Путь на Восток

      Запах, резкий запах болота с железными нотками — вот что меня разбудило! Нет понятно, что скорее всего это — мой попутчик. Поймал какую-нибудь болотную животинку и сейчас разделывает. Но почему тогда не разбудил? Подозрительно, нужно разобраться. Поблизости никого крупного, только запряжённая в кибитку кобыла. Шелестит травой ветер, хлопает тент, шмыгают какие-то крупные грызуны… хм, шаркающие шаги?       Обходит справа. Болотно-железистый запах усилился. Через щель полога стараюсь аккуратно рассмотреть гостя. Всё же Талий, одежда в грязи, редкое сиплое дыхание. Голову не вижу, но на рукаве бурые пятна. Куда он идёт? На всякий случай скинув плащ и взяв в руки оружие отодвигаю тент. Одно взгляда достаточно, чтобы понять мой попутчик не жилец, нежилец, я бы даже сказал. Проснувшаяся лошадь тоже его заметила и, видимо что-то осознав, резко подала вперёд. Уже в воздухе оцениваю обстановку: вечер, болото, грунтовая, довольно широкая дорога на косе. А я в траву у дороги лечу. Только не трясина, Закарум упаси! Упас: ноги с характерным шлепком ушли в грунт всего по щиколотку. Только на твёрдую землю выбрался, а неТалий уже тут как тут. Слегка присогнутые руки-ноги; бледные с розоватыми пятнами открытые участки тела; мутные, с желтоватыми пятнами полуприкрытые глаза. И буквально вырванная нижняя челюсть. Что же с тобой стряслось дружище?       Но Зло есть Зло, ничего не поделаешь, от моего попутчика в этом теле уже ничего и не осталось, кроме элементов внешности. Мда, не так я представлял себе первое паломничество. Даже до монастыря Сестёр не добрался, а тут такие приключения. Утопца, понятное дело, я забил — одного удара раскалённой булавой в голову хватило. Даже умудрился летящие в мою сторону брызги испепелить. Пусть и повезло de facto, но всё равно далеко не каждый из братьев может на такое замахнуться! Эх, всё равно грустно как-то…       — Пусть Закарум примет тебя, названный Талием, в своём царстве! — скрещенные на груди в форме двухглавого орла взмывают к небу. — А мы уж позаботимся, чтобы здесь людям жилось получше.       Быстро темнело, над болотом поднимался густой туман. Пройдя немного вперёд и не обнаружив ни кибитки, ни лошади, решил остановиться на привал. Идти куда-то в тумане ночью, так ещё и по болоту — не лучшая затея! И потому, свалив небольшое деревце, развёл костёр недалеко от дороги и приготовился коротать ночь в молитве во славу Закруму, Защитнику Человечества. Впрочем у ночи тоже были на меня свои планы. Не зря же меня разбудил столь колоритный товарищ?       Тьма и прохлада, за спиной ствол старой ивы, перед лицом похрустывает влажными ветками костерок, огненной, шипящей капелью падает во влажную траву всякий гнус. Скрещенные ноги, прямая спина, руки образуют аквилу, двуглавого орла, символ Закарума. Тело, хоть и отдыхает, но всегда готово вскочить и действовать, сухие губа шепчут пылкую молитву: «О Закарум, Свет, рассеивающий тьму Зла, прими меня инструментом Твоей Воли! Направь Своё намеренье в мой разум, мои поступки и моё оружье! Пусть Свет твой рассеет тьму застилающую мой взор, Твой…» И мрак ночи расступился, слух и чувство пространства обострились, пришло время обдумать план дальнейших действий.       К счастью, выбор куда идти не стоит, когда я проснулся кибитка была направлена совершенно определённо, а значит мы держали путь именно на Восток. Более того, дорога определённо где-нибудь закончится: надеюсь, в Монастыре, но и анклав — вариант неплохой, как минимум они слышали от торговцев, как добраться в нужное мне место. У Слепых Сестёр мне надлежит передать письмо Настоятельнице и попробовать пройти испытание Пылающих Глаз. Пообщаться с Плетущими судьбы, быть может красавицы подскажут, с кем связана эта моя жизнь? А потом и назад, к братьям, с ответным посланием.       В памяти встали всплывать лица друзей и подруг из Схолы Псайкана. Вот мы с ребятами ночью рассказываем истории о Войне небес, о том, как спустившиеся с небес посланники Закарума искореняют силы Зла в Нашем Прибежище. И как мы в будущем продолжим их великое дело! Как будем защищать простых людей от тварей из глубин Преисподней, как будем повергать Зло во славу Господа и Ордена. Как вместе умирали на тренировках, как прикрывали бегающих на свидание с девушками из соседнего корпуса друзей. Как патрулировали ночами периметр в компании со старшими братьями. И как вместе выжгли первую Тень! О Великий Защитник, обрати на них свой сияющий взор!       Полуприкрытые глаза сидящего у костра путника подёрнулись пеленой сна: там они играли с друзьями и подругами, познавали свои силы, слушали рассказы мастеров Ордена. А болота замолчали, только редкое бульканье пузырей глухо раздавалось в плотной пелене тумана. Но долго тишина не продержалась, стоило одному из небесных странников закрыть свет яркой луны, как трясина словно вскипела. Из неё выползали чёрные от жирной болотной грязи фигуры. Вполне человеческие, разве что очень худые, словно обтянутые кожей скелеты, но с огромными зеленоватыми глазами. Ночную тишину разорвал треск рвущейся плоти, хруст костей, где-то вдалеке пронзительно заржала лошадь.       Испуганное лошадиное ржание. Да уж пробуждение всё веселее от раза к разу, Закарум побери! Кулачный щит на руку, булаву в другую, уста шепчут молитву. Немного разогнало ночную тьму взвившееся вверх пламя. Божье пламя! Это что ещё за чувырлы? Вспыхнувший костёр, высветил в молочном тумане тёмные силуэты. Твари от света отшатнулись и выразили своё недовольство противным визгом. Однако в прожорливую глотку костра неожиданно прилетел здоровенный ком болотной грязи, заставив его закашляться дымом. За первым комом прилетел второй, а на меня прыгнула ближняя фигура. Удар щитом, вспышка огня в район головы и добивающий удар по вытянутому черепу. Череп в ответ на такое обращение жалобно хрустнул, проминаясь. Угроза со спины! Резкий поворот, упор ногой в крупный корень, прыжок на дорогу. По левому плечу царапнули короткие когти, разрывая плотную стёганую ткань рукава. Ходу-ходу по дороге! Закарум! Ты — Свет, рассеивающий Тьму, Ты — Сила, побеждающая слабость!       О, да! Как же я сейчас благодарен нашему мастеру Тела, именно его муштра даёт мне сейчас хоть какие-то шансы на выживание. Быстрый бег вперёд, прыжки к обочине от летящих в спину монстров, редкие удары докрасна раскалённой булавой, толчки щитом. Частое и размеренное дыхание еле-еле справляется с потребностями тела, глаза выхватывают каждую неровность дороги, каждую лужицу, каждый поворот и только чувство пространства спасает необычайно быстрых тварей.        Неожиданно понял, что впереди среди тумана маячит светлое пятно. Неужто люди? Рывок по диагонали влево, срезая угол. Чуть в трясину не влип, но прорвался к массивному частоколу, в последний момент увернувшись от летящей в лицо огненной стрелы. Пламя Ада! Это было бы обидно! Резкий переворот на спину и пинок двумя ногами летящей мне в спину твари. Бледное тело отлетело в сторону и упало в грязь, а стрелой в ноге стала целой моего выживания. На крепкое словцо из моих уст кто-то в рядах стрелков вслух опознал во мне человека. Да ладно, как так-то? Неужто они не в слепую стреляют? Но живой и ладно, неплохо бы таким и остаться!       Кое-как, на спине, не выпуская щит и булаву из рук дополз до стены, где и отрубился. О Закарум, пусть это будет не культ!