Разорвать оковы прошлого

В подземном тоннеле совсем не было света, но существо уверенно шло вперёд, ведя за собой целую вереницу скелетов. Его глаза — единственное, что увидел бы обычный человек — сверкали фиолетовым. А из звуков — гремели доспехи, иногда стукались шлема о потолок, однако мёртвая армия не сбавляла темп — в те времена Лорда Гармадона боялись по-особенному. Живо воспоминание о том, как целый отряд первоклассных воинов отправился плавать в лаве после того, как косо посмотрел на правителя преисподней. — Господин… Мы уже почти у выхода на поверхность, как вы себя чувствуете? — даже приближённый не смел подойти близко, шёл сзади на расстоянии нескольких шагов. А когда Тёмный Лорд остановился, скелет замер от страха, приготовившись к худшему. Однако Гармадон только вздохнул, что в полнейшей тишине звучало громоподобно… И всё же в голове его не было злости, по крайней мере, обращённой к поданным. — После того как брат сослал меня сюда, у меня нет возможности увидеть собственными глазами даже солнечный свет. Но это не значит, что моя мечта никогда не воплотится. С помощью теней я выследил культистов. Спустя столько лет я уничтожу их всех до единого… — Но ведь это лишь кучка людей… Разве нет? — Скелету ещё никогда не везло так в своей жизни и «нежизни» тоже. Гармадон не повысил голоса, но слова его будто окаменели, превратились в глыбу — нерушимое оружие ненависти. — Культисты Они стремятся уничтожить Ниндзяго, которое я хочу захватить. Они верят в то, что разрушение принесёт равновесие. Где нет ничего, там и есть баланс. Им не страшна смерть, но они даже не представляют за кого сражаются. — О, о, я слышал! — скелет по имени Нускал вдруг вскинул костлявую руку, — Они почитают Кровавого Владыку и приносят ему жертвы! — Что это за Владыка такой? — спросил его напарник, Кранча. Гармадон не ответил, он прошёл вперёд и остановился лишь у самой кромки света. Сделай он хотя бы ещё один шаг — небесное светило выжгло бы его и так чёрную кожу… Выход был близко и нескончаемо далеко… Но ради этой войны он решился отправить всё своё войско и отложить триумф над братом. Когда Гармадон обернулся, он посмотрел прямиком в глаза своей правой руке, Самукаю, и приказал: — Их не должно быть в моём мире! Убить всех до единого! Лязгнуло оружие, выныривая из ножен. Затрещали кости тех, кто взбирался в мир живых. Мертвецы шли не просто убивать, а обращать во прах. — Отомстите за всех… — сказал последнее напутствие Тёмный Лорд, снова ныряя в глубины преисподней.

***

Джей и Кайл добрались до города, однако… Почему-то ходили кругами. Это будущий ниндзя понял, когда вновь увидел старушку на углу улицы. Она напевала себе под нос и перебирала в руках мешочек с чаем. Привязанные к поясу пакетики она продавала всем желающим, но к ней мало кто обращался. Джею даже показалось, что люди не видят её… То один, то другой сталкивались с ней или задевали рукой. Однако задумываться над этим он не стал, поспешил за другом. — Извини, Джей, — наконец вымолвил тот, — но моя мама сегодня решила взять выходной, — рука с телефоном, на который и пришло сообщение минут двадцать назад, безвольно повисла. То, что семья Кайла ненавидит его, Джей знал очень хорошо, но до настоящих причин так и не докопался. Ему казалось, что всё дело в его происхождении — он же «парень со свалки». Уже были похожие случаи с одноклассниками — ничего такого. — Может мы вернёмся к тебе? — Нет, родители не разрешили мне делать крылья. Могут совсем не отпустить. Но мы можем взять детали и незаметно уйти в наше тайное место! — Собрался красть у своих же родителей? Но другого варианта у нас и правда нет… Давай по пути куплю пиццу. Мама как раз дала немного карманных. Однако в их любимой пиццерии их встретило запустение — заведенье временно прекратило работу. Причин не было указано и, не долго думая, мальчики повернули назад. По пути они набрали всяких сладостей: леденцов, конфет и прочего, что, наверное, даже лучше — говорят ведь, что сахар заряжает мозг энергией. Джей лакомился зефиркой, когда они в который раз вернулись на злосчастную улицу. Казалось бы, ничего необычного — одна из дорог перекрёстка вела как раз к выезду из города, однако… В тени под мрачной вывеской книжного магазина исчезала старушка. Внезапно Джей заметил тень, и не успел мальчик окликнуть друга, как чья-то рука затянула его в боковой проулок. Солнечный свет исчезал вместе с гулом толпы, и вскоре Джей оказался в темноте. Нет, здесь не было мрачности туннеля без окон и дверей, или хотя бы комнаты, в которой внезапно потухла лампочка — всё дело в мужчине, облачённом в свободные чёрно-красные одежды, напоминающее кимоно или ги, а голова его была скрыта маской неизвестного мальчику чудовища — самого настоящего они. С артефактами из его будущего, тем не менее, она не имела ничего общего, кроме стиля. Незнакомец крепко прижал к себе Кайла, который вцепился в его руку своими двумя. Дышать ему было тяжело… Сам же Джей находился в положении не лучше — его голову прижали к земле, а на спине он чувствовал сильную тяжесть. — Не слишком ли накладно тащить двоих? — спросил мужчина, и из-под маски вырвался неприятный глухой звук, будто эхо из банки, — лагерь и так не близко… Чёрт бы побрал эту старуху! — Ты хочешь, чтобы твой разболтал всё? — второй голос оказался женским, ещё и тонким, почти детским, — ага, не хватает же нам проблем! На рассаду сгодится, не кипятись. — Да ты в конец оборзел! — мужчина разозлился и прижал пинающего мальчишку ещё крепче, — будешь трепыхаться — придушу! Уж трупы прятать мы умеем! — Будто мы собирались оставлять его в живых… — хмыкнула девушка, после чего вздохнула и продолжила, — пока ты был на патруле вчера, мы вообще младенца взяли. Наверное, и года нету. Ничего такого в том, что мы притащим мальчишку, не вижу. — Только вот я слышал, что малявка не простая, а с какими-то силами… Для таких-то возраст совсем не важен. — Не душни. Ты же знаешь, половина из того, что та развалюха несёт — полный бред. И как она ещё по дороге не померла… — Ладно, ты права. У нас и так на хвосте скелеты! Не хватало ещё полицию за собой тащить. — Вот и я о том. — Ты бы связала своего, так и будешь на нём сидеть? — А у тебя он совсем белым стал! — Вот же… Кто же знал, что дети от любого чиха гибнут? — Кровавый Владыка, ну что за бестолочь… Отпусти его уже. Мужчина убрал руку, и мальчик мешком свалился на землю. Пытаясь отдышаться, он еле повернул голову и моргнул Джею. Тот сначала не понял, а затем рванул со всей мочи, как только незнакомка слезла с него. Держась за руки, мальчишки понеслись по проулку, когда надо было… бежать на оживлённую улицу. Свою ошибку они осознали, добравшись до тупика. Девушка запыхалась, но увидев это место, вдруг замерла и побледнела. Глаза еë раскрылись до предела, их даже стало видно из-под глубокого капюшона. И даже неизвестно, кто больше был испуган, дети или она. Еë напарник надвигался на мальчиков высокой стеной, но обернулся, когда понял, что поддержки с другого фланга не будет. — Эй, ты чего? Что-то случилось? Она так и не ответила. Столкнувшись взглядом с Джеем, девушка почувствовала, как одежды на ней неестественно затряслись вслед за колотящимся в грудную клетку сердцем и поспешила убраться с места событий.

***

— Оторвались? — коротко спросила мастер молнии. Она оперлась на плечо мужчины рядом с собой и сжала зубы, чуть ли не прыгая на единственной здоровой ноге. Обернуться ей было невозможно, да и ему не просто. Мужчина весь обратился в слух, и ничего не услышав, кивнул. Плутать в сумерках по незнакомому городу не самый лучший вариант, однако других пока не предвиделось. Благо, плюсик к скрытности ночная мгла с удовольствием предоставляла, а беглецам это нужно более всего… Исчезнуть, скрыться и снова напасть — таков был их план. Гармадон втянул как можно больше воздуха в грудь, чтобы прийти в себя. Кровь они слишком сильно бурлила при виде чëрно-красных одежд… Пускай он пока человек, но радужки его глаз всë чаще алели, а разум затуманивался разрушительными желаниями. — Ты как? — спросили они одновременно, зная, что каждому из них по-своему тяжело. И так же в двойном размере прозвучало усталое «держусь». Подбадривая друг друга, они шли наугад, надеясь, что никого не встретят до самого утра. — Гармадон… Я давно хотела тебя спросить. Почему ты гонишься за культистами? Из-за Натана? Молодой человек закусил губу. — Его убили не эти люди, — добавила она. — Я знаю. Но его жена и ребёнок… — Либбер насколько могла подняла голову, и увидела, что алые всполохи завладели его взором. — Сочувствую, — коротко сказала она. — Я не прощу их, как не прощу того, кому они так поклоняются! Кровавый Владыка был сильным демоном, который однажды чуть не уничтожил Ниндзяго. Альянс мастеров стихий смог остановить его, но жертв за это они принесли немерено, а некоторым, в том числе и Либбер, лишь чудом удалось уцелеть. Среди погибших был и человек по имени Натан, который поддерживал в молодом Гармадоне свет. После его смерти, всë что касалось демона вызывало в мастере разрушения жгучую ненависть, а когда объявились культисты — сборище слепых и тупых почитателей этой твари, которую они ни разу и не видели, он не смог стерпеть… Позже он узнал, что жену и маленького сына Натана убили в ходе какого-то ритуала… Тогда Гармадон пообещал, что не успокоится, пока не прикончит всех культистов. Но многочисленные набеги на их лагеря и массовые убийства не приносили ему удовлетворения. Он надеялся, что почувствует его, когда всë кончится, но надежда угасала с каждым годом. Гармадон вырывал сорняки, однако их корни каждый раз прорастали новыми, кровавыми цветами. И со временем, культисты научились отражать его нападения, а в этот раз — разбили на голову. Из-за облаков медленно выплыла луна, и беглецы осознали, что их чаяния не оправдались — по пятам шли чёрные капюшоны с катанами наголо. Либбер старалась перетерпеть боль и бежать на двух ногах, быстро семеня… Однако несмотря на всю свою выносливость, годами отточенную физическую подготовку и упрямство, переданное с молоком матери, она не могла двигаться быстрее, и Гармадон практически перешёл на шаг. Мастер молнии понимала, что он не сможет её бросить, поэтому решилась на отчаянные меры — оттолкнув соратника, она быстро скрылась с его глаз. Короткое «Либ?» растворилось в воздухе в одно мгновение. Больше он не имел права рисковать. «Теперь он начнёт вслепую искать меня, а когда отчается — уйдёт, и без обузы быстро найдёт выход из этих переулков. А я утяну за собой как можно больше культистов, залягу где-нибудь, а на завтра найду его и объяснюсь». Либбер была готова к чему угодно в эту ночь. Бой, новые раны, собственная и чужая кровь, мучительные пытки… Она бы всё перенесла, стоило культистам найти её. Но в том переулке… Мастер молнии нашла собственную смерть.

***

Когда будущий ниндзя ударил молодого культиста в живот, и по телу прошла дрожь от слабого удара током, он понял, отчего его напарница так странно повела себя. Он тоже хотел бы забыть тот день… Казалось, победа их была предрешена… Нет, в этом не было никаких сомнений. Женщина ранена в ногу, она была одна, без своего опасного дружка, а их самих — целых трое. Он, напарница и их учитель — один из сильнейших культистов. Тот, кто подарил им саму жизнь через трактование учений ордена. — Сдавайся, грешное отродье! — тогда он любил говорить странными, но громкими фразами. Потому что не знал, что такое опасность. И в тот судьбоносный день он наконец её узрел — мастер молнии с сумасшедшей скоростью бросилась на их наставника, повалила на землю и… В следующую секунду разразилась молния. Шум грома ещё долго гудел внутри его головы, и закрывать уши, как это делала подруга, было бесполезно. А как только дети открыли глаза — перед ними был обгорелый труп их «отца». Рука сама потянулась к поясу, но вытащить кинжал он так и не успел — девчонка уже схватилась за здоровую ногу злодейки, тем самым заставив её замереть на месте. И несмотря на то, что убили Либбер старшие культисты, он не успокоился пока собственными руками не вонзил клинок ей в спину. Неосторожное движение, излишняя злость, капля отчаяния… И людям удалось заземлить молнию. Разрушение оказалось сильнее созидания. «Должно быть это еë сын» — догадался культист, схватив Джея за шиворот. Испуганный вид вызывал лишь злость, и не успел он даже подумать головой, как кулак сам собой поднялся… Однако, рукав его потянули вниз — это снова был второй парень-шатен. Взмахнув рукой, он отделался от Кайла, и вскоре оба были связаны по рукам и ногам. Когда эмоции немного утихли, он смог взглянуть на Джея, но сразу же отвернулся. «Сдам его сразу, иначе грохну ненароком.»