***
— Когда мои волосы успели настолько отрасти? — стоя у зеркала, я перебирала пальцами светлые пряди, которые доставали своими кончиками до нижней части груди. Все признаки усталости исчезли: в отражении я заметила уже здоровый цвет лица, отсутствие былых синих кругов под глазами, а линии высоких, чётко очерченных скул чуть сгладились. Мне никогда не приходилось задумываться о своей внешности. Люди всегда предъявляли какие-то требования к своему внешнему виду, допускали возможность комментариев, чтобы дать оценку своей или чужой внешности. Но в моей голове никогда не возникал вопрос: «Какая я?»… до одного случая… — Ты красивая, Сэкери-чан! — Ни с того, ни с сего сказал Наруто вчерашним вечером, из-за чего я чуть не подавилась ужином. Как-то недовольно метнув на него свой взгляд, я вернулась к своей тарелке, стараясь дальше не вникать в его нескончаемый поток слов. Красивая? Уродом я себя, конечно, не считала, но и такие комплименты слышала не часто. Это же точно не лесть? Нет, Наруто если что-то и говорит, то говорит прямо как думает... Иногда даже слишком прямо. Когда все девчонки думали как бы себя приукрасить, я думала лишь о спорте. Имеет ли эта оценка вообще какой-то смысл? Внезапно возникшее любопытство заставляло согласиться. Наруто уже без моего согласия перешёл на ещё более близкое и неформальное общение, наряду с этим всячески испытывая моё хрупкое, но, пока что, стабильное терпение. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что этот мальчишка совершенно не видит границ в личном общении, и, уж точно, не знает о таком понятии, как субординация. Но у меня, несомненно, выработался иммунитет к Наруто, иначе как можно было объяснить моё снисхождение к нему? При всём этом, я не испытывала к мальчику каких-то тёплых чувств, но и раздражение не было таким невыносимым, как в первое время. Если бы он не ходил за мной хвостиком, я вряд ли бы заинтересовалась им и его жизнью.***
Ещё с раннего утра всё небо застелили дождевые тучи, закрыв собой солнце. Я не спеша шла на территорию Академии, где, к тому-же, находился и офис Хокаге. Вдыхая прохладный утренний воздух, ощущая его всем телом, которое ещё не так давно валялось в тёплой мягкой кроватке, внезапно вырвался долгий зевок. Нахлынули воспоминания, когда я так же вставала на ранние тренировки, а позже на медитацию. Жизнь в Конохе потихоньку становилась похожа на обычную рутину, будто всё так и должно быть? Сегодня я хотела согласовать с Хокаге дату своего экзамена для определения ранга, чтобы, наконец, начать работать. Деньги заканчивались, а данный мне месяц для освоения в деревне подходил к концу. Да и я уже чувствовала, что была готова к активным действиям… Несколько раз я уже посещала Академию шиноби, наблюдая за ходом занятий. Ничего нового, в основном, я для себя не узнала, только некоторые детали прояснили мне целостную картину использования техник. Меня больше удивило насколько там много талантливых ребят, в возрасте десяти-двенадцати лет, многие из которых уже сдали экзамен на генина и являлись, пусть и новоиспечёнными, но ниндзя. В их числе был и Наруто. Он, кстати, каждый вечер теперь приходил к моему дому, чтобы поужинать. Ему, как оказалось, невероятно понравился приготовленный мной рамен. Как он утверждал, это было даже вкуснее, чем в его излюбленном ресторане «Рамен Ичираку». Немного поколебавшись, я всё же смиренно согласилась, иначе он бы точно достал меня любыми другими способами. Во время наших ужинов он постоянно трепался обо всём, что придёт ему в голову, на что я старалась обращать поменьше внимания. После того, как он покидал моё жилище, тишина становилась для моих ушей райским блаженством. В один из вечеров он ко мне не явился, что меня слегка ввело в недоумение, но решив не развивать эту мысль дальше, я поужинала в одиночестве и легла спать. Объявился он через четыре дня, весь радостный и счастливый. Как оказалось — Наруто получил ранг генина, но в весьма странных обстоятельствах… Изначально провалив свой официальный выпускной экзамен, он решил выкрасть секретный свиток со множеством тайных дзюцу. Как оказалось, его подговорил это сделать один из преподавателей Академии — Мизуки, который хотел сам получить этот свиток. Учитель Наруто — Ирука понял, что мальчик в опасности, и защищая его, едва не погиб сам. Однако, Наруто, чудесным образом выучив новую технику, победил Мизуки, и Ирука отдал ему свой протектор, сказав, что он сдал экзамен. И я, наконец-то, узнала, почему его сторонится вся деревня… Мизуки в ту ночь проболтался, что внутри Наруто заключён Девятихвостый лис, когда-то разрушивший деревню. Именно поэтому его и прозвали демоном… Это был единственный вечер, когда я заинтересованно слушала Наруто, внимая каждому его слову, при этом находясь в полнейшем шоке от произошедшей с ним ситуации… Я оставила свои подписи, где этого потребовал глава деревни. Как мне сказал Хирузен-сама, никто так и не нашёл никакой информации о моих родителях, что немного ввело меня в ступор. В голове никак не укладывалось, почему никакой информации о родных не было? Либо от меня что-то скрывал глава деревни, либо родители действительно мне солгали… Как действовать? Я пока что не знала… Мне выдали множество бумаг по технике безопасности, по плану проведения экзамена и ещё кучу бесполезной макулатуры, которую приходилось удерживать двумя руками, чтобы она не упала. Эти бланки я должна была принести через неделю, но первое что хотелось с ними сделать — выйти на улицу и выбросить их в ближайшую урну… Мне было предложено два варианта. Либо пойти на экзамен чуунина со всеми студентами, которым по двенадцать-тринадцать лет, через полгода. В это время, как я буду выполнять мелкие поручения, получая за них не внушительную сумму денег. Либо мне устроят индивидуальные пробы в ближайшую неделю при джоунинах-наблюдателях, которые, посоветовавшись между собой, и присудят мне ранг… Конечно, я выбрала второй вариант! Ждать мне совершенно не хотелось, да и с детьми, пускай и не намного младшими, не хотелось соревноваться. Спускаясь по лестнице с кучей бумаг из резиденции, я увидела знакомую мне блондинистую макушку, которая стояла в компании трёх человек. Он активно что-то рассказывал им, ни на что не обращая внимания. Мысленно надеясь, что он будет также сильно увлечён своей болтовнёй и не заметит меня, я, зажмурив глаза, уже почти прошла мимо, но… — Сэкери-чан! — Мой неидеальный план провалился с треском, таким же резким и громким, как треск моих надежд на спокойную жизнь и целые нервы. Я, распахнув глаза, увидела, как мальчик несётся с бешеной скоростью в мою сторону. Я успела только рвано вдохнуть от неожиданности. К сожалению, я не сумела избежать столкновения, из-за чего вся белая кипа взлетела в воздух. Бумаги разлетелись веером, а я смотрела на них в оцепенении. Еле удержавшись на ногах, я часто заморгала, а затем почувствовала, что мальчик вцепился в меня своими ручонками, сомкнув их за моей поясницей. В груди, неожиданно, зажглось громадное пламя. Оно не просто грело, а полыхало безутешной яростью, и давало ещё необъятное количество отрицательных эмоций. Бешенство, злость, раздражение… Заведя свои руки за спину, я резко высвободилась из его объятий. — Упс… — Наруто, увидев разлетающиеся в разные стороны бумаги, виновато опустил взгляд, при этом глупо улыбаясь. — Чёрт! — Прошипела я себе сквозь зубы. «Вдох, выдох… Вдох, выдох…» — мысленно следила за своим дыханием я. Быстро присев на корточки, я начала сгребать макулатуру, пока она не улетела неведомо куда. Я ощущала, как мое лицо сделалось напряжённым, а брови сердито хмурились. Сосредоточенный взгляд поочерёдно фокусировался на отдельных листках документов, которые один за другим оказывались в моих руках. Неожиданно, передо мной опустился силуэт. Не отрываясь от своего занятия, я перевела свой взгляд на возникшего незнакомца. Это был мужчина, часть лица которого была закрыта чёрной маской, а повязка с протектором прикрывала левый глаз, что меня немного озадачило. Причёска у него была забавная — волосы пепельные, чуть взъерошенные и приподняты вверх, словно после удара током, но смотрелось эффектно. Из одежды на нём находилась стандартная форма шиноби, ничего лишнего. Пока я разглядывала едва уловимые черты его лица через маску, он успел собрать оставшиеся бумаги и протянуть их мне. Мы едва встретились взглядом, как он тут же несильно потряс небольшую стопочку бумаг у моего лица, которые я поспешила забрать, коротко кивнув в знак благодарности. Вид у него был совершенно бесстрастным и равнодушным… Вернувшись в прямое положение, я увидела три пары глаз, направленных на меня. Девочка, с виду ровесница Наруто, с нежно-розовыми волосами и большими светло-зелёные глазами, опершись о перегородку, заинтересованно наблюдала за моей реакцией, будто ожидая, что блондину сейчас здорово прилетит по макушке. В то же время, черноволосый хмурый мальчик, который стоял позади всех, смотрел на меня своими, такими же глубоко чёрными, глазами с каким-то плохо скрываемым недовольством. Такой беспричинно жёсткий взгляд ребёнка заставил меня немного вздрогнуть. И, наконец, эти наглые голубые глаза, которые неумолимо сверкали озорством и весельем. — Хе-хе-хе, — неловко смеясь, Наруто нервно чесал рукой затылок. Плавно выдохнув, чтобы вернуть себе былое спокойствие и потушить пламя в груди, я поспешила уйти и не зацикливаться на очередной неуклюжести Наруто.***
Я лежала на кровати с папиным клинком, водя пальцем по идеально зеркальной стали, нащупывая камни, которые переливалась бликами света по комнате, отражая первые утренние лучи солнца. Вспоминая, как папа бережно относился к этому клинку, жажда кровной мести снова возобладала над всеми чувствами. Из-за порыва внезапных эмоций я судорожно сжала свободной рукой одеяло, переминая его край. Резко вскочив с кровати, я достала кожаный чехол и с несвойственной раздражённому состоянию бережностью спрятала туда клинок. Пришлось спешно отгонять в сторону ненужные эмоции и возвращаться в реальность. Через пару часов мне нужно быть в Резиденции Хокаге, где, как мне сказали, соберется, по меньшей мере, около десяти человек. Волнения, как такового, не было. Я, почему-то, была уверена в себе и своих силах. Заделав незамысловатый хвост на затылке, я надела чёрное платье-ципао с разрезами до бедра по бокам и рукавами три четверти, а затем натянула чёрные тряпичные шорты, которые не доставали своей длиной до колена. Я отметила, что в моём гардеробе преобладал исключительно чёрный цвет, который не привлекал лишнего и ненужного мне внимания. Захватив с собой увесистую папку с документами, я поспешно вышла из своей квартиры, направляясь к резиденции. Из ниоткуда появилось трепетное волнение — скоро я окажусь в кабинете с незнакомыми мне людьми, которые все до одного будут смотреть на меня и как-то оценивать каждое моё движение. Оперевшись спиной о голую стену, я стояла в ожидании приглашения, скрестив руки у себя на груди. Неожиданно соседняя дверь распахнулась, и в дверном проёме показалась женщина. У неё были красные глаза и черные волосы, спадающие до плеч. А из одежды — короткое платье с черными полосами похожими на ленты. — Ямаути Сэкери? — Необычайно приятным голосом обратилась она ко мне. На что я молча кивнула головой. — Проходи, — женщина скрылась в проёме, освобождая мне путь. Когда я вошла внутрь, у меня очень сильно закружилась голова от волны нагретого воздуха. В помещении было очень душно, а вдоль стены за столом сидело пять человек, хотя изначально мне говорили, что присутствовать будет гораздо больше. — Проходи в центр, — знакомая мне женщина уселась за длинный дубовый стол, где находились и остальные наблюдатели. Я быстро пробежалась взглядом по лицам и задержалась на знакомой мне чёрной маске. Незаинтересованный, в отличии то всех, он сидел в расслабленной позе, читая книгу… Стоп… Сначала я подумала, что мне почудилось, но нет! Он читал книгу эротического содержания! При всех! То, что я увидела, вызвало у меня нервный смешок, который заставил всех поднять свои головы на меня. Мужчина в том числе, сохраняя на своём лице равнодушное выражение, поднял на меня свой секундный взор, а затем вернулся к своей непристойной книжке. Молодой мужчина, внешне крайне нелюдимый, даже, можно сказать, пассивный и флегматичный, читает низкосортные эротические романы для «старпёров». Ну, все мы не без изъяна. Но он, конечно, интересная персона. Мой лёгкий шок длился недолго — меня отвлёк Хокаге: — Ну что ж… — хриплый голос неприятно отдавался эхом по комнате. — Сегодня ты можешь получить шанс стать шиноби Конохи… …Ничего не понимаю. Они потребовали решить при них письменный тест, который содержал глупые, по-другому не могу выразиться, вопросы, а затем попросили продемонстрировать любую базовую технику. Я остановилась на отслеживании чакры, с помощью которой смогла описать, сколько человек присутствует в здании. Они почему-то переглянулись между собой, их словно что-то позабавило в моей технике. Поэтому мне пришлось ещё и продемонстрировать технику исчезновения. После чего я ожидала более серьезных заданий, но их так и не поступило. Всё прям как в старой любимой школе... Мне лишь сказали: — Поздравляем! Тебе присвоен ранг генина… — я в один миг переменилась в лице. Этот старикашка решил меня обмануть? Это какая-то злая шутка? Он так распинался про эти ранги, про задания, про то, как я смогу ходить на миссии, а в результате дал мне самый низкий ранг?! Только я хотела возмутиться, как меня прервали: — Но, послушай, девочка… — он нарочно не называет меня по имени? — Пока в полной мере мы тебе доверять не можем, поэтому, посовещавшись со старейшинами нашей деревни и, непосредственно, с действующими джоунинами, было решено дать тебе возможность подняться по карьерной лестнице самостоятельно и доказать свою преданность деревне. Ты будешь помещена в команду номер семь и будешь под наблюдением Хатаке Какаши… — читавший книгу непристойного содержания, мужчина резко поднял свою голову на Хокаге, а затем безразлично повернулся на меня. — Именно он будет решать, когда ты заслужишь звание чуунина или джоунина… На его усмотрение… Все эти люди на столько доверяли этому сомнительному типу? Осмелившись прервать его, я поинтересовалась: — С чем связано столь неожиданное изменение вашего решения, Хирузен-сама? — речь была чёткой, твёрдой, без малейших признаков накатившего на меня недоумения. — Недавние события, касающиеся предательства одного из преподавателей нашей Академии, заставили пересмотреть доверие к новоприбывшим гостям… — его хитрая речь звучала не очень правдоподобно, будто дело было не только в этом...