Сросшиеся ветви

Первой из состояния крайнего удивления, как положено, разморозилась Ирен: – Какого чёрта тебе тут сдалось? Или по твоим датчикам я перестала двигаться? – Нонсенс, – Эжен Жаккар оглядел дочь, впрочем, без особой тщательности, – Данные перестали бы поступать, если бы твоё сердце остановилось. Мирабель почувствовала, как пересохло во рту. Вот так: просто констатация факта, никаких эмоций. – Где ты разместил «жучок»? – решила сразу всё выяснить Ирен. – В пломбе. – Класс. Больше я к твоим специалистам ни ногой. – Воля твоя, – бизнесмен огляделся, – Неплохое местечко для отдыха. – Не для твоего, – процедила француженка. – У меня и нет для этого времени. Только соберу несколько образцов. – Эм... Добрый вечер, – к ним навстречу выдвинулась Джульетта, – Сеньор Жаккар, добро пожаловать в Энканто. Меня зовут Джульетта Мадригаль, Ваша дочь и моя лучшие подруги. Её речь была встречена гробовой тишиной. – Нормальные люди здороваются в ответ, – пихнула локтем отца Ирен. – Здравствуйте, – снизошёл до простых смертных Эжен, – Нет нужды в близком знакомстве, я всё равно планирую скоро уехать. Мне известно, что колумбийцы относятся к чужакам с подозрением, поэтому не трудитесь. – Мирабель – это я, – всё же подошла к ним обладательница тёмного дара. Глаза отца Ирен переместились на неё, но как-то странно: бизнесмен глядел не в глаза, а куда-то вбок, на дужку очков, или, быть может, ухо. Руки его были сложены за спиной, словно у большой птицы. Тело было нечитаемым, как и речь. – Думаю, я понял, – покосившись на дочь, бизнесмен чуть слышно вздохнул, – Сколько я должен вам за то, что присматриваете за ней? – Она наша подруга. Часть семьи, – поддержал жену Бруно. – Хм, да, понимаю, моя дочь обходится дорого, – порывшись во внутреннем кармане серого пиджака, Эжен извлёк оттуда чековую книжку, – Итак? – Да не нужны нам ваши деньги! – выпалил Камило, – Ирен гостит у нас, вот и всё! – Тогда, – глаза бизнесмена снова обернулись к Мирабель, скашиваясь в сторону её уха, – К чему эти разговоры о дружбе? Истина дошла до обладательницы тёмного дара так резко, что она едва удержалась, чтобы не приоткрыть рот. Мало того, что Эжен Жаккар, судя по всему, знал лишь язык денег: он был социопатом, причём самым что ни на есть махровым. – Ни к чему, всё в порядке, – Мирабель сделала шаг назад, маша семье ладонью, мол, не вмешивайтесь. Ирен продолжала буравить отца взглядом. Неизвестно, сколько бы ещё продолжалось этот противостояние, если бы из вертолёта вдруг не раздался мягкий женский голос: – Босс, можно мне уже оглядеться? Компания в купальниках вздрогнула: не было похоже, что Эжен Жаккар прибыл не один. Даже Умбра, до этого внимательно рассматривавшая тень нового знакомого, уставилась на вертолёт, хмурясь. – Элфи? – впервые с момента прибытия отца лицо Ирен украсила улыбка. – Здравствуйте, мадемуазель Жаркар. Давненько я не забиралась в такие дебри. Босс, я жду, пока Вы вручите подарок. – Там никого, – шепнула отцу Умбра, пока бизнесмен, облокотившись на сиденье, доставал небольшую коробочку, вручая её Ирен: – Бета-версию обкатали, но она шумная и лезет куда ни попадя. – Я тоже Вас обожаю, босс, – как ни в чём не бывало раздался голос из коробки, – Думаю, Вы сами сможете пилотировать вертолёт, чтобы вернуться в цивилизацию, ага? – Ты же моё сокровище! – не церемонясь с упаковкой, Ирен шустро вытащила несколько массивные часы с горящим на циферблате белым огоньком, – Ребята, познакомьтесь с Элфи. С этими словами француженка нажала какую-то кнопку, и на участок возле вертолёта спроецировалась чуть мерцающая голограмма поистине фантастического существа: девушки с заострёнными ушами и длинными волосами до самой талии, с глубокими, густо опушенными ресницами глазами. Но самое интересное начиналось ниже талии, которая переходила в тело оленя с тонкими ногами и сверкающими копытцами. – О, это Ваши друзья? – голограмма умильно сложила ладошки у губ, – Как вас много, какие вы все разные! – Элфи – самообучающийся искусственный интеллект, – представила «подружку» Ирен, – Самое эмоциональное и искреннее создание в ближайшем окружении моего отца. – А ты, видимо, Умбра, – Элфи очень натурально склонилась к девочке, – Мадемуазель Жаккар частенько упоминала о тебе в переписке. – А вот подглядывать нехорошо, – пожурила искусственный интеллект Ирен. Элфи стушевалась, отогнув назад ушки: – Я ведь не нарочно, а по причине того, что не могу ослушаться. – А, – студентка по обмену с кислым видом перевела глаза на отца, который, казалось, забыл обо всех на свете и как ни в чём не бывало начинял почвой одну из колб. – В любом случае, раз теперь я буду у Вас, можете запрограммировать меня как угодно. – Запрограммировать? – эхом повторил заинтересовавшийся Антонио. Сочетание животного и человеческого у того, что не могло считаться живым, вызвало у него огромный диссонанс. – Да. Я могу быть серьёзной, когда захочу, – Элфи выпрямилась, будто в диковинном аналоге стойки «смирно», и отчётливо произнесла: – Доброго вечера, месье. Предлагаю Вашему вниманию финансовую сводку за сегодня. Золото и платина упали в цене и котируются на уровне… – Хорош паясничать, – раздался ровный, как доска, голос Эжена Жаккара. Элфи весьма заразительно прыснула со смеху. – Ты… совсем как живая, – заворожено произнесла Пеппа, решившись подойти ближе. – Я обучалась, совсем как человеческий ребёнок, у меня сложился характер и привычки, – охотно пояснила голограмма, – Вот только с телом накладки. Особенно не хватает обнимашек, судя по всему, это круто. – Дико извиняюсь, что вмешиваюсь, – раздался зычный бас Лучиано, – Но если сеньор на летающей штуковине не против, мы в плавках и купальниках вот-вот замёрзнем. – Последний образец, – закупорив пробирку, Эжен Жаккар снова подошёл к дочери, – Деньги, проблемы? – Есть. Нет. – В универ вернёшься? – Мирабель и её муж Бруно здорово уговаривают меня доучиться. Столкнувшись с новым раздражителем, Эжен повернулся в нужную сторону, чуть призадумавшись. Впрочем, сразу было видно, что разница в возрасте супругов не вызвала в его душе никакого отклика. Это просто был очередной человек, который, теоретически, мог что-то от него хотеть. – Нам только в радость, – облегчил ему задачу предсказатель. – Деньги? – в последний раз предложил бизнесмен. Семья практически одновременно затрясла головами из стороны в сторону. – Элфи, задай маршрут для автопилота. Последняя просьба, – проговорил Эжен Жаккар, залезая в кабину. – Готово, босс. Не оставалось сомнений в том, что прощание, равно как и прочее из того, что даёт тепло в общении, было не в стиле Эжена Жаккара. – Наконец-то, – буквально озвучила умонастроение Мадригалей и их гостей Элфи, когда звук вертушки стал уверенно стихать за цепью гор. Как только силут железной птицы растровился в наступающей тьме ночи, виртуальная помощница обернулась и с радостью беззвучно затопала копытцами о землю, которой не могла коснуться: – А теперь знакомиться-знакомиться-знакомиться!! *** Визита Эжена Жаккара прошёл настолько быстро и спонтанно, а оставленный им подарок был настолько необычен, что Мадригали поняли, сколько прошло времени, только благодаря Алите: – Мама, наверное, меня потеряла! Какой ужас. – Главное спрячь купальник, – довольно подмигнула ей Ирен. – Куда? То есть… – местная красавица замерла со свёртком в руках. – Дарю. Как-нибудь ещё потусим. Эй, Лучиано, ты же проводишь сеньориту до дома? – Без подсказки бы ни за что не справился, – пробурчал кузнец, вставая. – Я бы и сама дошла, – не упустила шанса поартачиться Алита. – Не сомневаюсь, Мне просто по пути, – не остался в долгу Лучиано. – Занятная парочка, – едва они ушли, хихикнула Элфи. Её голограмма расположилась на полу, подогнув оленьи ноги. Искусственному интеллекту понравился узор из бабочек на плитке кухни, и её персиковый топ обзавёлся мелким паттерном в виде наложенных друг на друга силуэтов насекомых. – Либо я скатилась в маразм, либо ослепла окончательно, но… – в который раз провела рукой по голограмме Алма, – Я не понимаю, как это возможно. Ты как рисунок, только… Не совсем. – Когда на свет рождается новый человек, сеньора Мадригаль, – Элфи прошлась рукой по волосам, улыбнувшись, – Другие люди учат его, день за днём. Язык, манера поведения, убеждения, даже стереотипы. Адриан, интереса ради набрасывающий скетчи с новой знакомой, мельком оглянулся на Долорес. Та вздрогнула при упоминании ребёнка. Разумеется. Молодой художник сглотнул, ощутив горечь во рту. Нельзя обмануть Природу. Всегда есть свои и чужие дети, пусть Касита и наделила его даром. – Я же рождена на свет без тела, у меня не было отца и матери, но в остальном мой путь мало отличается от пути любого маленького человека, – закончила своё пояснение Элфи. – А откуда… такая внешность? – решила спросить Эдна. – О, это весьма забавная история, – виртуальная помощница встала, заставив Мадригалей отпрянуть, – Без паники, я не из плоти и крови, никого не задену. Так вот, босс большой фанат Толкина. Настолько большой, что первым языком, что я учила, был синдарин. Ну и… – она указала на лицо, – Я и сама немножечко эльф. – Толкин? Серьёзно? – удивлённо взглянула на лучшую подругу Мирабель. – Товарищ по занудству и тщательности, – фыркнула француженка, – Отцу нравится выверенность его текстов. – Еще пять минут и дуйте к столу, не то мы так и не поужинаем, – окликнула семью Джульетта, – Адриан, поможешь мне накрыть на стол? Мальчишка заметно приободрился, следуя за той, кого ему следовало называть бабушкой. Целительнице тоже была приятна компания новонаречённого внучатого племянника. Выманивать робкого паренька из скорлупки был непросто, но Джульетта собиралась взяться за это дело со всей серьёзностью. Должно быть, сказывались воспоминания о брате, который был немного похож на приёмного сына Долорес в этом возрасте. – Без паники, я поймала, – шустро отреагировала старшая из тройни Мадригаль, когда из рук Адриана предательски выскользнула ложка. – Ой, простите, сейчас бы грохотало на всю Каситу! Я ужасно неловкий, – паренёк даже поморщился, и, чтобы исправить это недоразумение, принялся расставлять остальные столовые приборы едва ли не с ювелирной точностью. – Ты просто растёшь, это пройдёт, не волнуйся, – утешила его целительница. – Точно? – подросток нахмурился. – Как пить дать, – Джульетта бережно коснулась его лопатки, – Погляди только, как хорошо ты рисуешь, ни один растяпа бы так не смог. – И всё же я не могу создать ничего, что сравнилось бы с Элфи, – закончив с тарелками, паренёк взглянул в сторону, из которой доносился смех виртуальной помощницы: кажется, девочки изложили ей план кошачье-теневого свидания. – Если я верно поняла из объяснений Ирен, – Джульетта приноровилась, чтобы взять кастрюлю, и одними глазами указала Адриану на подставку, которую также надлежало принести к столу, – Чтобы сделать такое, требуется слаженный труд нескольких человек. Люди... сложнее животных. Хотя Элфи не то чтобы человек, но как её назвать, я не знаю. Приёмный сын Долорес понимающе кивнул. Причудливый план, вертящийся в его голове, пускал корни всё дальше, словно злостный сорняк. От него нельзя было отделаться просто так. Адриан Мадригаль взглянул на собственные руки, словно ожидая увидеть на них огненные стигматы. Но нет, это были самые обычные ладони. Большим пальцем паренёк потёр подушечки остальных, как делал всегда, чтобы успокоить мандраж перед новым начинанием. Стоит выпросить у Руфиты одну из плазменных сфер. Ночь будет долгой.