Очередной африканский город встретил тебя нестерпимым смрадом разлагающегося по обочинам мусора и удушливыми выхлопными газами. Одежда давно пропиталась противной вязкой смесью пота, песка и пыли. Голова гудела от пёстрой и быстрой речи местных туземцев, а плечи и спина ныли от тяжеленного рюкзака, который составлял тебе компанию ещё с того момента, когда ты только собиралась в эту поездку, любовно складывая в него те вещи, которые, по твоему мнению тогда, могли пригодиться.
Оглядываясь назад, ты теперь ухмылялась над своей наивностью. Например, наивностью прошлой - незнанию событий, поджидавших тебя в Африке, которые сильно изменили твой характер и взгляды на мир. А может, наивностью нынешней - сильной верой в то, что где-то есть города-миллионники со слепыми окнами небоскрёбов и вечной рабочей суетой. Да... Тот мир, в котором ты жила раньше, сейчас был отрезан словно глухой стеной, через которую не перепрыгнуть и не перелезть.
Гостиниц в привычном европейцу понимании тут не было. Местные сдавали половину своего дома редким приезжим, которых чаще всего заносило сюда ради оценки местных месторождений драгоценных камней. Хозяйке дома, часть которого ты и решила снять, ты и представилась по этой причине ювелиром. Она покивала на твои слова с видом знатока и затараторила что-то про камни на смеси ломанного английского, суахили, немецкого и местного наречия, похожего на звуки трещоток. Ты в свою очередь тоже приняла заинтересованный вид и даже умудрилась вставить пару междометий в льющийся рекой поток речи бодрой старушки, чем укрепила её веру в то, что она приютила настоящего специалиста в своей области.
Душа тоже в привычном понимании не было. Для того, чтобы помыться, необходимо было натаскать воды из колодца, нагреть её на солнце, ведь в данном районе постоянно наблюдались перебои с электричеством, а потом уже можно было и мыться. "Никогда бы не подумала, что прочувствую, какая была бы жизнь, если бы горячую воду отключили навсегда, а в домах запретили ставить куллеры", - подобные издевательские мысли пролетали в голове каждый раз, когда ты была вынуждена проходить подобный алгоритм ради того, чтобы помыться. Конечно даже в Африке в крупных городах условия жизни были приближены к привычным нам, но подобные места ты навещала изредка. И на это была своя причина.
Пока грелась вода, ты решила проверить качество связи в здешних местах. На успех рассчитывать не приходилось, ведь даже при наличии электричества не везде было хоть какое-то сносное покрытие сотовых вышек. Зажав в зубах маленький мешочек с ворохом различных симкарт, которые насобирала за своё долгое путешествие, ты полезла на крышу дома, ведь если где-то и будет ловить, то, очевидно, на одной из высоких точек этой местности.
С пятой попытки на экране высветились две полоски. На безрыбье и такое - большое счастье, а потому ты едва сдержала улыбку и победный клич. Весь этот путь был проделан не зря! Осталось только проверить почту, и...
Н И Ч Е Г О
Новых сообщений не было. И это звучало, как приговор оставшейся надежде. Телефон выскользнул из ослабевшей руки и прежде, чем ты спохватилась, упал на сено, которым была покрыта крыша, проскользил по нему - и упал вниз. Чертыхаясь, с глазами полными слёз, ты аккуратно спустилась и стала шарить в песке в месте, куда он мог упасть. Вечер ты провела в бесплодных поисках, сражаясь с тревогой и отчаянием.
А потом наступила ночь.
Утро ворвалось в комнату опаляющими лучами безжалостного африканского солнца. Желания подниматься не было, но это было необходимо - вода, остывшая за ночь, уже должна была снова согреться, а потому следовало помыть голову, а потом позавтракать и думать, что делать дальше. Если
он не отправил никаких инструкций, то это значит, что ты свободна? Или что про тебя забыли? Или всё же инструкции были отправлены, просто из-за какого-нибудь сбоя ты их не увидела?
Подобные мысли окончательно растревожили успокоившиеся за время сна нервы. Ты быстро поднялась с кровати и начала выполнять свой план, надеясь потом попросить у кого-нибудь из местных на время телефон, чтобы вновь проверить почту. Слабая надежда вновь пустили свои ростки в измученную душу, а потому даже настроение вернулось в норму и страхи ненадолго отступили.
После импровизированного душа ты на минутку зашла в комнату, чтобы захватить кусок мыла и в оставшейся чистой воде постирать грязные вещи, пока любезная хозяйка занималась приготовлением завтрака для вас обеих.
- А-йо, Т/И! - От этого сонного голоса ты в страхе отпрыгнула обратно в глубь коридора, сумев при этом запутаться в занавеске, висевшей в дверном проёме твоей комнаты для защиты от насекомых. Треск рвущейся ткани и твой жалобный вскрик привлекли двух людей на помощь тебе: хозяйку дома из кухни и неожиданного гостя, голос которого и стал причиной такого переполоха. Спасители очень быстро развернули кокон из занавески и помогли подняться, но тело по-прежнему не хотело слушаться тебя, а потому пришлось ухватиться за кого-нибудь, чтобы удержать равновесие. И этим кем-то стала арендодательница: за гостя ты не хотела хвататься.
- Моя дорогая! - Воскликнула женщина. - Отпусти меня. Твой муж поможет. Мне надо к готовке.
С этими словами она перенесла вес твоего тела на стоявшего рядом мужчину и быстро скрылась за поворотом коридора, оставив после своих слов гнетущее и тянущее ощущения нереальности происходящего, как будто всё это должно было оказаться лишь кошмарным сном. И стоит только себя ущипнуть...
- Ару, не надо! - Мужчина перехватил твою руку и потянул твоё ошарашенное тело обратно в комнату.
- Ты... Вы... - В горле мгновенно пересохло. Губы не слушались. - Почему вы здесь?
- А? Я просто хотел поговорить с тобой. - Чем тише звучали шаги хозяйки дома, тем серьёзнее становился гость. Свою фразу он заканчивал, уже окончательно сняв маску добродушного дурачка, которую особенно любил надевать на международных конференциях, пресс-конференциях и других деловых встречах.
- И о чём же вы хотели поговорить? - Ты вновь обрела чувство равновесия. - Я думала, что моё участие больше не требуется. Знаете, месяц блуждания по отдалённым уголкам этого нищего континента...
- Ну, ты молодец. - Мужчина отпустил твою руку и отошёл к окну, как будто что-то посреди залитой солнцем пустыни привлекло его внимание. Пауза затягивалась: ты не хотела продолжать высказывать своё недовольство, всё же он тебя перебил, наверное, не ради нелепой похвалы.
- Так как обстановка здесь? - Он лениво повернулся и уставился на тебя пустым взглядом, как будто разговаривал не с человеком, а с предметом или роботом.
- Всё, как вы и говорили. Вся информация подтвердилась. - Вздох невольно вырвался из груди. И зачем только теряла своё время на подобное путешествие, если всё уже было известно и без твоего участия?
- Прекрасно. - Мужчина просиял и резко оживился. - Тогда пойдём! Нас ждут.
С необычной лёгкостью и проворностью он снова оказался рядом с тобой и взял за руку. С хозяйкой дома попрощаться не удалось, впрочем, как и собрать вещи - но Ван Яо, как он тебе представился, горячо убеждал, что там, куда вы направляетесь, у тебя будут вещи намного лучше. Оставалось только верить на слово.
В тот переломный день, в последний час пребывания в Африке, ты и представить себе не могла, куда уведёт тебя Яо. А завёл он в Китай. Каких-то три часа езды до аэропорта, а потом ещё пятнадцать в самолёте дались твоему уставшему от годичного пребывания в жарких странах нелегко. Твой попутчик не облегчал ситуацию - несмотря на твои робкие попытки отстоять тишину и возможность вздремнуть, Ван не замолкал и всё рассказывал, как тебе будет хорошо в Китае, как вы с ним будете гулять по Шанхаю, Пекину и другим крупным городам.
Однако были и светлые стороны в его болтовне - напряжение последних дней окончательно рассеялось, когда ты поняла, что твой начальник, которого ты никогда раньше не видела, но с которым переписывалась и от которого получала задания, совсем нестрашный человек. Стараясь абстрагироваться от его не умолкающего голоса, ты попыталась вспомнить, с чего всё вообще началось, благо Яо не задавал вопросы и не требовал полного внимания к своей персоне. Впрочем, как ты позже могла убедиться, второе было совсем неверно, просто он тогда не показал своего недовольства.
А начиналось всё с пар по истории Китая. Преподаватель, который вёл этот курс, был настолько увлечён своей работой и так интересно рассказывал, что незаметно втянул и вас в факультативное изучение предмета. Древность и средневековье, как, впрочем, и всё остальное время вплоть до двадцатого века тебе казались ужасно скучными, несмотря на все старания профессора. Зато двадцатый век в истории Китая стал твоей страстью. На экзамене в конце семестра ты сдала тот аспект лучше всех, к удивлению преподавателя, который уже давно разочаровался в тебе, не увидя отклика заинтересованности на парах и семинарах до этого.
Вслед за историей возник интерес к изучению культуры и языка. Ты начала ходить на тематические мероприятия, устраиваемые посольством Китая или иными организациями, направленными на укрепление дружественных отношений с этой страной. С улучшением уровня языка ты стала сидеть на китайских форумах, в их соцсетях, где познакомилась со многими хорошими людьми и с ним. С Ван Яо. Точнее, тогда ты не знала ни его имени, ни внешности. Просто однажды он написал тебе с левого аккаунта, а ты ради интереса решила не игнорировать его сообщение.
Всё самое интересное и неожиданное в жизни случается именно с того, что кто-то решил что-то сделать "по приколу" с мыслью, что ничего плохого из этого не случиться. Твой случай не стал исключением. Вскоре вы стали общаться практически постоянно, при этом нельзя было сказать, что хоть как-то сблизились: обсуждение фильмов или манхуа редко становятся началом крепкой и долгой дружбы, когда вы уже не дети. Однако общение каждый день формирует привычку, привычка формирует привязанность, а из привязанности может вырасти что угодно.
Ван Яо долгое время не мог сказать, почему продолжал с тобой переписываться, почему вообще как-то тебе написал. Общих тем было мало, да и те уже были обговорены тысячи тысяч раз. С каждым днём становилось очевидно, что пора разрывать это общение, которое откровенно изжило себя, но почему-то не получалось. Каждый раз находились причины продолжать пинать труп дохлой лошади: то некому было написать больше, чтобы отвлечься от очередной нудной конференции, то хотелось просто иметь друга-человека, что опровергало бы идею того, что страны не могут ужиться с людьми.
Со своей стороны ты тоже постепенно начала тяготиться общением, которое никак не развивалось: тем новых не находилось, а старые уже надоели. Разве что обмен мемами спасал ситуацию - в чувстве юмора у вас вкусы сходились, а потому ты чуть ли не умирала со смеху, когда он в очередной раз отправлял смешную картинку. Из-за этого даже произошли пара конфузов - ни одному Яо бывает скучно на деловых встречах.
И неизвестно, к чему бы всё это привело, если бы не воля случая. Как-то ты случайно обмолвилась, что компания, где ты работаешь, устроила конкурс на бизнес-план по улучшению работы, призом в котором была путёвка в любое место земного шара на месяц. И так случилось, что ты выиграла, а потому была очень ошарашена и не знала, какую страну тебе выбрать. Ван Яо оживился и предложил посетить Танзанию, в которой, по его словам, работали его друзья, которые могли бы тебе показать страну и развлечь там. Несмотря на то, что это предложение выглядело, как втягивание в торговлю людьми, ты согласилась, и отправилась в Африку, откуда и начались все приключения.
- Знаешь, я не могу понять, - начала ты, подойдя сзади к Вану и приобнимая его за плечи, - зачем было весь этот цирк устраивать? Все эти шпионские штучки, задания? Нельзя было как-то попроще?
- А-йо! Нет, конечно! - Мужчина резко развернулся и уставился на тебя обиженным взглядом. - Это был самый лёгкий способ доказать твою лояльность моему правительству, иначе тебе бы не позволили здесь остаться.
- А мне хочется, думаешь, здесь оставаться? - Ты усмехнулась и поцеловала китайца в щёку. - Может, я тебя уже ненавижу из-за всего того, что мне пришлось пройти? Если бы ты не нагонял на меня жути, а сразу честно обо всём рассказал...
- Но я не мог! - Ван Яо в моменты недовольства иногда начинал вести себя, как ребёнок. - Это был самый простой путь, ару!
- Ну хорошо, - ты прижала его к груди, - я тебе поверю. Но только в этот раз.
С момента твоего приезда в Китай прошло уже больше полугода. Ты окончательно освоилась в этой стране большей частью благодаря Яо, который, чувствуя свою вину, не отходил ни на шаг от тебя и всячески помогал и поддерживал, когда тебе приходилось продираться через бюрократические тонкости. Благодаря своей работе в Африке, тебя оценили, как хорошего специалиста и предложили работу в одной компании, которая и специализировалась на вывозе драгоценных камней из стран Африки - ирония жизни бывает слишком жестокой.
Что касается отношений с Ван Яо, то в них определённо наметился прогресс: оказавшись лицом к лицу, у вас нашлось намного больше тем для разговора. Времени вы стали проводить вместе заметно больше, чем раньше, когда переписывались. Ван старался посвящать всё свободное время тебе, сначала большей частью из-за того, что чувствовал свою вину, а потом просто привык к твоему присутствию рядом. Например, вскоре он стал часто брать тебя с собой, когда ему надо было посетить какие-нибудь международные встречи, хотя после нескольких таких поездок ты категорически отказалась от них. Ван Яо был очень удивлён, но принял такое решение и не стал спорить, хотя и расстроился - всё же путешествовать с тобой было весело.
А дело было вот в чём...
Пятизвёздочный отель в Испании был выше всяких похвал: всё, что могла только пожелать душа человека, приехавшего на отдых, здесь было - чудесные еда и напитки, горячее солнце, синее море! А также несколько бассейнов, разбросанных по территории и этажам комплекса, оздоровительные услуги, кружки по интересам и ежедневные экскурсии, которые отправлялись прямо от ворот отеля. Ты уже предвкушала хороший отдых, а Яо был не так весел. Мужчина тебя предупредил, что приехал сюда ради деловой поездки, а потому будет появляться рядом редко. Тебя это немного расстроило, но обилие развлечений смогло отвлечь от грустных мыслей: всё-таки ты тоже начала привыкать к постоянному присутствию Вана в своей жизни. Да и не в первый раз вы вот так приезжали ради его работы, хотя казалось, раньше у него было больше свободного времени.
Первые пять дней были спокойными. Вы с Яо жили в разных номерах, но по соседству. Виделись вы только по вечерам, когда он уставший приходил с работы. Ты не знала точно его должность и обязанности, потому что он не любил об этом говорить. Ты же не настаивала, решив, что если он захочет, то сам расскажет. А не расскажет, значит, так надо.
Шестой же день тоже прошёл мирно, но в тот момент, когда ты после бассейна хотела возвращаться к себе в номер, тебя кто-то позвал тихим голосом. Не сразу сообразив, кто то мог бы быть, ты остановилась и стала оглядываться по сторонам.
- Мисс Т/И! - Раздалось совсем рядом. Ты скосила глаза и увидела человека в традиционной японской одежде. Он поклонился и продолжил. - Прошу прощения, мисс Т/И, но не могли бы вы передать это Китаю? - С этими словами он достал из рукава письмо и протянул тебе.
- Китаю?
- Хай! - Кивнул незнакомец. - Если вас не затруднит это сделать.
- Но... - Робко начала ты, и тут же была прервана чьим-то весёлым до безобразия голосом.
- О! Так вот как выглядит новая девушка Китая? - К вам подлетел мужчина с глуповатым выражением лица и каким-то странным акцентом. Итальянским? Испанским? Ты не могла понять.
Вскоре к бассейну вышли ещё несколько человек и, увидев тебя, оживились и направились к вашей группке. Ты поняла, что ничем хорошим это не закончится, а потому аккуратно забрала письмо и быстро убежала оттуда, слыша как тебя всей компанией звали вернуться, при этом почему-то называя девушкой Китая.
В последующие дни ты продолжала сталкиваться то с одним, то с несколькими членами той группы. И каждый раз ты пыталась незаметно избежать разговора с ними, хотя и не всегда получалось. Ту информацию, которую они тебе рассказывали, ты отказывалась принимать, настолько абсурдной и нелепой она была. Страны, как люди... Международные конференции стран... Подобной чепухой ты старалась не забивать голову, посчитав этих людей не совсем нормальными. Однако их попытки поговорить с тобой становились всё настойчивее, а потому, не желая знать, во что это может вылиться, ты попросила Вана увезти тебя обратно в Китай пораньше и больше не брать в подобные поездки.
На том и порешили.
Дальнейшее развитие событий зависит только от тебя. Ван Яо уже вряд ли сможет представить свою жизнь без тебя. А ты вот сможешь представить свою жизнь без него?
