Песнь рассвета

09. Целостный мир. Амарот. Архитектурное Бюро Чтобы разобраться со всеми заявками, что нахватал Алконст, ушло примерно два месяца. После чего, порядком устав от постоянных путешествий и множества новых мест, все трое наконец-то смогли вернуться домой. Как и ожидалось, столица встретила их великолепием, продолжая сиять, подобно яркой драгоценности, украшающей собой Этерис. И как же хорошо было наконец-то оказаться дома, принять расслабляющую ванну, а потом нежиться в уютной постели в самых дорогих и желанных объятиях. Судя по виду Алконста, приключения вне Амарота и правда пошли ему на пользу. Он явно перестал хандрить, да и улыбка теперь выглядела естественно, а не как способ показать любимым, что с ним все хорошо. Аид был рад тому, что все закончилось, и он снова может вернуться к своим простым и понятным обязанностям младшего клерка. А вот Хитлодеусу было даже немного жаль, что единственным стоящим приключением была история с Шедевром. После того, как Леди Азем забрала с собой Плутоса, а троица покинула Бутрески, они лишь исправляли концепты, поврежденные в результате неверного использования или вообще изначально созданные с ошибками при реализации концепта. Все-таки иногда хотелось чего-нибудь необычного. Из всей троицы особенно этого хотелось Алконсту. Сейчас, наверное, он даже немного завидовал Леди Азем, чей статус в Совете обязывал ее путешествовать по всему Этерису и решать всевозможные проблемы. Но это была роль Азема, а все, на что мог рассчитывать в своей жизни Алконст, вероятнее всего, это относительно высокий пост в Бюро, и то, если получится отличиться. Но как небольшое напоминание о мире ярких приключений, парень продолжил носить серьгу-коммуникатор, что немного раздражало Аида. Дни шли своим чередом. Работа, дом, страстные ночи и унылые бумажки, что, казалось, пытались завалить всех троих своими объемами. Но парней это не особо заботило – они были вместе. По крайней мере, пока. Примерно к концу третьей недели после возвращения в кабинете, что занимала троица, появился один из старших клерков и попросил Алконста заглянуть к нему по вопросу нового назначения. Аид попробовал что-то возразить, но все его попытки разбились о безапеляционное “личный запрос от одного из Четырнадцати”. После такого заявления Алконст слегка побледнел и стал очень старательно умолять высшие силы, если таковые существовали, чтобы запрос исходил от кого угодно, кроме Эмет-Селка. Разговор оказался долгим, и только через четыре часа совершенно потерянный Алконст, наконец-то, вернулся к своим друзьям. – Ну, что там? – Хитлодеус едва не подскочил на своем месте. – Почему так долго? – недовольно пробурчал Аид. Прежде чем ответить темноволосый парень снял маску и устало потер переносицу. – Все немного сложно… – Небольшой вздох, скорее для храбрости, чем от расстройства. – Это, действительно, запрос от Совета. Точнее… от Леди Азем. Алконст понимал, что дальнейшие слова расстроят как минимум Аида, а, возможно, и обоих его возлюбленных, но оставлять их в неведении было бы большим предательством. Поэтому, поймав на себе два настороженных взгляда, парень продолжил: – В общем, она хочет, чтобы я помог ей с несколькими делами. – Я так и знал, что она что-то задумала! Аид в сердцах стукнул кулаком по столу, от чего пара стопок нескончаемых бумаг слегка подпрыгнули, а несколько листков слетели на пол. Хитлодеус же выглядел растерянным, но он все же смог немного вымученно улыбнуться и даже попытаться изобразить восторг: – Вао! Вот это да! Помощник советника… звучит многообещающе… – Ребята… Это же не навсегда. Ну помогу я ей с парой дел и вернусь обратно. Что может пойти не так? – Что может пойти не так?! Да все что угодно, Алконст!! – Аид… – Хит, она же явно что-то задумала. – Например? Увести у нас Алконста? Хоть мне это тоже не очень нравится, но заговор со стороны Леди Азем даже звучит смешно. Аид открыл было рот, но идей относительно того, что же конкретно задумала советник, у него не было, и парень лишь слегка взъерошил волосы, успокаивая свое раздражение. – Аид, подумай сам. Алконсту явно нравится путешествовать. Кроме того это большой шанс, что его заметят, и он сможет получить должность поинтереснее перекладывателя бумажек. – Я не… – Серьезно, Алконст, – улыбка Хитлодеуса стала значительно теплее. – Это отличный шанс. Будет глупо им не воспользоваться. Мы от тебя никуда не денемся. Правда, Аид? – Да… Никуда не денемся. – Беловолосый парень тоже снял свою маску. – Но это не отменяет того, что мы будем о тебе волноваться. Поэтому не встревай в авантюры и связывайся с нами ежедневно. – Связывайся, как только сможешь, вряд ли получится отправлять нам весточку вот прямо каждый день. Хитлодеус последовал примеру друзей и открыл свое лицо. Теперь Алконст отчетливо видел, насколько лукаво на него смотрели ярко-фиолетовые глаза. – А еще мы будем требовать компенсации за долгое отсутствие. Так что лучше будь готов к этому. – К этому я всегда готов... Темноволосый парень подошел вплотную к своему партнеру, принимая молчаливый вызов. Он уже почти поцеловал губы Хитлодеуса, когда между ними встрял Аид: – Оставьте это для дома… – Но Аи-и-ид… – Что Аид? – Ну один разок… – теперь Алконст повернулся к беловолосому парню и приобнял его за талию. – Вдруг он больше никогда не попадет в этот кабинет… – присоединился Хитлодеус. – И что? – И мы упустим такой шанс… – Это против правил… Аид усиленно держал оборону, но долго сопротивляться настойчивым поцелуям и соблазнительным ласкам он не мог. В итоге парень сдался, и лишь щелкнул пальцами, запирая дверь, чтобы никто не смог их побеспокоить или застать троицу врасплох. Целостный мир. Амарот. На следующее утро Алконст прибыл к Капитолю – главному административному зданию Амарота и по совместительству резиденции Совета. Леди Азем, которая должна была сопровождать своего помощника и помочь ему оформить все необходимые бумаги, уже стояла у входа, сияя лучезарной улыбкой. В этот раз на девушке была положенная полумаска, надежно скрывавшая ее глаза. Парень же был слегка растерян и даже прикусил нижнюю губу по старой привычке. – О, Алконст, привет. Я рада, что ты пришел. – Ну запрос советника обычно не игнорируют. – Пожалуй, ты прав. – Азем попыталась выглядеть хоть немного расстроенной. – Выбора у тебя особо не было. Но давай ближе к делу. Не скажу, что мне был прямо остро необходим помощник, но… Мне кажется, я знаю очень подходящую для тебя должность. – Но меня более чем… – Устраивает та, что уже есть? – Девушка выдержала небольшую паузу прежде чем продолжить. – Давай начистоту. Вы трое достаточно одаренные, чтобы занять посты получше младших клерков в Архитектурном Бюро. Я бы с радостью вытащила оттуда всех вас, но для моих целей нужен только один. И, вероятнее всего, ты подойдешь больше других. – И что за… цель? Алконст хотел хоть немного быть в курсе того, чего стоит ожидать. Тем более ожидать от Леди Азем. В ответ на вопрос парня девушка заговорчески улыбнулась. – Узнаешь со временем. Не хочу портить сюрприз. – А если я не подойду? – Значит, я хорошо проведу время в компании талантливого помощника, а после ты вернешься к своим парням перекладывать бумажки. Алконст сначала хотел что-то возразить, но в итоге промолчал, решив не акцентировать внимание на его отношениях с Аидом и Хитлодеусом. Тем более, что Леди Азем провела с ними достаточно времени, чтобы сделать выводы, вероятнее всего, правильные. Поэтому парень только вздохнул, прекрасно понимая, что выбора у него, действительно, нет. Видя такую реакцию, девушка слегка кивнула и продолжила: – Для начала нам нужно все оформить, так что добро пожаловать в Капитоль! – Азем сделала широкий жест, как будто представляя здание своему спутнику. – Бывал здесь когда-нибудь? – Нет. – Алконст отрицательно покачал головой. – Тогда наслаждайся своим первым визитом. Бесконечные коридоры и кабинеты Капитоля напоминали лабиринт. Хотя стоит отдать должное – лабиринт красивый. Самое главное здание Амарота впечатляло не только снаружи, но и внутри. Изысканная отделка, лучшие материалы, но при этом никакого ощущения кичливости или попытки показушного богатства. Только утонченный дизайн и много светлого пространства. А вот процесс оформления помощника представителя Совета проходил долго, нудно и утомительно. Сначала форма А, потом приложение Б, пятый этаж западного крыла сменялся тринадцатым этажом восточного. Понадобилось чуть больше пяти часов, прежде чем Алконст был одобрен, проверен и занесен в реестр. И хотя парень практически валился с ног, настолько он был вымотан морально, его спутница, казалось, вообще не ощутила прошедшего времени и продолжала лучезарно улыбаться. – Что ж, раз с подготовкой закончено, можем отправляться в путь. Кстати, знакомься, это Аргос, он мой друг и компаньон, который помогает мне в приключениях. Огромная собака с золотой шерстью, которую Алконст видел раньше, появилась по зову хозяйки, но тут же сделала несколько шагов подальше от пытавшегося протянуть к ней руку парня. Азем лишь слегка покачала головой и обратилась к своему четвероногому другу. – Аргос, это Алконст, теперь он путешествует с нами. Будь с ним подружелюбнее. Пес сделал еще несколько шагов в сторону и так же недоверчиво посмотрел на хозяйку, от чего девушка лишь вздохнула и виновато улыбнулась Алконсту. – Прости. Видимо, придется уладить это немного позднее. – Хорошо. Так куда мы направляемся? Следуя примеру Леди Азем, парень призвал своего коня и довольно ловко запрыгнул в седло. – На юг! Море, солнце, песок и вроде как огромная каракатица, что появляется в безлунные ночи и жрет домашнюю живность. – А я зачем? – Алконст скептически приподнял бровь. – Как зачем? Конечно, восхищаться тем, как хорошо на мне сидит купальник! Девушка мелодично рассмеялась и, оседлав верного пса, взмыла в небо не оставив Алконсту других вариантов, кроме как следовать за ней. Сейчас парень не мог ничего сказать наверняка, но Леди Азем ему скорее нравилась, хоть и было что-то странное в этом назначении. Здания Амарота постепенно сошли на нет и сменились ухоженными парками, что плавно перешли в поля с зеркальными озерами. Золотистый пес и шестиногий конь покорно несли своих хозяев по небу в сторону, ведомую лишь Леди Азем. В этот момент Алконсту стало немного тоскливо, ведь впервые с момента их знакомства с Аидом и Хитлодеусом, он не уезжал от своих возлюбленных так далеко и надолго. Ему даже хотелось развернуть своего коня и помчаться назад, но врожденное любопытство и все более проявляющаяся страсть к приключениям настаивали, что нужно следовать за Леди Азем и хотя бы узнать, что же за должность такая, для которой Алконст может подойти больше своих не менее одаренных друзей. После пары часов полета парень немного заскучал и подвел Ариона ближе к Аргосу. Придумать, с чего бы начать разговор, получилось не сразу, но тут Алконст вспомнил один вопрос, что его интересовал с того самого момента как они покинули Бутрески. – Леди Азем? – Да? – А что в итоге с Плутосом? Он рассказал, зачем создал тот концепт? – Тебе действительно интересно? – Конечно. Нет ничего хуже незаконченных историй. Легкая улыбка проскользнула в уголках губ Леди Азем, прежде чем она ответила: – Все оказалось довольно банально. Плутос не отличался какими-либо талантами, но при этом прекрасно справлялся с возложенными на него обязанностями. Как говорится, человек на своем месте. Однако ему хотелось стать знаменитым. Так он начал создавать концепты… Он хотел сделать что-нибудь уникальное, например, концепт, который усиливал бы другие. Но как бы он ни старался, получалось чуть хуже среднего. А временами так вообще выходило нечто несуразное и недостойное внимания. В общем, как ты можешь догадаться, дальше клерков в Бутресках эти шедевры не продвигались. Однако, стоит отдать должное господину Плутосу, он не сдавался. Читал книги, ставил эксперименты, искал что-то новое, и вот однажды он создал действительно Шедевр. Ну или что-то, что он так назвал. Поскольку концепт был уничтожен, сейчас невозможно сказать, получилось ли это у него случайно и что вообще у него получилось. Но его концепт начал развиваться сам. Он искал другие концепты, чтобы улучшить, а в итоге брал у них какую-то часть или структуру целиком и применял к себе, становясь сложнее и… опаснее. Неизвестно, до чего бы он дорос, если бы вы его не обнаружили. Алконст присвистнул. Подобные происшествия были огромной редкостью на Этерисе, и то, что он с Аидом и Хитлодеусом оказались втянутыми в одно из них сделало парня даже слегка гордым за себя и любимых. Тихонько прыснув в кулак, наблюдая за реакцией Алконста, Леди Азем продолжила: – Сейчас Совет думает, как поступить с Плутосом. Вроде он и не желал кому-то зла, все происшествия случайны… но его концепт нанес довольно ощутимый ущерб в нескольких городах… В общем, в звезду отправить слишком жестоко, но и спускать все ему с рук не стоит. – А почему вы не участвуете в обсуждениях? – Потому что я Азем. Девушка произнесла это так, будто большего для объяснения и не было нужно. Однако Алконст никак на это не отреагировал, что вызвало легкое непонимание у Леди Азем. – Ты… не знаешь про Совет? – Скорее, никогда им не интересовался… Знаю, что он состоит из четырнадцати выдающихся людей. Митрон и Лонгриф преподают в Академии. Пару раз видел Лахабрею… Еще встречал Эмет-Селка... На последнем имени парень неуютно повел плечами, надеясь, что никогда больше не пересечется с этим невероятно пугающим человеком. Леди Азем заметила эту реакцию, но ничего не сказала, оставив наблюдения при себе, и решила все-таки дать несколько пояснений для Алконста. – Как ты и сказал, Совет – это четырнадцать, что были выбраны за те или иные выдающиеся способности, и каждый занимается каким-то аспектом жизни Этериса. Большую часть времени все они проживают в Амароте, где принимают важные решения, что могут затронуть жизнь всей планеты или каких-то ее отдельных частей. Так, например, Алтима занимается всем, что связано с искусствами, а если дело касается риторики, то это уже ведомство Игейорм. Однако среди четырнадцати есть два титула немного… – тут девушка постаралась подобрать слово поудачнее, – отличающиеся от остальных. Это Элидибус, который является эмиссаром Совета и зачастую выступает беспристрастным судьей, и Азем. В ведомстве Азема любые проблемы за пределами Амарота… носящий этот титул что-то вроде связующего звена между народом и Советом четырнадцати. Иногда Азема еще называют Звездный Пастух, потому как он ведет за собой тех, кто населяет нашу звезду и помогает им в пути. Как Азем я участвую в принятии действительно глобальных решений или, например, меня касаются катаклизмы и природные бедствия, но вот судьба Плутоса может быть решена и без меня. Тем более кракатица в отдаленном приморском селении куда интереснее скучных обсуждений! Не дожидаясь, что скажет Алконст, девушка тихонько свистнула, и ее верный пес моментально набрал скорость, оставив парня позади, так что ему тоже пришлось пришпорить своего коня. Целостный мир. Где-то у моря. В какой-то степени Алконст все-таки любил море, хоть сейчас оно и напоминало ему об ошибке, за которую парень все еще винил себя и, вероятно, будет винить всю свою жизнь. Как бы старательно Алконст ни пытался задвинуть горькие воспоминания как можно дальше, они были с ним, и все еще иногда напоминали о себе. Как сейчас. В шепоте прибоя слышалось что-то грустное. Будто кто-то тихо напевал песню о потерях и печали. – С тобой все в порядке? Леди Азем немного взволнованно тронула парня за плечо. От прикосновения Алконст вздрогнул, словно пробудившись от внезапного сна, и благодарно улыбнулся. – Да, все хорошо. Я вырос у моря. Вот и вспомнилось… всякое. – Ладно… Идем? Парень коротко кивнул и направил своего коня следом за златошерстным псом. Еще какое-то время путь Леди Азем и ее помощника пролегал по побережью, где их ездовые животные слегка парили над белым песком, что так и манил растянуться в полный рост на солнце и наслаждаться моментом, совершенно забыв об окружающем мире. Райский уголок, впрочем, как и любой уголок на Этерисе. Здания, что показались примерно через пол часа, были невысокими, светлыми и с выбеленными солнцем соломенными крышами. Тут и там на стенах виднелись яркие рисунки из переплетающийся линий, местами превращающихся в стилизованные морды каких-то сказочных зверей. Леди Азем поправила свою маску и убедилась, что Алконст тоже выглядит по уставу. Только после этого она направила своего "скакуна" к самому большому просвету между домами, который мог оказаться только главной площадью. Прямо в середине просторного круга из домов стояли солнечные часы – не самый распространенный элемент для украшения площадей. А эти еще и венчала довольно необычная скульптура: две полуженщины-полуптицы. Одна с лицом, отражающим глубокую печаль, другая же сияла безграничной радостью. Кроме этого скульптура была установлена так, что солнце освещало каждую из птице-дев только половину дня. – Ого, и тут тоже знают эту легенду? – Алконст тихонько присвистнул от удивления. – Какую легенду? – Леди Азем явно заинтересовалась. – Сирин и Алконст – птица печали и птица радости. По легенде они живут на краю мира и прилетают к людям лишь в том случае, если нужно возвестить о великом горе или великом счастье. При этом птица печали Сирин прилетает всегда до полудня, а птица радости Алконст – после. И, естественно, мало кто вообще знает, как они поют. – Тут парень выдержал небольшую паузу. – Мне про них рассказывала… моя мать. – Постой. То есть… тебя назвали в честь женщины-птицы из какой-то легенды? – Девушка улыбнулась, глядя, как ее спутник слегка недовольно закатил глаза. – Да, все так. – Ты хоть петь-то умеешь, Птица радости? – Нет. – Жаль. Леди Азем тихонько хихикнула и хотела еще как-нибудь подколоть помощника, но к ним уже спешили. Высокий парень и невысокая пухленькая девушка, что приветливо улыбались гостям. Оба русые, возможно, родственники, потому что даже при довольно разной комплекции было в них что-то похожее. Хотя парень и старался идти не очень быстро, когда они добрались до Азем и Алконста, девушка выглядела запыхавшийся. – Добро… пожаловать. – Все еще пытаясь отдышаться, начала девушка. – Приветствуем, Леди Азем и… – Парень повернул голову в сторону Алконста, и слегка склонил ее набок в явно вопросительном жесте. – Это мой помощник Ал… – Просто Ал. Темноволосый парень не дал закончить и лучезарно улыбнулся, от чего Леди Азем снова тихонько хихикнула, потому что, кажется, поняла причину, по которой ее спутник не особо горел желанием называть свое полное имя. Встречающие же переглянулись и, пожав плечами, представились: – Мое имя Камилл, а это моя сестра Евфема. Глава сказал, что вы прибудете сегодня, – первым заговорил парень. – Это мы последними видели каракатицу. Вчера после заката. Мы собирали ракушки у северного мыса и сначала услышали громкий плеск, а потом появилось оно. – Казалось, что девушка продолжает фразу брата. – И как “оно” выглядело? – Попробовала уточнить Леди Азем. – Мы… – …не разглядели. Только щупальца… – …и те видели издалека. – Подойти побоялись, – закончил парень. – Хотя бы на место нас отведете? Парень и девушка кивнули и уверенно направились к окраине поселка. Северный мыс мало чем выделялся на фоне остальных скал. Алконст помнил, что недалеко от городка, где он вырос, был почти такой же, ну или очень похожий Южный мыс. Широкая полоса песка, где-то наверху, вероятно, есть небольшая уютная роща или просторный луг с высокими травами. У подножья скал, там, где море шумным прибоем снова и снова разбивается в морскую пену, обязательно найдется вход в просторный грот. Азем и Алконст не спеша брели по побережью в поисках хоть каких-то следов загадочного монстра. Или сбежавшего откуда-то концепта. Хотя последнее было маловероятно, потому как никаких исследовательских комплексов поблизости не было. С другой стороны, версия с морским чудовищем тоже звучала странно. Камилл и Евфема согласились проводить гостей только до побережья, сославшись на то, что еще есть дела в городе, от которых их никто не освобождал. В итоге Леди Азем и ее помощник оказались предоставлены сами себе. Солнце неспешно плыло по небосводу, медленно приближая день к концу, но ничего интересного не происходило. Море мерно накатывало ласковыми волнами на теплый песок, едва слышно нашептывая о чем-то своем. Никаких каракатиц или других чудовищ не было видно даже на горизонте. – Кажется, нам придется подождать до заката… – Леди Азем потянулась всем телом, разминая немного уставшие конечности. – Или до полуночи, или до утра… Или вообще пару дней. Алконст позволил себе развалиться на песке. Скинув ботинки и закатав штаны почти до колен, он наслаждался тем, как вода нежно прикасается к его ногам. Азем подошла к своему помощнику, сняла свою полумаску и с интересом посмотрела на парня, загородив его от солнца. – Хммм… мне казалось, у тебя могут быть более конструктивные идеи. – Например? – Например… заглянуть в прошлое. Алконст вздохнул. Пожалуй это и правда было самым логичным для него решением, о котором он напрочь забыл после посещения Капитолия. Парень встал, отряхнул от песка робу, прикрыл глаза и уже почти сделал необходимые пассы, когда рука Леди Азем легла Алконсту на плечо, отвлекая его. – Стой, стой, стой… Сначала… давай насладимся морем! Может, потом уже не получится. – Л-леди Азем?! Очень быстро девушка произнесла заклинание и сделала несколько пассов руками, чтобы сменить привычную робу на купальник, выгодно подчеркивающий ее фигуру. Парень лишь тяжело вздохнул. – Леди Азем… – Что? Не в робе же плавать… – Ну… Закончить Алконст не успел. Небольшая волна, созданная Азем, окатила парня с ног до головы, не оставив на нем сухого места. Глядя на мокрого и недовольного помощника, девушка громко рассмеялась, явно довольная своей проказой. Примерно через час, уже сухие и в положенной одежде, Леди Азем и ее помощник все-таки вернулись к поискам загадочной каракатицы. Девушка попробовала еще раз осмотреть пляж, в то время как Алконст, вскинув перед собой обе руки, начал Реконструкцию событий. К счастью, в этот раз искать нужное событие в недрах времени необходимости не было, и парень довольно быстро нашел нужную точку во вчерашнем дне. Две голубоватые призрачные фигуры прогуливались по побережью, время от времени поднимая что-то с песка. Было время отлива, и волны отступили достаточно далеко. Алконст бросил взгляд на скалу, часть которой сейчас была скрыта под водой, и заметил небольшую расщелину, которая могла быть частью пещеры, обнажавшейся только в отлив. Видение продолжалось, и вот призрачная девушка замерла и очень медленно повернулась к пещере, как будто услышав что-то. Алконст и Леди Азем проследили за взглядом полупрозрачной фигуры. Возле входа в грот, немного извиваясь, поднимались длинные щупальца. – А вот и наш клиент. – Не похоже, что это что-то естественного происхождения, но это и не концепт. – Алконст в задумчивости отпустил видение и сейчас озадаченно смотрел на мыс. – Почему так думаешь? – Леди Азем тоже рассматривала выступающую в воду скалу. – Странный характер движений для чего-то живого. – А почему тогда не концепт? – Не знаю. – Парень пожал плечами. – Предчувствие? – В любом случае, нам стоит дождаться отлива, так что… Купаться!!! – Леди Азем… Море отступило ближе к закату, оставив на мокром песке яркие камни и причудливые ракушки, заодно явив миру и вход в загадочный грот. Двое – Леди Азем и ее помощник – осторожно приблизились с темному проему в скалах и, к своему удивлению, увидели несколько длинных толстых жгутообразных предметов, которые издалека и правда можно было принять за щупальца гигантской каракатицы. Правда, если присмотреться внимательно, становилось ясно, что это гибкие трубы, мерно выкачивающие что-то с морского дна, время от времени издавая низкий утробный звук, походивший на ворчание морского чудовища. Иногда трубы немного приподнимались, создавая иллюзию движения чего-то живого. – Неожиданная находка… – Леди Азем выглядела озадаченной. – Есть идеи, что это может быть? – Как я уже говорила, исследовательских комплексов тут поблизости нет, так что – ни малейшего понятия. Девушка присела на корточки и аккуратно прикоснулась к одной из труб. Покрытие оказалось мягким, немного пружинящим и… теплым. Конструкция тянулась в темноту грота, и к неудовольствию Леди Азем разглядеть что-либо внутри было невозможно. Тьма, что, казалось, начиналась сразу за входом в грот, выглядела неестественно плотной, как бы странно это ни звучало. – Ты ведь освоил обращение с оружием, что я тебе дала? – Да. – Алконст немного удивился такому вопросу. – Меня настораживает эта странная тьма на входе. Будь готов воспользоваться всем, чем можешь. – Хорошо. Теперь и парень обратил внимание на то, что рассмотреть что-то дальше обрамляющих вход скал было невозможно. Осторожно Леди Азем направилась к загадочной тьме, Алконст же отправился следом. Прежде чем пересечь загадочную завесу, девушка применила несколько заклинаний, пытаясь все-таки проверить, что же перед ней такое. Однако все попытки были тщетны, и все, что ей осталось, – бесстрашно шагнуть во тьму на свой собственный страх и риск. Алконст замер, не зная, что же ему теперь делать и куда бежать, если Леди Азем пропала навсегда. Но уже через пару минут девушка выглянула из-за завесы и поманила за собой своего помощника. Единственным, что сильно выделялось внутри пещеры, были все еще тянущиеся неведомо куда трубы. Они резко контрастировали с илистыми камнями, в том числе своей чистотой. Очень аккуратно, стараясь не поскользнуться девушка и парень продолжили продвигаться вглубь пещеры. Хотя за завесой тьмы и был лишь легкий полумрак, постепенно становилось все темнее, и Леди Азем уже хотела призвать свет простеньким заклинанием, когда на одной из стен пещеры с резким глухим щелчком вспыхнула зеленая лампа. Потом еще одна, и еще, постепенно освещая длинный коридор, в который превратились илистые камни. Новые стены, как и трубы, были немного мягкими, вероятно, сделанными из того же материала. Шаг за шагом двое продвигались вглубь загадочного сооружения, не имея ни малейшего представления, что же они нашли. К счастью, на пути не попадались ни двери, ни развилки, а значит, заблудиться и остаться здесь, когда море вновь поднимется до нужного уровня, было практически невозможно. – Алконст… Едва слышный шепот заставил волосы на затылке парня зашевелиться. Было в нем что-то зловещее. – Леди Азем? – Да? – Вы меня звали? – Нет… Девушка с интересом посмотрела на Алконста, но тот лишь пожал плечами и виновато улыбнулся. – Ветер, наверное. Азем старалась следить за временем, чтобы успеть вернуться из недр странного коридора до прилива. Пару раз дорога поворачивала, но развилок или комнат так и не попадалось, зато на стенах стали появляться разноцветные огоньки, что перемигивались друг с другом, вероятно, сообщая что-то важное или говоря, что все в порядке. Еще несколько поворотов наконец-то вывели леди Азем и ее помощника в круглый зал, оказавшийся также и концом пути. Здесь трубы соединялись с огромной колбой, в которой, похоже, когда-то было что-то или, вернее, кто-то… Выбеленные временем кости лежали на полу бесформенной грудой вперемешку с разбитым стеклом. – Леди Азем… что это?! Алконст никогда раньше не видел скелетов. Цикл жизни Этериса проходил сквозь эфир, а то, что в нем растворялось, останков не оставляло. Девушка же подошла ближе и осторожно посмотрела на находку. – Это чьи-то останки… – Но… – Это место чрезвычайно старое. Вероятно, оно здесь еще со времен, когда мы не освоили магию созидания. Не знаю, почему трубы показались именно сейчас… Боюсь, каких-либо идей или объяснений у меня нет. – Леди Азем посмотрела на своего помощника. – Попросим местных пока держаться подальше от этого места и проверим архивы. Может, найдем что. Идем. Алконст послушно кивнул и направился следом за девушкой. – Алконст… В этот раз шепот раздался откуда-то из-за спины, и парень непроизвольно обернулся. Леди Азем успела пройти уже пару поворотов, прежде чем поняла, что чего-то не хватает. Она резко развернулась, но не обнаружила никого, кто шел бы следом. – Алконст? – Девушка осторожно окликнула своего помощника и, не получив ответа, попробовала немного громче: – Алконст?! И снова лишь тишина и мерный гул каких-то приборов. Как можно быстрее Азем побежала назад в странную комнату с разбитой колбой. Алконста нигде не было, но… колба была цела и в мутной жиже, что теперь заполняла ее целиком, что-то плавало. Или кто-то. – Черт! Девушка уже почти швырнула атакующее заклинание в странное устройство, но остановилась боясь, что может сделать все только хуже. Кажется, ей срочно нужна была помощь.