На середине нашего пути я наконец-то почувствовала себя в относительной безопасности. Всё-таки вода была моей стихией, да и вряд ли нам могло что-то здесь угрожать.
Единственное, что затрудняло моё дыхание — удушливая атмосфера, насыщенная водяными парами, которая нависла в виде тяжёлого тумана над рекой, по которой мы, собственно, плыли. Вдыхая этот живительный воздух, я ощущала какое-то опьяняющее действие, которое очень расслабляло.
Я искренне удивлялась, как небольшая деревянная лодка была способна удержать такой большой и тяжёлый груз, состоящий из семи человек.
Признаться, было очень тесно. Все сидели очень близко друг к другу, пока лодочник грёб вёслами. Так получилось, что я сидела слева от своего загадочного сенсея, немного касаясь его плечом, что немного напрягало. Откинувшись спиной на бортик, я пыталась разглядеть что-то сквозь туман.
Безуспешно… Вокруг нас только вода и эта непроглядная густая дымка, поэтому я повернула голову в другую сторону, наткнувшись своим взглядом на учителя. Невольно я начала рассматривать профиль Какаши. Его левый глаз был прикрыт повязкой, поэтому я была уверена, что меня не уличат в таком бесстыдном изучении.
Маска плотно облегала его лицо, очерчивая чёткую линию подбородка и выступающие скулы. Идеально ровный нос, лёгкие очертания губ. Меня интриговало, что же прятал этот странный человек под слоем тонкой ткани. Снова расслабленная поза и этот непринужденный вид.
Когда он повернул голову на меня, я невольно дернулась в попытках быстро спрятать свой взгляд в спинах сокомандников, которые сидели впереди.
— Ты хороший сенсор, — я немного напряглась от его тихой речи, — Но почему ты потом растерялась?
— Сама себе задаю этот вопрос, — я не узнала свой голос, получилось немного грубовато. Он, похоже, понял, что я не настроена разговаривать, особенно на эту тему, поэтому отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес…
— Мы приплыли в страну Волн, — хриплый голос лодочника послышался откуда-то спереди. Из-за густого тумана я не видела даже тех, кто находился в самом начале лодки. По-моему, там сидели Сакура и Тазуна.
Все подняли свои головы в ожидании увидеть хоть что-то. Наконец, показались еле видные очертания моста, который возвышался над нами громадными колоннами.
— Вот это да! — восторженный возглас Наруто резанул по ушам.
Нас высадили на деревянной пристани, незаметно приютившейся на пологом берегу. Ноги гудели после пары часов непрерывного сидения, но я старалась не обращать внимания на неприятные ощущения. Небольшие бунгало расположились вдоль береговой линии, отрезанные от общей территории деревянной изгородью.
— Дальше сами, — лодочник махнул нам рукой, веслом разворачивая лодку в обратном направлении.
Нам предстояло пройти ещё немного, мы должны были проводить архитектора до нужного ему места. За изгородью начиналась небольшая тропинка, окружённая лесом, именно туда мы и направились.
Наруто заметно оживился после нашего разговора, сейчас он снова возвращался в своё прежнее состояние. Я оглядывала новую местность, что так напоминала мне родные леса. Неожиданно Наруто выбежал вперёд и начал озираться по сторонам, достав при этом кунай.
— Здесь кто-то есть… — мы все остановились.
Концентрируясь на внутренних ощущениях, я убедилась в том, что он был прав. Чакра очень слаба, или же её намеренно прятали. — Ага! — блондин метко бросил кунай в густые кусты, из которых после этого послышалось шуршание.
Я заметно напряглась, сжав руки в кулаки. Мне нельзя больше давать себе слабину. Я должна доказать, прежде всего, самой себе, что я чего-то стою, иначе, как я собиралась мстить…
Из кустов выпрыгнул белый кролик, который вызвал у Сакуры звуки умиления. Наруто бросился к напуганному животному с мольбами о прощении. Но что-то было явно не так, не могла же я почувствовать это маленькое создание…
— Берегитесь! — голос сенсея моментально заставил всех пригнуться. Рассекая воздух, габаритный широкий меч вонзился в дерево, а после, на него приземлился очень подозрительный мужчина на лице которого красовалась маска из бинтов, закрывшая нижнюю половину его лица. На этом человеке не было верхней одежды, только мешковатые штаны с полосатым узором и тёмные нарукавники, достигающие локтей, а его грудь покрывал только широкий ремень: всё это придавало ему дикий и, даже можно сказать, зловещий вид.
«Я так понимаю, маски здесь в порядке вещей…» — почему я подумала в этот момент именно об этом — не знаю.
— Должно быть, Забуза Момочи из деревни Скрытого Тумана, беглый шиноби… — Какаши-сенсей, держа руки в карманах, медленно приближался к дереву, на котором находился мужчина. Получается, он его знает? Непонятно.
Я внимательно слушала речь Какаши, пытаясь уловить его настрой, как вдруг Наруто, задев меня, кинулся прямо на этого незнакомца, но его остановила резко выставленная рука сенсея.
— Отойди, мальчик… Не мешай. — напряженный тон учителя заставил меня нахмуриться. Резкие перемены в поведении Какаши казались очень странными. Я спешно приблизилась к Наруто и схватила его за рукав, чтобы оттащить назад. Чувствовалось, что этот незнакомец был опасен, не зря же учитель так резко одёрнул своего ученика.
Наруто, всё пытавшийся вырваться из моей хватки, выкрикнул:
— Почему?
— Тут такое дело… — ох, как мне не нравилось начало, — С ним нельзя бездумно действовать, здесь нужно умеючи… — вынув одну руку из кармана, он потянулся к повязке, которая прикрывала его левый глаз. — Придётся воспользоваться вот этим… — я затаила дыхание, ведь сейчас мне откроется первая тайна Какаши-сенсея.
— Какаши, по прозвищу Шаринган…если я не ошибаюсь, — низкий голос заставил меня переключить своё внимание на того человека.
Шаринган?! О чём он говорит?
Я метала свой взгляд от одного лица к другому, в попытках найти хоть малейшую подсказку, но увидела таких же находящихся в замешательстве ребят. Кроме Саске… Я заметила, что мальчик заметно переменился в своём поведении. До этих пор, такой хмурый и серьёзный, а сейчас — потрясённый, что было очень странно.
Я снова обратила внимание на впереди стоящего учителя.
«И почему Какаши-сан медлит и не поднимает повязку?!» — Моё любопытство достигло предела, смешиваясь с огромными порциями адреналина.
— Мне искренне жаль… Но старику придётся пойти со мной… — вкрадчивый голос незнакомца настораживал.
Нашей миссией было сопровождение Тазуны и обеспечение ему безопасности. Ничем хорошим это явно не закончится… Эта миссия уже явно не ранга С.
— Быстро построились в позицию! Охраняйте строителя. — Мы окружили с четырёх сторон шокированного архитектора, который нервно поправлял свои очки каждую секунду. — В драку не лезьте. — Чёткие короткие приказы дали понять нам, что здесь всё гораздо серьёзнее, чем изначально могло показаться.
Сенсей, наконец, приподнял повязку и, прищурившись, я смогла разглядеть, что он так старательно прятал под ней: шрам над левым глазом и жуткую красную радужку.
Твою ж… Чёрт! Это что?!
— Не страшно. Посмотрим, на что способен этот твой шаринган… — незнакомец свысока пристально наблюдал за Какаши.
— Да что вы заладили?! Шаринган-сиренган! Что это вообще такое? — Наруто закричал, по-детски размахивая в разные стороны руками.
«Неужели нельзя это потом выяснить?! Ох, Наруто… Хотя…» — в моих мыслях присутствовало недовольство, но на самом деле мне тоже хотелось, чтобы нас просветили и не оставляли в неведении.
— Шаринган, однако, сильная вещь… — справа от меня заговорил Саске. Очень иронично выглядело то, с какой напыщенностью говорил этот мальчик. — Особый вид глаз, позволяющий предугадывать действия и копировать техники противника.
— Невероятно, — не сдержавшись, сказала я шёпотом. Но откуда он так осведомлён об этом необычном явлении?
Тем временем вокруг нас стал сгущаться туман, обволакивая своим молочно-белым густым дымом. Атмосфера нагнетала.
— Какаши Копирующий Ниндзя… Хм… — каждый раз от его речи у меня пробегали холодные мурашки по коже, — Ладно, отдавайте нам своего дедушку. Мы его не больно зарежем. — Незнакомец медленно согнул колени в приседе, из-за чего мы ещё теснее обступили бледного архитектора. Я крепко сжала два куная, сгибая руки в локтях, в любой момент готовясь к нападению.
— Не хотите значит… Хорошо. Тогда ты первый, Какаши. — Вот это скорость! Он передвигался гораздо быстрее, чем предыдущие нападавшие. Я пыталась разглядеть сквозь белую пелену, куда подевался этот ниндзя.
— Он там! На воде! — Сакура указывала в ту сторону, где должна была находиться река.
Прищурившись, я увидела лёгкий силуэт, вокруг которого вихрем сгущался туман, после чего он резко исчез.
— Он испарился! — Наруто сделал шаг вперёд в неверии, всматриваясь вдаль. А затем, убедившись, кивнул в подтверждении своих же слов. — Кто он, Какаши-сенсей?
— Ниндзя-убийца из деревни Скрытой в Тумане. Большой любитель убивать без шума… — раздался приглушённый и слегка насторожённый голос где-то впереди.
— Без шума?
— Такое дзюцу… Всё происходит в одно мгновение без шума и пыли. Очень быстро, — я уловила перемены в голосе Какаши-сенсея, из-за чего я смогла понять, что нам действительно грозила опасность. — Чик — и на небесах. Даже шаринган не поможет, поэтому держите ухо в остро.
«М-да, отличная поддержка, учитель. Мы окончательно, таким образом, потеряем веру в себя…» — ответила я ему мысленно.
— Хм… Однако, если нас здесь укокошат…
— Что вы такое говорите?! — Сакура взволнованно выступила чуть вперёд, а затем отшатнулась назад от резкой тишины.
— Ничего себе, тумана напустили! — Наруто вытянул руку вперёд и удивился, когда она пропала в непроглядном дыму.
— Сенсей! — Взбудораженный вид Сакуры начал меня беспокоить. Видимо, она окончательно потеряла из виду Какаши-сана. Зов девочки перепугал абсолютно всех. Пусть мы и стояли плечом к плечу, но это не давало никакой надежды, что на нас внезапно не нападут.
Каждая минута тянулась раздражающе долго, это вызывало внутри ещё бо́льшую паникую. Что же происходило в непроглядном тумане? Наруто начал часто дышать, я чувствовала накал его эмоций, ощущала весь его страх, который смешался с…непоколебимой волей? Сакуру била мелкая дрожь. Я точно знала, что она находилась в полнейшем ужасе и вздрагивала каждый раз, когда ветер колыхал ветви деревьев. Саске был очень напряжён, но не напуган. Это настораживало. Очень странный мальчик…
Я очень удивилась, когда поняла, что без особых усилий смогла прочитать эмоции окружающих меня людей, стоило мне только захотеть этого.
Под давящей атмосферой в обстановке всеобщего страха, я поняла, что нужно что-то предпринять.
«Нужно срочно их успокоить, иначе — мы трупы...» — Я закрыла глаза, и знакомое тепло пробралось в мою голову, вытесняя ненужные эмоции. Сосредоточение давало мне возможность ощущать всех, кто находился в радиусе двух километров.
— Не переживайте… — заговорила я непривычно хриплым голосом. — Они недалеко. Какаши-сенсей в порядке. Идёт бой, но сражается только один Забуза… Но с кем?! — Я говорила всё, что смогла почувствовать.
— Кто-то приближается… Он здесь! — Я случайно выкрикнула эту фразу. Резко распахнув глаза, я поняла, что позади нас стоит тот самый Забуза.
«Невероятная скорость!» — Единственная секундная мысль, промелькнувшая у меня в голове. Сердце пропустило удар. Следующей секундой я уже кубарем летела в сторону. Приложившись затылком к дереву, у меня из глаз посыпались искры, а затылок больно запульсировал.
— Чёрт! — Я громко выругалась вслух.
«Ну неужели я настолько неспособная?!» — Поднимаясь обратно на ноги, я потирала ушибленное место.
— Какаши-сенсей! Сзади! — крики Наруто моментально привели в чувства. Одним рывком я оказалась в эпицентре действий. Какаши нанёс невероятный удар Забузе…
«Это был не он, а его водяной клон?!» — В висках неприятно закололо. Я понимала, что это был отвлекающий манёвр незнакомца. Настоящий удар пришёлся прямо по Какаши-сенсею. Я застыла в ужасе, а на моё лицо прилетели капли.
«Крови?!» — Я спешно провела ладонью по лицу и стала всматриваться в неё.
«Воды!» — Облегчение расплылось по всему телу.
— Засёк, что я делаю… И тут же скопировал! — растерянный ниндзя стоял в неверии собственного провала. Сзади, приставив кунай к его горлу, стоял Какаши.
— Шах и мат.
— Ура! — восторженный возглас Наруто раздался по всей местности.
Сакура, сложив руки в замок, восхищённо смотрела на сенсея.
В наступившей резко тишине явственно прозвучал зловещий смех.
— Покончено? — снова этот ужасный смех. — Ты, похоже, не понимаешь, что твоя техника лишь дешёвая подделка. Меня не победить дешёвому имитатору, вроде тебя. — Эти слова точно задели достоинство Какаши. Он сильнее прижал кунай к его горлу, сощурив глаза. — Ты не перестаёшь меня удивлять… успел скопировать моё дзюцу, пока говорил… Заставил клона привлечь моё внимание, а сам прятался в тумане и ждал, когда я начну действовать… Молодец. — Теперь стало ясным, почему я ощущала, что Забуза дерётся с пустотой. — Но меня так просто не перехитришь! — Я в страхе отступила назад, увидев, как ещё один Забуза стоял позади Какаши-сенсея.
Скоро голова взорвётся от такого количества клонов… Кто есть кто?!
Этот поединок разительно отличался от всех, что я видела раньше...
— Это опять клон! — Наруто снова воскликнул от нахлынувших эмоций…
***
Какаши был заключён в дзюцу водяной тюрьмы. В первый раз слышала о таком… Бессознательные тела были разбросаны по земле. Остались только я, Наруто и Тазуна.
Пока я сдерживала удары, не рискуя нападать, Наруто с Тазуной оставались позади меня.
Я чувствовала, как силы постепенно покидали меня. Пара ударов, и я точно буду в бессознательном состоянии. Этот противник невероятно превосходил меня по силе.
Очередной неожиданный удар сверху. Я грохнулась лицом в землю. Стало очень темно. Сознание не хотело возвращаться. Ужасно тошнило, во рту явственно ощущался железный привкус крови. Я слышала медленные шаги. Он приближался, чтобы прикончить меня.
— Нет! — далёкий голос отдавался звонким эхом в моём сознании.
— На…руто… — В глазах ещё всё плыло, а картинка была мутная, но я смогла разглядеть силуэт мальчика, что закрывал меня собой.
— Ты верила в меня! — Мальчик провернулся ко мне с гордой улыбкой на лице. В сердце больно защемило. — Техника теневого клонирования!
«Он защищает меня, подставив себя под удар…» — последняя мысль перед тем, как провалиться в беспамятство.
***
Бой окончен. Я не знаю, сколько времени находилась без сознания. Я очнулась под конец битвы возле Тазуны и пришедшей в себя Сакуры. Как мне поведали: с помощью Наруто Какаши освободился из водяной тюрьмы и вновь вступил в схватку с Забузой. Победа была за учителем, но бой внезапно прервал неожиданно появившийся ниндзя-охотник, который унёс тело Забузы. Какаши-сенсей истратил слишком много чакры, чтобы одолеть противника, поэтому обессилено упал, проваливаясь в сон.
Прошло уже несколько дней, мы находились в доме Тазуны. Какаши, наконец, очнулся, что принесло нам всем облегчение. Анализируя концовку битвы, Какаши понял, что тот ниндзя-охотник должен был уничтожить тело Забузы на поле битвы, однако он унес тело с собой, а значит Забуза, скорее всего, остался жив.
Я ощущала в этом месте безмятежное спокойствие, ведь этот дом напоминал своим видом мои родные места, в которых я выросла. Я долго приходила в себя после тех событий, поэтому старалась не добивать себя морально, обдумывая весь пережитый ужас у себя в голове. Сейчас я была готова к этому. Мне нужно было привести все свои мысли в порядок.
С первыми лучами солнца я отправилась на небольшую полянку, где могла спокойно обдумать произошедшее, не беспокоясь о том, что меня кто-то потревожит — ребята и хозяева дома ещё спали.
Я глубоко вздохнула и уселась на прохладную траву. Я прикрыла глаза и подставила лицо прохладному ветру, свободно развевающемуся над лугом и несущему терпкий, медовый аромат цветов.
Начать было сложно… Я копалась у себя в голове, а мысли, наоборот, ускользали от меня, что начинало раздражать. Я слишком долго прятала в себе эмоции и старалась не думать о реальности. Но пора взглянуть правде в глаза…
Я очень слаба. Изначально, такая уверенная в своих силах, чёрствая в своих эмоциях, я точно думала, что мне ничто не помешает исполнить задуманное. Но пора себе признаться в том, что я обычный человек и испытывать эмоции, находясь в разных ситуациях — это норма. Я постоянно одёргивала себя, когда дело касалось чувств, что привело к своим последствиям. Пора было признаться себе в том, что я недостаточно подготовлена физически. Я тянула время, ничего не делала, не тренировалась, ведь сомнительная уверенность в себе затмила мой рассудок.
Наруто… Он защитил меня. Ещё бы чуть-чуть и я не смогла бы дышать этим воздухом, не смогла бы видеть этот мир… Никак не укладывалось в голове, зачем он это сделал. Ответ был очень уклончивым, мне не хотелось признавать то, что кто-то был готов пожертвовать собой ради меня. Наруто всего лишь маленький наивный ребёнок, полный амбиций, и, наверняка, сам не понимал, что творит. Да, эта ситуация закончилась относительно хорошо, но он же должен понимать, что везение не будет с ним всю жизнь, и, что нельзя так бездумно действовать, подставляя себя под удар…
Нужен был новый план, который будет совпадать как с моими реальными возможностями, так и с действительностью.
— Доброе утро… — от размышлений меня отвлёк голос за спиной.
