«Мужчины вступают в брак от скуки, женщины — из любопытства. И те и другие испытывают разочарование.» Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея»
За окном медленно подбиралась весна. Она приходила незаметно, принося с собой более длинные вечера и более короткие ночи. Подтаявшие сугробы и темные от влаги камни мостовой. Яркие солнечные полосы и глубокие, контрастно-синие тени. Астория смотрела на них из-за стекла маленького волшебного кафе, но видела только собственное бледное отражение, перекрывающее уличный пейзаж. Задумчивые грустные глаза упирались взглядом в самих себя, глядящих в ответ, и этот бесконечный цикл был привлекательно затягивающим. — Ваш чай, миссис Малфой. Мисс Гринграсс. Миссис Маклин, — Астория отвлеклась и с вежливой улыбкой приняла чашку, несколько раз моргнув, чтобы согнать отрешенное состояние. Ее расфокусированный взгляд остановился на странно улыбающейся Дафне. — Никогда не привыкну к вашим фамилиям, — заявила сестра и указала пальцем на Пэнси. — Особенно к твоей. Миссис Маклин. Подумать только, ты теперь звучишь, как МакГонагалл! — Мерлин, прекращай, — рассмеялась Пэнси, которую Астория все еще мысленно называла Паркинсон. — Грегор даже не из Шотландии! И я никогда не буду звучать как МакГонагалл, — она провокационно улыбнулась и дернула бровями, подчеркивая свою особенность. Она была права. Паркинсон, ну или ее новая не шотландская версия, была просто не способна превратиться в гриффиндорку. У нее даже был иной типаж… Как бы это сказать… Астория чувствовала, что люди с такой внешностью не вырастают в Слизерине. Эти короткие, небрежно расчесанные волосы; чуть-чуть прикрытые, подчеркнутые маленькими стрелками глаза, смотрящие будто с неким высокомерием и в то же время с хитростью. Узкие, но чувственные и волевые губы, которые изгибались в легкой полуулыбке и демонстрировали страшной силы любовь к себе. Пэнси была красива, и она знала это настолько точно, что возводила свою самоуверенную прелесть в абсолют. Не удивительно, в конце концов, что она растопила сердце этого дурмстрангового не шотландца. Они шутили об этом постоянно, с тех самых пор, как Пэнси вышла замуж. А это случилось уже два с половиной года назад. Кстати, о браках и помолвках… — У Драко скоро день рождения, — заметила Астория и тут же заправила первый попавшийся локон за ухо, задержав руку у своей щеки. — Мне нужно что-то придумать, а я совсем не знаю что… — У тебя три месяца, еще придумаешь, — заверила ее Дафна, небрежно пожимая плечами. — Это не проблема. У вас же юбилей помолвки, вот и отпразднуете всё вместе. — Что дарить ему в честь помолвки я тоже не знаю, — пробормотала Малфой и с тихим, но тяжелым вздохом опустила глаза на салфетницу. — Что ты дарила Блейзу? — Блейзу? — Дафна вскинула брови и улыбнулась. — У нас не было годовщин. — Вы вместе уже больше десяти лет, — заметила Астория, и сестра повела плечом. — Мы столько раз расходились и сходились, что уже не помним, когда у нас годовщина. Последний раз мы праздновали что-то подобное… четыре месяца назад, — Гринграсс усмехнулась. — Поехали в Италию на неделю. Только он и я. Отключились от жизни, спрятались от сов и очень много спали… Во всех смыслах. Пэнси фыркнула, наклоняя голову набок. — Притворяешься молодой и свободной? — Я молода и свободна, — заявила Дафна, закрывая глаза на то, что ей исполнилось тридцать один. Она не была замужем и имела право игнорировать подобные мелочи. Астория вот уже не могла. Все от нее чего-то ждали: достойного поведения, гордой холодности истинной миссис Малфой… Ее легкомысленная пора осталась позади. Она ощущала себя старше своей сестры и своих подруг, хотя, на самом деле, те были гораздо опытнее и самоувереннее. У Астории же все шло через сомнения, долгий анализ, мучения и кучу противоречий. Полный цикл из пяти стадий принятия плюс еще собственная неуверенность. Как она вышла замуж за Малфоя? Как она взяла на себя эту ответственность? Десять лет… Они были вместе десять лет, но все, что было между ними, это привычка. Знание, что другой человек находится рядом, но при этом совершенное отсутствие взаимопонимания. Словно Драко был ее соседом по комнате в Хогвартсе, вот только связанным с ней узами брака. Что подарить своему соседу по браку на годовщину? — Тори, ты совсем загрустила, — бодро заметила Дафна, попробовав расшевелить сестру. Астория отвлеклась от мыслей и тут же улыбнулась, чтобы не выглядеть мрачной. — Думаю о годовщине. И о том, что я не люблю дарить подарки. — Ничего не дари, — пожала плечами Пэнс, — пусть он дарит. Это годовщина вашей помолвки, а предложение делал он. — Да, но он сделал его на свой день рождения, — возразила девушка, снова поправляя волосы и прикрывая шею рукой, как будто это было ее слабое место. — Что-то же я должна подарить. — Подари ему то, что он любит, — все также легко и невозмутимо предложила Маклин. — Я организовала Грегору встречу с его любимой командой по квиддичу. Папа помог, так что это не заняло даже одного дня, — Дафна посмотрела на нее с легким недоумением, и Пэнс довольно заулыбалась. В другое время Астория, наверное, расспросила бы подругу о ее отношениях, но сейчас собственные вопросы мучили сильнее. — Драко может получить все, что хочет. Он покупает то, что его интересует, и никогда не ждет удобного случая. Сюрприз ему не сделаешь. — Тогда подари что-то символическое, что касается вас двоих. Тори весьма красноречиво и печально улыбнулась. — Мы в браке, — заметила она, — наш конфетно-букетный период милых воспоминаний остался далеко позади. — Тогда подари ему новые воспоминания, — Астория перевела взгляд на сестру. — Сделайте что-нибудь вместе. Маленькое путешествие, еще что-то… Мы с Блейзом сняли отель в маггловском Лондоне и провели всю ночь на его улицах. — Мерлин, зачем? — чуть ли не возмутилась Пэнс, и ее золотые кольца-сережки качнулись от резкого движения. — Блейз обожает маггловские развлечения, — пояснила Даф. — Его тянет на все запретное. — Драко не тянет, — заметила Астория и посмотрела в чашку. От нее все еще поднимался пар. — Найди что-то, чего ему хочется. Что вы оба хотите. Девушка постаралась представить, что это может быть, но не смогла. Малфой не был заинтересован в совместно проведенном времени. Ровно так же, как не был заинтересован в ней и в новых воспоминаниях. Он не был романтиком и чувственным тоже не был. Все эти милые предложения Даф подходили каким-то идеальным парам, любящим друг друга людям. Не Астории. Для Драко идеальный подарок должен быть практичным. Хоть что-то она о нем знала. — Ладно, — произнесла Астория, как будто кто-то ждал ее согласия. — У меня есть три месяца, я буду думать еще очень долго. — Тогда делай это не здесь, — предупредила Пэнси, для убедительности торопливо стукнув пальцами по чашке. — У меня через три часа важная встреча, а мы так и не купили платье. — Точно, — пробормотала Дафна. — То синее… — Не люблю синий. — Но оно было слегка фиолетовым, а тебе идет фиолетовый. — Этого слегка было недостаточно. — Глупость, оно отлично на тебе сидело. — На мне все хорошо сидит, это не повод скупать магазины. — Самоуверенная засранка, — фыркнула Гринграсс и повернулась к сестре, ища у нее поддержки, но Тори была погружена в себя. Внутри нее пряталась такая глубокая печаль, отраженная в опустошенных глазах, что Дафна невольно притихла и быстрым, внимательным взглядом, пробежалась по лицу сестры. Ее брови сочувствующе изогнулись, а губы замерли и неуверенно приоткрылись, прежде чем наваждение спа́ло. Дафна приподняла подбородок и уверенно накрыла ладонь Астории своей. — Ты успеешь приготовить ему подарок, — убеждённо произнесла она, привлекая к себе внимание. — Расслабься, мы что-нибудь придумаем. Можем в эти выходные втроём собраться и… — Да даже не в выходные, — подхватила Пэнс. — В пятницу утром, вы же придёте мне помочь? — Точно, — живо отозвалась Гринграсс, — твое повышение. Поздравляю! — Очень вовремя, — отмахнулась Маклин и оперлась на стол, наклонившись к Тори. — Эй, мы все придумаем, даже недели не пройдет. Астория слегка качнула головой и улыбнулась той улыбкой, которая должна убеждать окружающих, что все в порядке, но обычно вызывает жалость. Этот неправильный изгиб губ, при котором глаза кажутся застывшими ледниками, нетронутыми внешней радостью. Малфой поднялась, отставив в сторону почти нетронутую чашку, и потянулась к пальто. — Ну что, идём? — произнесла она, притворяясь, что ничего не происходит, и подруги, конечно, сделали то же самое. — Я оставлю чаевые. — Ну, сейчас! — саркастично отозвалась Пэнс, уже потянувшись к сумочке. — Повышение у меня, так что я плачу. — С повышением, — улыбнулась Тори, и Маклин закатила глаза в притворном недовольстве. Дафна следом покачала головой. Она достала перчатки, поправила у зеркала шарф и неожиданно обернулась. — Точно, Тори, к Блейзу приезжает мама со своим новым мужем, я останусь у тебя на пару дней? Малфой чуть приподняла брови и кивнула. — Конечно. — Спасибо! Я приеду завтра. — Я буду ждать, — улыбка Астории на миг растопила её замёрзшие глаза.***
Миссис Малфой аппарировала к воротам собственного дома, ступив по сырому от талого снега гравию внутрь. Перед ней тут же материализовался эльф. — Разложи покупки, Тич, — Астория передала слуге пакет. — И приготовь мне наряд на вечер. — Да, госпожа. Его ушки дернулись, прежде чем исчезнуть в трансгрессионном вихре, который девушка не заметила, следуя по тропе ко входу. По щелчку ее пальцев рядом появилась еще одна эльфийка. Этой Малфой, не останавливаясь, начала задавать вопросы. — Гостиная готова? — Да, госпожа. — Кабинет и библиотека? — Все, как вы говорили, госпожа. — Хорошо, можешь относить туда напитки. И, подожди, возьми хрустальную вазу, подаренную миссис Малфой, пусть она стоит в малой гостиной. — Сейчас сделаю, госпожа. Астория пересекла порог дома, оставив позади хлопок аппарации. В холле ее немедленно встретил Трик, старый сморщенный эльф, служащий Малфоям с рождения Люциуса. — С возвращением, госпожа, — пробормотал он, принимая у нее плащ, и растворился в воздухе. Астория была окружена вниманием и подобострастием. Двери распахивались перед ней самостоятельно, указы выполнялись мгновенно. Весь замок был единой ковровой дорожкой ее почета. Пока она шла к гостиной, она постоянно слышала негромкие хлопки и постукивания — свидетельство работы эльфов. Обычно домовики были тихими, но перед важным вечером они начинали торопиться, и огромный Малфой-мэнор оживал от их суеты. — Кокки? — войдя в гостиную, негромко позвала хозяйка, зная, что ее услышат, даже если она будет шептать. — Да, госпожа? — Мне не нравится цвет штор, он слишком холоден. Пусть будет более бирюзовый. — Хорошо, госпожа. — И ткань… — Астория задумчиво подошла к окну, потрогав занавеси. — Нет, оставь такую, уже слишком темно. — Да, госпожа. Эльфика подождала мгновение и, не услышав новых приказов, исчезла. Тори еще раз оглядела малую гостиную, удовлетворенно кивнула и вышла. Маленькие золотые часы на ее руке показывали без четверти пять, нужно было собираться быстрее. Она торопливо прошла по коридору, уже почти повернула на лестницу, но замерла и оглянулась. — Кокки? — эльфийка снова возникла перед ней. — Замени цветы в коридорах, они выглядят вялыми. — Хорошо, госпожа. Астория приподняла платье и поспешила по ступеням наверх в спальню. Мэнор выглядел почти безукоризненно. Конечно, были маленькие недочеты, но можно ли исправить все… В ее комнате уже было приготовлено платье и личная слуга Типпи раскладывала косметические средства. — Сегодня будет леди Малфой, — сказала эльфийке Астория, указывая на тени, — сделай что-нибудь бледное. Не такое. — Конечно, госпожа. Леди Малфой прибудет в шесть? — Пол шестого. У нас мало времени. — Госпожа может не беспокоиться, Типпи все сделает. — Спасибо, Типпи. Тонкие пальцы эльфийки ловко сняли с волос заколки и быстро подхватили волнистые пряди, собирая из них сложный, запутанный узор. Астория следила за изменениями через зеркало. Ее волосы сегодня особенно вились, а Нарцисса не любила вьющиеся волосы. Кажется, это считалось слишком фривольным. Подобные локоны стоило распрямлять, но Тори нравились маленькие кудряшки и собственный легкий образ, получавшийся из них. — Сделай сегодня низкий пучок, — сказала хозяйка, разглядывая себя в зеркало. Она выглядела слишком утомленной для чего-то сложного и претенциозного. Пусть лучше она будет выглядеть просто, но гармонично. — Хорошо, госпожа. Эльфийка кивнула и распустила то, что начала. Локоны непослушными волнами растеклись по плечам. Астория коснулась их пальцами, убирая за уши, и провела по щекам. Скулы выглядели достаточно подчеркнуто и не слишком изможденно. Правда, кожа под глазами была слегка измученной и словно старчески мягкой, это стоило исправить. Завтра утром она сделает маску. Девушка посмотрела в свои глаза, оценивая состояние век и собственную сонливость. Кажется, она не выглядела утомленной. Может, только расстроенной. Да, ей нужно было что-то сделать с этим замершим и утомившимся взглядом, он придавал ей лишнюю дюжину лет. А еще из-за него она выглядела по-детски наивной и печальной, почти обиженной. Астория попробовала поджать нижнюю губу, чтобы спрятать ее чувственную припухлость, но это не помогло. — Сегодня никакой помады, — сказала она Типпи, еще раз пробежавшись по своему отражению. — Пусть будут румяна. И сделай акцент на глазах. — Да, госпожа. Эльфийка повернула ее стул к себе, что-то ухватив со столика, и тут же коснулась мягкой кисточкой лица хозяйки. Та покорно закрыла глаза, позволяя слуге делать все, что та считает нужным. Под сомкнутыми веками рябило утомленное сияние. Маленькие изумрудные и голубые всполохи взрывались фейерверками, болезненно отзываясь под кожей. Астория слегка хмурилась и периодически ощущала, как Типпи разглаживает прохладными пальчиками складку между бровей. Подумать только, она сходила по магазинам и так утомилась… Ей еще не исполнилось тридцати, а она ощущала себя измученной и изможденной старухой, повидавшей в этой жизни слишком многое. Хотя, будучи честной, так ли много она видела? Ее детство прошло в большом поместье, полном заботы и внимания. Юность была проведена в Хогвартсе, в строгих рамках приличий и норм. А затем, едва окончив обучение, Тори вышла замуж. Вот так быстро все и закончилось. Что же с ней случилось, что она так устала и постарела? Что сделало ее такой невеселой и измученной? Эльфийка повернула стул, и Астория взглянула на свое отражение. Теперь она выглядела моложе и здоровее, но глаза выдавали что-то мрачное, неподобающее. Нарциссе не понравится их матовый, утомленный блеск. Она снова будет недовольна невесткой, и ее скупые, тонкие губы подожмутся в осуждении, когда холодные оценивающие глаза найдут силуэт молодой миссис Малфой. Ее голос будет равнодушен, лицо бесстрастно, а Люциус рядом будет притворяться безмолвным сфинксом, игнорируя существование Тори. — Ваше платье, госпожа, — пропищала эльфийка, побуждая хозяйку подняться. Та поспешно встала, вновь посмотрев на часы. Десять минут шестого. До прихода гостей совсем чуть-чуть. Тори позволила облачить себя во что-то пастельное, обтягивающее сверху и рассыпающееся снизу и покинула спальню, быстро спустившись вниз. Хорошие новости — в малой гостиной шторы приобрели нужный бирюзовый оттенок. Плохие — кувшин в библиотеке был выбран неправильно. — Кокки? — Да, госпожа? — Мне нужен хрустальный кувшин, который нам подарили на свадьбу. Поставь его здесь. — Хорошо, госпожа. Тори оглядела библиотеку критичным взглядом, но изъянов не нашла и вышла в коридор, направляясь к кабинету. Легкий шум в холле привлек ее внимание, и она на мгновение заглянула туда. Вернулся Драко. Его светлые волосы были чуть растрепаны после долгого рабочего дня. Черная обтягивающая водолазка подчеркивала утомленную сутулость плеч. Драко наклонился, поставив на пол портфель, и повел руками, снимая пальто, предназначенное для рук слуги-эльфа. Он тяжело нахмурился, потер переносицу и только потом заметил Тори, замершую под высоким арочным проемом. — Привет, — произнесла девушка, слабо ему улыбнувшись. Он ответил хмурым кивком и, подхватив портфель, пошел ей навстречу. — Я отнесу документы в кабинет, — сказал Драко, проходя мимо. — У тебя все готово? — Да, — следуя за ним, заверила его Астория и быстро взглянула на часы. — Твои родители прибудут через пять минут, ты успеешь переодеться? — Да. Тич? — эльф появился возле хозяина и быстро засеменил рядом. — Принеси мой костюм в кабинет. — Да, господин. Дверь перед Драко распахнулась, и супруги вошли в просторную комнату темных тонов. Мужчина бросил взгляд на приготовленные напитки, поставил на стол портфель, расстегивая его и доставая бумаги. Тори остановилась у входа, прислонившись к дверному косяку. Драко не смотрел в ее сторону, и она все думала, стоит ли его спросить сейчас об их годовщине? О маленьком отпуске? Эльф вернулся с костюмом, который Малфой принял кивком. Он захлопнул ящики стола, передал слуге своей портфель и стащил через голову водолазку. — Рубашку, — коротко приказал Драко. — Да, господин. — Не эту. — Сейчас, господин. Один эльф исчез, а другой мгновенно появился. — Мистер и миссис Малфой прибыли. Астория переглянулась с мужем, ощутив, как быстро забилось сердце. Так глупо, так торопливо, так нервно и истерично, что она прижала руку к груди, постаравшись унять неуместное волнение. Всего лишь родители Драко, ничего нового. Она знакома с ними уже десять лет. Муж нетерпеливо на нее поглядел и поднял бровь, побуждая к действию. — Встреть их, Тори, — почти приказал Драко. — Я буду через пару минут. Она изогнула губы в подобии улыбки, словно стараясь заверить супруга, которого вряд ли волновали ее эмоции, что все в порядке, и вышла из комнаты. Цокот от ее каблуков разносился скорым монотонным стуком по опустевшим коридорам. Уже приближаясь к холлу, она услышала, как открылась дверь. — Здравствуй, Трик, — раздался мелодичный и прохладный голос Нарциссы, приветствующей своего старого эльфа. — Здравствуйте, госпожа. Трик счастлив снова видеть вас дома. Тори повернула налево и увидела, как статная волевая фигура Нарциссы склоняется к эльфу, чтобы передать ему свое пальто. — Я тоже счастлива тебя видеть, Трик, — произнесла она, улыбаясь величественной королевской улыбкой, не несущей в себе никаких чувств. Молодая миссис Малфой ощутила, как кольнуло где-то в животе от страха не угодить свекрови. Она распрямила плечи, сделала легкий и короткий вдох, приводя дыхание в порядок, и шагнула навстречу гостям. — Нарцисса, Люциус, — дрожащий от волнения голос прозвучал с наигранным, заискивающим радушием. Взгляд леди Малфой с0 строгой взыскательностью обратился к невестке, — рада нашей встрече. Путешествие прошло хорошо? — Благодарю, Тори, все просто замечательно. Признаюсь, мы соскучились по Англии, — Астория невольно скользнула взглядом в сторону ее мужа. Люциус мрачно и отрешенно разглядывал хозяйку дома. Девушка торопливо ему улыбнулась, и он нахмурился так же, как Драко за пару минут до этого. Словно ему было тяжело смотреть на улыбку и он не понимал ее смысла. — Мы захватили вам французского печенья. Наш новый повар просто прекрасен, вам стоит как-нибудь заглянуть к нам на ужин. Поразительно, но Нарцисса, даже говоря что-то совершенно примитивное и по-женски малозначительное, умудрялась звучать статно и мягко, словно убеждала в чем-то важном. Астория улыбнулась и ей, но быстро подавила эту жалкую попытку понравиться, увидев, что женщину это не трогает. — Это прекрасно, Драко влюблен в вашу выпечку, — ответила она, заслужив более расположенный взгляд, и приняла коробку. — Кокки? — эльфийка появилась сразу в поклоне. — Отнеси подарок в малую гостиную и приготовь чай. Нарцисса, Люциус, проходите. Она пропустила гостей вперёд себя, точно зная, что те не заблудятся в коридорах и, прежде чем последовать за ними, оглянулась, выискивая Драко. Тот почему-то медлил. Тори поджала губы. Чем дольше он задерживается, тем длиннее будет экзекуция от его семьи. Это бесконечное затянутое молчание и приглушённые, затихающие разговоры. Люциус будет хмур и мрачен, Нарцисса — невозмутима и бесстрастна, а Астория — взволнована и расстроена. Уже сейчас она чувствовала подступающую панику от нескольких минут наедине в компании обоих родителей. Вместе они были особенно невыносимы. Они вошли в гостиную, и Тори посмотрела на Нарциссу. Та быстро, словно невзначай, осмотрела комнату и перевела взгляд на столик. — Очень мило, — прокомментировала она, заметив свою вазу. — Рада, что тебе пришелся по душе наш подарок. — У вас прекрасный вкус, Нарцисса, — женщина улыбнулась, а ее муж иронично поджал уголки губ от такой откровенной лести. — Люциус, располагайтесь. Вы, наверное, скучаете по мэнору. — Я не привязываюсь к домам, Астория, — чуть хрипло от молчания заметил лорд Малфой, и его глаза неприятно блеснули. — Это одно из главных отличий волшебников от домовиков. Тори позволила себе улыбнуться, изобразив, что это шутка. Так всегда делала Нарцисса: списывала недостатки окружавших ее мужчин на их мрачный юмор. — Как вам во Франции? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила девушка, поднимая чайник, чтобы наполнить чашки. — Прелестно, — лаконично отозвалась Нарцисса, занимая свободное кресло напротив. — Вокруг нашего особняка прекрасные сады. Иногда невозможно вспомнить, какое сейчас время года, потому что всё беспрестанно цветет. — Снега Англии вас, верно, теперь утомляют. — Они отдых для глаз. После месяцев пестроты и буйства красок нет ничего лучше заснеженных просторов. Ты согласен, Люциус? Женщины посмотрели на Малфоя, и тот, застигнутый врасплох, на мгновение показал недовольство. — Лишь с тем, что Франция слишком пестра. — В этом мы схожи, — с улыбкой произнесла Нарцисса, делая все, чтобы грубость в голосе Люциуса осталась незамеченной. Тори притворилась, что ей это удалось. Она передала свекрови чашку, и, к счастью, в этот момент вошёл Драко. Он появился быстро, но в его шаге не было торопливости. Деловитая умеренная походка, выверенные, точные движения, в которых все же проглядывала определенная резкость. Наверное, он был раздражен. Астория прочитала это по его лицу: по поджатым губам и глазам, застывающим в одних и тех же точках. Драко не хотел сегодня ни с кем общаться. Сейчас он был в рубашке, гладко причесанный, чистый и свежий, но усталость скользила в его мимике. Тори заметила это, и, конечно, Нарцисса сделала то же самое. — Драко, милый, я рада тебя видеть, — она поднялась, и ее улыбка впервые за все это время стала теплой и даже кроткой. Сын нашел в себе силы улыбнуться матери без излишней неприязни. Он обнял ее, с какой-то особой аккуратностью обхватив руками, и, когда они отстранились друг от друга, Драко уже не был таким хмурым. — Ты стал позднее возвращаться. Все хорошо? — Просто новый проект, — отмахнулся мужчина, закрывая тему. Он обернулся к Люциусу и протянул ему руку. Отец, встав, пожал ее, коснувшись предплечья сына. — Вы хорошо добрались? — Быстрее, чем в прошлый раз, — отозвался лорд Малфой. Он вообще редко отвечал на вопросы, и если и делал это, то только с сыном и женой. Все, что спрашивала Астория, передавалось во власть Нарциссы. У девушки было странное ощущение на этом чаепитии. Оно должно было быть семейным, но вот — перед ней настоящая семья, а она так, сбоку. Родители рады видеть сына, сын терпеливо рассказывает свои новости родителям, а его жена сидит рядом и помалкивает. Наверное, Астория должна была что-то чувствовать, но испытывала только облегчение. Муж пришел и спас ее от допросов, от неловкости, от всего лишнего. С его появлением ей стало так просто, что она даже смогла отвлечься от беседы. Ей оставалось только сохранять осанку и периодически подносить чашку к губам, создавая видимость вовлечённости. Взгляд Тори был затуманен, но устремлён на семью. Она разглядывала Драко, размышляя об их отношениях. Сейчас он пришёл — что она испытала? Радость? Облегчение? Может быть, в чем-то благодарность, но это, скорее всего, было связано лишь с его родителями. А что она ощутила, когда услышала его в холле? Легкое оцепенение вперемешку с волнением? Это было влюбленным трепетом или странной опаской, которой не должно было существовать между ними? Их отношения постепенно теряли свою прежнюю осмысленность. Не чувства, нет, о них никто никогда не говорил, именно осмысленность. В день своей помолвки они оба были по-своему довольны и даже счастливы, дальнейшая жизнь казалась им чем-то понятным и правильным. А потом что-то случилось… С каждым годом Тори все меньше понимала, какую роль она играет в этом брачном спектакле. Что-то вроде домашнего украшения, не имеющего ни предназначения, ни особой ценности. Драко замечал ее мимоходом, как она замечала увядшие цветы. Муж кивал и шел дальше или, что ещё хуже, хмурился, показывая, что не расположен к общению. Тори хорошо знала этот взгляд, очень хорошо… Когда они планировали свой брак, он представлялся им иным. Или, быть может, иным его видела Астория. Ей казалось, что она выйдет замуж и начнет жить настоящей жизнью, без дотошной матери, желающей ее выдать замуж, и строгих ограничений отца, видящего в ней лишь несмышленого ребенка. Но вот она стала настоящей женщиной, действительно «взрослым» человеком, и что изменилось? У нее по-прежнему были обязательства, запреты и суровые родители. Правда, они были даже не ее — ее мужа, но что это меняло? Тори вышла из четырех стен родительского дома и села за решетку дома Малфоев. Она стала такой же значимой фигурой, как павлины в садах и розы в палисадниках. Все это — мэнор, его окрестности — было нужно Драко для статуса. Для него же ему нужна была жена. Астория выходила замуж, думая, что становится свободной, наконец-то реализовывает себя в роли настоящей леди, а теперь поняла, что все было наоборот. Выйдя замуж, она лишь вогнала себя в рамки высшего общества, законсервировалась в роли леди Малфой. У нее не было ни любящего мужа, ни собственной интересной жизни. Кто она? Тори скользила взглядом по фигуре Драко и чувствовала только страшную пустоту. Испытывала щемящую боль от собственной незначительности. О какой любви могла идти речь, когда человек несчастлив? Разве были у нее силы на других, когда не было на себя? Она натолкнулась на раздраженный взгляд мужа и медленно моргнула, осознав, что он смотрит на нее уже несколько мгновений. То же самое делал и Люциус. Нарцисса, отпивая чай, притворялась, что ничего не замечала. — Прошу меня простить, я плохо себя чувствую. Я попрошу эльфов накрыть на стол и буду через минуту. Тори поднялась, игнорируя неприветливые взгляды, и вышла в коридор, утопая в смущении и стыде. Драко не простит ей этой усталой задумчивости в день приезда его родителей. — Кокки? — эльфийка появилась рядом, сразу вглядываясь в хозяйку. — Будь добра, накрой на стол и позови гостей ужинать. Я приду через пару минут. — Госпоже нужна помощь? Кокки может помочь? — Нет, Кокки, я справлюсь, спасибо. Эльфийка щёлкнула пальцами и исчезла, но ее большие, грустные глаза ещё долго заглядывали Астории в душу. Только в них, казалось, сохранилось тепло и нежность, предназначенные для девушки.***
Свет от свечей разливался по библиотеке и, наверное, должен был создавать уют, но Тори его не чувствовала. После ужина гости разделились: Люциус и Драко отправились в кабинет вести мужские разговоры, скорее всего сосредоточенные на работе, а Нарцисса и Астория ушли в библиотеку. Они расположились в глубоких креслах, но не расслабились. Никаких женских сплетен и милой болтовни тут ожидать было нельзя. — Я скучала по мэнору, — заговорила Нарцисса, поворачивая голову в сторону бесконечных книжных полок. — Я почти полностью воссоздала во Франции его интерьеры, но вне Англии они теряют свое очарование… — она задумалась, а потом спокойно и прохладно улыбнулась. — Ты хорошо приглядываешь за поместьем. — Благодарю, Нарцисса, — ответила Тори. И это было бы искренне, если бы она не подозревала, что слова свекрови были лишь лестью. — Ваши советы мне очень помогают. — Ты всегда можешь за ними обратиться. Астория улыбнулась и мысленно записала себе в список дел найти какой-нибудь вопрос, в котором ей пригодится совет. После такого предложения нельзя было этого не сделать. — Звучит замечательно. Порой мне трудно управлять таким большим домом. Нарцисса задумчиво кивнула. — Конечно… Ты ведь выросла в поместье других… масштабов. Скучаешь по нему? Вопрос был с подвохом. Тори выдержала паузу, сделав глоток чая, и отрицательно покачала головой. — Мэнор требует от меня всех моих сил. Времени на скуку просто не остаётся. — Да, жизнь всё время ускоряется… — с ноткой ностальгии заметила леди Малфой, элегантно постучав пальцами по ручке чашки. — Всё в Англии претерпевает изменения. Общество, ритм жизни, нравы… Раньше мир держался на браках, на связях между семьями, на ведущей роли мужа и на вторых ролях жён. Теперь все иначе. Женщины стремятся захватить мир, доказать свою независимость и обособиться. Мы потеряли свое предназначение, — печально заявила Нарцисса, и ее взгляд пронзил Асторию. Та не на шутку задумалась о легилименции, но женщина отвернулась и не стала ее смущать. — Кто бы что ни говорил, — продолжила она совершенно бесстрастно, — но девушки созданы, чтобы продолжать род. Это наша роль, данная природой или богом, как угодно. Мы не можем уходить от этого, прикрываясь собственными целями и стремлениями. Мужчины не смогут забрать эту функцию. Страшно представить, что ожидает общество, в котором девушки откажутся от своих прямых обязанностей. Вспомним твою подругу, — неожиданно переключилась от размышлений Нарцисса, и Астория тут же подняла на нее взгляд. — Пэнси Паркинсон, не так ли? — Пэнси Маклин, — поправила девушка. — Она вышла замуж почти три года назад. — Да, я помню, — Нарцисса с какой-то странной улыбкой кивнула. — Мы с Люциусом тогда подумали, что она остепенится. Но, насколько я знаю, недавно она получила повышение на работе, да? — Да, ее карьера очень успешна, — произнесла Астория и почувствовала, что голос изменился. Стал более твердым и уверенным, что вызвало у Нарциссы холодный интерес. — Ты, я так полагаю, ее поддерживаешь, — не спрашивая, все же озвучила леди Малфой, и Астория выдержала эту претензию. — Мы с Драко ее поддерживаем, — акцентировала она. — Пэнси устраивает ужин в честь своего повышения и мы оба придем. Драко с ней очень близок. — О, я помню их милое общение в Хогвартсе. Некоторое время Люциус даже думал насчёт их брака, но Пэнси была… неблагонадежной. В ней чувствовалась эта жажда власти, и я отговорила мужа от поспешных решений. Тори неубедительно улыбнулась, не зная, должна ли она почувствовать себя униженной. Конечно, девушка знала, что родители Драко подбирали ему партию, и она знала, что ее саму выбрали, как идеальную леди, но слышать о том, что твою подругу перестали рассматривать, потому что она «неблагонадежна»… Астории было неприятно. В ней не было этой жажды власти? Не было уверенности или непокорности? Можно считать, что ее оскорбили, предложив роль леди Малфой? Нарцисса заметила, что невестка не собирается отвечать, и продолжила мысль, не обращая внимания на ее растерянность и очевидную неприязнь. — Ее карьера мешает ей стать хорошей хозяйкой. Чем больше таких, как она, тем сильнее среди молодых девушек укореняется мысль, что быть хозяйкой вовсе не обязательно. Это влияние маггловской культуры. Влияние Хогвартса. И, быть может, я готова понять мисс Паркинсон… миссис Маклин, конечно, — поправилась она, — посвятившую себя карьере, но понять твою сестру не могу. — Дафну? — несколько удивленно спросила Тори, совершенно не ожидая, что речь зайдет о ней. — Она встречается с Блейзом дольше, чем вы с Драко живёте в браке, — объяснила Нарцисса. — Она занимается хозяйством, — недоумевая, вставила Астория. — Но не берет на себя ответственность за дом и мужа. Уклоняется от института семьи, — Тори нахмурилась, не понимая, к чему Нарцисса решила обсудить это с ней, если сама Астория не работала и уже была замужем. — Сейчас для девушек свойственно избегать семьи и семейной жизни. Ты не находишь? Она не находила и потому несколько скованно повела бровями, выражая сомнение. — Для каждого это индивидуально. — Индивидуально, да, — кивнула Нарцисса, улыбнувшись слову. — Как неожиданно в нашем мире появилась индивидуальность. Или, если позволишь, эгоцентризм, — леди Малфой выжидающе посмотрела на свою невестку, но, не дождавшись реакции, продолжила. — Девушки считают, что вольны выбирать свое будущее «индивидуально», забывая о своем долге перед обществом, государством и всем миром. Они забывают, что миру нужна семья. Нужны дети. Каждой семье нужны наследники, а нашей с тобой — особенно. Астория поняла, к чему шел разговор, но было поздно аккуратно менять тему. Нарцисса уже ждала от нее ответа и, более того, показывала, какой именно хотела услышать. Девушке оставалось только сдержанно поджать губы и принять удар. — Мы с Драко раньше обсуждали этот вопрос, но… — Мужчины всегда сопротивляются ответственности, — перебила ее леди Малфой. — Люциус хотел сына, но был не готов стать отцом. Он так и не смог принять Драко как собственного ребенка, между ними всегда было недопонимание. Однако его рождение сплотило нашу семью. У нас появились общие цели и необходимость друг в друге. — У нас с Драко крепкий брак, — неизвестно кого убеждая, произнесла Тори, но больше слов у нее не было. Да и эти были фальшивыми. Леди Малфой посмотрела на нее с таким понимающим и в то же время снисходительным взглядом, что девушка почувствовала себя открытой книгой. Грубо пролистанной, бегло прочитанной и распотрошенной. — Астория, — произнесла Нарцисса со всей нежностью, на которую была способна по отношению к чужому для нее человеку, — ваш брак крепок только потому, что общество его поощряет. Драко не отступится от социальных норм, никогда от тебя не уйдет, но, подумай, будете ли вы счастливы, если ваша связь станет вынужденной? — Астория думала об этом. Она уже ощущала эту вынужденность и глубоко в душе знала, что та никогда не сменится на что-то более радушное. Однако слышать, как это предполагает свекровь, оказалось гораздо больнее. — Ребенок сплотит вас, как родителей. Тебе стоит подумать об этом. И Астория готова была думать. Она думала об этом во время их разговора, хотя не хотела. Думала, когда провожала гостей и встречалась взглядом с Нарциссой. Думала, когда снимала украшения в спальне и смотрела через зеркало на мужа. Думала, думала, думала, до тех пор, пока сомнения в ее голове не стали роиться целыми тысячами. — Драко? — позвала девушка, не выдержав переживаний. Мужчина с готовностью отвлекся, но его взгляд остался хмурым. — Поможешь мне развязать платье? Ее импровизация оказалась не самой качественной — она могла позвать для этого эльфа — но Драко все равно отошел от шкафа, где снимал рубашку, и остановился позади жены. Пока он смотрел на ленты, она глядела на него, пытаясь уловить его настроение. Кажется, муж был задумчив, несколько мрачен, но не раздражен. Это хороший знак. Последняя лента высвободилась из петли, и Драко уловил изучающий взгляд жены. Он посмотрел на нее быстрее, чем она успела спрятать глаза. — Что-то не так? Его голос был достаточно равнодушен и незлобив, чтобы дать ей разрешение на разговор. — Ты хочешь ребенка? — Драко сильнее нахмурился и повернулся обратно к шкафу. Тори пару секунд глядела ему в спину, ожидая ответа, но ничего не дождалась и заволновалась. — Я знаю, мы обсуждали это несколько лет назад, и ты сказал, что не хочешь, но с тех пор прошло столько времени, что я подумала… — Нарцисса тебе это сказала, — без всякого сомнения произнес Малфой, перебив ее. Астория осеклась. — Сказала что? — Что тебе нужен ребенок, — Драко обернулся, и девушке не оставалось ничего, кроме как кивнуть. — Ты этого хочешь? Она замерла, не зная, что ответить. Их разговор был искренним или сейчас где-то скрывался подвох, который она не различила? Будет ее ответ передан родителям? Есть ли у Драко ожидания, которые она может не оправдать? — Я не знаю, я так давно об этом не думала, — пробормотала Тори и бесцельно начала крутить на пальце кольцо. Ее глаза метнулись в сторону. — Мы можем завести ребенка, — неожиданно произнес Драко, вновь отворачиваясь. Астория окончательно оцепенела. Его голос был настолько спокоен и равнодушен, что было непонятно, какая эмоция за ним пряталась. — Ты хочешь ребенка? — слова прозвучали тихо, и ей даже показалось, что он не расслышал. Но спросить громче она боялась. — Все ожидают от нас наследника, — пожал плечами Драко. — Если ты готова, мы можем завести ребенка. Это будет логично и правильно. Он повесил одежду возле кровати, чтобы эльф ее забрал, и только тогда обернулся. Астория почувствовала, что ее выражение лица сейчас отражает только шок и поспешно кивнула. — Да, конечно, ты прав… — Ты не хочешь ребенка? — Нет, что ты, я просто… растерялась, — она постаралась улыбнуться. — Все так неожиданно. Я боялась спрашивать тебя раньше, ведь ты не хотел и… — Я не хотел по другим причинам. — Я понимаю. Они оба замолчали, потому что слов не осталось. Тори выдавила из себя очередную я-полностью-в-порядке-и-поддерживаю-тебя улыбку, спрятав за ней свой страх. — Я пойду умоюсь, — сказала она, чтобы скрыться в ванной, и Драко ее отпустил. Плотно закрыв дверь, наложив чары тишины и приватности, Тори склонилась над раковиной, глядя на матовые отсветы гранита и блеск капель воды. Ей хотелось что-то сделать. Что-то яркое, что-то эмоциональное. Что-то, что вытащит камень из ее души. Мерлин, как давно он решил, что согласен завести ребенка? Как давно он его хотел? И хотел ли он его? Все это было просто маленьким общественным спектаклем под названием «брак» или Драко желал стать отцом, а она и не знала? Ей хотелось разрыдаться, хотелось завыть, хотелось швырнуть заклинанием в стену, но… нет, только не в стену. Ей хотелось плакать, но слезы не шли. Мерлин, как далека она была от своего мужа. Как бесконечно, невообразимо далека… Что он имел в виду, говоря, что они могут завести ребенка? Что он готов? Что он хочет? Что он только этого и ждал? Астория посмотрела на свое отражение, но ответов не нашла. У нее был потерянный, обреченный взгляд, опущенные уголки глаз, которые блестели от влаги, и поджатые губы, бессознательно сдерживающие эмоции. В этом точно не могло быть ответов. Она включила воду, подставила под нее руки, но каждое действие было бессмысленным. Ребенок… Зачем ей сейчас ребенок?