Злая императрица хочет исправиться

«Император империи Соллас Райтан Реджен и благородная леди Аника Вишес объявили о скорой помолвке!» Дрожащими руками взяв газету, Розерика поначалу не поверила своим глазам. Может, эта статья всего лишь выдумки жёлтой прессы.? Но нет. На обложке стояла императорская печать, а значит, это издание было официальным. Три раза подряд перечитав статью и убедившись в том, что это была правда, она застыла как вкопанная. Не сказав ни слова, девушка разорвала газету в клочья и истерически засмеялась. Вся остальная прислуга, в это время находившаяся на этаже, явно поражённо наблюдала за резкой сменой её настроения. Розерика, между тем, лишь расходилась ещё больше, и её смех стал напоминать припадок сумасшедшего. «Поверить не могу, что этот ублюдок нашёл себе новую жену так скоро! И почему это должна быть именно она…?!» Несмотря на то, что теперь она была с ним никак не связана, её прошлое по-прежнему продолжало её удивлять. Её бывший муж, император Райтан Реджен, снова женится. И его невестой стала не кто иная, как заклятая соперница Розерики в прошлой жизни — Аника Вишес. Эта девушка была ей очень знакома. Как и Розерика, Аника принадлежала к роду благородной дворянской семьи, только статусом ниже, являясь дочерью зажиточного графа. Когда-то давно именно она стала первой и единственной лучшей подругой Розерики. Она завоевала расположение девушки своей харизмой и обаянием, а также тем, что была одной из немногих, кто был в состоянии выдерживать её трудный характер. По этой причине Розерика приняла её в своё окружение, сделав одним из самых близких доверенных людей. Они дружили с самого детства и вплоть до подросткового возраста, пока в один момент их отношения не разрушил один человек. Райтан Реджен. Впервые встретившись с ним на балу, Аника влюбилась в него с первого взгляда и не смогла простить то, что именно Розерика должна была стать его женой. Несмотря на то, что этот брак являлся всего лишь сделкой их родителей, и они сами ничего не испытывали друг к другу, Аника все равно восприняла эту свадьбу, как очень болезненный удар. С тех пор Аника очень сильно изменилась и стала отчаянно пытаться строить козни Розерике, чтобы сместить её с поста императрицы. Они враждовали на протяжении десяти лет, вплоть до самой кончины девушки. В какой-то степени, Розерика даже не сомневалась в том, что Аника могла приложить руку к распространению клеветы против неё, что в итоге и привело к столь печальному исходу. Это была всего лишь одна из многих причин ненавидеть её. На самом деле, для тех людей, кто не знал о ситуации лично и наблюдал за всем лишь со стороны, могло показаться, что Аника была гораздо лучшей кандидаткой на место императрицы, чем Розерика. В империи Соллас все считали её настоящим ангелом, которая была одинаково красива как внутри, так и снаружи. Она регулярно совершала разные добрые поступки, оказывая помощь детским домам и прочим благотворительным организациям. В разговорах Аника всегда улыбалась и не повышала тона, и даже её внешность оставалась кристаллически невинной. Все это, конечно, шло в полную противоположность Розерике, которую проклинали и называли дьяволом во плоти. Однако, по своей сути они мало чем отличались друг от друга. Ведь доброта Аники была всего лишь маской, за которой она тщательно скрывала свою истинную натуру. В реальности девушка была ничем не лучше, а может, даже хуже самой Розерики. Последняя была отлично об этом осведомлена, поскольку хорошо знала её на протяжении многих лет. «Значит, крыса и гадюка всё-таки нашли друг друга?» — мысленно усмехнулась Розерика после того, как немного успокоилась. Это была отличная пара из тех людей, что причинили ей больше всего боли в прошлой жизни. Перед тем как порвать газету и фотографию этих двоих в клочья, девушка успела прочитать объявление о том, что завтра Аника Вишес проведёт встречу с жителями столицы перед предстоящей помолвкой. Намерение увидеть все вживую перебарывало девушку, и в конце концов, она решила поддаться этому желанию.

***

На следующий день Розерике удалось отпроситься с работы на пару часов, сославшись на то, что ей срочно нужно встретить в городе дальнюю родственницу. По какой-то неведомой причине мадам Максим оказалась на редкость в хорошем настроении и довольно скоро её отпустила. Хотя, возможно, позже она об этом пожалеет. Придумав что-то убедительное и для Катрин тоже, Розерика вскоре покинула поместье герцога Флойда, поймав повозку и быстро добравшись до центра города. К счастью, она успевала вовремя. Пробираясь сквозь толпу людей, девушка направлялась к трибуне, где проходило выступление. Расчищая себе дорогу, Розерика смогла добраться до самых первых рядов и увидеть помост, на котором стояла девушка. Розерика узнала Анику практически сразу. Это была молодая девушка, ровесница прежней Розерики, с длинными серебряными волосами и голубыми глазами. Она была очень красива и даже слишком идеальна для обычного человека. Одетая в белое воздушное платье до пола, Аника словно олицетворяла принцессу, вышедшую из сказки. Люди вокруг были очарованы ею, и становилось очевидно, почему. Такая как она, действительно больше походила на императрицу, чем Розерика. Последняя больше смахивала на главную злодейку трагического любовного романа, и об этом говорили не только её репутация, но и весь внешний вид. Поскольку Розерика всегда любила одеваться в ядовитые цвета и носить однозначно вульгарный для благородной леди макияж. Это можно сравнить с тем, как коварная злодейка все это время мешала счастью хорошей главной героини и героя и наконец освободила их своей смертью. Вот только это была реальная жизнь, а не роман, и в ней героиня отнюдь не так чиста, как кажется. За милой улыбкой скрывались настоящие бесы, и Розерика прекрасно это знала. На какой-то момент, их взгляды почти встретились. Впрочем, шанс того, что бывшая подруга и соперница могла узнать её, был равен нулю. Ведь сейчас Розерика стала обычной горожанкой с непримечательной внешностью, коих Аника, на самом деле, даже не считает за равных себе людей. Когда она говорила, речь тянулась из её уст словно сладкий мед. Люди с упоением смотрели на неё, будто на какую-то богиню, и лишь Розерика презрительно закатывала глаза. Аника никогда не была искренней с людьми, даже с теми, кто входил в её близкий круг общения. И все её нынешнее отношение к жителям империи было построено сплошь на лжи и лицемерии. Она пыталась тем самым выслужить их любовь к ней как будущей императрице. Впрочем, не Розерике было осуждать её за это, поскольку она сама, за время своего правления, относилась к поданным ненамного лучше. Она не могла понять лишь одного: почему Райтан согласился на этот брак? Союз с домом Вишес точно не принес бы ему какой-то финансовой или политической выгоды. Неужто, за эти два года, они успели настолько сильно сблизиться.? Это действительно казалось Розерике странным. После полуторачасовых обещаний Аники насчёт того, что после её восхождения на престол, жизнь народа империи сильно улучшится, она наконец стала завершать свою речь. — …Надеюсь, что у меня получится стать достойной императрицей для всех вас! — сказала она с сияющей улыбкой. — Давайте общими усилиями приведём империю Соллас к ещё большему величию! Разразилась буря из аплодисментов и криков. Розерика следила за ней до самого конца, вплоть до того момента, когда она, последний раз помахав толпе рукой, сошла с трибуны и села в карету. После столь грандиозного выступления, люди медленно начали расходиться, попутно обсуждая между собой, что Аника — самая подходящая партия для императора, и именно она достойна быть матерью народа. Розерика пропускала все эти слова мимо ушей, и даже некоторые колкие фразы, направленные в адрес прошлой императрицы, уже не имели для неё большого значения. Все её мысли были заняты всепоглощающей ненавистью к этим двоим. Помолвка Райтана и Аники должна была состояться этой весной, в то время как дата свадьбы ещё не была официально назначена. До того момента, когда они свяжут друг друга брачными обещаниями, оставалось меньше чем полгода. Времени было мало. Розерика осталась одна позади всех тех людей, что ушли, сжимая кулаки. Это был первый раз, когда она не смогла просто проглотить ком обиды и забыть её. Изначально она хотела отпустить свое прошлое и жить дальше, как обычный человек. Однако… Так ли это на самом деле просто? Забыть все и жить дальше? В то время как ублюдки, из-за которых её прежняя жизнь оказалась сломана, будут счастливы и даже не вспомнят о ней? Справедливо ли это.?! Ответ напрашивался сам собой.

***

Вернувшись в поместье вечером, вместо того, чтобы пойти во флигель, где жили горничные, Розерика сразу поднялась на второй этаж. Остановившись перед дверьми, ведущими в покои младшей дочери герцога Флойда, девушка сначала постучала. Ждать ответа не пришлось долго. — Кто там? — послышался недовольный голос девочки. — Госпожа, это горничная Юрина. После её слов наступила тишина, однако отказа все же не последовало, поэтому Розерика решила, что ей позволили зайти. Прикрыв за собой дверь, она медленно прошла в комнату. — Зачем ты здесь? — хмыкнула Элизабет, сидевшая в кресле с книгой в руках. — Я пустила тебя только потому, что у меня сегодня хорошее настроение. Так что у тебя есть только одна минута. — Госпожа, — Розерика, на всякий случай, преклонила голову. — Вы помните, не так давно вы предлагали мне сделку? — Я помню только то, что ты от неё отказалась, — фыркнула девочка. — Так что ещё ты от меня хочешь? Это была правда. Месяц назад Розерике пришлось отклонить эту идею из-за того, что у неё не было чётких планов на будущее, и она не знала, куда пойдет, если покинет поместье Флойд прямо сейчас. Однако теперь, все изменилось. — Госпожа, если это возможно, я бы хотела вернуть свои слова назад, — попросила девушка, все ещё не поднимая головы. — Что? — Элизабет Флойд заметно удивилась. — Вы ведь хотите, чтобы я покинула поместье, и больше не возвращалась? — Розерика еле заметно улыбнулась. — Я даю обещание, что вы больше никогда меня не увидите. — Ты… Ты сейчас серьёзно?! — дочь герцога Флойда даже вскочила с кресла, не веря своим ушам. — …Но взамен, я попрошу вас выполнить одно моё условие, — проговорила Розерика. — Вместо денег… Я хочу, чтобы вы дали мне рекомендацию на работу в императорском дворце. Пусть и неосознанно, но душа Розерики приняла это решение практически сразу, нежели её разум. Она действительно начнёт жизнь с чистого листа, но перед этим… У неё оставалось одно невыполненное дело. А именно — вернуть должок всем тем людям, что причинили ей боль и убили, отплатив им той же монетой. Нет, даже в стократном размере. Злая императрица хочет исправиться и обязательно встанет на верный путь. Но перед этим… Покарает всех своих врагов!