Баллада об испытаниях на прочность

Залпы энерголучей Железного Человека сталкиваются с непрошибаемой стеной. Танос по привычке держит кулак Камнями в сторону противника и не моргает, когда яркий лазерный луч упирается на уровне подбородка. Лазер усиливается, летит с двух рук, и Танос в раздражении сжимает кулак крепче. Фиолетовое поле охватывает золотую перчатку, Танос уверенно приближается к Старку, отбрасывает хилые ручонки в разные стороны, блокирует очередной удар, и ещё один, вырывает металлический штык с корнем и возвращает его хозяину. В живот. Стрендж слышит хлопок разорванной плоти и сжимает веки из-за подступающей тошноты. Миллионы картинок, возможное будущее, которое останется – нет, снова тотальный провал – исчезает, словно угольная пыль по ветру. Он отдаёт Камень Времени – Танос убивает всех; он пытается вернуть Камень – Танос уничтожает его первым. Ни в одном из вариантов нет намёка на спасение. А цифра уже перевалила за пять миллионов… Пот стекает ручьями, льётся за шиворот, смывая частично собственную кровь и прилипшую грязь. Внутреннее чутьё подсказывает ему «иди дальше, ищи лучше, и ты найдёшь возможный вариант». Застывшие в символе руки дрожат, пальцы побелели от судорог; он чувствует, что уже близко, но никак не может понять, в какую сторону повернуть. Будто что-то скрытое маячит в уголке глаза, прячется где-то за спиной. Рука всё тянется, но не успевает ухватить изображение… Старк кряхтит, судорожно хватается за жилет врага. Он с трудом волочит ноги, пока Танос отгоняет его подальше, усаживая на ближайшую горку хлама. - Ты держался достойно. Как управлюсь, целая половина землян не умрёт, - Танос слабо кивнул в знак серьёзности своих слов и оттолкнул Старка от себя. – Как и память о тебе. - Стой! – С трудом поворачивается к титану Стрендж, чувствуя, как трещал сломанные рёбра. Танос медленно оборачивается и прислушивается – голос его дрожит: - Пощади его, и я отдам тебе Камень. Танос щурит глаза, выискивая подвох. А у Стренджа перед глазами – титан, почти в такой же позе, только с обрубком вместо левой руки и дырой в животе; шея чернеет, куски плоти и доспехов отваливаются, словно отсохший, ороговевший панцирь. Тело облепляют рыжие лучи, превращая в статую. Люди живы, вторая половина Вселенной восстановлена, но… - Без фокусов? – Стивен подавленно мотает головой. Сил на разговоры больше не осталось. Мужчина широко ухмыляется, наставляя на Доктора золотую перчатку. Тони сипит тихое «нет». Чародей вытягивает руку, призывая Камень. Последняя попытка найти тот нужный вариант. Он всматривается напоследок, и… Маленькая зелёная вспышка. Измотанный Старк, в разбитой броне в новом варианте упрямо поднимает железную руку с Камнями Бесконечности и щёлкает, уничтожая Таноса с его армией. Пустые глаза и погасший индикатор жизни. А первый вариант стёрся, словно его никогда и не было. Время летит к своему новому владельцу и исчезает в темноте портала. Теперь у них появилась надежда.