Глава 1
18 февраля 2022 г., 10:40
10 месяцев назад
Миранда заканчивала работу над очередным рапортом по миссии (на этот раз – для капитана, а не для Призрака). Нажав кнопку «загрузить», она немного отъехала от своего рабочего стола, потянулась и задумалась. – Жнецы рядом. – как молния вонзились ей в голову её же слова из беседы с Призраком двухлетней давности. – И нам нужно их остановить. – холодный голос самого Призрака раздался в её голове. – Шепард – герой. Он, чёрт возьми, икона. Но он всего лишь один человек… Если мы потеряем Шепарда… – Миранда вздрогнула. Она вспомнила, как перед нападением на базу Коллекционеров они с капитаном обсуждали возникшие между ними чувства и когда она – леди совершенство – как маленькая девочка просила Шепарда дать слово, что он не погибнет и вернётся к ней. В тот момент она даже удивилась, насколько привязалась к капитану: как к харизматичной личности, как к сильному лидеру и… как к мужчине. «…Но он всего лишь один человек…» – вновь эхом отозвались в её голове слова, сказанные на совещании с Призраком. «Но ведь он не один, – подумала Миранда. – не теперь. Я всегда буду рядом с ним, буду…» – Миранда вдруг спохватилась. Шепард действительно был единственным в её жизни мужчиной, с которым она ХОТЕЛА прожить остаток своих дней. Девушка расплылась в улыбке и замечталась: «Поселимся там, где он скажет. Может быть на Цитадели, а может – на Иллиуме. А на Земле у нас будет домик где-нибудь на океанском побережье, куда мы будем летать каждый год на пару месяцев. Простая семейная жизнь, без приключений и рисковых миссий; мы оба будем растить цветы в саду, принимать гостей по выходным, вместе воспитывать дете…». Как раз с детьми была проблема. И вновь палки в колёса личной жизни Миранды вставлял (хотя и не подозревая об этом) её отец, Генри Лоусон. Озабоченный лишь сохранением в истории своего собственного имени и собственного, как говорила Миранда, «наследия», мистер Лоусон генетически модифицировал свою дочь, спроектировав ещё до её рождения практически всё: начиная с внешности, заканчивая биотическим потенциалом (развитым гораздо более глубоко, чем у обычных людей). Однако у этого вроде как «совершенства» был один серьёзный недостаток: ещё рождения Миранды в результате генетических манипуляций в её матке образовалась доброкачественная опухоль, не позволяющая ей забеременеть и выносить здоровое дитя. Сказать по правде, Миранда не придавала этому особого значения. До поры до времени. Ритм жизни одной их лучших оперативников «Цербера» не предполагал наличие семьи, любовных связей и уж тем более – рождение собственных детей. Так что поначалу Миранду это никак не беспокоило. Но всё изменилось с приходом в её жизнь капитана Джона Шепарда. Она хотела не просто БЫТЬ рядом с ним. Она хотела сделать его счастливым. Счастливым, как мужчину, как отца. Закрыв свой уни-инструментон и выйдя из каюты, Миранда уже было направилась на обзорную палубу (с недавних пор она полюбила сидеть там и размышлять о вечности, наблюдая за космическим пространством за большим обзорным окном), как вдруг бросила взгляд на медотсек. Через звуконепроницаемое стекло она увидела профиль любимого, который сидел на койке и обматывал бинтом пострадавшую от электрического импульса кисть. Рядом с ним стоял пожилой человек в униформе Альянса систем. Приглядевшись, Миранда увидела на этом старике адмиральские погоны. – «Должно быть это адмирал Стивен Хакет пришёл навестить Шепарда, – подумала Миранда. – А заодно узнать, какого чёрта он взорвал ретранслятор Альфа и уничтожил батарианскую колонию». Шепард ничего не скрывал от своей любимой, даже несмотря на строгую секретность, с которой адмирал Хакет обязал его выполнить эту миссию. Капитан знал, что его старший помощник не предаст его доверие, а Миранда хотела знать, как она шутила, «где в случае чего ставить ему надгробный памятник». Шепард как раз отдал адмиралу Альянса рапорт о миссии, только что написанный Мирандой. Сама она внезапно поняла, что Шепард, прежде всего – морпех Альянса Систем (она сама сделала его таким, когда руководила проектом «Лазарь» – восстановила его личность полностью, целиком сохранив моральный облик, убеждения и ценности капитана). – Но разве будь он другим, хоть на тысячную долю процента – любила бы я его? А он меня? Поглощённая этими раздумьями, Миранда дошла до обзорной палубы по левому борту. Касуми на месте не оказалось (либо она снова пряталась за невидимым плащом, наблюдая за тренировкой Джейкоба Тейлора – ей это доставляло неимоверное удовольствие), поэтому Миранда направилась прямиком к барной стойке. Налив себе немного бренди Серрайс-Айс (после того, как Шепард однажды зашёл к ней в каюту после попойки с доктором Чаквас, она обшарила все экстранет-магазины в поисках ещё одной бутылки), она села в кресло и выглянула в обзорное окно. Оттуда открывался великолепный вид на звезду Арктур и одноимённую станцию Альянса, где базировался один из самых крупных флотов человечества. Огромные космоносцы, дредноуты и крейсера плыли в абсолютной тишине (если не считать периодически раздававшегося откуда-то снизу гула масс-ядра «Нормандии»). Миранда отхлебнула немного бренди и захотела поправить значок, который обычно висел слева на её груди. Не найдя значка на привычном месте, Лоусон посмотрела вниз и увидела, что его там вовсе нет. Улыбнувшись, она вспомнила, что выбросила этот значок вместе с очередным сеансом сброса космического мусора с «Нормандии» после того, как «уволилась» из «Цербера», отказавшись подчиняться прямому приказу Призрака не дать Шепарду взорвать Базу Коллекционеров. Она больше не работала на эту прочеловеческую организацию, оставшись преданной лишь капитану. Допив бренди и оставив пустой бокал на барной стойке (уборкой бара, согласно распорядку, занимался сержант кают-компании Руперт Гарднер), Миранда вышла с обзорной палубы и направилась к медотсеку. Она хотела поговорить с Джоном о том, что будет дальше. Она понимала, зачем пришёл адмирал Хакет: Шепард нужен был Альянсу, как никогда прежде. Тем более после того, как была получена неопровержимая информация о готовящемся в ближайшие месяцы вторжении Жнецов в галактику. «Курс к Хагалазу проложен, капитан, ожидаем вашего сигнала с галактической карты в БИЦ» – скрипучий голос Джокера в корабельной рации прервал размышления Миранды возле лифта. «Лиара? – подумала она. – Зачем Шепарду понадобилось лететь к Серому Посреднику перед возвращением на Землю?». Шепард вообще славился тем, что бросал «Нормандию» с одного края галактики на другой, зачастую совершенно без цели (как казалось экипажу): спускался на планеты, буквально за тем, чтобы передать одну-единственную посылку или поговорить всего с одним человеком, хотя это можно было сделать по видеосвязи. Глубоко вздохнув, Миранда приняла тот факт, что ей никогда не понять логики путешествий Шепарда. Пройдя ещё чуть дальше, она увидела выходящих из медотсека Шепарда и адмирала Хакета. Она ожидала, что они пожмут друг другу руки, салютуют – что-то в этом роде, что означало бы возвращение капитану официального звания и восстановления его в рядах военно-космических сил Альянса Систем. Однако ничего подобного не наблюдалось. Напротив: лица капитана и Хакета выражали обеспокоенность, даже тревогу. – …но без боя я вас не сдам, можете не сомневаться. – Спасибо, сэр – Ну что ж, пока что заканчивайте с вашими делами, но как только Земля позовёт – встретьте её зов при полном параде. – Так точно, адмирал. Стивен Хакет одобрительно кивнул и направился в сторону лифта. Шепард же застыл на месте как вкопанный, что-то усердно рассматривая на полу. Миранда подошла к капитану и положила руку ему на плечо. – Шепард, всё в порядке? – Не совсем. Появились кое-какие сложности… – Какого рода? Чего от тебя хочет Альянс? – Давай не здесь и не сейчас. Поговорим об этом вечером, в моей каюте. Мне нужно кое над чем подумать. – Хорошо, как скажешь. Отправь мне сообщение с личного терминала, когда будешь готов – Да, конечно… – рассеянно ответил Шепард, неловко чмокнул Миранду в лоб. Сидевших за обеденным столом кают-компании членов экипажа этот внезапный роматический жест нисколько не смутил: они привыкли к публичному проявлению чувств между капитаном и старшим офицером Лоусон. Да и сама Миранда ничего не собиралась держать в тайне от остальных. В начале отношений она сама поставила Шепарду условие: она не собирается делить его с кем бы то ни было; если они хотят быть вместе, то об этом должен знать весь корабль. Сохранив задумчивое выражение лица, капитан направился к лифту. Миранда же поспешила в свою каюту: она догадывалась, к чему приведёт сегодняшняя встреча Джона с адмиралом Хакетом и хотела сделать любимому подарок перед отбытием на Землю. И сегодня вечером он точно будет самым счастливым парнем в галактике.
