***
Кабинет Ксавье был слишком тёмный, даже в дневное время суток. Внутри всегда были странные магические артефакты, которые помогали в Первой войне между Простыми и Чародеями. В тот период погибло много людей, как рассказывал профессор, на верную смерть шли даже молодые от десяти лет. Представляя, как им было страшно и пытаясь понять для чего это всё было, меня пробирало на дрожь. Один из артефактов использовали, чтобы сжигать Простых, потому что так было легче от них избавиться. Он выглядел как овальный камень, гладкий, без каких-либо надписей или узоров, но Ксавье говорил, что чтобы активировать его необходима кровь, поэтому после войны артефакт оказался в его руках. Чтобы сохранить его от кровожадных Простых, которые по сей день хотят мести. Я стояла посередине его кабинета, на мягком ковре, в темноте было сложно разобрать цвет, что уж там форму, но по памяти я могу сказать, что он квадратный. Я сжала коробку в руках, внезапно чувствуя себя нервозно. Обычно, я так себя ощущала, когда была при Совете директоров, Профессор Ксавье никогда не выглядел таким серьёзным и пугающим, в отличие от них. Но сейчас, сидя в своём кресле из тёмного дуба, он был именно таким. Я сглотнула, пытаясь найти в лёгком свете из окна хоть что-то на чём могу сфокусироваться, но таких объектов не было. — Не переживай, Эйвери, — голос профессора смягчился и он щелкнул пальцами. Как только звук отскочил от стен кабинета, все свечи зажглись пламенем, пробиваясь сквозь темноту. Теперь я могла рассмотреть его. Ему было около сорока лет, насколько мне было известно. Он никогда не говорил свой настоящий возраст. Чёрные коротко стриженные волосы бликовали в небольшом свете от свечей, небольшая чёлка спадала на его ярко-голубые глаза, которые, буквально, сверкали в темноте, как два кристалла. Он смотрел на меня подперев голову, его губы были вытянуты в тонкую линию и сжаты, а тёмные брови нахмурены. Теперь он выглядел обеспокоенным. — Сегодня днём кое-что случилось. — — Что именно, сэр? — — В Тихом районе, впервые со времён Первой войны, произошло убийство. — его голос был хоть и твёрдым, но пропитан такой скорбью, что она меня почти сбила с ног. Невольно, я сжала коробку и подошла к столу профессора. — Убийство было совершено сегодня днём. — "В это время мы с Паскалем были в районе. Если бы мы только не ерундой занимались, а пошли изучать местные закоулки, возможно, мы могли бы предотвратить это." Выдохнув, я резко почувствовала себя неуютно. Обычно, смерти и убийства происходят в Центре или в Таи, да даже в Районе Морского Волка такое случается. Но чтобы в Тихом, это было неожиданно. Ксавье снова щёлкнул пальцами, возвращая меня из мыслей. Передо мной лежала папка с документами. — Это не твоя вина, Эйвери. Невозможно спасти всех. — Я виновато отвела взгляд в строну. Даже если я согласна с этим утверждением, можно же попытаться. — Меня попросили назначить это расследование старшим курсам, но, — Ксавье сделал паузу, всё ещё прожигая меня взглядом. — я подумал, что это будет тебе под силу. — От папки исходил холод и я, дрожащей рукой, аккуратно взяла её, крепко сжимая, чтобы ни один листок, ни одна фотография, ни одна зацепка не выпала. Мне не хочется браться за это, но профессор часто говорил, что иногда студентам позволяю вести расследования. Правда, только старшим курсам. Я знала это, но не ожидала, что испытаю на своей собственной шкуре. Уже у двери, меня остановил Ксавье, — Эйвери, — я обернулась. Его ледяные глаза смотрели прямо в душу. Ему было больно. — Добро пожаловать в ад. —***
Хлопнув дверью, я привлекла внимание моих соседей. Паскаль, сидя в домашней одежде, пил чай из своей любимой кружки. Напротив него сидела Талия, девчушка из Района Морского Волка, дружелюбная, хоть и иногда странная. Её бирюзовые волосы были собраны в хвост, а одна прядь торчала прямо перед её носом. На столе перед ними по мимо банок с конфетами, чайником и личным хламом лежали тетради и свитки. Судя по всему, они готовятся к завтрашнему тесту по Юридическим законам в Таи. Вздохнув я кинула на свою кровать, уже мятую, коробку с конфетками и папку с моим будущим провалом. Следом за всем этим упала уже я, обнимая свою подушку и вздыхая ещё сильнее, чем в первый раз. — Как прошло, Эйви? — задумчивый тон Паскаля ненадолго отвлёк меня от всепоглощающих мыслей о том, как я провалюсь в расследовании и подведу не только профессора, не только себя, но и подобью веру в полицию Центра. — Можно я объясню всё завтра? — пробурчала я, слабо жестикулируя рукой, показывая, что не готова для разговора. Я услышала, как Талия усмехнулась. — Оставь её, Пас, — рядом что-то зашевелилось и вскоре меня аккуратно обнимали. — а что это за коробка? — "Стоп. Талия, нет!" Не успела я среагировать и выхватить коробку, как Талия подскочила с кровати, развязывая ленту. Паскаль ехидно захихикал. — Это коробка Солумейтовских конфет для Эйвери. — Талия издала протяжный свист, разглядывая содержимое. — Это, что, она скоро не будет одинокой? — — Я вообще-то здесь. — злобно фыркнув, сказала я. Талия игриво улыбнулась, укладывая коробку на стол и приобнимая Паскаля за плечи. — Она хоть знает, что делать? — мой лучший друг, хотя я уже сомневаюсь, усмехнулся, доставая одну из красных конфет. — Хартлок говорил, что каждый сам должен узнать секрет. — "Хартлок? Так вот, как зовут того продавца." Русовласый вернул конфету обратно на место и закрыл крышкой. — Плюс, Эйвери сообразительная, ей просто нужен толчок. — Я выдохнула и упала обратно на кровать. — Сдаюсь, я не понимаю. — Что тот продавец, что мои друзья, все вокруг говорят сплошными загадками. Сегодня, что, Всемирный день загадок? Талия кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание. Парень повернул голову к ней, но в его глазах отчётливо было видно, как он хотел её перебить, но вежливо ждал. — Суть в том, что тебе надо найти послание в конфете. — Паскаль, увидев возможность, тут же подхватил её мысль. — Но как никому не известно. Конфеты работают по своему. — Он повёл плечом и замолк. В комнате были слышны лишь тиканье настенных часов и приглушённые звуки улицы, из-за закрытого окна. Я посмотрела на коробку. В идеале, у меня есть ещё физические силы, чтобы встать и хотя бы осмотреть их, но моральные? Нет, на полном минусе, особенно после "очаровательной" новости в лице Ксавье и убийства в Тихом районе, которое мне предстоит раскрыть. Так теперь ещё и конфеты имеют какой-то "соулмейтовский" секрет для меня и его тоже необходимо узнать. В последнее время, как только мне стукнуло восемнадцать, на меня стали сыпаться различные тайны, как семейные, так и внешние. Неужели это так необходимо сделать? И что вообще таят эти конфеты? — Ладно, давайте я заварю ещё чай и мы вместе повторим материал. — Паскаль поднялся с места, хватая чайник и уходя на мини-кухню. Талия же уселась на своё место, окуная перо в чернильницу и разглаживая пергамент. — Всё будет нормально, Эйви, — её уверенный тон прозвучал тихо, будто она хотела скрыть это от Паскаля. Словно это секрет. Мда, много секретов в последнее время. — Главное, не торопись. —