мнение, то в качестве спутника жизни тебе нужен кто-нибудь помужественнее карликового хомяка. — Алья! Мне правда не до того, — проворчала Маринетт, хмуро качая головой. — Я понимаю, это больная тема, но… Маринетт перебила ее. — Это. Не. Больная. Тема, — она нарочито подчеркнула каждое слово. — Просто сейчас я не заинтересована в отношениях. У меня есть работа и хобби. Честно говоря, не представляю, как впихнуть еще кого-то в мою жизнь, — сказала она, делая вид, что она независимая сильная женщина, и ей сложно найти такого же независимого и сильного мужчину. Хотя по правде Маринетт просто не думала, что сможет посвятить кого-то постороннего в тайну Ледибаг. А если разрыв, а если развод? Вдруг бывший раскроет ее, чтобы отомстить, а может, чтобы срубить денег, ведь издания предлагают кругленькую сумму даже за крохи информации, информации, которая волнует каждого парижанина? — Ну, хорошо, что ты не выбираешь первого встречного. Меньше головной боли, — одобрила Алья, очевидно не зная о творящейся в голове Маринетт кутерьме по поводу отношений. — Давай вернемся к четырнадцатому. Ты что-нибудь приготовила для Нино? — сменила тему Маринетт, не желая больше зацикливаться на собственных жизненных обязательствах. — Мы пойдем в кино. Я еще не сказала ему, это будет сюрприз, — кратко объяснила Алья, и Маринетт поняла, что ей не стоит лезть дальше в тему четырнадцатого февраля. Так что она приняла ответ подруги с счастливой улыбкой. — Отличный план. Надеюсь, Нино не приготовил для тебя собственный сюрприз. — Божечки, ты права! Скрестим пальцы, — согласилась Алья. Затем она вернулась к основной теме звонка. — В общем, я хотела поблагодарить тебя за фото. Ты лучшая! — И я продолжу предоставлять тебе фото по мере возможности, — пообещала Маринетт, допивая кофе. — Правда, подруга, что бы я без тебя делала? Благодаря тебе этот блог стал таким популярным, каким не был последние года полтора, — Алья все восхваляла ее, и Маринетт не удержавшись, немного покраснела. — Ну, ты моя лучшая подруга, и все для тебя, — улыбнулась она. — Но я бы не говорила, что твой блог так любят только из-за моих фото. — Чепуха! Просмотры взлетели как только ты начала добывать фото Ледибаг в высоком качестве. Наверное, я даже сделаю из них мерч и устрою Леди-лотерею. — Отличная идея, можешь спокойно их использовать, — разрешила Маринетт. — Как думаешь, Ледибаг не будет против, если узнает? — засомневалась Алья. — Про лотерею? Не думаю. И я уверена, что уж про блог она знает, — спокойно заверила она Алью. — Но это не официальный мерч… — снова засомневалась Алья, но Маринетт остановила ее. — Алья, ты же знаешь, что только компании, которые делают мерч и получают с него прибыль. Ледибаг не получает ни копейки, потому что никто не знает, кто она. Не думаю, что она будет против, если сделаешь свой мерч. Да и вообще, ты можешь пойти и продать его, если ты меня спрашиваешь. — Но ты не Ледибаг, так что я просто проведу лотерею. Не хочу злить ее, — Алья коротко усмехнулась. Маринетт с улыбкой закатила глаза, но ничего не сказала на это. — Тебе лучше знать, как поступить, — согласилась она с Альей. — Кстати говоря о Ледибаг, у тебя случайно нет никакой информация о Коте Блане? Алья застала Маринетт врасплох, и она несколько раз поморгала, прежде чем к ней вернулся голос. — О Коте Блане? Нет, а что? — Он антагонист Ледибаг и просто ходячая загадка. Может ты проведешь расследование и узнаешь, кто он такой? — Алья! Ты пытаешься меня убить? — ахнула Маринетт, скрывая, что она ни капли не заинтересована встречаться с Котом Бланом даже, как журналистка. — Ты серьезно посылаешь меня расследовать о самом известном безумце Парижа… даже всей Франции! — Ты сможешь, — шутливо ответила та, и Маринетт прыснула. — Поверь мне, меня интересует только Ледибаг, — твердо сказала она, чувствуя, что Кот Блан был настолько поехавшим, что ей даже не будет интересно расследовать его жизнь. По мнению Маринетт, этот надменный тип не нуждался в какой-либо огласке, даже в виде отдельной газетной статьи или записи в блоге. — Как хочешь, но пообещай мне: если ты когда-нибудь узнаешь, кто такая Ледибаг, ты расскажешь мне первой. — Конечно, это даже не обсуждается, — ответила Маринетт, мысленно возражая, что Алья будет ждать этого целую вечность. Маринетт ни за что не собиралась позволить кому-либо узнать правду. Завершив вызов, Маринетт вышла из кафе и направилась в ближайший зоомагазин, чтобы посмотреть для Сталлоне зерновые палочки. В магазине ее встретили стеллажи с консервами и пакетами кошачьей еды, и это вернуло ее к размышлениям о Коте Блане. Был ли он опасен? Да. Насколько? Этого Маринетт не знала. Кота Блана мало заботили другие люди да и все парижане в целом, и если он сеял среди них хаос, то ради того, чтобы выманить Ледибаг. Зачем только — непонятно. Маринетт хмуро свела брови, когда подумала, может ли такое быть, что Коту Блану нет дела до сережек Ледибаг, а он просто на ней помешан, как странный фанатик, с которыми ей тоже приходилось иметь дело. Это и льстило, и от этого бросало в дрожь — Кот Блан и просто огромный поклонник Ледибаг? Ну чутье подсказывало, что все не может быть так просто. Маринетт быстро обошла стеллаж с кошачьим кормом и, купив еду для хомячка, вышла из зоомагазина еще быстрее. Дома Сталлоне уже проснулся и копошился в обрывках туалетной бумаги. Маринетт поменяла ему зерновую палочку и сварила себе кофе. Завтра она собиралась помочь родителям в пекарне с крупным свадебным заказом, и хоть она могла заработать себе бессонницу, Маринет решила рискнуть. Ей нужен был кофе. Много. Налив себе кружку, Маринетт проверила издание, куда она вчера продала эксклюзивные фото Ледибаг. Его главред буквально криком вытребовал у нее эти фото. Маринетт была только рада заработать денег, но она была осторожна с тем, чтобы не светить своими фото постоянно. Это вызовет лишние подозрения. Тем не менее она часто предлагала Алье какие-нибудь неидеальные кадры для блога, такие фото, которые не вызывают особого интереса у медиа, но все равно порадуют Алью и ее фанатов. Это Маринетт было в радость. — Я могла бы срубить больше денег, если бы предоставила какие-нибудь личные фото Ледибаг. Типа Ледибаг в бикини. Или в нижнем белье, такие есть почти у каждой селебы, — хмыкнула Маринетт, обращаясь к хомячку, который не обращал внимание на ее слова. — Или сделать частное интервью… — продолжила Маринетт, несмотря на игнор со стороны Сталлоне, и отпила кофе. Она уже рассматривала идею как-то наладить связь с Ледибаг, организовать интервью и продать тому изданию, которое предложит больше всего денег. Теперь эта идея не уходила из головы, спасибо Алье и ее предложению взять интервью у Кота Блана или хотя бы узнать какие-нибудь подробности о его личности и делах. — Все-таки частное интервью дело рисковое. Проще поймать Алью после патрулирования и дать коротенькое интервью ей. Если не наткнусь на репортеров, — она задумалась. — Последнее интервью для Ледиблога было сто лет назад, и Алью там как раз упоминали. Мне немного стыдно, что я ее так обманываю, похоже и материалы про Ледибаг я подкидываю ей именно поэтому. И вновь, Сталлоне ничего не сказал Маринетт. Он спрятался в кокосовой скорлупе, служащей ему домиком. Маринетт закинула ноги на стол — дурная привычка, которая появилась у нее от самостоятельной жизни — и включила телевизор. Прежде чем она успела удобно устроиться, зазвонил домофон. Она встала, посмотрела на часы — начало девятого — и подумала, что это Алья решила зайти. Маринетт сняла трубку домофона. — Да? — П… простите, — раздался тонкий девичий голос. — Меня зовут Лоретта… я потерялась… и телефон потеряла… Можно мне от вас позвонить маме? Простите, но… это срочно… пожалуйста… Маринетт предположила по голосу, что это девочка-подросток. Маринетт вспомнила свое детство, так что ответила без раздумий: — Не волнуйся! Я позвоню твоим родителям. По какому номеру? Ты ведь знаешь? — Д… да, но… можно я зайду?.. Я совсем одна, мои подруги уже пошли домой и… — Я поняла, сейчас открою. Поднимайся на последний этаж, квартира — тридцать пять. Не бойся, скоро ты пойдешь домой. Открываю, — твердым голосом ответила Маринетт, нажимая кнопку домофона. В трубке послышался скрип открывшейся двери, и Маринетт, положив трубку, стала ждать звонка в дверь. Она переживала за девочку, надеясь, что с той не произошло ничего дурного или что ее не ограбили, раз она осталась без телефона. Когда в дверь квартиры наконец позвонили — и ожидание было достаточно затянутым, чтобы Маринетт лишний раз не волновалась — она без сомнений сразу же распахнула дверь. — Хорошо, ты нашла правильную дверь, я — Мари… Ее голос осекло будто острым ножом. Перед ней стоял Кот Блан. Никакой девочки не было видно. — Добрый вечер, — промурлыкал он, салютуя указательным и средним пальцами. Маринетт глазам своим поверить не могла. — Где она? — зло спросила она. — А, о ней не волнуйся. Я просто одолжил ее голос и отпустил. Такая маленькая, а как играет. Однажды она выиграет Оскар, — ощерился он, сузив глаза. Маринетт была ой как не рада его ответу. Она выдохнула сквозь сжатые зубы и попыталась закрыть дверь. Кот быстро всунул в дверной проем ногу и схватился за дверь. — Куда ты так спешишь. Знаменитый Кот Блан пришел в гости. Разве ты не польщена? — мягко прошипел он, внимательно глядя на Маринетт. Когти противно заскрежетали по деревянной поверхности. — Я не пускаю непрошенных гостей. Прошу, уходи, — упрямо ответила Маринетт, не прерывая зрительный контакт. Фиолетовые глаза сощурились и белая маска заинтересованно сдвинулась вверх вместе с его бровями. — А ты наглая, я посмотрю. У меня есть кое-что, что стопроцентно тебя заинтересует. Давай поговорим внутри, не стоит тревожить соседей. — Спасибо, но нет. Очень сомневаюсь, — Маринетт не сдвинулась и снова попыталась закрыть дверь. Кот тоже не сдвинулся. — Я попросил вежливо, и попрошу еще один раз: давай поговорим внутри. Если откажешься, я сцапаю ту девчонку и отправлю ее родителям посылку. Половину для матери, а другую для отца. Как тебе такое? Маринетт замерла, внезапно осознавая, что она говорит с самим Котом Бланом. Пусть ее, как Ледибаг, он просто бесил, она не могла рисковать жизнями других людей. Блефовал он или нет, Маринетт не хотела испытывать удачу, тем более за счет жизни невинного. Она вздохнула, понурила плечи и медленно открыла дверь, отходя в сторону. — Заходи, — подломанным голосом сказала она, и Кот довольно ощерился, заходя с руками, сложенными за спиной, будто он был здесь хозяином. — Не волнуйся, я буду примерным гостем и уйду как только мы договоримся. И в качестве исключения, я постою в коридоре, — он повернулся к Маринетт, не сводя взгляда с закрывающейся двери. Маринетт заметила, что встала в неудачное место — между дверью и Котом Бланом. Она поспешно обошла его, с облегчением вздыхая, когда он не понял, почему она сменила дислокацию. — Может кофе, раз уж ты здесь? — предложила она, скрывая причину, почему обошла его. — Нет, откажусь, я не задержусь, — ответил он без улыбки. Маринетт замерла на полушаге и посмотрела на него через плечо. — Тебя было непросто найти, Маринетт Чэн. Я потратил немало времени, — сказал Кот Блан и Маринетт постаралась изо всех сил скрыть удивление и сохранить лицо. — Да? К чему такая честь? — спросила она, повернувшись к нему и скрестив руки на груди. Кот растянул бледные губы в ухмылке и сощурился. — Какая смелая, — хмыкнул он, переступая с ноги на ногу. — Как я сказал, я не задержусь, так что перейду сразу к делу. Расскажи мне все, что знаешь о Ледибаг. Маринетт была уверена, что побледнела будь здоров от его требования, которое ударило по ней не слабее молнии. Он знает ее тайну? Если это так, то что ей делать? В квартире слишком мало места, чтобы оказать сопротивление кому-то столь высокому и сильному, как Кот Блан, и к тому же ей нужно время на трансформацию. Во время трансформации она была совершенно беззащитна. Маринетт быстро взяла себя в руки, и с заинтересованным смешком покачала головой. — С чего ты взял, что я что-то знаю про Ледибаг? Скорее это тебе что-то о ней известно, — твердо проговорила Маринетт, делая вид, что заинтересована. Кот не нашел ни в своем требовании, ни в вопросе Маринетт ничего смешного. — Я совершенно серьезен. Требую рассказать мне все, что ты знаешь, — его голос был жестким и серьезным. — Я снова спрашиваю. С чего ты подумал, что я что-то о ней знаю? Мне известно не больше, чем любому другому парижанину. Кот еще сильнее прищурился и подошел к ней, не сводя взгляда с лица Маринетт. — Маринетт Чэн, независимая журналистка, прославившаяся талантом найти Ледибаг и сделать снимки практически при каждом ее появлении, — ледяным тоном перечислил Кот, глядя в упор на Маринетт. — Ко всему прочему ты вместе с Альей Сезер ответственна за самый известный ресурс про Ледибаг — Ледиблог. Большинство фотографий, появляющихся в нем твоего авторства, Маринетт Чэн. Маринетт округлила глаза и опустила руки. Она не могла говорить. — Разве это не удивительно, как тебе удается быть там, где появляется Ледибаг? В том же месте, в то же время. Ты должно быть знаешь что-то такое, чего никто не знает, — продолжил Кот, сокращая расстояние между ними и напирая на Маринетт, не сводя с ее лица взгляда фиолетовых глаз. — Я просто журналистка. Как я и сказала, я знаю не больше других, — нетвердым голосом ответила Маринетт. Ей нужно было взять себя в руки и как-то отвлечь Кота Блана. — Это не объясняет, почему всегда ты, — с нажимом на последнее слово сказал он, указывая на Маринетт длинным пальцем. — В чем твой секрет, принцесса? — он сально улыбался. Маринетт паниковала, пытаясь придумать, что ответить. Он извлек максимум из доступной информации о ее связи с Ледибаг, и был последним, кто должен был узнать правду. Маринетт медленно выдохнула и распрямила пальцы, до того сжавшиеся в кулаки. — Я очень хорошо делаю свою работу, — ответила она. — Хороший журналист всегда на шаг впереди, когда ищет информацию. Прямо как хороший преступник — всегда на шаг впереди героя. У Кота блеснули глаза, и он поджал губы. — Значит ты в курсе, как действуют преступники. Чудно. Я пропущу мимо ушей этот намек, но в следующий раз советую следить за словами. Маринетт решила, что он принял ее комментарий за оскорбление на свой счет, ведь он всегда уходил ни с чем после каждой стычки с Ледибаг. Не желая усугубить ситуацию, она поспешно зажестикулировала. — Нет-нет, я не это имела в виду! Я хотела сказать, что ты наверняка планируешь все на шаг вперед Ледибаг, даже на несколько шагов. Кот заметно расслабился, а затем искренне хохотнул, блеснув клыками. — Рад, что мы поняли друг друга. Все-таки прибрать тебя к рукам было отличным решением, — довольно мурлыкнул он. — Я все еще жду ответа, — сказал он, принявшись будничным жестом раскручивать в руке хвост. Маринетт понимала, что ее время истекает. Кот Блан не отпустит ее, если она скажет, что ничего не знает, или что ей так везет, только потому что она талантливая журналистка. — Я ответила тебе уже сто раз. Что бы ты там себе не надумал, я не могу тебе помочь. Прости, если моя работа произвела на тебя неверное впечатление, — Маринетт решила отрицать до последнего. — Может, ты расскажешь мне что-нибудь, чего я не знаю о ней. Поклонники Ледиблога будут тебе благодарны. — Мне не нужна жалость и притворная любовь фанатов Ледибаг, — вдруг ядовито сплюнул Кот, отпуская хвост и наклоняясь к Маринетт. — Оставь это себе. Маринетт смотрела в его наполненные презрением глаза, абсолютно ошарашенная его колючим ответом. Она снова выставила ладони в знак примирения. — Виновата, прости, — сказала она, не зная с чего она извиняется, не считая раздраженного Кота Блана и того, что она рискует собственной головой. Взгляд Кота смягчился, и на секунду он стал сам на себя не похож, а затем он со смешком выпрямился. — Неважно, — фыркнул он, поворачивая голову в сторону. — Я — добрый человек, куда добрее, чем ты думаешь, поэтому я заключу с тобой сделку. Я дам тебе время достать больше информации про Ледибаг и ты мне дашь знать, когда закончишь. Запомни мои слова: я не позволю тебе улизнуть. Мое шестое чувство говорит, что здесь клюет, и я все выясню, — он посмотрел на Маринетт, пронизывая ее холодным взглядом. — Я буду следить за тобой из тени, как бледный призрак. Я буду и близко и далеко. Ты никогда не будешь знать, где я скрываюсь. — А если я откажусь? — выпалила Маринетт, буравя его взглядом, и Кот улыбнулся уголком рта. — Я бы не рекомендовал, — в его рту блеснули клыки. — Убить гонца так себе идея, — заметила она. Он в ответ склонил голову, не переставая зло улыбаться. — О, но есть еще столько вариантов помимо убийства. Другие цели помимо гонца. Например, лучшая подруга. Или родственник. Я очень хорошо умею убеждать, если они начинают сомневаться. Никто не отказывался от сделки со мной, — Маринетт ощутила холодок по спине. Ей не хотелось думать о других вариантах, о которых сказал Кот Блан. Лучше играть по его правилам. — Твой план преследовать меня ничего тебе не даст, — быстро ответила Маринетт, надеясь договориться на своих условиях. — Ты скорее просто напугаешь Ледибаг, когда она почувствует тебя. Я потеряю работу, и больше не будет фото и новой информации. — Сильно сомневаюсь, — улыбаясь, ответил Кот, но затем стал совершенно серьезен. — Но в этом есть смысл. Мы же не хотим, чтобы наша любимая Ледибаг в истерике упорхнула прочь, когда мы просто хотим узнать ее получше? Маринетт не понравился ни выбор его слов, ни вернувшаяся к нему злая усмешка, но все равно кивнула. — Верно. Она, скорее всего, избегает сталкиваться с тобой из-за меня. Если вы сцепитесь в бою, меня тоже может задеть. — Похоже на нее. О, мне так нравится, что мы думаем одинаково, — вздохнул он почти театрально. — Однако я буду следить за тобой. Это не обсуждается. — Чего именно ты хочешь от Ледибаг? — Маринетт должна была это спросить. Его ответ должен помочь ей придумать, как избавиться от него и сохранить личность героини в секрете. — А это, миледи, тайна, — Кот Блан приложил к своим губам палец. — Если мы сдружимся, возможно я расскажу тебе. Но пока я нем, как могила. «Кто бы мог подумать», — подумала Маринетт, но промолчала. Кот махнул рукой и повернулся к Маринетт широкой спиной. — Я рад, что мы пришли к соглашению. Я скоро тебя навещу и рекомендую впустить меня без вопросов. Кошки могут быть весьма зловредными, когда их запирают и отпинывают, — нежно промурлыкал он, но в его голосе был отчетливый холод. Маринетт была ой как не рада такой сделке, которая случилась без ее согласия и возможности как-то ей препятствовать. Возможно, у нее еще будет шанс избавиться от этой сделки и Кота Блана, но сейчас оставалось только играть дурочку. Если это затянется, и если встречи Маринетт с Ледибаг так и не случится, Кот возможно увидит, что она правда ничего не знает, и оставит ее в покое. — Тогда до встречи, — ответила она. Кот усмехнулся. — Обещаю, она будет очень скоро. Ты тоже не заставляй меня ждать, — сказал он, исчезая из квартиры также быстро, как он здесь появился. Маринетт, не веря, уставилась в захлопнувшуюся дверь. Произошедшее она смогла переварить, только когда осталась одна и смогла нормально дышать. Она не могла никому об это рассказать. Никому. Даже Алья не должна знать об этом. Это было слишком рискованно, и Маринетт не хотела никого подвергать опасности. Хватит с нее этого. Она была Ледибаг. Она была Маринетт. Она могла сама разобраться и заставить Кота Блана исчезнуть с горизонта. Никаких проблем. Ей нужен был план.