- Привет. – Обратился Гарри к вошедшим в спальню Дину и Симусу. – Как провели лето?
- Привет. – Откликнулся Дин. – Ну, лично я хорошо провел лето. Гораздо лучше, чем Симус.
- Да? А что с Симусом? – удивился Гарри.
Тот ответил не сразу, замешкавшись, подойдя к своей кровати и распаковывая вещи. Затем, по-прежнему, уставившись в недра раскрытого чемодана, ответил, не поворачиваясь к Гарри:
- Мать не хотела меня отпускать.
- Что? – Переспросил Гарри.
- Мать не хотела меня пускать в Хогвартс.
- Как так? – Удивился Поттер.
Симус стал вынимать из чемодана пижаму, по-прежнему не глядя на Гарри. Тот не мог понять, в чем дело, ведь мать его однокурсника была волшебницей и меньше всего была похожа на ненавидевших волшебство Дурслей. Наруто, почувствовавший напряжение в комнате, затих.
- Ну, - протянул Симус, по которому было заметно, как не хочет он говорить. – Похоже, что из-за тебя.
- При чем здесь я? – все еще не мог отойти от оторопи Гарри.
- Ну, не совсем из-за тебя…. – Принялся объяснять Симус. – Дело… еще и в Дамблдоре….
- Она верит россказням «Пророка»? – резко спросил Гарри. – Считает, что я – лжец, а Дамблдор – старый дурак?
Симус поднял голову, пристально посмотрев в глаза Гарри.
- Да. – Твердо ответил он.
Гарри ничего не сказал. Он просто забрался на кровать и захлопнул балдахин, скрываясь от посторонних взглядов.
- Слушайте. – Нервно сказал Симус. – А что, произошло тогда, на кладбище? Вы ведь там оба были?
- Ну, лично я сражался с человеком-змеей! – Воскликнул Наруто. – Он очень больно дерется, даттебайо!
- То есть ты не видел, кто убил Седрика? – С интересом спросил Дин.
- Нет, но Гарри сказал…
- Ясно. – Мрачно произнес Финниган. Слова Узумаки словно подтвердили какую-то его не очень радостную догадку.
- Чего вы такие грустные? – Весело поинтересовался Рон, зайдя некоторое время спустя в комнату. Все сидели по своим кроватям, мрачные, грустные, подавленные. Даже «вечный оптимист» Наруто поддался всеобщему унынию и грустно смотрел в окно, думая о чем-то своем.
- Да бросьте вы! Сегодня же выходной! – Пытался приободрить своих друзей и приятелей рыжик. – Да что же это с вами?
- Я недооценил силу влияния «Ежедневного Пророка» на… неокрепшие умы. – Едко донеслось с кровати, где лежал Гарри.
- Не смей так говорить про мою мать! – Гневно рявкнул Симус, вскакивая на ноги и доставая палочку.
- Как хочу, так и буду говорить про всяких, кто считает меня лжецом! – Категорично заявил Мальчик-Который-Выжил, вставая с кровати.
- Вот оно что. – Кивнул своим мыслям Рон. – Ясно… значит…
- Рон, он сумасшедший! – Крикнул Симус, обращаясь к Уизли. – Я не хочу жить с ним под одной крышей! Возможно, он убил Седрика, а Дамблдор его покрывает!
Наступила тишина. Дин с ужасом смотрел то на своего друга, то на Гарри, который потерял от шока дар речи. Наруто недоуменно глядел на Симуса, о котором и Гарри, и Рон весьма хорошо отзывались этим летом.
- Симус, ты не прав. – Тихо, с угрозой сказал Рон, у которого начали пылать уши – недобрый знак для всех тех, кто его хорошо знал. – Так нельзя. Извинись.
- Нельзя? — заорал Симус, который, в противоположность Рону, стал весь бледный. — Значит, ты веришь всему этому бреду, который он несет про Сам-Знаешь-Кого? Значит, по-твоему, он правду говорит?
- Да, правду! – вызверился Рональд. – И Наруто там был! Он все видел!
- Его могли обмануть! – Горячо воскликнул Симус, с видом человека, который будет стоять на своем до последнего. – Он сам сказал, что не видел всего! В конце концов, он тоже мог соврать!
- То есть, по-твоему, человек, которого ты видишь во второй раз в жизни – лгун. – Недобро усмехнувшись, проговорил Рон, повелительным жестом прерывая джинчурики, который хотел что-то сказать. – Думай о том, что говоришь, Симус. Если не хочешь быть наказанным после уроков. Я, ведь, «в конце концов». – Передразнил он однокашника. – Еще и староста.
Вид у Финнигана стал такой, как будто он, не взирая на последствия, хочет и Рона обвинить в сумасшествии. Но, видимо, пересилив себя, он подавил свой порыв и бухнулся обратно на кровать, повернувшись спиной к остальным гриффиндорцам. Дин Томас с шумом выдохнул.
- Я слышала крики. – Сказала Гермиона, входя в комнату. – Что случилось?
- Ничего особенного. – Криво ухмыльнулся Рон. – Симус… обвинил Гарри во лжи. Из-за статей «Пророка». – Каких усилий ему стоило не сорваться на крик и не начать избиение строптивого сокурсника, знал, наверное, только он сам.
- Ясно. – Откликнулась Гермиона, с жалостью глядя на Гарри. – Но, я, собственно, зачем пришла… Наруто!
- Да! – отозвался тот.
- Ты помнишь, что мы обсуждали летом? – хитро прищурилась девушка.
- Конечно! – жизнерадостно отозвался тот, прямо на глазах отбрасывая тоску и грусть.
***
- Вот это – кухня Хогвартса. Здесь живут и работают сотни домовиков. – Гермиона зябко передернула плечами. – Рабский труд!
- Та-Кого-Нельзя-Называть! – загомонили маленькие существа вокруг них. – Она пришла, чтобы освободить эльфов!
Будь Узумаки чуть повнимательнее в этот момент, то он бы заметил отсутствие радости в голосах домовиков. А будь он еще и поумнее, то прочитал бы книги по соответствующей теме, и, возможно, отказался бы от идеи освобождения домашних эльфов.
Увы, но джинчурики Девятихвостого никогда не искал легких путей.
***
- Скорее! Ему может понадобиться помощь! – Кричала Гермиона на бегу. За ней бежала профессор Макгонагалл вместе с директором Хогвартса.
Все пошло несколько не так, как планировала отличница. Началось все относительно хорошо, эльфы благосклонно отнеслись к блондину, который сходу заявил, что ему очень понравился ужин, который те приготовили.
Но вот затем, когда они вдвоем начали агитацию за приобретение домовиками гражданских прав и свобод, эльфы начали терять терпение.
Закончилось все тем, что доведенная до ручки повторяющимися аргументами Наруто и Гермионы Винки своим тонким, срывающимся голоском крикнула что-то неразборчивое и схватила несколько кастрюль.
Быстро соображавшая Гермиона выскочила из кухни первой, джинчурики же остался прикрывать отход,… да так и застрял на поле боя, уворачиваясь от летящей на него со всех сторон кухонной утвари. Когда Грейнджер побежала за помощью, то слышала крики блондина, который не выдержал, и перешел в атаку.
Теперь она, пребывая в страхе за судьбу Узумаки, неслась обратно в сопровождении профессоров, которые быстро поняли, в чем дело, увидев её перекошенное лицо и услышав сбивчивые объяснения.
Картину, которую они увидели, можно было бы назвать идиллической. В центре кухни, на корточках, сидел несколько потрепанный Наруто, который что-то рассказывал, а вокруг него широким полукругом уселись домовики.
- И вот тогда-то Саске и признал меня другом…. – Донеслось до Гермионы.
- Мастер столько пережил…. – Произнесла Винки, сморкаясь в простыню, которая заменяла ей одежду. – Но мастер сражался и пережил все трудности! Мы, домовики, будем поступать также! Мы получим настоящую одежду, вместе со свободой! – Она вскочила и вскинула к верху маленький заостренный кулачок. – Мы станем свободными домашними эльфами! – Остальные домовики поддержали её согласным гулом.
Гермиона кинула на джинчурики обожающий взгляд…
Судорожно вспотевшего директора ожидал крайне тяжелый, насыщенный и опасный год…
Омак.
- И это все? – Грустно покачал головой Дамблдор. – Ты разочаровываешь меня, Том.
- Не смей называть меня этим маггловским именем, старик! – Заверещал Величайший Темный Маг современности. Ни одна из его атак не могла даже сколь-нибудь задеть и поранить старого мага. Даже Непростительные Заклятия отскакивали от странных щитов его противника.
«Где ты нашел такую силу?» – мрачно думал Волдеморт. Откуда же ему было знать, что в своем противостоянии с домовиками, прежде чем сдаться перед превосходящими силами противника, директор открыл несколько новых магических законов, и изобрел несколько новых заклятий, которые практически сразу засекретил.
«Думаю, стоит обойтись без смерти Гарри». – Размышлял тем временем Дамблдор. – «Тем более, что есть у меня пара идей, как извлечь крестраж, не разрушая носитель. Заодно и древние артефакты сбережем. Ишь, взяли моду не уважать старину».
