Шершавые губы

Do you remember standing on a broken field White crippled wings beating the sky The harbingers of war with their nature revealed And our chances flowing by If I can let the memory heal I will remember you with me on that field When I thought that I fought this war alone You were there by my side on the frontline When I thought that I fought without a cause You gave me a reason to try... Poets of the fall - War (1) Кайхен вздрогнул всем телом и широко распахнул глаза, постепенно пробуждаясь от вязкого кошмара. Он не помнил, что конкретно ему снилось, но, судя по его участившемуся дыханию и бешеному сердцебиению, это было действительно что-то по-настоящему страшное. Вампир, нервно передернув плечами, попытался устроиться под шкурой поудобнее, но внезапно замер, с ужасом осознавая, что Судуру рядом с ним нет, хотя за последние сутки волкан не отходил от него ни на минуту... И нехорошее волнение завладело всем существом Кайхена. Вампир, стремясь как можно быстрее развеять свои опасения  и стараясь не потревожить рук, осторожно откинул шкуру и тут же наткнулся на внимательный взгляд Больги, которая сидела недалеко от него и чистила свой меч.  "Где Судуру?" - сразу перешел к делу Кайхен, с подозрением рассматривая волкану.  "На охоте вместе с Айдом, Арасетом, Саганом, Раввано и Кватроном. А я осталась. За тобой вот присматриваю..." - незамедлительно отозвалась Айрюг, отвернувшись от него на полкорпуса.  "Ммм... Очень странная компания для охоты... И подожди... С Саганом?! Он же был ранен! Что ты такое, вообще, говоришь?!" - вытаращил глаза вампир, ничего не понимая.  "Да на нем все, как на собаке заживает! Только очнулся и сразу куда-то понесся! К тому же, он с Ирром поцапался... И так как наш Агнирчик следит за братом, то Сагана решили увести от греха подальше..." - равнодушно пожала плечами Больга и вдруг встала.  "Ладно, я пошла... Мне надо кое с кем поговорить. А ты лежи и даже не двигайся! Мне Су башку оторвет, если с тобой что-нибудь случится... Не скучай. Скоро вернусь!" - скороговоркой выпалила волкана и скрылась с глаз вампира буквально за секунду.  Все это выглядело весьма странно. Больга явно что-то скрывала, и Кайхен неосознанно начал волноваться. Выяснить, что же конкретно от него утаивали, стало для вампира первостепенной целью... И именно поэтому Кайхен неуклюже поднялся и с грацией утки поплелся за Айрюг, отчаянно пытаясь красться.  Вампир достаточно долго петлял между камнями и низкими кустарниками, пока не услышал едва слышные голоса.  Кайхен тут же сел на корточки, подползая поближе к говорившим.  "... Надо покормить Кайхена. Кровь Судуру пока еще свежая... Грр! Гребаный аспид! Самой противно такое говорить! Судуру все мозги себе отшиб! Слушай, Мирда, ты же вроде нормальная... Помоги мне, а? Посиди хотя бы часок с вампиром! Пожалуйста! Он на меня так смотрит... Брр! Как будто все знает... Словно он уже в курсе, что Су ушел неизвестно куда спасать Раввано с Роном! И неизвестно, вернется ли он... Какой же Ароон дурак! Спаси, Больга, спаси кровопийцу! А я сиди и ври! Терпеть не могу обманывать! Я просто не могу, не могу, не могу... Не могу вампиру в глаза смотреть!" - услышал Кайхен яростный шепот Айрюг и тут же посерел. Сердце несчастного кровопийцы будто ухнуло куда-то вниз, и в его груди стало до боли пусто...  Так, значит, его волкан в опасности...  Кайхен медленно попятился и, стараясь создавать как можно меньше шума, ринулся к месту своего ночлега. Вампир торопился...  Ребенок океана просто не мог позволить Ароону решать за него. Сейчас он должен был находиться рядом с Судуру. И точка. Ситуацию нужно исправлять.  Возражения не принимаются.  Приковыляв к знакомой и вызывающей счастливые воспоминания шкуре медулга, Кайхен огляделся и быстро увидел то, что и надеялся найти. Непонятно кому принадлежащая, черная сумка сиротливо валялась рядом с его разворошенной постелью, и вампир яростно принялся в ней рыться.  Нужные вещи, слава океану, обнаружились достаточно быстро... Он бы не смог долго работать руками. Они все еще страшно болели... Кайхен поспешно спрятал в голенища мягких сапог только что найденные баночки с Изой и кинжал с коротким лезвием, а неизвестно чей драный черный халат послужил ему хорошей маской. Это была не защита или маскировка, это была их иллюзия... Но другой выбор он сделать не мог. И теперь оставалось только одно - пойти по следам Судуру... Быть может, дикий и чистый запах свободных гор вновь приведет его к счастью... *** "Лови подарочек!" - будничным тоном произнес Раввано, выбрасывая секиру из окошка.  И глухой вскрик, раздавшийся на улице, был самым лучшим для него ответом... "Спасибо! Но в следующий раз целься! Это мог быть кто-то из нас!" - раздраженно воскликнул Судуру, и Архан закатил глаза.  "А я и целился! У тебя, кстати,запасного халата нет? Тут у меня Рон голый! Всю одежду разорвал!" - проворчал Раввано, и тут же какая-то тряпка прилетела ему по лбу. "О! Быстро он! Или свой скинул?" - радостно оскалился Архан, обращаясь к оборотню, но внезапно начавшаяся за окнами возня тут же отвлекла его.  "Ага, наши враги, наконец, поняли, что к чему! Спускаемся, Рон, спускаемся! Только пока не превращайся, я прошу тебя! А то Ароон еще случайно тебя пристукнет!" - с воодушевлением пробормотал Ано и ринулся вниз по лестнице. А на улице, тем временем, действительно стало жарко. Волканы, преследовавшие Архана и Кватрона, наконец, вспомнили, зачем они здесь, и окружили вампиров и Айда с Судуру. Арасет злорадно ухмыльнулся. Он знал, что идти на него с оружием бесполезно и даже смешно. По крайней мере, если это оружие сделано из металла...  Ано вместе с Роном, выглянувшие из-за приоткрытой рассохшейся двери дома, тоже были в курсе способностей этого вампира и облегченно выдохнули, увидев знакомую мощную фигуру.  "Слушай, а что здесь делает Саган?! Я думал, что он при смерти!" - вдруг удивленно воскликнул оборотень, а Архан скорчил недовольную рожу.  "Хрен тебе, а не при смерти! Как с гуся вода! Они, заразы, все такие... Кроме Кайхена, разумеется. Он, вообще, какой-то болезный. То в обмороке, то ранен... " - проворчал Раввано, внимательно наблюдая за кровопийцей с фиолетовыми глазами.  Рон едва заметно кивнул, и они вместе с Арханом начали возбужденно переговариваться, активно жестикулируя. Благо ситуация им это позволяла. Ни одна из сторон пока не спешила нападать на другую. Выжидали. Вот только непонятно чего... Хотя через несколько минут все стало ясно. Невдалеке послышались голоса и яростное рычание.  Видимо, вражеский отряд дожидался неотвратимо приближающегося подкрепления... Арасет, услышав эти звуки, еще больше расцвел и отошел на пару шагов в сторону.  И тогда Раввано Архан увидел его. Айда Винга, которого он сначала не заметил из-за по-настоящему высокого и мощного вампира, закрывающего собой практически все... Рыжий волкан неотрывно и с невыразимым облегчением смотрел на Ано, а у самого Архана в голове билось только одно - уходи, уходи, уходи... Здесь, действительно, стало слишком опасно. А Раввано совсем забыл, что Айд старше и во многом опытнее его... И сейчас Архана пугало то, что Винг спокойно стоял на своем месте, наблюдая не за своими врагами, которые в любую минуту могли нанести удар, а за ним... Но появление неприятельского подкрепления нарушило ход мыслей Раввано, вызывая тихий ужас.   К ним приближался вайх со своей полусвитой-полуохраной. Лучшей из лучших...  Ано насчитал семь волканов в третьей форме, шесть огнедувов и своего отца, который еще пока не превратился. Причем, огнедувы были одеты в доспехи из какого-то темного дерева, а волканы держали в руках луки со стрелами... У них не было никакого оружия, сделанного из металла.  Арасет, заметив это, тихо выругался, и его лицо перекосилось от гнева.  Выходит, вайх знал о способностях этого вампира...  Но не осведомленность отца поразила Архана. Ано удивило то, что двое охранников Вироса тащили за собой мешки из грубой ткани. Что было в них, оставалось загадкой... Неужели какое-то секретное и мощное оружие? Но все оказалось гораздо проще. И страшнее... Внезапно вайх заговорил. Его слова привели в ужас Раввано и разбили сердца Судуру и Айда. "У меня деловое предложение к двум волканам-предателям. Я имею в виду Судуру Ароона и Айда Винга... Лишние вампиры сдохнут немедленно. А моих подданных, свернувших с истинного пути, стоит допросить и вынести приговор по закону... Так что предлагаю им сдаться добровольно. Иначе... Иначе они умрут!" - злобно оскалился Архан Вирос, и сразу же после его безэмоциональной речи один из волканов вайха разорвал своими когтями три серых мешка. Повисла ломкая тишина. И только два полувздоха-полувсхлипа смогли нарушить это вязкое молчание... У Судуру затряслись руки. И лихорадочный звон его секиры одиноко прозвучал на фоне всеобщего неверия и напряженности... Сердце Ароона бешено заколотилось где-то на уровне горла, а по лбу волкана потек холодный лоб.  Практически впервые в своей жизни он чувствовал такую болезненную беспомощность и постыдную слабость в ногах...  В полном смятении чувств Судуру взглянул на Айда и увидел на его лице отражение всех своих ощущений. Винг был похож на ночную птицу, которую внезапно вытащили из дупла в яркий солнечный день... "Бросайте оружие и сдавайтесь!" - вновь пророкотал вайх, с явным превосходством смотря на Ароона.  Судуру с болезненным отчаянием хмыкнул, и его тяжелые секиры глухо ударились о землю.  Ароон, до боли сцепив челюсти, направился навстречу Архану Виросу, оставив позади себя брошенное оружие и слыша за собой тяжелые, полупьяные шаги Айда.  "Судуру, ты с ума сошел?!" - прошипел Арасет, когда волкан проходил мимо него.  Ароон поднял на вампира потухший, измученный взгляд и вдруг улыбнулся. И в этом простом движении губ было столько всего, что замирало сердце...  Эта улыбка была и прощанием, и извинением, и сожалением, и невыразимой болью... "Нет, но я бы предпочел безумие... Просто тот избитый мужчина с кляпом во рту - это мой дядя, женщина со строгим лицом, у которой связаны руки - это моя мать, а что касается маленькой рыжей девочки, то это Игур. Горячо любимая младшая сестра Айда... Они были в мешках.  Я мог бы и догадаться... И знаешь, Арасет... Как бы я ни любил Кайхена, я не смогу смотреть, как убивают мою семью. Но у моего вампира хотя бы будет шанс выжить... Больга обещала," - едва слышно шепнул Ароон Второму и, ссутулив плечи, подошел к Архану Виросу.  "Замечательно! Я был уверен, что вы так и поступите..." - удовлетворенно кивнул вайх, но договорить он не успел.  Неприметная Зера, мать Судуру внезапно стремительно подскочила к Виросу и со всего размаху заехала своим крепким лбом по носу правителя.  "Не смей даже говорить с моим сыном! Прокляну! До конца жизни будешь страдать..." - закричала женщина, яростно сверкая глазами, а ее брат усиленно закивал головой, пытаясь пнуть ближайшего к нему волкана. Вайх на эти слова лишь усмехнулся, смахнув пальцами кровь, потекшую из носа.  "После смерти первой жены я и так обречен страдать до конца своих дней... Тебе ведь знакомо это чувство, Зера Азарам?" - оскалился Вирос, не спеша наказывать волкану за неповиновение. Но женщина не оценила милосердия вайха и побагровела от гнева. "До твоего вмешательства я не страдала! У меня есть сын! И только ради него я жила все это время!" - зарычала Зера, испепеляя Вироса взглядом, полным ненависти.  "Но это сын от любимого мужчины, ведь так?" - тонко улыбнулся вайх, кивая на Судуру. "Какой же ты дурак... Безмозглый... Я не любила отца Ароона," - покачала головой волкана, виновато и умоляюще взглянув на сына.  Вайх замолчал. Вновь повисла тишина, изредка нарушаемая только тихими всхлипами Игур, которая затравленно, словно слабый мышонок, смотрела по сторонам, прижавшись к Айду.  "Я знаком с твоей историей... Ты безумно любила своего покойного мужа. Или, скажешь, ложь?" - наконец, удивленно приподнял брови Вирос. "Нет, это не ложь," - поджала губы Зера, и у вайха буквально глаза на лоб полезли. "Ты хочешь сказать, что..." - начал  медленно говорить Вирос, но раздавшийся позади него звонкий голос не дал ему закончить мысль.  "Она хочет сказать, что Судуру - не ее сын!" - громко крикнул кто-то, и свита вайха дружно обернулась.  Поглощенные разборками, местные жители и охрана крепости даже не заметили странного вида фигурку, закутанную в драный черный халат...  Ароон застонал, будто от сильной боли. Не уберегла Больга его вампира... Не уберегла. Сбежал.  А вайх, пока не догадавшийся, кто перед ним, с интересом спросил: "Что это значит?" "Это значит, что ее муж умер вместе с родным сыном! А Судуру - приемный ребенок!" - тихо произнес Кайхен, державшийся на ногах на одном упрямстве. Путь к Ароону оказался гораздо длиннее, чем он думал... "Этого просто не может быть! Все жители крепости, в которой родилась Зера Азарам и ее муж, в один голос говорят, что ее сын не погиб!" - нахмурился вайх, задумчиво оглядев съежившегося вампира. "Я не знаю всего, но, возможно, они боялись чего-то или кого-то сильнее вас..." - неуверенно пожал плечами Кайхен.  Вирос, секунду поколебавшись, вдруг приподнял брови и недовольно проговорил: "Неужели тут замешан лекарь Кайл Ишин? Об этом безумце уже легенды пишут... И он действительно жил в той же крепости, что и Зера Азарам. Ишин уже лет десять находится в розыске, и его ожидает казнь. Вот закончу с вами и потом до него доберусь... Обязательно. А сейчас скажи мне, дорогая Зера, это правда? Ты не родная мать Судуру?" Волкана, к которой обращался вайх, внезапно смертельно побледнела и бросила быстрый и умоляющий взгляд на Ароона.  "Прости меня, Судуру... Но я не твоя родная мать," - едва слышно прошептала Зера, обращаясь исключительно к сыну и не смотря на Вироса.  На лице Судуру не дрогнул ни один мускул. Он любил свою мать, но уже давно начал догадываться, что его рождение было связано с какой-то тайной... Особенно, если учесть, что его совершеннолетие началось позднее, чем ожидалось. Да и внешнее сходство Ароона с Зерой равнялось нулю... Абсолютному. В их лицах не было ни одной общей черты!  "Но чей же это ребенок?! И откуда он у тебя, вообще, взялся?" - недоверчиво вскинул брови вайх, внимательно смотря то на Судуру, то на его мать. "Я не знаю, кем были его биологические родители... Ребенка отдал мне Кайл Ишин. Это правда... Он сказал мне, что Судуру держал в плену вампир и что у мальчика отшибло память. Мой сын до сих пор не помнит свои первые шесть лет жизни... " - спокойно произнесла Зера, но ее серые глаза сияли каким-то неведомым, яростным чувством... "Это неправда! Никто не пытал Судуру! Я его любил! А он любил меня! Я нашел его в человеческой крепости. Худенького, несчастного и замученного! А эти грязные волканы отобрали у меня его! Он был моим! Он и сейчас только мой! А эти шрамы Судуру получил, когда был еще младенцем! Его покалечили свои же! А я спас его! И только через много лет я узнал, что Судуру, на самом деле, - это... Это... Это твой сын, вайх Архан Вирос!" - вдруг закричал Кайхен, сжимая кулаки, и бессильная ярость вампира тут же потонула в гулкой тишине.  Прошло еще несколько минут, прежде чем холодный, полный ненависти голос вайха разорвал тяжелое молчание на куски.  "Сними... Сними тряпку с лица, тварь! Это ты... Ты! Убийца! Тебя ждут жесткие муки за всю ту ложь и боль, которые ты принес своим существованием!" - прошипел Вирос, тыча пальцем в Кайхена. "Отец! Этот вампир во всем прав! Я могу подтвердить..." - начал говорить Раввано, но вайх не дал ему и слова вставить.  "Молчать! Всем молчать! Быстро сдерите с кровопийцы это дранье и ловите его!" - прорычал Вирос, приближаясь к Кайхену.  Лицо Судуру преобразилось в измученную и усталую маску. Выхода не было. Но...  Но, увязая в болоте, любое существо всегда цепляется за то, что может удержать его на поверхности еще секунду... И Ароон уцепился за жизнь своего вампира мертвой хваткой.  "Кайхен, беги! Живо!" - рявкнул Судуру, не сводя глаз с кровопийцы, но его возлюбленный продолжал неподвижно стоять, словно забитый кролик.  Тихо выругавшись, Ароон огляделся и с удовлетворением заметил, что на улице уже собралась небольшая толпа зевак.  Любопытствующие выглядывали из окон, прятались в щелях между домами... И тогда Судуру решился на очередную авантюру. Никто и не заметил, как Ароон сорвался с места и преградил путь вайху. "Ты угрожал нам убийством нашей семьи! А они ни в чем не виноваты перед тобой! Это бесчестно и не соответствует нашим законам! Ты не достоин быть вайхом! Я бросаю тебе вызов!" - прокричал Судуру и поднял вверх руку, судорожно сжатую в кулак.  Айд, с отчаянным сочувствием глядя на него, тоже вскинул ладонь вверх. А потом примеру Винга последовали  и мать Ароона, и его дядя, и толпа зевак, и Раввано, и Рон, и даже вампиры... Впрочем, по их непонимающим лицам можно было понять, что они сделали это просто за компанию.  Губы Судуру болезненно искривились. Сейчас он собственноручно подписал себе смертный приговор. Вызвать на бой вайха было глупой и бесполезной затеей... Вторая, только обретенная форма против третьей? Это чистое самоубийство! Но он должен был попытаться! Он должен был потянуть время...  Судуру надеялся, что своим вызовом он хотя бы даст понять остальным волканам из элиты, что вайх уязвим и его первенство можно оспорить. Да и друзья Ароона просто обязаны были воспользоваться всей этой ситуацией и как можно скорее бежать, в случае чего прихватив Кайхена... Потом, может быть, они найдут этого Кайла Ишина и спасут вампира... Уж он-то должен знать все об экспериментах ученой элиты. И даже больше...  А помочь он согласится. Таким, как он, важны лишь исследования. Ученым плевать на законы и жалкие судьбы других...  "О! Как интересно! Ты уверен, что сможешь одолеть меня?" - надменно вскинул брови Вирос.  "Я ни в чем не уверен. Но моя мать, пусть она даже и не родная, воспитала меня правильно. Я останусь воином до своего последнего вздоха. Я буду верен своему сердцу и не изменю своей внутренней морали. Ты не прав, и я не могу стерпеть это," - монотонно произнес Судуру, глядя прямо в глаза вайху.  "Что ж! Я принимаю твой вызов! - оскалился вайх и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, властно обратился к своей охране, - Все на лобное место! Немедленно! И не спускайте глаз с пленников..." Волканы незамедлительно начали выполнять приказ, покидая узкую улицу. Разросшаяся толпа безмолвно последовала за ними.  Судуру поймал за руку все еще прячущего лицо Кайхена, которого уже теснила охрана вайха, и притянул вампира к своему боку.  "Эй, злобный кровосос! Ты знаешь, что я люблю тебя?" - вдруг с усмешкой произнес Ароон, но его веселье не нашло ответа.  Кайхен молчал. И лишь судорожно сжавшиеся пальцы вампира на ладони волкана выдавали его состояние.  "Иногда мне кажется, что тебе до сих пор пять лет. Ничего не отвечай и не говори. Я останусь с тобой до конца," - вдруг яростно прошептал кровопийца и едва заметно задрожал.  Судуру прерывисто выдохнул, успокаивающе погладил Кайхена по запястью указательным пальцем и поднял голову, пытаясь найти Сагана в этой разношерстной толпе. Фиолетовые глаза Пятнадцатого ярко блеснули, и Ароон расслабился, сумев поймать взгляд вампира. Судуру слегка наклонил голову, указывая взглядом на Кайхена, и Саган понятливо кивнул, тут же сделав вид, будто ничего и не было. Судуру был почти счастлив. Его вампир теперь будет в безопасности... Саган позаботится о нем.  Лобное место встретило их... Приветливо. В этой маленькой крепости слухи, видимо, распространялись с ужасающей скоростью. А так как развлечений здесь больше не было, то на главной площади, похоже, собрались все жители этого поселения.  Лобное место тут же расчистили. Площадь боя очертили несколькими факелами. Судуру разжал пальцы, и рука Кайхена безвольно повисла вдоль его тела.  Ароон внимательно посмотрел на поникшие плечи вампира, силясь сказать что-нибудь ободряющее, но его дядя своей очередной выходкой не дал ему даже попрощаться.  Худой изворотливый мужчина вывернулся из рук своей охраны и выбежал на середину площади. Выплюнув изо рта разодранный кляп, волкан громко завопил: "Ирзу Азарам вам не заткнуть! Никогда! Итак, уважаемые жители крепости, объявляю бой! Это будет грандиозная битва! Вайх против рядового воина Судуру Ароона! Бой ведется не до первой крови и не до смертельного исхода! Нужно просто вывести противника из строя! Как только один из воинов потеряет сознание, спор разрешится! На этом у меня все! Дорогие враждующие займите свои места на поле боя! Удачи!" После этих слов дядя Судуру неохотно поплелся к своей охране. Ароон с благодарностью посмотрел на него. Ирза всегда был умным, несмотря на то, что всячески пытался показать обратное, и он мгновенно выявил, какие именно условия боя будут выгодны для его племянника.  Архан Вирос, не торопясь, вышел на расчищенную площадку и спокойно произнес: "Я согласен с озвученными требованиями!"  Судуру на прощание сжал локоть Кайхена и так же медленно занял свое место напротив вайха. Ароон не оборачивался, и поэтому не увидел, что Саган схватил за талию его возлюбленного и зажал ему рот, чтобы тот остался на месте. Кайхен, словно обезумев, отчаянно начал вырываться. Ему вдруг показалось, что Судуру прикоснулся к нему в последний раз... Но Ароон этого уже не мог заметить. Мыслями он был далеко отсюда... Судуру лихорадочно думал о своих шансах выйти победителем. Пока они были равны, примерно, нулю. Но, возможно, ему повезет. Смешно... Он бы, наверное, даже рассмеялся, если бы не боялся, что это будет выглядеть так, словно у него началась истерика.  И поэтому внешне Судуру оставался спокойным. Он хладнокровно разглядывал вайха, надеясь, что у того внезапно откажет рука или нога... "Я тоже принимаю условия боя!" - громогласно объявил Ароон, расправляя плечи.  "Ну раз принимаешь... Предлагаю превратиться!" - усмехнулся вайх, скинув халат и обвязав его вокруг пояса. Сразу после этого черты лица Вироса будто поплыли, постепенно превращаясь в звериные. Рост вайха увеличился раза в два, его грудь расширилась и обросла шерстью, ноги мужчины искривились и превратились в мощные лапы... Это была третья форма. Во всей своей красе...  Вайх протянул видоизменную руку с длинными изогнутыми когтями, и в его ладонь тут же вложили две сабли, удивительно похожие на оружие аспидов. Вирос, кивнув своей свите, перевел взгляд на Судуру, вопросительно вскинув брови.  Ароон равнодушно показал вайху две секиры, и волкан от шока чуть не выронил сабли.  Все ожидали от Судуру того, что он перекинется во вторую, боевую форму... Но Ароон не собирался делать этого. Он только недавно вышел на новый уровень и не привык к своей второй форме. И скакать тут на четырех лапах было бы абсолютным самоубийством...  "Раз никто больше не собирается превращаться, то предлагаю настроиться на бой! Раз, два, три... Начали!" - крикнул дядя Судуру, и тут же повисла тишина.  Ароон не сдвинулся с места. Вайх тоже не спешили нападать. Они просто безмолвно стояли и изучали друг друга... Присматривались. Так прошло примерно пять минут... Напряжение достигло своего предела. И тогда вайх, устав ждать, медленно начал красться навстречу Судуру. Миг - и он был уже на расстоянии полуметра от Ароона.  Судуру крепче сжал секиру и буквально всей кожей почувствовал, что сейчас ему нанесут сокрушительный удар. Но Ароон не торопился. Тут спешка ни к чему. Начнешь защищаться раньше - и получишь рваную рану где-нибудь в боку... Нужно четко знать, в какой именно момент оружие противника должно коснуться твоего тела.  Судуру медленно считал про себя. Еще через пару секунд... Ароон выбросил вперед руку, и сабля с оглушительным звуком столкнулась с лезвием секиры. Успел... Вот только руки сразу задрожали.  Напор вайха был слишком оглушительным. Судуру быстро отскочил в сторону, выходя из-под траектории удара. Вайх лишь ухмыльнулся и молча двинулся следом за ним. Архан Вирос не спешил. Да и зачем торопиться? У Судуру все равно не было шансов... Однако Ароон не собирался сдаваться. И поэтому битва с вайхом плавно переросла в какие-то полусумасшедшие пляски. К сожалению, плясал только Судуру. Вирос спокойно наступал, а Ароон вертелся как мог, уворачиваясь от очередного точного движения волкана. Лезвие сабли вайха хищно свистело в воздухе, напоминая старую как мир песнь. Песнь смерти и жизни, плоти и крови... Но внезапно музыка стали оборвалась. Последняя нота жалобно звякнула в тишине. Воздух резким толчком вырвался из груди Судуру. Не увернулся. Больно. Но терпимо. Всего лишь плечо. Разрублено до кости.  Все это Ароон оценил за долю секунды. На него летела вторая сабля. И промедление грозило ему не только потерей сознания, но и отсечением головы.  Судуру плавно ушел в сторону, но уже не так резво, как раньше. Его скорость заметно снизилась.  Собравшаяся толпа возбужденно зашумела, почувствовав запах крови. И Ароон злобно оскалился, походя на зверя, окруженного со всех сторон охотниками.  "Ну и зачем ты сопротивляешься? Тебе же хуже. Ведь ты все равно истечешь кровью буквально за несколько минут!" - крикнул кто-то в толпе или ему это показалось... Но в любом случае, Судуру не оставалось ничего, кроме как вымученно улыбаться.  А вайх снова мчался ему навстречу... Черный металл вновь схлестнулся со светлым. Полетели искры. Надо было как можно скорее продолжить этот дикий танец, но сил оставалось мало...  И секира Судуру просто не выдержала. Ее лезвие отлетело в сторону. А древко осталось в руке Ароона, на которой почти сразу же после этого взбухла рваная рана. Еще одна. Просто отлично! Теперь он точно истечет кровью!  У Судуру потемнело в глазах. Но он из последних сил отпрыгнул от вайха и вдруг неожиданно даже для себя подскочил к волкану под руку, пытаясь продырявить его толстую шкуру оставшейся секирой. Но Вирос ловко увернулся, и Ароон оставил лишь мелкую, незначительную царапину на его предплечье...  Обидно. Его жизнь, вообще, была до ужаса обидной и несправедливой... Тяжело умирать, только-только обретя счастье...  А вайх не оставил ему ни малейшей надежды на счастливое будущее. Внезапно Вирос сделал резкое и непонятное движение, оказываясь буквально в нескольких сантиметрах от Судуру, и оттолкнул от себя волкана, ударив его рукоятью сабли по груди. Сила вайха была слишком велика, и ослабевший Судуру отлетел назад на несколько метров. И все бы ничего... Он бы поднялся... Обязательно!  Но просто ни один дурак не догадался убрать с поля боя камень. И при приземлении он немилосердно пробил затылок Ароона... Такая мелочь! Всего лишь камень! А он почти сломал ему жизнь... Даже ничтожная минута была дорога Судуру. Кровь с волос потекла по шее Ароона, и волкан почувствовал, что не может поднять ни руки, ни ноги... Удар был настолько серьезен? Или сказалась общая потеря крови?  Судуру ничего не понимал. Он знал только то, что его веки тяжелеют, и глаза закрываются... Ароон попытался напрячь все свои силы, чтобы повернуть голову и найти в толпе Кайхена. Но, видимо, он больше ничего не мог... "Пожалуйста! Пожалуйста!" - шептал Судуру, не понимая чего он просит.  Хотя все равно его никто так и не услышал. Глаза волкана закрылись, и вместо белого света его обступила тьма. Ничего родного и дорогого он так и не увидел... И даже безоблачное небо было тусклым и блеклым.  "Проверьте, потерял ли он сознание или просто прикидывается, чтобы напасть исподтишка!" - прозвучал чей-то голос, и толпа зашумела.  "Нет!" - подумал Судуру.  "Поднимайся, жалкая туша!" - рычал сам на себя Ароон. Он был нужен своим друзьям, родным и бедолагам-вампирам! От него зависело благополучие Кайхена! Кайхена! Кайхена! Его Кайхена! Все это было только ради него! С самого начала! Центр вселенной сдвинулся, как только он почувствовал, что сделает все, чтобы защитить это непонятное, словно вышедшее из сказок, существо.  И тогда все остальное показалось ему незначительным и неважным. Его тело ему больше не принадлежало. Оно было создано для того, чтобы беречь ту искру жизни, что согревала его, но почему-то билась в другом сердце. Неважно, что случится сейчас... Его будущее в Кайхене. А на войне борются только за будущее...  И поэтому Ароон пытался пошевелить хотя бы пальцем! Он сражался с самим собой. "Давай!" - грозно приказал сам себе Судуру, и все его существо содрогнулось от внутреннего крика. В голове будто что-то взорвалось, конечности обожгло кипятком и красный свет залил весь его мир... Тело скрутила судорога, и оно выгнулось под неестественным углом...  А потом наступила полная тишина. Ничего не происходило.  И Судуру открыл глаза. Но почти ничего не увидел. Повсюду была кровь. Она текла по земле и окрашивала небо, заливая ему лицо.  "Нет! Он не мог его убить! Эта кровь не его!" - вспыхнуло в голове у Судуру. И он совсем забыл, что кровь вампиров вовсе не красная... Но было уже поздно. Его охватила неистовая ненависть. Он жаждал возмездия.  И внезапно он увидел то, что хотел... Темная фигура вайха повисла в воздухе в паре шагов от него, купаясь в темной густой крови.  Из груди Судуру вырвался мощный рев, а мир куда-то поплыл. Вирос скалился, изрыгая из своей пасти кровавые реки, и Ароон ощутил небывалое желание порвать ему глотку. В следующую секунду Судуру был уже на ногах. Изо всех сил он рванул к вайху, который был сейчас почему-то до ужаса мелким, и оказался напротив него буквально за долю секунды.  На миг мир стал до боли красным, и Ароон, не теряя времени, обхватил горло Вироса когтистыми лапами и с сокрушительной мощью бросил его на землю, своершенно не замечая, что одна сабля противника сломалась, а вторая - проткнула насквозь его переднюю конечность.  И только тогда мир лопнул, развалившись на красные осколки. Тьма гостеприимно распахнула для него свои объятия...  *** "Ммм... Так как Судуру Ароон потерял сознание позднее вайха Архана Вироса, то вынужден признать, что победа остается за нами... Валим, ребята! - радостно изрек Ирза Азарам, а потом тихо шепнул сестре, - Быстро беги к своему сыну! По-моему, он серьезно ранен!"  Но Зера не успела сорваться с места... Один из поверженных волканов в третьей форме внезапно зашевелился.  Вайх Архан Вирос медленно поднялся, протягивая мощную лапу. Волкану тут же раболепно подали халат. И уже через секунду на месте сокрушительного чудовища стоял с виду обычный человек.  "Я считаю, что победа должна остаться за мной. Так как Судуру Ароон уже терял до этого сознание..." - абсолютно невозмутимо произнес вайх, слегка помассировав шею. "А я отрицаю ваше утверждение. Ничего не доказано. Судуру просто притворялся, чтобы неожиданно напасть! И получилось же! К тому же, в начале бой был нечестным, но вот потом..." - начал вежливо объяснять Виросу Ирза Азарам, но донести до слушателей свою мысль он не успел. "Молчать! Взять их!" - перебил его вайх, недовольно оскалившись.  Свита Вироса молниеносно пришла в движение. Но сделать никто ничего не успел... Внезапно на поля боя появилась третья фигура. Она была закутана в темный плащ и поражала своей скрытой мощью... "О океан! Как вы все меня утомили! Надоело!" - прошептали черные губы, и их хозяин едва заметно улыбнулся, поднимая вверх руку.  Всего лишь один щелчок пальцев - и вайх вместе со своей свитой и жителями крепости упал на землю.  "Вот и славно..." - начал говорить незнакомец, но слова вдруг застряли у него в горле.   Его тело прошила судорога, и он с высоты своего огромного роста стукнулся о землю.  "Не может быть..." - успел произнести незнакомец, прежде чем силы оставили его.  Теперь на поле боя лежали уже три неподвижных тела... "Вот это сюжет для книги!" - с едва заметным восторгом пролепетал Ирза Азарам, и если бы Судуру был в состоянии двигаться, то он бы точно закатил глаза.  *** Ему было десять. Он был изгоем.  Нет, с ним общались... Но как-то неохотно, с опаской.  И сейчас он прятался в тени разросшихся деревьев, наблюдая за своими играющими сверстниками.  Три мальчика и одна девочка весело бегали по траве, и он горестно вздохнул. Его не брали ни в одну шумную компанию.  А дети, между тем, играли... "Когда я вырасту, то я буду таким сильным, что у меня будет третья форма!" - внезапно крикнул один из мальчиков, но девочка, не разделив его энтузиазма, весьма агрессивно пнула его.  "Для этого нужна не сила, а храбрость!" - гордо вскинула голову она.  "Ты не права! Третья форма - это великий ум!" - возмутился третий мальчик, но четвертый тут же перебил его.  "Не ум это! Точно! Тут нужна концентрация!" - заявил он, уперев руки в бока.  И сразу же за этим последовала волчья возня.  Юные волканы сбились в кучу и покатились по траве.  И это многорукое шерстяное чудовище изредка порыкивало что-то похожее на "силасмелостьум"... Он снова тяжело вздохнул. Никто не мог точно сказать, что надо было сделать для достижения третьей формы... Ее просто достигали. И все!  "Откуда берется третья форма?!" - вслух произнес он. И чуть не упал, когда ему ответили... "Третья форма - это жертва... Это готовность положить все свои мысли, чувства и собственное тело на алтарь ради всеобщего благополучия. Все - для народа, и ничего - для себя. Нужно просто забыть  свою сущность ради светлого будущего наших детей... Вот почему раса волканов почти непобедима!" - проговорил незнакомец в каких-то странных светлых одеждах, закрывающих его тело и лицо, который подкрался к нему совершенно бесшумно.  "Ммм... Я не совсем понимаю..." - неуверенно начал говорить он, но его перебили.  "Но можно ведь и отречься, правда? - не обратил никакого внимания на последние его слова незнакомец и, вдруг хмыкнув, сказал, - Приятно было повидаться, Судуру!" А потом он исчез. Но маленький Ароон еще долго с недоверием смотрел ему вслед. Он не знал этого волкана, но было в его голосе что-то давно забытое, знакомое... Они совершенно точно раньше встречались.  *** Красные глаза открылись.  "Я отрекся..." - успел подумать он перед тем, как вновь потерять сознание.  (1) Помнишь ли ты противостояние на разоренном поле сражения, Белые сломанные крылья, которые бились в небесах, Предвестники войны с их раскрытой сущностью, И наши шансы, проплывающие мимо?  Если бы я мог исцелить свою память, Я бы вспомнил нас с тобой на том поле... Когда я думал, что сражаюсь в этой войне один, Ты оказывался рядом, со мной, в первых рядах. Когда я думал, что сражаюсь бесцельно, Ты давал мне причины бороться...