Разорвать оковы прошлого

За комнату с единственной убогой кроватью Клиффу пришлось заплатить всем, что у него было в карманах. Пускай передовая находилась в нескольких километрах, хозяева, старая супружеская пара, и думать не смели о переезде. «Это наш дом и наша могила», видимо рассуждали они примерно так. За один лишь постой они вытребовали приличную сумму. Этой парочке самоубийц было не важно, что в хижине их сейчас оказались герои, из-за доблести которых они не померли ещë неделю назад. Впрочем, наверное и их можно было понять. Не все молодые готовы уйти из родных мест, не то что старики. В дороге их могут поджидать опасности… И кто знает, смогут ли они выжить в новом мире? Потерянные, никому не нужные… А кушать в вымирающем городе хочется всем. Плати или будь добр — катись подальше отсюда.        Девушка, выполнявшая обязанности лекаря, расположила раненных мужчин на полу, а для Либбер подготовила ту несчастную кровать. Она сбилась со счëта, сколько средств перепробовала, но мастеру молнии не становилось лучше. Либбер медленно угасала, а вместе с ней и жизнь Джея, о которой ещë никому кроме девушки-лекаря не было известно. Если случится то, что скорее всего и случится, лучше Клиффу не брать на себя дополнительную ношу — так они решили. Но очень плохо, что девушка не могла сдержать волнения и заражала тревожностью всех вокруг. Мастера стихий и воины из простого люда поглядывали на неë с нескрываемым страхом, только затягивающиеся раны и утихающая боль заставляли их забываться. Да и новости, что приносил Клифф с поля боя, вселяли надежду. Война с Кровавым Демоном была близка к завершению.        — Сакуя, на тебе совсем нет лица, иди отдохни, — в Либбер ещë оставались силы поймать девушку за руку.        — Нет, не могу же я тебя бросить!        — Ты и так делаешь больше, чем можешь. Попроси у Мистаке какого-нибудь чая. Если и на четвëртый день не поспишь хоть пару часов, то сляжешь в могилу и точно никому не поможешь. Здесь все надеются на тебя, помнишь?        — Либ…        — Позови Клиффа и подскажи ему что нужно делать. Он сможет заменить тебя ненадолго.        У девушки на лице застыло страдальческое выражение, но Либбер настаивала на своëм и не позволяла Сакуе заниматься работой. К мастеру молнии постепенно присоединились другие раненные, и от их упрëков девушке становилось совсем тяжко на душе. В конце концов еë пожалела бабушка, собирающая из трав превосходные целебные сборы. Мистаке разыскала Клиффа Гордона, а Сакую увела за собой, якобы по какому-то личному вопросу. На самом деле она заставила еë уснуть в уголочке на кухне, которую хозяева любезно (за отдельную сумму) предоставили им в пользование. Сама же она вернулась в комнату, чтобы незаметной тенью под кроватью подслушивать разговор между молодыми людьми.        — Как там Гармадон, как остальные?        — Скучают по тебе, — Клифф аккуратно придвинул табуретку и взял ладонь любимой в свои, — Они совсем от рук отбились, рискуют почëм зря. Один только Ву думает головой.        Либбер засмеялась, да и Клифф вместе с ней. В такое время любая шутка на вес золота. Реальность и так обдирает душу до нитки…        — Надо будет преподать им пару уроков.        — Обязательно. Мне одному не справится, Либ…        Губа Клиффа дëрнулась, и он поспешил еë прикусить, чтобы не выдать своего беспокойства. В эти мгновения целиком проявлялась его нежная, чувствительная натура, которую не отшлифовали даже тяжести войны. И всё же, несмотря на собственное горе, он продолжал трудиться в тылу, не обращая внимание на гудение в голове, впалость щëк и вечно урчащий живот.        Мистаке беззвучно ухмылялась, слушая их шуточки и нежные перешëптывания. Даже обладая всей мудростью мира, не понять простого чувства, если сам его хоть раз не испытал. Кто знает, способны ли подобные ей вообще любить… И всë же нельзя сказать, что Мистаке такая бессердечная, какой еë иногда обзывали за спиной. Не всем она могла помочь своими познаниями, кому-то специально отказывала, чтобы не привлекать лишнее внимание, но не желала людям зла. Так и в тот раз, она вместе с Сакуей долго искала способ помочь Либбер.        В конце концов Мистаке решилась рассказать Клиффу об ужасном, но единственном способе. Вновь обернувшись старушкой, она вошла в комнату и сразу же прошла к молодым людям.        — Приходит день, когда судьба дарует выбор. И бывает так, что он решает главный в жизни вопрос. Мне нужно поговорить с тобой, актëр Клифф Гордон.        Либбер и Клифф переглянулись между собой. Если уж Мистаке подходила к кому-либо, то разговор этот был важным и зачастую даже судьбоносным. Какую же тему она хотела обсудить с Клиффом, если это явно никак не связано с текущим положением дел на передовой?        Но если Либбер терялась в догадках, то Клифф смутно догадывался, о чём идёт речь. Он перехватил взгляд Мистаке, обращённый на девушку, которая лишь изредка вставала с кровати последние несколько дней. А раз он прав, отклонить предложение для него невозможно, даже если из-за этого он расстанется с жизнью.        — Клифф?        — Прости, я уже скоро вернусь.        — Расскажи мне потом обо всём, хорошо? Это ведь я твой телохранитель! — Либбер охватило неприятное чувство беспокойства.        — Конечно, — Клифф мягко улыбнулся и помахал рукой. Сердце его бешено колотилось, пока он выходил на улицу вслед за Мистаке.        У самой окраины города расположился палаточный городок — здесь проживали все, кому разрешили оставить передовую ради короткого отдыха. Мастеров стихий здесь видели не часто, но и они являлись по сути своей людьми и не могли безостановочно сражаться.        Клифф мельком заметил Гармадона, что-то эмоционально обсуждающего с мастером воды. Оба имели тяжёлый характер, и если начинали спорить, то перепирания продолжались очень долго — пока их не помирит Рэй или Ву. Кто-то со светлыми волосами как раз направлялся к ним и громко выкрикивал имена спорщиков.        — Многие говорят, что лучше бы молодым не видеть всего этого… Но кажется мне, что именно так дети становятся взрослыми.        — Вы что-то сказали? — Клифф задумался о своём и пропустил монолог Мистаке.        — Это не имеет значения, — отмахнулась она и показала рукой на своё жилище, — у нас с тобой есть более важные дела.        Оказалось, они уже почти добрались до палатки, в которой проживала старушка. Это было обычное полупустое помещение, постель была закинута потрёпанным покрывалом, а над потолком висела лампа, какая-то затёртая и мутная. Впрочем, с освещением она справлялась, более-менее. Стульев не имелось вовсе, поэтому присесть Клиффу пришлось на постель. Мистаке, тем временем, рылась в своих мешках, откуда струился аромат различных трав и снадобий.        — Не буду ходить вокруг да около, дело касается Либбер, — старушка наконец вытащила на свет какую-то колючую веточку, прям-таки усыпанную мелкими острыми иголками. В другой руке она держала стакан, который предлагала каждому, кому требовалась сила чая. — Я должен что-то сделать?        Мистаке посмотрела на него, вздохнула и уселась напротив.        — Либбер умрёт к следующей ночи. Может быть, у меня нет способностей как у малышки Сакуи, но такие вещи я способна определить. И есть лишь один способ её исцелить — нужно положиться на случай.        — Случай…? — Клифф был настолько ошарашен этими предложениями, что не мог здраво мыслить.        — Да, на счастливую случайность. Сакуя неожиданно найдёт лекарство и Либбер выживет. Но для этого… Нужно внести плату. Что магия, что сила стихий — всё имеет свою цену, иначе этот мир перестал бы существовать.        — Вы хотите, чтобы «плату» внёс я?        — Молодец, быстро сообразил, — Мистаке поднесла странную веточку поближе к глазам, чтобы у Клиффа была возможность рассмотреть её, — это редкое растение, фатумий, растёт лишь в одном месте и в единственном экземпляре. Признаться, я ещё ни разу не пробовала его, только читала в древних текстах, что некоторые расы использовали его, чтобы выживать, хотя время их должно было подойти к концу. И в итоге они заплатили за свои желания, но по крайней мере оставили многие знания тем, кто живёт после них… Никто не знает, чем придётся заплатить — связями с другими людьми, удачей в делах, здоровьем, возможно жизнью. В любом случае, плата есть плата, и возьмёт она столько, сколько даст. Если ты готов, я расскажу тебе, что нужно делать.        Вполне очевидно, что у Клиффа не было выбора — он согласился, не раздумывая. Горячая вода и брошенные в неё колючки не щадили горло, и несколько часов актёру было тяжело разговаривать, но когда чудо действительно случилось, он не смог сдержать слёз радости. После очередного снадобья Сакуи, щёки Либбер заметно порозовели, и сама она улыбнулась ему, как раньше, ещё до войны. Клифф был невероятно счастлив. Только вот боль в горле прошла, воспоминания потихоньку угасли, а фатумий ждал своего часа.        Можно сказать, Клифф невероятный везунчик — судьба не стала трогать его, а взялась за друга. Но Либбер умерла уже через несколько месяцев после рождения Джея… Не малый ли срок был ей отведён? Так чью жизнь на самом деле спасал тот чай? Ради кого Эдди Уолкер лишился возможности ходить?       

***

Одной рукой Мистаке придерживала годовалого ребёнка, завёрнутого в ткань с вышитым на ней защитным заклинанием, а второй успокаивающе гладила рыжеватые волосы будущего ниндзя. Как существо, хорошо знакомое с Первым Мастером Кружитцу, она стала в какой-то мере нянькой для его сыновей, а также помогала свершится великому замыслу, нарисованному на стенах Храма Света. Не имея права сильно вмешиваться, она наблюдала и легонько подталкивала события к правильному исходу. Только вот не всех вещей она знала, а некоторые хотела бы предотвратить…        Дело подходило к вечеру. Свет от множества костров слепил глаза. Вокруг неё снова был палаточный городок, но атмосфера здесь царила совсем другая. Возможно, для мастеров стихий было бы лучше, будь они подчинены подобной дисциплине, однако у культистов она порой доходила до жестокости и бесполезно мучила людей. Не спавшие уже сутки охранники не смели покидать свой пост, те, кто занимался стиркой и готовкой тоже не отходили далеко от лагеря, а юноши и девушки, будущее поколение культистов, пихали друг друга в бок, чтобы не заснуть под тягомотную лекцию о бытии Кровавого Владыки и могуществе они. И всё же эти люди выглядели относительно счастливыми. В служении и единой цели они нашли смысл жизни и отреклись от остального мира. Если бы только не ужасные мотивы и кровавые ритуалы — кто бы их осудил? Никто.        — Доложили, что скелеты направились прямиком в тот город. Ты знала о них? — к костру, возле которого сидела Мистаке, подошёл культист, притащивший сюда Кайла и Джея. Он подбросил в огонь несколько веток, и пламя взвилось ещё выше.        — Тёмный Лорд отправил все свои силы…?        — Не уводи тему! — культист наконец снял свою маску они. За ней оказалось довольно симпатичное лицо человека, пышущего силой и здоровьем. И даже чёрные одежды ему шли, а алые рисунки добавляли праздничности, необычности его виду.        — Я понял, ты отправила нас пораньше, чтобы мы успели вернуться до их появления, так? Только для чего ты о нас заботишься?! Ты ведь тоже наша пленница!        Он замолк, как только ощутил на себе неприятный взгляд. Культист чувствовал себя так, будто к его спине приложили толстый кусок льда, и он приклеивался к коже, постепенно превращаясь в воду…        — Вам следует уйти из секты и поскорее. Вы ещё молоды, у вас пока есть возможность вернуться в обычный мир.        — Глупости! — культист отвернулся и почувствовал себя чуть увереннее, — мы здесь выросли и жизнь положим за мечту! Для чего ты мне всё это говоришь?        — Что необычного в том, что старушке стало жалко детей? — Мистаке ухмыльнулась.        — Разве не ты сказала, где искать этого… мастера стихии? — он старался не смотреть на Джея, ведь само упоминание о нём было ему противно.        — Я лишь попросила привести его ко мне. Здесь он в большей безопасности.        — Все они умрут ради Кровавого Владыки! Ничего ты не сможешь сделать.        — Может я не смогу, но кое-кто уже идёт сюда…        Глаза культиста раскрылись шире, ведь он действительно расслышал грохот вдалеке. Нет, не тяжёлые шаги бронированных солдат, не поступь крупного животного. Так бренчали друг от друга давно высохшие кости, и чем дальше, тем отчётливее становился звук. Скелетам не нужно было скрываться — и так было понятно, что армия Гармадона в несколько сотен воинов легко расправится с какой-то шайкой культистов.        — Ты всё знала… Я ошибся, тебе ничего не нужно кроме нашей смерти.        — У тебя есть последний шанс уйти, — холодно ответила ему Мистаке.        — Ха… — настроение этого смешка было сложно понять. В нём сквозило и открытое презрение, и доля настоящего страха.        Тем временем, остальные культисты тоже почувствовали приближение беды — они высыпали из палаток, все в одинаковых одеждах, из-за чего внутри лагеря стало по-настоящему темно. За полами из чёрной ткани не так легко было разглядеть, что творится возле самой богатой палатки… Самой крепкой, лучше описать её так. Но Мистаке не нужно было видеть — она лишь чуть сильнее прижала к себе младенца, собиравшегося издать испуганный плач. Шёпотом старушка произносила слова на неведомом языке, и все, кто находились рядом, тут же отошли на пару шагов.        — Какое красивое небо, хе, — сказала в конце Мистаке, подняв голову. Но голос её утонул в нарастающем гаме.        Наконец, появился главный в секте культистов — мужчина преклонных лет, но ничуть не похожий на больного старика.        — Слушайте меня! — воскликнул он, и все разом стихли, даже деревья перестали шуметь листвой, — Мы уже не первый раз встречаем скелетов, этих проклятущих бандитов и убийц из преисподней! Они выслеживают нас, оскверняют места священнодействий и убивают всех, кто попадаются им в руки. Они опасны… Но благое дело не может умереть! Мы учились защищаться и прятаться, чтобы продолжать его и сохранять! Дети мои, собирайте пожитки, выводите пленных! Мы обманем их и их же руками добьëмся баланса! Разрушение вернётся в этот мир!        Его уверенные речи заставляли многочисленные сердца замедляться, а затем с усиленной отдачей стучать в едином ритме. Будто обернувшись куклами, культисты разошлись по своим палаткам, оставив на улице одну Мистаке с детьми. Старушка заметила, как девушка, которая тоже участвовала в похищении Джея, опасливо поглядывает в их сторону. Холодный блеск своего оружия она спрятала под накидкой и наконец удалилась, самой последней.        Мистаке положила ладонь на плечо Джею и тихонечко толкнула. Остаточный эффект чая действовал ещё пару минут, пока совсем не иссяк, и тогда мальчик смог проснуться и открыть глаза.        То, что он увидел, сильно потрясло его. Естественный страх вытеснил из головы все мысли. Благо, Джей почти сразу увидел Кайла, своего друга, и волнение ненадолго отпустило его. Кайл всё это время находился с остальными пленными и на их фоне казался крайне необычным. Хотя дело было как раз в том, что он был простым человеком. Остальные являлись мастерами стихий да магами, и аура вокруг них была соответствующей. Мистаке пригляделась повнимательнее и наконец различила черты Эдди Уолкера.        — Ну надо же…        — Кайл! — воскликнул Джей, и его друг, невзирая на приказы культистов, побежал к нему со всех ног. За такое мальчишку точно наказали бы, но один лишь вид Мистаке заставил всех заткнуть рты.        — Ты наконец-то проснулся! — Кайл похлопал друга по плечу и улыбнулся.        — Где мы…?        — Не знаю… Единственное, сбежать будет непросто — слишком много взрослых. Хотя сейчас поднялась суматоха, может и успеем проскользнуть…        — Лучше оставайтесь здесь, — остудила их пыл Мистаке, — может ваше положение только кажется вам отчаянным. Мальчишки вздрогнули и повернулись к ней. Пускай она не хотела выглядеть пугающей, но детишки всё равно решили своих планов в её обществе не обсуждать. Впрочем, Джею она показалась знакомой…        — Я видел вас в городе… — он припомнил перекрёсток и то, как покачивался пакетик чая… Будто маятник для гипноза.        — Не стоит меня боятся. Я торгую чаем, вот и всё. Нужно же чем-то заниматься на старости лет.        Пока они переговаривались между собой, Мистаке отметила для себя, что мальчики довольно быстро соображают, несмотря на всю трудность ситуации. Может быть, Джей и выглядел испуганным до чёртиков, но уже отчётливо понимал, что собирается делать в следующую минуту. Для будущего ниндзя это очень важно. Но Кайл тоже держался молодцом, и кто знает, как повернётся его жизнь. Возможно, и он однажды скроет своё лицо за маской…        Тем временем, культисты уже собрали вещи. Палаточный городок исчез, как не бывало — остались одни сумки да сундуки. Казалось бы, у них нет ни лошадец, ни других животных, чтобы всё унести, однако все оставались спокойными, даже какими-то расслабленными, словно были уверены, что всё пройдёт как надо.        Когда старший культист направился в сторону пленных, Мистаке по очереди притянула к себе обоих мальчишек. Когда старик прошёл мимо, она накинула на их плечи ткань с двумя строчками иероглифов и наказала не скидывать её, что бы ни случилось. Эти странные письмена, которые кроме Мистаке уже никто из ныне живущих не мог прочесть, были похожи на те, которые засветились на одеждах Ву в ночь падения Гармадона в преисподнюю.        Культист, тем временем, подозвал к себе несколько молодых людей в масках и попросил их раздеться. Других же он заставил подойти, чтобы с выбранных им жертв тоже сняли верхнюю одежду. Все поняли, что происходит, началась суматоха. Людей, которых обрекли на смерть раньше срока, усмиряли всем, что попадалось под руку: палками, кухонной утварью… Появилась та девушка, она несла в руках кувшин, из которого на землю потекла красная жидкость. Вокруг пленных быстренько был нарисован какой-то ритуальный круг. Мистаке ещё до этой сцены развернула детей к себе — лучше им такого не видеть. Джей дрожал, но держал Кайла за руку. В конце концов все звуки пропали, кроме голоса того старика…        — Я чувствую, чувствую мощь созидания в этом мире… Его слишком много и оно всё прибывает! Создатель наш подчинился злому порыву и позволил одной из энергий превзойти вторую. Он выгнал они. Но Кровавый Владыка… Он пришёл из другого мира и показал нам, как ужасна та жизнь, которую дал нам создатель! Не может быть мира без баланса! И сегодня мы снова убьём мастеров стихий и магии… Созидание покачнётся, и мы приблизим день, когда древние создания придут сюда и воссоздадут мир с нуля — каким он должен был быть, полным баланса и гармонии! Все вы — оплот процветания будущих поколений! Так выполните своё предназначение!        Культисты одновременно подняли с земли свои пожитки и направились ко второй кровавой печати, нарисованной в некотором отдалении от лагеря. С собой они прихватили всех, кого собирались убить чуть попозже. Всё-таки человеческое высокомерие достаточно велико, чтобы не позволить каким-то там скелетам стать главными «спасителями» Ниндзяго.        Культисты заблаговременно телепортировались подальше, и Джей с Кайлом не успели увидеть страшных жителей преисподней, расправляющихся с жертвами не менее ужасных людей…