Разорвать оковы прошлого

— Ох, как жарко сегодня… — пожаловался солнцу одинокий путник, поднимая свой излюбленных посох, — надеюсь, не зря проделал весь этот путь. Перед ним раскинулся скромный городок, но в его воспоминаниях он был ещё скромнее. Места эти до того изменились, что пожилой мужчина окончательно заплутал через десяток минут, и лишь благодаря помощи прохожих нашёл нужный дом. Двухэтажное здание было явно жилым, однако выглядело выцветшим, блеклым и безжизненным. Цветы под окном давно завяли, а семена ещё не видели солнца… Путник постучал в дверь, затем ещё раз и ещё, но никто не открыл. Делать нечего, придется прогуляться и вернуться позже. Оставалась надежда, что хозяин не уехал куда-нибудь на гастроли или того хуже, не переехал. Но не успел старик и шага в сторону ступить, как на пороге возник мужчина с аккуратно уложенными волосами. Он постукивал тростью по земле в такт своему недовольству, а путник, наоборот, поднял посох в воздух, не скрывая своей радости. — Вы могли воспользоваться звонком, — прохрипел хозяин дома, — чем могу помочь? — Я бы хотел увидеться с вашим сыном. — Коулом? — старик тут же повторил это имя про себя, чтобы запомнить, — зачем? Вы из школы? — нахмурился мужчина совсем как предыдущий мастер земли. «Не зря говорят, что муж и жена приобретают повадки друг друга». — Нет, я… Знакомый Лили. — Могу я узнать ваше имя? — Лу прищурился, рассматривая незнакомца уже куда внимательнее. — Ву. Я долгое время дружил с вашей женой. — Припоминаю… Однако Коула нет дома. Зайдёте на чай? — С удовольствием! — взбодрившись при упоминании любимого напитка, мастер созидания и не подумал, что мужчина вовсе не собирается помогать ему в поисках будущего ниндзя. Повторить судьбу Лили, заставить Коула заниматься тем, по причине чего она умерла, из-за какой-то силы, что передалась по наследству… Вот что для него было «стенами». И год за годом он разрушал их, разбирая по кирпичику до самого основания.

***

— Лили…? Мастер земли вернулась из своего последнего похода далеко за полночь. Как всегда улыбнулась при виде мужа, сняла заплечную сумку, собираясь поставить на пол — со временем Лу удалось отучить её кидать вещи, но рука непроизвольно дрогнула и содержимое вывалилось наружу. Свитки, кинжалы, кулон… — Прости, я приберу, — сказала она тихо-тихо и упала на колени. Тут же схватилась за горло пытаясь сдержать надрывный кашель. — Лили?! — Лу испугался и не придумал ничего лучше, как приобнять жену. Вскоре приступ прошёл, но… — Лу… — В плотине пробило давно гнившую доску, и жизнь воительницы стремительно вытекала из тела. В этом бедствии навсегда потонул и крохотный дом спокойствия танцора. С маленьким сыном на руках, он остался без крова, без света, без сердца… — Я ведь убеждал тебя не ходить в горы! — с горечью отчитал он жену, на что получил полный упрямства взгляд. Лили никогда не слушалась его по-настоящему. Имелась бы возможность, закатила бы скандал, а он… Сдался бы, — тебе нужно отдохнуть, давай пойдём вместе? — тон его смягчился, и со всей осторожностью подняв мастера земли за плечи, он помог ей двинуться в сторону комнаты. А с лестницы за ними следила маленькая тень…

***

Особое волшебство этого места сделало тело Коула лёгким, как пушинка. Казалось, его настроение светит даже ярче солнечных зайчиков, тут и там выпрыгивающих на широкую тропинку. Зелёная полутень скрыла путников от внешнего мира, а вместе с ним, от невзгод и мрачных мыслей. Однако не на всех упало благословение природы — Балдер, шагавший рядом, шоркал кроссовками и распускал страшные миазмы. Казалось, всё должно быть наоборот. Коула отчитали, а Балдер отныне стал чуть ли не помощником мисс Буш и даже был приставлен к будущему ниндзя для наблюдения. Однако младший сделал то, что требовало его сердце, а старший… Сам не знал, чего оно так жаждало. Только мучило и тянуло в разные стороны. — Ты прям сияешь, — ляпнул он, завистливо поглядывая на нового друга, — любишь прогулки? — Ага. Всегда мечтал путешествовать… — А что мешает? — совсем незаинтересованно спросил старшекурсник. — Ну… Отец видит во мне танцора, мечтает о совместных концертах… Я не могу его подвести… — Хотя бы заботится, не то что мой, — отрезал Балдер. Вдруг он спохватился, но уже поздно — Коул повесил голову. — Ты прав… — Будущему ниндзя он уже успел рассказать, как отец оставил его на руках матери ещё маленьким ребёнком. Естественно, Коулу повезло больше — родители безмерно любили друг друга, а для Лу он был ценнейшим сокровищем. И если так подумать, то жаловаться и ненавидеть высоту «стен», которая защитила его от многих невзгод, попросту нет смысла. Замок на его воротах вновь защёлкнулся. Рин, тем временем, бодро шагала вперёд. Она не только выспалась на мягкой кровати, но ещё и вкусно покушала, а держать Иви за руку — вообще верх удовольствия. Не обращая внимания на очередную порцию взглядов, она погрузилась в свои запутанные, но яркие мысленные сюжеты. Что же такого замышляла маленькая девочка? Кто знает… Возможно за её безобидной внешностью таился монстр, а возможно это была обычная додумка одного из старшекурсников… Пусть конфликт исчерпан, никто же не запрещал сплетничать и выдумывать байки! Вдруг по земле прошла рябь, и асфальтовая дорожка еле заметно потрескалась. Никто не заметил, однако… — Рин! — зов беловолосой настиг слишком поздно. Лицо младшенькой чуть не соприкоснулось с землёй, зависнув в паре сантиметров от неё. Страшный блондин успел схватить её за руку, а теперь с усилием вернул её в обратное положение. — Рад, что ты не пострадала, — улыбнулся Гален, почти как Иви. Взгляд этот она уже научилась расшифровывать — «мне больно, но я тебе не расскажу». В такие моменты Рин совершала ночные вылазки, и на утро доставала сестрёнке конфету, которые она любила, но редко воровала. Они не питательные, выжить не помогут — в этом она убедилась на собственном опыте. Только вот проблемы Галена такой мелочью не решить, да и Рин не собиралась тратить на него время. Прогулка шла без происшествий, что для кого-то показалось бы скучным, но героям, пережившим пару приключений за последние дни, вернувшаяся гармония была в радость. Нобуко привычно следила за подопечными, отчитывала особо шумных, а иногда сама подключалась к разговорам. Вскоре путники добрались до первой достопримечательности — местекамня высотой в метр, а шириной — около полутора. Крупные оранжевые вены пульсировали под редкими солнечными лучами, вызывая у ребят восхищение. Рядом с чудом, занявшим третье место в Ниндзяго по своим габаритам, находилась стойка с краткой информацией о прошлых экспедициях. На фотографии камень обнимал никто иной как Пауэрс — бессменный глава исследовательской группы и любитель необычных находок. Всех желающих запечатлеться мисс Буш щёлкнула на личный фотоаппарат. Даже Иви влезла, скорчив смешную рожицу — кажется, ей понравилась волшебная штука. Рин же оказалась возле Коула. Уже все поняли, что с ним девочка чувствует себя комфортнее всего, не считая сестры. Это прибавило будущему ниндзя дурной славы… Впрочем, его самого данный факт не волновал. Ранее пологая тропа становилась всё круче и давалась тяжелее. Уже через четверть часа раздались первые усталые вздохи, а вскоре гора уже непрерывно разносила эхо стенаний… Но нелёгкий подъём того стоил — с деревянной площадки на самой вершине открывался невероятный вид. Вся прелесть близлежащих гор предстала перед глазами путников, отчего они разинули рты. Даже самый бездушный человек обязательно улыбнулся бы, оказавшись здесь. Дышать — вот что казалось самым главным в их наполненных заботами жизнях. Небо, чистое, как родниковая вода, дополняло ощущение исключительной свободы. Здесь хотелось остаться на целую вечность… И просто существовать. Теперь все могли разойтись и заняться своими маленькими делами. Кто-то всматривался в далёкие склоны, кто-то втихушку вылез с площадки и пытался отколоть кусочек местекамня, а кто-то… Недобро посматривал на младшеньких. Кажется, высокий парень с дерзким взглядом был не из тех, кто легко забывает обиды. Само нахождение воровок и Коула поблизости выводило его из себя — ненависть была за гранью его понимания, выходила откуда-то из глубины… Злость не копилась — она росла в геометрической прогрессии и достигла апогея, когда Иви случайно врезалась в него, перебегая с одного края площадки на другой. — Ты совсем слепая, псина подзаборная?! — шикнул он, чем напугал беловолосую до чёртиков. Но стоило ей узнать вчерашнего драчуна, страх испарился как не бывало. — Сам на моём пути стоишь, пёс тупорылый! — девочка смело ухмыльнулась. Собственная «шутка» показалась ей крайне удачной. — Ах ты… Но парень не успел придумать очередную колкость. Крашенные доски внезапно разъехались под его ногами, и он повалился на бок. Проклятья заклокотали в горле… Это гора решила наказать людей за невнимательность. Ещё тогда, внизу, она давала им подсказки… После первого сильного толчка последовало настоящее землетрясение, и детей охватила паника. Они забегали туда-сюда, кидались в разные стороны, но тряска заставила ходить ходуном уже всю гору, и вскоре показался первый разрыв, уходивший далеко в глубины земли. По воле злого рока бездна разверзлась именно под хулиганом, отчаянно пытавшимся выбраться из опасной зоны. Но встать он так и не смог — юноша повис над пропастью, держась за спасительный край одной рукой. В широко раскрытых глазах читалось одно единственное «помоги», но несмотря на это, эмоций в нём было не счесть. Иви же… Она замерла… Совсем не злая в душе девочка протянула руку, но поздно — парень уже летел вниз, а она, истошно крича, за ним. Коул увидел лишь кончики белых волос. Мозг тут же перевёл тело в боевой режим — переживать было некогда. Он держал за руку Рин и попытался увести её с площадки, а когда его ноги тоже подкосились, прижал девочку к себе. Она не сопротивлялась — сама вцепилась в одежду парня. — Не отпускай меня! — крикнул он сквозь оглушительный грохот трескавшегося вокруг местекамня и скрип валившихся внизу деревьев. Ползком, но они продолжали двигаться в выбранном направлении. И вот перед глазами мелькнула шляпа мисс Буш… Будущий ниндзя, не подумав, попытался вскочить, но груз помешал ему совершить движение, а через мгновение тьма поглотила и их обоих… Один за другим ученики школы Марти Оппенгеймера исчезали в разломах, а Нобуко пусть и пыталась помочь, была вынуждена лишь наблюдать за творившимся наяву кошмаром… Звон в ушах отдавался во всём её теле, и даже когда земля вновь могла называться «опорой», этот чудовищный звук не стихал. Позади неё рыдали, кричали или просто не могли отойти от шока чудом уцелевшие дети… — Ве… Великий ПМК… — она мотала головой, отрицая случившееся.

***

Удар спиной о камень разом выбил дух из тела Галена, но, к своему удивлению, он смог открыть глаза. Впрочем, ничего кроме чёрного цвета они не могли различить. Продолжая лежать на холодной поверхности, парень пытался прийти к осознанию — кажется, он упал в пропасть, поспешив за другом, а теперь… Где-то на самом дне горы. К горлу подступил ком рвотной массы, и Галену пришлось сесть, чтобы освободить рот… Стало чуть легче. Теперь, отбросив часть страха, он мог оглядеться по сторонам — уже попривык к темноте. Куда ни глянь — его окружали разрушенные глыбы, образуя ловушку диаметром шесть или семь метров. По тусклым жёлтым и оранжевым жилам на камнях было понятно, что он среди местекамня, магического и редкого. Но один из них был особеннее других — испещрённый витиеватыми линиями гигант имел ровные грани, словно его отполировала разумная рука, но символы совсем не походили на те, что использовали люди сейчас или в древности. Подойдя ближе, Гален вздрогнул — закорючки будто всплыли в его памяти, и мысли болезненно зашевелились, расшифровывая первое слово. Однако он с уверенностью мог сказать, что никогда их не видел… Странное чувство пугало, но юноша не смог отойти. Позади него была лишь темнота, и эта стена давала хоть какое-то ощущение безопасности. — Что же это такое… — сказал он вслух, проведя ладонью по холодному письму. Заметив, что текст под его пальцами начинает светиться, Гален запрыгал из стороны в сторону, будто смахивая пыль. Однако, стоило ему остановиться, всё вернулось как было. Тогда юноша снова приложил руку, но результата так и не достиг — ни плохого, ни хорошего. Немного запыхавшись, он сделал шаг назад и посмотрел вверх… Его настигло ещё большее отчаяние. — Кхе… — неожиданный звук заставил блондина вскрикнуть. Позади что-то шевельнулось… Зашуршали мелкие камушки, падая вниз… Существо, прижатое обломками породы, кашлянуло пару раз, и только тогда парень узнал голос — тут же бросился помогать. На его счастье, это действительно оказался Балдер, тоже живой и невредимый. Освободившийся из плена тут же попытался встать, но рухнул обратно. Он сразу замахал руками в воздухе, пытаясь что-нибудь отыскать, — Гал, это ты тут? Ничего не вижу… — Я так рад, что ты здесь! — Гален взял друга за руку и улыбнулся. Блондину показалось, что стоит только захотеть, и они выберутся. Ведь с ним его лучший друг, который найдёт выход из любой ситуации! — Где мы? — Не знаю… Где-то внизу… — Однако вид чёрных камней не давал положительного ответа на его чувства… Нервы в миг натянулись струной. — Ай! Ногу подвернул… — Балдер потерпел очередную неудачу и прекратил попытки. Его правая лодыжка пульсировала сильнейшей болью. — Ты как?! — Терпимо, но бегать не смогу, — у Балдера брызнули слёзы, но он попытался приободрить себя и друга, — впрочем, тут и некуда! — парень выпустил из груди правдоподобный смешок, но боль в бульоне из утреннего настроения и приправленная резко нахлынувшей паникой тут же превратила обстановку в кромешный ад. Гален затрясся, обхватив руками живот… Стены давили на них со всех сторон — стоило только задуматься, как они безжалостно зажимали два тела, сдавливали лёгкие так, что они лопались… Балдер тоже взглянул наверх и всё осознал. Они молчали. Казалось, стоит одному ляпнуть что-то не то, и второй точно сойдёт с ума. — Кричать бесполезно… Верно? — всё-таки вырвалось у кого-то. Отвечать не было сил… В вернувшейся тишине они просуществовали ещё несколько томительных минут. Не двигаясь, почти не дыша. Со стороны казалось, что они задумались, но нет — в головах было абсолютно пусто. Даже боль в ноге или тошнота не могли заставить их действовать. — Выхода нет… — шепнул кто-то снова. — А что насчёт остальных? Училка, Коул? — послышался тихий ответ. — Да как они нас найдут здесь?! — Гален не выдержал и перешёл на высокие частоты. — Хватит ныть! Мы выберемся! — Балдер кричал громче, и местекамень злобно замерцал. — Объясни мне, как?! Здесь ничего нет! Я всё проверил! — пускай он осмотрел всего один камень, разве это имеет значение, когда и так всё ясно? — Ну и реви дальше, ничего другого же не умеешь! — снова… Снова сказал не то! — Да как ты… — послышался вой. Это Гален опустил руки. Во всех смыслах. Забавно всё же. Пока он был один, блондин ещё мог поддерживать рациональность, но стоило только появиться здесь этому балбесу… У Галена началась самая настоящая истерика. — Ты жестокий! Тебе всегда было плевать на всех! — А вот и нет! — А вот и да! Ты мог помочь их защитить, но ты… Ты… — Ты про тех двоих? Так вот почему такой грустный ходил! Не заступился я?! — Да пошёл ты! — Если бы мог, давно бы ушёл, тряпка! Они не хотели всего этого говорить, но желчь продолжала заливать пространство. Воздух окислялся — вот-вот они начнут задыхаться. А Чёрная гора смеялась… Не первый раз она видит подобные истории, в миллионный раз готовилась впитать в себя кровь… Кровь товарищей, которые ради выживания или из простой ненависти погубят друг друга. Такова была её неумолимая месть. Однако… — Гал, за твоей спиной… — изменения в голосе подействовали на блондина будильником. — Что… Что там…? — На стене слова какие-то… Силы воли Галену хватило только на поворот головы, но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, как линии на таинственной глыбе равномерно покрылись золотым светом, а Балдер вдруг начал читать… — Очистите помыслы. Божество не терпит тёмных мыслей. Поднесите жертву с благодарностью — воли господина достаточно, чтобы лишить всех нас крова и пищи… — он мотнул головой в попытке скинуть наваждение, а когда снова посмотрел на слова, увидел лишь непонятные закорючки… — Бал, ты знаешь, что это такое? — Нет! Сейчас даже не понимаю, как это читал! Смотрю и вижу какие-то линии… — Не выдумываешь? Балдер раскрыл было рот, но его прервал громкий гул. Глыба с письменами дёрнулась и под удивлёнными взглядами ребят медленно поползла влево. Видимо здесь был сокрыт какой-то механизм, однако он оказался сломанным, и вместо прохода появилась узкая щель, такая, в которую еле-еле протиснулся бы худенький подросток. Но главным было то, что парней ослепил яркий свет…