Ephemeral.

POV Александра Конфеты – самая обыкновенная сладость, имеющая огромную популярность как среди детей, так и среди взрослых, особенно тех, кто не скрывает этого факта. Хотя, в лавках и магазинах нашего города есть не только они. Чаще всего, там можно было бы найти дёшевые эклеры и домашние булочки, но конфеты всегда присутствовали. В магазинах с определённой тематикой сладости были соответствующие, например, «Арабские пески» имели разнообразный рахат-лукум и шербет с необычным вкусом. Помню, я там как-то покупала арбузно-мятный шербет, после которого не могла нормально пить остывший кофе или простую воду. Мяты там было больше, чем самого шербета, так ещё и попались целые семечки от арбуза. Я до сих пор понять не могу, как это может нравиться окружающим, но моим друзьям этот вкус нравится, поэтому иногда приходится купить его. Да, даже если меня корёжит только от одного запаха. Или кофейня «У торговца» продаёт булочки с мармеладом внутри. Мало сказать, что мармелад там почти железный и даже не тает от драконьего огня, с помощью которого эти хлебобулочные изделия и готовятся. В общих чертах, магазины у нас разные, но ни один не пользуется такой популярностью, добрым словом и уютом как "Лавка Хартлока». Это место особенное, важное для тех, кто знает кто хозяин. И я отношусь к их небольшому числу. Мистер Хартлок далёкий друг моего покойного дедушки, который нас и познакомил. Сам кондитер всегда приходя к нам в гости приносил сладости, самые обычные, но такие тёплые и вкусные, что сложно отказать. В его кармане на груди всегда был пакетик с образцами новых конфет, которые он гордо отдавал мне на пробу. Как сейчас помню, в моей маленькой ладошке лежит оранжевая конфета, размером с медную монету. — О, эта конфета со вкусом апельсина и объятий. — улыбаясь произнёс кондитер. Я нахмурила брови и перевела взгляд на ладонь. — Как так? Объятия же не вкус. — на мой детский и наивный вопрос ответил дедушка, убирая мою рыжую прядь за ухо. — Хартлок не простой кондитер. Он выпускник Магической академии. — Я взглянула на конфету, она при дневном свете мягкой вспыхивала золотистым цветом и от неё по ладони расходилось тепло. Посмотрев на Хартлока и получив неопределённое пожимание плечами, я уверенно положила конфету в рот и откусила ровно половину. В мгновение, когда я проглотила сладость, по всему телу прошла лёгкая дрожь, но не от испуга, а от предвкушения. После, я почувствовала тепло, как будто кто-то невидимый меня обнимал, поддерживал и уверял своим прикосновением, что всё наладится и будет хорошо. Удивлённо, я погладила себя по плечами и рукам, но ощущение также как появилось, быстро исчезло. Стало неприятно холодно и я прижалась к дедушке, смотря на остаток конфеты, что уже лежала в пакетике, а сам Хартлок спокойно пил чай. — Ну как? — поинтересовался он, не отрываясь от чашки и снова сделал глоток. — Интересно, да? Я ещё работаю над усилением эффекта, но это прогресс. — — Да... — прошептала я с искренним и приятным удивлением. Тогда я ещё не знала, что эти конфеты не ограничатся только на объятиях. На сегодняшний день Хартлок может подарить если не все, то какие-то определённые чувства. Именно это и помогло ему построить бизнес, таким образом он помогает людям справиться с потерями или просто плохим днём. «Для всего есть лекарство» вот как он говорил мне, когда я наблюдала за новым магазином на углу Тихого района. Его магазином.

***

Пасмурная погода должна была ухудшить моё состояние, но даже если она это и делала, то выходило у неё отвратительно плохо. Спеша, я пробивалась через толпу зевак и таких же торопящихся в никуда людей. Вот только в отличие от них, я стремилась прийти первой в "Лавку Хартлока", чтобы купить свежие эклеры и парочку комфорт-конфет(иногда учёба убивала морально). В нашем районе было много творческих личностей, например, акробаты, фокусники или даже обычные музыканты, но их объединяло одно – не рушимое желание создать приятную тишину для людей. В конце-концов, Тихий район славился тем, что был самым тихим из всех восьми, а уж по сравнению с Центром, так у нас тут пустырь с ветром одним. Чуть не влетев в какую-то девушку и крикнув, правдивое, между прочим, извинение, я метнулась в сторону и перебежала дорогу, петляя между потоком. Вот мелькнул высокий мужчина в военном мундире, а вот, показывая очередную историю, стоял мим. Я успела приметить, что его берет вот-вот упадёт с головы. Хихикнув про себя, я нырнула в притемнёные закоулки и начала петлять. Кое-где шла в абсолютной темноте и всё благодаря пасмурной погоде. Последний поворот, свет немногг слепит и я сразу узнаю, где нахожусь. В воздухе витал приятный запах выпечки и конфет, где я даже угадала нотки печали и смеха, а если хорошо принюхаться можно учуять и запах гордости. Всё же, дядя Хартлок гений. Проскользнув в небольшой проход между домами, я подошла к серой двери и по привычке дёрнула за ручку. Вот только, дверь-то не открылась. Точно. Иногда я забываю, что у дяди есть специальные магические двери, чтобы никто не смог посягнуть на его богатства. Правда, мне казалось, что это совсем не нужно, наш район не просто так называется Тихим, в конце-концов. Стукнув ручку, я провела круг на синем кирпиче, затем протопала небольшую часть Турецкого марша и вновь стукнула ручку. На этот раз, дверь сама приоткрылась и я вздохнув вошла в магазин. Ну, как вошла, для этого необходимо было пройти сквозь стену и небольшой коридор(дядя такой дядя). Это был тайный чёрный ход, о котором знали только я и дядя, об остальных чёрных ходах знали работники. По этой причине я чувствовала себя особенной и важной, хотя особой роли ни в готовке сладостей, ни в работе не играла. Однако, дядя Хартлок сказал, что так ему будет спокойнее, ведь, если я окажусь в магазине раньше всех, это значит, что я и только я воспользовалась ходом. Качнув головой и отгоняя мысли, я тыкнула нос плюшевого медведя в конце коридора. Где-то сверху я услышала звоночек и стена передо мной исчезла, позволяя мне пройти в главный зал. И вот когда я оказалась "официально" внутри магазина, я услышала вздох из-за стойки. Там, дружелюбно улыбаясь, стоял дядя Хартлок. Его седые волосы в свете ламп ощущались серебряными, они были убраны в длинный хвост и немного кудрявились на концах. Лицо, имевшее морщины от такой неприятной(для него)старости, всё также сияло хитростью и добротой, как во времена моего детства. Но не смотря на этот факт, выглядел он всегда моложе чем на свой возраст. Я постоянно его спрашивала об этом, но он лишь загадачно ухмылялся, жал плечами и ерошил мне волосы. «Ещё не время знать такое», говорил он мне после и в итоге я сдалась. Ну, а что делать, если он не хочет раскрывать свой секрет "молодости"? Давить на него? Нет, такие вещи я уважаю. Если скрывает, значит есть причина и если он её мне не рассказывает, значит действительно, ещё рано. Его тёмные зелёные глаза были скрыты за очками с серебряной оправе, которые он поправил и посмотрел на меня. — Только думал о лучике, а пришло целое солнце. — — И тебе доброе утро, дядя Хартлок! — со всей своей бодростью сказала я, подходя к стойке. У прилавка были коробочки с тест-конфетами, которые можно было брать бесплатно на пробу, но только одну из каждой. Этим часто пользовались бродячие мальчишки или те, у кого не было денег, ну, или я. На язык упала розовая и маленькая конфетка, вкус клубники и первого взгляда на своего возлюбленного. Сердце почти сразу же наполнилось нежностью и неловкостью, а Хартлок лишь усмехнулся, продолжая высыпать конфеты в коробочки. — Интересный выбор, — его голос с каждым годом становился более хриплым, но оставался таким же спокойным. — Ищешь что-то, Сандра? — Я улыбнулась, на языке было послевкусие от конфеты. — Нет, пришла проведать тебя. — Сглотнув, я попыталась сохранить самообладание, однако, эффект конфеты всё ещё действовал и я невольно хихикнула от столь радостных эмоций, нахлынувших на меня, как солнечный свет. — Мама спрашивает, когда ты придёшь к нам на ужин? — Подпрыгнув, я уселась на столике на прилавке, игриво махая ножками и наблюдая, как мои белые шнурки взлетали и также резко палали вниз благодаря великой силе гравитации. Хартлок на секунду остановился, задумываясь над вопросом,а после произнёс, намного тише: — Завтра, скорее всего. — На его ответ я качнула головой и продолжила осматривать помещение передо мной. Снаружи магазина всё ещё было пасмурно, не будет удивительным, если скоро пойдёт дождь. В лавке же, было тепло. Около входа были несколько столиков, где покупатели могли отдохнуть, охладиться в жару или согреться в холод. Удобные и мягкие диванчики, витражные окна пропускали мало света и были закрыты шторами. Я посмотрела на часы над входной дверью. 06:37. Рано же я пришла. Позади меня что-то аккуратно хлопнуло и я резко спрыгнула и обернулась на звук. На прилавке лежала вытянутая коробочка с красной лентой. Прищурившись, я смогла разобрать слова на ней. «N'attendez pas l'amour - cherchez-le vous-même.»* — Что это? — мой взгляд скользил по белой коробке с золотыми завитками и узорами, иногда показывались и маленькие сердечки. Теперь он точно поймал моё любопытство в капкан. Таких конфет я ещё не видела, новые модели? Или новые вариант старых? Больше меня интересовало то, какой у них эффект. Судя по коробке, что-то связаное с любовью, но у Хартлока уже есть такие конфеты. Услышав смешок, я посмотрела на дядю. Его зелёные глаза горели таким теплом и гордостью, что мне захотелось обнять его. Сейчас он так сильно напоминал дедушку. Хотя, может это ещё конфета... Но я всё равно хочу его обнять. – Это обычные конфеты с вишнёвым вкусом, Сандра, — он пододвинул коробку ближе ко мне и жестом указал на ленту с фразой. — ты уже готова для этого. — Я нахмурилась, — Для чего? — ни коробка, ни фраза для меня не имели никакого смысла, до тех пор, пока я не услышала следующие слова от дяди Хартлока. — Для любви, моё солнышко, для любви. —