The Promise

Пока они шли, Джулиан крепко держал Азру за руку. Их путь начинался не так уж плохо. По мере их продвижения становилось темнее, но Джулиан для себя объяснял это тем, что листва в джунглях становилась все гуще. Но потом стало холоднее, и Джулиан притянул Азру ближе, пока тот не прильнул к нему всем телом. Единственным, чем Азра выдал, что его тоже беспокоит изменение температуры, было то, что он не отстранялся: действительно, он прижимался тем теснее, чем ниже температура продолжала падать. А потом пространство заполнили звуки. Поначалу это был вой ветра: далекий, отдающийся эхом среди деревьев, шелест листьев — беспокоиться было не о чем. Джулиан и раньше слышал подобное завывание ветра. Да, это оживляло неприятные для него воспоминания на передние планы его сознания, но это не было чем-то ужасным. Однако потом раздался вой, источником которого уже определенно был не ветер. — Азра? — пробормотал Джулиан, ежась, в то время как обнимающая его за талию рука Азры напряглась. Однако, маг ничего не сказал, просто подтолкнув Джулиана вперед. Затем раздались стоны, едва ли имеющие хоть что-то общее с человеческими. Вокруг, казалось, стало еще темнее и холоднее. — Продолжай двигаться, — тихо произнес Азра, когда Джулиан уже было собрался остановиться. Джулиан сглотнул, но подчинился, пытаясь отвлечься от шума. Это было просто Магическое Царство, пытающееся вывести его из равновесия, не более того. Типичная магия. Он мельком взглянул на Азру и неожиданно для себя увидел, что тот сжал челюсти, напряженно глядя прямо перед собой. И все же Азра ощущал, что Джулиан смотрит на него. — Продолжай двигаться, — повторил он. — Ты знаешь, что происходит? — прошептал Джулиан, прижимаясь к Азре, когда еще один стон эхом разнесся по джунглям. — Мы проходим через миры, и тому, кто или что находится в этом мире, это не нравится. — прерывисто выдохнул он, — Продолжай двигаться. До тех пор, пока оно не чувствует никакой угрозы с нашей стороны, оно не будет атаковать или делать что-либо против нас. Оно просто пытается нас напугать. Джулиан кивнул и сделал так, как и сказал Азра, продолжая шаг. Как бы он ни был напуган, он доверял Азре. Конечно, Азра порой совершал сомнительные поступки, как в прошлом, так и в последнее время, но он никогда не вел Джулиана по магическому пути, который мог причинить ему вред. Он верил, что Азра не делает этого и сейчас. Вскоре неземные звуки и стоны стихли, джунгли посветлели. Джулиан увидел свет в конце тропы, по которой они шли, и сосредоточился на нем. Шаг за шагом, фут за футом, они приближались к этому свету, оставляя ужасающие звуки все дальше позади. К тому времени, как они добрались до конца тропы, шум полностью стих, и Джулиан вздохнул с облегчением. Однако, было все еще холодно — морозило — но он мог с этим справиться. Они остановились как раз перед тем, как покинуть полог джунглей, вглядываясь в тундру, раскинувшуюся впереди. — Мы понятия не имеем, что находится за пределами этого места, верно? — спросил Джулиан. — Понятия не имеем. — Азра чуть кивнул, закрывая глаза, — Но я что-то здесь чувствую. Я думаю, что это именно то, что Маг хотел, чтобы я нашел. Это… Что-то, что мне знакомо. Что-то, что я должен знать. — он посмотрел на Джулиана. — Я… Боюсь. Я не знаю, почему. Пожалуйста… Останься со мной. — Я всегда буду с тобой. — пробормотал он, наклоняясь, чтобы коснуться губ Азры собственными. Поцелуй, казалось, придал Азре уверенности, и он выпрямился, вглядываясь в снега. И глубоко вздохнул, вновь взяв Джулиана за руку, чтобы двинуться вперед. Повсюду был лишь снег и лед. Джулиан не видел никакой разницы между направлениями, но Азра, казалось, знал, куда идет, следуя за своей интуицией, инстинктивно. Он остановился лишь раз, чтобы достать компас: Джулиан узнал этот компас. Однажды из-за него он, Азра и Надия проиграли. Джулиан уже собирался возразить против его использования — но Азра опередил его, сказав, что компас сломан — и убрал его с твердым кивком головы, продолжая двигаться. Джулиан поежился от холода, на момент останавливаясь, чтобы выдохнуть теплый воздух на руки и растереть их — и Азра пробормотал что-то невнятное прежде, чем их обволок пузырь тепла. Снег растаял под их ногами, обнажив каменную скалу под ними. — Это ты сделал? — спросил Джулиан. — Да. — Азра снова взял Джулиана за руку и продолжил движение. — Это отнимает у меня силы, но нам нужно немного тепла. — Может быть… Э-эм… Может быть, ты мог бы научить меня, как это делать? Чтобы ты не изнурял себя лишний раз. Азра тепло улыбнулся ему. — Все в порядке. Мне просто нужно, чтобы ты защитил меня, если что-то произойдет. — Я… Ну… Э-э… Думаю, я смогу это сделать. Азра прильнул к нему, и Джулиан снова обнял его за плечи. По мере их продвижения, на горизонте медленно всплывало что-то темное, контрастирующее на фоне сверкающего снега и яркого солнечного света. Азра рассеял тепловой пузырь, стоило им подойти ближе; Джулиан ощутил, что маг готовится защищаться — и готовился в случае необходимости помочь ему своей магией. Он знал не так много, — недостаточно, даже чтобы защитить себя, — но он мог призвать магический меч, если бы это потребовалось. Однако поза Азры все еще была расслабленной, и Джулиан тоже сохранял спокойствие, стараясь не суетиться раньше времени. Еще не время. Тем более что все, кажется, действительно было спокойно. Они подошли ближе к сооружению, и когда они это сделали, Азра ощутимо напрягся. — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Джулиан. — Я… Я в порядке. Это просто… Эта энергия… Она напоминает мне кое-кого… Пару людей. Людей, которые мертвы. Я думал, что они мертвы. Но сейчас я в этом не уверен. — Члены культа? — Мои родители, — прошептал Азра. Глаза Джулиана расширились. Он едва помнил их. Он знал, что они выполняли работу для Люцио, создавая зачарованный протез, чтобы заменить его ампутированную руку — но вживую он встречался с ними всего несколько раз. — Ты же не думаешь, что они здесь? Азра стиснул зубы. — Люцио сказал мне, что они мертвы. Если их здесь нет, это жестокая шутка. Но я думаю, что они здесь. — он посмотрел на него снизу-вверх, — Ты же пойдешь со мной? — Конечно, — ответил Джулиан и наклонился, чтобы поцеловать его в лоб, — Куда бы ты ни пошел… Я пойду с тобой хоть на край света. Азра улыбнулся ему. Его фиалковые глаза сияли, переполненные такими чувствами, от которых у Джулиана перехватило дыхание. Никто, даже сам Азра, еще никогда раньше так на него не смотрел, и это пугало его — приводило в трепет. Что это значило? Однако прежде, чем Джулиан успел сделать или сказать что-то еще, Азра снова зашагал вперед, увлекая его за собой, прямиком к постройке. Джулиану потребовалось чуть больше нескольких метров, чтобы узнать это здание. — Это похоже на твой дом в Нопале! — выдохнул он. — Я знаю. Происходит что-то странное. Будь начеку. Джулиан раздумывал, не отпустить ли его и не призвать ли свой меч, но что-то внутри подсказывало ему, что стоит подождать. Они приближались, подходя все ближе и ближе, пока Азра не окликнул: — Хэй? Здесь есть кто-нибудь? Снег поглотил голос Азры, заглушив его, но ответ был: движение в доме — а затем в дверном проеме появились два человека, мужчина с темно-каштановыми волосами и женщина, вуаль на волосах которой спускалась по ее спине. То, насколько они были похожи на Азру, поразило Джулиана, и он взглянул на своего возлюбленного, замечая, что Азра напрягся еще сильнее. — Мама? — позвал он дрожащим голосом, — Папа? — Азра… — неверяще прошептала женщина. И бросилась к нему. Мужчина следовал за ней по пятам, выкрикивая имя Азры, в то время как сам Азра отпустил руку Джулиана и бросился им навстречу, бросился в их протянутые руки, в объятья, рыдая. Джулиан отступил назад, с неловким интересом наблюдая, как эти люди обступили Азру, обнимая — и всматривался в их лица, пытаясь вспомнить. Люцио очень старался изолировать его от некоторых вещей, происходящих во дворце, и Джулиан не был уверен, что вспомнит их имена, хотя и ломал над этим голову. Наконец, после нескольких минут разговора втроем, Азра жестом пригласил Джулиана присоединиться к ним — и Джулиан подошел к протянутой руке Азры, когда он его представил: — Это Джулиан, мой партнер. — Я помню тебя, — сказал мужчина, оглядывая его с ног до головы, хотя и старался сделать это незаметно, — Ты был врачом Люцио. Доктор… — Доктор Деворак, — закончил за него Джулиан, протягивая руку. — Джулиан Деворак. Мужчина пожал его руку, слегка сощурив глаза. Однако женщина положила руку ему на плечо, и подозрение в его взгляде смягчилось. — Я Айша Альназар, — сказала она. — Это мой муж, Салим. Мы родители Азры. Ты помнишь нас? — Едва ли. Люцио предпочитал держать меня подальше от большей части двора, — ответил Джулиан, отпуская руку Салима. — Я… Подозреваю, что это было из-за того, что я не одобрял его действия. Салим вздохнул. — Скорее всего, так и есть. Тебе когда-нибудь говорили, что с нами стало? — Нет. Но позже Азра сказал мне, что Люцио вас убил. Айша ахнула, и Азра кивнул. — Так он мне и сказал, — пробормотал он. — Что он убил вас за то, что вы повредили ему руку. Я не могу… Я не могу поверить, что это всё было неправдой. Что… Что случилось? Что вы делаете в Магических царствах? — Это долгая история, — ответил Салим. — Почему бы вам двоим не присоединиться к нам в доме? Мы заварим чай, все объясним и вместе придумаем, как отсюда выбраться. Азра и Джулиан переглянулись. — На самом деле, мы здесь не просто так, — сказал Азра, — И это… Вероятно, такая же длинная история, как и ваша. Сейчас я бы хотел оставить истории до лучших времен и сосредоточиться на том, чтобы вытащить вас отсюда и снова вернуть в физический мир. При этих словах Айша и Салим тоже переглянулись. — Боюсь, в данный момент это невозможно, — сказала Айша. — Наши фамильяры пропали. Мы не знаем, что произошло, но в последнее время здесь что-то изменилось, раньше мы могли свободно находить их, но… — Ваши фамильяры? — Азра скривился, подумав о Фауст. Он не видел ее с тех пор, как они отплыли из Везувии. — Я их помню. Ты права, вы не можете уйти без них. — он посмотрел на Джулиана, — Ну что, Илья? Ты готов к небольшой охоте за фамильярами? — У нас есть время, чтобы выслеживать их? — тупо спросил Джулиан. — У нас нет выбора. Ты же знаешь, как важна для меня Фауст. Их фамильяры им так же важны. Они не могут уйти без них. Джулиан тяжело вздохнул. — Я знаю. Что ж, тогда давайте приступим к делу. Мы можем обменяться нашими историями, пока будем искать их. Салим облегченно вздохнул. — Спасибо. Мы примерно представляем, где они могут находиться. Следуйте за нами. Все вместе они отправились в путешествие по Царству. Снег быстро сменился горячими источниками и гейзерами, извергающими кристально чистую воду в воздух из больших кратеров в земле. Солнце сияло высоко в небе, когда они осторожно пробирались через гейзерное поле. Азра крепко держал Джулиана за руку, и Джулиан не был уверен, было ли это для утешения или для того, чтобы он не сбился с пути. Возможно, все и сразу. Джулиану не нужно было обладать излишками здравого смысла, чтобы не желать упасть в один из этих горячих источников. Пока они шли, Азра объяснил ситуацию своим родителям. Джулиан с интересом отметил, как он тщательно скрывал, зачем ему понадобилась помощь культа некромантов, а также то, что они и не спрашивали с него никаких разъяснений на этот счет. Когда Азра закончил, Салим задумчиво потер подбородок: — Я думаю, что знаю, что вам следует сделать. И это будет достаточно просто сделать. Но мы не можем сделать это здесь, нам нужно вернуться в физический мир. В том мире вы все еще находитесь в Пракра-Сити? — Да, так и есть, — ответил Джулиан. — Тогда мы сможем что-нибудь сделать для вас, — сказала Айша, взглянув на Салима, — Теоретически, изгнать демона из человека достаточно просто. Единственная сложность заключается в том, что вы не хотите, чтобы он был свободен и продолжал сеять хаос в окружающем мире. Мы можем создать для вас устройство, ловушку, которая сможет удерживать его, пока вы не решите, что хотите с ним сделать. — Это мы еще не обсуждали. — Джулиан посмотрел на Азру. — Что мы хотим с ним сделать, как только схватим его? — Я не знаю. — Азра скривился, — Думаю, запереть его в ловушке, хотя это и рискованно, ведь этот или другие культы могут попытаться найти его и снова освободить. И какая бы страна ни взяла под свою охрану такой артефакт, она также идет на огромный риск. Я не думаю, что мы можем просить Назрин пойти для нас на такой риск, но я так же не хочу, чтобы это хранилось в Везувии. В нашем правительстве достаточно проблем с коррупцией. Джулиан нахмурился. — На что ты намекаешь, Азра? — Ничего о Надие, если это то, о чем говорит этот твой тон. Но у нее в совете были люди, которые активно хотели уничтожения Везувии. Кроме того, прямо там располагается культ, посвященный этому демону. Они попытаются добраться до него при первом удобном случае. Айша и Салим слушали. — Похоже, у тебя полно дел в Везувии, — тихо сказала Айша. — Что… Что случилось с графом Люцио? — Это еще более длинная история, — ответил Азра, — Но достаточно сказать, что он больше никому не доставит проблем. А сейчас расскажите… Что с вами случилось? Люцио сказал мне, что убил вас. Он явно солгал, но как вы оказался в Магических царствах? Салим вздохнул, проводя рукой по волосам. — Дьявол… Поймал нас и заточил в ловушку. — Азра тихо ахнул, и Салим покачал головой. — Как только мы закончили работу над рукой Люцио, он запер нас в темницу. Сказал, что его рука должна быть единственной в своем роде, чтобы люди восхищались ею. И что единственный способ убедиться, что мы никогда не повторим ее — это убить нас. Он сказал консулу, что раскрыл заговор, в котором мы с Айшей использовали работу над его рукой, чтобы подобраться к нему поближе и убить его. Это была полная чушь. Мы знали это, он знал это, но консул поверил ему и приказал казнить нас на заре. — Мы слышали разговоры о том, что он собирался послать солдат за тобой, Азра, — тихо сказала Айша. Она запнулась, увидев выражение лица своего сына. — Я… Он действительно это сделал? Азра медленно кивнул. — Да, сделал. Но он не причинил мне вреда. Он взял меня к себе и попытался сам меня вырастить. Но он допустил ошибку, когда сказал мне, что убил вас, думая, что это напугает меня и заставит вести себя так, как он скажет. Но после этого я убежал. Облегчение отразилось на ее лице. — Хорошо. Мне… Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Я не могу представить, насколько это было тяжело. — на мгновение замолчав, она продолжила: — Люцио запер нас в отдельных камерах. Камерах, блокирующих магию, позволяя нам вариться в нашем гневе и страхе. В ту ночь ко мне пришел Дьявол, предлагая выход. Он сказал, что если я отправлюсь в Магические царства и останусь там навсегда, он освободит твоего отца и обеспечит твою безопасность. Салим кивнул. — Чего Айша не знала, так это того, что Дьявол пришел ко мне и предложил ту же самую сделку. Азра на мгновение замолчал. — Он… Обманул вас. Вы оба согласились на его сделку, и вы оба исчезли. — Нам так жаль, Азра, — тихо произнесла Айша. — Когда мы поняли, что произошло, мы попытались сделать хоть что-то — что угодно — чтобы это исправить. Но ничто из того, что мы предлагали Дьяволу, не тронуло его; никакие попытки воссоединиться с нашими фамильярами для побега не увенчались успехом. Но Дьявол заверил нас, что ты в безопасности, так что в конце концов мы просто… Сдались. Азра вздрогнула от этих слов. Джулиан сжал его руку крепче, и Азра одарил его благодарной улыбкой. Салим некоторое время наблюдал за ними, прежде, чем заговорить снова. — Но что-то здесь изменилось. Совсем недавно. Царство стало более… Гостеприимным. Как будто кто-то пытается облегчить здесь жизнь. Джулиан и Азра переглянулись. — Нам лучше рассказать им, что стало с Люцио, — тихо сказал Джулиан. — Ты думаешь, мы в царстве Дьявола? — спросил Азра. Встревоженный Салим воскликнул: — Что вы имеете в виду? Какое отношение Люцио имеет к пребыванию в Царстве Дьявола? Азра снова скривился. — Люцио… Люцио теперь Дьявол, — ответил Азра. Он позволил своим родителям отреагировать — позволил им ахнуть и что-то пробормотать — прежде чем продолжить: — Мы изгнали его из физического мира, вернули в его собственное Царство. И он застрял здесь. Но если мы находимся в Царстве Дьявола, мы действительно можем столкнуться с ним. Нам нужно быть осторожными. — Мы будем осторожны, — мрачно сказала Айша, — Хотя, если честно, я почти надеюсь, что он здесь. Я бы хотела высказать ему все. — Поверь мне, у тебя не выйдет, — категорично ответил Азра, — Мы победили его в основном благодаря хитрости и обману. Он невероятно силен. И я не хотел бы столкнуться с ним, тем более, когда он находится в своем собственном Царстве, где безраздельно правит его сила. — Да, наверное, ты прав, — согласился Салим, — И все же… Я понимаю и разделяю каждое чувство Айши. Последний раз, когда мы видели тебя… Как бы давно это ни было… — Двадцать лет назад, — закончил за него Азра. — Значит, тебе сейчас двадцать восемь? — Тридцать. Это было двадцать два года назад, если быть точным. Салим сжал челюсти и вскипел. — Мы пропустили большую часть твоего детства, всю твою юность… — Да, это было ужасно, — согласился Азра, — Но вы действительно, действительно не должны бросать вызов Люцио. Пожалуйста, послушайте меня. Он делал отвратительные вещи, чтобы получить власть, которую он в конце концов получил. Он не задумается дважды, прежде чем убить нас всех, особенно учитывая, что мы с Ильей помогли загнать его в эту ловушку. И лучшее, что с нами может случиться — если он забыл, если он не вспомнит о вас и не заметит, как мы пытаемся вытащить вас отсюда. Джулиан откашлялся. — Не знаю, насколько важно мое мнение, но Азра прав. Каким бы ужасным ни был Люцио до того, как заточил вас здесь, сейчас он в тысячу раз хуже. Он совершал отвратительные поступки и не выражал абсолютно никакого раскаяния ни за один из них. И мы не хотим столкнуться с ним снова. — Хорошо, — сказал Салим, кивая, — Полагаю, нам просто следует смириться с тем фактом, что теперь он оказался в этой же ловушке, и успокоить на этом нашу обиду. После этого Айша и Салим повели их молча, направляясь к более стабильным землям. Гейзеры уступили место твердым, красным, пыльным камням под их ногами. Каменные выступы усеивали равнину, которая становилась все более потрескавшейся и сухой по мере того, как они продвигались по ней дальше. И уже вскоре они обнаружили, что проходят через ряд разломов, пещер, возле одной из которых Айша и Салим в конце концов остановились. — Ты чувствуешь это, любовь моя? — пробормотала Айша, закрывая глаза, — Мне кажется, я их чувствую их присутствие. — Я тоже. — Салим взял ее за руку и сжал, оглядываясь на своих спутников. — Я не уверен, что именно мы там найдем. Возможно, вы захотите остаться. — Разумеется нет, — твердо отрезал Азра, глядя на Джулиана. Джулиан решительно покачал головой. — Я уже сказал, что иду туда же, куда и ты, — тихо произнес он. Азра прижал Джулиана к себе, и Джулиан обнял его в ответ, кивая в сторону пещеры. — Веди. Они вместе отважились войти в пещеру. Джулиан не мог не заметить, каким теплым — даже горячим — все стало с тех пор, как они впервые рискнули войти в это Царство. Айша и Салим шли впереди, ведя их, казалось бы, наугад по извилистым туннелям пещеры. Когда Джулиан прошептал Азре, что безнадежно заблудился, Азра прошептала в ответ: — Я тоже. Но я должен верить, что все в порядке. Похоже, они знают, куда идут. — Они… Э-эм… Они, похоже, видят какую-то цель, учитывая, что когда мы сюда только пришли, они даже не были уверены, что мы здесь найдем. Азра подавил вздох. — Это связь, которая соединяет их со своими фамильярами, — ответил он, — Если бы это была Фауст, заблудившаяся в этих туннелях, я уверен, что тоже смог бы почувствовать, куда идти. На этом Джулиан замолчал. Он не сомневался, что Азра смог бы найти Фауст, независимо от того, какие бы барьеры были воздвигнуты между ними. И если у Айши с Салимом была такая же связь со своими фамильярами, то ему так же ничего не стоило поверить, что они точно знают, куда идут. Но в конце концов стало невыносимо жарко, настолько жарко, что Джулиан снял рубашку. Азра спрятал улыбку за рукой, глядя на него краем глаза. — Ты в порядке, Илья? — Да. Просто… Просто здесь действительно жарко. — О, тебе действительно жарко? — Азра, твои родители прямо там. — Они не обращают на нас внимания. — На самом деле, мы все слышим, дорогой, — весело бросила Айша через плечо. Лицо Джулиана вспыхнуло ярко-красным, и он снова поспешно натянул рубашку, а Азра подавился смехом. Им оставалось пройти еще немного. Салим крикнул, что они приближаются, и с каждым шагом у Джулиана росло дурное предчувствие. — У меня ужасное предчувствие по этому поводу, — нервно сказал он. Все веселье в раз покинуло Азру. — Мама, папа, остановитесь, — крикнул он. Они повиновались, с любопытством глядя на Азру, когда он шагнул вперед, держа Джулиана за руку. — Вы чувствуете это? Мы здесь не одни. Айша и Салим обменялись встревоженными взглядами, но пропустили их вперед. Азра медленно двинулся, отпуская руку Джулиана и призывая магию в одну ладонь. Джулиан шел в ногу с Азрой, его пальцы нервически подергивались. Он не был силен в магии, но, возможно, он бы действительно мог призвать свой меч. Может быть, этого было бы достаточно, чтобы помочь. Может быть, ему не нужно было полагаться только на Азру, чтобы защитить себя. Может быть… Они свернули за угол. Азра остановился как вкопанный, вскинув руку, чтобы остановить Джулиана, который в замешательстве взглянул на него, прежде чем его взгляд метнулся вперед. Перед каменным валом, где сталагмиты образовывали прутья, загораживая часть пещеры, стоял Люцио. Он ухмыльнулся им, сверкнув зубами в тусклом свете, исходившем от того, что находилось на том скалистом берегу. — Ну привет, мои старые друзья, — протянул он, разглядывая свои черные когти. — Так приятно снова вас видеть. Я уж думал, что никогда не смогу отплатить вам за то, что вы заманил меня в ловушку и заперли в этом Аду. — он опустил руку, слегка повернув ее, чтобы продемонстрировать острые, заостренные когти. Его ухмылка стала мрачной. — И все же вы здесь. Добро пожаловать.