Связанные красной нитью судьбы

      Снежный человек передал Санте увесистую книгу, которую бородатый толстяк тут же открыл примерно на сто пятидесятой странице. Облизнув палец, мужчина вернулся на одну страницу назад. Его лицо вмиг приняло серьезный вид, и тот начал говорить: — Итак, Ледяной Джек, клянешься ли ты беречь детей всего мира, защищать их самих, их надежды и мечты, пусть даже ценой своей жизни, ибо дети наше все, это мы сейчас и мы в будущем?       Светловолосый юноша со снежно-голубыми глазами оглянулся на семилетнего ребенка. Получив на немой вопрос легкий кивок, ледяной дух уверенно ответил. — Клянусь. — Тогда, поздравляю тебя, Ледяной Джек, ибо отныне и навсегда! Ты — хранитель.       С этого момента началась новая жизнь трехсотлетнего духа Джека Фроста.

Год спустя.

      Канун рождества. В резиденции Санта Клауса, как и всякий другой год, творится кошмар и сущая неразбериха, но так кажется только на первый взгляд. Если вникнуть в процесс работы йети, то все становится на свои места, и бардак превращается в отлаженный с годами часовой механизм.       По одному из коридоров, поправляя на лету капюшон толстовки, на всех порах несется уже целый год как хранитель, опаздывая на очень важную встречу. Огибая последний поворот, дух с грохотом залетает в просторную комнату, где бородатый мужчина любезно предоставил своим друзьям чашечку чая, дабы те не мешали местным белоснежным работникам.       В комнате до появления Джека находилась только фея, необычно для себя стоя на своих двоих и держа в руках чашку горячего шоколада. Девушка стояла лицом ко входу, рассматривая новую картину. Ее крылья мирно прижались к спине, свисая вниз и наслаждаясь редким покоем.       Джек ворвался, снося все на своем пути, успевая затормозить в сантиметре от пернатой хранительницы. У девушки от внезапного появления и испуга все перья встали дыбом, точно так же, как и крылья, а содержимое чашки чудом не попало на замершую зеленоватую грудь. Хранители выдохнули в унисон, но никто не сдвинулся со своего места. — Привет! — неловко засмеялся Джек. — Привет, — ответила Зубная Фея.       Джек прикоснулся к гладкой щеке, заглядывая в глубокие, чуть темные глаза. Девушка тут же улыбнулась, накрывая руку духа своей. Щеки ее покрылись легким румянцем, а мышцы окончательно расслабились, когда Джек прикоснулся к сладким после шоколада губам.       Прошло около двух месяцев с момента, как Фея открыла свои чувства новому хранителю. Тогда, как и сейчас, девушка была уверена, что ее симпатия взаимна, по этой причине ее поступок был уверен и тверд. В романтических отношениях духи не спешат, имея в запасе чуть ли не вечность. Этот почти детский поцелуй — третий. Фея считает и надежно запоминает каждый такой момент.       Джек отпускает кусок дерева, прикасаясь освободившейся рукой ко второй щеке девушки, и посох падает на пол. Для себя Фея заметила одну важную черту парня, что стала проявляться в отношениях, — своим поведением, словами и жестами юноша демонстрирует сильную привязанность и нежность к избраннице, он полностью доверяет себя ей, неосознанно ищет защиту в лице своего партнера. Иногда Феи кажется, что в отношениях она мужчина, и ей, на удивление, это нравится. Ей нравится, как Джек становится ласковым и покладистым, стоит им остаться наедине, нравится, что эту сторону видит только она одна, нравится, что при всем вышеперечисленном девушка может быть уверена — в случае опасности Джек защитит свою избранницу.       Вновь взяв на себя инициативу, Фея впервые решает углубить поцелуй. Стоит только языку протолкнуться чуть вперед, как Кролик вламывается в панике в комнату и прерывает столь интимный момент. — Беда! — оповещает лохматый. — Санта объявляет собрание.       Фея с беспокойством посмотрела на Джека, а тот успокаивающе приобнял ее за талию и повел в кабинет Клауса.       В последние дни творится какая-то чертовщина. Хранители обычно не обращают на подобные события внимание, так как природа им непосильна, да и Луноликий молчит, но ситуация обостряется. По всей земле волной проходят различные катаклизмы, погибают дети, защита которых — долг любого Хранителя.       В небольшом кабинете собрались все ныне живущие защитники детей. Закрыв за собой дверь, кролик отошел чуть в сторону. — Луноликий заговорил, — начал Санта, облокачиваясь на свой стол.

***

      Замок Зубной Феи, каплеобразный кокон, сплетенный из жгутов с примесью разнообразных цветов, что приносят свою атмосферу в это место и служат природным фильтром и освежителем воздуха. Внутри расположился Ледяной дух, держа в объятиях хозяйку этого места. Фея вслушивается в сердцебиение своего парня и старается успокоится, наслаждаясь широкой пятерней, что ласково гладит ее по голове.       Кромешник вернулся, и данный факт сильно пугает девушку, ведь ни один дух до этого не имел такой власти над природой, да и кто знает, чего человечеству ожидать в следующие часы. Когда-то шумное место теперь окутано тишиной, так как маленьких помощниц пришлось отправить к детям, дабы те поддерживали веру в хранителей. Вот только чем сейчас эти самые «хранители» могут помочь? Ни Луноликий, ни кто другой не знает о местонахождении темного духа и какой будет его следующий шаг, а открыто бежать спасать людей чисто физически — нереально. Даже если они побегут в конкретный город и успеют к самому началу, всех спасти не получится. Казалось, Бугимен один, однако хранителей для него одного слишком мало.       Дрожь пробила мышцы, из-за чего на узкую спину легла светлая рука. Фея как никогда рада присутствию Джека. Без него девушка скорее всего не смогла бы выдержать происходящего, ее психика точно бы сломалась, продолжая слушать крики детей. Джек просто не пускает Фею к людям, закрывает ее уши и отворачивает лицо к себе. Пока Кромешник не выдаст себя, хранители бессильны и бесполезны.       В один прекрасный день природа перестала буйствовать, наступило затишье, но длилось оно недолго. Землю охватила пандемия, теперь мучения маленьких детишек и их родителей стали бесчеловечно бесконечными. С людей неделями заживо слазил волос и кожа, зрение пропадало, как и слух, и под конец уже ни то живые, ни то мертвые бедняги мучились несколько дней, прежде чем их сердце останавливалось, а мозг отключался.       Психика девушки дала сбой. У нее случаются частые истерики, во время которых ледяной дух крепко сжимает и держит ее руки, дабы Фея не нанесла вред ни себе, ни окружающим. Через какое-то время Джек начинает напевать колыбельную, что парень однажды вспомнил из прошлой жизни. Со временем его сердце просто принимает новую реальность.       Джек перестал принимать все вокруг слишком близко к сердцу. Не хочется признавать, но Фросту стало казаться, что происходящие сейчас события даже к лучшему. Да, у него появились друзья и любимый дух, но открыть свои самые смелые желания он по-прежнему никому не может. Сердце терзают старые шрамы. Парень потерял семью и на протяжении долгих веков жил в одиночестве. О таком духе, как Ледяной Джек, вспомнили только тогда, когда нужна была его помощь. Почему на мольбы юноши никто не реагировал? Парень мучился, но не признавал этого, наслаждаясь обществом Феи. Теперь же сдерживать наступающую депрессию некому и нечему. Конец света не кажется таким уж плохим финалом.

***

      Улицы города обезлюдели, посерели и помрачнели. Довольно долгое время асфальт не видал никакого движения, не считая мусор, подхваченный холодным ветром. Конец зимы, и снега почти нет. По главной дороге с гордо поднятой головой, идеальной осанкой и пустым взором идет страх и погибель этого мира. Кромешник вышел на сцену, перебив девяносто процентов людского населения Земли. В живых остались сильнейшие.       Бугимен принял свое поражение. Санта был прав: пока хотя бы один ребенок верит в хранителей, темному духу не одержать победу. Раз его существование и так решено, то почему бы с собой не забрать всех остальных? И первые в списках, — это дети, что предали его, перестав хотя бы из жалости бояться ночных кошмаров. И вот, когда его основная цель исполнена и оставшиеся маленькие люди проживают последние дни, Питч готов сразиться в последней битве с хранителями. Пусть физически сильнейшие представители людей и остались в живых, но без веры обречен абсолютно каждый. Перед смертью Бугимен готов отобрать эту веру у человечества.       Темный дух пришел в парк, уже встречая взглядом сани, что по небу несутся к нему на встречу. Без лишних эмоций Питч возвышает руки в стороны, и из-за его спины вырывается сильный шквалистый ветер, что сносит Фею с Песочником. Хранители ослабли, улыбка непроизвольно появляется на сером лице. Кромешник научился жить без детской веры, нашел иные источники силы. Сейчас Бугимену нет равных.       Сани жестко приземлились, и Джек тут же выпрыгнул, намереваясь посохом ударить врага, усиливая удар снежной магией, но Кромешник без особых усилий перехватил бесполезную для него палку, встречаясь пустым взглядом со сталью измотанных глаз. Ни у одного из них нет и малюсенькой искры к жизни и интереса к происходящему. Питч просто намерен все закончить, автоматом действуя по заранее придуманному плану, а Джек исполняет когда-то данную им клятву, глубоко в душе надеясь на собственное поражение.       Кромешник потянул на себя парня и со всей силы ударил в солнечное сплетение. Джек отлетел к Санте, что увернулся и попытался саблей полоснуть грудь противника. Бугимен не удостоил бородатого и горстью своего внимания, оставаясь неподвижным. Железо раскололось от удара, и Клаус полетел в грязь, к ногам Бугимена. Сани постепенно стали растворяться в воздухе. — Нет… — не может поверить рождественский толстяк.       Страх и отчаяние отразилось в карих глазах когда-то вечно веселого бородача. Массивные кулаки сжались, сознание отказывается воспринимать реальность. Его любимые дети, что искренне верили, мертвы. Остался ли кто из хранителей в здравом уме, если самый сильный из них, кажется, начинает сходить с ума.       Издавая нечеловеческий рев, мужчина вскакивает, бросаясь голыми руками на Кромешника, но не успевает даже задеть его, пронзенный черными шипами, выросшими из земли. Густая алая кровь стекает вниз. Питч обходит Санту, открываясь попыткам других духов убить его.       Джек сидит с опущенными руками, сопротивляться нет желания. Первым погиб Кролик, каким-то чудом нашедший логово Кромешника, а теперь Санта может исчезнуть в любую секунду. Питч же неосознанно игнорирует ледяного духа, не желая того сильно ранить. Сконцентрировав энергию в руке, Бугимен выпустил ее в Фею. Джек в последний момент успел оттолкнуть девушку в сторону, луч пробил его грудную клетку, Ледяной Дух упал на землю. — Нет! — закричала пернатая и упала, подбирая парня на свои колени и крепко обнимая, принося неосознанными действиями еще больше боли.       Кромешник схватился за одежду в области когда-то остановившегося сердца. Почему-то стало невыносимо больно. Питч согнулся, стараясь выровнять дыхание.

***

      Много миллиард лет назад не было ничего, пока в какой-то момент не произошел взрыв, что дал жизнь двум братьям: Солнцу и Луне. Они стали свидетелями появления многочисленных звезд и планет, лицезрели зарождение жизни, видели возможное прошлое, настоящее и будущее, что менялось по их прихоти. Братья любили друг друга и хорошо ладили, но однажды старший из них устал от ненависти, что источали люди будущего, и он погрузился в вечный сон, не желая воочию встретиться с этим. Младший брат, ночное светило, остался один. Не выдержав продолжительной тишины, он дал жизнь своему первому духу, что родился из страха людей. Бугимен должен был пресекать людские желания всякий раз, когда те могли нанести непоправимый урон своему дому. Луноликий верил, что у его создания это получится. Верил, пока не увидел возможный конец...       Младший брат впал в замешательство, не понимая, как его дух мог прийти к такому исходу. Он стал изучать жизнь Бугимена, постепенно создавая остальных духов, чтобы не только контролировать людей, но и учить их чему-то хорошему. Тогда Луноликий понял: — Кромешник одинок, — прозвучало приговором.       Старший брат всегда твердил, что каждой живой и мертвой душе нужна пара, иначе она станет неполноценной. Душа Кромешника не является исключением. Ему нужен кто-то веселый, задорный, что будет насыщать серую жизнь красками; кто-то с вечно детской, чистой душой. И Луноликий стал искать.       Вскоре на свет появился Ледяной Джек.       С первого вздоха новой жизни юноша был связан с темным духом, эти двое идеально бы дополнили друг друга, но в какой-то момент все вновь пошло не по плану. Джек должен был спасти этот мир, спасти мир Кромешника, как он мог погибнуть?       Луноликий успел схватить душу, судорожно ища момент, когда все пошло по наклонной. Не уловив и малейшего намека, небесное светило решило дать максимальное количество времени Джеку, что только могло.

***

      Джек открыл глаза в окружении когда-то потерянной семьи.