Баллада об испытаниях на прочность

Горло саднит от внезапного глотка холодного кислорода. Стрендж откашливается, держась за горло, и осматривается вокруг. Постепенно материализуются Стражи и Паркер. Все в таком же недоумении, с каким растворялись в атмосфере много лет назад. Стивен смотрит на часы, и его голову прошибает адская боль. Они идут. Так не должно быть. - Здесь что-то не так... Огненное кольцо незамедлительно раскручивается перед магом, открывая проход. К великому удивлению, воскресших вывело не на развороченное поле, усеянное трупами, а к старой военной авиабазе Неллис в Неваде. Спорткар Старка припаркован под крылом личного самолёта. Квилл с открытым ртом разглядывал планету, на которой зарёкся появляться после смерти матери. Его удивлял простор и чистота воздуха на абсолютно безлюдной военной базе. - Это странно... Люди появлялись из воздуха; чёрная пыль сгущалась, формируясь в плотное тело в одежде, с предметами, которые те держали в руках при расщеплении. Не так много людей появилось: пара групп туристов рассеянно вертела головами по сторонам и чесали затылки; солдаты-экскурсоводы озирались по сторонам, не помнимая, где очутились. Некоторые заметили незнакомый гражданский самолёт возле ангара и принялись шушукаться между собой. А завидев Стренджа и огромного серого мужчину с красными узорами, они и вовсе замолкли, потянув руки к кобуре. Дверь ангара с грохотом отъезжает. Старк в спортивных штанах выскакивает с коробкой из-под еды и выбрасывает за угол. Он замечает волшебный плащ чародея и приветливо машет рукой, подзывая: - Мистер Старк? Что здесь происходит?.. - О, вы про этих ребят? Не переживайте, они со мной. У нас тут встреча разработчиков софта в костюмах для Хэллоуина. – Тони одаривает военных максимально обескураживающей улыбкой и заталкивает гостей за дверь, задвигая ворота. В ангаре за большим раскладным столом сидели Романофф с Капитаном Марвел, Роджерсом и Тором. Мстители дружно чокались кружками и обсуждали успех миссии, снимая напряжение последних дней. Радостный смех отражался от голых стен, вызывая тройную порцию недоумения у новоприбывших. По правую руку от Тора сидел кто-то, кого Стивен никак не мог рассмотреть. - Господа, колдун вернулся на нашу бренную землю. Прошу любить и жаловать, человек, предрёкший нам далёкий, но всё же успех! - Старк, что это? – С раздражением потерев переносицу, спросил Стивен. - Мы решили, что слишком устали от этого дерьма и решили по-тихому посидеть отметить завершение бед Вселенной. - Но это не то... – Стивен глупо хлопал глазами. В его видениях было огромное поле сечи, разрушенная до основания база Мстителей и смерть. Возможно, Доктор, как и все остальные появились позже, чем бой с Таносом закончился, ведь Стрендж перенёс их к Мстителям, а не в конкретное место. Побитые, грязные, не в особом здравии, но в хорошем расположении духа. Где-то сместился пунктир, намеченный чародеем. Они бы не смогли выиграть просто так... На фоне Квилл, узнавший, что Милано разрушен, переругивался с Ракетой, пока тот обнимал его ногу и утирал крокодиловы слёзы. Энтони усиленно делал вид, что не видит Паука, но от жалобного «Тони» бросился с объятьями и причитаниями. Питер стоял, как вкопанный, не веря собственной радости. Дракс с Мантис тихонько уселись за стол, знакомясь с новыми членами команды. Небула сухо кивнула коллегам, скрывая облегчённую улыбку за краем стакана. Одинсон постоянно с кем-то переговаривался, то мотая головой направо, то смотря на пустое место напротив. - Это не то будущее... - А? О чём ты? - Это не то будущее. Я рассчитал всё до миллисекунды. Вы должны были отправиться в прошлое, выкрасть Камни Бесконечности и вернуться в своё время. Вы должны были отменить Щелчок и сразиться с Таносом. Это не то будущее, чёрт! – Стрендж топнул ногой. Тор вздрогнул и обернулся. - Хей, волшебник, мы снова встретились! – Отсалютовал бесконечной кружкой мёда громовержец. - Почему вы все здесь? Тебя не должно быть... - Видимо, он считает этот исход наихудшим, раз видел так много вариантов, - голос из ниоткуда раздался у самого уха. В панике он выставил руки перед собой и наткнулся на нечто твёрдое, тёплое, почти как тело взрослого человека. - Ауч, больно! Отец, какого чёрта этот человек бьёт меня? - Отец? Кто здесь? – Стрендж ошалело замотал головой, выискивая источник звука. Перед глазами была лишь пустота, знакомые Мстители и вернувшиеся стражи. Ни больше, ни меньше. - Пап, а он, это, точно в порядке? - Хм, видимо, разум в Камне заметно помутился, вот он и сходит с ума. - Чёрт, кто бы ты ни был – покажись! Невидимка хмыкнул в глубине толпы. Воздух перед чародеем обтекал в разные стороны, будто что-то рассекало его. Тихий шёпот отменил заклинание. Перед Стренджем во всей красе, с ехидством сверкая глазами, возвышался Локи. Брат Тора, убитый Таносом до Щелчка. Живой и невредимый. Край глаза заметил ещё одну пшеничную копну волос где-то справа. Магни с неохотой крался к нему, с интересом всматриваясь в вытянутое от шока лицо. - Т-ты... тебя не должно быть здесь... - Хм, это ты так считаешь, колдун. А я – есть, вот я здесь, и ничто не сдвинет меня с места, - довольно прошипел Локи. Для виду он похлопал Доктора по плечу и, обернувшись к другим, дельно улыбнулся. Магни пожал плечами и уселся под бок к Тору, периодически вслушиваясь в историю про странный мир из вибраниума и исключительно жаркий климат. Стивен вздрогнул всем телом и медленно поплёлся к столу. Роджерс участливо спрашивал о самочувствии, но чародей никак не отреагировал. Наташа облокотилась на Беннера, почти полностью легла, довольно улыбаясь учёному. Зелёная рука ласково поглаживала кукольную ладошку, пока Тони с Драксом подтрунивали над «голубками», вызывая снисходительный смех Лафейсона и похрюкивание Ракеты. Питер радостно махал руками в попытке передать масштабы Титана и какой-то непонятной красной планеты, где было слишком много песка и глины. Магни на это хмыкал и рассказывал, как насквозь пробил кулаком Таносу грудь и поджарил чистым морозом – не чета каким-то капсулам с паутиной. В противоположном углу ангара очнулся Скотт. Мужчина взвыл от боли в рёбрах, но попросил апельсин, желательно, побольше. В ворота скромно постучали. Военные робко приоткрыли малую дверь и закрыли так же незаметно. Они посчитали бестактным мешать отдыху Великих Спасителей. Мстители радовались, что война кончилась, что люди вернулись. Тони на правах временного предводителя встал и произнёс тост. Локи стрельнул глазами в чародея, заставляя поднять наколдованную кружку для тоста. Звон разовых и алюминиевых бокалов оповестил людей снаружи об окончании Ада на Земле. - Как ты можешь быть здесь? – Стрендж выждал момент, когда станет достаточно шумно, чтобы их с Лафейсоном разговор не был услышан. - Ложь – залог успеха, - расплывчато ответил маг. Когда Локи развернулся, Стивен заметил контуры круга, вылезающие из-под обтягивающей футболки без рукавов. Торчащие углы треугольников напоминали Валькнут, вписанный в Дао Мандалос. Сильнейшие защитные обереги, скрещённые вместе – такие же были на плече светловолосого паренька. Они скрывали обоих от чужих глаз и воздействия извне, пока Локи того не пожелал. Поэтому Стрендж не видел трикстера. Он просто не видел их в потоке бесконечных вселенных и даже не подозревал о существовании подобного варианта, менее болезненного, зато без потерь. Стивен наблюдал, как грубая забинтованная рука громовержца нежно сжимает тонкую кисть мага. Разбитые пальцы сцепляются в замок, и Тор незаметно утыкается носом в чужой висок, оставляя невесомый поцелуй на скуле. Он никак не мог поверить: впервые Великий Доктор Стрендж оказался неправ.

FIN.