***
Оби-Ван Кеноби ступил на открытый балкон знакомого пентхауса, поправил складки сомнувшегося белого одеяния, поправил волосы. Как бы это ни было странно, но здесь он всякий раз чувствовал себя не уверенным в своем облике. Джедаи не привыкли к роскоши. — Оби-Ван! — окликнули его из гостиной. — Падме, — широко улыбнулся он и выбежал навстречу девушке. Она чмокнула его в щеку, отступила на пару шагов и оглядела с ног до головы. — Выглядишь отлично! — Уверен, здесь нет и сотой доли того шика, что нас ожидает, — отмахнулся он. На нем была одежда обычного джедайского покроя, лишь ткань выдавала высочайшее качество и еле заметно поблескивала в лучах медленно заходящего солнца. — Зато все глаза будут устремлены на тебя. — Этого-то я и боялся, — пошутил мужчина. — Располагайся, присаживайся, налей себе чаю, — Падме указала на диван и сама села в кресло напротив, — прическа займет достаточно времени. Оби-Ван сел на самый край и скромно отказался от еды и чая. Сколько бы раз он ни бывал в гостях у сенатора Набу, чувствовал себя неловко. Поприветствовал двух служанок, что тут же начали обрабатывать волосы девушки средствами, заплетать причудливые косы и устанавливать массивную конструкцию на голове. Падме глядела на него с теплотой. Они не видели друг друга уже довольно давно. Их дружба зародилась годы назад, когда Оби-Ван с мастером Джинном прибыли на осажденную планету Набу, и с тех пор они пытались поддерживать контакт. Порой он слышал, как Амидалу называют «его любимчиком в сенате», и это нисколько их не задевало. Джедай высоко ценил ее способности, и в целом считал замечательным человеком и верным другом. — Как проходит обучение Асоки? — первая заговорила Падме. — Она замечательный падаван. Талантливый. У нее доброе сердце. И она многого добьется, — немного скованно произнес Кеноби. — У нее прекрасный учитель, — улыбнулась девушка, — я бы очень хотела встретиться с ней лично. — Мне стоит привести ее на экскурсию в Сенат. — Она увлекается политикой? — Не думаю. Возможно, тебе удастся ее заинтересовать. — Ох, я скучала по тебе, Оби-Ван, — хихикнула Падме. — Что нового у тебя? — джедай расслабился и позволил себе откинуться на мягкие подушки. — На Набу, в Сенате или просто в моей жизни? — О чем предпочтешь рассказать. — Тебе, должно быть, интересно, почему я попросила тебя посетить со мной галу. Это не совсем то мероприятие, которое бы пришлось по нраву Ордену. — Думаю, я справлюсь. — Я очень благодарна тебе, — девушка вздохнула, — я хотела бы появиться в компании кого-то, кто был бы не членом сената. Не так давно у меня появился молодой человек. — И мне не стоит торопиться с поздравлениями… — Верно. Тебе известна планета Татуин? — Падме закусила губу и продолжила после того, как джедай отрицательно помотал головой, — это во Внешнем кольце. Пустынная планета на пересечении торговых путей в территориях хаттов. Совсем недавно вошла в состав Республики. Ее представляет Энакин Скайуокер. Между нами появилось притяжение. — Что же пошло не так? — Он потерял голову от ревности и избил Кловиса прямо в этой комнате. Пришлось заменить стол, оттирать этот диван от крови. Оби-Ван, это было ужасно… я закончила отношения в тот же день. — Как Кловис? — с беспокойством спросил Кеноби и заерзал на упомянутом диване. — Он оправился, — Падме начала нервно теребить рукав платья, — мне до сих пор больно думать о том вечере. — Энакин Скайуокер будет сегодня? — Да. И я не знаю, как возобновить с ним общение. — Зачем тебе это делать? — нахмурился мужчина. — Потому что я считаю, что поступила некрасиво. — Падме, он искалечил твоего друга… — Мы все были на взводе, но дело в том, — она тяжело вздохнула, — что я знала, как сильно его ранят мои слова. Он очень чувствительный и неуверенный в себе человек. Очень эмоциональный, и я довела его до слез. Но теперь он выглядит так, будто в полном порядке, и даже не вспоминает о произошедшем… — Выглядит так, будто ты сохраняешь к нему теплые чувства, — с неодобрением произнес Кеноби, скрестив руки на груди. — Так и думала, что ты меня осудишь, — сострила в ответ Амидала, — но ты прав, я думаю. На него сложно долго сердиться. — О? — Оби-Ван лишь изогнул бровь. Ему был знаком подобный тип людей: харизматичные мерзавцы. — Энакин всегда откровенен и так легко выражает симпатию, и привязывается, и время с ним пролетает незаметно, — девушка улыбнулась с некоторой грустью, — думаю, он бы сразу вывел тебя из себя. Из него вышел бы худший джедай. — Я крайне заинтригован, и не могу дождаться, когда, наконец, увижу этого твоего Скайуокера.***
Мадам Кисфо Менжерро не стала создавать для сенатора Татуина излишне броский костюм. Это была одежда тёмно-синего, почти черного цвета с острыми линиями, подчёркнутыми плечами и талией. Энакин обладал исключительно приятной и гармоничной внешностью, так что привлекал внимание и без кричащей одежды. Пальцами в голубой краске он оставил отпечаток у глаза, и не стал больше тратить сил на свой образ. Он выпорхнул из своего кара, взбежал по широкой лестнице Корусантской галереи, сетуя на то, что ему следовало появиться здесь раньше, и сейчас он наверняка привлечет лишнее внимание. Тем более придя в одиночку. Энакин уже увидел фотографов и репортёров, что вот-вот должны были до него добраться, как заметил сенатора Панторы Райо Чучи. Девушка, как и он, была одна. Он подбежал к ней, притянул к себе за талию, она прильнула к нему, не моргнув и глазом, и фотографы тут же направили на них свое освещение и объективы. Из них вышла отличная картинка, одежда Скайуокера сочеталась с голубой кожей панторанки так, будто бы так и было задумано. Они сменили несколько поз. Райо тихо произнесла, не переставая улыбаться: — Скайуокер, ты меня спас. Ми Дичи начал бросать на меня взгляды. — Он настолько плох, насколько и выглядит? — усмехнулся Энакин. Умбаранцы действительно имели отталкивающий вид. — Не всех Вселенная наградила такими потрясающими данными как тебя. — Твоя красота составляет конкуренцию. — Это ли не флирт? — удивилась сенатор Чучи. Райо была на несколько лет старше самого Энакина и на самом деле выглядела отлично, и была исключительно приятным собеседником. Жаль, им не удавалось до этого пересечься. Юноша припомнил слова Бена о том, что даже на гале он сможет развлечься, если постарается. — Это комплимент, — просто ответил Энакин, взял под руку, и они неспешно пошли к залу. — Тебе следует как-нибудь посетить Пантору. Мы будем рады. — Я бы пригласил тебя на Татуин, но эта планета имеет большой недостаток. — Какой? — Песок. — Брось, — девушка прыснула, — я уверена, что туристы смогут оценить экзотику пустынных планет… мне жаль, что все так случилось с Амидалой. — Хм? — Вам было хорошо вместе. — Возможно, мы не были предназначены друг другу. Я в порядке. Гостей галы на красной ковровой дорожке фотографировали и запечатлевали на видео со всех возможных ракурсов, затем становилось возможным присоединиться к самому мероприятию в главном зале Галереи. Это было великолепное помещение, содержащее в себе предметы искусства различных миров, с бесконечно высокими панорамными окнами, лёгкими резными колоннами, поддерживающими расписной потолок. Сейчас зал был полон сенаторов, аристократов, магнатов, деятелей искусства, демонстрирующих на себе самые безумные наряды. По правилам галы в зале нельзя было использовать средства связи и записи. Девайсы в костюме Скайуокера завибрировали, сигнализируя о своем отключении. Ему не оставалось ничего, кроме общения. Это было не так уж плохо. Ему делали комплименты и спрашивали о том, каково оказаться на гале впервые. — Верховный канцлер не посещает подобные мероприятия? — поинтересовался он у своей спутницы. — Нет, — ответила Райо, — он один может такое себе позволить. — Я никогда его не видел. Каков он? — Старый, — усмехнулась девушка, — а если честно, он жутко занятой человек. У огромной скульптуры, дополненной голографическими элементами, Энакин заметил знакомую фигуру в безумном творении набуанских кутюрье. Падме Амидала всегда была одной из самых ярких фигур сената, и не заметить ее в толпе было нельзя. Она рассматривала экспонат, беседовала о чем-то со своим светловолосым спутником, очевидно, не Кловисом. Скайуокер кивком указал Райо в ту сторону. Они не могли не поприветствовать сенатора Набу. — Энакин, Райо, я рада вас видеть, — сдержанно произнесла Падме и отошла немного в сторону, чтобы явить своего партнёра, — позвольте представить вам своего давнего друга, рыцаря джедая Оби-Вана Кеноби. — Приятно познакомиться, я сенатор Панторы Райо Чучи, — панторанка протянула джедаю руку. Энакину нужно было также представиться, но он не мог перестать сверлить джедая, Бена, взглядом. Это было какое-то безумие. Все это время он переписывался с джедаем. Он трахнул джедая в каком-то отвратительном клубе нижнего Корусанта. Разве не соблюдали члены Ордена целибат? Скайоукер готов был поверить в то, что Падме подшутила над ними. Повисла неловкая тишина. Бен также глядел на него, не отрываясь. Он хорошо умел контролировать эмоции, окружающие едва ли могли заметить что-то странное, но от Энакина не ускользнул мимолётный ужас. — Эни, — позвала юношу Амидала, выводя того из ступора. — Сенатор Татуина Э-энакин Скайуокер, — стараясь скрыть дрожь в голосе представился он, также протягивая руку. «Только не прикасайся ко мне» — подумал он. — Приятно познакомиться, — ответил Кеноби, пожимая руку. Карк, конечно, это был Бен, он не мог в этом ошибиться. «Да как ты смеешь». — Не думал, что джедаи участвуют в таких увеселениях, — первоначальный шок Энакина стал сменяться возмущением. — Это нетипичная ситуация, но такое имеет место быть, если не идёт вразрез с интересами Ордена. — Интерес Ордена — вторжение… в дела политиков? — Гала — свободное от политики место, здесь мы проводим время как друзья. Девушкам, очевидно, становилось некомфортно от того, как стремительно этот разговор становился враждебным, и хоть сенатор с джедаем говорили негромко, в их сторону начали бросать любопытные взгляды другие гости. — Вы, джедаи… — начал Энакин. — Орден здесь не при чем, — резко перебил его рыцарь, — не нужно переносить свою личную неприязнь с меня. — Значит ты отдаешь себе отчёт? Прежде чем конфликт успел разгореться, зазвучал оркестр, и гости начали занимать свои позиции. Мужчины разошлись. Обеспокоенная Райо Чучи отвела своего партнёра подальше, Скайуокер положил руку ей на талию, и они влились в общий танец почти без заминки. Тело Энакина, к счастью, без труда повторяло движения, а вот разум его был занят совершенно иным. Едва ему удавалось повернуться в нужную сторону, он отыскивал взглядом танцующих Падме и Бена, точнее Оби-Вана. Они также о чем-то хмуро разговаривали. Как Энакин мог не знать о том, что они давние друзья? Что они вообще сейчас обсуждали? Что Падме успела наговорить о нем после расставания? — Скайуокер, ты весь красный, — произнесла панторанка. — Прости, — он заставил себя повернуться к Чучи, — я не буду отвлекаться и смотреть в ту сторону. — Здесь, очевидно, произошла очень любопытная история. — Лучше бы она пришла с Кловисом. — Что ты знаешь об этом джедае? — Немного. Как оказалось, — мрачно ответил он. Первая часть танца подошла к концу как раз, когда Энакин смог приблизиться к паре своих замечательных знакомых. Ему не хотелось больше стеснять Райо своими личными разборками. Произошел обмен партнёрами, и за руку парня весьма бесцеремонно схватил Бен. На мгновение все четверо застыли в неловкости. Девушки тут же продолжили танец как ни в чем не бывало в паре друг с другом. Подошва ботинок Энакина громко скрипнула по начищенному полу, и он столкнулся с Беном. Они грубо вцепились друг в друга пальцами и также продолжили движение. Хорошо, что на этом мероприятии не было камер, потому что на них устремилось ещё больше взглядов. — Ты любишь быть в центре внимания, так? — процедил Скайуокер. — Тебе нужно успокоиться. — Да с какой стати? Ты опять затыкаешь мне рот. — Я знаю, что ты расстроен, но это не повод устраивать сцену в центре галереи, — хмуро произнес Бен. Несмотря на перепалку, они двигались весьма плавно и гармонично. «Я сказал ему, что не умею танцевать». — Почему ты так зациклен на моих эмоциях? Я имею право злиться. — Тебе об этом неизвестно, но ты создаешь возмущения в Силе. — Ситх бы тебя побрал… — выдохнул Энакин. — О ситхах тебе тоже следует знать. — Ты пытаешься сменить тему. Угх, я хочу врезать тебе так сильно. Противиться этому желанию было нелегко, они двигались в такой близости друг от друга, одна рука Энакина покоилась на спине Бена, а другую он держал в ладони партнера. Хотелось сжать и переломать пальцы, или податься вперед и вцепиться зубами в шею, разорвать чувствительную кожу и поглядеть, как брызнет кровь на эту белую джедайскую одежду. «Почему?» — просто спросил мужчина. Терпение Скайуокера лопнуло, и он круто развернулся на месте и зашагал прочь, расталкивая изумленных гостей прямо в середине танца. Он бросился в уборную комнату, где, к счастью, никого не было, тяжело оперся руками о раковину, пытаясь совладать с лавиной чувств, которые ему даже сложно было идентифицировать. Захотелось включить ледяную воду и засунуть в раковину голову целиком, но тогда уже он не сможет в таком виде показаться обществу. Энакин поднял голову, встретился глазами со своим отражением. Что с тобой не так? Нет, он не вернется в зал, плевать на сплетни и репутацию. Дверь комнаты тихо открылась, и сенатор даже не повернулся в ту сторону, потому что ему было очевидно, кто был на пороге. — Дай мне исправить, — произнес джедай. — Зачем? — горько усмехнулся Энакин, — не нужно обо мне заботиться, мы все равно не можем быть вместе. Уйди. — Я поклялся помогать другим, не взирая на то, что к ним чувствую. — И что ты чувствуешь? — устало спросил Скайуокер, поворачиваюсь к Оби-Вану. — Сожаление, — признался он. В его взгляде было раскаяние, он стоял, спрятав руки в своих широких рукавах, такой же потерянный как и сам Энакин. Гнев отступил, и парень почувствовал себя опустошенным. Он смирился уже с тем, что отношения с Падме закончились ничем, но новое разочарование вскрыло эти раны, и он снова начал кровоточить. Фигурально, конечно. «Я всегда буду одинок. Мои чувства не позволят мне быть с другими». — Не говори так, — встрепенулся Кеноби. — Я и не говорил. Ты читаешь мои мысли? Это жутко. — Я слышу их, потому что они слишком громкие. — Все, что я делаю в своей жизни — слишком. — Я понимаю, — мужчина подался вперед, — но тебе можно помочь. Энакину тут же захотелось отступить, вжаться в стену, отказаться от любой помощи. Он был упрямцем, и в его душе тлела обида не только на несостоявшегося любовника, но и на весь мир, который будто бы взывал к нему с самого рождения, но не давал ни единого знамения, никаких направлений и координат, не говорил, для чего он был создан, и отчего отличался от других, и почему не свел его со своим народом, и когда судьба, наконец, дала ему первый знак и познакомила его с джедаями, ему захотелось отринуть все и крикнуть Вселенной: не нужно мне от тебя ничего больше! — Я устал от пустых надежд, — сдавленно произнес Энакин, и его глаза тут же защипало от навернувшихся слез, — когда все меня подводят, я не хочу стремиться к большему. — Ох, Эни… — мягко произнес Оби-Ван и заключил парня в объятия. Энакин уткнулся в его плечо и обмяк, пожалуй, впервые признаваясь кому-то другому, да и себе, что жить ему было тяжело, и неизвестная, и оттого еще более пугающая ответственность, всегда давила на него, и оттого он чувствовал себя одиноким и в маминой семье, и на перенаселенном Корусанте. И так сложно было поверить в то, что в мире действительно были те, кто не только готовы были ему помочь, но и знали как. Он повернул голову и поцеловал скулу своего друга. Затем начал осыпать все лицо поцелуями. Бен видимо напрягся, но отстраняться не стал. — П-приятно, что ты считаешь меня другом, — произнес Кеноби. — Мы ведь признались уже, что лучше бы провели этот вечер в компании друг друга. — Энакин, ты расстроен… — Думаешь, при ином раскладе я бы не захотел тебя трахнуть? — проницательно отметил Скайуокер, — Ты уже нарушил свои джедайские правила. Какая разница? — Я беспокоюсь, что это может быть небезопасно для тебя самого. — Каким образом? — усмехнулся парень, — погоди, ты говорил что-то про Силу. — Да. Сила велика в тебе. — И что это вообще такое? — Это энергия, создаваемая всем живым во Вселенной, — голос Оби-Вана дрогнул, когда Эни прильнул к его шее мягкими губами, — чувствительные к Силе существа воспринимают мир по-иному и сами способны влиять на свое окружение. Сила дает им сверхъестественные способности. — Угу-м, — Энакин слушал объяснение вполуха, зачарованный тем, как слова создавали вибрацию под его губами. — И ты ими обладаешь. — В смысле я мог бы стать джедаем? — Такими вопросами занимается Совет, — ускользнул от вопроса мужчина. — Все еще не понимаю, почему джедаи считают отношения злом. — Не отношения. Привязанность. Мы не должны ставить личные интересы выше своего долга. Джедаи — защитники мира и порядка, и мы не должны быть… скованы… такими обязательствами и страстями. — Все джедаи думают подобным образом? Оби-Ван замешкался с ответом. Нет, не все, но сразу же рассказывать про отступников и ситхов было бы не мудро. — Согласен ли ты с этим, Бен? — Ты соблазняешь меня, — просто выдохнул он. Конечно, рыцарь джедай разделял эти учения и никогда не сомневался в их верности, но в последнее время его начали посещать мысли, что, возможно, Эни был тем самым исключением из правил. Эни нуждался в нем, и Оби-Ван просто не мог находиться рядом с ним, не чувствуя стеснения в груди, не чувствуя собственной зависимости от благополучия парня. — Да, этим я и занимаюсь. Каков твой ответ? «Я пойду против только ради тебя» — без слов ответил Оби-Ван Кеноби, уверенный в том, что это Энакин поймет.