Бледное пламя

      Мелодия органа растекалась по всему шатру. Она затрагивала проникала глубоко в душу, вызывая у Черва неподдельное восхищение. Он с упоением наблюдал за каждым движением Гримма: за тем как он с прикрытыми глазами нажимал на клавиши. Пусть Черв и любил более изящную и нежную музыку, но то как играл Грим было невероятно, хоть и по-своему ужасающе.       Стоило ему закончить, как Черв взглянул на пылающие глаза. Они посмотрели в ответ и довольно блеснули.       — Это было великолепно.       — Вы повторяетесь, — Гримм расплылся в довольной улыбке и спрятал руки под плащом.       — Возможно, но это не отменяет вашей превосходной игры.       — Спасибо, вам.       Гримм поднялся со стула и отвесил глубокий поклон. Его улыбка стала ещё шире, а глаза, казалось, запылали ярче. Похвалы от Черва весьма ему льстили. Он готов был их слушать хоть целую вечность. Но к огромному сожалению, как у него, так и Черва мало времени, да и не уверен он, что они ещё встретятся. Халлоунест постепенно увядает, а с ним и его правитель. Гримм видел, как устал Черв, и надеялся хоть немного поднять его настрой, что удалось с лихвой.       — Мне стоит уйти, — он поднялся следом со стула и расправил полы белоснежной мантии.       — Я вас никуда не гоню, если хотите, вы можете оставаться здесь сколько пожелаете, милый Черв, — Гримм вытянул ладонь из-под плаща и потянулся к венцу. — Позволите?       Черв с лёгким недоумением, оглядел протянутую руку, но все же позволил коснуться себя.       — Столько мощи в хрупком теле, это поражает, — Грим осторожно провел по кончикам короны, слегка склонив голову. — Высшее существо, бросившее вызов моей старой знакомой и решившее стать ближе к своим подданным. Достойно уважение.       Черв вздрогнул, когда ладонь переместилась на его подбородок и приподняла его. Гримм пристально вглядывался в его глаза, наклоняясь все ближе.       — А вы все также меняете оболочки.       — Как видите, уж жить вечно в грёзах не по мне. Этот мир чересчур прекрасен, чтобы наблюдать за ним через призму чужого восприятия, — с его уст сорвался хриплый смешок и он отстранился.       Черв провел его ладонь взглядом и вновь ссутулился. От напоминания о Сиянии, он снова почувствовал весь груз ответственности, но теперь он дополнился ощущением полной безнадежности.       — Я ведь проиграю, так?       Улыбка с лица Гримма пропала и он покачал головой. Его ладонь потянулась к венцу и став поглаживать его кончиками коготков.       — Точно не знаю, я в отличии от вас не обладаю даром предвидения. Но такой исход весьма вероятен и, если вас это утешит, я всегда буду рад вашей компании, — он положил руку Черву на плечо и слегка сжал. — Перед тем, как вы уйдете, я бы хотел подарить вам это.       Вытащив вторую из-под плаща, он протянул Черву бордовый цветок. Освещаемый всполохами алого пламени, он будто жил своей жизнью, его лепестки поблескивали и, казалось, что внутри него бьётся маленькое сердце.       — Спасибо, я непременно его сохраню, — Черв позволил себе немного расслабиться и спрятал цветок под накидкой. — Думаю, мне пора.       Гримм ещё пару секунд внимательно вглядывался в его лицо, прежде чем кивнуть.       — До свидания, милый Черв, надеюсь мы ещё с вами встретимся, — он склонил голову и повел его к выходу.       Стоя возле него, Черв последний раз окинул Гримма взглядом, стараясь сохранить в памяти каждую деталь.       — До встречи, — сказал он на последок перед тем, как затеряться среди домов Грязьмунта.       Черв чуял, что это не последний раз, когда они видятся и надеялся, что следующая их встреча будет столь же чарующей.

***

      — Вы сильно запустили себя, — Гримм возвышался над сгорбленной фигурой, внимательно осматривая ее.       Черв не смел поднять глаз, чувствуя себя полным ничтожеством. Вот в кого он превратился. Из бывшего короля, в какого-то бродягу, которых и не сосчитать на этом свете.       — Мое предложение все ещё в силе, милый Черв, — Гримм еле заметно улыбнулся и присел перед ним на одно колено.       — А я вам что нужен такой?       Он все же поднял взгляд и встретил перед собой пылающие глаза. Гримм так и не изменился с их прошлой встречи, все такой же уверенный и сильный духом, пусть и оболочка явно новая.       — О, вы даже не представляете какой, неужто все забыли? Стоило случиться одной неудаче, как все ваши достижения были позабыты. Но будьте уверены, я их помню, пусть и сейчас вы немного не в форме, но алое пламя может очистить вас от лишних терзаний, — Гримм помог ему подняться и стал отряхивать грязную мантию, от того белоснежного сияния ни осталось и следа. — Вам лишь нужно принять мое приглашение.       Черв тихо вздохнул и огляделся. Ветер будто загнанный зверь завывал среди скал, через которые проглядывалось парочка огней из заброшенного Грязьмунта. Здесь его больше ничего не держит: королевство пало, а чума захватила его. Теперь в нем нет столько сил, как раньше, чтобы вернуть все и свергнуть Сияние. Да и никакого воодушевления и желания тоже, лишь бесконечная апатия.       — В любом случае мне больше ничего не остаётся, — он вложил коснулся протянутой ладони Гримма и прикрыл глаза, ощущая то, как его обволакивает теплое и по-своему родное пламя.       — Отдохните, теперь вам ни о чем не стоит волноваться, — единственное, что услышал Черв перед тем, как от истощения его тело не выдержало и отключилось.       Последней мыслей было лишь то, что он наконец обрел покой.