Fixing the emptiness

      Джордж научился этому, судя по тому, сколько раз он стоял перед зеркалом в ванной. Его язык подсознательно высовывается между потрескавшихся губ, когда он перебрасывает пучок темных волос через резинку.       "Это слишком высоко, папа", - говорит весёлый голос, мягко улыбающийся ему. Джордж усмехается с саркастическим раздражением.       "Для тебя всегда всё должно быть идеально, а?", -он шутит, слегка оттягивая хвост своей дочери вниз и затягивая его. Она поднимает свою маленькую ручку и показывает Джорджу большой палец, что-бы он понял, что её волосы заплетены именно так, как она хочет.       Хотя Джордж уже не в первый раз видит, как Кэти широко улыбается сама себе в футбольной форме, солёные слезы всё ещё застилают ему обзор. Что он может сделать? Он простой папа, который думает, что его дочь - самая красивая девочка в мире. И отец, который чрезмерно рад, что его дочь нашла занятие, которое делает её счастливой.       "Держу пари, что другие девочки в школе сами делают себе прически", - говорит Джордж с хитрой ухмылкой, используя ладони, чтобы разгладить маленькие неровности в волосах Кэти. Она ахает, прежде чем резко топнуть ногой и обернуться.       Её брови морщатся в притворном гневе, нижняя губа выпячивается и становится похожа на то, как это было, когда она была маленькой. Губы Джорджа растянулись в болезненной улыбке.       "Да, но мои волосы всегда самые лучшие в футбольной команде!" - восклицает она.       "Я просто отличный парикмахер", - возражает Джордж в ответ, прежде чем они оба начинают громко смеяться.       Джорджу трудно чувствовать себя подавленным, когда он рядом с Кэти. Она - крошечное солнце в форме человека, сверкающая зубами ярче звёзд. Джорджа сбивает с толку то, что Кэти - его дочь, иногда ему трудно поверить, что ему удалось вырастить что-то столь же совершенное, как она.       Она заставляет всё серое казаться ярким, а тусклое - живым. Она улыбается, надевая свои белые кроссовки "Nike"с розовыми шнурками (она попросила другие шнурки, заявив, что простые белые кросовки скучны). Она делает дождь немного более терпимым, когда они вдвоем выходят из дома на её 4-ю футбольную тренировку в этом месяце. Она заставляет короткую поездку на машине пролететь в мгновение ока своим хихиканьем и очаровательным фальшивым пением.       Как только они доберутся до автостоянки, становится Ужасно трудно выключить машину и позволить музыке смолкнуть.       "Ну что же пошли", - говорит Джордж, хлопая в ладоши, прежде чем открыть дверцу своей машины. Кэти начинает расстёгивать ремень, и к тому времени, когда Джордж обходит машину и открывает дверцу, она готова выскочить с сумкой, полной предметов для футбола, через плечо.       "Папа...", - начинает она, привлекая внимание отца, когда он запирает машину. "Как ты думаешь, мама придет на мою большую игру? Она уже через две недели!" - спрашивает Кэти голосом, пронизанным волнением.       Она широко улыбается, и у Джорджа замирает сердце.       Как бы это ни было восхитительно, Джордж ненавидит блеск, который появляется в глазах Кэти, когда она говорит о своей матери. Она слишком мала, чтобы понять конфликт, который кипит между её родителями, она слишком мала, чтобы понять, по какой причине её мать ушла...       Джордж борется с лёгкой дрожью, которая пробегает по его позвоночнику, заменяя её протяжным вздохом. Машина щёлкает, когда он нажимает кнопку блокировки на своих ключах, и как только он дважды проверил, что двери не открываются, Джордж приседает, чтобы быть на одном уровне с Кэти.              "Я не знаю, милая. Ты собираешься попытаться поговорить с ней по телефону завтра, не так ли?" спрашивает он. Кэти отчаянно кивает: "Тогда ты сможешь спросить её об этом..".       "Я надеюсь, что она придёт. Мне есть что ей показать!" - улыбается Кэти. Нежно-розовый цвет покрывает её щеки и нос, холодный зимний воздух обдувает её кожу инеем. Она выглядит счастливой, даже когда говорит о женщине, которая не хочет иметь с ней ничего общего. Джордж улыбается в ответ, хоть и фальшивой улыбкой.       Мгновение спустя крошечные пальцы обхватывают его запястье, и Джорджа тянут к полю. Он уже видит группу родителей, сгрудившихся на скамейках в нескольких футах от них, и группу детей, одетых так же, как Кэти, стоящих вместе посреди поля.       "Обязательно хорошо повесились, Кэти." -Джордж готовится оставить свою дочь с её командой и пойти посидеть где-нибудь, где не будет толпы родителей. Кэти кивает и приподнимает подбородок, глядя на Джорджа нежными глазами. Она произносит слова, не говоря их, к счастью, Джордж точно знает, чего она хочет.       Ветер немного усиливается, когда он наклоняется, обнимает её маленькую фигуру и быстро целует в макушку. Тёмные пряди щекочут его губы, а мелодичное хихиканье на высоких тонах щекочет уши.       "Кэти! как дела, малышка?", -к ним присоединяется третий голос, заставляя Джорджа поднять глаза, чтобы встретиться с его источником. Это был светловолосый парень, одетый в такую же рубашку, как у Кэти, но... в десять раз больше. Ещё мужчина носил черный шнурок со свистком на котором была надпись: Мечта тренера. Кэти выглядела очень счастливой когда увидела его.       "Тренер!" - восклицает она, бросаясь вперёд, чтобы заключить мужчину в объятия. Мужчина почти сразу же опускается на колени, чтобы обнять её в ответ, что заставляет Джорджа слегка улыбнуться.       Пока глаза тренера не поднимаются на него.       "Папа, смотри! наконец-то ты смог встретить Дрима!"       Глаза Кэти блестят от волнения, когда она отчаянно машет рукой в направлении Джорджа. Кэти умоляет его подойти поздороваться, да и кто такой Джордж, чтобы упустить шанс увидеть человека, который устраивает футбольные тренировки Кэти, делая их лучшим временем в её жизни.       Тренер Дрим снова поднимается во весь рост, и Джордж начинает приближаться к нему. Джордж протягивает свою ладонь, чтобы пожать руку тренера Кэти. Его светлые волосы свисают на лоб, закрывая макушку... "Какого цвета у него глаза жёлтые.. или зелёные..?"- задумывается Джордж. Дрим мягко улыбается, прежде чем крепко пожать руку отца Кэти. Джордж не может не улыбнуться в ответ.       "Это мой папа, его зовут Джордж!" - восклицает Кэти, её маленькая ручка взлетает, чтобы схватить Джорджа за рубашку. Она берёт её конец, скатывает в комок и радостно дёргает.       "Я могу представиться сам, милая. Я Джордж."              "Клэй.Приятно познакомиться", - улыбается Дрим.       С другого конца поля доносится пронзительный крик, привлекающий внимание всех троих. Джордж поворачивает голову к другим детям вокруг них, чтобы увидеть, что все они машут руками в воздухе и выкрикивают имя его дочери. Кэти машет в ответ и громко кричит "Привет, ребята!" в ответ.       "Иди вперёд и присоединяйся к ним, я подойду через секунду", - говорит ей Дрим, на мгновение кладя руку ей на плечо, прежде чем проводить её. Она бросает свою сумку в руки Джорджа, притягивает его к себе, чтобы быстро поцеловать в щеку, прежде чем убежать.       Джордж с улыбкой смотрит, как она отскакивает прочь. Он удивлен тем, насколько популярной кажется Кэти. Все дети толпятся вокруг неё, как только она подходит к ним. Кэти обнимает нескольких девочек по отдельности, прежде чем погрузиться в разговор со всеми ребятами из её футбольной команды. Чувство гордости поселяется в сердце Джорджа.       "Знаешь, Кэти - милая девочка", - напевает Дрим. Джордж переводит взгляд с дочери на высокого мужчину рядом с ним.       "Да, так и есть. Ей действительно нравишься ты и твоя команда", - говорит Джордж, позволяя своему лицу расслабиться. Обычно, разговаривая с незнакомым человеком, он имеет привычку щурить глаза и съёживаться от неловкости. Хотя, судя по замечательным историям, которые рассказывала ему Кэти, он думает, что Дрим совсем не плох. Поэтому он позволяет себе немного расслабиться.       "Я рад, что ей нравится. Она добавляет немного... ты знаешь...", -Дрим драматично трясет руками, используя джазовый ритм, чтобы передать свой смысл, прежде чем рассмеяться над собой. "Что я пытаюсь сказать, так это то, что... команда не была бы прежней без неё".       Взгляд Джорджа возвращается к Кэти и остальным её друзьям и видит, что все они сейчас разошлись, разминаясь. Кэти заходит в угол с другой девочкой,начиная бегать трусцой на месте, чтобы согреться, пока другая настраивает небольшую разминочную игру, в которую они, похоже, будут играть.       "Я никогда не видел тебя здесь, её мать обычно её высаживает?" - спрашивает Дрим после минутного молчания.       Хотя это явно не намеренно, вопрос заставляет Джорджа с трудом сглотнуть. Его мышцы слегка напрягаются, прерывистое дыхание становится туманом растворяющийся в воздухе.       "Нет, нет. Её мать... эм, она ушла от нас некоторое время назад. Обычно я её высаживаю, но сегодня мы немного опоздали. Так что, я думаю, именно поэтому ты не... - его голос замолкает. Тревога нарастает в его сердце, заставляя его глаза зацикливаться на миллионах травинок под их ногами. Он чувствует, что тяжесть разговора сдвинулась с мёртвой точки и теперь стала намного тяжелее.       Он не хочет что бы за ним закрепилось прозвище отца-одиночки, который намного моложе всех остальных родителей в округе.       "О, прости... я не знал", - говорит Дрим, поднимая руку. Он несколько раз похлопывает Джорджа по плечу, выражая своё сочувствие. На губах Джорджа появляется добрая улыбка.       "Всё в порядке. Ты никак не мог знать, если бы только Кэти тебе не сказала."       "Кэти ни о чем не говорит, если только это не футбол", - усмехается Дрим. Джордж морщит лицо, из его горла вырывается тихий смешок.       "Что?" - спрашивает Клэй, заставляя Джорджа смеяться ещё больше.       "Футбол", - повторяет Джордж. Он не знает, как он до сих пор не понял, что у Клэя сильный американский акцент. Но теперь, когда он заметил, он слышит контрастную разницу между тем, как он говорит, и тем, как говорит Дрим. Это совсем не плохо, нет, просто удивительно, что безумно привлекательный американец находится в Англии, тренируя футбол в начальной школе.       "Боже, британцы", - усмехается Дрим, игриво закатывая глаза.       Если бы вы сейчас посмотрели на Клэя и Джорджа, вы бы предположили, что эти двое были лучшими друзьями. Что они знают друг друга по меньшей мере год. Двое взрослых мужчин согнулись пополам от смеха, один пищал, а другой хрипел. Можно было бы предположить, что они были подростками, а не полноценными взрослыми, как они есть.

______________________

      Кэти запрыгивает внутрь машины, используя свои маленькие ручки, чтобы забраться на сиденье. Джордж садится и поворачивается к Кэти, готовясь помочь ей. Пристегнувшись и приготовившись к отъезду, Джордж был готов завести машину и ехать домой, как он делал это каждую неделю.       Но на этот раз, как только Кэти пристёгивает ремень безопасности, она радостно восклицает: "Спасибо, тренер!",- что привлекает внимание Джорджа. Его руки сжимают руль, когда он поворачивает голову в сторону, чтобы увидеть светловолосого парня, о котором он думал весь последний час, наклонившегося и прислонившегося к дверце своей машины. Он улыбается Джорджу. Неужто Дрим проводил Кэти до машины?       "Я подумал, что ты не хочешь, чтобы она гуляла одна в темноте, поэтому я пошел сюда вместе с ней", - объясняет Дрим, на его лице появляется застенчивая улыбка, когда он нервно потирает свою шею сзади.       Бросив быстрый взгляд на улицу, Джордж замечает, что на самом деле здесь намного темнее, чем когда он впервые сел.       "Спасибо тебе, Клэй. Тебе действительно не нужно было этого делать", - вздыхает Джордж, глупо качая головой. Он чувствует себя ужасно из-за того, что не принял во внимание то что уже стемнело, и лёгкий дискомфорт поселяется у него в животе, когда он понимает, что Кэти пришлось бы идти на автостоянку в полной темноте.       "Ах, всё в порядке. Спи спокойно сегодня, хорошо, Кэти? Я не хочу, чтобы ты заснула во время завтрашней тренировки," - усмехается Дрим, просовывая кулак в окно, чтобы ударить небольшой кулачок Кэти. В тот момент, когда их костяшки соприкоснулись, Дрим убрал руку и имитировал звук взрыва своим ртом. Это вызывает у Кэти тихое хихиканье, а на губах Джорджа появляется нежная улыбка.       "Спокойной ночи, Джордж. Было приятно познакомиться с тобой!" - заканчивает Клэй, его голос становится менее звонким и мягкий, когда он желает Джорджу спокойной ночи. Он поднимает руку в безмолвном прощании и закрывает дверь. Джордж улыбается, как идиот, заводит машину и смотрит, как Дрим трусцой возвращается на поле.       "Сегодня я забила 7 голов, папа! разве это не безумие! Целых 7!" -Кэти взволнованно сияет, и её ноги подпрыгивают и ударяются о нижнюю часть сиденья впереди, когда она рассказывает отцу о своих сегодняшних достижениях.       "Это здорово, Кэти! Ты просто умничка, милая."       "Действительно? Сегодня была моя самая любимая тренировка, "- она счастливо вздыхает, её руки размахивают, прежде чем безвольно упасть на колени. Джордж смотрит на неё, когда они останавливаются на красный свет, и она улыбается до ушей.       "Почему это?" - спрашивает он, когда машина начинает двигаться вперёд.       "Потому что! Я не только забила много голов, но и вы с тренером стали друзьями! Знаешь ли ты, что я уже рассказывала тренеру о тебе раньше? И он сказал, что по моим рассказам ты выглядишь как замечательный отец?"       Каждый раз её маленькие истории заставляют Джорджа засыпать в тот момент, когда они уже располагаются дома, с теплом в сердце и новой любовью к футбольному тренеру своей дочери. Две недели пролетают в мгновение ока.

____________________

      Телефон в руке Джорджа звонит, кажется, в миллионный раз за эту минуту, и снова, и снова, и по-прежнему никто не отвечает. Он позволяет ему зазвонить ещё раз, прежде чем выключить его и положить к себе на колени.       Он роняет долгий вздох разочарования, и ему в лицо начинает дуть холодный порыв ветра. Джордж отрывает взгляд от телефона, чтобы увидеть свою дочь, прислонившуюся к стене со слезящимися глазами. В один миг у него начинает болеть сердце...       Его разум притупляется, когда он смотрит на контакт, который загорается на экране его телефона. Джордж никогда не знал, что слово из 6 букв может заставить так сильно грустить. Оливия, читает он слово которое высвечивается на экране, десятки звонков, которые он сделал, чтобы связаться с матерью Кэти, и одновременно напоминая ему о его неудаче. Он предвидел это, но когда Кэти начала умолять его позвонить её матери, он не смог сказать "нет".       "Прости, милая", -Джордж тихо извиняется, наблюдая, как Кэти сжимает руки в кулаки и злобно трёт глаза. В ушах Джордж раздается всхлип, её нога подскакивает под ней. Джордж может сказать, что это всегда происходит, когда она расстраивается.       Кэти не любит плакать перед людьми, которые не являются её отцом. Она сделает всё и вся, что в её силах, чтобы остановить соленые слёзы, обжигающие её щеки, и прямо сейчас она пытается сосредоточиться на движение её ноги, чтобы отвлечься. Страх смущения, который она наверняка унаследовала от Джорджа. Он хмурится, сажая бедную девочку к себе на колени.       Она просто хочет показать своей матери, как хорошо она играет в футбол. Ненависть Джорджа к Оливии продолжает расти с каждой минутой.       "Хорошо, милая, я знаю. Мне очень жаль." - шепчет он, слегка обхватывая рукой её затылок. Она трясется от беззвучных слез, уткнувшись лицом в шею отца, прячась от окружающих их людей. Скоро игра её футбольных команд, так что поле битком набито людьми. К счастью, Джордж отвёл её в более тихое место рядом с дверью ванной, чтобы позвонить матери, которая так и не ответила.       "Почему она больше не любит нас? мы сделали что-нибудь не так?", - медленно спросила она, уткнувшись в шею Джорджа. Слова проникают сквозь кожу прямо в самое сердце, разбивая его на миллион кусочков. Его хватка вокруг неё крепчает, и его глаза начинают затуманиваться. И всё же он отмахивается от этого, боясь быть уязвимым перед Кэти на случай, если ей от этого станет хуже.       "Я не уверен, принцесса, я действительно не знаю", - шепчет он. С колотящимся сердцем, дочерью, дрожащей в его объятиях, и ноющими коленями, прижатыми к холодному бетону, Джордж не уверен, как ему удается сдерживаться прямо сейчас. он знает, что в тот момент, когда Кэти убежит играть в свой матч, он будет изо всех сил стараться сохранить самообладание.       "Кэти?" - зовёт кто-то, и Джордж и Кэти мгновенно замечают этот голос. Кэти ещё глубже погружается в Джорджа, тихие печальные звуки, которые она издавала, затихают, когда к ним приближаются шаги. Джордж сглатывает, держа её так крепко, как только может, и поднимаясь с земли. Он удерживает её на бедре, нежно баюкая.       Он не держал её так с тех пор, как она была ребёнком. Оливия тогда была где-то поблизости.       Дрим появляется из-за угла, его брови были подняты в отчаянии. Но в тот момент, когда его взгляд падает на Джорджа и Кэти, на его лице появляется выражение беспокойства. Он быстро подбегает и кладет руку на спину Кэти, помогая Джорджу поднять её. Удивительно, но нести 7-летнего ребенка не так уж трудно, но Джордж не жалуется, когда Дрим предлагает помощь.       "Эй, что случилось?" - осторожно спрашивает Дрим, бросая взгляд на Джорджа. Кэти не двигается с места, поэтому вмешивается Джордж.       "Она хотела, чтобы её мать пришла и посмотрела её большую игру, но она даже не ответила на звонок", -он объясняет, быстро добавляя грустную улыбку в конце предложения. Его лицо, кажется, вытягивается ещё больше, и он глубоко вздыхает. Он начинает выводить рукой круг, предлагая больше утешения маленькой девочке на руках Джорджа. Она вздрагивает от его прикосновения, прежде чем тихо заскулить и успокоиться. Джордж судорожно сглатывает.       Джорджу неприятно видеть её такой. Ему требуются все его силы, чтобы не сломаться и не разрыдаться при звуке плача дочери. Это причиняет боль его сердцу, сжимает его до тех пор, пока оно не начинает умолять разлететься на бесполезные, жалкие кусочки. Слышать, как плачет Кэти, - самый душераздирающий звук из всех существующих, это причиняет ему почти невозможную боль.       Он молится, чтобы Оливия однажды перестала быть такой упрямой и взяла трубку, когда она понадобится ему и Кэти.       Только когда он чувствует тепло руки, лежащей на его предплечье, он понимает, что его глаза закрыты. Большой палец скользит вверх и вниз по пальто Джорджа, медленно и уверенно. Джордж ненавидит то, как он наслаждается малейшим прикосновением. "Тебе не обязательно играть, Кэти. Если тебе от этого станет лучше, ты можешь посидеть и посмотреть, как играют другие*, - предлагает Дрим, говоря тихо, чтобы не напугать её. Но она все равно прыгает, но не от страха.       "Нет! Я всё ещё хочу играть, пожалуйста, тренер", - скулит она, извиваясь в объятиях Джорджа. Он разжимает руки, прежде чем медленно опустить её на землю. В тот момент, когда её ноги касаются пола, она прыгает к Дриму, обхватывая его ногу своими крошечными ручками.       Джордж, мягко говоря, удивлён, наблюдая, как Клэй наклоняется, чтобы встретиться взглядом с Кэти. Она придвигается ближе , позволяя Дриму заключить её в крепкие объятия. Кэти никогда ни с кем не разговаривала, когда была расстроена, заставляя Джорджа делать все за неё. Видеть, как она плачет в зеленую рубашку-поло Дрима, это... приятно, в лучшем смысле этого слова, когда она плачет.       "Ладно, ладно. Ты можешь играть, но просто знай, что тебе это не обязательно делать", - говорит ей Дрим, успокаивая ее и поглаживая по спине. Джордж прислоняется к стене, натягивая рукава пальто на ладони, чтобы вытереть образовавшиеся слезы. Он рад, что Кэти его не видит.       Он показывает Джорджу грустную улыбку, которая дарит тепло и уют одновременно. Джордж слабо отвечает ему тем же.       "Я хочу поиграть, тренер", - шепчет Кэти, отстраняясь и шмыгая носом. Её нижние губы изгибаются, образуя надутую губу, из-за которой Дрим снова вздыхает и тянется вперёд. Его руки убирают волосы, прилипшие к её щекам, за уши, и он начинает медленно вытирать её лицо подушечками больших пальцев.       " Команда, в которой ты сегодня играешь, - одна из лучших команд в школе, ты знаешь? Поэтому я хочу, чтобы ты пошла и повеселилась как можно больше", -начинает он, делая паузу, чтобы Кэти кивнула как можно лучше, закрыв лицо руками. "И даже если твоя мама не смогла прийти и посмотреть на тебя, твой папа будет прямо там, наблюдая за тобой. И я. Мы оба безумно гордимся тобой, хорошо?" Кэти снова кивает. "Что скажешь, хочешь пойти туда и стать лучшим игроком в команде?"       "Я уже лучший игрок, тренер", - отвечает она, и её яркая улыбка возвращается на лицо. Джордж снова мог заплакать, но на этот раз от чистого счастья.       Он никогда не улыбался так сильно, как сейчас, сидя рядом с Дримом и наблюдая, как его дочь входит и выходит из групп игроков. Она держит мяч под ногами, пиная его, пока не доберется до другой стороны. Её лицо всё ещё сосредоточено и она слегка покачивается на невысокой подошве кроссовок. Джордж может сказать, что она нервничает.       "ТЫ СПРАВИШЬСЯ, КЭТИ!" - ревёт Дрим рядом с Джорджем, заставляя его слегка подпрыгнуть и хихикнуть про себя. Кэти, хотя и не поднимает глаз на двух взрослых, очевидно, слышит Клэя. Джордж может сказать это по тому, как она улыбается и бьет по мячу с бешеной силой, в ней не осталось и намека на колебания. Мяч летит через поле и попадает в сетку, приводя её команду и толпу в бешенство.       Дрим вскакивает со своего места, аплодируя так громко, что Джордж разражается смехом. Грудь его тяжело вздымается к тому времени, когда он снова садится, приваливаясь спиной к забору позади них.       "Что тут смешного, Джорджи?", - съязвил Дрим, его улыбка была слишком яркой, чтобы Джордж мог с ней справиться.       Это прозвище появляется из ниоткуда, и от шока Джордж густо краснеет и закатывает глаза.       "Люди в... америке, наверное, слышали, как ты это кричал", - шутит он, наблюдая, как Дрим заливается смехом.       "Ты такой идиот".       Разговор между ними снова замирает, когда наступает следующий раунд. Хотя на этот раз вместо того, чтобы смотреть на Кэти, Джордж смотрит на Клэя. Он наблюдает, как Дрим упирается локтями в бедра, обхватывает голову руками и погружается в предвкушение, которое дарит ему футбольная команда.       Джордж задаётся вопросом, что происходит в его голове. Должно быть, он сейчас очень гордится, наблюдая, как все дети, которых он тренировал последние несколько месяцев, вкладывают всё, что у них есть, в свой первый большой футбольный матч. Всё то время, что он потратил, обучая каждого из них всему, что они знают, он, должно быть, очень гордится ими... и собой.       "Боже, Кэти сумасшедшая. она практикуется дома?" - спрашивает Дрим, отрывая Джорджа от приятных мыслей.       "Да, у неё есть стойка для ворот, установленная перед нашим домом, и всё такое", -Джордж говорит ему, застенчиво смеясь, когда его челюсть на мгновение отвисает, прежде чем закрыться, позволяя его рту превратиться в ослепительную улыбку. "Это невероятно...", - с благоговением выдыхает Дрим.       "Тебе стоит как-нибудь заглянуть. Посмотришь, как она играет вне тренировки" , - выпаливает Джордж, прежде чем позволить румянцу вернуться на его щеки, на этот раз с ожогом.       От унижения кончики его ушей краснеют, делая их горячими и влажными. Он идиот. Кем он себя возомнил, приглашая тренера по футболу своей дочери к себе домой, чтобы-..       "Действительно? Мне бы это понравилось!"- отвечает Дрим..       Кэти снова забивает, и в этот момент другая команда должна просто сдаться. Команда Кэти, тем более она сама забила намного больше, чем другая команда, и кажется невозможным, чтобы другая команда изменила счёт и выиграла.       "Эй, э-э... я действительно сожалею... о матери Кэти, ранее". - внезапно говорит Дрим, понизив голос, чтобы никто вокруг не мог их услышать. Джордж наклоняет голову, удивленный внезапной сменой темы.       "Всё... всё в порядке. Я ожидал этого. я просто ненавижу, что это так расстраивает Кэти..", -Джордж вздыхает, пользуясь случаем, чтобы прислониться к забору позади них. Он дребезжит, когда Джордж поворачивает голову, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом Клэя.       "Должно быть, это действительно отстой для вас обоих", - бормочет Дрим. Джордж сухо смеётся, чувствуя, как сжимаются струны его сердца, когда он отвечает: "Я не скучаю... я совсем не скучаю по Оливии. Я просто хотел бы, чтобы она не уходила так... резко, или она хотя бы поговорила бы со своей дочерью по телефону, но она не хочет иметь ничего общего ни с ней, ни со мной. Кэти трудно смириться с этим даже сейчас..."        Рука Клэя сумела найти дорогу к колену Джорджа, пока он все объяснял. Джордж наблюдает, как Дрим протирает его джинсы, пытаясь выразить ему как можно больше сочувствия. Он ценит это гораздо больше, чем они оба осознают.       "Ты такой сильный, Джордж. Я чуть не заплакал раньше, а Кэти даже не моя дочь,",- усмехается Дрим, вызывая лёгкий смешок и у Джорджа.       Вот что сбило Джорджа с толку - тот факт, что Дрим раньше был так заботлив с Кэти. То, как он прижимал её к себе, как будто она была его собственной. То, как он говорил с ней медленно и мягко, убеждаясь, что она понимает всё, что он говорит, заставляло её чувствовать себя лучше. То, как он предложил вывести её из игры, когда было известно, что команда потерпела бы неудачу без неё.       Дрим так добр, так заботлив к девочке, что просто учит её футболу, и Джордж проникается большим уважением к этому мужчине.       "Спасибо, что успокоили её. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы у неё так быстро поднималось настроение", - говорит Джордж, глядя Клэю в глаза. Его зрачки расширяются в тусклом свете уличных фонарей, бежевые веснушки сияют в жёлтом свете. Его губы изгибаются в искренней улыбке, которая заставляет Джорджа чувствовать себя чёртовым подростком, падающим в обморок из-за тренера своей дочери.       "Она отличный ребенок. И... никому не говори, но она моя любимица".       Кэти забивает ещё раз, и в последний раз. торжества становятся все громче. Все, кто      болел за команду Кэти, разражаются радостными возгласами и криками, заставляя Джорджа и Дрима опомниться и шокировать их на несколько секунд, прежде чем они оба вскочат и присоединятся.       Все окружают Кэти, обнимают её со всех сторон, а она улыбается самой широкой улыбкой, которая у неё когда-либо была. Её руки подняты вверх, и она выглядит такой счастливой, что Джордж готов заплакать. Он и Клэй сотрясают скамейку под собой от того, как сильно они прыгают вверх и вниз.       Джордж резко вдыхает, позволяя счастью разлиться по его родословной. Он закрывает глаза и все еще может видеть яркую улыбку Кэти сквозь веки.       Прежде чем он успевает открыть глаза, две руки обнимают его за талию, и его заключают в объятия. Дрим крепко сжимает его, смеясь и улыбаясь, когда Джордж отвечает на объятия. Жужжание в атмосфере поистине незабываемо, думает Джордж, когда его ноги на долю секунды отрываются от земли. Клэй крепко обнимает его, и он не может найти в себе силы отстраниться.       Когда они все-таки отстраняются друг от друга, Дрим выводит Джорджа на поле. Как только Кэти замечает, что они приближаются к ней, она сама бросается бежать. Кэти врезается прямо в живот своего отца, чуть не сбивая его с ног, когда крепко обнимает его. Джордж не может перестать улыбаться, обнимая её в ответ.       "Я сделала это!!", - восклицает она, отстраняясь, чтобы попрыгать вокруг. Её волосы начинают выпадать из хвоста, растрёпанные от ветра и от того, как много она бегала, а её лицо раскраснелось, но она была в восторге.       "Лучший игрок всех времён!", - кричит Дрим, прижимая ладони ко рту и откидываясь       назад для драматического эффекта. Кэти просто визжит в ответ, прежде чем прыгнуть в его объятия. Джордж мягкими глазами наблюдает, как Клэй кружит маленькое тело Кэти, и все поле заполнено громким смехом этих двоих. Джордж глупо счастлив.       "Папа?" - зовёт Кэти, привлекая внимание Джорджа с земли. "Могу я показать тренеру свой мяч дома? Тот, розовый?" _____ На прошлое рождество Кэти выпросила у Джорджа футбольный мяч, сделанный на заказ. Одна из её школьных подруг получила такой на день рождения, и на нем, по-видимому, было её имя. С тех пор как Кэти узнала об этом, она не умолкала по этому поводу, изводя Джорджа с начала ноября вплоть до кануна Рождества. "Ты ведь рассказал Санте о мяче, который я хотела, верно?" - спросила Кэти, когда Джордж поставил тарелку с печеньем на стол у их входной двери. он взглянул на неё через плечо и ухмыльнулся, заметив её мягкую рождественскую шляпу. "Да, глупенькая. Но тебе придется подождать и посмотреть, послушал он меня или нет", - подыграл Джордж, возвращаясь на кухню. Кэти быстро последовала за ним, встав перед ним и подняв руки вверх. Джордж ласково рассмеялся, приподнимая её, чтобы она могла взять молоко с верхней полки. Каждый год она наливает молоко Санте, чтобы он мог его выпить когда он приедет. "Я надеюсь что Санта и его эльфы сделали правильный выбор. Ты сказал им, что я хочу..." "Да, милая. Светло-розовый футбольный мяч с надписью "Кэти" на нём причудливым почерком. Я всё ему рассказал." Кэти счастливо хихикает, перекрывая звук льющегося молока. Чуть-чуть молока выплеснулось через край чашки, но пролилось намного меньше, чем в прошлом году, так что Джордж был не против.Он шёл за ней, пока она медленно возвращалась к входной двери, стараясь не пролить молоко на ковер, когда ставила его рядом с печеньем. "Я взволнована, папочка. Если я получу свой мяч, я смогу играть в футбол дома!" ______       Джордж каждый раз улыбается, вспоминая об этом. С того самого Рождества, когда он завернул её мяч в обёрточную бумагу с секретной запиской от Санты, она хвасталась мячом почти всем, кого знала. Так что неудивительно, что она просит показать Дриму.       "Кэти, уже поздно... Тебе не кажется..."       "Эй, не беспокойся о времени! Мне нечего делать, я бы спустился посмотреть футбол Кэти", -- быстро успокаивает его Дрим, кладя руку на подпрыгивающее плечо Кэти. "Если ты не против, конечно".       Джордж вздыхает, вспоминая своё предыдущее предложение.       "Тебе стоит как-нибудь заглянуть. Посмотришь, как она играет вне тренировки."       Конечно, он не собирался говорить это вслух. И боже, неужели он не ожидал, что Клэй согласится прийти в течение 30 минут после того, как это предложение поступит. Но, как ни странно, он совсем не против этой идеи. На самом деле, было бы неплохо, если бы Дрим ненадолго пришёл к ним домой.       Поэтому с улыбкой и насмешливым вздохом он говорит: "Ладно, давай".

____________________

      Тёплая вода окатывает его руки, когда он моет их под струёй воды. Мыло, которое было на ладони Джорджа, вспенивается, образуя белые пузырьки и очищая руки Джорджа от грязи их переднего двора.       Он оглядывается через плечо, в окно, где его дочь бегает с Дримом, гоняя свой особый розовый мяч по палисаднику. Он слышит их смех изнутри, и это согревает его сердце, даже если звук приглушён толстой стеной.       Когда часы приближаются к 10 вечера, на небе начинают появляться первые звёзды. Обычно в это время Кэти крепко спала бы в свей постели. Но Джордж решил быть снисходительным сегодня, учитывая, что она выиграла свой первый в истории соревновательный футбольный матч, и Дрим был здесь. Она нисколько не казалась усталой, что одновременно удивляло и не удивляло Джорджа.       Но, как только пробило 10 вечера, Джордж решил, что пришло время прекратить крики снаружи. По крайней мере, ради своих соседей.       Дрим и Кэти поворачивают головы в сторону Джорджа в тот момент, когда он выходит на улицу. Ночной воздух намного холоднее, чем обычно, и он понимает, почему остальные кутаются в свои пальто и прыгают вокруг, пытаясь согреться....