Старая Республика: Балор

      Станция «Абриго» на границе сектора Хирдесса существовала уже не один десяток лет и всегда полнилась жизнью и суетой. Она предоставляла пилотам и их пассажирам любые услуги — от заправки и ремонта до временного жилья. Никаким криминалом здесь не пахло, хотя немало беглецов, справедливо и несправедливо осужденных, в свое время искали здесь убежища или транспорт. Крейд Балор, дожидаясь своей очереди на заправку, пока сам не знал, чего ищет.       Ждал он почти стандартные сутки, но несколько раз уже уступил свою очередь, поддаваясь настойчивым просьбам: у кого портился товар, кто опаздывал на важную встречу, кого поджимали семейные обстоятельства. Крейд не задумывался, правду говорили все эти пилоты или нет. Ему было интересно одно: почему среди всех прочих посетителей станции они выбрали именно его?       «Видно, у меня на лице написано, что я не в силах отказать», — подумал он, мысленно улыбаясь. А потом приходила новая мысль: «Или же это для чего-то нужно».       В том, что все в этой галактике для чего-то нужно, Крейд продолжал убеждаться каждый день. Жизнь галактического странника оказалась не так уж плоха. Разве что одинока, но Крейд не искал шумных компаний — за единственным исключением: когда прилетел к Ноталу в «Щедрый дар».       Хозяин кантины и ее завсегдатаи встретили его с распростертыми объятиями, ставили выпивку, хлопали по плечам — кто доставал — и все спрашивали, спрашивали. Крейд рассказал не слишком много, зато постарался одарить всех, в том числе и девиц со второго этажа. Те не держали на него зла за возвращенные кредиты, но с улыбками зазывали наверх «поговорить о жизни». Крейд лишь отшутился в ответ. Нотала же он спросил, не знает ли он тех, кто хотел бы улететь с планеты, но не имеет транспорта.       Таких набралось человек пять-шесть — не только человек: в их число затесался тот самый лохматый шиставанен со своим напарником, которые все еще снимали комнату в «Щедром даре». Они же пообещали Крейду подшаманить его корабль в счет оплаты за проезд и справились с этим на славу. С прочих Крейд не стал брать много, но даже так доход оказался неплохим. По милости Силы, в полете удалось уберечься и от пиратов, и от ситхов. И теперь, высадив последнего пассажира, Крейд просто ждал слова Силы. Он ждал знака — и получил его, как всегда, самым неожиданным способом.       Дуновение Силы пришло издалека. Оно крепло и росло, как бывает, когда приближается чувствительное к Силе существо. Мощь его явно была немалой, уровня джедая или ситха. Стоящий у своего корабля Крейд уловил сперва облик в Силе, а потом увидел и самого человека.       Среднего роста, лет пятидесяти с небольшим, он носил обычную одежду галактического путешественника, но длинный, обтрепанный по подолу плащ и манера держаться выдавали его. Черты лица, пускай неправильные, и особенно взгляд указывали на добродушный нрав. В густой бороде пряталась смущенная улыбка, из-за которой он казался намного моложе своих лет. Через плечо висел видавший виды рюкзак, содержащий, похоже, все его пожитки. Человек шел к Крейду, словно заблудившийся в темном лесу путник на спасительный огонек вдали.       — Да пребудет с вами Сила, — начал он с легким поклоном. Слова сразу расположили Крейда к нему. — Я вижу, у вас проворный корабль. Не могли бы вы помочь мне?       На корабль в самом деле было грех жаловаться, особенно после недавнего ремонта. Безымянным он пробыл недолго: Крейд назвал его «Вильтисс», что на древнем арканианском наречии означало «надежда». Быть может, с его помощью сбудутся и надежды этого незнакомца.       — С радостью, мастер, — ответил Крейд: от его взгляда не укрылся блеск рукояти, почти скрытой складками плаща. — Хвала Силе, я сейчас ничем не занят, и пассажиров у меня нет. Корабль, конечно, неказист, но он не подведет. Куда вас отвезти?       Здесь беседу пришлось прервать, ибо, к величайшему счастью Крейда, подошла его очередь. Работники-угноты живо покончили с заправкой, обрадованные полученными кредитами. Прежде чем улетать, Крейд пригласил незнакомого джедая разделить скромную трапезу, на что тот охотно согласился. За едой в одном из местных кафе они продолжили разговор.       — Меня зовут Наидвар Миан, — представился джедай. — Из сектора Митаранор и одноименной системы. Застрял здесь по случайности. — Он смущенно улыбнулся — совсем по-мальчишески. — Просто одно большое семейство вуки очень нуждалось в корабле, а система жизнеобеспечения не справилась бы с таким количеством пассажиров на борту. Один был лишним. Ну, а всем известно, что вуки — искусные пилоты и легко управляются с любыми судами…       — Значит, вы отдали им свой корабль, — уточнил Крейд. Великодушие мастера Миана потрясло его, но он постарался не показать этого. — И давно вы ждете? Отчего не улетели раньше?       — Не поверите — пытался неоднократно, и все время что-то мешало. Вроде пустяки, но… — Мастер Миан задумчиво умолк. — Мы же с вами знаем, что ничего не происходит случайно. Значит, Силе было угодно задержать меня здесь. Пару раз я правда пригодился: разнял драки, помог раненым. А может быть, — он продолжил медленно, подбирая слова: — дело в том, что мы с вами должны были встретиться, мастер Балор.       Крейд едва не свалился с шаткого пластоидного стула. Обращение «мастер» смутило и изумило его: он ни разу не назвал собеседнику своего статуса. По сути, он даже не имел его — световой меч у пояса никого не делает рыцарем-джедаем. Поэтому он не стал скрывать недоумения.       — Почему вы так обратились ко мне, мастер Миан? — спросил он. — Я не закончил обучения и не имею звания рыцаря…       — Я верю не званиям и словам, а Силе, — ответил Миан, так просто и при этом твердо, что у Крейда потеплело на душе и защипало глаза. Новый знакомец до боли напоминал покойного учителя — не внешне, а внутренне. — Ваша мощь в Силе достойна рыцаря. Признаться, — он вновь улыбнулся, точно смущенный мальчишка, — это и привело меня к вам. Мне бы не помешала такая поддержка в моем деле.       — Я буду рад вам помочь, мастер, — от души ответил Крейд. — Но должен сразу предупредить: мои таланты не заходят дальше боевых навыков. Впрочем, вы наверняка владеете всеми положенными джедаю умениями.       — Владею, — кивнул Миан. — Но я и по природе, и по призванию джедай-переговорщик, а не воин. Выходит, мы с вами как раз дополним друг друга. А дело у меня, понимаете, личное.       Миан порылся в многочисленных карманах пояса и вынул мини-проектор.       — Это моя дочь, Танара, она тоже рыцарь-джедай, — пояснил он. — Больше года назад она присоединилась к ополчению под руководством леди-джедая Эспозы из системы Краин, они боролись с пиратами на границах Внешнего Кольца. Туда и увела их миссия. Последний раз я получал от нее известия три месяца назад, и с тех пор — тишина. — Опечаленный отец уронил руку с проектором на стол. — Я лишь чувствую, что она жива. Но конкретно увидеть не могу.       Крейд смотрел на голограмму. Обычная девушка примерно его лет или чуть старше, русоволосая, круглолицая, с добрым и веселым выражением зеленоватых глаз. Танара Миан невольно располагала к себе, как и ее отец, хотя не была красавицей. Смутно Крейд ощутил тревогу — эта девушка в самом деле оказалась в беде. Есть ли для галактического странника лучшее занятие, чем помочь отцу отыскать и спасти свое дитя?       — Мой корабль и я сам — в вашем распоряжении, мастер Миан. — Крейд сунул в выдвинутый лоток дроида-официанта кредитный чип и поднялся. — Идемте, медлить не стоит. Я охотно помогу вам найти вашу дочь.       — Да благословит вас Сила! — воскликнул Миан, тоже вскочив. — Теперь я все понимаю, понимаю, чего я так долго ждал здесь. Я ждал вас, мастер Балор. Идемте скорее!       Как только они оказались в кабине, Крейд ввел в навикомп координаты системы Тарис — по словам Миана, оттуда он получал последние известия от Танары. «Когда прилетим, можно будет объединиться в медитации и попробовать отследить ее», — сказал он. — «Или поискать свидетелей. А сейчас я хотел бы побыть один — мне нужно привести в порядок свои мысли».       Впоследствии Крейд думал, что Миан нарочно оставил его одного, — видимо, ощутил нечто в Силе и понял, что уединение не помешает им обоим. Но тогда он лишь проводил нового товарища в скромную каюту и помог расположиться, а сам вернулся в кабину.       Гиперпространство извивалось за обзорным экраном, но ничуть не тревожило Крейда. Закрыв глаза, он расслабленно сидел в пилотском кресле, погруженный в Силу. Мысли его и чувства еще не полностью отступили, и он с благодарностью думал о новом знакомстве. Пускай таких, как мастер Вастасиз, мало в Ордене джедаев. Но они есть — и хвала Силе за это.       «Мастер Миан мог бы сделаться не только моим напарником и товарищем, но и учителем», — думал Крейд. — «Быть может, это и есть воля Силы. Если бы я мог стать таким же!»       «Ты на пути к этому», — послышался голос. Живой, родной и знакомый до боли. Голос мастера Вастасиза.       Крейд открыл глаза — не телесные, а духовные. Погибший наставник стоял перед ним, такой, каким он был в тот злосчастный день расставания на Алгариане. Полупрозрачная фигура мерцала, мягко сверкали длинные белоснежные волосы. Глаза же лучились светом Силы.       «Учитель…» — прошептал Крейд — не губами, а душой. Он и раньше ощущал в Силе незримое присутствие, но впервые мастер Вастасиз явился ему в своем физическом облике. И впервые заговорил открыто.       «Я всегда был и буду с тобой, Крейд», — произнес Вастасиз. — «Теперь ты знаешь, где и как меня найти. Оставь свою печаль, оставь сомнения. Устами мастера-джедая ты получил ответ: да, отныне ты — полноправный рыцарь, которым и желал стать».       «Я понимаю, что должен верить вам, учитель», — ответил Крейд. — «Но я так многого не знаю…»       «Ты знаешь все, что нужно, — не так ли сказал тебе мой старый приятель Трод Вакаур?» — Вастасиз улыбнулся, и у Крейда потеплело на сердце. — «Неважно, что ты не предстоял совету мастеров и не проходил официальных испытаний. Жизнь провела тебя через все пять испытаний, положенные по уставу Ордена. Ты выдержал их все. Сама Сила назвала тебя рыцарем — что тебе за дело до смертных существ, ограниченных плотью и мирскими измышлениями?»       «Неужели так бывает, учитель?» — изумился Крейд. — «Да, испытаний мне выпало достаточно, но не все я выдержал достойно. И никак не мог знать, переживая их, что сдаю экзамен на рыцаря-джедая».       «Никто не мог знать», — был ответ. — «Даже я не видел твоей судьбы, хотя неоднократно вопрошал Силу. И все же так бывает, хотя не всегда и не с каждым. Это скользкий и опасный путь, но Сила провела тебя им, как своего избранника. Сейчас это возможно. Быть может, однажды времена изменятся — изменится галактика, изменятся джедаи и ситхи. И это естественно. Насчет себя ты должен знать одно: пока ты несешь в себе свет, никакая тьма вокруг тебя не сможет его погасить. Ты на верном пути — вернее, чем тебе кажется сейчас».       Крейд не знал, как долго они беседовали, ибо время исчезло. Когда он вышел из транса, он плохо помнил сам разговор — лишь в душе его сиял тот самый свет Силы, сделавшей его своим сосудом. Отныне его задача — пронести этот сосуд, не разбив и не расплескав его, и при этом щедро делиться своим светом с каждым, кто будет в том нуждаться. А конкретно сейчас в нем нуждаются мастер Миан и его дочь.       Слегка улыбаясь, Крейд смотрел на клубящиеся за экраном серебристые всполохи. Ум его трудился, сердце было открыто, а уста — закрыты.

***

      Скромный пассажирский лайнер, взявший курс на Центральные Миры, был битком набит всевозможными существами. Если в каютах верхней палубы еще соблюдалось некое подобие порядка, то в нижних можно было оглохнуть от шума. Верещал голоэкран со стены, порой издавая натужное потрескивание, пассажиры болтали, спорили, знакомились, ссорились, заключали сделки и играли в азартные игры. Были и те, кого не затрагивало это пьянящее убогое веселье. Такие спокойно сидели на местах, уйдя в свои мысли или уткнувшись в планшеты. А некоторые просто дремали, но заботливо придерживали багаж, порой привязанный к запястью.       В дальнем углу сидел невысокий худой человек из тех, чье лицо мгновенно забудется, стоит его увидеть, и не вызовет желания еще раз взглянуть на него. Он скорчился в кресле, прикрыв глаза и прижав к узкой груди объемистую черную сумку. Как и потертая куртка, она казалась синтекожаной, и мало кто прельстился бы ею.       Но и сумка, и ее владелец были намного больше, чем казалось на первый взгляд. Сумка — из натуральной, а не синтетической кожи, — таила немало ценностей. А под личиной жалкого неприметного бродяги прятался сейчас ши’идо по имени Хаинн, ненавистный сын ситхской тени-убийцы, который сам был убийцей и не собирался останавливаться.       Хаинн размышлял о неудаче на Талае. Обида и досада уже подернулись пеплом времени, да и глупо это — искать виноватых и махать кулаками после драки. Если кто и виноват, так это Говалхан: оказался идиотом и наделал ошибок, от которых Хаинн столько раз предостерегал его. Не стоило делиться со столь недалеким типом своими планами — лучше было оставить его дойной бантой и брать с него кредиты. Впрочем, он их и так взял. А Говалхан уже никому ничего не расскажет.       Впредь он не повторит столь глупой ошибки. Одержимые тайнами темной стороны тщеславные богачи нужны и ценны, но лишь как счета, а не союзники. Найти такого не составит труда. Ну а пока — Хаинн любовно погладил сумку с кредитами и кристаллами счетов — у него достаточно средств.       Лицеделу не привыкать таиться. Он затаится и сейчас — пусть оба лагеря его врагов слегка успокоятся. Или же возобновят свою войну, которая играет на руку лишь ему, Хаинну. Он по-прежнему станет наносить точечные удары там и тут. Но на сей раз — сам. Покойная мама, что ни говори, неплохо обучила его, хотя и оказалась жалким ситхским ничтожеством.       Не меняясь в лице, Хаинн мысленно улыбнулся, воображая себе итог своей мести — мести Силе и ее возлюбленным чадам-избранникам. Он продолжит свое дело и непременно преуспеет.       Чувствительные к Силе должны быть уничтожены — и будут уничтожены.