Там, за горизонтом

- Мне всегда было интересно, что заставляет вас, наивных дур, раз за разом приезжать сюда в поисках приключений. Разве с самого начала не было понятно, что это плохая идея?       Ты лишь повела плечами. Огромных усилий стоило не закатить глаза, но ведь не стоит так сразу рушить его иллюзии: всё же если он считает тебя просто наглой дурочкой - пусть и считает, в этой ситуации лучшего и представить нельзя. Главное не выйти из роли, а потом, когда внимание ещё чуть ослабнет - можно и когти рвать. Не то чтобы миссия была завершена, но и оставаться тут ты больше не могла, особенно когда местный военный корпус знает тебя в лицо. - И что же ты молчишь? - Жду, пока ваша истерика закончится. - Чёрт, чёрт, чёрт, слишком нагло для курицы. - Ой, извините. Я когда на нервах становлюсь очень резкой и грублю всем, кому ни попадя. Прошу извините.       "Так, а теперь главное разрыдаться, но ненадолго. А потом изобразить, будто дрожь бьёт.. Может, хоть за психичку примет", - промелькнула мысль. Но нет, не похоже, что он поверил. А казался таким безобидным, таким доверчивым... - Мисс... - Мужчина вздохнул с таким отчаянием, что, даже несмотря на тот факт, что он являлся твоим врагом, как и все силы Иностранного Легиона, ты его искренне пожалела и перестала изображать истерику. Заметив перемену в твоём поведении, он даже как будто немного повеселел. - Спасибо. - Нехотя выдавил он, а ты едва сдержала улыбку. Боже, почему этот мужчина так напоминает тебе ёжика? Тот тоже фырчит грозно, колючки выставляет, а всё равно приходит из блюдца молочка попить. Эх, как там твой дом в деревне, где прошло всё детство босоногое? Как оно там, вечное лето?       Непрошенные воспоминания резанули по сердцу, как лезвие ножа. Зачем вообще это всё? Зачем так жить? Из последних сил ты собралась и спросила у своего тюремщика: - Так а надолго дур-то задерживают? А то у меня рейс завтра.. - Ага! - Мужчина просиял от твоих слов. - Что, не понравилось здесь жить? - Не то слово. Так а всё-таки? Долго мне здесь торчать? - Я не знаю. - Он сложил руки крест-накрест и облакотился о спинку стула. - Я лично бы вас сразу вышвыривал, но королева ввела другие правила.. - При чём здесь вообще королева? - Опешила ты. - Разве вы ей подчиняетесь? Но это же Иностранный Легион, так? А он же французский.. Почему тогда королева? Или у нас Макрона уже успели короновать?       От такой нелепой мысли тебе стало плохо. Сначала ты пыталась подавить смешки, но скопившееся нервное напряжение, которое хотело во что-то вылиться, и абсурдность как ситуации, в которую ты попала, так и идеи, не оставили шансов: истерический смех, как цунами, снёс плотину здравого смысла. Однако ты была не одна в таком порыве: мужчина тоже не выдержал и громко засмеялся, да так, что в какой-то момент потерял равновесие и грохнулся вместе со стулом. Ты подбежала к нему: - Вот, держитесь. - Он ухватился за протянутую тобой руку и встал. Теперь можно было как следует рассмотреть мужчину: ростом он был чуть ниже тебя, глаза зелёные, а в них полыхал огонь чистейшей ненависти. Ты уже перенесла на свой счёт его недовольство, но нет, дело было в другом. - Mon ami!* Нельзя же так сильно смеяться! Это вредно для здоровья. - Сомнений быть не могло: новоприбывшие был французом. Ты решила оторваться на нём за все перенесенные невзгоды, и, как бонус, заслужить пару очков доверия своего "надзирателя". - Да, знаете.. А мы тут обсуждали важные вещи. Оказывается, у вас Макрон короновался! - Ты могла поклясться, что твой собрат по чувству юмора испепелит одним взглядом твою скромную тушку, но отступать было поздно: шалость или удастся, или нет. - Mon cher! ** Такого никогда не будет. В отличие от отсталых англичан, которые по-прежнему цепляются за полудохлый труп своей королевской династии, мы - свободная нация, и никаких пережитков прошлого за собой не потерпим. - "Каков шельмец! Зато улыбка красивая. А мой надзиратель что-то скис и позеленел. Неужели так расстроили его эти слова?" - Знаете, это всё ооочень интересно, но один пережиток прошлого у вас всё же имеется. - Ты постаралась изобразить на лице дружелюбную улыбку. - Да? - Француз искренне удивился. - И какой же? - Вы вечно пытаетесь жить за чей-то счёт, с самого образования республики. Вот, с англичанами вечно бодаетесь, а чуть что - с плачем умоляете не уходить от вас. Вот и скачете марионеткой за подачки. Англичане хоть до такого не унижаются. - А, понятно. - Пришелец сразу поскучнел. - Артур, неужели ты научился союзников заводить? Жаль только, что они такие же унылые, как и ты. Так что прощайте - мне делать здесь больше нечего.       "Ну и позор на мою голову! Думала сейчас как пошучу, как поставлю его на место. А не вышло. Устала, что ли, слишком сильно? Но зато хоть одобрения со стороны этого.. Артура, добилась. Надеюсь, он меня за это разрешит уйти сейчас", - думала ты, провожая глазами уходящего француза. - Может, отпустишь мою руку? - Нервно спросил мужчина. - Ой, извините, Артур. Действительно, что-то задумалась. - Да ничего. - Уже более примирительно сказал он, а потом добавил, пытаясь наклонить голову так, чтобы не было видно его лица. - Спасибо за помощь. А то бы этот лягушатник так и не ушёл. - Не за что. - Кивнула ты. - Но всё-таки вы не ответили на два моих вопроса.. - Ах да.. - Артур подошёл к стулу, с которого упал, и стал поднимать его. - Про королеву.. Хоть формально Иностранный Легион подчиняется Франции, но в данной миссии наёмниками командую я. Только не подумайте, что мне эта идея очень нравится. Я хотел отказаться, но королева лично попросила меня, поэтому мне пришлось.. - Он поднял глаза к небу. - Пришлось оказаться здесь, в компании этого лягушатника. - Сочувствую. - Ты присела на свой стул. - А что насчёт моей свободы передвижения? - Можете идти. - Мужчина сел за стол снова с невозмутимо-надменным видом.       Два раза упрашивать тебя не надо, так что, чуть заслышав долгожданные слова, ты поднялась и направилась к выходу, резковато немного, как для человека, который прикидывается писаной дурой. Но что поделать - сматываться надо как можно скорее, пока лимит доброты не исчерпался. - Хотя постойте. - Донеслось полуэхом вслед. Обидно слышать эти слова, когда ты уже на полпути к свободе, очень обидно, и ничего нельзя сделать. - Да? - Ты вернулась в кабинет. - Вы ведь журналистка? - Ой, что-то не то было в его взгляде. Неужели не суждено выбраться из этой западни? - Смотря кто спрашивает. - Сострила ты. - Скорее специалист широко профиля, а что?       Невинный взгляд твоих глаз схлестнулся с его подозрительным. Но в словах не было и капли лжи! Журналисткой быть не зазорно, был период и такой работы в жизни. Сейчас, правда, другой. Но ему знать это не обязательно. Если спросит рабочий псевдоним - то ответ уже готов, пусть подвергает за кончик гордиева узла - всё равно ему не разбить его сердцевину. - Хорошо, идите. - Мужчина махнул рукой. - Я зайду к вам сегодня, если вы не против. - Зачем? - Эмоции удивления были полностью искренними. - Вы ведь даже не знаете, где меня найти... - Как не знаю? - Артур усмехнулся. - Такие пронырливые журналюги живут только в одном месте, где, собственно, им и разрешено селиться. А те, кто не соблюдает правила... Ну что же, проблемой не будет вас найти. Благо цвет кожи ваш уж очень нетипичен для этой страны, чёрное пятно дёгтя на поверхности мёда мы уж сумеем отыскать. Хотя, тут скорее наоборот..       ...Базу наёмников ты покидала в смешанных чувствах. Всё шло наперекосяк, и новый знакомец, казалось, всё испортит только больше. Нет, надо бежать отсюда прямо сейчас. Чёрт с этими вещами. Как говорится, не до жиру - быть бы живу.       ...Какой по счёту это был дождливый день? Пятый? Пятнадцатый? Тридцатый? Ты не могла с уверенностью ответить: казалось, что дождь был бесконечен. Ещё, как назло, при очередном перелёте, как раз перед пересадкой в Лондоне, ты прочитала книгу братьев Стругацкий "Гадкие лебеди", а потому сейчас тебя мучили видения, навеянные произведением: там тоже дождь не имел конца. "Осталось дождаться культистов, которые уведут всех наших детей, как Нильс мышей. Но я и не удивлюсь такому повороту", - подумала ты, глядя из окна дешёвого кафе на окраине Лондона.       Рядом, за соседним столиком, сидели работяги и о чём-то оживлённо спорили. Ты заставляла себя не слушать их трёп, но громкие голоса всё равно прорывались белым шумом в сознание, доставляя дискомфорт: "как будто гвозди в череп заколачивают". Ухудшала состояние ещё и интуиция, которая отчего-то беззвучно вопила, хотя ничего опасного или подозрительного среди окружения не было. Неужели ложная тревога? - Хоть я и люблю свой дом, но в такую погоду скучаю по жаркой Африке, где не бывает так серо и слякотно. - Добрый день, Артур. - Организм, измученный мигренями и перепадами давления, даже не смог выдавить хоть какой-то эмоции на появление того, кого видеть совсем не хотелось. Всё, что случается во время командировок, должно оставаться в месте командировки, а не путешествовать мёртвым грузом вослед, считала ты. - Добрый. Извините, что я без приглашения - просто только сегодня утром вернулся, а мне сказали, что вы уже вечером уезжаете. Хотел повидаться напоследок. Может, уже точно больше не увидимся. - Такова жизнь. - Ты отлепила взгляд от унылого серого пейзажа за окном и перенесла его на Артура. Яркий свет помещения ослепил на несколько мгновений, заставляя зажмуриться и обостряя мигрень. - Вы о чём-то поговорить хотели? Или так, просто посмотреть на меня?       Мужчина молча сел за столик и уставился в окно, будто что-то привлекло его внимание. И действительно, настроение его резко изменилось от апатичного до нервно-злого. Неужели опять француз тот появился? - Прошу меня простить. - Процедил сквозь зубы Артур и резко выбежал из кафе.       Его сумка и вычурный зонт остались лежать на диване, и ты вздохнула, протягивая руки к его вещам. Нет, можно было воспользоваться случаем и посмотреть, какие важные бумаги носит с собой этот господин. Но с другой стороны, не стоит давать ему лишних подозрений, раз он командовал Иностранным Легионом... Да и сама королева ему доверяет... Мрак, в общем. Так что ты просто решила принести ему зонт, тем более, что на улице словно небеса разверзлись - дождь шёл стеной, и без зонта там делать было нечего. Кроме того, можно было ещё и подслушать разговор, мало ли, что можно узнать.       Рассуждая таким образом, ты успела на автомате расплатиться за кофе, натянуть свой дождевик и выйти из кафе. Странно, но Артура нигде не было. Окрест вообще не было ни единой души, и стояла мёртвая тишина, даже дождь, как будто, старался не шуметь. "как в фильме ужасов", - подумала ты, пытаясь подавить чувство тошноты. - "И что же мне дальше делать?"       Психика человека - штука тонкая, а потому, накрутив себя мыслями о схожести ситуации с происходящим обычно в триллерах, ты даже не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на кафе, откуда ты пару минут назад вышла. Казалось, что кафе растворилось за твоей спиной в этой пелене дождя, как в тумане Сайлент-Хилла.       От таких сравнений стало ещё хуже. Ты попыталась взять себя в руки, но получилось плохо. Нельзя же читать триллеры и смотреть фильмы ужасов, когда отдыха нормального организм давно не знал. М-да.. А ты думала-то, что все эти страшилки никак не повлияют на психику. - Простите, мисс... - От тихого, еле слышного, голоса за спиной ты едва не получила инфаркт. Резко повернувшись, ты увидела подростка в красной толстовке. С него стекали ручейки воды, ведь бедняга почему-то не взял с собой зонт в такую погоду. Чисто инстинктивно ты первым делом протянула ему зонт Артура, не обидится же мужчина, в самом деле? - Спасибо.. - Прошелестел парень и смутился.       Повисла неловкая тишина. Ты пыталась остановить бешено рвущееся из груди сердце, а парень будто мялся, словно хотел что-то сказать, но не мог решиться. - Ты случайно не видел мужчину, ростом пониже меня? С зелёными глазами и в сером строгом костюме? - Решила ты нарушить молчание. - Тоже, как ты, выскочил без зонта. - А.. - Подросток поднял на тебя глаза, и ты могла поклясться всем, что они были фиолетовыми. Не яркого оттенка, но вполне явного. Наваждение продлилось пару секунд, а потом ты моргнула, и оно исчезло: глаза парня приобрели светло-голубой оттенок. "Я определённо схожу с ума. Мерещится уже всякое. Может, и пацан этот мне только привиделся?" - Вы про Артура? - То, что он это спросил, ты поняла скорее по движению губ. Парень как будто с каждой репликой говорил всё тише. И даже, как будто, становился прозрачнее. Но второй факт ты списала на глюки: не могут же люди постепенно исчезать в самом-то деле! Мы ж не в рассказах Уэллса живём. Хотя уверенности в этом у тебя становилось меньше с каждой минутой. - Да, про него. - Кивнула ты, и ощутила, как капюшон дождевика неприятно прилип к шее. - А вы его откуда знаете? - Ну.. Я.. - Подросток замялся, но потом, собравшись, сказал: - Он просил вас посетить его особняк. Если вы, конечно, не против.. - Против. - Вздохнула ты. - Но раз вы его знаете - передайте ему этот зонт и вот эту сумку. А мне пора.       И, впихнув в руки ошалевшего пацана сумку, ты направилась ловить такси, которое бы отвезло до аэропорта. - Франциск, твоя идея просто нелогичная! И опасная! - Британия громко ругался на своего спутника. - Но, mon ami, другого варианта нет. К сожалению, ты был достаточно нерасторопен, чтобы проворонить мисс Т/И уже второй раз! - Франция был невозмутим. - И вообще, если ты будешь так ко мне относиться, то пойдёшь к Ивану один! - Мгх, заткнись! - Хоть Артур для вида разозлился ещё больше и ускорил шаг, но в глубине души он понимал, что, к несчастью, лягушатник прав. И если в первый раз тебя он остановить точно никак не мог, то что помешало ему во вторую попытку заставить Альфреда тебя сопровождать? Он-то - мастер забалтывать людей, так что не упустил бы, в отличие от робкого Мэтью. Но зато... Зато Мэтью - скромный мальчик, он бы не стал ради шутки очаровывать тебя, а вот Америка... Дальше Англия предпочёл не думать, тем более, что они уже пришли. - Ну, стучи! - Кивнул Артур на дверь, ожидая, что Франциск сам подставится под такое опасное дело - надоедать России в неположенное для этого время. - Ну уж нет! - Встрепенулся Франция.- Тебе надо - ты и стучи. А я уж рядом постою.       И в подтверждении своих слов он отступил в глубь коридора. Артур придал себе невозмутимый вид, словно для него следующее действие было ничего не значащим пустяком, и постучал. Воздух накалялся с каждой секундой тишины. Для мужчин, казалось, прошла вечность, когда на самом деле - две минуты.       Дверь открылась, и из гостиничного номера класса люкс вышел Россия. Сейчас, ранним утром, когда он был ещё невыспавшимся, небритым и трезвым, он как никогда напоминал медведя, разбуженного после зимней спячки. - А, друзья! - невинная улыбка осветила его лицо. - Что вам тут понадобилось в столь ранний час? - Ничего особенного. - Хмыкнул Артур, краем глаза наблюдая, как Франциск медленно пытается сбежать. - А в другое время к тебе бесполезно приходить. Пьяный ты становишься совсем идиотом. - Интересно... - Иван сощурил глаза, впрочем, улыбка ещё не померкла, а значит, переговоры можно было продолжать. - И что же вам такого от меня надо? - Ничего особенного. - Повторился Англия. - У тебя, как члена организации ИНТЕРПОЛ есть обязанности, вот пора их исполнять. - Даже так? - Иван зевнул и привалился к косяку. Стена отеля даже будто просела под его весом. - И с чего бы мне этим заниматься? Я уже лет двадцать прошу выдать террористов, которых ты, Артурчик, покрываешь и скрываешь у себя. Как и Франциск. - Франция от таких слов сжался и осел. - Так что разбирайтесь сами. - Стой. - Англия еле успел задержать закрывающуюся перед его носом дверь. - А если решить в частном порядке? - А для этого, мой дорогой друг, сразу относятся к человеку с уважением, когда приходят с такой просьбой. - Ивана уже надоело скрываться под маской добряка. - Сейчас вы можете адресовать своё предложение только официально и через посольство. - Ну хорошо. - Артур глубоко вздохнул. - А если решить всё между нами? - Неужели какой-то террорист так надоел королеве, что ты готов уже лично всё решать? - Россию это развеселило. - Ну хорошо, заходите. Хоть послушаю, что вам там от меня надо.       Опять Лондон. И опять дождь. Ты уже проклинала тот день, когда согласилась взять халтурку в одной жаркой африканской стране. Всего-то делов было - передать вознаграждение продажному генералу, а в итоге это вылилось в бесконечную череду проблем. И обидно было, что простыми методами решить их было нельзя - в отличие от людей страны не умирают от обычного выстрела в лоб.       Идею о том, что тебе жизненно необходимо встретиться с Артуром, внушили наёмники в Судане. Частные военные компании - войска нового времени, когда нужно установить контроль над регионом, но неофициально, ведь в случае чего - государство ни страховку, ни "отступные" платить не будет. Исторически эта страна была под протекторатом Британии, но в последние года там нарастало неофициальное влияние России, а потому символичность момента была ясна в полной мере.       Ты по-прежнему гадала, что такого мог пообещать Артур, в обмен на твою душу. Неужели окончательный уход из Судана британских военных советников? Вряд ли бы Россия просто из вредности согласился на меньшее.       Вообще, о существовании человеческих воплощений стран ты знала давно, почти с самого начала работы курьером. Первым ты увидела Египет, потом некоторые страны Африки. Было так странно смотреть на человека и понимать, что ему уже больше ста лет, даже больше тысячи. Тебе было интересно посмотреть и на воплощения европейских стран, но они редко заглядывали труда, где ты обычно работала. Хоть Россия или Америка частенько принимали участие в военных конфликтах в странах третьего мира, но ты предпочитала в перестрелки не лезть. И была права: один раз нарушила правило - и вот, проблемы до сих пор расхлебать не можешь! - Прошу прощения, у меня не получилось пораньше освободиться. - Артур подошёл к скамейке, где ты всё сидела, ожидая его прихода. Увидев, что ты насквозь вымокла, он заволновался. - А почему вы не взяли зонт? Вы же знали, что у нас сейчас постоянно такая погода. - Знала. - Флегматично ответила ты. - А что толку? Мне уже всё равно. - Но так нельзя! - Можно. - Перебила ты мужчину. - Слушайте, давайте заканчивать этот маскарад. Вам ведь от меня что-то конкретное нужно?       От такого прямого вопроса Англия опешил. А ведь действительно, чего это он гоняется за какой-то девчонкой? Если его интересовала твоя личность или твой интерес в той стране, он всегда мог просто поручить это дело разведке. Ради чего он с Россией спутался?       Ты же с нескрываемым интересом наблюдала за сменой настроения у Артура, а также его переливы цвета лица от белого до красного, и посмеивалась про себя. Что не говори, а сработано было чисто. Что нас не убивает - делает нас сильнее. Конечно, если бы ты могла, то с лёгкостью от него избавилась, но раз уж Артур - бессмертное существо, то надо обратить это в свою пользу. Конечно, это не престиж уровня Америки или России в интересующем тебя регионе, но тоже сойдёт.       Конечно, ты не сразу поняла, что Артур - воплощение Англии. Тебе помогли с этим. Россия же и помог - перехватил тогда в одном международном аэропорту. В Греции, что ли? И намекнул, что неплохо бы загнать Англию под каблук, всё равно ведь нужное впечатление на него произвела. Ты не знала, что Иван - это тоже страна, думала, обычный агент. Но к идее его прислушалась, да и платили неплохо.       Потом настала пора мельканий - личных появлений и опосредованных напоминалок. То в витрине в Париже среди улочек, где Артур гулял перед началом конференции, мелькнёт твоё отражение. То дойдёт слух, о твоих подвигах то там, то тут. Долгий это процесс был, и сейчас решалась твоя судьба - клюнул Англия на твоё очарование или нет. - Знаешь... - Со вздохом произнёс Артур. - Надеюсь, в этот раз ты примешь моё предложение и посетишь мой особняк. Я как раз приказал приготовить праздничный ужин. - Праздничный? - Ты подняла брови в удивлении. - Но сегодня же нет никаких праздников. - Я знаю. - Кивнул Англия. - Просто очень хороший день, надо это отпраздновать.       Ты встала со скамейки и взяла своей холодной и мокрой от дождя рукой его тёплую и сухую руку. Он вздрогнул не то от неожиданности, не то от холода. - Спасибо за доверие. - Прошелестела ты. - С этого момента я никогда не буду бегать от тебя. - Ты проиграл, Франция! - Сказал Россия с улыбкой, положив руку на плечо Франциска. - Я оказался прав. В этом году газ мы будем продавать по двойному тарифу. - Это нечестно! - Взвился Франциск. - Ты сжульничал! - Как и ты. - Пожал плечами Иван. - Но мы и не договаривались на честную игру. Президент будет доволен - доходы от экспорта газа возрастут, да и Англия будет более послушен. Как замечательно! - Прекращай. - Настроение Франции резко испортилось. - То, что мы сделали - низко и подло. - А? - Голос России стал по-детски наивным. - Но Англия сам виноват. Т/И была ему интересна ещё задолго до нашего вмешательства. Он ведь ещё пытался её поймать, но не вышло. - Что? - То. А за дополнительную информацию нужно платить. - Нечестно! - Как и всё в нашей жизни. Хотя... - Тут Иван сделал самый невинный вид. - Хотя я могу помочь тебе отыграться. - Да? - Раз уж это была твоя идея ставить ставки на развитие отношений Т/И и Англии... Давай снова поиграем. Если Т/И влюбится в Англию, то я продаю газ по пятикратной цене, если нет - по двукратной. Идёт? - Знаешь... - Протянул Франциск. - Что-то мне не хочется. "И с каких пор русские стали разбираться в любви лучше французов?" - пробормотал он себе под нос, смотря на недобро улыбающегося Ивана.