Пролог
18 февраля 2022 г., 10:35
Последний рывок к лучу. Отряд «Молот» во главе с капитаном Шепардом и Адмиралом Дэвидом Андерсоном вот-вот бросится в самое пекло, под клешни «Предвестника», в последней, отчаянной попытке попасть на Цитадель и запустить процесс стыковки с ней построенного союзными силами Горна. Но эта миссия под силу лишь одному человеку из этого отряда.
– «Куда этот луч перенесёт меня? В какой регион Цитадели? Может быть в Президиум, откуда, как и три года назад, я смогу с помощью Панели управления станцией раскрыть «рукава» и запустить процесс стыковки? А может быть меня перенесёт в самый дальний угол Цитадели, в Надстройку? Бейли говорил, что оттуда всё напоминает муравейник. Как мне оттуда добраться до Панели управления? Чёрт возьми, да где вообще может быть эта Панель?!» – подобные мысли приходили в голову Капитана Шепарда уже не раз, ещё во время планирования операции в Штабе Сопротивления, и сейчас с бешенной скоростью крутились у него в голове. Но инстинкт солдата приказывал: сейчас нужно волноваться только о ближайших двух сотнях метров. И о тех, кто эти две сотни метров с ним пройдёт.
Внезапно открылась дверь оперативного штаба и комнату вбежала Миранда Лоусон. Шепард вопросительно посмотрел на неё, поскольку думал, что уже попрощался с ней по видеосвязи.
– Я не смогла остаться в стороне, когда ты идёшь в бой, Шепард. – сказала Миранда, подойдя вплотную к капитану. – Мы были вместе, сражаясь с Протожнецом на Базе Коллекционеров – мы будем вместе и сейчас.
Шепард понял, что возражать леди-совершенство бесполезно. Впрочем, ему не сильно этого хотелось. Он был даже рад прилёту Миранды.
Адмирал Андерсон дал Шепарду пару минут, поговорить со своим отрядом перед последним, решающим марш-броском. «Забавно, – подумал капитан. – совсем как на Базе Коллекционеров. Как мы там говорили – самоубийственное задание? Сейчас обстоятельства чертовски похожи». Но такие слова точно не годились для речи перед подчинёнными, ждущими от капитана уверенности в победе. Благо, вдобавок к отличной военной подготовке, Шепард был великолепным оратором и знал, какие слова в этот момент нужны его команде больше всего.
– Эта война принесла нам много боли, страданий и потерь… – начал свою речь капитан, привлекая внимание товарищей, нервно взирающих тёмное от пыли небо Лондона. – Но она также сплотила нас – сделала солдатами, союзниками и друзьями. Жнецам никогда не понять той связи, что скрепляет нас. Она мощнее любого оружия, больше любого корабля. Её не получится отобрать или уничтожить. В ближайшие несколько часов решится судьба всех жителей галактики. Каждой матери. Каждого сына. Каждого нерождённого ребёнка. – на этих словах Миранда вздрогнула. – Они верят в вас… полагаются на вас и ждут, что вы завоюете для них будущее. Будущее, свободное от угрозы Жнецов. Но соберитесь с силами. Оглянитесь по сторонам. В этот бой вы идёте не в одиночку. Мы встретим нашего врага вместе и вместе мы его одолеем!
Воодушевляющие слова капитана Шепарда сделали своё дело и отряд был готов идти за ним хоть на край света (как, впрочем, и всегда). И только одна женщина, знавшая, как было нелегко этому солдату НА САМОМ деле, вместо проверки своего оружия и амуниции, подошла к нему.
Шепард как раз вешал тепловизорный прицел на свою винтовку, когда почувствовал прикосновение знакомой ладони к своему левому плечу. Опустив винтовку на оружейный столик, он взялся рукой за эту ладонь и тяжело вздохнул, вдруг ощутив невообразимый груз на душе.
– Я знаю, что ты чувствуешь. И я знаю, что это нелегко. Но ты справишься, как и всегда. Как однажды спас Цитадель от Властелина, как победил Коллекционеров. Ты – единственный, кто сможет осуществить этот план и победить. И если твоих собственных побед тебе мало, то не забывай: тебе всегда есть, к кому вернуться… Ты обещал… вернуться… – на этих слова к горлу Миранды подкатил ком. Шепард обернулся и посмотрел на свою любимую. Её всегда идеальный макияж начинал расплываться: на глазах Миранды наворачивались слёзы.
Ни говоря ни слова, капитан заключил Миранду в объятия и их губы слились в продолжительном поцелуе. Шепард закрыл глаза и вспомнил всё: игривую улыбку Миранды в лифте «Нормандии»; приглушённый гул машинного отделения; страсть, пылавшую между их телами те несколько часов, что Джокер вёл «Нормандию» к ретранслятору «Омега-4».
Рёв Жнеца, только что приземлившегося с диким грохотом где-то в районе луча, вернул капитана к реальности. Миранда спешно подтёрла потёкшую тушь, и посмотрела Шепарду прямо в глаза. «Давай сделаем это. Вместе. Я люблю тебя…» – с этими словами бывший первый помощник на несколько секунд заключила своего капитана в объятия.
<…>
Шум моторов БМП и М-22 «Мако», взрывы гранат и свист пуль заставил Капитана сфокусироваться на луче, который был не так далеко, как казалось изначально (даже соблазнительно близко), вздымался куда-то ввысь и терялся за облаками. Солдаты, сломя голову, бежали вперёд, пытаясь уворачиваться от наземных транспортов, которые то и дело взлетали вверх и, переворачиваясь, с грохотом падали на землю, хороня под собой двух-трёх человек за раз. Крики морпехов оставались далеко позади, а Шепард всё бежал и бежал вперёд, не замечая ничего ни слева, ни справа. «Только вперёд. Добежать. Попасть на Цитадель» – мелькало в голове у капитана. Вдруг лазер Предвестника выстрелил прямо по отряду морпехов вблизи Шепарда, оглушив капитана и его команду. Встряхнувшись, Шепард оглянулся и увидел, что от личного состава отряда «Молот» осталось меньше половины – оставшиеся встали в защитный круг вокруг капитана, которому предстояло решить, что делать дальше. Бросив взгляд на ревущего Предвестника, затем – на раненного Кайдена Аленко и, наконец, на тяжело дышащую лежащую на земле Миранду, Шепард принял единственно верное в данной ситуации решение. – Джокер, приведи «Нормандию», мне нужна срочная эвакуация! – скрипучий голос капитана раздался на мостике крейсера Альянса. Джефф Моро, моментально среагировав, перераспределил энергию на ускорители и стабилизаторы и уже через 30 секунд был возле луча. Корабль трясло от взрывов и ударных волн от лазеров Жнецов, которые были поблизости. Опустившись на минимально возможную высоту, Джокер открыл люк грузового отсека и дал сигнал, что можно начать эвакуацию. Морпехи Альянса, подбирая своих раненых товарищей и отстреливаясь от хасков, спешно поднимались по трапу грузового отсека. Шепард взял под руки Миранду и передал её старшему помощнику: – Забери её отсюда, Кайден – обратился капитан к майору Аленко. Услышав в ответ «Так точно, сэр», он уже было собрался бежать к лучу в одиночку, как вдруг услышал слабый окрик. – Шепард…Не оставляй меня позади… – Я должен. Иначе вы все здесь погибнете! – Лучше я погибну с тобой, чем буду жить, потеряв тебя… – Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя. Но я ведь дал обещание, помнишь? Я вернусь – Х-хорошо. Вернись ко мне…но не ко мне одной… – О чём ты говоришь? – Шепард…я беременна.
