The Promise

Мюриэль наблюдал, когда Томас — и только Томас — открыл глаза, оглядываясь по сторонам. — Ну и как все прошло? — мягко подсказал он. — Маг сказал, что Азра может найти что-то полезное в своих вратах, — ответил Томас, вставая и потягиваясь. Он посмотрел на Азру и Джулиана, все еще находящихся без сознания и добавил: — Он послал меня обратно, чтобы сообщить вам всем, что происходит. Джулиан остался с ним. Мюриэль был впечатлен, как бы неохотно он это ни признавал. — В зависимости от того, как долго они пробудут в Царствах, нам нужно будет поддерживать их тела здесь, — сказал он. Затем, сменив тему, добавил: — Королева Назрин заходила, пока тебя не было. Она терпелива. Но я не хочу проверять границы ее терпения. Мы должны нанести ей визит и рассказать ей все, что знаем. Томас кивнул. — Где Элин и Маз? — Элин в своей комнате, — ответила Мюриэль. — Мазелинка с Ее Величеством и ее супругом. Я думаю, с ними еще кто-то из принцесс. Томас усмехнулся. — Не уверен, что мне нравится, как это звучит. Я пойду заберу Элин, а потом позабочусь об аудиенции. Элин тоже должна знать, что происходит. — Как пожелаешь. Я останусь здесь. Прослежу за ними. — он кивнул головой в сторону Азры и Джулиана. Томас наклонился, чтобы поцеловать Мюриэля, а затем попрощался с ним, направляясь к выходу из библиотеки. Он хотел как можно быстрее ввести в курс дела тех, кому нужно было все знать, и повернул в сторону гостевого крыла, направляясь к комнатам, где расположилась их группа. Он отсчитал двери и остановился перед той, которая, как он определил, принадлежала Элин, подняв руку, чтобы постучать в дверь. И замер. Звуки были приглушенными, но даже так он отчетливо слышал голос, мужской, явно не принадлежащий Элин. И этот голос звучало враждебно. Она ответила испуганно, и Томас резко ворвался в комнату со всполохом магии, опутывающей его руку, готовый атаковать нападающего — и Элин подскочила, поворачиваясь к нему, и в тот же момент темный туман над ее кроватью быстро рассеялся. — Ты в порядке? — он произнес на выдохе. — Я слышал голос… — Я… Я в порядке, — пробормотала она, а затем нахмурилась. — Разве тебе никто никогда не говорил, чтобы ты не врывался в дамские покои? Томас фыркнул, позволяя магическому огню в своей руке погаснуть. — Не тогда, когда я думаю, что кому-то угрожает опасность, — спокойно сказал он. — Что это был за туман? — Какой туман? Она произнесла это с таким замешательством, что Томас тут же заколебался, теряя всякую уверенность. — Туман над твоей кроватью, — запинаясь, сказал он. — Он был там, когда я вошел. — Ты уверен? В ее тоне было что-то глубоко тревожащее, как будто она пыталась заставить его усомниться в реальности происходящего. И он уже ни в чем не был уверен. — Я… Полагаю, что нет. Но я был уверен, что ты в опасности. — Ну, нет, я не была в опасности, мне даже ничего не угрожало, — сказала она немного раздраженно и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох перед тем, как снова открыть их и улыбнуться, произнося мягче. — Хотя, знаешь, спасибо тебе. За то, что ты пришел мне на помощь, даже когда просто подумал, что мне было это нужно. На самом деле это обнадеживает, и мне не стоило из-за этого раздражаться. — ее улыбка стала кривой, — Мюриэль знает, что ты такой храбрый? Все его инстинкты кричали, что ему нужно добраться до Мюриэля. Но он заставил инстинкты замолчать. — Я собираюсь посвятить Ее Величество в курс дела, — сказал он вместо этого. — Ты должна к нам присоединиться. Для тебя это тоже будет новая информация. — Хорошо. Томас обернулся, когда она прошла мимо него в коридор, и как только они оба снова вышли из комнаты, она заперла дверь и жестом показала ему, чтобы он шел впереди. Он не хотел поворачиваться к ней спиной, но не видел другого выхода. Он зашагал, чувствуя, что его нервы были на пределе. Элин не отставала от него больше чем на несколько футов, идя в ногу рядом с ним, болтая о том, насколько очарователен Азра. Она практически изливала ему душу со всеми подробностями, и Томаса от этого затошнило. Это было иррационально. Да, она переступила границы дозволенного, но, по сути, не сделала ничего, что оправдывало бы такой уровень недоверия по отношению к ней. То, что она была чрезмерно одержимой ученой, не делало ее плохим человеком. Но дело было вовсе не в этом. Уверение Азры в том, что он откуда-то ее знал. Переход границ дозволенного. Ощущение, что она отчаянно пытается сблизиться с одним из них, с любым из них — в совокупности это вызывало ничем необъяснимую тревогу. И, конечно, существовало множество невинных объяснений ее поведению, но… Так почему же ему казалось, что он разговаривает с демоном всякий раз, когда он был рядом с ней? Стража направила их в гостиную принцессы Назмиры, заявив, что именно там они найдут Мазелинку, Назрин, Намара и саму Назмиру, а также, по крайней мере, двух других сестер Сатринава. Этого было достаточно для Томаса, и он осторожно постучал в дверь. Разговор внутри оборвался, и глубокий, повелительный голос Назрин позвал: — Войдите! Томас открыл дверь и вошел внутрь, Элин последовала за ним. Намар оживился первым, хлопнув в ладоши. — А! Это как раз тот самый человек, о котором мы говорили! — пропел он. — Мы только что обсуждали ваше путешествие сюда. Богатое на события. Я рад, что Азра и Джулиан нашли безопасность в нашей гавани. — Действительно, — согласилась Назрин, улыбаясь. — Мазелинка уже рассказала нам о вашей поездке сюда. Я вижу по твоему лицу, что ты хочешь продолжить ее рассказ. Томас кивнул, взглянув на Мазелинку. — На чем вы остановились? Мазелинка ответила: — Я как раз рассказывала им о твоей практике здесь, парень. Томас снова кивнул, прочищая горло: — Я только что вернулся из Магических царств, куда мы отправились с Азрой и Джулианом, — сказал он. — Они все еще там. Маг сказал нам, что во вратах Азры они смогут найти нечто полезное, поэтому они остались исследовать их и послали меня обратно, чтобы я вам обо всем рассказал. — А что насчет той книги? Вы пришли к каким-либо выводам по этому поводу? — спросила Назрин — в ее тоне звучало нескрываемое любопытство. — Мы считаем, что это был предмет, священный для демона, наделившего Азру магией во время… Его неосмотрительной юности. — эти слова привлекли внимание Элин, и она оживилась рядом с ним, — Это тот же самый демон, который напал на Азру и на пиратскую девочку, из-за необходимости лечения которой их с Джулианом и похитили. К сожалению, над всей этой историей нависло что-то зловещее. — Действительно. — Назрин нахмурилась, пристально глядя на него, — Я должна сообщить об этом своей дочери. Я еще не связывалась с ней, за исключением того письма, которое вы мне доставили. И я уверена, что она хочет знать, что вы благополучно прибыли. Я бы попросила вас помочь в составлении этого письма — возможно, попросила бы даже стать его соавтором. — Думаю, я смогу это сделать, Ваше Величество. Через мгновение Элин заговорила: — Я думаю, что тебе стоит лучше изучить информацию об этой книге заклинаний. Я никогда раньше не слышала, чтобы демон благословлял книгу. — Ты звучишь скептически, — холодно заметил Намар. — У тебя, судя по всему, большой опыт общения с демонами, не так ли? — Я… Нет, Ваше Высочество, это не… — Напомни, что ты изучала? Я не уловил этого, когда мне рассказали в первый раз. Она с трудом сглотнула. — Астрологию и астрономию. Но, Ваше Высочество, помимо этого мы изучали сверхъестественных существ. Арканы, Божественные существа — и ангельские, и демонические. Действительно, любой из них может освятить предмет для своего использования, во благо или во зло. Да и вообще, для этого даже не обязательно быть сверхъестественным существом. Даже я могла бы это сделать, если бы захотела. Но факт остается фактом: неслыханно, чтобы такая реликвия являлась чем-то вроде книги. Я действительно думаю, что они находятся на ложном пути. Назмира устремила свой нежный взгляд на Томаса. Однако ее глаза были острыми, что противоречило ее мягкому тону. — Томас? Что Вы об этом думаете? — Она знает о сверхъестественных существах больше, чем я, — признал Томас. — Всему, чему я научился, я научился у Азры и он не учил меня ничему из этого. Я не думаю, что он и сам многое об этом знает. Однако, это не отменяет того, что нам сказал Маг. Я более чем полностью готов провести дополнительные исследования самостоятельно, но я не стану игнорировать тот факт, что один из Арканов прямо сказал нам, что эта книга была священным предметом. Элин выглядела так, словно хотела продолжить спор, но вместо этого кивнула. — Это правильно. Арканы не могут лгать, и я не думаю, что они сказали бы то, что сказали, если бы не были уверены в своих словах. Но, пожалуйста, проведите больше исследований. Мы здесь в безопасности, не так ли? Мы можем позволить себе не торопиться. — Здесь вы действительно в безопасности, — ответила Назрин. — Я подозреваю, что дальнейшие исследования приостановлены до тех пор, пока Азра и Джулиан не вернутся из Магических царств, так? — она поднялась с места, — Я бы хотела, чтобы письмо было составлено и отправлено Надие как можно скорее. Томас, Вы не проводите меня в мой кабинет? — Да, Ваше Величество. Назрин прошла мимо него, жестом пригласив следовать за ней, и он последовал, закрыв за собой дверь. Они уже шли по коридору и направлялись вглубь замка, когда Назрин снова заговорила: — У Вас очень хорошо развита интуиция, молодой человек. Что Вы думаете о своем новом друге? Вопрос застал его врасплох. — Вы имеете в виду Элин? — Я имею в виду Элин. Он вздохнул. — Я ей не доверяю. На самом деле она ничего такого не сделала, чтобы заслужить это. Просто… Что-то в ней не так. — Например? — Всякие мелочи. К примеру, Азра настаивает на том, что он откуда-то ее как будто бы знает, хотя и не может вспомнить, чтобы встречался с ней раньше. — Томас нахмурился, — Но Азра никогда не жаловался на память. Если он думает, что откуда-то ее знает, то должен быть в состоянии вспомнить, откуда именно. Но в то же время, сама она так же ничем не выдала, что тоже с ним знакома… За исключением лишь того, что она очень старается ему понравиться. Старается подобраться к нему поближе. Назрин напевала, глядя прямо перед собой. — Мне бы было не так легко удерживать власть столь долгие годы, не прислушивайся я к своей интуиции, — сказала она через мгновение, — И моя интуиция говорит мне, что вам нужно быть осторожным с ней. Думайте, прежде чем говорить при ней что-либо. — Да, Ваше Величество. Они подошли к королевским покоям, и Назрин без колебаний впустила Томаса внутрь. Но он все равно колебался: что-то в том, чтобы находиться в личных покоях королевы Пракры, казалось ему слишком большой честью. Но, даже если она и заметила это, то не стала акцентировать на этом внимание, сразу направляясь в одну из смежных комнат, в небольшую личную библиотеку. Томас оглядел помещение, умирая от предвкушения увидеть, какие материалы для чтения королева Пракры и ее супруг хранили в своих личных покоях. Назрин украдкой заметила пытливый взгляд Томаса и улыбнулась: — Я только что закончила читать роман многообещающего автора, который, я думаю, вам с Мюриэлем бы пришелся по вкусу. Напомни мне одолжить его тебе, прежде чем мы уйдем. Но сейчас… — она села за свой стол, — Позволь мне сообщить моей дочери о вашем текущем положении. Час спустя Томас чувствовал себя наедине с Назрин гораздо спокойнее, чем раньше, чему, как он подозревал, поспособствовала сама королева. Письмо Надие было простым, информативным, но Назрин потратила много времени на абзац об Элин. Он подозревал, что она хотела, чтобы Надия расследовала ее дело в Везувии, хотя прямо она этого не указала. Однако, возможно, он себе это просто надумал. Он не был уверен. Он не знал Назрин достаточно хорошо, чтобы сказать это наверняка. Она передала письмо слуге, когда шла с Томасом обратно к библиотеке, в которой он оставил Мюриэля и остальных. Они все всё еще были там: Азра и Джулиан без сознания; и Мюриэль безмятежно наблюдавший за ними. Он едва поднял глаза, когда они вошли. — Томас… Ваше Величество. — Приветствую, Мюриэль. — Назрин плавно опустилась на место, которое ранее занимал Томас, и ее любопытный взгляд скользнул по Азре и Джулиану. — По словам Томаса, они в таком состоянии уже довольно давно. С ними все в порядке? — Да, они в порядке, — подтвердил Мюриэль. — Во всяком случае, пока. Но я уже начинаю волноваться. В магических мирах время течет совсем не так, как здесь. Там, где они находятся сейчас, его прошло уже гораздо больше… И я не знаю, что именно их так задерживает. Томас откашлялся. — Маг сказал, что им нужно что-то искать и, видимо, они это ищут. Так что это действительно может занять некоторое время. Ты что-то говорил о поддержании их тел. — Еще рано. — Мюриэль посмотрел на Азру, закусив губу — единственный признак того, что он чувствовал себя неловко. Назрин на мгновение замолчала прежде, чем продолжить говорить: — Мы с Томасом отправили письмо Надие, сообщив ей о сложившейся ситуации. И раз уж я Вас встретила, я бы хотела задать вам тот же вопрос, что и Томасу: что Вы думаете об Элин? — Я ей не доверяю, — он ответил без промедлений, — Она флиртовала и заискивала с Томасом, с Азрой, и с Джулианом. Может быть, даже со мной, хотя я этого не заметил. — Ах… — Назрин заколебалась, — Это единственная причина, по которой вы ей не доверяете? — Не совсем. Точнее… Если бы это был просто флирт, я бы не реагировал так, — ответил Мюриэль, разочарованный собой, — Но, похоже, это нечто другое. Как будто она хочет сблизиться с одним из них. — Обычно в этом и заключается флирт. — Это совсем другое. Я не могу это объяснить… В этом смысле они ее не интересуют. Скорее она хочет втереться в доверие, как будто это как средство для достижения цели. — Какой цели? — Я не знаю. — он резко выдохнул, — Я думаю, что она знает намного больше, чем говорит нам. Каждый раз, когда мы что-то делаем, она как будто что-то знает о том, что мы делаем. И, да, конечно, у меня никогда не было образования, Азра научил меня всему, что знал сам… Азра научил меня всему, чему научился сам… Но даже так… Откуда ей столько знать? Для того, кто изучает астрономию и астрологию, она слишком много знает о демонологии. Томас ожидал, что Назрин продолжит разговор, однако, вместо этого она просто кивнула и поднялась с места: — Я буду держать вас в курсе и дам знать, когда Надия ответит на мое письмо, — сказала она, — И я так же прошу вас держать меня в курсе того, как дела у Азры и доктора Деворака. И сообщить мне, если вам потребуется помощь. Я предупрежу своих придворных магов, что их способности могут понадобиться в любое время. — Это совсем необязательно, — тихо запротестовала Мюриэль, — Я сам могу… — Просто то, что Вы можете сделать это в одиночку, не значит, что Вы должны делать это один. — она улыбнулась, — Я попрошу своих поваров принести вам ужин. Полагаю, вы не хотите оставлять Азру и Джулиана одних, пока они пребывают в трансе. Томас был тем, кто ответил: — Будем признательны, Ваше Величество. — Хорошо. Если вам понадобится что-нибудь еще — вообще что угодно — спросите любого слугу или стража, и они передадут мне ваше сообщение. На этих словах Назрин попрощалась с ними, и Томас с Мюриэлем наконец остались наедине, спокойно сев за стол напротив друг друга. Томас перегнулся через стол и взял Мюриэля за руку; Мюриэль сжал его ладонь в ответ, с беспокойством глядя на Томаса. — Ты выглядишь задумчивым, — тихо произнес Томас. Мюриэль хмыкнул, затем сказал: — Что-то мне во всем этом не нравится. Дело не только в Элин. Дело не только в Анко. Во всем этом. — он продолжил спустя секундную паузу, — Если судить по тому, что мы прочли… Анко ведет себя странно. То, как он напал на ту девочку… На Азру. А потом попытался напасть на тебя, когда ты отправился спасти их… Разговоры Элин о том, что вы с Азрой склонны к одержимости из-за ритуала… Культ выходит из тюрьмы и сразу же пытается вернуть книгу, которую Азра купил у них… Мы упускаем слишком много информации. И мне не нравится, что Азра находится в магических мирах без прикрытия. — У него есть Джулиан. Мюриэль фыркнул. — Джулиан будет бесполезен, если на них нападут в Магических Царствах. — Мюри… — Я говорю это не из-за того, что он мне не нравится, — вздохнул он, — Если что-то случится, и Азра сам не сможет защитить Джулиана, он никогда себе этого не простит. И я не думаю, что он сможет вынести еще хоть одну ситуацию, за которую он не сможет себя простить. А если произойдет обратное… Джулиан тоже себе этого не простит. Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. Я не хочу, чтобы кому-то из них было больно. Я… Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Я просто хочу покоя. — он вздохнул. Томас кивнул, в ответ сжимая руку Мюриэля. Затем, через мгновение, все же сказал: — Ну, мы теряем время, просто сидя здесь. В огромной библиотеке. И нам все еще нужно провести исследование. Хочешь помочь мне найти книгу о демонах? Мюриэль кивнул и потянул Томаса за руку, помогая ему подняться. Он пошел вслед за ним к ближайшему книжному шкафу и начал читать названия на корешках. — Я не думаю, что мы найдем здесь книги о демонах, — пробормотал Мюриэль. — Почему ты так думаешь? — спросил Томас, вглядываясь в книги. Он прочел название на одном из корешков: — Сказки Пракрана. Это интересно. Но это не о демонах. — его взгляд перешел к следующей книге. — Пракран: Эрос… О Боже. Томас почувствовал, как густой румянец разливается по его лицу, улавливая, как Мюриэль искоса взглянул на него и на его губах отразился намек на ухмылку. Мюриэль снял книгу с полки и пролистала страницы. Его глаза слегка расширились на одной конкретной — и он показал ее Томасу. Там была недвусмысленная выразительная схема позы двух мужчин, сплетавшихся в страстных, извивающихся объятиях. — Думаю, мы могли бы это повторить, — сказал Мюриэль, и намек на ухмылку превратился уже в ощутимую, в то время, как румянец Томаса стал еще сильнее. — Это не поиск информации об Анко, — пробормотал Томас, уже было потянувшись за книгой, но Мюриэль только отстранился, вскидывая руку выше и держа книгу так, чтобы Томас не смог до нее дотянуться. — Мюриэль, — Томас произнес предупредительным тоном. Который, впрочем, Мюриэль не воспринял всерьез, только перевернув страницу. Его глаза расширились, когда его взгляд упал на очередную, причудливую схему, а ухмылка исчезла в тот же момент, как такой же румянец, что и у Томаса, разлился по его щекам. — Я бы… Я бы хотел попробовать это, — пробормотал он. Томас взял у него книгу и на этот раз Мюриэль опустил ее, уступая. Маг уставился на изображение, представляя себя и Мюриэля на месте переплетенных тел, и его румянец стал еще ярче. — Я думаю… Это можно устроить, — ответил Томас внезапно низким и зазывающим тоном. Он отбросил книгу в сторону, когда Мюриэль наклонился, поддаваясь ближе к нему и вжимаясь губами в губы своего возлюбленного. Томас ответил на поцелуй тут же, обхватив Мюриэля за шею и подавшись вперед; закрывая глаза, когда Мюриэль увлек его в свои объятия. Они разорвали поцелуй, чтобы вдохнуть больше воздуха, и Мюриэль поспешно произнес: — Мы не должны делать это здесь. Точно не здесь. Нам нужно подождать, пока Азра и Джул… Томас? — глаза Мюриэля расширились и у него перехватило дыхание, — Твои глаза… Внезапная перемена в поведении Мюриэля заставила Томаса ощутить спазм у себя в животе, словно туда рухнул камень. Томас попятился от него, доставая из сумки маленькое ручное зеркальце и осторожно потрогал под одним глазом розовеющие склеры. Он снова бросил взгляд на Мюриэля — шок и ужас боролись в нем с желанием найти этому иное объяснение и не придавать значения. — Я никогда раньше не был на Пракре, — он рассуждал, пытаясь взять себя в руки и сохранять спокойствие, — И у меня вполне может быть аллергия на пыльцу какой-нибудь местной растительности… — Я… Я не думаю, что это аллергия. — Мюриэль с трудом сглотнул, — Я… Прости. Я думаю, тебе лучше пойти в нашу комнату и остаться там. Я скажу Ее Величеству, что тебя нужно поместить в карантин. — Но… — Пожалуйста, Томас. По крайней мере, до тех пор, пока Джулиан не вернется. — Почему мы должны ждать Джулиана? Мы можем попросить одного из придворных врачей Назрин осмотреть меня. Взгляд Мюриэля был полон боли, когда он сказал: — Можно и так. Я уверен, что Назрин будет настаивать. Назали… Назали здесь? — Я не знаю. Но я уверен, что мы быстро это выясним. — он взглянул на Азру и Джулиана, все еще безмятежно сидящих и пребывающих без сознания. — Они ведь будут в порядке, если мы оставим их здесь одних? — Всего на несколько минут. Все будет в порядке. — Мюриэль опустил руку Томасу на плечо. — Давай… Давай быстрее разберемся с этим. Томас позволил Мюриэлю вывести его из библиотеки и провести по коридору в их комнату. Мюриэль нежно коснулся губами его щеки, прежде чем уйти, чтобы сообщить Назрин о происходящем. Томас опустился на кровать, обхватывая голову обеими руками. Если бы у него снова была Красная чума… Что бы сделал Азра? Томас был в ужасе.