***
...кровь. Это же кровь. Да, точно она. Не кетчуп же, это не дешёвый трюк, не глупая шутка, не постанова. Нет, нет! Как ни убеждаю себя в обратном, не получается. Это и правда она. Только вот... Кровь... на моих руках?! Но как?! Откуда?!... Не верю. Не-не-не, не хочу понимать. Не может быть. Не может! Я же не мог! Ну нет же!! Да как такое вообще могло произойти, а?! Я ничего не понимаю!!! Я падаю на колени и отчаянно впиваюсь в голову окровавленными руками при виде ужасающей, сюрреалистичной картины. Всё вокруг как в тумане, но в то же время самое страшное вполне различимо. Даже слишком, на фоне размытого остального. Я... я их всех убил. Трупы лежат вповалку прямо передо мной. Их кровь на мне. Всё вокруг... в красном... А-а-ага, верно. Моих рук дело. Больше некому их так отделать. Ух... Не знал, не ведал, что магия может быть так ужасна. И... я, блять, не этого хотел!!! Из самого горла вырывается пронзительный, испуганный хриплый стон, слёзы до сих пор бегут по щекам. Всё тело бьёт неконтролируемая дрожь, как в приступе эпилепсии, зуб на зуб не попадает. В голове только бездумная, кричащая паника. А от осознания случившегося хочется начать выть и рвать на себе волосы. У меня проблемы. Огромнейшие, мать их, проблемы! Всё хуже некуда! Я людей убил! Не одного, да ещё и так!! Это никакие, блять, не шутки, а серьёзное дерьмо!!! Я не знаю кто они, не знаю откуда взялись и только смутно догадываюсь о причине, почему они напали на нас. Это был самый обычный, мирный вечер. Ничто не предвещало беды! Я сидел у себя за компьютером, батя смотрел телевизор в гостиной, мама хлопотала на кухне. И тут ворвались эти. То ли вынесли дверь напрочь, то ли прошли насквозь ─ тоже ж не из простых людей. А что дальше... ничего не помню. Все воспоминания в пугающей алой дымке. Очнулся только сейчас. Родители изрядно помятые, без сознания, но живые. А вот на напавших... смотреть жутко. Я их... уничтожил. Они же первые набросились! Я не виноват, это была самооборона! Если бы я не дал отпор, нас бы убили на месте, или того хуже! Я что, должен был сидеть и ждать, пока меня живьём вскроют, что ли?! И маму с папой ─ так, заодно?! Нет-нет-нет, я всё сделал, как надо. Вот только... по закону наказать теперь могут меня, за то что я их всех нахер поубивал! Превышение пределов допустимой самообороны, да?! Да уж точно, наоборонялся до состояния трупов нападавших!... Меня точно посадят! Никакой скидки на несовершеннолетие!! И я даже не смогу толком объяснить непосвящённым людям, что здесь произошло!!! А-а-а-а-а, что же делать, что делать, что делать, чтоделатьчтоделатьчтоделатьчтоделать... Чт... Это... Я не хо... Он... ─ ...уж. Страшное зр... Как... смог... ─ ...вы? Не по... его не... ─ Успокойся. Ты всё сделал правильно. Они не заслуживали другого... Ну, не бойся. Всё будет хорошо. Доверься мне. Я помогу тебе спастись от несправедливого мирского закона не верящих. И научу по-настоящему управлять этой силой... если ты, конечно, захочешь последовать за мной. Хм? Ах да, прости, совсем запамятовал. В такой обстановке не до представлений, знаешь ли. Кирилл Максимович Вышнеградский. Рад, что успел к тебе вовремя... Владимир.***
Меня разбудили лучи восходящего солнца. Как оказалось, комната моя располагалось в западной стороне здания, так что золотистый утренний свет проникал через окно вполне свободно. Тем более, что на ночь кое-кто благополучно забыл задёрнуть штору. Так что яркий слепящий рассвет бесцеремонно озарил скромную комнату и прервал мой сон, заставив тут же прикрыть глаза рукой, сонно заворчать и заворочаться. Ну и ну... Очень непривычное для меня пробуждение. Сколько лет ведь по будильнику вставал, а тут такое. Да блин... что ж так ярко-то а? Слепит прям в глаза как нарочно... Повернувшись на бок, я неопределённо вздохнул. Спокойное и тихое утро... Сон совсем отступил и возвращаться не собирался. Но и полноценно проснуться ─ то есть толком проморгаться, поднять свою тушку с постели, умыться, зубы почистить, переодеться и растормошить мозг ─ ещё только предстояло. С этим я, однако, не поспешил. Сонному мозгу с одеялком расставаться не хотелось, и это было единственное, что походило на связную мысль. Раз ни будильник, ни родители, ни суровый начальственный ор никуда не гонят, значит ещё можно немного отдохнуть. Вот в этакой мирной полудрёме я и провёл какое-то время. Скорее всего, немалое, поскольку когда наконец встал, протёр глаза и подошёл к окну, рассвет уже почти кончился, и утро полностью вступило в свои права. Рассеянно пожав плечами, я направился в предполагаемую ванну. Она оказалась столь же скромна, сколь и основная комната: жёлто-зелёные тона, белые унитаз с небольшой ванной и раковина. Выглядела эта утварь на удивление современненько, чему я уже как-то и не удивился, а скорее обрадовался ─ хоть не будет проблем с гигиеной. Её детальный осмотр тёплые чувства подкрепил. Осторожно покрутил краны ─ горячая и холодная вода текли исправно и с хорошим напором. С ванной ситуация аналогичная. Зубной пасты с щёткой, правда, не нашлось, но не страшно, от одного-двух пропусков чистки зубов кариес не заработаю. Умываясь, подметил, что вода, похоже, чистая, без всяких подозрительных привкусов и запахов. Короче говоря, качество жилья ещё раз подтвердилось. Минималистично, но добротно и без неудобств, самое то для меня. О большем мне было нельзя, да и не хотелось просить. Ополоснувшись, я аккуратно заправил кровать, оделся, присел за рабочий стол и... неожиданно для себя застыл в прострации. Немножечко так подвис, вспомнив, где нахожусь, и чем закончился вчерашний день. Голову посетил довольно актуальный вопрос для текущей ситуации ─ а что, собственно, мне дальше делать? Обычно после утренних гигиенических процедур я выходил на улицу делать зарядку, а после завтракал. Надо бы соблюсти привычный график, его никто не отменял, только вот я сейчас, так сказать, в гостях, окрестностей не знаю и вообще нахожусь на особом положении. Не стоит мне слоняться по штабу Ордо Фавониус без дела, не то ещё кое-кто заподозрит неладное, и тогда проблем не избежать. С другой стороны, в этой комнате нет часов, голод не тётка, да и сидеть тут как взаперти будет глупо. Может, стоит подождать, вдруг про меня вспомнят и проведают? Или всё-таки самому выйти и поискать знакомых? Хм... Пока размышлял, ещё раз прошёлся по комнате. От нечего делать повнимательнее осмотрел светильники и с удивлением выяснил, что они таки тоже непростые. Электронной начинки и переключателя у них, само собой, не было, но и никакой ёмкости для горючего вещества тоже не обнаружилось. Вместо этого было лишь колёсико, регулировавшее интенсивность освещения. Как это работало без электричества ещё предстояло понять, но, похоже, здесь не обошлось без щепотки магии. Занятно... Утренний Мондштадт выглядел куда оживлённее вечернего. На улице была заметна всяческая людская суета. Куда-то спешили прохожие, чинно прогуливались стражники, торговцы занимали места и прочищали горло, готовясь зазывать покупателей. Раскрыв окно, я ощутил на лице приятное дуновение освежающего ветерка и тепло нежных солнечных лучей. Глядя на открывшуюся мне светлую панораму бодрствующего города и вдыхая полной грудью бодрящий утренний воздух, я почувствовал лёгкое умиротворение, которого не ощущал, кажется, уже очень, очень давно. На лице сама собой образовалась лёгкая улыбка. Да... Сколько же лет я прожил, не имея возможности или желания насладится такими вот простыми вещами, как нормальный человек... ─ Хм-м-м... Правда... что-то всё-таки не давало мне этого самого покоя. Какая-то смутная тревога, запрятавшаяся где-то глубоко в подкорке сознания. Что-то тяжёлое, тошное, неприятное. Искорка... страха. И стоило только сосредоточится на этой досадной мысли, как едва появившаяся улыбка сразу померкла. Да и хорошее настроение понемногу стало улетучиваться. И светлое утро вдруг перестало казаться таким уж светлым. Ведь стоит только подумать о плохом, как и сразу об остальных проблемах вспоминается. А их у меня как всегда хватает. Да что ж такое? Кажется... да, мне приснился сон, странный сон. Я почти ничего не запомнил, но он был явно не из приятных. Неясные образы, слова. Знакомые, но слишком тёмные и размытые, чтобы различить. Отдающиеся мрачной тревогой в сердце. Кажется, стоит только как следует сосредоточиться, покопаться в памяти, и ты всё вспомнишь, но... ─ Тьфу ты! Приснится же фигни всякой... Я встряхнул головой, прогоняя мутное наваждение прочь, и одёрнул себя. А ну, выше нос, здоровяга! Взбодрись! Что бы мне такое жуткое не приснилось, сейчас не время так демонстративно унывать. День ещё только начинается, раскисать от такой мелочи будет слишком малодушно. Впереди куча активностей, дел и встреч, а к этому нужно подойти серьёзно, с нормальной физиономией и настроем. Я должен производить впечатление того, кого надо, а не того, кого не надо. Так что вперёд, мораль поднять, моську подправить, руки-ноги размять и вперёд работать! Начать стоит хотя бы с нормального завтрака. На голодный желудок много не напахаешь. Выгляну всё-таки наружу, посмотрю что да как. Хватит слоняться по комнате и маяться всякой дурью. Но как выяснилось, со смелым решением я слегка запоздал. Выйдя из комнаты, я почти в самом дверном проёме внезапно столкнулся с двумя людьми. Первый был уже мне знаком ─ хитромордый цыган Кэйя с дежурной улыбкой на устах, не очень приятная кличка которого в моём восприятии уже, судя по всему, закрепилась слишком прочно. Как бы вслух его так не назвать теперь. Хотя всё равно ж не поймёт, так что поделом... Вторым же человеком была юная девушка лет семнадцати на вид, невысокого роста, одетая в костюм горничной. Она была достаточно хрупкого телосложения, имела оливкового цвета глаза и короткие платиновые волосы; поверх челки лежала косичка, которую закрепляла заколка в форме щита. Также на голове девушка носила белую кружевную наколку и две розы. Униформа горничной тоже была необычной: чёрное платье до колен с красной подкладкой, белым корсажем и отделкой белым кружевом по подолу юбки; на боку, спине и пояснице платье украшено красными бантами; наряд дополняли бронированные сапоги, украшенные красными бантиками у щиколоток, наручи и наплечник на левом плече. Что ж... причудами в одежде меня уже не удивишь. Горничная... с бронёй?! Ладно. Просто ладно. Видать, девчушка-то тоже непростая. Если я и выразил какое-то удивление внешне, то это вряд ли было заметно, ведь мой взор оказался прикован к подносу, который держала в руках горничная. На нём были, помимо приборов, чашка приятно пахнущего чёрного чая и довольно большая стопка аппетитных блинчиков, покрытых чем-то вроде сиропа, и с ягодкой на вершине... Еда! ─ О, доброе утро. ─ всё же нашёлся я с приветствием. ─ Доброе, Владимир. ─ кивнул Кэйя. ─ Доброе утро, господин. ─ горничная сделала лёгкий поклон. ─ Ну что, как тебе спалось, как себя чувствуешь? Надеюсь, комната оказалась достаточно удобной? ─ учтиво, но всё с той же, как мне казалось, вредноватой усмешкой осведомился капитан разведки. ─ Всё хорошо, спасибо. ─ я же ответил кратко и сдержанно. ─ Славно. Что ж, вот твой завтрак, кушай на здоровье. А после будь добр зайти в кабинет к Джинн, она тебя проинструктирует. Если забыл дорогу ─ Ноэлль тебе подскажет. Хорошо? ─ сказав, Кэйя кивнул в сторону горничной. ─ Понял, будет сделано. ─ вот и все первоочередные вопросы решены. Убедившись, что у меня всё в порядке (а скорее проверив, на месте ли я и не учинил ли чего подозрительного), кавалерист-импостер тут же удалился по своим делам. А взгляд такой был внимательный-превнимательный, видел я, как он быстро пробежался им по мне и по комнате. Ну что ж, он в своём праве. Пусть себе бдит, я же безобидный, законопослушный гражданин, верно? Далее я вообще про него забыл, увлёкшись завтраком. Сам устроился за столом, а горничная Ноэлль осталась стоять сбоку. И когда осторожно попробовал блинчик... то, к своему удивлению, даже не смог сдержать восхищения! ─ Изумительно. ─ недоумённо пробормотал я, уставившись на тарелку. Ммммм! Это реально шедевр, я знаю о чём говорю! Какой насыщенный и приятный вкус! Какое любопытное сочетание! И сами блинчики прямо-таки тают во рту, будто невесомые... ─ Вам понравилось? ─ осторожно спросила Ноэлль. ─ Ещё бы! Твоих рук дело? ─ сразу смекнув, поинтересовался я. ─ Угу. ─ Ноэлль, верно? Отличная работа! ─ я показал девушке твёрдый большой палец, с аппетитом и нетерпением отправляя в рот второй блин. ─ О, благодарю вас. ─ лицо смущённой похвалой горничной залил лёгкий румянец, и она неловко улыбнулась, ─ Это моё фирменное блюдо. Я очень рада, что вам понравилось. Если хотите, могу приготовить ещё, мне нетрудно! ─ Спасибо, но как-нибудь потом. ─ я отрицательно качнул головой, ─ Не стану тебя слишком задерживать. Да и меня дела не ждут. ─ Как пожелаете. ─ смиренно кивнула она, ─ Но если что, не стесняйтесь обращаться. Я, Ноэлль, всегда готова помочь! В ответ я, полностью увлечённый поглощением вкуснейших блинчиков, только согласно покивал. Серьёзно, они превосходны! Пальчики оближешь! Никакие покупные магазинные аналоги не шли в сравнение с ними, просто небо и земля. Что уж там, мне и блины собственного изготовления теперь показались какими-то даже посредственными, а я вообще-то считаю себя неплохим кулинаром, батька фигне не научит! Бьюсь об заклад, у этой горничной настоящий талант. Да и она сама, между прочим, кажется очень приятной в общении. Хм... От Ноэлль веет теплом, заботой и надёжностью. Простая, милая девушка без всяких "но". Выглядит нежной и безобидной... однако в то же время внутри таятся твёрдость, сила и отвага. Стержень у неё есть, определённо. Не думаю, что элементы брони в одежде Ноэлль присутствуют просто красоты ради. На меня поглядывает заинтересованно, но без всякого негатива и подозрения. Пожалуй, из всех встреченных мною людей, только она вызывает однозначные и положительные чувства. Да, она мне нравится. Думаю, мы поладим. Чрезвычайно аппетитный завтрак я умял минут за пять. Душистый и ароматный чай оставил приятное послевкусие, а блинчики оказались не только сладкими, но и сытными, так что я вполне наелся и остался очень доволен. От такой еды моё настроение сразу поднялось на пару пунктов. Вот это я понимаю, хороший завтрак! Говорят, как начал утро, так проведёшь и день. Если так, то день у меня обещает быть замечательным. Надо постараться. Что ж, тогда не будем тратить время зря! Не стоит заставлять Джинн ждать, она важное и занятое лицо. Не пристало мне задерживать её по всяким пустякам. Закончив трапезничать, я с готовностью поднялся из-за стола, ещё раз поблагодарил Ноэлль, и мы вместе покинули мою комнату, направившись вниз, к кабинету действующего магистра. Хоть я и сказал, что дорогу помню, горничная настояла на том, чтобы проводить меня почти до самой двери, беспокоясь, как бы я не заблудился. На такую заботу я пожал плечами, но внутренне оценил. Думаю, стоит расспросить об этой горничной Джинн и познакомится с ней поближе. Кто знает, вдруг будем часто пересекаться. Заиметь с Ноэлль прочный контакт будет приятно и полезно. С такими мыслями я вежливо постучал в кабинет магистра.***
─ ...всё это будет готово не раньше сегодняшнего вечера. Увы, наша канцелярия и без того загружена сверх всякой меры, поэтому быстрее вряд ли получится. Тебе придётся подождать какое-то время. До тех пор, пока не получишь все документы, лучше не выходи за городские ворота, иначе тебя могут не впустить обратно. Хорошо? ─ Я понимаю. Не буду выходить. Рабочее место Джинн наполнял резкий аромат кофе. Я хорошо помню его по прошлой жизни, но ещё никогда не чувствовал так отчётливо. Наверное, при первом посещении того из-за нервов не заметил, но скорее всего и тогда запах бодрящего напитка пропитывал, казалось, всю эту комнату от двери до окон, от пола до потолка. Глядя на помятое лицо действующего магистра, на начинающие появляться тёмные круги под её глазами и на наверняка не единожды наполненную чашку с кофе, я ощутил приступ жалости и укол вины. Похоже, дел у девушки было до много много, что и за почти (?) бессонную ночь она не всё разобрала. Бедняга. Тяжело бремя власти, особенно если ты ответственный. И тут я ещё объявляюсь со своей загадочной историей. Джинн легко согласилась помочь мне с обустройством, но вот оформление необходимых документов, очевидно, процесс непростой и не быстрый. Подкинул занятой женщине и её коллегам работёнки... Да и как бы спокойно она на меня не отреагировала внешне, по любому магистра взволновало внезапное и странное появление неизвестного на своих землях. Впрочем ладно, отставить накручивание. Как уж есть. Сейчас я не могу ничего поделать, кроме как принять помощь всех этих людей. Главное самому потом не оплошать и отплатить добром за добро. ─ Но, госпожа Джинн, такой вопрос: а если кто-нибудь из стражи попросит предъявить документы? Боюсь, сейчас я слишком выделяюсь на фоне остальных горожан. Как бы не произошло недопонимания. ─ всё-таки осторожно подала голос моя рациональная, зачастую лишённая всякой сентиментальности, часть. ─ Ах, насчёт этого не беспокойся. первое время тебя будет сопровождать кто-нибудь из Ордо Фавониус. ─ понимающе кивнула Джинн, ─ Кстати говоря, наш скаут, Эмбер, должна прибыть с минуты на минуту. На сегодня я освободила её от обычных заданий, так что она проведёт тебя по городу и всё покажет. ─ Понятно... Какое-то время мы ещё говорили с Джинн о всяком. Она так же, как и до этого Кэйя, спросила меня об удобстве выделенной комнаты, на что получила точно такой же ответ. Спросив её о Ноэлль, я получил подтверждение того, что та горничная в самом деле была не из простых. К числу её достоинств относились чрезвычайное усердие и исполнительность, известность по всему Мондштадту, да ещё и Глаз Бога Гео... Хотя Джинн и выразила определённое беспокойство по поводу чрезмерной загруженности Ноэлль, было видно, что она гордится такой подчинённой. Да, я определённо не прогадал, присматриваясь к ней. Повезло. Хорошо, что чуйка меня пока не подводит. И вот, минуты через три, дверь кабинета распахнулась, и внутрь вошла молодая девушка примерно восемнадцати лет. Очевидно, это и была упомянутая скаут Эмбер. В глаза сразу бросилось атлетическое, крепкое телосложение: было видно, что девочка спортивная и не пренебрегает физическими упражнениями. Хорошо сложена, мне под стать. У неё были золотисто-медовые глаза и светлая кожа. Длинные тёмно-каштановые волосы подвязаны красной банданой, приподнятые концы которой напоминали кроличьи ушки. Эмбер была одета в короткие кожаные шорты, белую рубашку, корсетный пояс с золотой отделкой узора Ордо Фавониус и короткую красную куртку. Также она носила высокие белые сапоги, красные гольфы и кожаные перчатки с красными вставками. Наряд дополняли кожаный пояс с небольшими походными сумочками. Маленькая квадратная сумка на левом боку была украшена брелоком, её красным Глазом Бога, очевидно, Пиро, к которому прикреплена пара ярких алых перьев. ─ Доброе утро Джинн и э-э... Путешественник. Прошу прощения за небольшую задержку! ─ звонким голосом поприветствовала нас она. ─ Пф-ф-ф. ─ вот тут я вдруг не удержался, звучно фыркнув, ─ Честное слово, из меня такой себе путешественник. Я Владимир, можно просто Влад или Вова. Доброе утро, приятно познакомится. ─ и приветственно помахал рукой. ─ Оу... Приятно познакомится! Я Эмбер, скаут Ордо Фавониус. ─ представилась девушка после короткой заминки, а после продолжила говорить с энтузиазмом: ─ Джинн мне уже всё рассказала! Ну, о том, что ты прибыл издалека и потерял память. Это очень печально, надеюсь, скоро твоя память вернётся! Но не волнуйся, рыцари Ордо Фавониус тебе обязательно помогут! Сегодня я буду сопровождать тебя и покажу весь Мондштадт! Готов начать прямо сейчас? ─ Э-э... почти. ─ несколько растерянно проговорил я, сбитый с толку этим внезапным потоком искреннего оптимизма, а затем украдкой бросил вопросительный взгляд на Джинн. На чуть просветлевшем лице у той появилась лёгкая улыбка, и она прижала указательный палец к губам. Я коротко кивнул. Правильно. Не стоит раскрывать наш маленький секрет всем подряд. От этого никто не выиграет. ─ Что ж, Владимир, больше новостей у меня для тебя нет. Можешь зайти вечером, когда вы закончите с экскурсией. Если что, я буду здесь. Эмбер, позаботься о нашем госте. ─ сказала магистр, отпуская нас. ─ Будет сделано! ─ задорно кивнув, скаут повернулась ко мне, ─ Ну что, пойдём? Нас впереди ждёт много интересного! ─ Хорошо. Тогда до свиданья, госпожа Джинн. Зайду вечером ─ всё ещё не очень уверенно ответил я. И вот, не успел я опомнится, как мы уже покинули кабинет действующего магистра и направились к выходу из штаба Ордо Фавониус. Неугомонная Эмбер, от которой волны бодрости, задора и жизнерадостности можно было ощутить едва ли не физически, прямо сходу начала активно рассказывать что-то, а я всё не врубался в такую резкую смену обстановки и собеседника. Чёрт побери... все эти люди... такие странные! Не это, так то, я не успеваю привыкнуть к одному, так происходит другое, как бы заявляя ─ нахрен твои шаблоны, у нас своя атмосфера! Впрочем... не скажу, что это плохо. Пока. ─ Хмф. Яре-яре дазе... ─ кажется, незаметно для самого себя я всё-таки позволил себе краткую расслабленную улыбку. Вот так, сумбурно и непонятно, и началось моё первое полноценное утро в этом чрезвычайно странном новом мире.