The Promise

Группа скиталась всю ночь, ведомая Элин. Она вела их, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть, верно ли они идут — сможет ли она их обнаружить. Она не была уверена, что сможет. Ее связь с Мадрайт была очень слабой, а с Азраилом — и того хуже. Но Мюриэль верил ей, когда она говорила, что делает все возможное. Она хотела вернуть Азру так же сильно, как и все остальные, хотя бы для того, чтобы остановить свою сестру. Элин не была плохой и хотела покончить с Мадрайт, со страданиями, которые она посеяла — хотела, чтобы все это закончилось. Мюриэль не удивился бы, если бы в этот момент Элин приняла для себя возможную смерть Мадрайт. Если это было необходимостью — это бы было просто необходимостью. Однако, от этой мысли у Мюриэля кровь застыла в жилах. Он не мог себе представить, что чувствовала Элин, столкнувшись с перспективой убить свою плоть и кровь — но сам Мюриэль не хотел никого убивать. Ему не удалось бескровно покончить с восстанием Люцио, чтобы не дать той ситуации превратиться в еще большее кровопролитие. Где-то ведь должно было быть решение: что-то, что позволило бы им спасти Азру и остановить культ, прежде чем кто-то пострадает еще сильнее, чем сейчас. Рука Томаса, скользнувшая в его руку, вырвала его из задумчивости. — Ты выглядишь очень задумчивым, любовь моя, — тихо произнес Томас, — Пенни за твои мысли? Мюриэль фыркнул. — Я просто думал о том, как же я не хочу, чтобы это закончилось насилием. Томас сжал пальцы. — Никто из нас не хочет, чтобы это закончилось насилием. Мы сделаем все возможное, чтобы покончить с этим быстро, но, вероятно, это будет немного жестоко. Если хочешь, я могу сказать остальным, что лучше всего тебе будет сосредоточиться на том, чтобы добраться до Азры и вытащить его. — Это… Это было бы лучше всего. — Мюриэль вздохнул. — Мне очень жаль. Я чувствую себя бесполезным. — Ты не бесполезен. Вовсе нет. Кто-то должен будет защищать Азры. Честно говоря, это может быть самой опасной задачей этой миссии. Они определенно не захотят отдавать Азру. — Это правда. — Ты передумал? — Абсолютно нет, — твердо сказал Мюриэль. — Он мой друг. Кроме тебя, он самый близкий для меня человек, который у меня когда-либо был, он моя семья. И, честно говоря, кроме тебя… Я не доверил бы никому другому защищать его. — Затем он скривился. — Кроме, может быть, Джулиана. Но Джулиан слишком близок с ним. Если это имеет значение. — Это имеет значение и еще как, — согласился Томас, — Я не думаю, что Джулиан сможет сохранить достаточно холодную голову, чтобы помочь в спасении Азры, независимо от того, как сильно он хочет это сделать. Он может убить себя, пытаясь его спасти. — Этого я и боюсь. — Боишься? — Томас хитро ему улыбнулся. — Ты начинаешь беспокоиться о Джулиане? Лицо Мюриэля вспыхнуло красным. — Нет! Я просто… Я не хочу, чтобы кто-то умер. В том числе Джулиан. Он просто убьет себя, если мы не будем за ним следить. — затем он скривился. — Может быть, мне не все равно. Совсем немного. До всей этой ситуации с Люцио я бы сказал, что если Джулиана убьют, то это будет только его проблемой. — Я почти ничего не помню о тебе до Люцио, — начал Томас. — Так и было задумано. — Я знаю. — Томас перевел на него взгляд. — Как ты думаешь, может быть, ты бы мог рассказать мне больше о нас? О том, как мы ладили до встречи в лесу в тот день? Мюриэль вздрогнул. — Это… Неприятно. Я не был… добрым. Часто. Я бы… Не хотел говорить об этом. Если ты хочешь знать, спроси Азру.  — Я не хочу услышать это от Азры. Я хочу услышать это от тебя. — Томас… — Тебе не нужно бояться моей реакции. Ты только что сказал мне, что не был добр ко мне. Это ничего не меняет в том, что я чувствую к тебе сейчас, и это ничего не меняет в том, что ты чувствуешь ко мне сейчас… Не так ли? По губам Мюриэля скользнула смутная улыбка. — Конечно нет. —  Тогда расскажи мне. — … Что ж, хорошо. — Мюриэль на мгновение задумался, прежде чем заговорить, — Когда вы с Азра встретились, я опасался тебя. Мы были уличными детьми. Ты был в достатке. Я ожидал, что ты сыграешь с Азрой злую шутку. Покажешь, что просто притворялся его другом. Но ты никогда этого не делал, и я был возмущен тем, что ошибался в тебе, и проникся к тебе симпатией. В конце концов. До такой степени, что я обвинил Азру в том, что он оставил тебя в Везувии во время чумы. Это удивило Томаса, но он промолчал. Мюриэль, казалось, закрылся так, как Томас не видел со времени их путешествия в попытке остановить Люцио — и это испугало его. Но Мюриэль продолжал говорить: — Когда он вернул тебя к жизни, и у тебя не было памяти… Я отказывался верить, что это был ты. То, что Азра вернул к жизни, просто выглядело как и ты, но теперь ты был кем-то — или чем-то — другим. Поэтому я держался на расстоянии. Я не хотел потерять тебя снова. — он вздохнул. — Когда ты помог мне после того, как Люцио напал на Перитон, я точно понял, что ошибался. Азра держал меня в курсе твоих успехов, но он так сильно любил тебя, что я думал, что он просто видит то, что хочет видеть. Но я так сильно разорвал расстояние между нами… Я боялся снова впустить тебя в свою жизнь. — Ты жалеешь об этом? Что впустил меня снова? Мюриэль посмотрел на него, потрясенный, а затем обнял его за плечи. — Только если ты это сделаешь. Пожалеешь, я имею в виду. — Я ни о чем не жалею. Я просто… Чувствую, что каким-то образом подвел тебя. — Не глупи. — Это правда. Я хотел дать тебе мирную жизнь. Вместо этого ты получил это. — он с отвращением указал на их группу, вооруженную до зубов и идущую спасать друга, грозящего стать катализатором конца света. Мюриэль остановил его, заключил в объятия и страстно поцеловал.  — Это не твоя вина, — тихо сказала Мюриэль. — Нет. Абсурд. Если кто и виноват, так это Азра. Но уже бессмысленно кого-либо обвинять. И я хочу вернуть моего друга. И я знаю, что ты тоже хочешь его вернуть. Так что хватит говорить о том, что ты меня подвел. Давай просто вернем нашего друга. Томас улыбнулся и снова поцеловал его. — Спасибо. Я не знаю, что бы я делал без тебя. — Винил себя за то, в чем не виноват. Они снова двинулись вперед, ускоряя шаг и торопясь догнать остальных.   Пройдя всю ночь, они подошли к предгорьям, и Назрин попросила остановиться. — Мы все устали, и Элин нужно время, чтобы попытаться точно их отследить, — сказала она. — Вы все, постарайтесь немного поспать. Я сомневаюсь, что нам нужно беспокоиться о нападении, но тем не менее я оставлю часовых. А пока разбейте лагерь и расслабьтесь. Группа рассеялась, а Айша и Салим обошли ее по периметру и наложили защитную магию вокруг всего их лагеря. Мюриэль расстелил свой плащ на песчаной земле, и Томас с благодарностью опустился на него, устраиваясь на боку сразу, как стянул свой собственный плащ и укрылся им, держа один из его краев приподнятым для Мюриэля. Мюриэль ошеломленно посмотрел на него. — Что ты делаешь? — Предлагаю тебе одеяло. — Будет жарко. И, к тому же, он слишком мал. Мюриэль лег рядом с ним, прикрыв глаза предплечьем и вытянув другую руку. Томас прильнул к нему, как кошка, прижимаясь ближе, и через несколько минут они оба заснули. В следующий раз, когда Мюриэль проснулся, Томас сидел рядом с ним и тихо разговаривал. — … Очень измученный. — он сам казался расстроенным, и Мюриэль сел, обнимая его. Томас поддался к нему, и закончил свою мысль. — Мы должны найти его как можно быстрее. Я не знаю, что они делают с ним, но я чувствую каждую его эмоцию, и он все еще остается совершенно испуганным с тех пор, как я проснулся. — Это звучит действительно серьезно, — сказала Назрин с беспокойством на лице. Она стояла в центре лагеря; большая часть их группы тоже не спала. Королева огляделась и покачала головой. — Я сожалею, что у нас был такая короткая передышка, но… Ситуация не терпит отлагательств. Я разбужу всех. Приготовьтесь выдвигаться. Те, кто не спал, встали и начали собирать свои вещи, в то время как Назрин пошла будить тех немногих, кто проспал отчет Томаса. — Все настолько плохо? — спросил Мюриэль. Томас покачал головой. — Я… Я бы не хотел быть так крепко связанным с ним, чтобы ощущать это. Такое чувство, что они пытают его. Он так напуган. Мюриэль обнял его, поцеловав в лоб. — Мы достаточно близко, чтобы ты мог привести нас к нему без помощи Элин? — Думаю, да. Но лучше я буду сотрудничать с ней, чтобы подтвердить мою интуицию. Нам нужно отправиться к побережью. Он в том направлении. Я могу-… Его слова оборвались задушенным криком. Он отпрянул от Мюриэля, который тут же бросился за ним, обхватив руками его плечи, в то время как Томас обхватил руками свою голову. — Томас?! Томас! — взревел Мюриэль. Все побросали свои дела, собираясь вокруг. Томас начал что-то несвязно говорить, обрываясь на всхлипы, а затем резко осекся — магия взметнулась вокруг него. — Мюриэль? Илья! Мама! Папа! Вы меня слышите?! Они все переглянулись. — Азра? — выдохнул Мюриэль. Томас не поднял взгляд. — Нет времени! Я не знаю, когда они собираются вытащить меня обратно. Я в пещере у самого моря. Я слышу отсюда волны. — Что они делают с тобой? Томас говорил, что думает, что они пытают тебя! — В каком-то смысле так и есть. Они не знали, что, сделав это со мной, я смогу вот так связаться с Томасом. У меня нет времени, они тянут меня назад! Спешите! У вас есть считанные часы до-… И тогда Томас упал на землю, как будто кто-то перерезал веревки марионетки. Мюриэль опустился рядом с ним, баюкая его в своих руках и слегка встряхивая, отчаянно выкрикивая его имя. Томас моргнул, посмотрел на него и, затаив дыхание, спросил: — Что только что произошло? — Азра… Каким-то образом овладел тобой, — сказал ему Мюриэль, все еще сбитый с толку. — Ты знал, что он может это сделать? — Нет, я-… О Великий Аркан, я чувствую, что меня приложили дубиной… Джулиан и Айша опустились на колени рядом с ним, и вместе осмотрели его. — Никаких телесных повреждений, — пробормотал Джулиан, — Айша? — Магически он тоже чист, — сказала Айша, положив пальцы ко лбу Томаса и посылая ему волну исцеляющей магии. Он вздохнул с облегчением, в то время как Элин робко подошла ближе. — Ты в порядке? — Теперь, да. — Мюриэль помог ему встать, и маг посмотрел на Джулиана, — Ты в порядке? Джулиан судорожно вздохнул. — Как будто у меня есть выбор. Жизнь Азры зависит от того, насколько сильным я буду прямо сейчас. Во всяком случае, этот маленький трюк был… Мотивирующим. Я хочу вернуть моего партнера. Если они причиняют ему боль… Но я думал-… Элин сказала, что они не причинят ему вреда. — Физически, нет, — сказала Элин. — Они, вероятно, проверяют пределы его магии весьма болезненными способами. Если он сказал, что у нас есть считанные часы, чтобы найти его, должно быть, они приближаются к тому его пределу, после которого он сможет принять Анко. — Подожди, у нас есть часы? — Томас задохнулся. — Я думал, что у нас есть время! Ты говорила, что у нас есть время, Элин! — Я ошибалась, — угрюмо ответила она. — Мне очень жаль. Я не знаю подробностей того, что они делают, поэтому я никак не могла предсказать, как быстро они смогут достичь своих целей. — Тогда тебе вообще не следовало давать никаких прогнозов! — огрызнулся Томас. В свою очередь, Мюриэль осек Томаса, шикнув его имя, и Томас немедленно затих — его лицо покраснело, и он пробормотал извинения. Джулиан бесстрастно наблюдал, прежде чем сказать: — Нам нужно скорее вытащить его. Это важная информация. Надеюсь, мы уже близко. Элин рассеянно кивнула. — Верно. Я… Я собираюсь продвигаться вперед. Посмотрим, смогу ли я добраться до него, прежде чем они снова причинят ему боль. — Не делай ничего, что может подвергнуть тебя опасности, — сказал Томас уже более мягким тоном. — Мы в этом вместе. Если увидишь культ, вернись и скажи нам об этом. Не пытайтесь спасти его в одиночку. Она улыбнулась, выглядя почти грустной. — Не буду, — сказала Элин, и отвернулась, отправляясь вверх по предгорьям на север, к побережью. Они смотрели ей вслед, и Намар покачал головой. — Это ошибка, — тихо сказал он, — Не думаю, что мы увидим ее снова. — Она бы не бросила нас, — сказал Джулиан, защищаясь. — Нет, не бросила бы. Но Азраил знает, что она предала его. Я очень беспокоюсь за ее безопасность. Мы должны вернуть ее. Никто не сказал и слова. Назрин повысила голос: — Элин! Вернись! — в ответ Элин лишь вскинула руку и продолжила идти, — Боюсь, она приняла решение, и лучшее, что мы можем сделать — это поспешить за ней. — Верно, — сказал Мюриэль, поднимая плащ и встряхивая его, прежде чем снова накинуть на плечи. — Пойдем. Она еще не далеко ушла. Группа выдвинулась вслед за Элин, держа ее удаляющуюся фигуру в поле зрения. Вскоре интуиция Мюриэля разошлась мурашками по его спине. — Нас преследуют, — тихо сказал он, разминая руки, сжимая и разжимая пальцы. Томас бросил взгляд через плечо. Темная фигура метнулась из его поля зрения в тени скал слева от него, — Да, — подтвердил он, глядя вперед. — Отлично. Еще этого нам не хватало, не так ли? — Всем сохранять спокойствие, — твердо сказала Мазелинка — то, как ее руки блестели от магии, противоречило ее спокойному тону. — Мы не знаем, хотят ли они иметь с нами дело. Возможно, они просто пытаются выяснить, что мы здесь занимаемся, и оставят нас в покое, когда поймут, что мы их не представляем для них интереса. — Я так не думаю, — мрачно ответил Джулиан, — Они следят за нами. — Всем сохранять спокойствие, — повторила Мазелинка, — И остановись. — Но… — запротестовал Томас и тут же смолк под пристальным взглядом пирата. Этому не возражала даже Назрин. Их преследователи тоже остановились, и группа обернулась в их сторону. Через мгновение Томас прищурился — а затем поднял руку, крича. — Эй! Прекратите уже! Вы действительно напрягаете нас уже какое-то время! — Томас! — Джулиан вскрикнул, — Что ты-… Мазелинка с руганью оборвала его, направляясь к преследователям. —  Я не поверю, что вы простые дураки! — крикнула она им. — Чего вы добиваетесь, преследуя нас вот так? Мюриэль сощурился и, наконец, узнал в преследователях, напавших на них по дороге в Пракра-Сити. Он расслабился, позволив Томасу и Мазелинке пойти к ним и встретиться с ними на полпути друг к другу. Главарь тепло приветствовал их, обняв сначала Мазелинку, а затем Томаса. — Что вы здесь делаете? — спросил он их. — Здесь опасно. — Мы здесь как раз потому что здесь опасно, — ответил Томас. — Опасные люди схватили нашего друга. Главарь покосился на группу — и тут же ахнул и припал на одно колено. — Ваше Величество! — он задохнулся. — Я-… Я-… Я не увидел Вас-… Я не заметил-… — Встань, мой друг, — оборвала его Назрин. — Друг этих людей — мой друг. Но почему вы здесь? Вы здесь в опасности, и вы знаете об этом, если предупреждаете нас о ней. Главарь поднялся, как было приказано, и кивнул. — Мы знаем, Ваше Величество. Мы здесь, потому что хотим, чтобы они ушли. — его взгляд остановился на Мазелинке, — После того, как вы оставили нас, мы пошли искать место, где поселиться, вместо того, чтобы скитаться вокруг и искать людей, которых можно ограбить. Хотели посмотреть, сможем ли мы направить нашу энергию на охоту и, может быть, выращивание собственного пропитания — а эти уроды захватили нашу пещеру, и мы хотим вернуть ее обратно. Мы обсуждали, стоит ли предупреждать вас о том, насколько на самом деле опасны эти люди, когда вы поняли, что мы следим за вами. Назрин слушала это с интересом. — Это те люди, о которых вы мне рассказывали? Изгнанные преступники? — спросила она. Мазелинка кивнула. — Да, Ваше Величество. Назрин вновь повернулась к ним. — Помогите нам, и ваш приговор будет смягчен, — сказала она. — Даже если бы я приказала вашим городам принять вас обратно, они все равно имели бы право заключить вас в тюрьму, пока вы не отбудете надлежащий срок, однако, приговор об изгнании не распространяется на Пракру. Таким образом, это ваш шанс начать все с чистого листа. Сделайте это для нас, и у вас будет дом в Пракра-Сити. Они все переглянулись. — Как Вам будет угодно, Ваше Величество, — сказал главарь. — Мы в любом случае собирались вам помочь. У нас в пещере дела шли хорошо, а эти придурки просто… Все испортили. Но если вы позволите нам вернуться в город-… — Не поймите меня неправильно, — строго оборвала его Назрин. — Вы будете подчиняться законам и правилам города и Империи, или вы столкнетесь с последствиями за их нарушение. На этот раз это будут соответствующие последствия, но тем не менее — это будут последствия. Если вы дадите мне слово, что на этот раз вы сможете стать законопослушными гражданами, я уверена, что этот второй шанс будет полезен как вам, так и Империи в целом. — Да, Ваше Величество. — главарь говорил без колебаний. Мюриэль заметил, что несколько человек, похоже, не разделяли его энтузиазма, но пока это грозило стать проблемой лишь в будущем. Если они могли помочь им вернуть Азру, Мюриэль принял бы любую помощь — возможно, даже от Люцио. На этом и решили — начались дискуссии. Описание планировки пещер, кучи ответвлений. Затем началась разработка плана: как они будут реализовать свой план нападения; роли, которые им предстоит в нем играть. Томас, Мюриэль, Джулиан, Айша и Салим должны были проникнуть в самые глубокие части пещер и спасти Азру. Бой обещал стать жестоким, и они все должны были признать, что может быть слишком поздно — вот почему Салим приготовил устройство, чтобы в крайнем случае вытеснить Анко из тела Азры. Единственный вопрос заключался в том, будет ли у него достаточно времени, чтобы использовать его. Они должны были зачистить людей, вовлеченных в ритуал над Азрой, а затем сдержать самого Азру, чтобы это сработало. Это была трудная задача. Мюриэль не любил, когда его ставили в положение насильника, но он готов был взять на себя эту роль ради Азры. Он не стал бы убивать, если бы мог избежать этого — но он знал, как и куда нужно сильно ударить, чтобы сбросить противника со счетов на долгое время. Томас же вместе с Айшей полагались на свою магию. Единственный, кто рисковал убить — не из желания, а из-за состояния аффекта — был Джулиан, но Мюриэль не стал бы его за это осуждать. Жажда убийства была в глазах мужчины с тех самых пор, как похитили Азру, и Мюриэль не винил его за это. Он изо всех сил старался не думать о том, что он был бы готов сделать, если бы на месте Азры оказался Томас. Он не был уверен, что сможет жить с ответом, который бы нашел.